Lâm Tiểu Đường Lắc đầu rồi lại gật đầu, “Khi anh Hai Trụ trong làng cưới vợ, anh ấy đã mời tất cả mọi người trong làng đi ăn tiệc. Bà ngoại tôi bảo rằng bữa tiệc đó gần giống như một buổi yến tiệc lớn, chỉ khác là không có thức ăn để ăn thôi…”

Mọi người nghe xong đều hoang mang không hiểu.

Bữa tiệc đó quả thực không có thức ăn để ăn. Gia đình Hai Trụ nghèo đến mức kiệt sức; họ phải mất rất nhiều công sức mới có thể kết hôn được vào tuổi ba mươi, và vì quá vui mừng nên họ đã quyết định mời tất cả mọi người trong làng đến dự tiệc mừng.

Dù sao thì Lâm Tiểu Đường cũng theo bà ngoại đến dự tiệc, nhưng suốt bữa ăn, cô chỉ ăn được nửa cái bánh mì khoai lang thôi… Và chiếc bánh mì đó còn là do bà ngoại tự mang theo, sợ rằng cô sẽ thèm ăn gì đó trong bữa tiệc, nên bà đã lấy ra cho cô nhấm vài miếng. Còn cô thì chỉ uống vài ngụm nước lạnh trong bữa tiệc mà thôi.

Ông Vương đứng bên bếp, thở dài: “Cơ thể già yếu của tôi này, chắc chắn sẽ bị bạn làm cho hỏng hóc mất thôi…”

Lâm Tiểu Đường vuốt ve mép tạp dề rồi tiến lại gần ông Vương, “À… thực ra, các đồng nghiệp ở căn tin phía Tây luôn nói rằng họ muốn ăn những món mà tôi nấu…” Cô liếc nhìn biểu cảm trên khuôn mặt trưởng ban, “Tôi nghĩ rằng nếu có bữa tiệc lớn, tôi sẽ có thể nấu những món ngon cho mọi người.”

Ông Vương nhìn cô một cái, rồi liếc nhìn về phía căn tin phía Tây; ông biết rằng người quản lý của căn tin đó luôn nhìn sang họ từ xa. Nếu thực sự có bữa tiệc giao lưu… ông Vương dường như đã thấy ánh mắt ghen tị của người đó rồi.

“Hừ!” Trưởng ban Vương bỗng nhiên nói lên: “Nếu có bữa tiệc giao lưu, thì chúng ta Đông Ăn Sảnh mới là người phải gánh vác trách nhiệm chính!” Ông vung chiếc xẻng sắt lớn lên: “Chỉ là bánh trung thu mà thôi! Chúng ta sẽ làm ít nhất một trăm tám mươi cái!”

Lâm Tiểu Đường lén nhìn biểu cảm của trưởng ban, rồi khi ông không để ý, cô đã lén lút vẫy tay tạ ơn mọi người, cười như một chú cáo con, và còn nháy mắt với những người bạn đồng nghiệp nữa.

“Đồng chí Tiểu Lâm ơi, những quả táo tây mà bạn muốn đã đến rồi!” Một binh sĩ phục vụ hậu cần mang theo một túi đầy táo tây đỏ thắm bước vào bếp ăn.

Lâm Tiểu Đường đang lau bếp, nghe vậy liền chạy lại ngay, “Tuyệt vời quá!” Cô mở túi ra xem, thấy những quả táo tây đều mọng nướ

“Đồng chí phóng viên ơi,” Lâm Tiểu Đường đặt tay lên khung cửa và hỏi nhẹ, “Tổ trưởng đang bận không ạ?”

“Ồ, đây không phải là ‘thần đầu bếp’ nhỏ của chúng ta sao?” Trịnh Đoàn cười ha hả khi nhìn thấy bím tóc nhỏ xinh của cô, giọng nói vang lên từ phía sau, “Sao không vào trong đi?”

Lâm Tiểu Đường liền nhéo mép và nhảy nhót quay người lại, “Báo cáo với Tổ trưởng! Em sợ làm phiền công việc của ông đấy!”

Trịnh Đoàn ngạc nhiên nhướng mày, “Ồ, cô bé này đã biết suy nghĩ rồi à?”

“Tổ trưởng, em muốn xin ông cho mượn khuôn làm bánh trung thu được không ạ?” Lâm Tiểu Đường không vòng vo mà nói thẳng ra mục đích của mình, “Nhóm nấu ăn muốn tự thử làm bánh trung thu; phòng hậu cần đã mua sẵn quả hawthorn rồi, nhưng không tìm được khuôn để làm.”

Trịnh Đoàn nghe đến “khuôn làm bánh trung thu” thì không nhịn được cười, “À, có phải Đông Ăn Sảnh muốn chuyển nghề sang làm bánh ngọt không nhỉ?”

“Không đâu ạ!” Lâm Tiểu Đường nháy mắt long lanh, “Giám đốc nói năm nay phòng hậu cần không có bánh trung thu, vì vậy chúng tôi mới nghĩ đến việc tự làm thử xem.”

Trịnh Đoàn suy nghĩ một lát rồi nói, “Ngày mai tôi sẽ trả lời bạn. Lần trước là vợ tôi đã giúp mượn khuôn đấy; tối nay tôi sẽ hỏi cô ấy xem.”

“Chỉ cần một khuôn thôi là đủ!” Lâm Tiểu Đường vui mừng đến nỗi đếm ngón tay, “Chúng tôi dự định sẽ thử làm với ba loại nhân: nhân quả hawthorn, nhân đậu đỏ và nhân mè.”

Người phóng viên đứng bên cạnh nghe mà cười không ngớt; còn Trịnh Đoàn thì cảm thấy cổ họng mình cũng đang rung lên.

Tối hôm đó, vừa về đến nhà, Trịnh Đoàn liền hỏi vợ mình về chuyện khuôn làm bánh trung thu. Vợ anh, Lý Hồng Anh, là nữ y tá trưởng của bệnh viện quân đội, mái tóc được buộc gọn gàng.

“Lại mượn khuôn à?” Lý Hồng Anh đang bận rộn trong bếp, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, “Lần trước là để làm bánh quy nhỏ, lần này lại là bánh trung thu à?”

Cô ấy lau tay và nói: “Cô bé đó thật sự giỏi như vậy sao?”

“Cô bé nhỏ đó…”

Trịnh Đoàn lắc đầu không biết phải làm sao, trong khi vẫn còn ngậm một miếng thịt trong miệng và nói mơ hồ: “Nó bảo muốn làm bánh trung thu nhân hạnh nhân, còn có nhân đậu đỏ, nhân mè nữa…”

“Nhìn kìa, anh thèm đến mức nào rồi.”

Lý Hồng Anh cười và đặt chiếc thìa xuống, liếc nhìn chồng mình rồi mới cầm bát đũa đi về phía bàn ăn.

“Được thôi, tối nay tôi sẽ gọi điện hỏi xem.”

“À đúng rồi,” Lý Hồng Anh nói sau khi đặt bát đũa xuống, ngẩng đầu nhìn Trịnh Đoàn, “Anh không phải đã nói sẽ dẫn cô bé đó về nhà để quen biết và ăn uống cùng nhau sao? Đã nói từ lâu rồi mà.”

Trịnh Đoàn cởi mũ ra và gãi đầu: “Tôi đã nói hai lần rồi, nhưng cô bé ấy luôn bảo rằng mình không thể rời khỏi bộ phận nấu ăn được.” Nói xong, ông ta cũng bật cười: “Anh không biết đâu, cô bé ấy có thể làm việc suốt đêm đấy.”

Lý Hồng Anh nhìn vào biểu hiện của chồng mình và trêu chọc: “Trông anh thích thú lắm nhỉ.”

Người ngoài không biết, nhưng Lý Hồng Anh hiểu rõ hơn ai hết tính cách của Trịnh Đoàn. Trước mặt mọi người, ông ấy tỏ ra rất năng nổ, nhưng thực ra lại rất tham ăn. Lần này mới trở về nhà được vài ngày mà ông ấy đã nói đi nói lại về món súp mì với hải sản, cũng như món khoai tây xé… Lý Hồng Anh đã không còn nhớ được ông ấy đã nói bao nhiêu lần rồi; ngay cả trong giấc mơ, ông ấy vẫn cứ nhắc đến món nấm xào trứng.

Trịnh Đoàn cười ngượng ngùng, nhưng vẫn không kiềm được mà nhấn mạnh: “Thật sự rất ngon đấy, nếu anh thử một lần sẽ biết ngay. Cô bé ấy còn trẻ, nhưng tay nghề của cô ấy thực sự rất tốt.”

Vào buổi trưa hôm sau, một thông tin viên đã chạy đến bộ phận nấu ăn một cách vội vã và nói: “Đồng chí Tiểu Lâm ơi, trưởng đoàn bảo tôi mang cái này đến cho bạn đây.”

Tiểu Trần đưa túi vải cho cô ấy và nói: “Hãy cố lên nhé! Bạn nhất định phải thành công đấy!” Nói xong, cậu ta liền chạy mất.

Lâm Tiểu Đường mở hộp ra và nhìn thấy khuôn làm bánh mới mẻ, được khắc họa hoa sen rất đẹp; cô ấy vuốt ve những họa tiết trên khuôn và nhảy múa vui vẻ.

Những hạt bột ngũ cốc trong túi cũng như vui mừng lên: “Chúng ta sắp được biến thành những chiếc bánh trung thu đẹp đẽ rồi!”

Trong khu vực nấu ăn, không khí đã trở nên sôi động; những quả táo mèo tươi mới được rửa sạch trong nước lọc, và các “chiến binh nhỏ” tranh nhau gọt hạt cho chúng.

Đậu đỏ đã ngâm qua đêm, đang sủi bọt trong nồi sắt lớn, háo hức muốn trở thành phần nhân ngon nhất.

Trưởng ban Lão Vương ngồi trước bếp, vừa tiếp tục thêm củi vừa lẩm bẩm: “Toàn là những thứ lòe loẹt này… Cái xác già của tôi lại phải theo một cô bé nhỏ tuổi mà làm những việc vớ vẩn này.”

“Trưởng ban! Nhìn cái khuôn mượn từ Trịnh Đoàn kìa, mới đẹp làm sao!” Lâm Tiểu Đường tiến lại chỉ cho Lão Vương xem, “Khi bánh trung thu hoàn thành, chúng tôi sẽ để trưởng ban thử trước.”

Lão Vương chỉ “hừ” một tiếng, rồi đành phải đứng dậy khuấy đều nồi đậu đỏ; thứ này rất dễ bị cháy dưới đáy nồi, nên phải luôn chú ý đến lửa.

Những quả táo mèo đã được gọt hạt và bỏ cuống, khi thấy Lâm Tiểu Đường đến gần, chúng liền líu lo tiết lộ “nỗi oan” của mình:

“Những ‘chiến binh nhỏ’ kia chỉ thích những quả táo mèo to tròn thôi… Chắc chắn là chúng khinh thường chúng ta vì kích thước nhỏ hơn.”

“Và còn nữa… Quả táo mèo to kia luôn bắt nạt chúng ta, không cho chúng ta có cơ hội xuất hiện…”

“Đừng chen lấn nhé!” Lâm Tiểu Đường đập nhẹ vào quả táo mèo nghịch ngợm nhất, “Xếp hàng đi, từng quả một!”

Việc trộn bột là công việc mà Lâm Tiểu Đường giỏi nhất; bột ngô kết hợp với bột Cao liáng, lần này Lão Vương cũng đặc biệt hào phóng múc cho cô vài bát bột trắng.

Nhiều loại bột khác nhau gặp nhau trong cái tô men, cảnh tượng lập tức trở nên sôi động; chúng đẩy đạp lẫn nhau, hào hứng xoay tròn, tất cả đều muốn thể hiện tài năng của mình trong những chiếc bánh trung thu quý giá này.

“Tôi sẽ làm lớp vỏ giòn nhất!”

“Tôi mới là loại bột thơm nhất!”

“Tôi vừa giòn vừa thơm, lại còn quý giá nữa!”

Ngay khi câu nói này vang lên, bột ngô và bột Cao liáng lập tức im lặng.

Nước ấm được từ từ đổ vào, những hạt bột ngũ cốc vốn đang tranh nhau một lúc trước, dưới tay của Lâm Tiểu Đường lập tức trở nên yên lặng; chúng ngoan ngoãn lăn qua lăn lại, và không lâu sau đó đã hòa quyện thành một khối đồng nhất.

“Tiểu Đường, những quả táo mèo đã được hấp chín rồi!”

Dì Li mang đến một khay hồng táo còn nóng hổi.

Bà lấy những quả hồng táo mềm nhũn ra, cho vào vải lót rồi vắt mạnh vài lần; những hỗn hợp hồng táo đỏ thắm liền tràn ra từ khe vải.

“Để tôi làm đi!”

Người lính nhỏ phụ việc bếp bắt chước động tác của bà, vắt mạnh vài cái, hỗn hợp hồng táo liền trào ra ngoài.

“Công việc này thật phù hợp với chúng tôi…”

Người lính nhỏ cười toe toét khi tìm thấy “cơ hội thể hiện sức mạnh” của mình; mọi người cũng cùng nhau cười theo.

Khi đang gọt hạt hồng táo ở phía trước, người lính nhỏ dùng lực quá mạnh, làm vỡ quả hồng táo và nước bắn tung tóe lên mặt mình.

Nhờ sự giúp đỡ của các bạn lính nhỏ, hỗn hợp hồng táo được vắt xong nhanh chóng. Người ta phết một lớp mỡ heo mỏng lên đáy nồi, sau đó đổ hỗn hợp hồng táo cùng một lượng nhỏ Bạch Đường vào, đảo đều trên lửa nhỏ.

Bạch Đường dần tan chảy, hỗn hợp hồng táo cũng bắt đầu tiết ra nước. Bà cầm muôi gỗ không ngừng khuấy đều để hấp thụ hết nước; chỉ như vậy, nhân bánh mới dễ dàng đóng lại thành khối và bánh làm ra sẽ không bị sập.

Hương vị chua ngọt của hồng táo lan tỏa khắp căn bếp; chỉ cần ngửi thấy mùi thơm này thôi, mọi người đã cảm thấy có thêm động lực để làm việc.

Những hạt đậu đỏ đã được nấu chín mềm cũng được cho vào nồi, đảo đều trên lửa nhỏ trong khi đập nhuyễn chúng thành bột. Trong quá trình đó, người ta thêm một ít đường nâu; nhân đậu đỏ thô ráp này dễ đóng khối hơn so với nhân hồng táo mịn màng.

Phía bên kia, nhân vừa rang với mè cũng đã được chuẩn bị xong. Đội trưởng Lão Vương đang đập nhuyễn hạt mè đã được rang thơm, rồi do dự một chút trước khi múc một muôi lớn Bạch Đường vào.

“Đội trưởng!” Đôi mắt cong vòng của bà nói, cô tiến lại gần Lão Vương: “Sao anh lại cho nhiều đường thế ạ?”

Lão Vương vung tay, suýt làm đổ hũ đường, “Đi đi đi, đừng nói nhiều, cứ làm bánh đi… Cứ biết lệnh bảo tôi làm việc thôi.”

Mùi thơm của các loại nhân bánh lan tỏa khắp căn bếp; nhân mè tự hào khoe: “Chính tôi là người cho thêm Bạch Đường đấy!”

Nhân đậu đỏ không hài lòng: “Tôi thì có đường nâu mà!”