Lá non của cây cỏ dại vẫn đang xào xạc trong gió, “Có thể được nấu chung với anh lợn lớn kia, chúng ta cũng coi như đã trải qua nhiều điều rồi, thật là xứng đáng!”

Đêm khuya yên tĩnh, mùi thơm của nồi thịt lợn vẫn còn lan tỏa trong khu trại tạm thời này.

“Mọi người, tập hợp lại.” Giọng nói trầm ấm của Nghiêm Chiến vang lên sau bữa ăn.

Lâm Tiểu Đường vỗ vả những hạt bụi trên tay mình, rồi chạy nhanh đến gần nhóm các binh sĩ đặc nhiệm đang ngồi thành vòng tròn.

“Theo kết quả trinh sát hai đêm trước,” Nghiêm Chiến nói giọng thấp, đồng thời dùng cành cây vẽ ra bản đồ đơn giản trên mặt đất, “trụ sở chỉ huy của Lãnh Quân nằm ở thung lũng phía sau ngọn núi này; phía trước có nhiều điểm canh gác công khai, còn hai bên thì có các điểm canh gác bí mật.”

Cành cây vẽ ra một đường trên mặt đất mềm, Nghiêm Chiến chỉ vào một trong những điểm đó và nói tiếp: “Kế hoạch hành động vào tối mai là chúng ta sẽ leo lên từ đây, nhất định phải vượt qua hàng rào canh gác của họ, rồi tiến gần trụ sở chỉ huy của Lãnh Quân từ phía đông…”

Lâm Tiểu Đường, người chủ yếu tham gia vào cuộc hành động này, cúi đầu để nhìn kỹ những đường cong mờ ảo trên mặt đất. Dưới ánh trăng yếu ớt, cô không thể nhìn rõ lắm, cũng không hiểu hết những gì đang được nói; cô gãi đầu một cách buồn chán.

Gió núi vào ban đêm thổi lên mát mẻ, thật là dễ chịu… Giọng nói trầm ổn của đội trưởng giống như một bài hát ru ngủ; Lâm Tiểu Đường ngồi xổm trên đất, không nhịn được mà buồn ngủ.

“Tối hôm qua chúng ta đã kiểm tra con đường rồi,” Nghiêm Chiến chỉ vào một điểm cụ thể, “Phần vách đá phía đông này có rậm rạp cây cối, rất thuận tiện để tránh khỏi tầm nhìn của các điểm canh gác.”

Trần Đại Niú nhíu mày, vẽ trên bản đồ và nói với vẻ lo lắng: “Vấn đề là đoạn này rất khó để leo lên; có những chỗ thậm chí không có chỗ để đặt chân.”

“Bên kia vách đá rất dựng đứng… Lãnh Quân chắc chắn không ngờ chúng ta sẽ leo từ đó lên… Thật là tuyệt vời, chúng ta sẽ bất ngờ ông ta!” Lý Tiểu Phi nói, tràn đầy hứng thú.

Một giọng nói e ngại vang lên: “Đội trưởng, vậy còn cô ấy thì sao?” Lôi Dũng nhìn về phía Lâm Tiểu Đường đang ngủ gật một cách ngon lành và hỏi.

“Leo núi không phải là chuyện đùa đâu…”

Trong khu rừng, một khoảng lặng bao trùm khắp nơi; các chiến sĩ đều nhíu mày thêm chặt. Bởi vì người phụ trách nấu ăn đi cùng họ đã điều chỉnh tốc độ hành quân và tái sắp xếp chiến thuật cho cuộc hành trình này. Và giờ đây, họ nhất định phải vượt qua vách đá này – điều này liên quan trực tiếp đến sinh mạng của tất cả mọi người.

Bỗng nhiên, cảm thấy xung quanh yên tĩnh đến lạ, Lâm Tiểu Đường bất chợt tỉnh dậy và nhận ra ánh mắt của mọi người đều đang nhìn về phía mình. Cô ngước đầu lên, chớp mắt một cách ngây thơ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tiểu Lâm,” Nghiêm Chiến nhìn cô một cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Tối mai chúng ta sẽ tiến hành một cuộc leo núi ban đêm…”

“Leo núi?” Đầu óc vẫn còn mơ hồ, nhưng Lâm Tiểu Đường lập tức sáng mắt lên: “Tôi rất thích leo núi đấy! Trước đây ở quê nhà, tôi leo nhanh hơn tất cả các bạn trai trong làng!”

Các chiến sĩ nhìn nhau, và Lý Tiểu Phi không nhịn được mà ngắt lời cô: “Đồng chí Tiểu Lâm, đây không phải là việc leo núi bình thường đâu…”

“Tôi biết mà! Tôi biết!” Lâm Tiểu Đường hào hứng tiến lại gần hơn và nói với vẻ vui vẻ: “Chẳng phải chỉ cần bám vào vách đá và cẩn thận không để ai phát hiện ra mình sao?”

Nghiêm Chiến nhướng mày: “Cô có nghe cuộc thảo luận vừa rồi của chúng tôi không? Rõ ràng lúc đó cô đang ngủ; từ tiếng thở dần trở nên chậm lại của cô, tôi có thể chắc chắn rằng cô đã ngủ.”

“Không đâu!” Lâm Tiểu Đường ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Hồi nhỏ mọi người đều chơi như vậy mà… Mỗi lần chơi trốn tìm, tôi thường ẩn mình sau vách đá, và mọi người đều không tìm thấy tôi, hehehe…”

Lôi Dũng đặt tay lên trán và thở dài: “Thật là không may… Cô ấy hoàn toàn không hiểu gì cả…”

“Tất nhiên là tôi biết rồi!” Lâm Tiểu Đường ngẩng cao đầu và phản đối: “Tôi leo núi ở quê nhà nhanh lắm đấy! À, tôi còn biết leo cây nữa; mọi người trong làng đều gọi tôi là ‘khỉ núi’ đấy!”

Trần Đại Niú thở dài: “Đồng chí Tiểu Lâm ơi, việc di chuyển ẩn náu và leo núi là hai việc hoàn toàn khác nhau. Bạn phải duy trì sự ẩn náu suốt quá trình hành quân, không được phép phát ra bất kỳ tiếng động nào, và cũng không được để lộ dấu vết…”

“Tại sao lại không giống nhau chứ? Chẳng phải tất cả đều phải dùng tay chân để leo lên sao?” Tại sao mọi người luôn coi thường cô ấy như vậy… Lâm Tiểu Đường bực bội nhếch môi lên; biểu cảm đó khiến cô trông càng giống một đứa trẻ hơn nữa.

“Đủ rồi,” Nghiêm Chiến giơ tay ngăn cuộc tranh luận vô ích này, “Ngày mai tôi sẽ dẫn cô ấy đi tập luyện đặc biệt. Bây giờ hãy tiếp tục thảo luận kế hoạch hành động…”

Sau khi cuộc họp kết thúc, Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên giơ tay lên: “Báo cáo! Nếu đã quyết định leo núi, thì tôi cần chuẩn bị thức ăn khô.”

Các chiến binh đặc nhiệm kiểm tra trang thiết bị và thực hiện nhiệm vụ canh gác ban đêm, trong khi đó Lâm Tiểu Đường quay lại bên bếp, lấy phần thịt heo rừng còn thừa ra từ giỏ đeo lưng, chia thành hai phần: một phần được cho vào giỏ và đậy kín, phần còn lại thì được rửa sạch và thái lát trên tấm đá xanh.

“Đồng chí Xiao Lin,” Lôi Dũng tò mò tiến lại gần, “cô định làm gì vậy?”

“Tôi đang làm bánh thịt heo đấy!” Lâm Tiểu Đường không ngước mặt lên, thuần thục thái các lát thịt thành sợi mỏng, sau đó mới cắt nhỏ chúng thành từng miếng nhỏ.

Các chiến binh nhìn nhau, Lý Tiểu Phi gõ nhẹ vào vai Trần Đại Niú và hỏi: “Ông nghĩ sao, có lẽ cô ấy chưa hiểu ý của đội trưởng phải không?”

Sau khi nghe đội trưởng thông báo kế hoạch leo núi, ngay cả những chiến binh đặc nhiệm giàu kinh nghiệm cũng cảm thấy lo lắng. Việc phải leo vách đá ngay dưới ánh mắt của Lãnh Quân quả thật rất nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị phát hiện. Làm sao ai có tâm trạng để nghĩ đến việc ăn uống chứ?

Hôm nay, “đầu bếp” Lôi Dũng đang ngồi bên bếp, thấy cô ấy lấy ra một túi bột ngũ cốc, anh ta liền nói: “Đây chẳng phải là thức ăn khô dự phòng của chúng ta sao?”

“Đúng vậy, những ngày qua chúng ta đều dùng bột ngũ cốc này để làm bánh khô. May mà vẫn còn khá nhiều bột.” Lâm Tiểu Đường trộn bột ngô với bột Cao liáng, sau đó thêm nước vào và nhào đều bằng đôi tay khéo léo.

Ban đầu cô tưởng rằng số bánh ngũ cốc này có thể dùng được vài ngày, nhưng hôm nay đã ăn hết gần một nửa; phần còn lại có lẽ chỉ đủ cho bữa tối ngày mai thôi. Vì vậy, lần này cô quyết định làm thêm thức ăn khô.

“Đội trưởng đã nói rằng ngày mai chúng ta sẽ đi leo núi mà, làm sẵn thức ăn khô sẽ tiện lợi hơn và giúp no bụng được.” Lâm Tiểu Đường đổ những miếng thịt băm vào nồi, thêm một ít mỡ heo rồi khuấy đều trong khi nóng, cuối cùng rắc thêm một ít hành tây dại để tăng hương vị. “Khi lên núi rồi, chúng ta sẽ gần Lãnh Quân hơn; lúc đó việc đốt lửa sẽ không thuận tiện, vì vậy những chiếc bánh này có thể ăn ngay được.”

Lâm Tiểu Đường lấy phần bột đã trộn xong, vo thành từng viên nhỏ, nhét nhân thịt đã xào chín vào bên trong, sau đó ép chúng thành những chiếc bánh mỏng trên tấm đá. Vì không có thớt, cô ấy sử dụng những chiếc lá cây đã rửa sạch làm “thớt”.

Các binh sĩ đặc nhiệm nhìn cô ấy như một con ong chăm chỉ, luôn di chuyển khắp nơi trong căn cứ tạm thời; trên “thớt” làm từ lá cây, nhanh chóng xuất hiện hàng loạt những chiếc bánh đã nhồi nhân thịt, xếp hàng chờ được cho vào nồi.

Nghiêm Chiến trở lại sau khi hoàn thành nhiệm vụ canh gác, nhìn thấy cảnh tượng này liền dừng bước lại.

“Đội trưởng!” Lâm Tiểu Đường phát hiện ra Nghiêm Chiến đang đứng phía sau mình, liền vui vẻ gọi và vẫy chiếc lá cây đang cầm trong tay.

Nghiêm Chiến không ngờ cô ấy lại chuẩn bị công phu đến thế; nhìn thấy bóng dáng cô ấy bận rộn, anh chàng im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Chỉ cần nửa giờ là xong thôi.”

Đội trưởng đã ra lệnh, vì vậy Lôi Dũng buông xuống bếp để đốt lửa, trong khi vẫn không ngừng than phiền: “Trời đêm này mà cô không đi ngủ…”

Lâm Tiểu Đường không quan tâm đến anh ta, nhanh chóng phết mỡ heo lên đáy nồi sắt; may mắn thay, khi chiều hôm đó xào thịt mỡ, cô đã lấy ra một ít mỡ dư, và bây giờ chính những miếng mỡ đó được dùng để làm những chiếc bánh này.

Dưới ánh trăng, Lâm Tiểu Đường từng chiếc một đặt những chiếc bánh vào đáy nồi; tiếng mỡ sôi xèo vang lên, hương thơm nhanh chóng lan tỏa khắp căn cứ.

Đêm càng trở nên sâu thẳm, hương thơm của những chiếc bánh thịt bay trong gió đêm; bên cạnh bếp, hàng loạt những chiếc bánh màu vàng óng được xếp gọn gàng. Lâm Tiểu Đường xoa xoa lưng đau nhức và gật đầu hài lòng.

Lôi Dũng ngửi thấy mùi thơm, Nuốt nước bọt nói: “Cô thực sự rất thành thạo đấy nhỉ?”

“Đây có tính là gì chứ,” Lâm Tiểu Đường tự hào nhếch mép lên, “Trước đây, tại bộ phận nấu ăn, một mình tôi đã có thể làm được cả trăm chiếc bánh đấy!”

“Đã xong chưa?” Giọng của Nghiêm Chiến bất ngờ vang lên từ phía sau.

“Sắp xong thôi, chỉ còn lại việc chiên thêm mẻ bánh này nữa.” Lâm Tiểu Đường cười toe toét, “Đội trưởng, ông thử một miếng không?”

Ánh mắt của Nghiêm Chiến quét qua những chiếc bánh thịt vàng óng ánh trong cái nồi sắt lớn; dầu mỡ trong nồi liên tục “sizzz” khi tiếp xúc với lửa nóng. Anh không cần thử cũng biết rằng những chiếc bánh này chắc chắn sẽ giòn tan và thơm ngon.

“Hãy để dành chúng làm thức ăn khô đi!”

Nghiêm Chiến nhìn vào đôi mắt long lanh của cô, ánh lửa trong bếp làm cho khuôn mặt đỏ hồng của Lâm Tiểu Đường càng trở nên nổi bật; không hiểu từ lúc nào mà mũi cô lại dính một chút bụi than.

“Nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai tôi sẽ dẫn bạn đi luyện tập.”

Đúng vậy, họ quyết định ở lại đây thêm một ngày chỉ để tổ chức một buổi huấn luyện đặc biệt cho Lâm Tiểu Đường.

Những người lính đều bị mùi thơm hấp dẫn đến mức không thể ngủ được; họ không khỏi thầm nghĩ rằng một cô gái nhỏ bé như cô ấy, dù có tập luyện thế nào đi nữa, cũng chẳng có vẻ nào có thể hoàn thành nhiệm vụ leo núi được.

Vào buổi sáng, khi trời mới bắt đầu sáng, Lâm Tiểu Đường đã được đánh thức. Khi cô ngồd dậy với đôi mắt mờ mịt, cô thấy các binh sĩ đã sẵn sàng lên đường.

“Chúng ta sẽ xuất phát sau mười phút nữa.” Nghiêm Chiến nhìn vào mái tóc rối bù của cô và im lặng một lúc.

Vách đá nơi họ sẽ luyện tập thực sự còn dốc hơn so với dự đoán. Đứng ở chân núi và nhìn lên trên, cô chỉ thấy những bụi cây nhỏ mọc rải rác trên vách đá màu nâu xám; các binh sĩ đi cùng cô đều có vẻ nghiêm túc.

“Trước hết, hãy nói về những điểm quan trọng,” Nghiêm Chiến bảo mọi người tụ lại xung quanh, “Khi leo núi, chúng ta cần chú ý đến một số điểm then chốt.”

Trần Đại Niú tiếp lời: “Trước hết, chúng ta phải tìm được những điểm tựa vững chắc; khi leo, cần học cách ẩn náu bằng cách sử dụng những bụi cây.”

Lâm Tiểu Đường gật đầu nghiêm túc, nhưng ánh mắt cô vẫn luôn hướng về phía trên vách đá; đôi chân cô cũng không ngừng di chuyển nhẹ nhàng.

“Các động tác phải thật nhẹ nhàng,” Lôi Dũng tiếp tục giải thích, “Khi di chuyển, hãy dựa sát vào vách đá và đảm bảo rằng điểm