Cây hương đậu rung nhẹ những chồi non màu đỏ tươi; mùi thơm đặc trưng của nó càng trở nên nồng nàn hơn. “Món ngon đầu mùa xuân à? Các bạn đã hỏi chúng tôi chưa nhỉ? Từ lâu tôi đã nghe nói các bạn luôn khoe khoang rằng mình là món ngon số một vào mùa xuân phải không? Tch tch… Nhìn xem thân hình của tôi này đi: vừa đỏ vừa xanh, non đến nỗi có thể bóp ra nước được! Ai thấy tôi cũng muốn hái ngay để nấu chứ? Dùng để xào trứng, trộn với đậu phụ… Hay chỉ đơn giản là trộn lẫn với các loại thức ăn khác, thì đó cũng là món quý giá nhất trong mùa xuân. Có ai được hưởng đặc quyền như vậy không?”

Thịt ba chỉ không hài lòng mà rên lên: “Quý giá á? Tôi, con heo này, thấy cái của bạn chỉ là sự nổi bật thoáng qua thôi. Thịt ba chỉ mới là món luôn có mặt trên bàn ăn! Dùng để hầm, luộc, hoặc nấu cùng dưa chua… Mỗi lần ăn vào, miệng đều ngập tràn hương vị béo ngậy; khiến cả đàn ông lẫn phụ nữ đều muốn “giành lấy” chiếc thìa nấu ăn đó! Còn cái món ngon của bạn ấy… thì chẳng đủ để lấp kín kẽ hở răng đâu!”

Cá chép cũng không chịu kém cạnh, tự tin nói lên: “Món luôn có mặt trên bàn ăn thì có ích gì chứ? Cá chép của tôi mới là món có “địa vị” đấy! Mỗi khi được bày lên bàn tiệc, cá chép luôn là món cuối cùng được dọn ra. Dùng để xào giấm đường, hấp, hoặc nấu canh… Thịt mềm, ít xương, lại giàu dinh dưỡng nữa! Vào dịp lễ Tết, thiếu cá chép thì bữa ăn sẽ không trọn vẹn đâu! Còn thịt ba chỉ của bạn… chẳng qua chỉ là món thông thường trong gia đình mà thôi. Cá chép mới là món được dùng trong những buổi yến tiệc sang trọng đấy!”

Măng xuân cũng không hề kém cạnh: “Buổi yến tiệc sang trọng ư? Thì măng xuân của chúng tôi mới là biểu tượng của sức sống từ núi rừng sâu thẳm! Giòn ngon, mát lạnh, giúp thanh nhiệt và giải đờm… Dùng để xào với thịt lợn khô, hầm với sườn heo, hoặc nấu chung với dầu… Ăn bao nhiêu cũng không ngán đâu! Các bạn toàn là những món béo ngậy hoặc tanh hôi… Làm sao so sánh được với hương vị tươi mới của măng xuân chứ? Nếu thiếu măng xuân trên bàn ăn, thì bữa ăn sẽ mất đi một nửa linh hồn của nó đấy!”

Hành lá, với hương thơm mạnh mẽ, đã len lỏi lên hàng đầu: “Linh hồn ư? Hành lá của tôi mới là “vua” của các món ăn kết hợp được với mọi thứ! Khi xào với trứng, chắc chắn sẽ thơm ngon lan xa đến hai dặm! Khi kết hợp với tôm, thì hương vị tươi ngon sẽ khiến bạn phải ngạc nhiên! Khi được làm thành bánh hành lá, chỉ c

Lâm Tiểu Đường suy nghĩ một chút rồi nói: “Hành lá… vậy thì chúng ta làm bánh cuốn đi nhé? Vừa ngon vừa hợp với mùa xuân.”

“Được!” Bếp trưởng vỗ tay đồng ý: “Thì quyết định như vậy nhé!”

Hai người đã thống nhất công thức, và mọi người bắt đầu bận rộn với việc chuẩn bị nguyên liệu. Lâm Tiểu Đường cũng cởi tay áo lên, buộc khăn quàng vai, chuẩn bị nhào bột để sau này làm vỏ bánh cuốn.

Khi Lý Quản Lý Lu hoàn thành công việc của mình và vội vàng vào bếp, Lâm Tiểu Đường đã bắt đầu nhào bột.

Lý Quản Lý Lu gặp Lâm Tiểu Đường, còn nhiệt tình hơn cả bếp trưởng: “Ôi, đồng chí Tiểu Đường, chào mừng bạn nhé! Hôm nay bạn sẽ phải vất vả đấy.”

“Không sao đâu,” Lâm Tiểu Đường cười đáp, “Tôi rất vui được học hỏi ở nhà hàng của các bạn!”

Nhào bột là công việc đòi hỏi kỹ năng cơ bản, nhưng đây cũng là thế mạnh của Lâm Tiểu Đường. Cô chỉ cần cho một lượng vừa đủ bột mì, thêm một chút muối và nước ấm, trộn đều cho đến khi bột trở nên mềm mại như bông, sau đó mới bắt đầu nhào. Những động tác của cô rất thuần thục.

“Bột này cần để nghỉ khoảng nửa giờ trước khi bắt đầu làm bánh,” Lâm Tiểu Đường nói, rồi dùng khăn ẩm phủ lên khối bột. “Như vậy, bánh sẽ ngon hơn.”

Lý Quản Lý Lu và bếp trưởng nhìn thấy Lâm Tiểu Đường nhào bột rất thành thạo, liền biết rằng cô ấy có nền tảng vững chắc trong việc này.

Sau khi bột đã được nhào xong, Lâm Tiểu Đường bắt đầu chuẩn bị thịt ba chỉ – món này cũng cần được chuẩn bị trước. Cô chọn một miếng thịt ba chỉ có các lớp mỡ và nạc rõ ràng, cắt thành từng miếng nhỏ rồi luộc qua nước sôi để loại bỏ mùi tanh.

Tiếp theo, cô cho một ít dầu ăn vào chảo, cho những miếng thịt đã được luộc ráo nước vào, chiên trên lửa vừa. Thịt trong chảo phát ra tiếng xèo xèo, bề mặt dần chuyển sang màu vàng nâu, và dầu mỡ cũng bắt đầu tiết ra.

Bếp trưởng đứng bên cạnh và gật đầu đồng ý; kỹ thuật chiên này rất quan trọng – chỉ khi thịt được chiên chín đều thì mới thơm ngon.

Khi thịt gần chín, Lâm Tiểu Đường múc thịt ra khỏi chảo, sau đó cho thêm một ít đường phèn vào dầu còn lại trong chảo, tiếp tục đun nhỏ lửa. Đường phèn nhanh chóng tan chảy trong dầu nóng, tạo thành những bọt nhỏ màu hổ phách; khi đường đã chuyển màu đúng ý, Lâm Tiểu Đường nhanh chóng đổ thịt trở lại chảo và đảo đều để thịt được phủ đều lớp đường.

Người đầu bếp đang quan sát bên cạnh cười và gật đầu: “Đồng chí Tiểu Đường ơi, màu đường bạn xào thật đẹp, mùi thơm ngon tuyệt vời. Nếu xào quá lâu thì món này sẽ trở nên đắng đấy; bạn đã kiểm soát lửa rất chuẩn xác.”

Lâm Tiểu Đường cười và rưới một vòng rượu ăn quanh miếng thịt, tiếng “sôi xèo” vang lên, hương thơm liền lan tỏa ra xung quanh. Sau đó, cô tiếp tục cho thêm nước tương, gừng, hành tím và quả bạch đậu khấu vào, xào đều trong chốc lát, rồi đổ nước ngập miếng thịt và đun sôi trên lửa lớn.

“Cần phải ninh từ từ trong khoảng một tiếng rưỡi,” Lâm Tiểu Đường nhìn đồng hồ treo tường và nói, “Chúng ta có thể tranh thủ làm việc khác trong lúc này.”

Người đầu bếp gật đầu; đồng chí Tiểu Đường thực sự rất thành thạo trong việc điều chỉnh các loại gia vị, cảm giác khi sử dụng chúng cũng rất tốt. Từ đầu đến cuối, cô không cần phải nếm thử mà chỉ cần ngửi mùi là biết liệu lượng gia vị đã được đưa vào đúng hay chưa… Điều này thực sự là kết quả của nhiều năm rèn luyện.

Miếng thịt ba chỉ đã được cho vào nồi để ninh; Lâm Tiểu Đường bắt đầu chuẩn bị con cá chép. Mỗi bước cô thực hiện đều rất thoải mái, nhưng tốc độ lại không hề chậm chút nào.

Phải cắt những đường xiên đều trên hai mặt con cá, như vậy thịt mới thấm đều gia vị và hình dạng sau khi chiên cũng sẽ đẹp hơn. Trước tiên, cô phết đều rượu ăn và muối lên khắp thân cá, để ướp trong một lúc.

“Kỹ năng cắt cá của cô ấy thật là điêu luyện…” Một người thợ già đang quan sát bên cạnh nhỏ giọng thốt lên.

Trong lúc ướp cá, Lâm Tiểu Đường bắt đầu pha hỗn hợp bột để chiên cá. Cô múc một lượng vừa đủ bột mì và bột năng, thêm vào một quả trứng, sau đó từ từ thêm nước để pha thành hỗn hợp bột có độ sánh vừa phải.

Khi cá đã ướp xong, Lâm Tiểu Đường cầm đuôi cá và phết một lớp bột mỏng đều lên cả hai mặt. Lớp bột này cũng cần phải được phết đều; nếu quá mỏng thì cá sẽ không giòn khi chiên, còn nếu quá dày thì sẽ ảnh hưởng đến hương vị.

Nhiệt độ dầu trong nồi đã đạt khoảng 60–70%, Lâm Tiểu Đường cầm đuôi cá cho vào nồi. Đầu tiên, cô cẩn thận rưới dầu nóng lên thân cá để các đường xiên được định hình rõ ràng, sau đó cho cá trượt xuống trong lòng nồi.

“Việc kiểm soát nhiệt độ dầu rất quan trọng,” người đầu bếp thì thầm với các học trò bên cạnh, “Nếu nhiệt độ quá cao, phần bên ngoài sẽ bị cháy khét, trong khi phần bên trong vẫn còn sống; nếu nhiệt độ quá thấp, cá sẽ hấp thụ quá nhiều d

Sau khi đun sôi, hãy thêm một ít bột năng để tạo lớp vỏ giòn bên trên; nước dùng trong veo, có thể dính vào muỗng là được rồi. Cuối cùng, hãy rưới đều hỗn hợp sốt chua ngọt nóng hổi này lên con cá vừa được chiên xong.

Con cá chép đã được trang trí đẹp đẽ, đầu và đuôi cong lên, màu vàng óng ánh; phần thịt cá được rưới lớp sốt trong suốt, trông rất hấp dẫn. Sốt chua ngọt chảy xuống thân cá, dần tập trung lại thành một vũng nhỏ ở đáy đĩa, lớp sốt óng ánh thật quyến rũ.

Lý Quản Lý Lu và đầu bếp trưởng đã không thể chờ đợi được nữa; hai người vội vàng cầm đũa để thử món ăn. Khi đũa chạm vào thân cá, lớp vỏ ngoài vang lên tiếng “crack” rất vui tai; phần thịt cá hiện ra trắng mịn, nóng hổi và thơm ngon.

Lý Quản Lý Lu gắp một miếng thịt cá cho vào miệng, đôi mắt lập tức sáng lên. Vị ngon của món ăn là sự kết hợp hoàn hảo giữa ngọt và chua; vị chua giúp làm cho hương vị ngọt trở nên thanh mát hơn, không hề gây cảm giác ngấy. Hương vị chua ngọt được điều chỉnh một cách chuẩn xác, thực sự rất kích thích khẩu vị.

Cách cắt thịt cá của Lin Xiaotang rất tài tình; lớp thịt cắt sâu đến xương nhưng không bị đứt, vì vậy việc gắp thịt cá rất dễ dàng. Phần vỏ ngoài giòn tan, phần thịt bên trong mềm mại; khi ăn kèm với chút sốt chua ngọt ở đáy đĩa, hương vị càng trở nên đậm đà hơn.

Lý Quản Lý Lu liếc nhìn đĩa cá và nói: “Hình dáng của con cá chép sốt chua ngọt này thật tuyệt vời; có thể dùng ngay để dọn ra bàn mà không vấn đề gì cả. Lớp vỏ giòn này cũng được giữ nguyên rất tốt… Sốt chua ngọt này là bạn tự pha chế phải không? Tỷ lệ các nguyên liệu rất hợp lý, thật tuyệt vời.”

Đầu bếp trưởng cũng gắp một miếng thịt cá và nói: “Nhiệt độ dầu được kiểm soát rất tốt; vì vậy con cá chép mới chiên được đầy đặn như vậy. Sốt chua ngọt này trong hơn so với khi chúng ta dùng sốt cà chua để pha… Đồng chí Xiaotang, sau này chúng ta hãy cùng trao đổi về tỷ lệ các nguyên liệu trong sốt này nhé.”

Lin Xiaotang cười và gật đầu: “Được thôi, không vấn đề gì cả.”

Nói xong, cô ấy đi kiểm tra lại nồi thịt kho đang đun; nước dùng đã đặc lại nhiều, hương vị cũng ngày càng đậm đà hơn, nhưng vẫn chưa đủ chín. Lin Xiaotang thêm một chút muối để điều chỉnh hương vị, sau đó đậy nắp nồi và tiếp tục ninh ở lửa nhỏ.

Trong lúc đó, cô ấy tranh thủ làm bánh cuốn. Cô ấy lấy khối bột đã ủ mềm, vo thành những sợi dài, sau đó cắt thành từng phần nhỏ, phết một lớ