“Chúng ta thực sự không thiếu đậu nành đâu,” Thầy Phang, người vốn ít nói, bỗng nhiên lên tiếng. Ông nhìn Thầy Cát và cười nói: “Tôi thấy trong kho vẫn còn đầy đậu nành đấy! Năm nay chúng ta tích trữ đậu nành nhiều hơn mọi năm.”

“Ừm,” Thầy Cát gật đầu, “Đó là để dùng sau khi xuân về để làm tương đậu nành. Nhưng….” Ông dừng lại một chút, nhìn các thầy Sun, Thầy Béo và những người khác đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi, không khỏi cười nói: “Cũng có thể lấy một ít đậu nành mọc để nấu canh dưa chua được, coi như là giúp mọi người thay đổi khẩu vị, ăn uống ngon hơn một chút.”

“Được rồi! Chúng tôi đang chờ câu nói này của thầy đấy!” Thầy Sun vui mừng, nói với nụ cười rạng rỡ: “Sau khi ăn xong, chúng tôi sẽ ngâm đậu ngay, hy vọng sớm được thưởng thức món ‘súp cá tươi’ mà Tiểu Đường đã kể!”

Bệnh viện Nhân dân không quá xa trường học. Sau bữa trưa, Lâm Tiểu Đường cầm túi lưới lên xe buýt, và chỉ vài trạm sau, mọi người đã cùng nhau xuống xe. Trên đường đi, mọi người hỏi thăm thông tin và tiếp tục đi về phía bệnh viện.

Trong hành lang của khu nhập viện, mùi thuốc sát trùng lan tỏa khắp nơi. Khi nghe tiếng cửa mở, Giáo viên Hạ vô thức nhướng mày lên và lập tức nhìn thấy Lâm Tiểu Đường cùng một số bạn học của lớp mình bước vào. Ông ngạc nhiên một chút, rồi nhíu mày.

“Các em đến đây làm gì?” Giáo viên Hạ là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói vẫn cứ khắc nghiệt như mọi khi: “Mới bắt đầu năm học, bài tập đã nhiều lắm rồi. Các em không học ở trường mà lại đến bệnh viện làm gì? Bệnh viện có phải là nơi các em nên đến sao?”

Nghe thấy lời trách móc quen thuộc này, mọi người đều nhìn nhau và không khỏi mỉm cười; quả thật, mọi thứ đúng như họ đã tưởng tượng. Dù đang nằm trên giường bệnh, ông Hạ vẫn không thể thay đổi được tính cách cứng nhắc của mình.

Lâm Tiểu Đường đặt chiếc túi lưới mà mình mang theo lên bàn cạnh giường, rồi cười nói: “Giáo viên Hạ ơi, các bạn học biết giáo viên đang nằm viện nên muốn đến thăm giáo viên. Hôm nay buổi chiều không có tiết học, giáo viên yên tâm, chúng em sẽ không làm ảnh hưởng đến việc học đâu.”

Nhìn thấy Lâm Tiểu Đường vẫn cầm theo túi lưới, giáo viên Hạ lại nhíu mày thêm, giọng nói càng trở nên khắc nghiệt hơn: “Cất đi! Cất đi! Tôi không thiếu thứ gì cả. Nếu các em dành thời gian đó cho việc học, ghi nhớ kỹ các công thức hóa học và hiểu rõ các thí nghiệm, có lẽ chân tôi cũng sẽ mau khỏe lại hơn đấy!”

“Lâm Tiểu Đường đâu có sợ bị mắng như vậy đâu, cô ấy cười hiền và nói: ‘Thầy Hạ, nếu chúng tôi thực sự đến tay không, liệu thầy có lại trách chúng tôi là những người lớn rồi mà vẫn không biết giữ phép không?’”

Ông Hạ bất ngờ im bặt, quay mặt đi. Lâm Tiểu Đường tiếp tục nói nhỏ nhàng, trong khi lấy ra chiếc bát men mà mình đã chuẩn bị từ trước: “Nghe nói thầy thích uống canh, nên chúng tôi đã mang theo canh trê đậu phụ, cùng với cơm bí ngô nữa. Thầy hãy ăn để bổ sung dinh dưỡng và sớm hồi phục nhé! Các bạn học sinh đều đang chờ thầy trở lại dạy họ đấy! Nếu thiếu thầy, mọi người làm thí nghiệm sẽ cảm thấy lo lắng lắm.”

Ông Hạ chỉ phản ứng bằng một tiếng “hừ” qua mũi, vẫn cố chấp nói: “Đùa gì thế! Ăn uống trong khuôn viên bệnh viện rất tốt mà, dinh dưỡng cũng được cân bằng rồi, các bạn không cần phải lo lắng về chuyện này đâu.”

Vương Thiết Sơn cười hihi và mở nắp bình giữ nhiệt. Mùi thơm của canh trê đậu phụ lan tỏa ra xung quanh ngay lập tức, thậm chí mùi khử trùng cũng không thể át đi hương vị tươi ngon của nó.

“Thầy Hạ, đây là món do trưởng ban Lâm làm đấy, thầy hãy thử xem nhé. Món canh này rất phù hợp cho thầy sau khi phẫu thuật, chắc chắn sẽ giúp thầy mau khỏe lại đấy.” Lưu Kiến Quốc ngửi thấy mùi thơm, không nhịn được mà nuốt nước bọt… Trời ơi, thật là ngon quá!

Ánh mắt ông Hạ cũng không nhịn được mà liếc về phía bình giữ nhiệt. Khi nhìn thấy màu sữa trắng của canh, ông vẫn cố chấp nói: “Trê có gì đặc biệt đâu, mùi tanh tanh thôi… Đủ rồi, tôi ở đây rất tốt mà, hàng ngày đều có người chăm sóc, các bạn không cần phải lo lắng đâu. Nhanh chóng trở về trường đi, đừng làm muộn giờ học.”

Một ông lão nằm cạnh giường, tay đang băng bó, cũng nghe thấy mùi thơm này và không nhịn được mà ngửi thật kỹ. Ông quay đầu lại, ánh mắt liên tục nhìn về phía bình giữ nhiệt, và không nhịn được mà bàn tán: “Ồ! Mùi canh này… thật là ngon quá! Ông Hạ, ông thật may mắn đấy! Không chỉ có con trai chăm sóc, mà còn có học sinh đặc biệt mang canh đến thăm ông nữa… Chà, mùi thơm này thật là hấp dẫn!”

Một bệnh nhân khác bên cạnh cũng cười và nói thêm: “Đúng vậy đấy! Ông Hạ, nếu ông thấy trê có mùi tanh, có thể cho tôi một ít được không? Tôi sẽ đổi nó lấy thịt kho của bệnh viện cho ông, thế nào?”

“Tôi đảm bảo sẽ không để anh bị thiệt thòi đâu.”

“Đi đi đi! Các người có chuyện gì vậy? Đến đây làm gì thế?” Ông Hạ tức giận vẫy tay đuổi hai người bạn bệnh của mình, nhưng vừa nâng cánh tay lên thì lại vô tình chạm phải vết thương ở chân, khiến ông rùng mình đau đớn. Đang muốn mắng lên thì bỗng nhiên, một mùi thơm ngon đậm đà hơn nữa xâm nhập vào mũi ông.

Ông ngẩng đầu lên và thấy Lâm Tiểu Đường đã múc một bát canh cá trê với đậu phụ ra từ thùng giữ nóng; nước canh màu trắng đục, hương thơm nồng nàn vẫn còn bốc hơi nóng, lan tỏa mãnh liệt vào mũi ông. Cổ họng ông Hạ rung lên một cách khó nhận thấy.

Lâm Tiểu Đường đưa bát canh cho Vương Thiết Sơn và nói một cách nghiêm túc: “Bạn Vương Thiết Sơn, vì thầy Hạ bị thương ở chân nên không tiện, mong bạn giúp đỡ múc canh cho thầy, nếu không canh sẽ nguội đi và mất hương vị đấy.”

Vương Thiết Sơn rất thông minh, lập tức hiểu ý và tiến lên nhận lấy bát canh từ tay Lâm Tiểu Đường, đồng thời nói: “Nào nào, thầy Hạ, hãy thử xem này! Đây là Canh cá trê với đậu phụ mà trưởng ban Lâm đã chuẩn bị riêng cho thầy đấy… Mùi thơm thật là quyến rũ, chắc chắn rất ngon đây! Thầy uống một ít để bồi dưỡng sức khỏe nhé…”

Thấy cách hành xử này, ông Hạ lập tức tức giận: “Tôi chỉ bị thương ở chân thôi, chứ tay tôi đâu có gì cả… Cần ai múc canh cho tôi sao?” Nói xong, ông vội vàng giật lấy bát canh từ tay Vương Thiết Sơn, động tác nhanh đến mức không hề giống một người bệnh chút nào. “Đủ rồi, đủ rồi! Tôi tự biết uống được mà! Cảm ơn các bạn rồi, tôi nhận bát canh này, bây giờ các bạn mau về trường đi, đừng ở đây làm phiền tôi nghỉ ngơi nữa… Nhìn các bạn thôi là tôi đau đầu lắm rồi.”

Lâm Tiểu Đường cố kìm nén cười, vội vàng đưa chiếc thìa cho ông Hạ: “Được rồi, thầy Hạ cứ tự uống đi… Thầy hãy nghỉ ngơi thoải mái, chúng tôi sẽ không làm phiền thầy nữa đâu.”

Viên Thái Hà kể từ khi bước vào phòng bệnh, ngoại trừ việc chào hỏi, gần như không dám nói thêm gì nữa, suốt thời gian đều chỉ đứng đó nghe ông Hạ mắng mỏ. Bây giờ thấy nhiệm vụ dường như đã hoàn thành, cô ta mới thở phào nhẹ nhõm và vội vàng theo sau Lâm Tiểu Đường rời khỏi phòng bệnh. Cô ta vỗ vỗ ngực và không nhịn được mà thốt lên: “Trời ạ, thầy Hạ vẫn luôn đáng sợ như vậy…”

Lâm Tiểu Đường Nhưng cô ấy vẫy tay ra hiệu “thật lặng”, sau đó lén lút nhô đầu ra ngoài cửa để nhìn vào bên trong. Những người khác cũng làm theo, từng người dựa vào cửa và chỉ nhô nửa đầu ra để nhìn trộm vào phòng bệnh.

Trên giường bệnh, ông Hạ đang cầm chiếc bát, từ từ tiến lại gần và hít một hơi thử nước canh – thật là ngon! Mùi thơm của nước canh kết hợp với hương lá hành nhẹ nhàng, không hề có chút mùi tanh nào cả; thật sự rất ngon đến nỗi khiến người ta muốn liếm vào.

Ông ngửi một lúc lâu mới từ từ múc một thìa canh và nhấp thử. Nước canh hơi nóng trượt qua đầu lưỡi, ông gật đầu, có vẻ hơi ngạc nhiên trước hương vị này, sau đó lại múc một miếng đậu phụ nhỏ. Đậu phụ mềm mại tan ngay trong miệng, mang theo hương vị đậu thơm ngon.

Ông Hạ nhắm mắt lại; biểu cảm trên khuôn mặt ông hoàn toàn không còn là vẻ hung dữ của một ông già nữa, mà giống như một đứa trẻ lớn đang thưởng thức món ăn ngon vậy. Những người đứng ở cửa đều cười thầm, nhưng không dám cười thành tiếng.

Thấy ông Hạ không hề do dự gì, cứ thế cúi đầu xuống và “húp húp” uống một ngụm lớn. Nước canh nóng làm cho đôi chân lạnh lẽo của ông trở nên ấm áp hơn; ông thở dài mãn nguyện.

“Ồ! Mùi thơm này thật là khiến người ta thèm thuồng… Ông Hạ, nước canh cá chép với đậu phụ này ngon không?”

“Còn phải hỏi sao? Bạn tự mình ngửi xem đi, thật là ngon!”

“Tiếc quá, nếu bạn không thích, tôi còn định đổi nó lấy nước canh cá nữa đấy!”

Dưới ánh mắt ghen tị của các bệnh nhân xung quanh, ông Hạ vẫn từ từ múc thêm một miếng cá chép vào miệng…

“Các bạn đang lén lút làm gì vậy?” Một giọng nam trầm ấm bỗng nhiên vang lên phía sau.

Những người đang đứng ở cửa và nhìn trộm bị tiếng nói đó làm cho giật mình, vội vàng rút đầu lại. Viên Thái Hà Thậm chí còn “à” lên một tiếng nhỏ, rồi vội vàng che miệng lại.

Nghe thấy tiếng động, ông Hạ cũng nhìn về phía cửa và chính xác là nhìn thấy những cái đầu đang hoảng loạn kia. Tay ông cầm thìa dừng lại… Những đứa nhóc này...

Chương 195: Cá đầu hấp ớt

Lâm Tiểu Đường nói những lời đó một cách bình tĩnh, nhưng đôi má cô vẫn hơi đỏ lên; dù sao thì việc lúc nãy đứng ở cửa để ngó trộm thì quả là không được đẹp mắt cho lắm.

Còn Viên Thái Hà bên cạnh thì không giữ được bình tĩnh như vậy; khuôn mặt cô đỏ bừng lên và cô lắp bắp đồng ý: “Đúng rồi… Đồng chí nói gì thế này! Chúng tôi làm gì có hành động lén lút đâu?” Nhưng giọng nói của cô rõ ràng thiếu tự tin, nghe vào liền biết là cô đang cảm thấy áy náy.

Người đàn ông nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của họ, không nhịn được mà bật cười. Anh đẩy chiếc kính lên và nói một cách hiền lành: “À, xin phép các bạn nhường đường cho tôi được không? Tôi muốn vào phòng bệnh, các bạn đang chặn cửa mất rồi.”

Mấy người mới bỗng nhận ra và vội vàng lùi lại vài bước sang một bên; động tác của họ rất đồng bộ, như thể đã được huấn luyện vậy. Lâm Tiểu Đường còn kéo Viên Thái Hà vẫn còn đỏ mặt đi cùng.

Người đàn ông gật đầu với họ rồi bước vào phòng bệnh, để lại mấy người đứng lại trong hành lang, nhìn nhau ngớ ngác.

Lâm Tiểu Đường nhìn quanh một lượt rồi thở phào nhẹ nhõm: “Được rồi, chúng ta cũng nên đi thôi! Thầy Hạ đã uống hết canh rồi, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành xuất sắc.”

“Đúng rồi, nhanh lên mà đi! Nhanh lên!” Lưu Kiến Quốc vội vàng nói, giọng thì thầm và nháy mắt: “Nếu không đi ngay, tôi sợ ông Hạ sẽ dùng gậy đi ra và đuổi chúng ta đi đấy. Hành lang bệnh viện này đông người lắm, tôi không muốn bị ông ấy mắng mỏ trước mặt mọi người đâu… Chúng ta nên biết điều mà rời đi thôi.” Anh ấy nói xong còn giả vờ rút cổ lại một cách hài hước nữa.