Thẩm Bạch Vy Bây giờ, bụng cô ấy đã hơi lộ rõ dáng vẻ rồi. Cô tránh khỏi đám đông và đang chuẩn bị tìm một góc nào đó để ngồi xuống thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng quen thuộc vang lên ở cửa: “Ồ! Náo nhiệt thế này là sao vậy? Tất cả mọi người tụ tập ở đây làm gì vậy?”

Cô quay đầu lại và thấy chính là Trịnh Đoàn Trưởng! Anh ta đứng ở cửa nhà hàng, hai tay khoanh sau lưng, với vẻ mặt ngạc nhiên, rõ ràng là bị sự tập trung đông đúc của mọi người này thu hút.

Kể từ khi bị cúm, Trịnh Đoàn Trưởng trở nên cực kỳ nhạy cảm với những nơi đông người. Ban đầu anh chỉ đi qua đây sau khi hoàn thành công việc, nhưng thấy mọi người đều chạy về phía Đông Ăn Sảnh, anh không khỏi tò mò và đến xem chuyện gì đang xảy ra.

Ngay lập tức, có các chiến sĩ xung quanh giải thích cho anh nghe tình hình.

Nghe xong, đôi mắt Trịnh Đoàn Trưởng sáng lên: “Ồ? Có chuyện này à? Trưởng đội Quý sẽ thi đấu với Tiểu Đường sao?” Anh lập tức trở nên hứng thú: “Vậy thì tôi cũng phải xem cho kỹ mới được! Tôi sẽ tìm một chỗ để tham gia làm trọng tài nữa!”

Không ngờ cả đại tá cũng bị cuốn vào sự kiện này, khiến bầu không khí căng thẳng của cuộc thi lại càng trở nên nóng hơn nữa.

Bên trong nhà bếp, Lâm Tiểu Đường và Trưởng đội Quý hoàn toàn không biết rằng bên ngoài đã có đám đông tụ tập đông đúc như vậy. Hai người đang yên bình chuẩn bị nguyên liệu trước bếp.

Mỗi người đều được cung cấp những nguyên liệu giống nhau: một quả Bạch Cải lớn, vài củ khoai tây và một quả trứng. Không chỉ hai người đang thi đấu mà cả những người đứng xem bên ngoài cũng đang suy nghĩ xem nếu là mình, họ có thể sử dụng những nguyên liệu này để chế biến ra những món gì?

Trưởng đội Quý là người bắt đầu đầu tiên. Rõ ràng anh đã có sẵn kế hoạch cụ thể. Anh cẩn thận bóc lá Bạch Cải ra, cho chúng vào nước sôi luộc nhanh, sau đó vớt ra để ráo nước.

Những chiếc lá Bạch Cải đã được luộc chín nằm mềm oặt trên đĩa, và chúng không khỏi than phiền: “Ôi trời! Lưng tôi đau quá! Luộc nước nóng quá lâu, cả gân cốt tôi đều bị “đốt” hết rồi… Làm sao bây giờ tôi có thể đứng thẳng được nữa chứ? Thật là hỏng hết rồi…”

“Đúng vậy, đúng vậy! Hương vị ngọt ngào của tôi dường như cũng bị cuốn trôi đi hết một nửa rồi! Bây giờ cả người tôi đều ướt sũng, thật là khó chịu!”

Trưởng nhóm Quý không nghe thấy lời than phiền của Bạch Cải, anh tiếp tục rửa sạch khoai tây, gọt vỏ rồi cho vào nồi hấp chín. Sau đó, anh dùng mặt sau dao nghiền khoai tây đã chín thành hỗn hợp nhuyễn mịn.

Quả trứng duy nhất được anh đánh tan trong bát, sau đó xào nhẹ trên lửa nhỏ cho đến khi trở thành hỗn hợp trứng vàng óng ánh. Anh trộn hỗn hợp trứng này với khoai tây nhuyễn, thêm một chút muối và tiêu để nêm nếm, khuấy đều. Cuối cùng, anh lấy một chiếc lá Bạch Cải đã được luộc mềm, phẳng đặt trên thớt, sau đó cẩn thận cuộn hỗn hợp khoai tây và trứng lại thành những cuộn tròn nhỏ. Anh làm rất cẩn thận, cố gắng để mỗi cuộn có kích thước và độ dày đều nhau. Món ăn này có một cái tên rất đẹp: “Cuộn Khoai Tây Trứng Pha Lê”.

So với đó, món bánh khoai tây trứng mà Lâm Tiểu Đường chuẩn bị thì đơn giản và trực tiếp hơn nhiều. Trong món ăn của cô ấy, khoai tây không chỉ đơn thuần là rau củ mà còn đóng vai trò như bột mì và tinh bột; vì vậy, cô ấy cũng cần phải hấp chín khoai tây trước. Thấy cả hai người đều chọn cách hấp khoai tây, Trưởng nhóm Quý và Lâm Tiểu Đường nhìn nhau cười.

Trong lúc chờ khoai tây chín, Lâm Tiểu Đường bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu Bạch Cải. Cô ấy không quan tâm đến việc giữ nguyên hình dạng của lá như Trưởng nhóm Quý, mà chỉ rửa sạch Bạch Cải rồi cắt nhỏ thành từng miếng nhỏ. Dao của cô vung lên vung xuống, “tách tách tách”, và Bạch Cải đã được cắt thành những miếng nhỏ xíu một cách nhanh chóng và đều đặn, khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Khoai tây đã chín được lấy ra, gọt vỏ mỏng, sau đó dùng thìa nghiền nhuyễn khi còn nóng. Dù cũng là khoai tây nhuyễn, nhưng hỗn hợp khoai tây của Lâm Tiểu Đường dường như khô hơn một chút. Tiếp theo, cô cho những miếng Bạch Cải đã được cắt nhỏ vào hỗn hợp khoai tây nhuyễn, đánh thêm trứng vào, thêm một lượng vừa đủ muối và hành lá băm nhỏ, sau đó khuấy đều. Vì trong quá trình khuấy, Bạch Cải sẽ từ từ tiết ra nước, nên hoàn toàn không cần thêm nước nữa; độ loãng của hỗn hợp đã vừa đủ.

Bên kia, trưởng nhóm Kỷ vẫn đang tiếp tục chuẩn bị món “Cuộn ngọc bích pha lê”, nhưng anh nhanh chóng nhận ra vấn đề: lá dùng để gói nhân có vẻ đã được luộc quá lâu, khiến chúng quá mềm và khó kiểm soát trong quá trình gói nhân; do đó, những cuộn “Ngọc bích pha lê” làm ra không hề hoàn hảo về hình dạng.

Trưởng nhóm Kỷ nhíu mày, nhanh chóng suy nghĩ cách khắc phục tình huống. Dù vẫn còn lá và khoai tây, nhưng quả trứng duy nhất đã được anh sử dụng hết rồi; việc chuẩn bị lại từ đầu là điều không thể. Các cuộn “Ngọc bích pha lê” đã được xếp gọn gàng trên đĩa, bước cuối cùng chỉ còn là hấp chúng.

Bên này, cô ấy đang thành thạo trộn hỗn hợp bột để làm bánh xèo; sau khi nồi nóng lên, cô phết một lớp dầu mỏng lên lòng nồi, rồi múc hỗn hợp bột vào, dùng muôi đập nhẹ để phẳng và mỏng hỗn hợp, tạo thành những chiếc bánh tròn mỏng.

Kèm theo tiếng “xèo xèo” vui tai, hỗn hợp khoai tây và trứng trong nồi bắt đầu “khoe khoang” với những chiếc lá đã được luộc chín:

“Này mọi người! Hãy ngửi thử xem… Mình có thơm ngon hơn trước không nhỉ?”

Khoai tây xay trong nồi cũng reo hò theo: “Đúng vậy! Bây giờ mình vừa giòn vừa mềm, không ngờ khoai tây xay cũng có thể trở nên ngon đến thế này… Thật tuyệt vời!”

Còn trứng thì vui vẻ “ôm ghép” hai bên: “Không ngờ lại có hai người đồng hành cùng mình làm bánh xèo… Thật là vinh dự! Vậy thì mình sẽ “đóng góp” mùi thơm của mình cho các bạn nhé…”

Trong khi đó, những miếng trứng và khoai tây xay bị bao bọc trong lá trong nồi hấp của trưởng nhóm Kỷ thì có vẻ rất buồn bã…

Miếng trứng khóc lóc: “Ôi, ban đầu mình mới chiên xong thì thơm lắm mà… Không ngờ bây giờ lại bị khoai tây ướt át này “bám” vào người, lại còn được bao bọc bởi những chiếc lá mềm nhũn này… Hôm nay mình chẳng thể phát huy được mùi thơm nào cả… Thật là tệ quá…”

Khoai tây xay cũng không khỏi buồn bã: “Mình cũng không muốn vậy chút nào đâu… Mình cũng không thích cái lớp lá ướt át này bao bọc quanh mình… Cảm giác thật khó chịu… Chẳng thể thở nổi nữa…”

Lá Bạch Cải mềm oặt đáp trả một cách uất ức: “Được rồi được rồi! Cuối cùng tất cả đều là lỗi của tôi sao? Tôi cũng không muốn trở nên nhũn nhão như thế này chứ! Chính nước nóng mới là người bắt đầu trước!”

Lâm Tiểu Đường tiếp tục chiên kiên nhẫn; khi một mặt đã vàng óng và chín đều, cô mới lật mặt kia để chiên tiếp. Chỉ trong vài phút, những chiếc bánh khoai tây thơm ngon đã được hoàn thành. Cô làm việc rất nhanh gọn; từng chiếc bánh được làm ra liên tục, và chẳng mấy chốc, bên cạnh đã chất đầy những chiếc bánh vàng óng hấp dẫn.

Trong bếp, hai người đều đang tiến hành những công đoạn cuối cùng của quá trình chuẩn bị món ăn. Trưởng nhóm Ji lấy những chiếc Bạch Cải vừa được chế biến xong ra khỏi nồi hấp, không nhịn được mà lại hít thở ngửi mùi thơm ngon của bánh đang lan tỏa khắp không gian. Anh nhìn vào đống bánh vàng óng đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh và thở dài. Thành thật mà nói, chiếc “Bánh cuộn Ngọc Bích” hôm nay có vẻ không được như ý do những sai sót nhỏ trong quá trình chế biến của lá Bạch Cải… Không biết liệu hương vị có thể được cải thiện được không?

Mùi thơm hấp dẫn từ bếp đã nhanh chóng lan tỏa ra khắp hành lang căn tin.

“Ôi! Mùi thơm đã bay ra rồi! Nhanh thật đấy…”

“Mùi này… có vẻ như là mùi của bánh chiên phải không? Các bạn đoán xem ai đã làm những chiếc bánh này?”

Những người lính đang tụ tập bên ngoài cũng hít thở sâu, “Thật là thơm ngon! Đặc biệt là mùi dầu của bánh chiên… làm tôi nuốt nước bọt luôn!”

Hai người trong bếp không làm mọi người phải chờ đợi lâu; không lát sau, một người phụ tá đã mang ra hai đĩa lớn được đậy nắp từ bếp. Những đĩa bánh được đặt lên chiếc bàn dùng làm bục giám khảo tạm thời, và ánh mắt của tất cả mọi người đều bị thu hút ngay lập tức.

Lão Wang là người đầu tiên tiến lại gần. Anh nhìn chăm chú vào hai đĩa bánh; khi nắp được mở ra, một đĩa chứa những chiếc bánh khoai tây thơm ngon, đĩa còn lại chứa những chiếc “Bánh cuộn Ngọc Bích” thanh đạt, tinh tế.

Ánh mắt Lão Wang lập tức dừng lại trên đĩa bánh vàng óng kia. Chỉ cần nhìn vào màu sắc, độ chín vừa phải, và lớp vỏ giòn tan ở mép, anh đã biết ngay rằng đây chắc chắn là tác phẩm của Tiểu Đường – không ai hiểu rõ hơn cô ấy về cách cô ấy chế biến món ăn. Sự tinh tế và độc đáo trong cách làm của cô ấy thực sự rất giống với con bé ấy.

Thực ra còn có một người nữa cũng rất quen thuộc với những món ăn này, đó chính là trưởng ban Wei. Thật may mắn, anh ấy gần như cùng lúc với Lão Vương đã nhận ra ngay rằng những chiếc bánh trứng này là do Lâm Tiểu Đường làm. Dù sao thì trong suốt nửa năm trời, họ đều ăn những món do cô ấy nấu ở Đảo Hắc Luó, và trong ấn tượng của anh ấy, không ai có thể kiểm soát lửa nấu tốt hơn cô ấy cả; khả năng điều chỉnh độ chín của thức ăn một cách chuẩn xác đó, giống như là điều gì đó tự nhiên và dễ dàng vậy.

Lão Vương và trưởng ban Wei đồng loạt giơ tay lên và cùng nói:

“Tôi biết đâu là món do Tiểu Đường làm. Vì muốn công bằng, tôi sẽ không bỏ phiếu.”

“Tôi cũng sẽ không tham gia bỏ phiếu để tránh gây hiểu lầm!”

Nghe thấy điều này, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên:

“À? Chưa kịp thử mà đã nhận ra được à? Thật không nhỉ? Các bạn đừng lừa chúng tôi đâu!”

Lão Vương và trưởng ban Wei nhìn nhau cười, tỏ ra như thể đang giữ bí mật gì đó không thể tiết lộ.

Mặc dù không tham gia bỏ phiếu, nhưng Lão Vương và trưởng ban Wei vẫn cùng với các thành viên ban giám khảo khác, lấy những đĩa nhỏ ra và thử từng món. Chiếc bánh khoai tây và bánh trứng của Lâm Tiểu Đường có vỏ ngoài giòn tan, khi cắn vào phát ra tiếng “rắc rắc”, nhưng bên trong vẫn giữ được độ mềm mại của khoai tây và vị ngọt thanh của bánh trứng, mang lại hương vị rất đa dạng. Món khác là những cuộn bánh được trình bày rất đẹp mắt, với phần vỏ trắng như ngọc bích và nhân màu vàng nhạt bên trong; lớp lá Bạch Cải xanh mướt bao bọc bên ngoài khiến cho món ăn trông rất tươi mát, hương vị mềm mại và thơm ngon, vị ngọt của lá Bạch Cải kết hợp với khoai tây và trứng tạo nên hương vị tinh khiết của nguyên liệu, nhưng tổng thể thì hương vị khá đơn điệu. Và đúng như những lo ngại của trưởng ban Ji, lá Bạch Cải thực sự hơi quá mềm, ảnh hưởng đến tổng thể hương vị của món ăn.

Bao gồm cả trưởng ban nấu ăn Trịnh Đoàn trong số đó, tất cả các trưởng ban nấu ăn đều đã thử kỹ hai món ăn này trước khi bắt đầu bỏ phiếu. Trưởng ban Yao là người đầu tiên lên tiếng; ông chỉ vào chiếc bánh khoai tây và bánh trứng và nói:

“Tôi sẽ bỏ phiếu cho món này! Hương vị dầu thơm rõ rệt, vỏ giòn tan, bên trong vẫn còn hơi ẩm, vị ngọt vừa phải, càng nhai càng thơm!”