Mẹ nghiêm nhìn con trai mình; từ nhỏ đến lớn, cậu bé luôn giấu kín mọi chuyện trong lòng. Nhìn đôi bàn tay đầy chai sạn của con trai, bà không khỏi thở dài và nói một cách thành thật: “Tiểu Chiến à, mẹ biết con tính cách lạnh lùng, từ nhỏ đã không thích nói chuyện, nhưng cuộc sống vợ chồng không thể chỉ dựa vào việc không cãi vã được đâu. Tình cảm phải được nuôi dưỡng từng bước một, chứ không phải kết hôn xong là mọi chuyện đều ổn thôi. Con hãy chủ động hơn một chút, đối xử tốt hơn với Tiểu Đường đi… Đừng cứ cau có suốt ngày, hoặc mãi bận rộn với việc huấn luyện, họp hành… Về nhà cũng như thể là một cái xương gỗ vậy… Ai lại không muốn có một người chồng biết quan tâm, biết thấu hiểu mình chứ? Con đừng giống như những hạt đá trên cây tính, chỉ di chuyển khi có ai đó điều khiển… Nếu cứ thế mãi, dù trái tim có nóng bao nhiêu cũng sẽ lạnh đi thôi.”

Tiểu Chiến gật đầu, cổ họng anh rung lên một chút: “Ừm, con biết rồi.”

Thấy con trai như vậy, mẹ cũng không nói thêm gì nữa. Có vẻ như chỉ dùng lời nói để nhắc nhở con trai là chưa đủ; bà cần phải tác động từ cả hai phía. Bà nghĩ rằng mình nên tìm cơ hội nói chuyện với Tiểu Đường nữa… Cặp vợ chồng này, một người quá lạnh lùng, một người lại quá nồng nhiệt… Quá trình hòa nhập chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại… Làm mẹ, bà nhất định phải giúp đỡ họ.

Như thể đã đọc được suy nghĩ của mẹ, Tiểu Chiến im lặng một lúc rồi mới thì thầm: “Mẹ ơi, Tiểu Đường còn nhỏ lắm, bây giờ vẫn đang đi học… Con muốn đợi đến khi cô ấy tốt nghiệp, lớn hơn một chút nữa…” Anh nói một cách ngập ngừng, nhưng mẹ hiểu ý của con trai mình. Bà nhìn khuôn mặt lạnh lùng của con trai rất lâu, rồi chỉ đành lắc đầu: “Con à… Giống hệt bố con vậy… Trông có vẻ lạnh lùng, cứng rắn, nhưng thực ra trong lòng con lại mềm mại hơn bất kỳ ai… Con suy nghĩ nhiều, gánh vác nặng nề, chỉ là không biết cách diễn đạt mà thôi…”

Mẹ lại cầm đũa lên, giọng nói cũng trở nên dịu nhẹ hơn: “Nhưng điều đó cũng tốt thôi… Tiểu Đường thực sự giống như một cô gái nhỏ chưa trưởng thành… Tâm hồn trong sáng, nhiệt huyết… Việc con bảo vệ cô ấy như vậy khiến mẹ yên tâm lắm… Thời gian sẽ trôi qua thôi… Hãy từ từ thôi… Nhưng Tiểu Chiến ạ,” bà nói tiếp một cách nghiêm túc, “Phải kiên nhẫn, nhưng sự quan tâm cũng không thể thiếu… Khi nào cần thương yêu thì

Những người theo đuổi cô ấy chắc hẳn có thể xếp hàng từ đầu khu doanh trại đến cuối mới hết!”

Cô liếc nhìn con trai mình im lặng không nói gì, không nhịn được mà trêu chọc: “Nhìn này xem, cô gái xinh đẹp như vậy, lại biết nấu ăn, quản lý gia đình tốt, tính cách cũng dễ mến… Chỉ là may mắn thay con trai anh nhanh chóng nắm bắt được cơ hội, nếu không thì với tính cách im lặng của con, e rằng con sẽ chẳng bao giờ có cơ hội giữ được cô ấy đâu. Thật là may mắn cho con.”

Người mẹ nghiêm khắc ăn hết nửa cái bánh bao còn lại, càng nói càng hào hứng: “Nhìn xem, Tiểu Đường tốt với con như thế nào! Sáng sớm đã dậy để hấp bánh bao cho con, lại còn dọn dẹp sân nhỏ gọn gàng… Một người vợ tốt như vậy, con phải trân trọng lắm đấy, hiểu chưa?”

Trong khi đó, tại nhà Thẩm Bạch Vy, bầu không khí thì thoải mái và vui vẻ hơn nhiều.

Chú bé Thẩm Bạch Vy ôm lấy hai cái bánh bao hình dưa chuột to hơn cả khuôn mặt mình và ngon lành ăn, những chiếc răng sữa non của nó vừa mọc đủ, nên khi ăn thức ăn, nó thực sự không hề gặp khó khăn gì cả; má nó phồng lên tròn trịa như một con chuột ham ăn vậy.

Lâm Tiểu Đường nhìn cảnh chú bé ăn ngon lành như vậy, không nhịn được mà mỉm cười: “Chị Shen ơi, em biết mà, Qijin chắc chắn sẽ thích ăn bánh bao lắm… Cái khẩu vị của đứa bé này giống hệt em đấy, thích ăn ngọt và bánh pie… Em không biết đâu, tối qua nó còn nghĩ đến việc sẽ hấp bánh bao hình dưa chuột vào hôm nay đến nỗi suýt không ngủ được… Sáng nay, khi bánh bao vừa ra lò, chỉ cần ngửi thấy mùi thơm ngon là em đã muốn nuốt nước miếng rồi…”

Người vốn luôn ngủ say như chết, bây giờ lại dám nói rằng mình không ngủ được… Ở cùng ký túc xá lâu như vậy, Thẩm Bạch Vy làm sao không biết cô ấy? Nghe cô ấy nói vậy, Thẩm Bạch Vy suýt nữa bị nghẹn bánh bao trong miệng… Cô không nhịn được mà bật cười, nhìn cô ấy một cách trêu chọc.

“Ôi trời, người đã kết hôn, đã trưởng thành như vậy rồi, sao còn nói chuyện như một đứa trẻ vậy nhỉ?” Cô đặt bánh bao xuống, lau miệng cho Qijin, cười nói: “Em thấy đấy, sự trưởng thành và ổn định của gia đình các bạn dường như chỉ còn lại ở Trung úy Yan thôi… Em không nhận ra sao? Ánh mắt của anh ấy bây giờ càng lúc càng có sức hút… Khi anh ấy nhìn em như vậy, em cứ thấy run rẩy trong lòng, như thể muốn nhớ lại tất cả những sai lầm mình đã mắc phải kể từ khi nhập ngũ…”

Ánh mắt của Nghiêm Chiến

“Chẳng có đáng sợ như bạn nói đâu! Chị Shen ơi, chắc là vì bạn đang cảm thấy có lỗi chứ?” Lâm Tiểu Đường bật cười ha hả, “Anh Yan thực ra rất tốt bụng đấy, bạn xem anh ấy còn dẫn cả Tiểu Quân và Thất Kýnh đi chạy bộ rèn luyện nữa mà, kiên nhẫn biết bao! Khi Thất Kýnh chạy không nổi phải được ôm lên, anh ấy cũng không từ chối chút nào, còn quan tâm hơn cả tôi nữa đấy!”

Chỉ trong vài phút, Thất Kýnh đã ăn hết cái bánh bao to trước mặt, đứa bé vui vẻ vỗ về cái bụng tròn trịa của mình, vẫy vẫy đôi bàn tay nhỏ dính mỡ và nói bằng giọng ngọt ngào: “No rồi! Đi chơi với anh Tiểu Quân nào!”

Thẩm Bạch Vy nhìn thấy con trai mình no say rồi lại muốn chơi ngay, không nhịn được mà véo vào má nó: “Đứa nhóc này, no rồi chỉ biết nghĩ đến chuyện chơi thôi.”

Cô quay sang nói với Lâm Tiểu Đường: “Lát nữa tôi sẽ đưa nó đến nhà dì Guo, hôm nay tôi có nhiều việc phải làm, e là không kịp trông coi nó liên tục được.”

Trong khu gia đình này, mọi người thường xuyên giúp đỡ lẫn nhau trong việc trông nom trẻ em, Lâm Tiểu Đường gật đầu, rồi mới nhớ ra và hỏi: “Anh Lâm có nói khi nào anh ấy sẽ trở về không?”

Thẩm Bạch Vy lắc đầu: “Anh ấy đâu biết trước được, có thể một tuần, hoặc mười ngày nửa tháng… Làm sao mà biết chắc được? Tôi đã quen rồi, dù sao cũng không thể dự đoán được thời gian anh ấy trở về.”

Nói xong, cô cắn thêm một miếng bánh bao, không khỏi khen ngợi: “Xiao Tang, bạn cho dầu heo vào bánh à? Ăn vào thì mềm mại và thơm lắm, hmm, vỏ bánh cũng giòn tan, kết hợp với nước sốt tự nhiên của bí ngòi, trời ơi, thật là ngon tuyệt! Không lạ gì đứa nhóc này lại ăn hết cái bánh bao to như vậy mà không hay biết.”

Thẩm Bạch Vy thở dài mãn nguyện, rồi không nhịn được mà sờ vào vòng eo mình đang ngày càng tròn ra, than phiền: “Giờ khẩu vị của tôi càng ngày càng tăng lên rồi, bạn xem, chiếc quần của tôi có vẻ như lại chật hơn rồi phải không? À, thật là nên ăn ít lại một chút… Nhưng bánh bao của bạn làm thì quá ngon rồi! Tại sao bạn lại làm cơm ngon đến thế nhỉ? Đúng là cố tình để mọi người tăng cân mà!”

Thẩm Bạch Vy tiếp tục than phiền, còn Lâm Tiểu Đường thì nghe xong cứ cười mãi, chị Shen lúc này giống hệt như khi còn chưa kết hôn; hàng ngày, chị ấy luôn than phiền rằng “quần lại chật hơn rồi”, hay “tóc sao mà cứ xù xì thế này”, hoặc lo lắng trước gương rằng “trên mặt lại xuất hiện mụn nữa”.

Lâm Tiểu Đường vuốt ve cái đầu lông xù của Chín Kílô rồi bỗng nhiên nhớ ra một chuyện khác: “Chị Thẩm ơi, vài ngày nay chị đừng tự nấu ăn đi, hãy dẫn Chín Kílô đến nhà tôi ăn nhé. Mẹ tôi vất vả mới ghé thăm được một lần, tôi định làm mấy món ngon cho bà ăn, còn chị và Chín Kílô cũng đến cùng ăn nhé… Chỉ cần thêm vài chiếc đũa thôi mà.”

Cô ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Chị đừng từ chối nhé, mẹ tôi tính tình rất hiền lành, rất thích sự náo nhiệt, đặc biệt là thích trẻ con. Trước khi ra khỏi nhà, bà ấy còn nhắc tôi phải mời chị và Chín Kílô đến chơi nữa đấy!”

“Thật là ngại quá…” Thẩm Bạch Vy nói vậy, nhưng khuôn mặt đã hiện lên nụ cười vui vẻ, “Nhưng… vì chị đã nói vậy rồi, thì tôi cũng không từ chối nữa đâu. Đúng lúc này tôi cũng muốn nghỉ ngơi vài ngày để thưởng thức những món ngon này mà!”

Trong khu tập thể này, có biết bao nhiêu người muốn đến nhà Lâm Tiểu Đường ăn nhờ đấy… Bởi vì bữa ăn hàng ngày của mọi người đều giống nhau: hoặc là khoai tây hầm, hoặc là các món khoai tây kết hợp với các loại thực phẩm khác; thỉnh thoảng mới có thịt, nhưng cũng chỉ được nấu nhừ nhão, chẳng thể gọi là ngon được. Nhưng nhà Lâm Tiểu Đường thì khác.

Cùng một loại nguyên liệu, vào tay cô ấy, lại luôn được chế biến thành những món ăn đa dạng: mì lạnh, súp bánh bao, bánh bao… Các món rau củ không chỉ được hầm, mà còn được xào, trộn lẫn, thỉnh thoảng còn được hấp nữa; hương thơm của chúng bay xa ra khỏi sân, chỉ cần ngửi thấy mùi là đã muốn ăn liền ba bát cơm.

Đúng là như vậy… Buổi sáng sớm, bà Bào ở nhà bên cạnh đã ngửi thấy một mùi thơm dịu nhẹ; cả gia đình uống cháo trong không khí đầy hương thơm ấy và thấy ngon đến nỗi ăn no luôn. Người chồng của bà ấy còn đùa rằng: “Đây này… Không phải đang ăn cháo đâu, mà là đang ăn cơm kèm theo mùi thơm từ nhà Tiểu đoàn trưởng Nghiêm đấy!”

Không chỉ hàng xóm xung quanh ngửi thấy mùi thơm, mà ngay cả ông Trịnh Đoàn đi qua gần đó cũng ngửi thấy. Ông hít một hơi thật sâu và nói: “À, là mùi bánh bao… Có vẻ như còn có mùi cháo gạo lứt nữa.”

Ngẩng đầu lên, ông vừa nhìn thấy Nghiêm Chiến đang bước ra khỏi sân, vừa nhìn anh ta từ đầu đến chân, không nhịn được mà đùa: “Tôi đã nghĩ mà! Không lạ gì mỗi ngày anh tập luyện trông hăng hái như vậy… Nhà có một nhà nghiên cứu dinh d