Mẹ nghiêm lại cầm lấy miếng thịt cá có ít xương nhất đặt vào chén của Lâm Tiểu Đường, “Tiểu Đường, thử món cá này đi! Đừng chỉ ăn cơm thôi, hãy ăn thêm cá để may mắn và giàu có suốt năm nhé! Miếng cá này được chiên vừa đủ, da không hề bị rách chút nào.”

“Cảm ơn dì ạ,” Lâm Tiểu Đường nói với nụ cười ngọt ngào, “Tôi thấy cơm này rất ngon, giòn và thơm khi nhai.”

“Nếu ngon thì ăn nhiều vào nhé,” mẹ nghiêm cười toe toét, “Nhưng cũng đừng chỉ ăn cơm mà không ăn rau đâu! Nhìn con gái tôi gầy quá, phải ăn thêm thịt mới tốt.” Nói xong, bà lại nhanh tay gắp cho cô một miếng đùi gà.

“Dì ơi, chén của tôi sắp chật không chứa nổi nữa rồi, dì cũng ăn thêm đi nhé, đừng chỉ lo gắp thức ăn cho chúng tôi mãi!” Lâm Tiểu Đường nhìn thấy chén mình đầy thức ăn đến nỗi gần như không còn chỗ cho cơm nữa, liền cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Nghiêm Chiến nhìn thấy Lâm Tiểu Đường đang nhai ngon lành như một con sóc tích trữ thức ăn, liền đứng dậy gắp cho mẹ mình một miếng thịt kho tẩm, “Mẹ ơi, hãy thử tài nấu ăn của Tiểu Đường đi, đừng chỉ lo chăm sóc chúng tôi mà bỏ qua mẹ nhé.”

Mẹ nghiêm nhìn miếng thịt kho tẩm mà con trai gắp cho mình, lòng vui sướng vô cùng. Hiếm khi con trai mình lại chu đáo đến thế, thậm chí còn tự nguyện gắp thức ăn cho mẹ. Chỉ cần thưởng thức một miếng, bà đã khen ngợi không ngớt lời, “Tiểu Đường ơi, tài nấu ăn của con thực sự không thể chê vào đâu được! Món thịt kho này ngon hơn cả những món do các đầu bếp trong nhà hàng quốc doanh làm đấy, ngon hơn cả những gì mẹ làm nữa. Tiểu Chiến à, ở quân đội con có thường xuyên ăn những món do Tiểu Đường nấu không? Không lạ gì con luôn khen rằng bữa ăn ở căn tin rất ngon, vì có một đầu bếp giỏi như vậy mà!”

Nghiêm Chiến ngập ngừng một chút rồi gật đầu, “Ừm, mỗi khi Tiểu Đường ở đây, mọi người đều ăn uống rất ngon lành.”

Không chỉ món thịt kho được mọi người khen ngợi, con cá chép kho cũng nhận được sự yêu thích từ tất cả mọi người. Thịt cá trắng mịn, nước sốt mặn ngon vừa phải, vị cay xen lẫn chút ngọt thanh, hương vị rất tinh tế, khó có thể nói rõ là do thêm đường hay do chính hương vị tự nhiên của thịt cá mang lại. Vị ngọt ấy rất nhẹ nhàng, khiến người ta không thể cưỡng lại được và muốn ăn mãi không ngừng.

Nếu không vì ý nghĩa may mắn “giàu có suốt năm”, món cá này chắc hẳn đã bị mọi người tranh nhau ăn hết mất rồi. Tuy nhiên, cuối

Món cá chép hầm đỏ còn để lại một ít nước dùng, nhưng món gà hầm khoai tây óng ánh này thì không cần phải quá cầu kỳ như vậy. Những miếng khoai tây được cắt vuông vức và hầm cho mềm nhuyễn; chỉ cần dùng đũa gắp lên là vụn ngay. Hương vị béo ngon của thịt lan tỏa trong từng miếng khoai, còn những miếng gà cũng được hầm đến mức da rời khỏi xương; chỉ cần múc một miếng là thịt sẽ tách ra ngay. Mọi người cùng nhau gắp thức ăn và ăn ngấu nghiến, quên hết mọi lo lắng và e ngại.

Trần Đại Niú Thậm chí có người còn trộn cơm với nước dùng đặc quánh của món gà hầm khoai tây, ăn ngon lành. Hai anh em Lôi Chấn thích món đậu phụ mapo cay nồng; đậu phụ được luộc chín mềm, thơm ngon, và được phủ đầy dầu đỏ; khi ăn vào, cảm giác nóng hổi và thú vị. Dù chỉ có một ít thịt băm, nhưng đã được Lâm Tiểu Đường xào cho thơm ngon và béo ngậy; những hạt thịt nhỏ trộn lẫn với đậu phụ mềm mại, tạo nên hương vị béo ngon đặc biệt.

Nghiêm Chiến thì lại chọn món dưa muối thịt băm gần mình nhất; đó là một trong những món đặc sản của Lâm Tiểu Đường. Dưa muối được cắt nhỏ và xào cùng thịt băm; sau khi xào xong, dưa muối trở nên bóng loáng và vàng óng, trông rất hấp dẫn. Khi nhai, dưa muối giòn tan và thấm đẫm hương vị thịt; mỗi miếng ăn vào đều mang lại cảm giác chua ngon và kích thích khẩu vị, khiến người ta không thể không ăn thêm nữa.

Người mẹ nghiêm khắc nhìn thấy các con ăn ngon làm sao mà không vui lòng được. Bà đứng dậy và múc một đĩa thức ăn luộc cho mọi người, nói với giọng nhiệt tình: “Các bạn cứ thoải mái ăn đi nhé! Món đầu heo và tai heo luộc này chỉ có thể ăn được vào dịp Tết thôi; các bạn không biết là vào cuối năm, việc mua tai heo thật sự rất khó đâu. Tôi phải nhờ đến người quen ở cửa hàng cung ứng mới có thể mua được một ít thôi; nếu đi muộn, thì sẽ không kịp đâu.”

Lâm Tiểu Đường liên tục gật đầu, nuốt hết miếng ăn trong miệng và nói: “Chị nói đúng lắm! Vì vậy, khi chúng tôi còn ở trong quân đội, mọi người đều rất mong đợi đến Tết! Bởi vì mỗi khi Tết đến, đơn vị chúng tôi đều giết heo; lúc đó thật sự rất náo nhiệt! Không chỉ có đầu heo và tai heo ngon, mà còn có gan heo, phổi heo, tim heo, ruột heo, máu heo… Nói chung, tất cả các bộ phận của con heo đều là những món ngon hiếm có; mỗi lần đội bếp nấu món ăn từ heo, mọi người đều chạy nhanh đến để không bị mất cơ hội.”

“Xiao Tang, những món cô nói đấy thì ngon là ngon thật đấy, nhưng… quá khó để chuẩn bị rồi,” Mẹ Yan nghe xong liền cau mày lắc đầu. “Có lần tôi cũng không tin lời người ta mà mua về vài phần nội tạng heo, ôi trời ơi, mùi hương của nó… thôi kể luôn đi! Tôi phải vất vả suốt nửa ngày mới xử lý xong, cả nhà đều ngập trong mùi hương đó, cuối cùng món ăn đó tôi còn không dám ăn nữa, nghe kể thôi đã thấy chán miệng rồi.”

Bà lắc đầu với vẻ e ngại, rồi thở phào nhẹ nhõm: “May mà chú Yan và Nghiêm Chiến đều không thích ăn những thứ này; nếu không thì tôi thực sự phải đưa họ ra ngoài ăn ở nhà hàng mới được… Chắc là vài năm nữa tôi mới có cơ hội nấu lại những món ngon như vậy.”

Nghe Mẹ Yan nói vậy, Lôi Dũng, Trần Đại Niú và những người khác đều nhìn nhau, nghĩ rằng đội trưởng bây giờ chắc chắn không còn là người cũ nữa.

Lý Tiểu Phi – người vừa tập trung ăn món Bạch Cải được tẩm giấm – cuối cùng cũng ngước đầu lên. Mùi thơm của món ăn này khiến anh ta cảm thấy thèm ăn hơn, anh ta đã ăn liên tục vài miếng; bây giờ nghe Mẹ Yan nói vậy, anh ta không suy nghĩ gì mà liền nói: “Dì ơi, đội trưởng bây giờ rất thích ăn lòng heo đấy! Dù là lòng heo hầm, lòng heo muối chua hay lòng heo xào khô… anh ấy ăn ngon hơn chúng tôi nhiều lắm! Anh ấy không hề thấy mùi hương đó nặng nề chút nào cả; mỗi lần Xiao Tang nấu lòng heo, anh ấy luôn đòi thêm một ít, sợ chúng tôi tranh hết mất!”

“Đúng vậy!” Trần Đại Niú cũng gật đầu đồng tình. “Dì ơi, bây giờ đội trưởng không chỉ thích ăn lòng heo mà còn rất thích uống canh gan phổi nữa! Canh đó vừa ngon vừa ấm áp; Xiao Tang nấu rất ngon, không hề có mùi lạ chút nào cả. Sau này nếu có dịp, dì cũng thử xem nhé, chắc chắn dì sẽ không thể quên được hương vị đó đâu.”

“Đúng vậy!” Lôi Dũng cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, nhớ lại hương vị đó mà không khỏi nhắm mắt lại, với vẻ thích thú. “Canh gan phổi do Xiao Tang nấu ấy… tuyệt vời lắm! Nước canh màu trắng mịn, không hề có mùi tanh chút nào; uống một ngụm canh, sau đó thưởng thức miếng gan phổi mềm mại, đậm đà… hương vị đó thật sự không thể diễn tả được, uống xong cả người đều cảm thấy ấm áp.”

Mẹ Yan nhìn các con trai mình, rồi nhìn những người lính này nói một cách sống động như vậy, trông có vẻ không thể tin được. Ngay cả Cha Yan – người vẫn đang yên lặng ă

Trong ký ức của bố mẹ, con trai họ thực sự không thích các món ăn từ nội tạng từ khi còn nhỏ. Trước đây, người cha rất thích uống canh dạ dày phổi, nhưng vì người mẹ không chịu được mùi vị đó, ông buộc phải từ bỏ thói quen này.

Nghiêm Chiến được cha gọi tên, anh cầm chiếc bát cơm suy nghĩ về hương vị đã lâu không trải nghiệm, rồi khẳng định: “Nấu ăn của Tiểu Đường rất ngon, canh dạ dày phổi không hề có mùi lạ, ngược lại còn rất thơm ngon và đậm đà.”

“Cái món lòng heo này, trước đây con không bao giờ ăn đâu?” Người mẹ cũng vội vàng hỏi. “Khi con còn nhỏ, mẹ nấu canh dạ dày phổi cho con, con cứ than phiền là tanh và không chịu uống chút nào. Có lần mẹ xào thận heo, con ngửi thấy mùi là bảo no rồi… Sao bây giờ lại…”

Nghiêm Chiến im lặng một lúc, sau đó mới từ từ nói: “Không có gì là không thể ăn được đâu. Nếu người khác ăn được, con cũng có thể ăn được.”

Anh ngừng lại một chút, rồi cười nói: “Hơn nữa, món ăn do Tiểu Đường nấu thực sự rất ngon. Mỗi lần cô ấy nấu những món này, mọi người đều tranh nhau ăn; chỉ cần chậm lại một chút thôi, trong chớp mắt là hết sạch rồi.”

Con trai họ đã vào quân đội được ba năm rưỡi rồi, mặc dù không về nhà trong thời gian đó, nhưng lần trước khi về nhà, anh không hề thay đổi nhiều như lần này. Người mẹ và người cha nhìn nhau, đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương – con trai họ dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, họ rõ ràng vẫn chưa hiểu hết về con trai mình, bởi vì họ chưa bao giờ nhận ra rằng đứa con luôn kiêng khem này lại ăn được nhiều đến thế?

Chiếc bát cơm trắng đầy ắp kia, Nghiêm Chiến thậm chí còn ăn hết ba bát mà không hề tỏ ra gì cả, và trông có vẻ như anh còn muốn ăn thêm một bát nữa. Người mẹ nhìn thấy vậy không khỏi thốt lên: “Thật là tuyệt vời! Chẳng trách sao các con bạn lại cao lớn hơn so với trước… Các con thực sự ăn được nhiều đấy!”

Bên cạnh, Lâm Tiểu Đường vừa mới ăn hết hạt cơm trong bát lớn của mình, nghe thấy vậy liền cười nói: “Dì ơi, hôm nay các món ăn mà dì chuẩn bị thật là ngon quá, mỗi món đều rất hợp để ăn cùng cơm. Con đã ăn hai bát cơm rồi đấy.” Cô ấy nói xong, còn mỉm cười một cách e thẹn nữa.

“À, đúng rồi, còn cô bé này nữa!” Người mẹ nhìn thấy thân hình thon gọn và khuôn mặt xinh đẹp của Lâm Tiểu Đường, không khỏi vuốt ve cái bụng phẳng của cô bé và thắc mắc: “Hai bát cơm đó,

Sao dù ăn nhiều thế mà vẫn không tăng cân chút nào nhỉ? Nhìn cái cánh tay, đôi chân nhỏ bé của em kìa, gầy teo như rau mầm vậy.”

Lâm Tiểu Đường cảm thấy hơi ngứa khi bị sờ vào, không nhịn được mà bật cười lên: “Dì ơi, con ăn nhiều lắm đấy, nhưng công việc cũng nhiều lắm! Mỗi ngày không chỉ phải đi học mà còn phải chạy lên xuống tầng lầu nữa; lớp học của con ở tầng hai, ký túc xá ở tầng ba. Ngoài ra, con còn phải đi làm ở Nhóm phục vụ căn tin nữa – nhào bột, xào nấu, dọn dẹp… Không có sức thì không làm được đâu. Hơn tám mươi phần trăm lượng thức ăn con ăn vào đều được chuyển thành sức lực đấy, con giờ mạnh lắm đấy!” Cô bé nói xong, còn nắm chặt quả bàn tay nhỏ của mình để chứng minh mình thực sự rất mạnh mẽ.

“Hơn nữa,” Lâm Tiểu Đường nhìn quanh những người bạn của mình và cười khéo léo: “Theo em nghĩ, hôm nay các anh trưởng trong đội ăn cũng chẳng hề nhiều đâu. Dì chưa từng thấy họ thi đấu thực sự ở quân đội đâu; lúc đó chúng ta đang đóng quân ở Đảo Hắc Luó đấy. Có lần, đội nấu ăn đã làm món cơm hầm hải sản… Dì đoán xem sao?”

Người mẹ nghiêm khắc này rất thích nghe cô bé nói chuyện; giọng nói trong trẻo, vui vẻ của cô bé khiến người ta cảm thấy rất sinh động. Bà tò mò hỏi tiếp: “Thế nào vậy? Cơm hầm hải sản à… Nghe thôi đã thấy ngon rồi.”