Khi những con tôm hùm cuối cùng không thể chờ đợi được nữa mà nhảy vào chiếc nồi sắt nóng bỏng, tiếng reo hò vui mừng lập tức vang lên khắp nơi.

“À… Đúng là cảm giác này rồi, cuối cùng cũng thành công rồi!”

“Thật là khoảnh khắc vinh quang!” Những con tôm hùm đỏ rực kia giơ cao càng của mình và “chạy đi chạy lại” trong nồi nóng.

Mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi, khiến các chiến binh không thể kiềm chế được mà tiến lại gần hơn; ngay cả những người canh gác cũng không khỏi tăng cường cảnh giác.

Cho vài gáo nước sạch vào nồi để ngập những con tôm hùm đang đỏ bừng vì hứng thú, sau đó rắc một ít muối lên trên, đậy nắp lại – những con tôm hùm sẽ được tắm nước nóng thoải mái.

“Thật là hạnh phúc quá!”

“Nóng hơn nhiều so với khi ở dòng suối…”

“Mùi vị này thật tuyệt vời! Chắc chắn mình sẽ trở nên ngon lành lắm đây!”

Ba mươi phút sau, khi mở nắp nồi ra, những con tôm hùm đỏ rực đang ngâm trong nước dùng màu cam óng ánh; hương thơm đậm đà lan tỏa khắp ngọn núi.

“Thật là thơm ngon!”

“Trời ơi, mùi vị này quá tuyệt vời!”

Tất cả các chiến binh đều trông rất hào hứng, đôi mắt long lanh khi nhìn vào chiếc nồi sắt trước mặt, và ai nấy đều nuốt nước bọt.

Cuối cùng, rắc thêm một ít lá hành tây tươi lên trên; mùi thơm của hành tây lập tức được khuếch tán bởi hơi nước sôi, tạo nên hương vị đậm đà và tươi mới.

“Đã xong rồi, có thể bắt đầu ăn thôi!”

Những chiếc lá hành tây xanh mướt điểm xuyết trên những con tôm hùm đỏ rực, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta thèm ăn liền.

Họ lập tức mang một tảng đá bằng phẳng ra làm bàn ăn, và lấy vài chiếc lá cây lớn từ đâu đó làm ghế; chiếc nồi sắt được đặt giữa mọi người, và họ ngồi lại thành vòng tròn một cách ăn ý.

“Mọi người nhanh ăn đi nào!” Khuôn mặt Lâm Tiểu Đường đỏ bừng, mái tóc rối bù vì mồ hôi, còn cằm thì dính một chút nước sốt.

“Thầy Xiao Lin, xin mời trước nhé!” Lý Tiểu Phi và Lôi Dũng cầm theo hộp cơm, cười nói.

Nghiêm Chiến nhặt một con tôm hùm cho vào hộp cơm của Lâm Tiểu Đường, sau đó ngẩng đầu nhìn mọi người và nói: “Bắt đầu ăn thôi.”

Ngay khi Nghiêm Chiến ra lệnh, hàng chục đôi đũa cùng lúc được giơ lên hướng về chiếc nồi sắt.

Lý Tiểu Phi Không kịp suy nghĩ đến nóng, anh ta nhanh tay bóc đầu tôm ra; phần thịt tôm mềm mại tràn ngập trong nước dùng suýt chút nữa trào ra tay. Anh vội vàng hít một ngụm, “Ôi… nóng quá… nhưng thật là ngon!”

Lôi Dũng Quả nhiên là một kẻ sành ăn; anh ta là người đầu tiên bóc vỏ tôm. Phần thịt tôm trắng muốt được quấn cùng nước dùng; ngay khi nó vào miệng, anh ta hạnh phúc nhắm mắt lại và thốt lên: “Trời ơi! Thật là tươi ngon!”

“Quá… quá ngon rồi!”

Mọi người đều không kịp nói gì thêm; các chiến binh cũng không quan tâm đến nóng, cứ thế nhai luôn cả vỏ lẫn thịt tôm.

Trần Đại Niú Bị cay đến nỗi phải liên tục hít thở, nhưng tay vẫn không ngừng bóc vỏ tôm: “Vị cay của hạt hoa tiêu này thực sự rất đậm đà!”

“Nước dùng này tuyệt vời!” Lôi Chấn Cầm chiếc hộp cơm, anh cẩn thận uống một ngụm nước dùng tôm: “Vừa tươi ngon vừa cay, lại có vị cay nồng của hạt hoa tiêu!”

Nghiêm Chiến Ngửi thấy mùi thơm cay nồng trong không khí, anh từ từ bóc vỏ tôm; nhưng khi thưởng thức phần thịt tôm mềm mại đầu tiên, đôi lông mày anh không khỏi nhăn lại rồi sau đó lại mỉm cười, tốc độ bóc vỏ tôm cũng tăng lên đáng kể.

“Mùi cay của chúng ta không hề kém gì bếp trường chút nào đâu!” Lý Tiểu Phi Vừa ăn vừa nói, giọng anh hơi lắp bắp: “Đồng chí Kobayashi, sao bạn biết hết tên những loại rau củ và trái cây dại này vậy?”

Chẳng hạn như cái cây hoa tiêu mà chúng ta đã đi qua trước đó; anh ta hoàn toàn không nhận ra đó là cây hoa tiêu, còn tưởng đó là cây cà chua đen nữa!

“Tôi đọc sách mà biết đấy!” Lâm Tiểu Đường Cầm chiếc hộp cơm to hơn cả khuôn mặt mình, anh ta tự hào lắc đầu: “Tôi đã học được rất nhiều thông tin về các loại nguyên liệu mới từ sách.”

Nghiêm Chiến Đang tập trung bóc vỏ tôm, nghe vậy, khóe miệng anh dường như nhếch lên một chút.

“Đây là bữa ăn ngon nhất mà tôi từng thưởng thức trong suốt thời gian huấn luyện ngoài trời,” Trần Đại Niú Nghiêng đầu uống hết phần nước dùng cuối cùng trong hộp cơm, anh thở dài mãn nguyện: “Có đồng chí Kobayashi ở đây, chúng ta thật sự rất may mắn!”

“Đúng vậy… Nếu Lãnh Quân biết được điều này, chắc chắn sẽ tức giận lắm đấy!” Lôi Dũng Nói xong, anh cười ha hả và muốn thưởng thức thêm một bát nữa nước dùng; thật là thoải mái và vui vẻ!

Dưới ánh trăng, bóng dáng của hơn mười người càng lúc càng mờ ảo; phần nước dùng cuối cùng trong nồi cũng đã bị Lý Tiểu Phi tranh nhau dùng kèm với thức ăn khô để ăn hết sạch.

“Nếu mỗi lần huấn luyện đặc biệt đều như thế này…”

“Mơ đi!”

“Trong đời này tôi chưa bao giờ được ăn loại tôm hùm ngon như thế này…”

Sau “hành trình trốn nạn” vào lúc rạng sáng, bây giờ các chiến binh ngồi quanh “bàn ăn” tự chế đang thưởng thức bữa tiệc tôm hùm bất ngờ này.

Còn ở bên kia sông Hắc Thủy, đội tuần tra Lãnh Quân chẳng thể ngờ rằng đội quân đặc nhiệm mà họ đang tìm kiếm khắp nơi lại đang thưởng thức bữa tối hoa mỹ nhất ngoài trời vào lúc này.

Vào một ngày hè nóng bức, làn gió nhẹ thổi qua sườn đồi; những con ốc sên trong chậu men sứ đang mong đợi ngày mai sẽ đến.

Không ai biết rằng, lúc này vài con cá lớn đang bơi đến bên bờ suối, chúng nhìn chằm chằm về phía trại tạm thời và tự hỏi: “Khi nào mới đến lượt chúng ta?”

**Chương 46: Cháo thịt ốc sên với rau dại**

Dù đã gần vào mùa thu, nhưng ánh nắng trưa chiều vẫn gay gắt đến nỗi có vẻ như muốn làm tan chảy con người; ngay cả những con ve trên cành cây cũng kêu yếu ớt.

Lâm Tiểu Đường ngẩng đầu lau mồ hôi trên trán, cảm thấy không khí thở vào cũng nóng bỏng.

Việc đi đường vào lúc rạng sáng đã trở thành thói quen chung của mọi người, bởi vì càng đến trưa thì nắng càng gắt; và hôm nay, rõ ràng họ đang gặp phải đợt nắng nóng gay gắt nhất trong thời gian này.

“Tất cả mọi người, chú ý!”

Nghiêm Chiến, người đang đi đầu đoàn, quay người ra hiệu cho mọi người dừng lại. Người đàn ông nhìn lên ánh nắng chói lọi và quyết định ra lệnh nghỉ ngơi.

Mặc dù việc đi đường rất quan trọng, nhưng nếu có ai bị say nắng hay ốm đau thì sẽ làm chậm tiến độ hành trình. Nghiêm Chiến nhìn về phía Lâm Tiểu Đường ở giữa đoàn và quyết định dừng cuộc hành quân ngay lập tức.

“Nghỉ ngơi tại chỗ,” Nghiêm Chiến ra lệnh khẽ, giọng nói vì khát nước mà hơi khàn, “Hãy tránh thời gian trưa để tiếp tục hành trình.”

Những chiến binh với lưng đã ướt đẫm mồ hôi như thể vừa được ân xá lớn, nhưng họ vẫn di chuyển đều đặn về phía bóng cây thưa thớt bên đường.

Bên dưới bóng cây, những tảng đá đã nóng đến mức không thể ngồi yên được; có người vội vàng lấy bình nước ra uống liền từng ngụm lớn, có người tựa vào gốc cây thở hổn hển.

“Thời tiết quái gì thế này, đế giày còn sắp tan chảy rồi…”

Lâm Tiểu Đường lấy ra một túi vải nhỏ từ ba lô, cẩn thận mở nó ra; bên trong có hơn hai mươi quả trứng chim cút, vỏ màu xanh xám với những đốm nâu nhạt.

“Mọi người đều đói rồi phải không?”

Lâm Tiểu Đường chia từng quả trứng cho mỗi người, như đang chia kẹo vậy, và nhanh chóng xoa dịu những cái bụng đang réo lên suốt buổi chiều: “Hãy bổ sung dinh dưỡng đi, có thể ăn kèm với lương thực khô đấy.”

“Trời ơi, những thứ nhỏ bé này thật quý giá!” Lôi Dũng mắt sáng lên, lập tức tiến lại gần.

“Biết đánh giá đúng đắn rồi… Những quả trứng này giàu protein lắm đấy!” Trứng chim cút trong lòng bàn tay Lâm Tiểu Đường tự hào “nhô” bụng tròn trịa của mình lên, “Chúng còn bổ dưỡng hơn cả trứng gà nữa đấy!”

Lâm Tiểu Đường cười và tiếp tục chia trứng cho các chiến binh. Những nguồn protein quý giá này được thu thập vào đêm họ qua sông Đen Thủy; trước đó đã được nướng chín trên bếp, nhưng cô vẫn không nỡ ăn hết.

Nhìn những quả trứng chim cút nhỏ xinh trong lòng bàn tay mình, Nghiêm Chiến lắc đầu: “Cô ăn đi, cô càng cần sức lực hơn.” Giọng anh trầm ấm, nhưng không cho phép ai phản đối.

“Mỗi người hai quả, trưởng đội cũng không ngoại lệ!” Lâm Tiểu Đường không ngần ngại đặt những quả trứng vào lòng bàn tay Nghiêm Chiến, “Đừng nhìn chúng nhỏ nhỉ, nhưng dinh dưỡng của chúng thì rất cao đấy.”

Những quả trứng chim cút nhỏ xinh càng trở nên đáng yêu hơn khi nằm trong lòng bàn tay các chiến binh; chỉ cần gõ nhẹ là vỏ đã vỡ, lộ ra phần lòng trắng trong suốt.

“Thật thơm ngon! Nếu hàng ngày đều có thể thu thập được trứng như thế này thì tốt biết mấy…” Lôi Dũng nuốt hết quả trứng, liếm mép với vẻ thích thú.

“Ước gì được như vậy… Chúng ta đã đi bao nhiêu lần rồi, nhưng chưa bao giờ thấy bạn thu thập được trứng đâu… May mắn thay là đồng chí Tiểu Lâm có duyên, chúng ta mới được hưởng lợi từ điều đó.” Trần Đại Niú nhai từ từ, phần lòng đỏ trứng tan chảy dần trong miệng, anh cũng nhắm mắt thưởng thức hương vị trứng quen thuộc sau bao ngày xa cách.

Nghe nói có thể nghỉ ngơi thêm một lát, Lâm Tiểu Đường lập tức không thể ngồi yên được nữa; trong khi ăn cơm, cô không ngừng liếc nhìn về phía khu rừng phía sau, lòng đầy mong muốn được ra ngoài hoạt động.

Nghiêm Chiến từ từ nhai những quả trứng chim cút, ánh mắt liếc nhìn những khuôn mặt đã hồi lại sắc má của các đồng đội, đang định ra lệnh nghỉ ngơi thì bỗng thấy Lâm Tiểu Đường bước tới gần.

“Đội trưởng! Tôi xin phép đi thăm rừng phía sau được không ạ?”

Nghiêm Chiến ngẩng đầu nhìn cái nắng chói chang, không do dự mà từ chối: “Nóng quá, dễ bị say nắng đấy.”

“Chỉ một lát thôi mà,” Lâm Tiểu Đường rất muốn tận dụng cơ hội này, “biết đâu còn tìm được vài loại rau dại hay nấm nữa chứ?”

Nghiêm Chiến vừa định từ chối lần nữa thì những chiến binh vốn chỉ muốn nằm nghỉ bỗng nhiên đều tỉnh táo lên.

“Anh Lâm, em đi cùng anh!” Lý Tiểu Phi vội vàng bật dậy.

“Em cũng đi! Biết đâu còn bắt được con thỏ hoặc gì đó nữa.” Lôi Dũng cũng hào hứng theo.

“Lần trước chúng ta cũng tìm thấy trứng chim cút trong rừng này mà? Có thể ở đây cũng có tổ chim đấy!” Các chiến binh đều trông rất háo hức.

Nghiêm Chiến nhìn những đồng đội bỗng nhiên năng nổ như vậy, cau mày, nhưng sau khi suy nghĩ lại, việc cho họ đi khám phá một chút thực sự có thể nâng cao tinh thần chiến đấu, và nếu tìm được thêm thức ăn, thì cũng là điều tốt cho cả đội.

“Mười lăm phút thôi.”

Nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh của họ, Nghiêm Chiến cuối cùng cũng đồng ý. Anh ta nhìn đồng hồ và nói: “Tất cả mọi người phải trở về trong vòng mười lăm phút, không được đi xa, phải chú ý giấu mình và tránh nắng.”

Các chiến binh reo lên vui mừng, Lâm Tiểu Đường cũng mang theo túi lưới của mình, bước chân nhanh nhẹ tiến sâu vào rừng.

Khi bước vào sâu rừng, cảm giác oi bức khó chịu lập tức giảm bớt đi. Lâm Tiểu Đường nhắm mắt lại, hít thở sâu, lắng nghe âm thanh của các loài thực vật xung quanh.

Các chiến binh đã cúi người, nhẹ nhàng đẩy những bụi cây um tùm sang một bên, mắt họ nhìn chăm chú như đèn soi, muốn kiểm tra từng chiếc lá một.

“Kỳ lạ thật, lần trước đây nơi đây đầy rẫy nấm mà?” Lý Tiểu Phi lục lọi trong đống lá khô, vẻ mặt thất vọng; hóa ra không tìm thấy một cái nấm độc nào cả.