Những củ khoai tây nhỏ bé, nói chuyện bằng giọng nhỏ nhẹ và dịu dàng, nghe xong liền trở nên hào hứng không thể kiềm chế được và thì thầm hỏi: “Vậy thì… ngày mai, chúng ta thực sự có thể trở nên ngon đến thế không? Các chiến binh thực sự sẽ thích chúng ta chứ?”

“Tất nhiên rồi,” Lâm Tiểu Đường ngồi thẳng dậy, nói một cách tự tin, “Dựa vào kinh nghiệm năm năm làm đầu bếp của tôi, tôi cam đoan rằng chỉ cần các bạn giữ gìn độ tươi mới của mình, ngày mai chắc chắn mỗi chiến binh sẽ vỗ tay khen ngợi. Lúc đó, mọi người chắc chắn sẽ cảm thấy rằng việc leo lên ngọn núi này và đổ mồ hôi này không hề uổng phí; danh tiếng của những củ khoai tây chiến trường này sẽ thực sự được khẳng định.”

Những củ khoai tây trong túi lúa gạo bỗng nhiên ngẩng cao đầu lên, cảm thấy rằng cái núi tối tăm này cũng không còn đáng sợ nữa, và ai nấy đều tràn đầy ý muốn thử sức.

“Đồng chí Tiểu Đường ơi, yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị tốt nhất để ngày mai trở thành những củ khoai tây chiến trường xuất sắc!”

“Đúng vậy! Chúng ta phải trở thành những củ khoai tây hữu ích nhất! Không được làm mất mặt cho gia đình khoai tây đâu!”

“Đúng rồi, chúng ta cam kết khiến các chiến binh ăn xong chúng ta sẽ có thêm năng lượng dồi dào!”

Lâm Tiểu Đường đang trò chuyện vui vẻ với những củ khoai tây thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân, và nhận ra rằng người đó đang đi về phía căn tin.

Những củ khoai tây hoảng sợ, im lặng ngay lập tức; trong túi lúa gạo cũng không còn tiếng động nào nữa.

Lâm Tiểu Đường cũng lập tức trở nên cảnh giác; cô đóng cuốn sách nhỏ lại trong tay và lén lút cầm lấy cái xẻng nhỏ đặt bên cạnh mình. Tiếng bước chân càng lúc càng gần; Lâm Tiểu Đường nín thở, chăm chú nhìn về hướng đó.

Một bóng dáng cao lớn bước ra từ bóng tối… Dáng vẻ đó quen thuộc lắm.

“Tổng chỉ huy Nghiêm ư?” Lâm Tiểu Đường vô thức đứng dậy, giọng nói đầy ngạc nhiên, “Ông đến đây làm gì vậy?”

Nghiêm Chiến vừa mới kết thúc một vòng thảo luận về kế hoạch chiến đấu và sự bố trí quân sự; các chi tiết vẫn cần được suy nghĩ kỹ hơn nữa. Trong lều, khói thuốc lan tỏa; bảy hay tám người đang quanh bàn chiến tranh và bản đồ tranh luận sôi nổi; cốc trà trên bàn cũng được đổ thêm đi đổ thêm lại nhiều lần.

Ủy viên Chính trị Củ đã thấy ánh mắt anh ấy đầy vẻ mệt mỏi; biết rằng kể từ khi nhận được lệnh diễn tập

“Trung sĩ trưởng Nghiêm, nếu anh tiếp tục làm như vậy, đến khi kẻ thù chưa tới thì bản thân anh đã kiệt sức trước rồi. Hãy về nghỉ hai giờ đi, trời cũng không sập đâu… Đây là mệnh lệnh.”

Nghiêm Chiến không cố chấp nữa, ông chỉ dặn dò vài câu cho các trung sĩ trực ban rồi mới rời khỏi lều.

Gió đêm thổi qua, khiến ông tỉnh táo hơn nhiều.

Con đường dẫn đến khu trại tạm thời phải đi qua một khu rừng thưa thớt và cả khu vực hậu cần. Nghiêm Chiến đi không nhanh lắm; trong đầu ông vẫn đang suy nghĩ về những khả năng có thể xảy ra, như hướng tấn công của đối phương, điểm yếu của bên mình, thời điểm điều động các đơn vị dự bị…

Đi được một lúc, từ xa ông nhìn thấy ánh sáng yếu ớt phía trước – đó là hướng của bếp ăn. Không hiểu sao, ông lại quay người đi về phía đó.

Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc bên bếp, Nghiêm Chiến không ngờ rằng người trực ban đêm hôm nay lại chính là Lâm Tiểu Đường. Ông liền bước tới gần.

Nghiêm Chiến ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh cô ấy, thở dài nhẹ nhõm. Lâm Tiểu Đường quay đầu nhìn ông, thấy vẻ mặt ông cau có.

“Anh…” Cô ấy vừa muốn nói.

“Anh…” Nghiêm Chiến cũng vừa định nói.

Không ngờ cả hai lại cùng lúc mở miệng, Lâm Tiểu Đường bật cười: “Anh Nghiêm ơi, anh bận rộn đến tận bây giờ à? Trông anh mệt lắm đấy.”

Buổi tối, là Tiểu Lý đến lấy cơm; khi trở về, cậu ấy kể với cô ấy rằng trưởng ban tham mưu luôn bận rộn, buổi trưa cậu ấy không kịp ăn, còn buổi tối thì không biết có thể ăn đúng giờ hay không!

Nói xong, Tiểu Lý thở dài: “Chị dâu Tiểu Đường ơi, nếu chị có thể khuyên nhủ trưởng ban tham mưu thì tốt biết mấy… Chúng em thấy anh ấy cau có đến nỗi cơ thể co rút lại; làm sao dám bảo anh ấy ăn uống hay nghỉ ngơi được chứ? Chỉ cần anh ấy nhìn chúng em một cái, chúng em đã run sợ rồi… Thành thật mà nói, chị sống cùng anh ấy hàng ngày, chị… chị thực sự không sợ ánh mắt của anh ấy à? Ánh mắt ấy lạnh lẽo như lưỡi dao vậy.”

Lâm Tiểu Đường nhớ lại cảnh Tiểu Lý rụt đầu lại, trông giống như con chuột thấy mèo vậy, và không nhịn được mà bật cười khẽ.

Nghiêm Chiến Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của cô ấy, anh cảm thấy mọi mệt mỏi trong người đều tan biến hết. Anh khẽ thư giãn đôi vai vốn đã thẳng tắp và hỏi: “Cười gì vậy? Đã muộn thế này rồi, mệt không?”

Lâm Tiểu Đường Lắc đầu, cô vuốt những sợi tóc rơi ra sau tai và nói: “Lúc mới ngồi đây thì có chút buồn ngủ, nhưng bây giờ thì càng ngày càng tỉnh táo hơn.”

Cô quay đầu nhìn anh và hỏi: “Anh Yan, tối nay anh đã ăn tối chưa? Hôm nay chúng tôi nấu món súp khoai lang, trộn bột mì trắng với bột ngô, và còn cho thêm nhiều khoai lang dại vào nữa… Món này được nấu mềm mại và thơm lắm đấy…”

Nghiêm Chiến Không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe cô kể. Từ những lời cô nói, anh biết rằng nửa ngày vừa qua, cô không chỉ đi hái khoai lang trong rừng mà còn tìm thấy nhiều loại rau dại nữa; cô còn giúp việc chuẩn bị bếp lửa, sắp xếp dụng cụ nấu ăn… Cô còn rất hứng thú khi muốn đi bắt cá ở con suối, và ba lính cũng đổi lương thực lấy món súp khoai lang do họ nấu.

Nghe mãi, ánh mắt anh dần chuyển từ khuôn mặt cô xuống bàn tay phải của cô đang để trên đùi. Bỗng nhiên, anh hỏi: “Tay cô sao vậy?”

Lâm Tiểu Đường Nghe thấy câu hỏi đó, cô có vẻ bối rối. Cô nhìn xuống bàn tay mình – hôm nay vì bận rộn mà tay cô bị va chạm nhiều, nhưng cô hoàn toàn không để ý đến điều đó.

Thấy cô không hiểu ý anh, Nghiêm Chiến nhắc nhở: “Buổi chiều khi gọt vỏ khoai lang dại, tay cô không bị rách à?”

Lâm Tiểu Đường Bỗng nhớ ra, không ngờ anh lại biết chuyện này… Chắc chắn là Lý kia đã đi nói với anh rồi. Đôi mắt anh thật là tinh tường… Nhưng tại sao anh ấy lại nói hết mọi chuyện vậy nhỉ? Thật là không thể chịu đựng được… Sau này phải nói chuyện với anh ta một tiếng mới được…

“Không sao đâu,” Lâm Tiểu Đường nói và giơ tay lên nhìn, rồi còn cố tình vẫy vẫy trước mặt anh để anh yên tâm: “Thật đấy, chỉ bị trầy một chút da thôi, không có máu chảy đâu. May mà con dao đó hơi cùn, nên giờ đã không đau nữa.”

Nghiêm Chiến Nhìn cô một lát, sau đó anh lấy con dao gấp ra từ túi áo và đưa cho cô. Con dao đó rất nhỏ, khi gập lại chỉ dài bằng bàn tay thôi.

“Cầm con dao này đi,” anh nói giọng trầm thấp, dường như đã mềm mại hơn so với bình thường, “Dùng để đào rau dại hoặc cắt gì đó linh hoạt lắm đấy, rất tiện lợi.”

Lâm Tiểu Đường nhận lấy con dao và quan sát kỹ lưỡng; chuôi dao đã được mài trở nên rất nhẵn, lưỡi dao sắc bén, và khi gập lại thì không chiếm nhiều chỗ chút nào.

Lâm Tiểu Đường rất thích con dao này, nhưng cô có phần do dự: “Anh Yan, đây là con dao anh thường xuyên dùng phải không? Anh cho tôi rồi, vậy anh sẽ dùng cái gì?”

Ánh mắt của Nghiêm Chiến nhìn cô và anh gật đầu nhẹ: “Ừm, con dao này đã theo tôi nhiều năm rồi… Nhưng cô mới thực sự cần nó hơn tôi. Trong đội nấu ăn, việc sử dụng dao thường xuyên xảy ra; một công cụ thuận tiện sẽ giúp công việc diễn ra nhanh hơn và an toàn hơn.”

Anh nói một cách tự nhiên, như thể đó là chuyện bình thường nhất thế giới… Nhưng những quả khoai tây nhỏ trong túi lúa thì không hề yên tĩnh chút nào.

Những quả khoai tây màu vàng óng ánh kia bắt đầu reo lên: “Trời ơi! Các bạn nhìn này! Tổng chỉ huy Yan đã tặng quà tình cảm rồi! Quà tình cảm đấy!”

Lâm Tiểu Đường tay run lên, suýt nữa là không giữ vững được con dao.

“Quà tình cảm à? Quà tình cảm là cái gì vậy? Rõ ràng đó là một vũ khí mà! Nhìn kìa, lấp lánh thế kia, đáng sợ lắm!” Quả khoai tây nhỏ nói với giọng nhỏ nhẹ, nhưng trong giọng nói ẩn chứa niềm hào hứng khó tả được.

“Mày biết cái gì về khoai tây chứ!” Quả khoai tây màu vàng kia hào hứng đến mức dường như đang nhảy múa bên trong túi lúa, “Đây chính là biểu hiện của tình cảm mãnh liệt của người đàn ông mạnh mẽ! Mày có hiểu không? Mày không thấy sao? Lúc nãy, ánh mắt của tổng chỉ huy nhìn chị Tiểu Đường kia… trời ơi, ánh mắt ấy… đầy đam mê lắm! Ài, nóng quá nữa! Tôi đứng xa thế này mà da khoai tây của tôi còn bị ánh mắt ấy làm bỏng đấy!”

“Sao mày lại nói quá đáng thế…” “Có vẻ… nó khác thường một chút…” Những quả khoai tây khác cũng bắt đầu thì thầm với nhau.

“Thôi! Nói nhỏ lại đi! Nói nhỏ lại!” Quả khoai tây nhỏ nói với giọng sốt ruột, “Các bạn ồn thế này, chị Tiểu Đường chắc sẽ xấu hổ đấy… Các bạn không thấy má cô ấy đỏ lên rồi sao?”

Lâm Tiểu Đường “…”

Cô tự nhiên cũng nghe thấy tiếng ồn ào của những quả khoai tây này. Lâm Tiểu Đường cố gắng nín cười, giả vờ như đang quan sát con dao, rồi bỗng nhiên nhớ đến những quả khoai tây đang được hầm trong bếp –

“Anh Trương, anh đói không?” Lâm Tiểu Đường hỏi, trong khi dùng que củi lấy ra một thứ đen sì từ bên trong lò nướng, “Thử cái khoai tây nướng này xem, vừa mềm vừa ngọt, thơm lừng lẫy đấy, ngon lắm đấy!”

Nghiêm Chiến nhìn cô ấy lục lọi một hồi, rồi một khối tròn trịa liền lăn ra ngoài; ánh mắt anh ấy không khỏi nở nụ cười, “Tôi không đói đâu, canh khoai lang tối nay ngon lắm mà… Cô giữ lại cái khoai tây này đi, lát nữa cô còn phải trực đêm mà!”

Lâm Tiểu Đường dùng lá che tay, nhặt lấy khoai tây nướng, thổi bay bớt bụi bẩn rồi mới đưa cho anh ấy, “Này, này cho anh đây… Trong lò của tôi còn có thêm một cái nữa đấy! Mỗi người một cái vừa đủ, ai đến trước thì được, tôi không ăn một mình đâu.”

Dưới ánh lửa, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy trông rạng rỡ và sinh động; đôi mắt cô lấp lánh, tràn đầy niềm tự hào. Nghiêm Chiến nhìn thấy vẻ mặt đó của cô, im lặng mỉm cười, “Được thôi, theo ý cô.”

Lớp vỏ khoai tây đã cháy đen, những vết nứt để lộ phần ruột vàng óng bên trong; hơi nóng cùng mùi thơm lan tỏa vào mũi người ta.

Nghiêm Chiến nhận lấy khoai tây nướng nhưng không vội vàng ăn ngay, chỉ cứ cầm nó trong tay, dường như hoàn toàn không cảm thấy nóng chút nào.

Những quả khoai tây nhỏ xung quanh thấy vậy, liền bắt đầu xì xào bàn tán:

“Các bạn nhìn kìa! Anh Trương, Tổng chỉ huy Trương, anh ấy đang cười đấy! Thật đấy! Dù chỉ là một cái nhếch mày thôi, nhưng tôi thấy rõ mà!” Quả khoai tây nhỏ màu vàng rung động đến nỗi nói lảm nhảm không ngớt.

“Anh ấy còn nói ‘theo ý cô’ nữa đấy! Trời ơi, tổ tiên của các quả khoai tây này… Lời đó thật sự xuất phát từ miệng Tổng chỉ huy à? Chẳng lẽ tôi chưa thức dậy sao…” Những quả khoai tây khác cũng tham gia vào hàng ngũ ngạc nhiên.