Những cái đầu cá đang mơ mộng về những khoảnh khắc rực rỡ sắp tới trong nước lạnh; trong bếp, Lâm Tiểu Đường đã bắt đầu chỉ huy mọi người chuẩn bị.

Sau khi đầu cá được làm tan đông hoàn toàn, hãy cắt đôi chúng từ phần hàm xuống, sau đó nhớ phải gạch sạch lớp màng đen bên trong bụng cá và mang cái. Những phần này chính là nguồn gốc của mùi tanh; sau khi xử lý xong, hãy rửa sạch đầu cá lại nhiều lần.

Tiếp theo là công đoạn ướp để loại bỏ mùi tanh. Hãy cho một lượng rượu nấu ăn vừa đủ, vài lát gừng và đoạn hành vào một tô lớn, sau đó trộn đều các gia vị lên khắp bề mặt đầu cá, đặc biệt là ở phần mang cá và vết cắt. Cần phải chăm sóc kỹ cả bên trong lẫn bên ngoài đầu cá; ướp khoảng mười mấy phút để hương vị của rượu và gừng thấm vào thịt cá.

Trong lúc đầu cá đang được ướp, Lâm Tiểu Đường cùng với những người phụ nữ giúp việc đã lấy những quả ớt đỏ đã được ướp suốt mùa đông ra khỏi cái bình lớn. Khi lật chúng lên, một mùi cay nồng lan tỏa ra xung quanh, khiến mọi người trong bếp đều cảm thấy hứng thú.

“Đập đập đập…”

Những quả ớt đang nhảy múa trên thớt một cách hào hứng; nước sốt ớt bắn tung tóe khắp nơi, làm cho không khí trong bếp trở nên càng thêm cay nồng, khiến mọi người không nhịn được mà phải hắt hơi liên hồi.

“Đến rồi! Đến rồi! Chúng ta đến rồi!” Những quả ớt đỏ nhất tự hào nói, “Lần này chắc chắn các bạn sẽ phải ngưỡng mộ tài năng của chúng ta đây! Chúng ta chính là những quả ớt ướp đặc sản của căn tin này – vừa cay vừa ngon, ai ăn vào cũng phải khen ngợi!”

Những quả ớt bị băm nhỏ bên cạnh cũng reo hò theo: “Đúng vậy! Sau này khi được trải lên đầu cá và hấp lên, mùi thơm chắc chắn sẽ bay xa hàng dặm; các bạn ăn vào chắc chắn sẽ không thể ngừng được đâu.”

Lâm Tiểu Đường đã băm nhỏ những quả ớt đã được ướp sẵn, sau đó cho chúng vào một tô lớn. Bước tiếp theo là nêm nếm gia vị cho những quả ớt này để tăng thêm hương vị; hương vị của ớt trong món cá hấp đầu cá quả thực rất quan trọng.

Cô ấy trước tiên cho một lượng tỏi băm vào hỗn hợp ớt, sau đó thêm một ít Bạch Đường – điều này rất quan trọng đối với độ cay của món ăn; Bạch Đường không chỉ có thể giúp cân bằng hương vị chua sau khi ớt được ủ mà còn giúp tăng độ tươi ngon, làm cho hương vị cay nồng trở nên dịu nhẹ hơn. Cuối cùng, cô ấy thêm một ít nước tương vào và trộn đều tất cả các nguyên liệu lại với nhau.

Khi hỗn hợp ớt

Cuối cùng, phần hấp dẫn nhất đã đến. Lâm Tiểu Đường trải đều những miếng ớt băm có vị đậm đà lên bề mặt đầu cá, đặc biệt là những chỗ thịt cá dày thì càng nên rắc nhiều hơn một chút để hương vị thấm đều vào trong.

Những miếng ớt băm hào hứng lăn tăn khắp bề mặt đầu cá và nói: “Hôm nay, hương vị cay nồng này hoàn toàn phụ thuộc vào chúng ta rồi! Chúng ta sẽ bọc kín đầu cá thật cẩn thận, chắc chắn nó sẽ ngon đấy! Đầu cá ơi, hãy cố gắng lên nhé… Đừng làm chúng ta thất vọng với “bộ trang điểm đỏ thắm” của mình đâu!”

Bạch Đường ẩn mình giữa đám ớt, thì thầm: “Đừng quá kiêu ngạo nhé! Nếu không có tôi điều chỉnh độ cay, các bạn chắc chắn sẽ phải nhảy múa vì đau rát, nước mắt và nước mũi chảy ra đầy mặt… Lúc đó, làm sao có thể cảm nhận được hương vị tươi ngon tự nhiên của đầu cá được? Phần công lao này, cũng có sự đóng góp của tôi đấy.”

Những miếng ớt đỏ rực không hài lòng và phản bác: “Tch! Nếu không có chúng ta, đầu cá đó chỉ là một khối đường ngọt thôi… Ai lại cho đầu cá nhiều đường đến thế chứ? Thật là không biết sống đâu…”

Lúc này, hành tím băm cũng lặng lẽ thì thầm: “Và còn có chúng tôi nữa! Nếu không có chúng tôi tăng thêm hương vị thơm ngon cho đầu cá, mùi tanh của nó sẽ không thể bị che giấu bởi vị cay đâu.”

Công việc chuẩn bị đã hoàn tất trong tiếng cãi vã tranh giành quyền được xuất hiện của các nguyên liệu. Những chiếc nồi lớn trên bếp đã sôi trào, hơi nước bốc lên nghi ngút; những đầu cá được phủ đầy ớt băm được cẩn thận cho vào luộc trong lồng hấp, sau đó đậy nắp và hấp khoảng mười lăm phút trên lửa lớn.

Sau khi hấp xong, không vội vàng mở nắp ngay, mà để yên trong vài phút để thịt cá trở nên mềm hơn. Những phút giây ngắn ngủi này, đối với những người đầu bếp đang háo hức chờ đợi, thật sự là một khoảng thời gian dài đằng đẵng… Đặc biệt là khi ngửi thấy mùi thơm tươi ngon của cá và vị cay nồng của ớt đã lan tỏa khắp không gian.

Một nồi khác được đun nóng với dầu heo, sau đó lồng hấp được lấy ra khỏi bếp; trên những đầu cá đã được hấp chín, người ta rắc thêm hành lá băm nhỏ lên trên, và cuối cùng, dầu nóng sôi được đổ nhanh chóng lên hành lá và ớt băm.

“Chít chít… chít chít…”

Khoảnh khắc dầu nóng chạm vào hành lá và ớt băm, một mùi thơm đặc biệt đã bùng nổ. Hương vị đó mang đậm mùi thơm của dầu nóng, nhưng lại hoàn toàn khác với mùi thơm thông thường khi dầu nóng xào hành,

“Này!” Ớt tiến lại gần và nói với giọng chua cay: “Anh Cá Đầu ơi, đừng chỉ tự hào về bản thân mình nhé. Nếu không có vị chua cay của em, anh chỉ là một cái đầu cá đông lạnh bình thường mà thôi; làm sao có được thành công như ngày hôm nay?”

Cá Đầu càng cảm thấy tự hào khi đầu mình đang phun hơi nóng: “Đúng rồi! Em Ớt nói đúng lắm! Khi muốn ngon thì cùng nhau tạo ra hương vị ngon; khi muốn thơm thì cùng nhau tạo ra mùi thơm! Chúng ta là đồng đội mà!”

Bên trong nhà bếp, các đầu bếp đã không thể ngồy yên trước mùi thơm hấp dẫn này và đều tụ tập lại xung quanh những đĩa cá đầu hấp ớt đang tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

“Ôi!” Thầy Sơn không nhịn được mà nuốt nước bọt liên hồi. Ông vỗ tay và đôi mắt sáng lên: “Có vẻ như hôm nay lại là một món ăn đặc biệt rồi! Mùi vị thật là tuyệt vời! Cay đủ độ, thơm ngon đến nỗi cuốn hút lòng người!”

Thầy Cát cũng cười toe toét, hai tay sau lưng, gật đầu hài lòng: “Trời ạ, Tiểu Đường à, não em làm từ chất gì vậy? Một cái đầu cá đông lạnh khô khan ấy chẳng có mấy thịt đâu; ai ngờ em lại có thể nghĩ ra cách chế biến hay như vậy. Nhìn vào thôi đã thấy đẹp mắt, thấy vui vẻ rồi… Hôm nay, không chỉ thịt mà chắc cả xương cá cũng sẽ bị mọi người nuốt sạch không còn sót lại chút nào đâu!”

Thầy Phòng cũng tiến lại gần để ngửi thử. Ông đã làm việc trong bếp nhiều ngày rồi, và những cảm giác không hài lòng trước đây đã dần tan biến trước tài năng thực sự của Lâm Tiểu Đường. Ông thực sự phải thừa nhận rằng mình không bằng cô ấy.

Ban đầu, ông còn có chút buồn bã, nhưng sau khi nghe Thầy Sơn kể rằng Lâm Tiểu Đường mới chỉ trẻ tuổi mà đã trở thành đầu bếp đặc cấp trong quân đội, ông bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Đúng vậy! Cô ấy thực sự rất giỏi… Cô ấy mới bao nhiêu tuổi thôi? Chỉ mới làm việc bếp vài năm mà tài năng của cô ấy đã vượt qua nhiều đầu bếp giàu kinh nghiệm. Mình, một người mới bắt đầu làm nghề này, tại sao lại cứ cố chấp so sánh mình với cô ấy chứ? Đó chỉ là tự làm mình phiền lòng mà thôi…

Khi nhận ra điều này, thầy Phòng không còn cảm thấy bức bối như trước nữa; tâm trạng của ông cũng thoải mái hơn rất nhiều. Và theo quan sát của ông trong những ngày qua, cô ấy thực sự rất nhiệt tình muốn dạy mọi người. Vì vậy, thầy Phòng cũng cảm thấy thoải mái hơn khi làm việc trong bếp.

Thấy thầy Phòng cũng đang quan sát chăm chú, Thầy Sơn liền đ

Ngửi thấy mùi này chưa? Hôm nay là món cá đầu hấp với ớt, cậu định ăn bao nhiêu chén cơm nhỉ? Chúng ta hãy so tài lại xem sao?

Lần trước, những viên thịt chiên giòn kia thực sự rất ngon; hai chúng ta đã ăn liền ba chén cơm. Nếu không phải vì thầy Ge không thích chúng ta ăn quá nhiều, có lẽ chúng ta còn có thể dùng phần nước sốt còn thừa để trộn thêm một chén cơm nữa.

Lần này, thầy Pang không e ngại như trước nữa; ông cười ha hả và nói một cách thoải mái: “So tài thì so đi! Ai sợ ai chứ? Nhưng Sun Bàng Tử à, về mặt ăn cay thì cậu đâu thể sánh được với tôi đâu! Quê tôi là nơi mà mọi người đều yêu thích ăn cay; món cá đầu hấp với ớt này chính là sân nhà của tôi đấy!”

Thầy Sun không hài lòng và nhìn ông ta chằm chằm: “Hei! Khoe khoang thì ai chẳng biết? Cứ đợi sau này xem ai thắng!”

“Vì các bạn ăn cay giỏi như vậy, lại có ý chí lớn lao như vậy…” Thầy Ge đặt tay sau lưng và tiến lại gần họ. Ông liếc nhìn hai người rồi nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay trưa nay, mỗi người chỉ được phục vụ một chén cơm thôi. Tôi muốn xem ai có thể ăn nhiều cay nhất khi kèm với món cá đầu hấp với ớt này.”

“Thật sao?” Thầy Sun mắt sáng lên.

“Đúng là vậy à?” Thầy Pang cũng nóng lòng chờ đợi.

Hai người cùng lúc nói lên, rồi bắt đầu chuẩn bị ăn thật ngon lành. Không cần nói đến sự hỗn loạn trong bếp, mùi thơm cay nồng của món ăn đã lan tỏa khắp căn phòng, len lỏi ra ngoài qua cửa sổ và khe cửa, lan rộng vào hành lang của căn tin.

Những sinh viên đang xếp hàng lấy cơm không khỏi hít mạnh vào. Lúc nãy họ còn đói meo, nhưng giờ đây, mùi thơm tươi ngon và cay nồng này đã khiến họ trở nên hứng thú và tỉnh táo ngay lập tức.

“Ồ? Mùi gì vậy? Thơm quá!”

“Đúng vậy, thơm lắm… Và còn hơi cay nữa?”

“Phải chăng là mùi của cá? Nhưng không giống món cá hầm đâu…”

Lưu Kiến Quốc ở hàng đầu đã không thể kiên nhẫn được nữa; mùi thơm này thực sự khiến bụng anh ta réo lên. Anh ta không nhịn được mà đập chiếc hộp cơm của mình, làm cho nó leng keng: “Thầy Bàng Tử ơi! Thầy Bàng Tử ơi! Hôm nay lại là món gì thần kỳ vậy? Sao lại thơm ngon đến thế? Và còn hơi cay nữa? Thật là quá ngon!”

Thầy Bàng Tử đang chuẩn bị ở quầy, nghe thấy tiếng hô của các sinh viên, ông lớn tiếng thông báo: “Các em chú ý nhé! Hôm nay là món đặc sản: cá đầu hấp với ớt! Cay đủ độ, thơm ngon tuyệt vời! Ai muốn ăn thì nhanh chóng xếp hàng đi! N