Tuy nhiên, Lâm Tiểu Đường đã sớm nhận ra rằng những người lớn này luôn không thích nghe sự thật, vì vậy cô ấy chỉ đành cười e thẹn và nói: “Luyện tập nhiều lần thì dần dần sẽ học được thôi.”

Khi có người khen cô ấy có năng khiếu, Lâm Tiểu Đường cũng cười và khen lại rằng người đó giỏi nấu ăn; quả nhiên, mọi người đều rất vui mừng, bầu không khí trở nên thật thoải mái.

“Đồng chí Tiểu Lâm, tôi nghe nói bạn đã sáng tạo ra rất nhiều món mới ở Đông Ăn Sảnh phải không?” Lão Mã, người phụ trách công tác hậu cần của tổng hội, bất ngờ nói. “Bạn có hứng thú làm việc tại căn tin của quân khu không? Ở đây, bếp lớn hơn nhiều và nguyên liệu cũng phong phú hơn, rất phù hợp để bạn phát huy khả năng của mình.”

“À!” Lâm Tiểu Đường ngạc nhiên đến mức đặt đũa xuống, rồi lắc đầu lia lịa: “Cảm ơn lãnh đạo, nhưng tôi vẫn muốn ở lại quân khu của mình.”

Không ai từ chối cơ hội như vậy cả; Lão Mã có vẻ ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Điều kiện ở quân khu tốt hơn nhiều so với ở đó mà.”

“Dù ở đâu đi nữa, mục đích cuối cùng vẫn là phục vụ nhân dân mà!” Lâm Tiểu Đường nói với ánh mắt cười rạng rỡ, “Hơn nữa, trưởng ban của chúng tôi cũng nói rằng, dù bếp lớn hay nhỏ, miễn là có thể nấu ăn ngon và làm cho các chiến sĩ hài lòng, thì điều đó quan trọng hơn tất cả.”

Lâm Tiểu Đường nói một cách tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời này.

Sáng nay, khi ra khỏi nhà, trưởng ban Lão Vương đã nhắc nhở cô ấy phải suy nghĩ kỹ trước khi nói chuyện, đừng cứ thẳng thắn đến mức khiến người khác cảm thấy không thoải mái.

Lâm Tiểu Đường suy nghĩ lại những gì mình vừa nói và cảm thấy mình đã từ chối một cách khéo léo, không hề xúc phạm ai, vì vậy cô ấy cúi đầu và thưởng thức canh một cách vui vẻ.

Những người tham gia cuộc thi khác đều nhìn nhau ngạc nhiên; họ không thể tin nổi rằng cô gái trẻ này lại từ chối một cơ hội tốt như vậy. Bởi vì dù cả hai đều làm công việc nấu ăn, nhưng ở đây có rất nhiều điểm khác biệt quan trọng.

Trước hết, về điều kiện làm việc, tổng hội tốt hơn nhiều so với cơ sở cấp dưới; hơn nữa, quân khu nằm ngay dưới sự giám sát của lãnh đạo, đây là một cơ hội hiếm có.

Nhìn cô gái thông minh này, mọi người đều cảm thấy tiếc nuối, ước gì mình có thể thay thế cô ấy… Thật là đáng tiếc!

Một đồng chí trẻ tuổi thuần khiết như vậy thực sự là một tài năng tiềm ẩn; ai cũng muốn có được họ chứ.

Nhưng Bộ trưởng Dương lại cười và chỉ vào Lão Mã: “Cậu này à, đi “đào người” đến tận đầu Lão Trịnh rồi… Nếu anh ta biết được, chắc chắn sẽ tức giận lắm đấy.”

Chủ đề cuộc trò chuyện nhanh chóng quay trở lại vấn đề nấu ăn. Sau bữa ăn, mọi người đã hiểu rõ hơn về Lin Tiểu Đường – người phụ nữ trẻ này thực sự rất sẵn lòng chia sẻ những mẹo nhỏ trong việc nấu ăn.

Càng tiếp xúc lâu, họ càng nhận ra rằng Lin Tiểu Đường thực sự giống như một kho báu, luôn có những ý tưởng mới mẻ liên tục xuất hiện. Không hiểu sao óc của cô ấy lại hoạt động như vậy… Thật đáng ghen tị!

Không chỉ các thí sinh tham gia cuộc thi mà cả các thành viên ban giám khảo cũng đều khen ngợi không ngớt miệng.

“Đúng vậy, thật là tài năng của thế hệ trẻ!” Điều đáng quý nhất chính là tinh thần sáng tạo ấy.

Lúc này, ngay cả Bộ trưởng Dương – người đang đứng nhìn từ xa – cũng bắt đầu thèm muốn có được Lin Tiểu Đường, và suy nghĩ về khả năng đưa cô ấy về trụ sở chính… Cô ấy quả thực là một tài năng tiềm ẩn!

“Sau này mọi người hãy cùng nhau trao đổi nhiều hơn nữa. Những buổi thảo luận như hôm nay thật sự rất hữu ích.” Bộ trưởng Dương dẫn mọi người rời khỏi hội trường; Lin Tiểu Đường cũng vui vẻ gật đầu theo họ.

Cuộc thi nấu ăn của đội ngũ phục vụ đã kết thúc, và mọi người tản ra ở cửa hội trường. Mỗi người đều phải trở về đơn vị quân sự của mình; Lin Tiểu Đường cũng vẫy tay chào tạm biệt những người bạn mới quen hôm nay.

Vào buổi chiều, tiếng ve kêu vang vọng trong không khí nóng bức trên bầu trời của trụ sở quân đội… Nghiêm Chiến đứng dưới bóng cây bên ngoài hội trường, mặc bộ quân phục chỉnh tề, dáng vẻ cao ráo như cây thông.

“Nghiêm Chiến?” Khi vừa bước xuống cầu thang và chuẩn bị quay người đi, Bộ trưởng Dương bỗng dừng lại: “Thật là cậu à! Tôi nghe nói trước đây cậu được điều động về Quân khu Phía Bắc…”

“Xin chào Bộ trưởng Dương.” Nghiêm Chiến giơ tay chào.

“Hôm nay tại sao cậu lại có thời gian đến trụ sở chính vậy?” Bộ trưởng Dương cười và tiến lại gần, nhìn người đàn ông cao hơn mình nửa đầu, vỗ nhẹ lên vai anh ta: “Thật là tài năng của thế hệ trẻ… Nghe nói trước đây cậu từng bị thương, giờ sức khỏe đã hồi phục được chưa?”

“Không sao cả.” Nghiêm Chiến trả lời một cách ngắn gọn, rõ ràng không mu

“Chúng ta có lẽ đã lâu không gặp nhau rồi phải không? Sức khỏe của vị đồng chí cũ kia thế nào? Đi thôi, ghé nhà tôi một chút nhé?”

Lần trước, khi Bộ trưởng Dương đến thăm Quân khu phía Bắc, trùng hợp với lúc Nghiêm Chiến dẫn đội đi huấn luyện nên hai người không có cơ hội gặp nhau.

“Cảm ơn sự quan tâm của anh, tôi vẫn khỏe mạnh lắm.” Nghiêm Chiến liếc nhìn Lin Tiểu Đường đang nhìn quanh ở cửa hội trường lớn, rồi nói: “Bộ trưởng Dương, hôm nay tôi còn có việc, lần sau gặp lại nhé!”

Lin Tiểu Đường đang muốn hỏi ai đó đường đi đến bộ phận hậu cần thì bất chợt nhìn thấy bóng dáng cao lớn quen thuộc đứng dưới bóng cây phía trước.

“Nghiêm Đội Trưởng!”

Mắt Lin Tiểu Đường sáng lên, cô vui vẻ vẫy tay và chạy lại gần: “Thật là may mắn, Nghiêm Đội Trưởng! Anh đến đây làm gì vậy? Anh đã xong công việc chưa?”

“Ừm.” Nghiêm Chiến ngẩng đầu lên; thực ra anh đã đợi ở đây chỉ để gặp cô.

Ánh mắt người đàn ông đó dừng lại trên đôi má đỏ hồng của cô: “Trận đấu đã kết thúc à?”

“Vâng ạ!”

Lin Tiểu Đường gật đầu liên tục, sau đó quay đầu nhìn Bộ trưởng Dương bên cạnh, đôi mắt to tròn đầy sự ngạc nhiên.

“Bộ trưởng Dương, chúng tôi đi trước nhé, trong đơn vị vẫn còn việc cần báo cáo.”

Nghiêm Chiến gật đầu xin lỗi; mặc dù giọng nói của anh vẫn bình thường như mọi khi, nhưng Lin Tiểu Đường vẫn nhận ra được sự thân thiện giữa hai người.

Khi biết rằng Lin Tiểu Đường đi cùng Nghiêm Chiến để đến quân khu, Bộ trưởng Dương nhướng mày: “Công việc quan trọng hơn, các bạn cứ tiếp tục đi làm đi!”

Trên con đường có bóng cây của trụ sở quân khu, Lin Tiểu Đường bước đi nhanh nhẹn theo sau Nghiêm Chiến.

Nhìn theo bóng dáng hai người kia xa dần, Bộ trưởng Dương gật đầu hài lòng.

Cuộc sống ở cơ sở quả thực khá vất vả, nhưng có vẻ như nó thực sự có thể rèn luyện con người. Nhớ lại lúc trước, Nghiêm Chiến này thật là không sợ gì cả, luôn làm theo ý mình. Lúc đó anh ấy còn là đầu bếp cho vị đồng chí cũ kia, và tôi đã nghe không ít lần họ hai cha con cãi vã về chuyện này; nếu không thì vị đồng chí cũ kia cũng sẽ không đưa anh ấy vào quân đội đâu.

Người thanh niên từng bướng bỉnh ấy, bây giờ đã sẵn lòng trở thành “người lái xe” cho đội bếp hậu cần… Có vẻ như anh ấy đã trưởng thành hơn nhiều, và làm việc cũng trở nên ổn định hơn rồi.

Trên chiếc xe jeep trở về, Lâm Tiểu Đường như một chú chim sẻ vui vẻ, nói không ngừng nghỉ; đến những phần hào hứng, cô còn không kiềm được mà vỗ tay nhảy múa.

“Bếp ăn của Tổng quân khu thật là lớn… Tôi còn thấy một cái bình mật ong đất nữa… Các loại gia vị của họ cũng đầy đủ hơn Đông Ăn Sảnh của chúng ta nhiều…”

Sau bữa trưa, các thí sinh được dẫn đi tham quan bếp ăn chính của quân khu.

Mặc dù có rất nhiều loại gia vị mà Lâm Tiểu Đường chưa từng thấy trước đây, nhưng chúng cũng rất hào hứng khi gặp cô và tranh nhau giới thiệu về mình.

Những “người bạn mới” thân thiện này thực sự đã mở ra một thế giới mới cho Lâm Tiểu Đường.

Nghiêm Chiến đang cầm vô lăng, lắng nghe cô nói không ngừng, thỉnh thoảng lại gật đầu đáp lại.

Trong lúc nói chuyện, Lâm Tiểu Đường bỗng vỗ vào trán mình, chợt nhớ ra một việc quan trọng – cô dường như vẫn chưa kể với Nghiêm Đội Trưởng về việc mình đã giành giải.

“Nghiêm Đội Trưởng, sao anh không hỏi tôi cuộc thi diễn ra thế nào nhỉ?” Đôi mắt Lâm Tiểu Đường lấp lánh, “Buổi sáng khi thi, tôi có cảm giác như đã thấy anh…”

“Ừm, chỉ là đi qua thôi.” Nghiêm Chiến cố tình hỏi lại, “Cuộc thi diễn ra thuận lợi chứ?”

Cuối cùng cũng có người hỏi cô rồi; khuôn mặt e thẹn của cô không nhịn được mà mỉm cười, Lâm Tiểu Đường cũng không khỏi ngẩng cao cằm lên, cảm thấy vô cùng tự hào.

“Rất thuận lợi đấy! Thực sự rất thuận lợi! Ban giám khảo rất thích những chiếc bánh bao do tôi làm đấy… Bạn biết không, lúc ăn uống, những chiếc bánh bao của tôi được mọi người yêu thích lắm… Hehehe… Tôi còn nhận được một giải đặc biệt nữa đấy!”

“Giải ‘Chiếc thìa vàng xuất sắc’ đấy!” Nghiêm Chiến mỉm cười, nhìn anh, “Bạn làm rất tốt.”

“Làm sao anh biết được vậy?”

Lâm Tiểu Đường ngạc nhiên quay đầu lại, bỗng nhiên nhớ đến Bộ trưởng Dương; cô nghĩ chính ông ấy đã thông báo cho Nghiêm Đội Trưởng biết tin này.

Nghĩ đến bầu không khí giữa hai người, Lâm Tiểu Đường tò mò hỏi: “Anh quen với Bộ trưởng Dương à?”

“Ừm, ông ấy quen với cha tôi.” Nghiêm Chiến trả lời ngắn gọn, ánh mắt vẫn nhìn về phía đường phía trước, nhưng giọng nói đã dịu nhẹ hơn bình thường nhiều.

“Hóa ra bố anh cũng là lính, thế là hiểu rồi!” Lin Tiểu Đường bỗng nhiên nhận ra điều đó.

“Ừm?” Nghiêm Chiến không hiểu lắm, liền quay đầu nhìn cô với ánh mắt hỏi han.

“Bà ngoại tôi nấu ăn ngon lắm, nên tôi cũng giỏi nấu ăn.” Lin Tiểu Đường kiên nhẫn giải thích, và còn nói một cách rất tự tin, “Bố anh từng là lính, vì vậy anh mới giỏi đến thế; mọi người đều không thể đánh bại được anh.”

Nghiêm Chiến cảm thấy cô ấy nói không đúng, nhưng lại không biết phải phản bác thế nào, đành lắc đầu bất lực.

“Ồ, chúng ta không phải đang quay trở lại con đường ban đầu sao?” Đang say sưa trong niềm vui, Lin Tiểu Đường mới nhận ra cảnh vật hai bên đường đã thay đổi.

“Còn nhớ con đường buổi sáng không?” Nghiêm Chiến bình tĩnh điều chỉnh hướng đi, “Con đường này gần hơn đấy.”

“Chỉ cần là con đường tôi đã đi qua, tôi đều nhớ hết…” Chưa kịp nói hết, Lin Tiểu Đường lại vui mừng lên, “Wow, trên con đường này có rất nhiều cây bạch dương, tôi cũng rất thích…”

Ánh nắng chiều muộn bị bóng cây che khuất, ánh sáng lọt qua khe lá, tạo nên những vệt sáng lung linh bên trong xe.

Lin Tiểu Đường lau mồ hôi trên trán, cảm thấy mát mẻ hơn ngay lập tức.

Nghiêm Chiến đưa cho cô cái bình nước, “Uống ít nước đi.”

“…Hôm nay tôi cũng đã ăn ở căn tin của Tổng quân khu, nhưng tôi nghĩ họ có thể nấu ngon hơn nữa.” Lin Tiểu Đường nhẹ nhàng đung đưa chân, đếm những cây bạch dương lướt qua bên ngoài cửa sổ, vừa trò chuyện vừa thích thú, “Có một vị giám khảo còn hỏi tôi có muốn đến trụ sở chính không nữa đấy!”