Bỗng nhiên, mọi người nghe thấy tiếng hô vang của Lâm Tiểu Đường và không kịp suy nghĩ gì đã cùng nhau hét lên: “Đúng rồi!”

Bà Bao ở bên cạnh nghe thấy giọng nói trong trẻo, vui vẻ đó không nhịn được mà bật cười, lắc đầu nói: “Chắc là Tiến sĩ Lâm lại đang nghĩ ra món gì ngon để nấu ăn ở nhà rồi chứ?”

Người chồng của bà Bao cũng nhô đầu ra ngoài, ngửi ngòi xem có mùi gì không; dù không ngửi thấy gì cả, anh ta vẫn bất chợt nuốt nước bọt.

Vào những ngày đầu thu khi trường học bắt đầu, mùi thơm từ các nhà trong khu phố cuối cùng cũng giảm bớt đi, bà Bao và chồng đều thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể yên tâm ăn uống một bữa no nê, không cần phải sống trong mùi thơm quyến rũ ấy cùng với chén cơm trắng và vài món ăn đơn giản nữa… Thật là khó chịu biết bao.

Nhưng chưa đầy hai ngày, mùi thơm ấy lại xuất hiện trở lại… Và lần này, nó không hề biến mất!

Bà Bao và chồng nhìn nhau, cả hai đều sững sờ; chỉ có những đứa trẻ trong nhà mới vui mừng reo hò: “Dì Lâm trở về rồi! Chúng ta lại có thể ngửi thấy mùi thơm ngon để ăn uống rồi!”

Trẻ con không hiểu những rắc rối phức tạp của người lớn; đối với chúng, việc được ngửi thấy mùi thịt thơm phức từ nhà Dì Lâm đã khiến bữa ăn trở nên ngon miệng hơn bình thường ba phần… Huống chi, Dì Lâm còn thường xuyên cho chúng những món ngon như viên chiên vừa luộc xong, bánh xèo giòn rụm, canh đậu khấu ngọt ngào… Người lớn e ngại không dám nhận, nhưng trẻ con thì không hề keo kiệt chút nào.

Không chỉ những đứa trẻ hàng xóm mà cả những đứa trẻ trong khu gia đình cũng rất hào hứng; trước đây, khi người lớn nói rằng Dì Lâm đã đi xa, chúng còn buồn bã suốt vài ngày đấy!

Thực ra, những người đàn ông trong khu gia đình cũng giống như trẻ con; họ cũng rất thích ngửi mùi thơm từ nhà Tổng chỉ huy Nghiêm… Ít nhất thì cũng có thể thỏa mãn cơn thèm muốn của mình, và mùi thơm đó còn giúp bữa ăn trở nên ngon miệng hơn nữa!

Tuy nhiên, so với niềm vui ngọt ngào đó, không lâu sau, họ bắt đầu hối tiếc…

Kể từ khi vào mùa thu, thời tiết ngày càng trở nên lạnh hơn; Nghiêm Chiến nhớ rằng mẹ Nghiêm đã nói rằng phụ nữ cần phải giữ ấm cơ thể mới tốt… Lần trước, Tiểu Đường bị đau bụng vào ban đêm chỉ vì ăn quá nhiều kẹo đá, kết quả là đau suốt đêm… Nghiêm Chiến vẫn nhớ chuyện đó mãi.

Vì vậy, người đàn ông luôn năng nổ trên sân tập

Anh nói mình là một người đàn ông lớn tuổi rồi, việc giúp đỡ giặt ga trải giường thì mọi người cũng hiểu được, việc giặt quần áo thì cũng tạm chấp nhận được; dù sao thời mới nhập ngũ mọi người cũng tự mình làm mà. Nhưng anh lại đi giặt rau? Đó không phải là công việc của phụ nữ sao?

Hơn nữa, anh là một trưởng phòng tham mưu bận rộn từ sáng đến tối, sáng sớm đã ngồi xuống giặt rau, vài lần đã làm cho những người dậy sớm trong khu gia đình hoảng sợ, cái bát men suýt nữa rơi xuống giếng.

Nhưng trưởng phòng tham mưu ấy chẳng quan tâm đến lời nói của mọi người. Vừa trở về từ sân tập, chưa kịp cởi áo khoác đã cuốn tay áo lên và bắt đầu giặt ngay. Lâm Tiểu Đường Lúc đầu còn ngại ngùng, nói khẽ: “Anh Yan ơi, các đồng đội đều đang nhìn này.”

Nghiêm Chiến Không hề ngẩng đầu lên, tay anh vẫn liên tục xoa đều trên tấm giặt, giọng nói bình thản như mọi khi: “Cứ để họ nhìn đi.”

Lâm Tiểu Đường “…”

Thấy quần áo của anh ấy được giặt sạch sẽ hơn cả mình, từ cổ tay áo, cổ áo cho đến góc áo, không sót chỗ nào, giặt rất cẩn thận, cô ấy cũng đành để yên. Dù sao có người giúp đỡ làm việc thì cô ấy cũng thoải mái hơn.

Nghiêm Chiến Càng giặt càng quen tay, dần dần từ người giúp đỡ trở thành người làm việc chính, nhưng những người đàn ông trong khu gia đình thì lại gặp rắc rối rồi. Các chị dâu thì đùa cợt: “Trưởng phòng tham mưu Yan thật là chu đáo.” Nhưng về nhà thấy chồng mình, ai cũng chỉ biết ngồi nhàn rỗi, thật là tức giận!

“Các bạn hãy nhìn Trưởng phòng tham mưu Yan xem!” Tiếng than phiền của các chị dâu không ngừng vang lên: “Ngày nào cũng bận rộn như vậy, về nhà vẫn biết giúp vợ! Các bạn có thể mệt như anh ấy không? Ah? Về nhà chỉ biết nằm trên ghế sofa, kêu ‘mệt chết mất rồi’, dầu đổ ra cũng không biết giúp đỡ!”

Có người nhanh miệng phản bác: “Các bạn chỉ biết so sánh thôi! Tại sao không so sánh với tiến sĩ Lin xem? Cô ấy nấu ăn ngon lắm, tại sao các bạn không học hỏi?” Họ hàng ngày phải ăn những bữa ăn nhạt nhẽo như thức ăn cho lợn, họ có nói gì đâu? Nói nhanh một cái thì thấy vui, nhưng sau đó… người đàn ông “dũng cảm” đó lại bị đuổi khỏi nhà.

Vào một buổi tối cuối thu, vài người đàn ông ngồi bên giếng nước, thở dài:

“Các bạn nghĩ Trưởng phòng tham mưu Yan cố tình làm vậy à?”

“Có người thì thầm: ‘Anh ta muốn tự giữ hình tượng tốt thì cứ giữ đi, nhưng sao phải lúc nào cũng lang thang bên giếng, sợ người khác không thấy à?’”

“Đúng vậy! Giặt quần áo mà còn cẩn thận đến thế, có cần thiết không?”

“Bạn chưa thấy đâu, hôm qua anh ta giặt cái Bạch Cải kia, từng chiếc lá một được xoa rửa kỹ lưỡng! Bạch Cải ạ… Đó đâu phải là quân phục đâu!”

“Thật là không thể sống tiếp được nữa…”

Nhưng biết làm sao được chứ? Nói ra cũng chẳng ai tin đâu; dù sao vợ họ nói đúng mà, họ chỉ có thể chịu đựng thôi… Nếu không, họ thậm chí còn không được phép vào nhà nữa, thật là buồn bực phải không?

Chuyện này lan truyền đến tai của Trịnh Đoàn, và sau cuộc họp hôm đó, ông ta cười nhạo Nghiêm Chiến*: “Thôi đi, ngay cả ông Sư già cũng bị vợ mắng rồi đấy… Bạn xem mình kìa! Chuyện này đã gây ra sự phản đối trong khu gia đình rồi đấy!”

Nghiêm Chiến đang sắp xếp các tài liệu trước mặt, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên: “Trung đoàn trưởng, mọi việc đều tuân theo quy định. Chuyện gia đình thì tôi tự biết cách xử lý.”

Trịnh Đoàn bỗng nghẹn lại. Vợ mình thì phải yêu thương, điều đó tất nhiên không vi phạm quy định… Nhưng thằng bé này, khi cần phải đối mặt với vấn đề thì lại rất kiên định.

Trịnh Đoàn cười ha hả và lắc đầu: Thôi kệ nó đi… Chuyện của hai vợ chồng họ, người ngoài như mình can thiệp vào làm gì được chứ? Hơn nữa, ông ta cũng đã nhìn thấy rõ ràng rồi: Thằng bé này quyết tâm theo đuổi con đường của mình đến cùng… Thật là một người luôn chiều chuộng vợ mình một cách không giới hạn… Nhưng người hưởng lợi chính là Tiểu Đường… Ông ta cũng chỉ mong mọi chuyện diễn ra tốt đẹp mà thôi.

Trời càng lúc càng lạnh, và càng ngày càng có nhiều đồng chí đến bên giếng để làm việc… Dù sao ở nhà cũng bị vợ mắng mỏ thôi… Thà ra ra ngoài hít thở không khí trong lành, bình tĩnh lại còn hơn!

“Không ngờ nước ở đây lạnh thật đấy,” Giáo viên Guo – người lớn tuổi nhất trong nhóm – nói. “Chúng ta, những người đàn ông mạnh mẽ như thế này mà còn thấy tay bị lạnh… Chẳng trách sao mùa đông các đồng chí nữ lại bị nứt da tay!”

“Đúng vậy!” Một đồng chí khác cũng nhăn mặt: “Nhưng chúng ta cũng không từ chối việc giặt đâu… Chỉ là… chúng ta chưa quen thôi!”

“Dù không quen thì cũng phải quen thôi!”

“Lão Trương hút một hơi thuốc lào, từ tốn nói: ‘Nhìn xem sĩ quan Nghiêm kia, anh ta giặt quần áo thật sạch sẽ; chúng ta dù không học được đến mười phần trăm, thì học được ba phần trăm cũng đã tốt rồi!’”

“Đúng vậy! Chúng ta coi như đang tập luyện vào mùa đông sớm mà, để làm quen với việc này…”

Mọi người tìm niềm vui trong hoàn cảnh khó khăn, thỉnh thoảng còn tranh thủ học hỏi cách giặt quần áo sao cho sạch sẽ, để sau này không bị vợ mắng nhiếc.

Người khác thì cứ cười ha hả, chỉ có Lâm Liên trưởng là không thể cười nổi; trong lòng anh ta thực sự rất buồn! Vào những ngày lạnh giá, tối về nhà lại phải ở một mình trong căn phòng trống trải, vợ không có bên cạnh, con trai cũng không có… Thật là cô đơn và lạnh lẽo!

Chính vì sĩ quan Nghiêm dẫn đội đi huấn luyện ngoài trời, mỗi lần đi là mười ngày hay nửa tháng; vừa mới rời đi, Lâm Tiểu Đường liền “đánh cắp” vợ mình đi, còn Bạch Cải thì theo sau không biết tiếc nuối gì cả.

Thực ra, không cần Lâm Tiểu Đường khuyên nhủ, Thẩm Bạch Vy cũng lo lắng rằng Lâm Tiểu Đường sẽ sợ hãi khi ở một mình; hai người lại sống cùng nhau như khi còn ở ký túc xá trước đây – vào những ngày lạnh giá, họ vẫn có thể cùng nhau ngủ trong một chiếc chăn ấm áp… Tất nhiên, bây giờ giữa họ còn có thêm một đứa bé nữa nữa.

Thẩm Bạch Vy vuốt ve mái tóc của Lâm Tiểu Đường và nói: “Mái tóc của em thật đẹp, đen mượt và không hề có sợi tóc nào bị chẻ.”

Lâm Tiểu Đường hôn lên đôi má mềm mại của Bạch Cải và cười nói: “Chị Shen ơi, sao em không để tóc dài lại nhỉ? Anh thích hình ảnh em với mái tóc dài lắm; Bạch Cải cũng chưa bao giờ thấy em để tóc dài đâu, phải không nào, Bạch Cải?”

Bên trong chăn, Bạch Cải chỉ lộ ra đôi mắt đen long lanh; cậu bé cũng vươn tay ra và vuốt ve mái tóc của Lâm Tiểu Đường – tóc mềm mại và mịn màng… Cậu bé không nhịn được mà cười toe toét: “Dì ơi… tóc dài… Bạch Cải cũng muốn vuốt nữa…”

Thẩm Bạch Vy nhìn thấy cả hai bố con đang cười vui vẻ như vậy, không nhịn được mà cũng bật cười: “Nếu tôi để tóc dài, cũng chẳng ai giúp tôi giặt đâu; tôi vẫn phải tự mình cúi xuống giặt… Sau khi sinh con, lưng tôi bị đau mãi; tôi thực sự không kiên nhẫn được với việc phải làm những công việc như vậy hàng ngày đâu…”

“Vậy thì cứ để anh Lin gội đầu cho em đi,” Lâm Tiểu Đường đã quen với những lời trêu chọc này rồi, không hề ngại ngùng mà còn đưa ra ý kiến cho cô ấy, “Em hãy hỏi anh Lin xem, chắc chắn anh ấy cũng muốn em để tóc dài đấy. Lúc đó em nói rằng nếu tóc dài lên rồi thì để anh ấy gội cho, chắc chắn anh ấy sẽ đồng ý.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, “Hơn nữa, việc gội đầu còn thoải mái hơn nhiều so với việc rửa rau đấy; nước còn ấm áp nữa chứ. Nếu là em thì chắc chắn em sẽ đồng ý đấy. Chị Shen ơi, nếu chị để tóc dài thì sẽ trông rất đẹp đây; hai bím tóc lớn của chị trông thật phong độ! Dù không vì ai khác, thì ít nhất cũng vì bản thân mình mà chị nên giữ nguyên tóc dài đi.”

Không ngờ, Thẩm Bạch Vy nghe cô ấy nói liên tục như vậy mà thực sự bắt đầu cảm thấy hứng thú.

Trước đây, Lin Xiangjun cũng từng nói rằng tóc dài của cô ấy rất đẹp; không chỉ một lần mà là nhiều lần khi họ nói chuyện về chuyện hẹn hò đấy. Anh ấy không dám nhìn vào những thứ khác, mà cứ chăm chú nhìn vào những bím tóc xoăn của cô ấy. Lúc đó, anh ấy cảm thấy tóc của cô ấy thật đen và bóng mượt.

Thẩm Bạch Vy do dự một chút, rồi nói, “Vậy thì… em thử xem sao?”

Lin Xiangjun hoàn toàn không biết rằng em gái ruột của mình lại tìm cho anh một “việc” như vậy; nhưng dĩ nhiên, anh ấy rất sẵn lòng đồng ý. Dù sao thì rau củ cũng đã được rửa sạch rồi, việc gội đầu cho vợ cũng không thành vấn đề gì cả.

Chỉ huy quân sự Yán đang bận rộn với công việc huấn luyện ngoài trời, nhưng mỗi khi rảnh rỗi, anh lại không thể không nghĩ đến người phụ nữ ở nhà. Anh tự hỏi liệu cô ấy có sợ hãi khi ở một mình trong căn nhà lớn không? Liệu cô ấy có lại tự dậy vào ban đêm để tìm đồ ăn như lần trước không? Liệu cô ấy có quên đóng cửa nhà bếp, để cho mèo hoang trườn vào và ăn trộm cá khô không? Vào ban đêm, trời lạnh như vậy, liệu cô ấy có bị cảm lạnh không?