Vừa dứt lời nói, phía sau đã vang lên tiếng bước chân “độn độn độn”.

“Trưởng ban ơi, trưởng ban!”

Lâm Tiểu Đường lao vào như một cơn gió, chiếc mũ không biết đã rơi đâu mất, mái tóc dính đầy lá cỏ, khuôn mặt còn bị bùn bám, điều nổi bật nhất là chiếc tạp dụng trong tay cô ấy đang phồng to; nhìn kỹ mới thấy đó là những loại rau dại xanh um, trên ngọn còn dính đầy bùn tươi mới.

“Cô đi đâu mà hái được rau này vậy?” Lão Vương nhìn cô ấy chằm chằm.

Lâm Tiểu Đường cười ha hả, như thể đang khoe khoang, đưa chiếc tạp dụng về phía trước và nói: “Trưởng ban ơi, ở khu đất hoang phía sau vừa mọc lên những cây cải xanh non lắm đấy! Chúng ta đi hái vào buổi chiều nhé?”

Lão Vương ngẩn người, nhìn xuống và thấy đúng là cải xanh non, lá mọng nước, thân rễ trắng tinh, rõ ràng là những cây mới mọc lên không lâu.

“Cô không nghỉ giải lao trưa mà lại chạy đến khu đất hoang để hái cải xanh à?”

Bây giờ Lâm Tiểu Đường ngày càng thông minh rồi; cô ấy đâu có thể nói thẳng ra với trưởng ban rằng mình đã để ý đến khu đất hoang đó từ khi mới đến đây. Cô ấy cười tươi, lau mặt, nhưng tay vẫn còn dính bùn, làm cho khuôn mặt mình trở nên lem luốm như một chú mèo con.

“Trưởng ban ơi, ở đó có rất nhiều cải xanh non đấy; nếu không ăn ngay thì sẽ quá già mất.”

Lão Vương nhìn những cây cải xanh mọng nước đó thực sự rất muốn thử, nhưng thấy vẻ hào hứng của cô ấy, ông cố tình tỏ vẻ nghiêm túc: “Được rồi, được rồi… Để cái rau xuống trước đã, đến đây xem xem muối trong cái vại này có đủ không.”

Lâm Tiểu Đường vội vàng đổ những cây cải xanh vào giỏ tre bên cạnh, tiến lại gần cái vại và ngửi thử; không do dự gì, cô ấy liền nói: “Thêm một ít muối nữa đi, bây giờ hơi nhạt quá.”

Lão Vương nhướng mày, nhưng vẫn làm theo lời cô ấy, thêm muối vào, khuấy đều rồi thử nếm; ông vỗ vỗ môi và thì thầm: “Như vậy là đủ rồi sao?”

Lâm Tiểu Đường tự hào nháy mắt, rồi chạy lại bên giỏ cải xanh để tiếp tục sắp xếp. “Trưởng ban ơi, chúng ta đi hái cải xanh vào lúc nào nhỉ? Bánh gối cải xanh thật ngon đấy…” Nói xong, cô ấy không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Nghe vậy, Lão Vương trợn tròn mắt: “Bánh gối à? Cô mơ tưởng quá! Bột mì quý giá như vậy, cả năm cũng khó có dịp ăn bánh gối được…” Mặc dù ánh mắt ông cũng không ngừng liếc nhìn đống rau xanh kia, nhưng miệng ông vẫn kiên quyết không chịu

Lâm Tiểu Đường không chịu bỏ cuộc, đếm từng ngón tay: “Nếu không làm bánh gối thì cũng có thể làm các món salad, xào trứng với cải xoăn, bánh bao nhân cải xoăn, súp trứng với cải xoăn… Bà tôi nói rằng vào tháng ba, cải xoăn giống như thuốc tiên vậy…”

Lão Vương nghe xong càng thấy hứng thú; gần đây việc huấn luyện rất căng thẳng, nguồn rau củ cung cấp không kịp, nhiều chiến sĩ bị nứt khóe miệng nặng. Suốt mùa đông vừa qua, chỉ có duy nhất một loại rau củ, vì vậy việc hái thêm vài loại rau dại về sẽ rất hữu ích để bổ sung dinh dưỡng cho mọi người.

“Cô Ba đâu rồi?” Lão Vương quát lớn, “Mang theo giỏ đi, gọi thêm hai người phụ tá vào hái cải xoăn về, tối nay sẽ nấu một món canh.”

“Không cần giỏ, cần cái thùng thôi.”

Lâm Tiểu Đường reo lên vui mừng, quay người chuẩn bị chạy ra ngoài, nhưng bị Lão Vương túm lấy cổ áo kéo lại: “Nhìn này xem, bạn chẳng giống một cô gái chút nào cả, trông như một đứa trẻ con vậy…”

Lâm Tiểu Đường liền nhét lưỡi ra ngoài, vội vàng lau mặt, nhưng càng lau thì mặt càng bị lem bẩn, khiến những người phụ tá trong bếp cười ha hả.

Những bụi cải xoăn vốn chẳng ai quan tâm đến, cuối cùng cũng được Lâm Tiểu Đường và những người trong bếp chăm sóc; chúng không còn phải sống trong cô đơn nữa, và bỗng nhiên trở nên rất náo nhiệt.

“Chọn tôi đi! Tôi non nhất đấy!”

“Nhẹ tay một chút nhé, đừng bẻ rễ tôi, năm sau tôi vẫn sẽ mọc lại đấy!”

“Món salad ngon nhất đấy, nhớ luôn luộc sơ trước nhé!”

Lâm Tiểu Đường vừa hái vừa lắng nghe “lời khuyên” của chúng, chọn những cây cải xoăn non nhất để làm salad, còn những cây hơi già hơn thì giữ lại để nấu canh.

Trong cánh đồng hoang, lượng cải xoăn nhiều hơn tưởng tượng; cả nhóm người trong bếp mang theo những thùng tre đầy ắp rau về.

Khi đến bữa tối, mùi thơm của súp trứng với cải xoăn lan tỏa xa xôi; những chiến sĩ xếp hàng lấy cơm đều ngửa cổ nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Hôm nay có thêm món mới à?”

“Ồ, súp trứng với cải xoăn đấy!”

“Thật không ngờ còn có món salad nữa!”

Nữ binh trong đoàn văn nghệ ban đầu định ăn ít hơn một chút vào bữa tối, nhưng Lâm Tiểu Đường đã lén lấy dầu thơm của trưởng đội Lão Vương, thêm vài giọt vào món salad cải xoăn… Chỉ vài giọt thôi.

Kết quả là hương vị của dầu thơm và giấm hòa quyện vào nhau, tạo nên một món ăn thực sự hấp dẫn!

Trần Đại Niú Uống liền hai bát lớn, vừa lau miệng vừa nói với vẻ hài lòng: “Món này đúng là hương vị mà mẹ tôi nấu đấy!”

Tác giả có lời muốn nói:

Chương 13: Bánh bao đường đỏ

Sáng sớm, sương mai vẫn chưa tan hết, Lâm Tiểu Đường đã cầm cái giỏ tre, ngồi xuống khu đất trống phía sau khu doanh trại để đào cải xoăn. Hôm nay vốn dĩ là ngày nghỉ của cô ấy, nhưng cô vẫn không thể quên việc còn dang dở việc đào cải xoăn.

“Trưởng ban! Nhìn này!” Lâm Tiểu Đường giơ lên những cây cải xoăn đầy bùn đất, đôi mắt đen long lanh đầy sự ngạc nhiên: “Khu đất này rõ ràng có thể trồng được loại cải xoăn ngon như thế này, tại sao lại không thể trồng rau được nhỉ?”

Lão Vương đứng tựa vào bờ ruộng, hai tay khoác sau lưng: “Cô gái nhỏ, cô nghĩ chưa ai thử trồng ở đây à? Năm ngoái, các bà trong khu gia đình đều mang cuốc đến khai hoang, nhưng những hạt đậu được trồng xuống đó thậm chí không mọc mầm nổi.”

“Đất mặn như thế này, có thể trồng được cái gì chứ!” Lão Vương đá mạnh vào những khối đất trắng bệch dưới chân: “Rải nửa mẫu hạt rau bina xuống đây, cuối cùng chỉ thu được một giỏ thôi… Còn chẳng đủ để nhét khe răng nữa…”

“Vậy thì khe răng của anh phải to lắm mới đủ chứ!” Lâm Tiểu Đường thì thầm.

“Cô nói gì vậy?” Lão Vương đang tập trung nhìn những khối đất dưới chân, may mắn là không nghe thấy, nếu không chắc chắn ông sẽ tức giận lắm.

Lâm Tiểu Đường không cam lòng, vỗ vỗ ngực và nói: “Chắc chắn là họ không biết cách trồng rau thôi! Nhìn này, cải xoăn này mọc còn xanh tươi hơn cả ở sân sau căn tin nữa!”

Lâm Tiểu Đường bắt chước cách Lão Vương, dùng ngón tay chọc vào những khối đất bên cạnh, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: “Có lẽ… đất này đã được cải tạo rồi chăng? Bà tôi từng nói…”

“Bà cô cũng nói rằng tóc cũng cần dinh dưỡng để mọc tốt đấy!” Trưởng ban Lão Vương bật cười vì câu nói của cô.

Hôm qua, số cải xoăn mà cô ấy mang về thật sự rất nhiều, vì vậy sáng nay Lão Vương cũng đi theo để xem tình hình. Mặc dù cỏ dại ở đây có vẻ nhiều hơn, nhưng đất vẫn giống như những năm trước.

“Thôi, tiết kiệm sức lực để về nhà nhào bột đi!” Lão Vương vỗ vảo đất bám dính trên đế giày và lắc đầu.

Lâm Tiểu Đường vẫn không cam lòng, tiếp tục lẩm bẩm theo sau: “Đợi xem nhé, tôi chắc chắn sẽ trồng được cà rốt, cà chua và ớt… Khi đó, chắc chắn sẽ khiến anh ngạc nhiên lắm đấy…”

Bà Li nhìn người con gái đi theo

Lúc này, Lâm Tiểu Đường đầy tham vọng; cô ấy cảm thấy mình chẳng thể nào nghỉ ngơi được. Cô cười hiền dịu với bác Li, rồi nháy mắt, đưa ánh mắt nũng nịu về phía ông Vương.

“Trưởng ban, em có thể dùng phiếu vải mà em đã tiết kiệm được trong vài tháng gần đây để đổi lấy ít thức ăn không ạ?”

Chưa đến trưa, một mùi thơm ngon lan tỏa ra từ cửa sau bếp. Thợ Tiền đang ngáp ngủ khi đi vào bếp thì bỗng ngửi thấy mùi hương kỳ lạ đó.

“Ồ? Hôm nay lại có bữa ăn ngon à?”

Mùi thơm này khiến mọi người trong bếp đều nao nức. Khi thợ Tiền tìm ra “thủ phạm”, Lâm Tiểu Đường đang mặc tạp dụng quần áo bếp, đứng trên chiếc ghế nhỏ, cẩn thận lấy những chiếc bánh bao tròn xoe ra khỏi cái xửng hấp. Lớp vỏ màu đường óng ánh, rất hấp dẫn.

“Ôi trời! Chính là mùi này!” Thợ Tiền lao vào căn bếp nhỏ, mắt tròn xoe, “Tiểu Đường ơi, em muốn làm chúng tôi thèm chết mất rồi đấy!”

“Tiểu Đường, em đang làm gì vậy?” Bác Li nhắm mắt lại vì hơi nước nóng bốc lên.

Bánh bao còn quá nóng; Lâm Tiểu Đường chỉ dùng đũa chọc vào chúng. Những chiếc bánh mềm mại, dai giòn; cô dùng đũa gãy một miếng ra, và mùi thơm của đường nhanh chóng lan tỏa khắp bếp.

Ngay cả ông Vương – trưởng ban luôn nghiêm túc – cũng không nhịn được mà nuốt nước bọt. “Đường nâu này từ đâu đến vậy?”

“Chị ba tặng em đấy, em dùng để làm hai cái xửng bánh bao này.” Lâm Tiểu Đường cười tươi và đưa cho ông một nửa số bánh, “Trưởng ban, thử xem nhé?”

Ông Vương im lặng nhận lấy, cắn một miếng; vị ngọt của đường nâu từ từ lan tỏa trong miệng ông. Thật ngon! Ông nhắm mắt lại thưởng thức.

Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên nhất là cô bé này lại có thể làm được những chiếc bánh bao ngon đến thế. Chỉ cần nhìn vào độ nở của bánh, đã thấy rõ đây không phải là việc dễ dàng có thể làm được!

“Ngon chứ?” Lâm Tiểu Đường tự hào lắm; việc nhào bột khiến cánh tay cô đau nhức.

Ông Vương lẩm bẩm: “Tốn đường nâu quá.”

“Không hề đâu!” Lâm Tiểu Đường phản đối, “Đây là ‘lương công’ của em mà!”

Ông Vương suýt nữa bị một miếng bánh bao làm nghẹn thở. “Thôi được rồi, em đã hỏi ban hậu cần rồi; khu đất hoang kia chúng ta có thể sử dụng thoải mái!”

Nhìn thấy mọi người trong đội bếp đều nhìn bánh bao với ánh mắt thèm thuồng, ông Vương vừa buồn cười vừa bực mình: “Thôi đi, đừng nhìn nữa, ai cứ làm việc của mình đi!”

“Ngày nào cũng chỉ biết làm những việc vô ích…”

Dù nói vậy, ông Vương vẫn lặng lẽ bọc nửa cái bánh bao còn lại vào khăn tay; những đứa trẻ nhỏ ở nhà đã lâu lắm không được thưởng thức món ngọt như thế này rồi, ông quyết định mang về cho chúng vào buổi tối.

Những chiếc bánh bao làm từ nửa túi đường nâu thực sự rất hữu ích, vì vậy Lâm Tiểu Đường lần này không nỡ chia hết tất cả. Cô liếc mắt với dì Lý và chỉ giấu lại vài chiếc bánh bao đường nâu cho bà ấy cùng Hạ Tam Mẫu; tất nhiên, còn có cả thợ Tiền – người đã bắt đầu nuốt nước miếng từ lâu rồi.

Trên sân tập, các chiến sĩ vừa kết thúc buổi tập thể dục buổi sáng, mồ hôi đẫm trên người; từ xa, họ đã ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào, quyến rũ hơn cả mùi thức ăn bình thường.

“Mùi gì vậy? Hôm nay lại có bữa phụ à?”

“Gần đây ăn uống thật là ngon, nhưng mùi này… giống như…”

“Giống đường nâu!” Một người lính tham ăn đã đoán ra ngay.

“Thật sao? Hôm nay có lễ gì à? Bộ phận nấu ăn chu đáo thật…”

Các chiến sĩ đói meo lao về phía căn tin, nhưng chưa kịp bước vào cửa, họ đã bị một tấm bảng gỗ lệch lạc đặt ở cổng căn tin thu hút sự chú ý.

“Ai tự nguyện giúp đỡ khai hoang trồng rau sẽ được nhận bánh bao đường nâu, ai đến trước thì được phục vụ trước, hết hàng thì thôi!”

Lâm Tiểu Đường mỉm cười đứng bên cạnh tấm bảng, tay cầm một giỏ tre phủ vải trắng, ánh mắt đầy mong đợi nhìn những chiến sĩ đi qua đi lại.

“Khai hoang? Khai hoang cái gì vậy?” Các chiến sĩ nhìn nhau, đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.