Nghiêm Chiến ngồi đối diện với Lâm Tiểu Đường, nhìn thấy cô ấy lúc thì nhắm mắt cười khe khẽ, lúc lại tròn mắt ngạc nhiên, cuối cùng còn liếc nhìn Lôi Dũng đang cố gắng ăn hết những chiếc bánh giò, rồi lắc đầu; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy hiển thị đủ biểu cảm để có thể diễn một vở kịch luôn. Anh không nhịn được mà cũng mỉm cười theo… Chắc cô bé này lại nghĩ ra điều gì kỳ lạ nữa rồi.

Bữa ăn diễn ra suôn sẻ và ngon lành; không chỉ các đĩa chén được dọn sạch sẽ, mà cả nước canh bánh giò cũng được uống hết, thậm chí phần nước cốt giấm tỏi còn sót lại cũng bị Trần Đại Niú trộn vào vỏ bánh giò ở đáy đĩa và ăn hết.

Sau khi no bụng, mọi người không cần ai nhắc cũng lập tức bắt tay dọn dẹp. Lôi Chấn dùng khăn lau bàn cho sáng loáng, thậm chí cả các chân bàn cũng không bị bỏ qua; đồ dùng ăn uống được xếp gọn gàng như đang đứng nghiêm. Bà Yan kiểm tra từ trong ra ngoài và khen ngợi họ: “Ừm, nhìn này còn sạch sẽ hơn cả khi tôi dọn nữa… Các bạn ở quân đội thật sự đã được rèn luyện tốt đấy.”

Bà nắm tay Lâm Tiểu Đường và tỏ ra rất lưu luyến: “Hôm nay đã muộn rồi, dì sẽ không giữ các bạn lại nữa. Sau này sẽ để Tiểu Chiến và mọi người đưa các bạn về trường nhé. Đường về lạnh lắm, hãy quấn kín khăn và đội mũ kín để đừng bị lạnh nhé. Lần sau khi rảnh rỗi, nhớ ghé nhà dì chơi nhé… Dì sẽ chuẩn bị những món ngon để bổ sung dinh dưỡng cho các bạn… Nhìn thân hình nhỏ bé của các bạn mà lòng dì thật là xót xa.”

Sau một ngày các bạn đến nhà làm phiền, Lâm Tiểu Đường mới bắt đầu cảm thấy hơi ngượng ngùng; cô ấy đỏ mặt và gãi đầu: “Dì ơi, hôm nay dì vất vả quá… Lần sau con sẽ chuẩn bị những món ngon cho dì nhé. Khi con rảnh rỗi, chắc chắn sẽ đến thăm dì và ông Trịnh.”

“À! Được rồi đấy! Dì đang chờ đợi các bạn đấy!” Bà Yan cười tươi và vỗ tay vào tay cô ấy: “Khi khóa học nâng cao của Tiểu Chiến kết thúc, chắc khoảng cuối tháng Hai họ sẽ trở về quân đội… Cô đơn một mình ở Đại học Bắc Kinh thì không có bạn bè đâu… Hãy thường xuyên đến nhà dì nhé… Coi như nhà mình vậy, đừng ngại ngùng gì cả.”

“Trong ánh mắt của bà Yan, bây giờ chỉ có Tiểu Đường thôi…” Lôi Dũng vừa quét dọn vừa thì thầm trêu chọc Lý Tiểu Phi bên cạnh.

“Đúng vậy đấy,” Lý Tiểu Phi cũng hạ giọng xuống, nháy mắt và thì thầm, “Tôi thấy dì Yan yêu quý Tiểu Đường như con gái ruột của mình vậy! Này, các bạn nghĩ xem… có lẽ dì Yan muốn nhận Tiểu Đường làm con nuôi không nhỉ?”

Trần Đại Niú liếc nhìn người đội trưởng đang vừa vắt khô và treo khăn lau đã giặt sạch, rồi quay lại nói nhỏ: “Đừng đoán lung tung. Tiểu Đường quá dễ mến, đi đâu cũng có người thích cô ấy; việc dì Yan yêu quý cô ấy thì hoàn toàn bình thường mà! Các bạn đừng làm ầm ĩ lên nhé.”

Mãi đến khi chuẩn bị tiễn người ta ra cửa, bà Yan mới chợt nhớ đến con trai mình. Bà vỗ đầu và nói: “Trời ơi, sao tôi lại quên mất nhỉ!” Rồi bà lấy ra hai gói vải xanh căng phồng và đưa cho Nghiêm Chiến, “Này, đây là bánh quy chiên và kẹo sợi do tôi làm, cùng với dưa muối tự làm của tôi. Nếu ăn uống trong căn tin không no, ít nhiều cũng có thể giúp bổ sung dinh dưỡng được.”

Bà chỉ vào một trong hai gói vải màu xanh đậm hơn và nhắc nhở: “Gói này dành cho Tiểu Đường. Cô bé thích ăn ngọt, nên tôi đã cho thêm kẹo và bánh quy mè, cùng với hai gói bánh khác nữa. Các bạn nhớ đừng lấy nhầm nhé.”

“Dì ơi, yên tâm đi!” Lôi Dũng cười hiền và nhận lấy gói hàng, anh ta cam đoan: “Chúng tôi sẽ ăn hết phần của mình trước, chắc chắn sẽ không dám đụng đến kẹo của Tiểu Đường đâu. Nếu lỡ lấy nhầm, ngày mai chúng tôi sẽ mang trả lại cho cô bé ngay, đảm bảo không thiếu một viên kẹo nào đâu.”

“Ừm, thế này mới đúng là tốt.” Bà Yan gật đầu, rồi chợt nhớ ra điều gì đó và nói thêm: “À, sau này các bạn đi học tại Đại học Kinh Đô thì đừng chỉ biết ăn uống miễn phí thôi… Hãy để ý xem liệu có ai bắt nạt Tiểu Đường không. Cô bé là con gái, lại xinh đẹp và hiền lành…” Bà biết rằng các con trai mình hàng tuần đều đến Đại học Kinh Đô ăn uống miễn phí, nên cũng không lo lắng về chuyện họ không được ăn no.

“Dì ơi, yên tâm đi!” Lâm Tiểu Đường ngắt lời bà, cười toe toét: “Bạn bè và giáo viên trong lớp chúng tôi đều rất tốt bụng, luôn quan tâm đến chúng tôi. Các đầu bếp trong căn tin như thầy Ge và thầy Sun cũng rất ân cần với chúng tôi. Hơn nữa…” Cô ấy ngực ngạo và vung nắm tay nhỏ, “Tôi cũng rất giỏi đấy! Trước đây đội trưởng từng dạy tôi võ quân sự, tôi có thể đánh bại ít nhất hai kẻ xấu xa… Ai dám bắt nạt tôi chứ?”

“Ôi trời, mẹ biết mà, Tiểu Đường của con thật giỏi,” Mẹ Nghiêm cười vì hành động của cô bé, nhưng bà vẫn lo lắng và dặn dò: “Nhưng việc đánh nhau thì con gái nên tránh càng tốt, dễ gặp rủi ro lắm. Nếu có chuyện gì xảy ra, con hãy đi tìm Tiểu Chiến đi; anh ấy cao lớn, chỉ cần đứng đó thôi là đã đủ để dọa người khác rồi.”

Mẹ Nghiêm nói xong, liền đưa các em ra cửa lớn. Vừa mở cửa, gió lạnh thổi vào khiến mọi người giật mình; bà vội vàng giúp Lâm Tiểu Đường quấn kín khăn quàng cổ và đội mũ kín đáo, thậm chí che cả tai lại.

Không ngờ ngay trước cửa sân lại có một chiếc xe đang đợi; hóa ra là Cha Nghiêm đã sắp xếp cho người bảo vệ đưa các em trở về trường học. Nghiêm Chiến hơi ngạc nhiên, bởi đây thực sự là lần đầu tiên trong đời cậu được đối xử như vậy!

“Báo cáo với Nghiêm Đội Trưởng! Tổng chỉ huy yêu cầu tôi đưa bạn Lâm Tiểu Đường an toàn trở về ký túc xá nữ sinh của Đại học Bắc Kinh,” người bảo vệ nói bằng giọng vang và nghiêm túc. “Xin hỏi ông và đồng đội có muốn đi cùng không?”

Mẹ Nghiêm cười và vỗ nhẹ lên bộ áo len của con trai, “Được rồi, đừng đứng ngẩn ra đó nữa. Lúc này xe buýt đã dừng hoạt động rồi; các anh chàng chạy bộ về thì không sao, nhưng không thể để Tiểu Đường cũng chạy theo được! Các con đi xe của Tiểu Đường đến Đại học Bắc Kinh, sau đó lại chạy từ đó về trường quân sự, như vậy sẽ tiết kiệm được hơn một nửa quãng đường so với việc chạy thẳng từ đây về!”

“Ừm.” Nghiêm Chiến gật đầu, rồi quay sang mẹ: “Mẹ, mẹ vào nhà đi nhé, ngoài này lạnh lắm. Chúng con đi đây.” Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn bình thường: “Trước khi về quân khu, con sẽ ghé thăm mẹ. Mẹ phải chăm sóc sức khỏe nhé.”

“À, được rồi!” Mẹ Nghiêm đôi mắt đỏ hoe, vội vàng vẫy tay: “Đi thôi, đi thôi… Hãy cẩn thận trên đường nhé. Khi nào rảnh rỗi, các con cứ đến thăm mẹ, mẹ sẽ chuẩn bị những món ngon cho các con.” Nói xong, bà nhìn về phía Lôi Dũng và những người khác: “Các con cũng vậy nhé… Hãy quan tâm đến nhau nhiều hơn, dù tập luyện có vất vả đến đâu cũng phải chú ý đến sức khỏe. Đừng vì còn trẻ mà ham làm việc quá sức, kẻo gặp vấn đề sau này thì khó chữa đấy.”

Chiếc xe từ từ khởi động; Lâm Tiểu Đường nhô đầu ra ngoài cửa sổ và vẫy tay chào mẹ Nghiêm: “Chào cô ạ! Tạm biệt nhé!”

“Bạn nhanh vào nhà đi, kẻo bị lạnh đấy.”

Mãi cho đến khi chiếc xe rẽ qua khúc cua và không còn thấy ai nữa, Lâm Tiểu Đường mới ngồi thẳng dậy. Cô nhìn sang Nghiêm Chiến bên cạnh mình và bất chợt nói: “Trưởng đội ơi.”

“Ừm?” Nghiêm Chiến quay đầu lại.

“Dì ấy thực sự rất tốt,” Lâm Tiểu Đường nói một cách nghiêm túc, “Bạn không hề biết dì ấy quan tâm đến bạn nhiều như thế nào đâu. Lần sau, bạn hãy viết thư cho dì ấy thường xuyên hơn được không? Ít nhất… mỗi lần hãy viết thêm vài dòng nữa?”

“Giống như bạn và chị Shen vậy, hàng tuần đều viết một lá thư không trừ trêu sao? Nếu vậy thì bạn thật sự làm trưởng đội phải đau đầu đấy.”

Nghiêm Chiến vẫn chưa kịp trả lời, thì Lôi Dũng ngồi ở ghế phụ đã nghe thấy và liền đùa cợt: “Nếu bắt trưởng đội viết báo cáo huấn luyện, anh ấy có thể viết liên tục mười trang mà không ngừng; nhưng nếu bắt anh ấy viết thư gia đình, anh ấy sẽ phải kiệt sức ba ngày mới viết được hai dòng.”

Nghe vậy, mọi người trong xe đều bắt đầu cười; ngay cả người lính canh lái xe phía trước cũng không nhịn được mà mỉm cười.

“Dù không thể viết mỗi tuần một lá thư, thì ít nhất cũng một tháng một lá thư chứ? Không thể nào cứ nửa năm mới viết một lá, mỗi lần chỉ vài câu ngắn ngủi được… Vì vậy mà dì ấy luôn lo lắng cho bạn đấy.” Lâm Tiểu Đường nói một cách rất có lý lẽ. “Hơn nữa, chính vì tôi và chị Shen luôn giữ liên lạc với nhau, nên tôi mới hiểu rõ tình hình của quân khu chúng ta đấy. Như là trung đội trưởng Lão Vương gần đây đang nghiên cứu món ăn mới gì, hay là Tiểu Thất Kýn đã mọc thêm vài chiếc răng nữa… Thậm chí là việc Đậu Tàn gần đây đánh nhau với ai và thua cuộc, tôi cũng biết hết đấy.”

“Ôi trời! Nghe bạn nói như vậy, người ngoài còn tưởng bạn là ủy viên chính trị mới của đại đội chúng ta đấy! Và bạn còn hiểu rõ tình hình quân khu nữa à? Bạn biết rõ như vậy để làm gì vậy? Chẳng lẽ bạn định quay về để “giải oan” cho Đậu Tàn sao?” Lôi Dũng đùa cợt.

“Đúng vậy, đồng chí Tiểu Đường ạ, công tác thu thập thông tin của bạn thật là xuất sắc đấy! Đã chuẩn bị quay về để hướng dẫn công việc chưa nhỉ?” Lý Tiểu Phi cũng tham gia vào trò đùa này.

Mọi người cứ thế đùa cợt với Lâm Tiểu Đường, vui vẻ nói chuyện suốt quãng đường. Trong không khí yên tĩnh của đêm đông, chiếc xe nhanh chóng đến dưới tầng lầu ký túc xá nữ sinh của Đại học Bắc Kinh.

Vài người đi theo Lâm Tiểu Đường xuống xe, trong đó Nghiêm Chiến đưa gói hàng của cô ấy cho cô ấy và hỏi: “Tiểu Đường, buổi chiều mai em có rảnh không?”

Lâm Tiểu Đường ôm lấy gói hàng nặng trĩu, đang ngửi thấy mùi thơm ngon phát ra từ bên trong, nghe vậy cô ấy liền nhướng mày đáp: “Buổi chiều mai ư? Có rảnh chứ, buổi trưa mai tôi phải lo công việc, nhưng buổi chiều thì không có việc gì cả. Có chuyện gì vậy, đội trưởng?”

Nghiêm Chiến nhìn những người xung quanh đang lắng nghe một cách chăm chú, mỉm cười nói: “Em không bao giờ nói muốn đi thăm Quảng trường Thiên An Môn sao? Ngày mai chúng ta cùng nhau đi nhé.”

“Thật à?” Lâm Tiểu Đường cùng với những người xung quanh gần như cùng lúc reo lên, đặc biệt là Lâm Tiểu Đường, đôi mắt cô ấy tròn xoe lên vì vui sướng.

“Đội trưởng, ngày mai thật sự sẽ dẫn chúng em đi Thien An Men à?” Lý Tiểu Phi suýt nữa đã hét lên vì hào hứng và kiểm tra lại thông tin.

Nghiêm Chiến nhìn thấy mọi người đều vui mừng, gật đầu chắc chắn: “Ừ, ngày mai sau khi ăn trưa xong chúng ta sẽ lên đường, sẽ dẫn các em đi dạo chợ đêm.”

“Vậy thì chúng ta lại có thể ăn cơm cùng Căn tin Đại Kinh rồi,” Lôi Dũng liền nghĩ ngay đến điều này và tự hào nói: “Ngày mai là Tiểu Đường phụ trách việc nấu ăn mà, chúng ta nhất định không được bỏ lỡ cơ hội này đâu! Phải ăn no mới có sức để đi dạo chứ!”

Sau khi thỏa thuận xong, Nghiêm Chiến nhìn Lâm Tiểu Đường ôm gói hàng nhảy nhót vào tòa nhà ký túc xá, cho đến khi ánh đèn sáng lên ở cửa sổ phía tây tầng ba, anh mới quay lại nói: “Đi thôi.”