Trung đội trưởng thứ hai gãi đầu và tiến lên hỏi: “Đồng chí Tiểu Lâm, ý anh là gì vậy?”

Lâm Tiểu Đường đã đợi họ hỏi từ lâu rồi. Nghe thấy vậy, cô ta ho khan một cái và nói: “Các đồng chí ơi! Mọi người đều biết phía sau khu doanh trại có một khoảnh đất trống phải không? Ban bếp của chúng ta dự định khai phá nó để trồng rau. Ai rảnh rỗi có thể đăng ký giúp đỡ ngay bây giờ; mỗi người đăng ký sẽ được nhận một chiếc bánh bao đường nâu.”

Không khí im lặng trong một giây, bởi vì tất cả mọi người đều lần đầu tiên gặp phải tình huống này.

Trần Đại Niú đi theo phía sau, vội vàng xông lên phía trước và hỏi: “Đồng chí Tiểu Lâm, cái bánh bao đường nâu này… thật sự là cho chúng ta à?”

“Tất nhiên!” Lâm Tiểu Đường gật đầu mạnh mẽ, kéo ra tấm vải che và cho mọi người thấy những chiếc bánh bao đường nâu vàng óng ánh bên trong.

Điều này thực sự quá hấp dẫn; trong nháy mắt, những người lính đói khát như những con sói đóng băng lập tức trở nên hào hứng.

“Tôi, tôi muốn tham gia! Tôi đã từng trồng trọt ở quê nhà, việc khai phá đất thì tôi rất giỏi!”

“Tôi cũng tham gia! Tôi là người đào hào nhanh nhất đấy!”

“Chỉ là khai phá đất thôi mà, dễ dàng hơn chạy mười cây số nhiều!”

“Còn phải suy nghĩ gì nữa? Phải làm ngay!”

Những người lính ùa lại xung quanh; ngay cả Lý Liên Trưởng – người luôn điềm tĩnh – cũng không nhịn được mà liếc nhìn. Anh ta không hề có ý tranh giành suất tham gia với những người lính trẻ tuổi này, chỉ là thầm tự hỏi: “Loại bánh bao này… sao lại thơm ngon đến thế nhỉ?”

Lâm Tiểu Đường cũng hơi bối rối; cô ta thậm chí chưa kịp phản ứng thì những chiếc bánh bao trong giỏ đã bị mọi người chia nhau hết. Sức hoạt động của các người lính thật sự rất mạnh mẽ.

Hương thơm của đường nâu vẫn còn vương vấn trong không khí; những người lính đến sau không khỏi hít một hơi thật sâu, chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ những chiếc bánh bao đường nâu hấp dẫn đang nằm trong tay người khác, và tiếc nuối vì mình chạy không kịp.

“Đồng chí Tiểu Lâm, chúng tôi cũng muốn đăng ký tham gia nữa!”

Lâm Tiểu Đường không ngờ mọi người lại nhiệt tình đến thế; cô ta hơi ngượng ngùng và nói: “À… không còn bánh bao đường nâu nữa rồi.”

“Không sao đâu!” Một người lính nhỏ tuổi hét lên: “Dù không có bánh bao, tôi cũng muốn tham gia! Hôm nay tôi nghỉ phép, tôi cũng muốn góp sức một tay!”

“Tôi cũng đi!” Người lính khác vỗ ngực và nói

“Mọi người đều đồng tình, tràn đầy hứng khởi: ‘Những người khác cũng đã ghen tị với chúng ta từ lâu rồi! Chúng ta cũng phải đi thôi…’”

Đội trưởng Lão Vương ngồi sau cánh cửa nhà ăn, miệng cắn một cái ống thuốc chưa được đốt, nhìn những người lính đang ăn ngấu nghiến bánh bao đường nâu mà lòng anh đau xót.

“Cái con gái hư này…” Anh không nhịn được mà thì thầm, rồi lại âu yếm vuốt ve chiếc bánh bao đường nâu mà Lâm Tiểu Đường đã đưa cho mình. Phải nói thật, việc cô bé có thể tìm đủ người lao động trong thời gian ngắn quả là rất thông minh!

Sau bữa trưa, những người lính kết thúc buổi huấn luyện, cầm theo xẻng và cuốc, tiến ra đồi hoang.

Khu đất cỏ dại um tùm bỗng chốc trở nên nhộn nhịp như một chợ phiên. Hàng chục người lính đang nhiệt tình đào đất cứng, cuốc vung lên mạnh mẽ, tràn đầy sức sống.

Lâm Tiểu Đường cũng không ngồi yên; cô mang theo bình nước chạy qua chạy lại giữa đám đông, phân phát nước uống và lau mồ hôi cho mọi người, giống như một con ong siêng năng vậy.

“Nhẹ tay vào! Đừng đào phá gốc của tôi!”

“Ôi trời, ai vừa đạp lên lá của tôi vậy?”

“Này, chúng ta thực sự sẽ tự trồng rau à? Đất này có thể trồng được rau không nhỉ?” Liệu binh Tiểu Lý lau mồ hôi và hỏi.

“Ai biết được chứ… Dù sao thì cũng đang rảnh rỗi, coi như là tập thể dục thôi.” Một người lính cười ha hả, không hề hay biết rằng khuôn mặt mình đã đầy bụi đất.

“Quê tôi cũng là đất mặn, trồng cái gì cũng chết hết…”

“Nếu cải xoong có thể mọc tốt như vậy, thì các loại rau khác chắc cũng được!” Lâm Tiểu Đường – người duy nhất tự tin trong đám đông – ngẩng người lên, lau mồ hôi trên trán: “Tôi đã tính toán với đội trưởng rồi; nếu khu đất này có thể trồng được rau, ít nhất cũng có thể cung cấp một phần tư lượng rau cần thiết cho nhà ăn.”

Rau củ được phân phát từ nhà ăn thường không tươi mới và có rất ít loại. Mỗi khi Lâm Tiểu Đường chạm vào những cây rau héo úa ấy, cô luôn nghe thấy chúng “than phiền” một cách đáng thương…

“Chúng ta lẽ ra có thể ăn ngon hơn nhiều, nhưng bây giờ tất cả đều đã bỏ lỡ giai đoạn tốt nhất để trồng rau rồi.”

Nghe vậy, mọi người lính đều bật cười: “Đồng chí Tiểu Lâm, không ngờ bạn lại quan tâm đến việc trồng trọt đến vậy.”

Lâm Tiểu Đường vẫy tay, tự tin nói: “Hãy thử xem sao! Biết đâu thành công đấy? Chúng ta hãy bắt đầu với những loại rau dễ trồng trước.”

“Đồng chí Tiểu Lâm, cái bánh bao đường nâu này quả th

“Lâm Tiểu Đường” ngạc nhiên, “Đội trưởng các bạn à? Là Nghiêm Đội Trưởng phải không?”

“Chắc chắn rồi!” Trần Đại Niú cầm cuốc tiến lại gần, “Thủ lĩnh chúng tôi đã nói rằng, ai lười biếng sẽ bị buộc tập thêm mười cây số khi trở về!”

Không ngờ cả Nghiêm Đội Trưởng cũng biết chuyện này, Lâm Tiểu Đường có chút ngạc nhiên.

“Nhưng chúng ta đâu từng trồng trọt bao giờ cả…” Tiểu Lý vẫn còn do dự.

Lâm Tiểu Đường nghe xong bật cười, đôi mắt cong vòng như mặt trăng non, “Không sao đâu, trưởng ban đã hứa sẽ giúp tôi xin vật tư để trồng…”

Đang nói chuyện thì một chiến sĩ mới nhập ngũ thở dài, “Nếu được trồng ớt thì tốt biết mấy… Tôi mơ cũng muốn ăn thử món ớt xào thịt!”

Người bên cạnh cười ha hả, “Phùng Nhị Mao, tối qua anh mơ còn kêu ‘ớt xào thịt’ nữa đấy!”

“À, người Sichuan chúng tôi mà thiếu ớt thì ăn uống cũng chẳng ngon chút nào!” Một chiến sĩ khác cũng là người Sichuan gật đầu đồng ý.

Khi mặt trời lặn, khu đất hoang cỏ dại trước đây giờ đã thay đổi hoàn toàn; những luống đất được trồng ngăn nắp, kéo dài như đội quân ra trận. Một vài chiến sĩ vẫn đang tranh nhau dọn sạch những viên đá nhỏ trên luống cuối cùng.

Những chiến sĩ nghỉ ngơi bên cạnh luống đất thì đưa ra nhiều ý kiến: “Đồng chí Tiểu Lâm, hãy trồng cà ri đi, loại cây này chịu hạn rất tốt!”

“Hay là trồng đậu Hà Lan đi, đậu Hà Lan ngon lắm!”

“Tôi thấy trồng rau bina thì tốt hơn! Bánh bao với rau bina ngon lắm đấy!”

Đất mới được đào lên tỏa ra hương ẩm ướt. Vào buổi tối, trưởng ban Lão Vương đến khu đất hoang, nhìn thấy mặt đất đã được chuẩn bị sẵn sàng cho việc trồng trọt, không khỏi ngạc nhiên: Cô bé này thực sự làm được!

Lão Vương quỳ xuống, nhặt một nắm đất và xoa nhẹ; lông mày ông dần nhíu lại, “Kỳ lạ thật… Đất này… có vẻ hơi khác biệt so với trước đây.”

“Tôi đã nói mà, khu đất hoang này có thể được cải tạo đấy!” Lâm Tiểu Đường tự hào nói, “Nếu cỏ dại mà trồng được tốt như vậy, thì các loại rau khác chắc chắn cũng sẽ sống tốt thôi!”

“Đừng vui quá sớm,” Lão Vương không khỏi phản đối, “Đất mặn thì không dễ trồng trọt đâu; liệu cây có sống nổi hay không còn phải xem xét nữa…”

“Chắc chắn sẽ sống được!” Lâm Tiểu Đường không chịu thua, “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Trước hết sẽ trồng những loại cây chịu được đất mặn, như rau bina, củ cải đường…” Cô liệt kê từng loại một, càng nói càng

Lão Vương nhìn thấy vẻ nhiệt huyết của cô ấy, cuối cùng cũng không tiếp tục chỉ trích nữa, mà chỉ lắc đầu rồi đi xa.

Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên nhanh chóng theo sát sau lưng ông, gọi: “Trưởng ban!”

“Có chuyện gì vậy?”

“À… này…” Lâm Tiểu Đường cười hiền lành, “Trưởng ban, ông dự định khi nào sẽ đi xin hạt giống từ phòng hậu cần vậy ạ?”

“Tôi đã nói chuyện với họ rồi.” Lão Vương liếc nhìn cô ấy, “Cô gái nhỏ, làm việc không được vội vàng quá, mọi thứ phải từ từ mới tốt.”

“Không được đâu.” Lâm Tiểu Đường nháy mắt, “Bà tôi bảo rằng, gieo sớm thì thu được nhiều hơn, gieo muộn thì mất đi nhiều hơn…”

Mặt trời lặn xuống, Lâm Tiểu Đường vẫn lẩm bẩm theo sau lưng Lão Vương.

Buổi sáng, bếp ăn luôn là nơi bận rộn nhất. Khi những cái nồi hấp bắt đầu sủi bọt, Lão Vương mới đến bên cạnh Lâm Tiểu Đường, ho khan một tiếng rồi nói: “Cô gái, lại đây.”

Lâm Tiểu Đường đang ngồi xổm dưới đất, vừa hái rau dại vừa thì thầm với khối bột mì cũ trong cái bể, nghe vậy liền bật dậy ngay, hỏi: “Trưởng ban, có chuyện gì vậy ạ?”

“Hôm nay buổi trưa, chúng ta sẽ nấu ăn cho mười người, cô sẽ phụ trách công việc múc nấu.” Lão Vương nói thẳng vào vấn đề, nhưng ánh mắt ông vẫn lén nhìn phản ứng của cô ấy.

Lâm Tiểu Đường nghe vậy mắt sáng lên ngay, “Thật sao? Tôi sẽ phụ trách việc múc nấu à?” Trước đây, cô chưa bao giờ tự mình chuẩn bị bữa ăn cho mọi người; suốt thời gian được chính thức công nhận là nhân viên, cô luôn chỉ làm việc phụ trợ bên cạnh trưởng ban mà thôi.

Chưa kịp để Lão Vương trả lời, Lâm Tiểu Đường đã hào hứng hỏi liên tục: “Trưởng ban, có ai kiêng ăn gì không? Họ thích ăn món cay hay món ngọt hơn? Toàn là nam binh à? Có nữ binh không? Sáu món ăn kèm một món canh có đủ không?”

Nói mãi, Lâm Tiểu Đường mới chợt nhận ra: “Đúng rồi, trưởng ban, tôi sẽ nấu ăn cho ai vậy?”

Lão Vương bị hàng loạt câu hỏi của cô làm cho sững sờ, mất một lúc mới thốt lên: “Ngày mai, Bộ trưởng Dương của phòng hậu cần tổng hành dinh sẽ đến kiểm tra, ông ấy đặc biệt yêu cầu được thử tài nấu ăn của cô.”

“Bộ trưởng Dương ư? Làm sao ông ấy biết đến tôi vậy?” Lâm Tiểu Đường nháy mắt, rồi bất chợt cười toe toét, “Không thể nào… Chắc là ông ấy đã nghe nói về chuyện tôi ‘hối lộ’ các chiến sĩ để họ khai hoang đất rồi chăng?”

“Cái đầu cứng nhắc của em, chuyện về chiếc bánh bao bí ngô kia đã lan truyền khắp quân đội rồi đấy!” Lão Vương hiếm khi nào cười, nhưng lập tức lại nghiêm mặt lại: “Lần này là sự thử thách dành cho em đấy. Hãy thể hiện tầm cao của một đầu bếp cấp một đi, đừng làm những trò hoa mỹ gì cả, hãy làm thật chuẩn xác, hiểu chưa?”

Lâm Tiểu Đường là đầu bếp trẻ tuổi nhất và ít kinh nghiệm nhất trong nhóm được công nhận chính thức. Việc giao cho cô ấy phụ trách việc chuẩn bị bữa ăn cho buổi tiếp đón này, thực ra chính là sự kiểm tra để đánh giá năng lực của cô ấy sau khi được công nhận chính thức.

“Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!” Lâm Tiểu Đường ngẩng thẳng người và chào một cách nghiêm túc.

Lời nhận xét của tác giả:

Chương 14: Canh dưa chua với mì sợi

Nhìn thấy vẻ mặt tự tin của cô ấy, Lão Vương vừa cảm thấy an tâm vừa đau đầu: “Đừng làm mất mặt cho đội bếp của chúng ta.”

Khi đang định đi, ông không nhịn được mà quay đầu lại nói thêm: “Nửa ký thịt muối cất trong hầm, hôm nay để em tự xử lý.”

“Tốt! Lâm Tiểu Đường vui vẻ đáp lại và lao ngay xuống hầm: “Tôi sẽ đi xem hôm nay có những loại rau gì!”

Những xiên tỏi treo trước cửa sổ thì thầm với nhau: “Thử thách à… Lần này thực sự là một thử thách lớn đấy!”

Lâm Tiểu Đường nhẹ nhàng mở nắp cái bình đựng dưa chua; nước trong bình bắt đầu sủi bọt, những miếng dưa chua vàng óng đang ngập trong nước sốt. Cô lấy ra hai miếng và nghe thấy tiếng thở phù hài của chúng…

“Cuối cùng cũng được thoát ra ngoài ánh nắng rồi!”

“Hôm nay tôi sẽ tìm cho em một đồng nghiệp tốt đây…” Lâm Tiểu Đường thì thầm.

Cô đã từ lâu muốn thử miếng thịt muối cất trong hầm này rồi; những lát thịt được phơi khô có màu vàng ngà, nhưng cô không nỡ dùng hết chúng để nấu canh đâu.