Ông chủ nhà Zheng vừa ngửi hương thơm của dầu mỡ trong miệng, cuối cùng cũng gật đầu, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn và bàn bạc rằng: “Ừm, những lời con nói có lý đấy… Vậy thì… cho bố thêm nửa bát nữa đi, được không?”

“Được thôi bố! Con sẽ múc ngay cho bố.”

Ban đầu, Zheng Hải Minh đã tưởng không còn cách nào khác, nhưng không ngờ ông chủ nhà lại tự mình thay đổi quyết định. Anh ta ngạc nhiên nhìn về phía Lâm Tiểu Đường, không ngờ cô bé này không chỉ giỏi nấu ăn mà còn có khả năng thuyết phục người khác một cách xuất sắc nữa! Hai anh em họ đã cố gắng thuyết phục mãi, nhưng chỉ với vài câu nói của cô bé, ông già cứng đầu kia đã chịu nghe theo.

Trịnh Hải Dương càng ngạc nhiên hơn khi thấy cha mình bỗng nhiên trở nên dễ bảo; cô nhìn cha mình và nhìn Lâm Tiểu Đường đang mỉm cười, trong lòng tự hỏi: “Lúc nào ông chủ nhà cũng khó bảo như vậy, không ai có thể thuyết phục được ông ấy… Sao hôm nay lại dễ dàng như vậy nhỉ?”

Khi ông chủ nhà đã chịu nghe theo rồi, hai cậu con trai còn lại càng dễ bảo hơn nữa. Lần này, Zheng Hải Minh cuối cùng cũng quyết đoán hành động, nói một cách nghiêm túc: “Mỗi người chỉ được ăn tối đa hai bát thôi, phần còn lại để ăn vào buổi tối. Các con phải học theo ông ngoại, biết kiểm soát bản thân, ăn uống vừa phải, hiểu chưa?”

Tiếng Thép Quân thì thầm: “Việc ông ngoại ăn uống điều độ cũng được coi là kiểm soát à? Chẳng phải là nhờ cô Tiểu Đường mới thuyết phục được ông ấy sao…”

“Con nói cái gì vậy?” Zheng Hải Minh nhìn chằm chằm vào Thép Quân.

“Không… không có gì đâu, con hiểu rồi bố.” Thép Quân vội vàng cúi đầu ăn cơm, vì ông ngoại đã làm gương rồi, thì anh cũng đành phải đồng ý một cách không muốn thôi!

Còn Giao Thép thì im lặng gật đầu, bởi vì bụng nhỏ của cậu ấy đã không còn chỗ chứa nữa.

Sau bữa ăn, Lâm Tiểu Đường giúp dì Zheng dọn dẹp đồ ăn. Dì Zheng vừa rửa chén vừa nói nhỏ với Lâm Tiểu Đường một cách cười hiền: “Con thật sự giỏi lắm! Cha con ông ấy tính cách cứng đầu lắm, chẳng bao giờ chịu nghe lời ai cả… Chỉ có con mới thuyết phục được ông ấy.”

Dì Zheng ngập ngừng một chút rồi tiếp tục nói: “Chẳng trách sao trước đây ông ấy ở quân khu lâu như vậy mà không muốn trở về nhà… Anh trai thứ hai tôi nói, trong thời gian đó, ông ấy luôn ăn cơm ở căn tin của các bạn, không bao giờ thiếu một bữa nào. Tôi thấy đấy, món ăn ngon là một chuyện… Nhưng ông ấy thực sự rất hợp

“Chị dâu ơi, thực ra ông Zheng rất dễ thuyết phục đấy,” Lâm Tiểu Đường cười khẽ, “Những lý lẽ này, trong lòng ông ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai cả; chỉ là đôi khi ông ấy giống như một đứa trẻ lớn, cần được người khác an ủi và chiều theo ý muốn. Chỉ cần nói chuyện một cách nhẹ nhàng, cho ông ấy một lối thoát, ông ấy sẽ tự nguyện nghe theo lời khuyên đấy.”

“Đâu có dễ dàng như em nói đâu!” Chị dâu Zheng lắc đầu, giọng nói đầy bất lực, “Anh trai em đã thử mọi cách, từ lời nói nhẹ nhàng đến lời nói cứng rắn, đã giải thích rõ ràng từng điểm, nhưng ông ấy vẫn không nghe. Thật sự là cứng đầu quá, đôi khi khiến người ta phải tức giận lắm.”

Lâm Tiểu Đường nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi chậm rãi tiếp tục công việc, “Có lẽ ông Zheng cảm thấy rằng, việc anh trai em quan tâm đến mình chính là một cách để ông ấy muốn được anh trai mình khuyên nhủ nhiều hơn? Giống như những đứa trẻ đôi khi nghịch ngợm, thực ra là muốn thu hút sự chú ý của người lớn vậy.”

Nói xong, Lâm Tiểu Đường cũng bật cười, “Em chỉ đoán thôi, đừng coi là thật đâu.”

Chị dâu Zheng ngạc nhiên, bà chưa bao giờ nghĩ đến khía cạnh đó. Trước giờ, bà luôn nghĩ rằng ông già cứng đầu, còn chồng mình lại quá nghiêm túc; hai người gặp nhau là lại cãi vã.

Sau khi rửa xong chén đĩa, Lâm Tiểu Đường và chị dâu Zheng quay đầu lại thì thấy Zheng Haiming đang đứng ở cửa, cả hai đều giật mình.

“Haiming?” Chị dâu Zheng ngẩng đầu nhìn thấy anh ấy, ngạc nhiên hỏi, “Anh không phải đi làm sao? Đứng đó ngẩn ngơ làm gì vậy?”

“À? Ồ… Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Zheng Haiming tỉnh táo lại, cười nhìn Lâm Tiểu Đường, “Tiểu Tang, cảm ơn em nhé. Bữa cơm hầm hôm nay rất ngon. Nếu rảnh thì hãy ghé nhà chơi thường xuyên nhé; mỗi khi em đến, bố tôi ăn uống ngon hơn rất nhiều.”

Buổi chiều, Lâm Tiểu Đường lại tiếp tục trò chuyện với ông Zheng. Khi biết rằng Lâm Tiểu Đường cũng biết chơi cờ vua, ông Zheng lập tức rất hứng thú.

“Nào, nào, Tiểu Tang, hãy cùng ông chơi vài ván nhé,” ông Zheng đứng dậy lấy bàn cờ ra, vui vẻ sắp xếp, “Để ông xem trình độ của em là thế nào.”

Lâm Tiểu Đường cười ngượng ngùng, “Ông Zheng ơi, em chỉ học qua loa thôi; ông hãy thông cảm một chút nhé.”

Trong hai năm gần đây, Lâm Tiểu Đường mới học chơi cờ vua cùng các vị giáo viên và chính ủy đã nghỉ hưu tại trung tâm dưỡng lão. Thực ra, em chỉ biết di chuyển t

“Không sao đâu, chỉ là chơi vui thôi mà!” Ông Zheng vẫy tay, và Tiếc Quân cùng Gang Quân ngồi hai bên để xem trận cờ này.

Và thế là phòng khách trở thành “chiến trường”, nhưng cách chơi cờ của họ có vẻ hơi lộn xộn.

Lâm Tiểu Đường mới học chơi cờ tướng, còn Tiếc Quân và Gang Quân thì cũng chỉ ở trình độ tương đương. Cuối cùng, ba người họ cùng nhau đối đầu với ông Zheng – một cao thủ già.

“Này, chị Tiểu Đường ơi, nhanh chuyển tướng đi! Nếu không sẽ mất tướng đấy!” Tiếc Quân lo lắng nhìn từ bên cạnh; thấy tướng của Lâm Tiểu Đường đang gặp nguy hiểm, cậu ta vội vàng đá chân.

Gang Quân cũng sốt ruột, chỉ vào bàn cờ và la lên: “Chị Tiểu Đường ơi, di chuyển tướng qua đây! Di chuyển tướng qua đây… Như vậy vừa có thể bảo vệ quân ở giữa, vừa đe dọa được tướng của ông nội…”

Hai “tham mưu viên nhỏ” này nói lung tung, sắp muốn tham gia vào cuộc chơi rồi, nhưng Lâm Tiểu Đường lại bình tĩnh không gấp. Dù cô ấy chỉ học được một ít kiến thức cơ bản, nhưng cô chơi rất thận trọng, suy nghĩ kỹ trước mỗi nước cờ.

Ông Zheng thì rất kiên nhẫn; không chỉ không vội vàng thúc giục cô ấy, mà còn giải thích từng nước cờ: “Nhìn này, khi con ngựa của tôi di chuyển đến đây, tướng của chị sẽ gặp nguy hiểm. Lúc này, chị nên chuyển tướng hoặc cử quân đến bảo vệ vị tướng già…”

Mặc dù Lâm Tiểu Đường không hiểu biết nhiều về chiến thuật phức tạp, nhưng cô ấy có một ưu điểm lớn: trí nhớ rất tốt. Cô ghi nhớ từng nước cờ mà ông Zheng đi và tự hỏi tại sao lại chọn nước cờ đó.

Đến giữa trận đấu, con ngựa của Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên di chuyển đến một vị trí kỳ lạ.

Ông Zheng nhìn chằm chằm vào bàn cờ, ngón tay đặt trên không, lông mày nhăn lại: “À à, nước cờ này của chị không đúng đâu… Con ngựa di chuyển như vậy… giống như đánh trượt mục tiêu vậy!”

“Ông Zheng ơi, đừng coi thường chị đâu.” Lâm Tiểu Đường cười ha hả và nói: “Đây chính là câu ‘con tốt đã qua sông, có thể đẩy xe lớn’.”

Nói xong, cô ấy lại di chuyển con tốt ở phía trước một bước nữa.

Tình hình trở nên căng thẳng hơn. Mặc dù Lâm Tiểu Đường đã mất con ngựa, nhưng các con tốt của cô đã “qua sông” và đang tiến gần đến vùng trung tâm của đối phương. Ông Zheng không dám lơ là nữa và bắt đầu đối phó một cách nghiêm túc.

Gang Quân nhìn mãi rồi cũng không nhịn được nữa, “Ông nội ơi! Nhanh lên! Những quân của chị Tiểu Đường sắp tiến đến cửa nhà ông rồi, hãy điều xe về phòng thủ ngay đi… Không được, hãy dùng con voi để đánh bại chúng đi!”

Gang Quân cũng xen vào nói, “Đúng vậy! Ông nội, con ngựa của ông có thể nhảy tới đây và đánh bại những khẩu pháo của cô ấy.”

Ông lão bị hai cháu trai làm cho cười, ông nhìn sang trái, lại nhìn sang phải, “Người ta nói rằng người xem cờ không nói gì mới là quý ông chính hiệu, nhưng các con thì sao nhỉ? Lúc thì giúp này, lúc thì giúp kia, các con thuộc phe nào vậy?”

“Người ta còn nói ‘Ba người thợ mộc dở, cũng có thể đánh bại Zhuge Liang’!” Tiếc Quân tự hào nói, “Dù chúng tôi giúp phe nào, chúng tôi cũng có thể chiến thắng Zhuge Liang.”

Lời này khiến cả căn phòng đều cười, Lâm Tiểu Đường cười khúc khích và nói, “Vậy thì tôi không muốn trở thành một trong ba người thợ mộc đó đâu.” Cô nhìn vào bàn cờ và mắt sáng lên, “Ông Zheng ơi, hãy nhìn kỹ đi, nếu quân nhỏ của tôi tiến thêm một bước nữa, ông sẽ trở thành một vị tướng không có quân để chỉ huy đấy!”

Ông Zheng ngạc nhiên, cúi xuống nhìn kỹ vào bàn cờ và phát hiện ra rằng mình vừa quá tập trung vào việc điều động quân đội để đối phó với những chiến thuật bất ngờ của Lâm Tiểu Đường, nên phía sau đã trở nên trống trải mà không hề hay biết.

“Trời ạ! Trời ạ!” Lần này ông thực sự rất lo lắng, vỗ đùi và thở dài liên hồi, “Thật là sơ suất quá! Tất cả đều là do hai đứa nhóc này gây ra… Các con có cố tình làm vậy không? Ah? Chúng làm cho tôi hoa mắt, không biết nên tin ai nữa!”

Tiếc Quân cười ha hả và không phủ nhận, ngược lại còn nói với Lâm Tiểu Đường, “Chị Tiểu Đường ơi, chị đã hứa với chúng tôi rồi đấy, lần sau hãy nấu món thịt kho cho chúng tôi ăn nhé! Chúng tôi thực sự là những người có công đấy.”

Nghe vậy, ông Zheng lập tức hiểu ra rằng hai đứa nhóc này chính là những “gián điệp nhỏ” do Tiểu Đường cài vào đây.

Nhưng khi nghe nói Lâm Tiểu Đường sẽ nấu món thịt kho, ông Zheng lập tức cảm thấy rằng việc mình thua cuộc trong ván cờ này cũng không hề uổng phí chút nào, thậm chí còn cười ha hả, “Tốt lắm, tốt lắm! Vì món thịt kho mà việc thua cuộc này cũng rất đáng giá!”

“Tốt lắm, ván này tôi thua,” ông Zheng vui vẻ đẩy bàn cờ sang một bên, “Tiểu Đường à, cách chơi cờ của em rất tốt đấy, mặc dù không có quy luật cụ thể nào, nhưng em dám đánh

Ông Zheng gật đầu trong bóng tối; cô bé này chơi cờ rất điềm tĩnh, không kiêu ngạo hay nóng vội, dù thua cũng không tỏ ra nản lòng mà luôn mỉm cười. Hơn nữa, cô ấy học rất nhanh, sau vài ván đã từ việc chỉ biết phòng thủ trở thành người có thể tấn công hiệu quả.

Trời đã muộn, Lâm Tiểu Đường chuẩn bị trở về trường, nhưng ông Zheng lại vẫy tay: “Không vội đâu, ngồi thêm chút nữa.”

Đúng lúc đó, Trịnh Hải Dương trở về từ bên ngoài, tay cầm một gói giấy dầu. Chưa kịp tiến lại gần, mùi thơm của thịt vịt quay đã lan tỏa đến.

“Mùi này… là thịt vịt quay à?”

Tiếng mũi nhạy bén của Tiějūn vang lên ngay lập tức: “Cháu trai, mùi này chắc là thịt vịt quay ở phố Tiền Môn phải không? Cháu nhận ra ngay đấy.” Bên cạnh, Gāngjūn cũng không nhịn được mà thốt lên.

Ông Zheng nhận lấy gói giấy dầu và cười nói với Lâm Tiểu Đường: “Tiểu Đường à, ông đã hứa với con rằng khi con đến kinh đô sẽ mời con ăn thịt vịt quay. Lần trước chúng ta không mua được loại ngon, lần này ông đã nhờ Hǎiyáng đặc biệt đi mua ở phố Tiền Môn. Đây là để con mang về trường đấy, hãy thử xem nhé.”

Mũi của Lâm Tiểu Đường vốn đã rất nhạy bén; ngay cả qua vài lớp giấy dầu, mùi thơm vẫn len vào mũi cô. Đó là mùi thơm của thịt được nướng trên than, cùng với hương vị đậm đà của dầu mỡ khi được đun nóng ở nhiệt độ cao. Cô cảm thấy ngay cả không khí xung quanh cũng đều tràn ngập mùi thơm khiến bụng cô réo lên từng tiếng.