“Tôi không muốn đến trụ sở chính…”

Lão Vương gật đầu, “Vậy còn việc nghiên cứu về loại thức ăn khô được nén lại này, em có sợ bị điều động đến trụ sở không?”

“Em chỉ cung cấp công thức thôi; Trịnh Đoàn là người phụ trách những việc còn lại,” Lin Tiểu Đường nói một cách ngây thơ, “Mọi người sẽ không bao giờ biết là do em đâu.” Vì vậy, cô còn đặc biệt tìm gặp Trịnh Đoàn và yêu cầu anh ấy phải giữ bí mật nhé!

Lão Vương bực bội lấy chiếc ống thuốc ra, nhưng không hút mà chỉ cầm nó trong tay và vuốt ve.

“Nếu vậy, tại sao em lại quyết tâm làm điều này? Em có biết ai là người đặt ra công thức cho loại thức ăn khô này không? Tại sao suốt bao năm nay công thức vẫn không hề thay đổi? Em đã bao giờ nghĩ rằng có thể người ta đã nghiên cứu ra rất nhiều phiên bản khác của nó chưa?”

Thực ra, kể từ khi biết chuyện này, ông luôn cảm thấy rất phân vân. Trong lòng ông, Lin Tiểu Đường vẫn còn là một đứa trẻ; ông không muốn cô bị cuốn vào những chuyện này quá sâu.

Nhưng mặt khác, ông lại sợ rằng việc mình cản trở cô có thể khiến tài năng của cô bị lãng phí. Vì vậy, khi thấy cô xin các loại vật tư từ bộ phận hậu cần, ông luôn để mặc cô tự do làm theo ý muốn.

Lin Tiểu Đường lắc đầu, khuôn mặt non nớt của cô hiếm khi thể hiện vẻ nghiêm túc như thế này, “Em nghĩ dù công thức giống hệt nhau, chỉ cần lượng nguyên liệu sử dụng khác nhau, hương vị cũng sẽ hoàn toàn khác biệt.”

Ánh mắt Lão Vương trở nên phức tạp khi nhìn cô, giọng nói của ông trở nên nghiêm khắc: “Nếu em thay đổi công thức, đồng nghĩa với việc người khác đã sai.”

Lin Tiểu Đường sững sờ; cô chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

“Trước đây, trong buổi tập đêm do Nghiêm Đội Trưởng tổ chức, em đã chuẩn bị bữa ăn phụ cho họ, và luôn nghe thấy Trần Đại Niú và những người khác nói rằng thức ăn khô cần phải ngâm trong nước cho mềm mới ăn được… Lúc đó em không hiểu tại sao lại phải làm như vậy…”

Lin Tiểu Đường ngước nhìn trưởng ban, đôi mắt trong trẻo của cô lấp lánh dưới ánh đèn dầu, “Lúc đó em chỉ nghĩ, nếu có thể ăn ngay được thì tốt biết mấy… Chắc họ sẽ được ngủ thêm vài phút nữa!”

Các mẫu thử nghiệm trên bếp lửa lẫn lộn với nhau, tỏa ra mùi thơm ngọt nhẹ; nhưng bây giờ, mùi thơm đó lại hòa lẫn với mùi dầu mỡ thường trực của căn bếp, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

“…Đây là bột đậu nành mà em đã xin,” Lão Vương đột nhiên đứng dậy, “Loại thức ăn khô này

“Lão Vương ném chiếc túi vải vào lòng cô ấy rồi quay người bước ra ngoài, ‘Về sớm đi, cả ngày chỉ biết lãng phí dầu hỏa thôi.’”

“Trưởng nhóm!” Lâm Tiểu Đường nhảy lên mừng rỡ, “Tôi chắc chắn sẽ làm tốt đây!”

“Đừng quên lời hứa của chúng ta nhé!” Thức ăn khô được nén gọn nhắc nhở Lâm Tiểu Đường, “Chúng ta cũng muốn được ngon như những món tráng miệng vậy!”

Lâm Tiểu Đường vung tay hào hứng, cô tin mình chắc chắn sẽ làm được!

**Chương 30: Dưa hấu xào**

Mặt trời tháng Bảy chói chang trên bầu trời, làm cho mặt đất nóng bỏng.

Lúa mì mùa xuân giữa các luống đất đã bắt đầu vàng úa, những bông lúa nặng trĩu làm cho cây cúi xuống.

Lâm Tiểu Đường đội chiếc mũ cỏ lớn, theo sau lão Vương để thu hoạch những bông lúa; phía trước, một số người đang cầm lưỡi hái xếp hàng.

Trên đài phát thanh thông báo rằng trong vài ngày tới, khu vực họ sinh sống sẽ phải đối mặt với những trận mưa lớn liên tục; lương thực chính là sinh mạng của mọi người.

Sau khi tìm hiểu tình hình, ủy viên chính trị đã tổ chức mọi người tham gia vào đội ngũ thu hoạch của xã; quan hệ giữa quân và dân luôn rất thân thiện, đây là truyền thống lâu đời của quân đội.

Nhóm nấu ăn đã rút thăm để chọn ra vài người trực ban; tất cả mọi người đều đến tham gia công việc. Ban đầu, lão Vương muốn nhường việc này cho Lâm Tiểu Đường.

Kể từ khi cuộc thi kết thúc, cô ấy đã nhận nhiệm vụ do Trịnh Đoàn giao phó, và mỗi ngày đều phải làm thêm giờ để nghiên cứu công thức mới; lão Vương thấy rõ sự vất vả của cô ấy.

Nhưng Lâm Tiểu Đường chỉ cảm thấy mình gần như kiệt sức rồi… Cơ hội tốt như thế này, làm sao cô có thể bỏ lỡ được? Vì vậy, cô ấy là người đầu tiên đăng ký tham gia công việc này.

Mọi người đang làm việc hăng say thì trưởng nhóm sản xuất đến, mặt đẫm mồ hôi:

“Phía đông còn vài mươi mẫu đất trồng dưa hấu chín sớm; chúng ta phải nhanh chóng thu hoạch những quả đã chín trước khi mưa lớn đến, nếu không chúng sẽ bị hỏng trên đất.”

“Hãy để cô bé này đi thu hoạch dưa đi!” Ông Lý đứng thẳng dậy và nói, “Hôm qua, cô bé này đã giúp nhà tôi thu hoạch dưa, mỗi quả đều được chọn lựa cẩn thận, con mắt của cô bé rất tinh tường!”

Lâm Tiểu Đường cảm thấy ngượng ngùng khi được khen ngợi, cô vuốt ve những bông lúa mì trong tay mình, và chạm nhẹ vào bông lúa mì chín mọng nhất.

“Vậy thì cô ấy hãy theo Trưởng Liêng đi đi!”

Lão Vương quay đầu nhìn Lâm Tiểu Đường – người đang cúi đầu thu hoạch lúa mì – và cũng đồng ý để c

Và anh ta cũng nhận ra rằng, cô bé này có lẽ là may mắn thật sự, hoặc là thực sự hiểu biết về việc chọn trái cây; dù sao đi nữa, những quả dưa và trái cây mà cô ấy chọn đều rất ngon.

Trong vườn dưa, những quả dưa tròn xoe được giấu kín dưới lớp lá um tùm. Lâm Tiểu Đường vừa trò chuyện với chúng, vừa lắng nghe tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ của chúng.

“Hãy chọn em đi! Hãy chọn em!” Một giọng nói vội vã gọi cô từ bên phải: “Em ngọt đến nỗi như mật ong đây!”

Khi Lâm Tiểu Đường chạm vào một quả trong số đó, ngay lập tức nó liền tự hào tuyên bố: “Em ngọt lắm đấy! Ngọt hơn tất cả các quả khác nữa!”

“Đợi đã… em vẫn chưa ngủ đủ đâu!” Một quả dưa nằm bên cạnh vang lên khi bị đánh thức: “Nếu để thêm vài ngày nữa, em sẽ càng ngọt hơn nữa đấy!”

Lâm Tiểu Đường nhặt lấy quả dưa năng động nhất, và những cành dây liền “bụp” một tiếng, để lộ lớp vỏ vàng óng của quả dưa.

“Chỉ có những quả này thôi!” Lâm Tiểu Đường nhìn những quả dưa đã được chọn ra; những quả còn lại vẫn còn căng mọng, chắc chắn sẽ chịu đựng được cơn mưa lớn mà không vấn đề gì.

“Con gái yêu, khả năng chọn trái cây của con thật sự rất tài giỏi đấy!” Đây đã là chiếc xe dưa thứ sáu được vận chuyển đi hôm nay. Ban đầu, khi thấy một cô bé nhỏ đến giúp chọn dưa, vị bí thư già ngồi ở gốc vườn vẫn hơi lo lắng. Nhưng ông cũng nhận ra rằng, những quả dưa vừa được hái xuống, mỗi quả đều tròn đầy và mọng nước; có lẽ cô bé này thậm chí còn giỏi hơn cả những người nông dân có kinh nghiệm hàng chục năm nữa, thật là đáng ngạc nhiên.

Lâm Tiểu Đường mỉm cười ngọt ngào: “Bí thư ơi, chỉ là em may mắn thôi…”

“Cô bé, đến đây nghỉ một lát đi!” Một bà cô bên cạnh ruộng gọi cô lại để uống chút trà mát.

Khi Lâm Tiểu Đường đang tiến lại gần, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng “rào rạo” yếu ớt và tiếng rên rỉ như tiếng muỗi. Cô theo tiếng đó và vui mừng phát hiện ra rằng không xa đó có một cái cây vả.

“Đau… đau quá…”

“Có sâu bọ rồi…”

Đó là một cái cây vả già; thân cây to lớn, vỏ cây đầy nứt nẻ; tán lá vốn phải xanh tươi bây giờ lại héo úa; những quả vả vốn phải mọng nước giờ đây lại nhăn nhúm treo trên cành.

Lâm Tiểu Đường lòng bỗng se lại; cô tiến lại gần hơn và hỏi liên hồi: “Bà cô ơi, cái cây này có bị sâu bọ không?”

“Cũng không hiểu sao nữa, những năm trước quả chùm đều to và ngọt lắm, còn năm nay thì trông đã héo úa hết rồi.” Bà cô đang nói, vừa vẫy chiếc mũ lá để quạt gió. “Ông chồng tôi bảo là sau khi thu hoạch xong thì cứ chặt đi đốt làm củi cho tiện…”

Nghe vậy, Lâm Tiểu Đường vội vàng chạy đến gốc cây, dùng đôi tay nhỏ bé của mình gạch nhẹ lớp vỏ cây thô ráp ra để kiểm tra kỹ lưỡng. “Bà cô ơi, cây này bị sâu rệp rồi, có thể chữa được đấy, chặt đi thật là phí lắm.”

Bà cô ngạc nhiên nhìn cô bé: “Trời ơi, cô bé biết chuyện này à?”

“À… ở cuối làng chúng tôi trước đây cũng có một cái cây ô liu, tôi thường xuyên nghe bà ngoại kể về những chuyện này…” Lâm Tiểu Đường trả lời một cách e ngại.

“Bà có thể dùng dây sắt móc vào các lỗ sâu rệp để lấy chúng ra, hoặc đổ nước xà phòng vào đó cũng được.” Lâm Tiểu Đường chỉ vào những lỗ sâu rệp trên thân cây. “Sau đó, bà chỉ cần phun một ít nước vôi lên đó là được. Không tin thì thử xem nhé!”

Bà cô ngạc nhiên: “Chỉ vậy thôi mà hiệu quả à?”

“Hãy thử xem đi!” Lâm Tiểu Đường nghĩ lại và cho rằng cần phải bổ sung thêm dinh dưỡng cho cây. “Bà cũng có thể rắc một ít tro bụi cây hoặc phân gia súc lên trên đó nữa.”

Không ngờ đến ngày hôm sau, khi Lâm Tiểu Đường quay lại giúp việc, từ xa bà cô đã vẫy tay gọi cô.

“Trời ơi, cô bé ơi! Lỗ sâu rệp đó thực sự có rất nhiều con sâu lớn, làm ông chồng tôi sợ hãi lắm… Ai ngờ vỏ cây trông bình thường như vậy mà bên trong lại có nhiều sâu đến thế…”

Khi nghỉ giải lao, Lâm Tiểu Đường đã ghé qua xem cây ô liu một lần nữa. Người khác có thể không nhận ra, nhưng cô bé thấy rõ ràng quả chùm treo trên cành đã trở nên căng mọng và đầy sức sống hơn so với hôm qua.

Vào buổi tối, khi công việc chuẩn bị kết thúc, Lâm Tiểu Đường đang giúp đỡ việc xếp hàng hoá thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân đều đặn đang tiến về phía mình.

Ngẩng đầu lên, cô thấy Nghiêm Chiến đang dẫn đội lính đặc nhiệm đi từ bên kia bờ ruộng đến.

“Để tôi làm đi!” Lâm Tiểu Đường nhanh chóng đưa dây cho Nghiêm Chiến. Ánh mắt anh ta lướt qua đôi má đỏ bừng dưới chiếc mũ lá và đôi giày cao su đầy bùn đất của cô, rồi anh ta cởi chai nước ở thắt lưng đưa cho cô.

“Nghiêm Đội Trưởng, cuộc thi của các bạn thế nào rồi?”

Nhìn những vết bùn dính trên quần họ, Lâm Tiểu Đường cầm ấm nước và hỏi một cách tò mò.

Hôm nay, cuộc thi đấu của toàn quân được tổ chức dưới hình thức cá nhân; có vẻ như cuộc thi vừa kết thúc, và họ đã vội vàng trở về ngay sau đó.

“Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi,” Nghiêm Chiến trả lời một cách ngắn gọn, không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

Tuy nhiên, nhìn thấy Lôi Dũng và Lý Tiểu Phi đang nháy mắt bên sau, Lâm Tiểu Đường biết ngay rằng Nghiêm Đội Trưởng lại giành chiến thắng một lần nữa.

Với sự tham gia của các binh sĩ đặc nhiệm, họ nhanh chóng hoàn thành công việc và tiến hành thu hoạch lúa mì vào mùa xuân trước thời hạn.

Hôm đó, xe kéo của đội nấu ăn trở về đầy hàng; họ mang về hơn mười quả dưa hấu lớn – tất cả đều do người dân trong làng tặng cho họ; họ không thể từ chối nhận. Trong lúc tranh giành, suýt nữa những quả dưa hấu đó cũng bị làm vỡ.

Nhưng trước khi rời đi, Lâm Tiểu Đường nhìn thấy Nghiêm Đội Trưởng kiên quyết đưa cho bí thư đảng một túi tiền. Vỏ dưa hấu vẫn còn dính đất; đây đều là những quả dưa hấu mà Lâm Tiểu Đường đã cẩn thận lựa chọn.

Cười nhẹ, Lâm Tiểu Đường vỗ nhẹ vào vỏ dưa hấu và nói: “Quả này rồi.”

Khi dao mới vừa cắt xuống, “tách” một tiếng, vỏ dưa hấu đã tự nứt ra một đường; hạt đen trên lớp đất đỏ, nước sốt chảy tràn xuống thớt.

Lâm Tiểu Đường reo lên ngạc nhiên: “Wow!” Cô nhanh chóng giơ tay còn dính nước dưa hấu lên và gọi những người lính xung quanh đến thưởng thức.

“Mọi người mau đến đây! Những quả dưa hấu vừa hái, rất ngọt đấy!”