Lượng cà chua và sườn bò hầm khoai tây trong khay đang giảm đi một cách rõ rệt, và những lời khen ngợi từ các chiến binh cũng liên tục nối tiếp không ngừng.

“Món sườn bò này được nấu thật ngon! Mềm nhừ, thấm đậm gia vị, ai ăn vào mà không mê chết được!”

“Nước dùng này quá tuyệt vời! Vừa chua vừa ngọt, ngon đến nỗi làm cho người ta muốn rụng lông mày!”

“Khoai tây cũng rất ngon! Thấm đẫm nước dùng, chỉ cần nhai một cái là tan chảy ngay, mềm mịn và dính dính!”

Những quả cà chua đang ngâm trong nước dùng tự hào nói: “Thấy chưa? Tôi đã bảo rồi, thiếu tôi thì không thành công đâu! Trong số những lời khen này, có một nửa là công lao của tôi đấy!”

Khoai tây không hài lòng: “Ôi trời, các bạn nói quá lớn lời rồi! Chúng tôi không có công gì sao? Còn anh chàng sườn bò kia nữa, ông ấy mới là nhân vật chính mà.”

Bên cạnh, anh chàng sườn bò khoan dung đứng ra làm người điều giải: “Thôi thì thôi! Xét đến việc các chiến binh này biết đánh giá đồ ăn thế nào, tôi sẽ không tranh cãi với các bạn nữa. Bây giờ chúng ta là bạn bè với nhau, không ai có thể thiếu ai được.”

Các chiến binh đói đến mức ăn ngấu nghiến, trong khi đó, các đầu bếp như Lão Vương và Thầy Tiền thì ăn một cách cẩn thận hơn nhiều.

Lão Vương thử một vài miếng rồi gật đầu liên tục: “Trước đây chỉ có khoai tây hầm bò thôi, không ngờ thêm cà chua vào lại làm cho hương vị chua giúp tăng thêm độ ngon, kết hợp với mùi thơm của sườn bò, khi hơi nước bốc lên, chắc là ngay cả đứng ở cổng quân khu cũng có thể ngửi thấy mùi thơm này.”

Thầy Tiền cũng ăn một cách thích thú: “Khoai tây này mềm mịn và dính dính, hương vị chua ngọt hòa quyện vào nhau, chỉ cần nhai là tan chảy ngay, miệng đầy mùi thơm của cà chua và thịt, hôm nay nó còn hot hơn cả thịt nữa đấy, mọi người đều tranh nhau trộn với cơm để ăn, thật là tuyệt vời!”

“Cô Tống, món sườn bò này được nấu mềm nhừ mà không hề có mùi hôi, thật là tuyệt vời,” Dì Li cũng vui vẻ nói, “Dù răng tôi không tốt lắm nhưng vẫn có thể nhai được, thực sự rất ngon!”

Lâm Tiểu Đường cũng rất thích nước dùng có vị chua ngọt này. Nước dùng đỏ óng, vừa chua vừa ngon, vừa tươi ngon vừa ngọt ngào, ăn mãi không thể ngừng được. Dù là ăn kèm với bánh bao ngũ cốc hay cơm ngũ cốc, cũng khiến người ta không thể kiềm chế được mà muốn ăn thêm vài miếng nữa.

Đang ăn ngon lành thì bỗng nhiên có một giọng nói nhỏ

Xiao Qijin vừa ăn xong cơm, vẫn nhớ rõ cái cà chua đỏ thắm kia; cậu ta vội vàng lùi lại phía sau, lắc đầu mạnh mẽ như đang đánh trống: “Không được đâu! Chua quá!”

Thẩm Bạch Vy bước vào cùng sau, cô vỗ tay để làm mát không khí: “Nắng gắt thế này mà đứa bé lại ra ngoài ngay sau khi ăn cơm… Mỗi ngày trước khi đi ngủ trưa, nó đều phải ra ngoài đi dạo một vòng; nếu không thì sẽ không thể ngủ được.”

Xiao Qijin nhìn thấy Lâm Tiểu Đường lại cầm lên một miếng cà chua to và cho vào miệng, không nhịn được mà nuốt theo.

Thẩm Bạch Vy nhìn thấy vẻ thèm thuồng của con trai mình, không nhịn được mà cười: “Nhìn cậu ăn ngon lành thế này, tôi cũng thấy trong miệng mình có vị chua… Không biết là do khi tôi mang thai tôi ít ăn đồ chua hay sao… Đứa bé này thực sự không thể chịu đựng được mùi chua, lại còn rất nhạy cảm với nó nữa… Nhưng không hiểu sao, nó lại rất thích nhìn người khác ăn đồ chua.”

Lâm Tiểu Đường nhìn thấy Qijin nhăn mặt thành thế, người ngoài nhìn vào còn tưởng là cậu ta tự mình ăn phải cà chua đấy… Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ta nhăn lại như một chiếc bao bì trứng vậy… Lâm Tiểu Đường bật cười trước vẻ mặt đó, không nhịn được mà nhéo mắt: “Cà chua này đâu có chua đâu? Tôi thấy nó ngọt lắm đấy!”

Thẩm Bạch Vy lau mồ hôi trên trán Xiao Qijin, sau đó mới nhìn sang Lâm Tiểu Đường và cười nói: “Cậu vẫn giống hồi nhỏ, vẫn thích ăn cà chua lắm… Không ngờ cô bé nhỏ bé này đã lớn lên rồi đấy!”

Lâm Tiểu Đường dọn sạch phần cơm còn lại trong bát, sau đó mới đặt đĩa xuống: “Chị Shen, chị có việc gì muốn nói với em phải không? Cứ nói thẳng ra đi, sao phải e ngại thế? Điều đó không giống tính cách của chị chút nào đâu.”

Thẩm Bạch Vy cảm thấy hơi ngượng khi bị cô chỉ ra điều đó; cô vỗ vỗ đầu con trai mình, bảo cậu đi chơi với ông Qian bên cạnh một lúc, sau đó mới tiến lại gần và hỏi thấp giọng: “Xiao Tang, em nghe nói… Trịnh Đoàn đang muốn mai mối cho em phải không?”

Lâm Tiểu Đường nghe vậy, đầu cô ta lập tức đau nhức: “Sao chị cũng biết chuyện này?”

“Không chỉ chị biết đâu,” Thẩm Bạch Vy cười nói, “Có người đã hỏi thông tin về em với Dongxiang, và muốn nhờ chị giúp đỡ trong việc mai mối… Chị đến đây là muốn hỏi ý kiến của Xiao Tang đấy.”

“Có nên gặp nhau một lần không?”

Lâm Tiểu Đường sững sờ, vội vàng lắc đầu, mắt tròn xoe: “Không gặp đâu! Chị Shen ơi, em còn phải quay lại Bắc Kinh để tiếp tục học đấy, hơn nữa em đã nói với trưởng đoàn rằng hiện tại em chưa muốn nghĩ đến chuyện cá nhân.”

“Được rồi, được rồi… Em hiểu ý của em mà,” Thẩm Bạch Vy cười và vỗ về tay cô ấy: “Em chỉ hỏi thôi; nếu em không muốn, thì chị sẽ giúp em từ chối.”

Lâm Tiểu Đường mới thở phào nhẹ nhõm: “Chị Shen ơi, chuyện này là sao vậy nhỉ? Em mới trở về được vài ngày mà, sao mọi người lại…”

Chưa kịp nói hết, từ cửa căng tin vang lên tiếng gọi: “Tiểu Đường! Có người tìm bạn đấy!”

**Chương 218: Đậu phụ trộn hành lá**

Dưới gốc cây bàng trước cửa căng tin, có một người phụ nữ đứng đó. Người này khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt tròn như trứng vịt, đeo kính viền tròn, mái tóc ngang vai hơi uốn cong, đôi môi nhếch lên thành nụ cười duyên dáng; trông cô ấy rất sạch sẽ và thanh lịch, toát ra vẻ uyên bác của một người am hiểu sách vở.

Lâm Tiểu Đường nhận ra khuôn mặt này – đó là vợ của Chính ủy Sù, người mà cô đã gặp trong khu gia đình quân nhân. Họ đã gọi nhau từ xa, nhưng chưa bao giờ nói chuyện trực tiếp. Tại sao bỗng nhiên cô ấy lại đến tìm mình?

Lâm Tiểu Đường vẫn đang thắc mắc, nhưng vẫn nhanh chóng bước tới: “Chị dâu ơi, chị có việc gì cần nói với em không?”

Sun Mei mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói êm ái: “Đồng chí Tiểu Đường, để tôi giới thiệu mình nhé. Tôi là vợ của Chính ủy Sù, tên tôi là Sun Mei. Chúng ta đã gặp nhau vài lần trước đây, không biết em còn nhớ tôi không?”

“Ừ, em nhớ chị đấy,” Lâm Tiểu Đường gật đầu, lòng càng thêm băn khoăn: “Chị dâu ơi, chị có việc gì cần nói với em cụ thể không?”

Thực ra Sun Mei đến đây có việc thật. Chuyện này cũng khá trùng hợp: Hôm qua, cháu trai họ của cô vừa trở về sau khi thăm nhà, và ngay khi về đến doanh trại, anh ta đã nghe nói rằng trưởng đoàn định giới thiệu bạn đời cho đồng chí Lâm Tiểu Đường. Anh chàng ấy liền vội vàng đến nhà cô, lúng túng mãi rồi mới đỏ mặt nói rằng muốn nhờ cô hỏi ý kiến của cô gái đó.

Sun Mei cảm thấy buồn cười; cháu trai mình thường rất mạnh mẽ trên sân tập, nhưng khi gặp phụ nữ thì lại trở nên lúng túng không biết phải làm gì. Cô cố tình trêu anh ta: “Hỏi ý kiến gì cơ?”

“Ý định của cô gái kia có liên quan gì đến anh chứ?”

Chàng trai đó mặt càng đỏ hơn, lắp bắp mãi mới nói ra được một câu: “Tôi… tôi thích cô ấy!”

Theo lẽ thường, vì đội trưởng đã giới thiệu người ta cho cô gái đó rồi, cô ấy lẽ ra phải tránh xa chuyện này; không thể để mình xen vào lúc này được. Nhưng dù sao thì đây cũng là em họ ruột của mình, hiếm khi nào em ấy mở miệng như vậy, vì vậy cô, với tư cách là chị họ, cần phải giúp đỡ em. Hơn nữa, nghe nói người mà đội trưởng giới thiệu cũng không thành công.

Sun Mei nghĩ rằng mọi người trong đội bếp hàng ngày bận rộn đến mức không có thời gian rảnh, chắc chắn buổi sáng họ không thể rảnh được, vì vậy cô mới cố ý tìm họ vào lúc họ nghỉ trưa.

Lúc này, Sun Mei đang âm thầm quan sát Lâm Tiểu Đường, cô gái này thực sự rất xinh đẹp, đôi lông mày và đôi mắt thanh tú, làn da trắng mịn, đặc biệt là đôi mắt ấy, trong sáng và luôn nở nụ cười khi nhìn người khác, khiến người ta cảm thấy thoải mái khi nhìn vào.

Không lạ gì mà chàng trai ngốc nghếch kia lại để ý đến cô ấy, Sun Mei nghĩ thầm. Cô gái này không chỉ xinh đẹp mà tay nghề của cô ấy còn nổi tiếng trong quân đội, hơn nữa cô ấy còn là một sinh viên đại học hiếm có, nghe nói cô ấy luôn đứng đầu danh sách các sinh viên thi đại học ở Bắc Kinh. Ai mà không muốn có một cô gái như vậy chứ? Không lạ gì mà cô ấy lại được mọi người săn đón như vậy.

Nụ cười trên khuôn mặt Sun Mei càng trở nên thân thiện hơn. Cô chỉ vào chỗ mát mẻ dưới gốc cây hoa huỳnh đào trước cửa căng tin và nói: “Đồng chí Tiểu Đường, chúng ta đi nói chuyện ở đó nhé? Chỗ này nắng quá, đứng đây nói chuyện thật là nóng.”

Lâm Tiểu Đường càng thêm bối rối, có vẻ như thực sự có chuyện gì đó đang xảy ra. Cô gật đầu và theo Sun Mei đi về phía đó.

Ánh nắng tháng Bảy rất gay gắt, nhưng dưới bóng cây vẫn còn khá mát mẻ; thỉnh thoảng có gió thổi qua, lá hoa huỳnh đào xào xạc.

Sun Mei quay đầu nhìn Lâm Tiểu Đường và nói thẳng thắn: “Chuyện là thế này, tôi đến đây thay mặt cho em họ mình. Em ấy thuộc đại đội thiết giáp bên cạnh, trước đây nói là đã gặp cô ở căng tin, và em ấy khen cô rất tốt bụng, luôn cho thêm nửa muôi canh rau khi phục vụ bữa ăn cho binh sĩ mới nhập ngũ.”

Cô dừng lại một chút, quan sát biểu cảm của Lâm Tiểu Đường rồi tiếp tục nói: “Em ấy muốn tôi hỏi cô, năm nay cô bao nhiêu tuổi? Quê nhà ở đâu? Có bạn trai chưa?”

Lúc đó cô ấy vẫn chưa đi đại học, nhưng những điều này không phải là điểm quan trọng. Điều quan trọng là cô ấy chưa có ý định tìm bạn trai.

Sun Mei hỏi những câu này chỉ là để bắt đầu cuộc trò chuyện một cách tự nhiên thôi; thực ra trước khi đến đây, cô ấy đã biết rõ thông tin về Lâm Tiểu Đường. Cô ấy biết rằng cô ấy vừa mới tròn mười tám tuổi, gia đình ở làng Linjia, cha mẹ đều đã mất, và quan trọng nhất là cô ấy vẫn chưa có bạn trai; nếu không thì Trịnh Đoàn cũng sẽ không phải tổ chức việc giới thiệu bạn trai cho cô ấy một cách công khai như vậy.

Chưa kịp cho Lâm Tiểu Đường kịp trả lời, Sun Mei đã lấy ra một tấm ảnh từ trong túi và đưa cho cô ấy: “Nhìn xem này, chính là anh chàng đó. Dù da anh ấy hơi đen một chút, nhưng trông anh ấy rất khoẻ mạnh và năng động, phải không?”

Trong bức ảnh, chàng trai mặc đồ quân đội đang cười một cách hơi ngượng ngùng trước ống kính; quả thật anh ấy rất khoẻ mạnh, với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, chỉ là làn da của anh ấy hơi đen sạm, rõ ràng là do thường xuyên tập luyện dưới ánh nắng mặt trời.

“Em họ tôi năm nay hai mươi mốt tuổi, gia đình ở vùng nông thôn phía nam; có thể coi là nửa làng với em đấy,” Sun Mei tiếp tục nói. “Anh ấy là người rất chân thật và kiên nhẫn, rất giỏi chịu khó trong quân đội; tháng trước, anh ấy còn đứng đầu danh sách các binh sĩ giỏi nhất trong cuộc tập luyện và được trao danh hiệu ba hạng.”

Sun Mei mô tả chi tiết về gia đình em họ mình và thành tích của anh ấy trong quân đội.

Tuy nhiên, Lâm Tiểu Đường lại không nhận lấy tấm ảnh đó. Cô ấy suy nghĩ một lát rồi nói: “Dì gái ơi, xin lỗi nhé… e rằng dì sẽ phải đi vô ích thôi. Cũng cảm ơn em họ dì đã quan tâm đến em.”