Lâm Tiểu Đường Cô vẫn còn thấy ngon lành nên bèn đứng dậy thu dọn những tờ giấy rải rác khắp nơi, vừa sắp xếp vừa đếm: “Thật là nhiều quá! Có thư của trưởng ban bếp chúng ta, của thầy Tiền, còn có của chị Hà Tam và bà Lý, của chị Thẩm, chị Hồng Mai… Và cả của Lôi Dũng, Trần Đại Niú, Lý Tiểu Phi nữa… Nhìn chung, mỗi người họ đều viết vài tờ giấy lắm đấy!” Nói đến đây, cô nhăn mũi lại, tỏ vẻ không hài lòng: “Nhưng mà, chữ của Lôi Dũng và những người kia thì thật là xấu xí, giống như được viết bằng móng gà vậy… Tôi phải viết thư trả lời họ để nhắc nhở họ rằng, ngoài việc tập luyện hàng ngày ra, họ cũng nên dành thời gian để luyện viết chữ cho đàng hoàng; chữ của họ xấu đến mức tôi đọc mà cũng khó hiểu lắm.”

“Trời ạ! Người viết thư cho bạn này thì gần như thành một lớp học rồi đấy nhỉ?” Viên Thái Hà đang soi gương chỉnh tóc, nghe vậy không nhịn được mà bật cười: “Bạn không phải là một nhân viên bếp sao? Sao nghe bạn nói như thể bạn là người hướng dẫn tinh thần cho họ vậy? Chắc họ đang định kỳ báo cáo công tác tư tưởng cho bạn đấy!”

“Không ngờ bạn lại được mọi người yêu mến như vậy,” Yu Qiaohua cũng cười nói: “Dù bạn đã rời quân đội đi học rồi, nhưng họ vẫn luôn nhớ đến bạn và viết những bức thư dài như vậy cho bạn.”

“Theo tôi thấy, Xiao Tang không chỉ được mọi người yêu mến mà tay nghề nấu ăn của bạn chắc chắn cũng rất xuất sắc!” Cố Thúy Nhi nghe nói vậy, không nhịn được mà đùa cợt: “Chắc họ không nỡ để bạn – người phụ trách dinh dưỡng riêng của họ – rời xa kinh thành đâu… Có lẽ một nửa nội dung trong những bức thư này là nhớ bạn, còn nửa kia thì là nhớ những món ăn bạn nấu đấy.”

“Ồ? Có vẻ như tay nghề nấu ăn của Xiao Tang thực sự rất giỏi đấy nhỉ?” Viên Thái Hà nghe vậy liền đặt chiếc gương xuống, quay đầu lại và tiếc nuối nói: “Thật là đáng tiếc, chúng tôi chưa có cơ hội thử món ăn của bạn đâu! Chỉ nghe bạn kể thôi đã thèm rồi…”

Qiu Sui, người vẫn đang yên lặng ngồi trên giường đọc sách, bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói một cách chắc chắn: “Tay nghề nấu ăn của Xiao Tang thực sự rất giỏi, rất xuất sắc đấy.”

Hôm đó, ba người họ cùng nhau đi phỏng vấn để xin làm việc trong bếp phục vụ hậu cần… Món Bạch Cải xào mà Lâm Tiểu Đường đã làm ngay tại chỗ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô; mặc dù cô chưa được thử món đó, nhưng chỉ ngửi thấy mùi thơm thôi cũng biết là nó chắc chắn rất ngon.

Lâm Tiểu Đường Đang mải mê suy nghĩ lung tung thì nửa củ cà rốt trong tay đã được ăn hết ngay lập tức. Trong lớp học, cuộc thảo luận về nhà hàng ăn lại càng trở nên sôi nổi hơn, và dường như chẳng có dấu hiệu gì sẽ dừng lại trong thời gian ngắn. Cô hít một hơi thật sâu, rồi đứng dậy và nói: “Các bạn ơi! Hãy yên lặng một chút để nghe tôi nói!”

Khi không khí trong lớp học đã yên bớt down, Lâm Tiểu Đường mới tiếp tục: “Tôi thấy mọi người đều có nhiều ý kiến về nhà hàng ăn, nhưng chỉ riêng việc than phiền riêng lẻ thì không thể giải quyết được vấn đề. Vậy nên, chúng ta hãy tổ chức một buổi “họp thảo về cuộc sống” ngắn gọn để cụ thể thảo luận về vấn đề này. Mọi người cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình, ví dụ như những điểm không hài lòng cụ thể nào, hoặc những gợi ý hay nào có thể đưa ra. Nào, đừng ngần ngại, hãy cùng bắt đầu nhé!”

Nói xong, cô thực sự làm theo lời mình nói: lấy ra sổ ghi công tác lớp, viết rõ dòng chữ “Tóm tắt ý kiến và gợi ý về nhà hàng ăn”, sau đó ngước đầu nhìn mọi người với ánh mắt nghiêm túc, tỏ ra sẵn sàng ghi chép kỹ lưỡng.

Lúc đầu, mọi người thấy cô làm một cách nghiêm túc đến thế đều cảm thấy hơi buồn cười, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô, họ bắt đầu nghĩ rằng có lẽ việc này thực sự có hy vọng, vì vậy mọi người cũng bắt đầu nói ra ý kiến của mình một cách nghiêm túc hơn.

Lưu Kiến Quốc Là người đầu tiên giơ tay phát biểu. Ban đầu anh ta nói rất hăng hái, nhưng khi đứng dậy thì lúng túng mãi mới nói ra được một câu: “Theo tôi thấy thì bánh bao ở nhà hàng ăn quá cứng, món ăn cũng không ngon.” Nói xong, anh ta gãi đầu và ngồi xuống; mọi người không nhịn được mà cười nhạo anh ta.

Lâm Tiểu Đường vừa lắng nghe vừa ghi chép, sau đó ngước đầu hỏi: “Bạn Kiến Quốc ơi, bánh bao của nhà hàng ăn cứng như thế nào? Là do bột quá khô hay là đã ủ quá lâu? Món ăn có mặn quá hay nhạt quá? Hay là do cách nấu không đúng? Mọi người đừng chỉ nói chung chung là “không ngon” hay “khó ăn”, hãy nói cụ thể hơn một chút, ví dụ như món nào quá mặn, món nào quá nhạt, món nào nấu không đúng cách… Ngược lại, liệu có món nào mà các bạn thấy khá ngon, hoặc các bạn muốn nhà hàng ăn chuẩn bị thêm loại món nào trong tương lai? Bạn nghĩ đến điều gì cũng có thể nói ra nhé.”

Nhờ sự hướng dẫn của Lâm Tiểu Đường, cuộc thảo luận trở nên cụ thể hơn r

Điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi vì đây là món ăn chính hàng ngày, mọi người đều ăn nhiều nhất. Các sinh viên miền Nam thường phàn nàn rằng nhiều món ăn được nêm quá nhiều gia vị, khiến cho hương vị của nguyên liệu bị lấn át; trong khi đó, các sinh viên miền Bắc lại than phiền rằng nhiều món ăn có vị nhạt nhẽo, nhìn vào thôi đã không muốn ăn rồi. Hầu hết mọi người đều nhận xét rằng hương vị của các món ăn không ổn định, lúc thì mặn, lúc thì nhạt, tùy thuộc vào việc người đầu bếp có run tay hay không vào ngày hôm đó.

Viên Thái Hà thở dài, sờ vào má mình và than thở rằng: “Tôi mới đến Đại học Bắc Kinh được vài ngày thôi mà đã thấy mình gầy đi rồi, buổi tối mơ thấy mình còn đang cắn đùi gà nữa… Thật là thiếu dinh dưỡng quá.” Cô nhớ lại lần trước mình may mắn được ăn một miếng thịt heo kho, hương vị của nó thực sự khó để diễn tả được – mùi tanh nồng, thịt lại cứng như gỗ… Cô cảm thấy như mình vừa ăn phải một miếng thịt sống từ chuồng lợn vậy; mùi hôi của thịt lợn khiến cô còn muốn ói khi nhớ lại… “Ài, thật là… Dù sau này tôi có thèm đến mấy cũng không bao giờ muốn ăn thịt ở căn tin nữa đâu.”

Khi đã thu thập được đủ ý kiến của mọi người, Lâm Tiểu Đường mới đóng cuốn sổ lại và suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu. Trước đây, khi còn ở đơn vị quân đội, cô cũng là một thành viên trong đội ngũ nấu ăn; mỗi khi có ý tưởng hay giải pháp mới, cô có thể tự mình thực hiện, và các anh chàng trong đội cũng sẽ giúp đỡ cô. Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn khác; cô chỉ là một nhân viên phụ trong căn tin, tiếng nói của cô không mấy quan trọng. Nếu cô đột nhiên đưa ra quá nhiều vấn đề hay đề xuất cải tiến, điều đó có thể khiến công việc của người khác tăng thêm, và cô cũng có thể bị coi là người thích nổi bật; như vậy, ý kiến của cô có thể không được xem xét, thậm chí còn gây ra sự phản cảm hoặc làm tổn thương đến người khác.

Tuy nhiên, Lâm Tiểu Đường không lo lắng quá lâu, bởi vì cô nhanh chóng tìm thấy một cơ hội nhỏ mà không ai chú ý đến. Hôm đó, giờ làm việc của cô là vào buổi sáng, vì vậy ngay khi trời vừa sáng, cô đã đến khu bếp của căn tin. Khi vừa buộc chiếc tạp dề và chuẩn bị bắt đầu làm việc, cô nghe thấy một số người đang thì thầm với nhau:

“Ôi trời, hôm nay độ ẩm dường như cao hơn bình thường quá; tôi cảm thấy người mình dính dáng lắm, chẳng còn sức lực gì cả…”

“Đúng vậy, các đầu bếp phải cẩn thận nhé

“Nếu không thì tôi sẽ không làm được những chiếc bánh bao đẹp đâu!”

Vào lúc này, thợ làm bột là ông Ge cũng nhận ra vấn đề này. Ông ấy ấn vào khối bột trên thớt, ngón tay dễ dàng xuyên qua và còn dính đầy bột ướt nữa.

“Không hay rồi,” ông Ge cau mày, “Có lẽ không thành công được đâu, bột quá mềm, sẽ không thể nặn thành hình được.” Nói xong, ông rắc hai muỗng bột ngô lên thớt, nhặt một khối bột để nặn thành bánh bao, nhưng khối bột mềm oặt, không thể gom lại được; dù cố gắng ép chặt ở phần mép, nhưng chỉ cần buông ra là lại bị trải ra ngay.

Một thợ già khác cũng đến kiểm tra và lắc đầu nói: “Có lẽ không được đâu, bột này cần được nhào cứng rồi mới mềm ra; nếu nước quá nhiều thì chỉ làm việc vô ích mà thôi. Dù có cho vào nồi hấp đi nữa, bánh cũng sẽ dính vào lưới nồi mà thôi.”

Ông Ge quyết định ngay lập tức: “Đừng vội cho vào nồi hấp! Hãy thêm một ít bột khô vào, nhào lại cho đến khi bột có độ đàn hồi, nhanh lên, kêu tất cả những người không bận rộn trong bếp đến giúp đỡ!”

Thế là, Lâm Tiểu Đường Những người phụ tá cùng một số công nhân đang rảnh rỗi cũng được gọi đến giúp đỡ. Dù sao thì công việc nhào bột cũng cần nhiều người tham gia; càng nhiều người thì càng nhanh hoàn thành và không làm chậm tiến độ chuẩn bị bữa ăn.

Trong quá trình nhào bột, ông Ge nhanh chóng chú ý đến cô gái nhỏ bé, thân hình mảnh mai đang làm việc ở góc xa nhất. Những người khác nhào bột thường dùng sức mạnh một cách vô tổ chức, trông rất vất vả; nhưng ông Ge quan sát kỹ và thấy cô ấy dùng toàn bộ lòng bàn tay để tác động lên khối bột, và cách làm của cô ấy rất điêu luyện.

Lâm Tiểu Đường Cô ấy đầu tiên làm cho khối bột va đập vào thớt vài lần, sau đó gấp lại, tiếp tục va đập và gấp… Lặp đi lặp lại vài lần như vậy, sau đó mới bắt đầu nhào bột một cách có nhịp điệu. Cách cô ấy làm việc rất thuần thục, rõ ràng là một người có kinh nghiệm trong lĩnh vực làm bánh mì. Ông Ge nhìn cô ấy nhào bột và không khỏi ngưỡng mộ.

“Ồ… đúng rồi, chính là ở đây, hãy dùng nhiều lực hơn một chút…”

“À, thoải mái biết bao, cảm giác như hơi ẩm trên người đều bị đập bay hết rồi!”

“Cô gái này giỏi thật, giỏi hơn nhiều so với những thợ làm bánh vụng về kia!”

Lâm Tiểu Đường Nghe tiếng khối bột “rên rỉ” êm ái dưới tay cô ấy, cô ấy tiếp tục nhào bột một cách chăm chỉ và điêu luyện. Khối bột trong tay cô ấy nhanh chóng trở n