“Chính là chuyện vài ngày trước đây đấy ạ!” Tiểu Lý vừa dẫn bà Nghiêm vào khu doanh trại vừa hào hứng kể lại, “Cách đây vài ngày chúng tôi vừa hoàn thành cuộc diễn tập lớn ngoài trời, chị dâu tôi đã thể hiện rất xuất sắc trong cuộc diễn tập đó và được trao danh hiệu Ba hạng công! Cô ấy còn được phong là ‘Đơn vị cá nhân tiên tiến’ nữa đấy! Chỉ hai ngày sau buổi lễ khen thưởng của đoàn, lệnh thăng chức đã được ban hành, tất cả mọi người đều rất mừng cho chị dâu tôi.”

Tiểu Lý nói một cách hào hứng, “Bà không biết chị ấy giỏi đến mức nào đâu. Bây giờ mỗi khi nhắc đến chị ấy trong đoàn, ai cũng phải ngợi khen. Chị ấy là ‘Đầu bếp đặc biệt’ duy nhất của quân khu chúng ta, đã từng hai lần được trao Danh hiệu Hai hạng công và ba lần Danh hiệu Ba hạng công cá nhân. Tay nghề nấu ăn của chị ấy thì thật sự không thể chê vào đâu được! Trong buổi lễ, cả tổng chỉ huy lẫn chính ủy đoàn đều khen ngợi chị ấy rất nhiều. Mọi người đều nói rằng chị ấy xứng đáng được thăng chức từ lâu rồi, khả năng của chị ấy thì quá xuất sắc!”

Tiểu Lý bắt đầu kể không ngừng, và bà Nghiêm nghe xong mà nụ cười trên mặt không thể nào ngừng lại được. Kết quả là, Tiểu Lý hào hứng dẫn bà đi thẳng đến văn phòng đoàn, nhưng không ngờ lại không tìm thấy Lâm Tiểu Đường ở đó.

“Dì ơi, dì đang tìm Nghiên cứu viên Lâm phải không ạ?” Một nữ nhân viên trẻ ngồi gần cửa ngẩng đầu lên hỏi. Cô nhìn chiếc đồng hồ treo tường và nói, “Lúc này thì chắc chắn cô ấy lại đang ở Đông Ăn Sảnh rồi đấy! Các bạn đi đó chắc chắn sẽ tìm thấy cô ấy thôi.”

“Đúng vậy,” một nữ nhân viên lớn tuổi hơn cũng cười đồng ý, “Giờ đã đến giờ chuẩn bị bữa trưa rồi, làm sao cô ấy có thể ngồi yên trong văn phòng được chứ? Kể từ khi Nghiên cứu viên Lâm đến đoàn chúng ta, chất lượng bữa ăn ở căn tin đoàn cũng tốt lên rõ rệt đấy. Trước đây chỉ cần no là được, bây giờ mọi người còn quan tâm đến hương vị nữa đấy!”

“Đúng là vậy!” Nữ nhân viên trẻ cười nói tiếp, “Hai ngày trước, Trịnh Đoàn trưởng còn đùa rằng các đầu bếp ở căn tin đoàn cuối cùng cũng đã nhận ra rằng mình nấu ăn ngon hơn rồi… Không biết Nghiên cứu viên Lâm đã dạy họ những bí quyết gì đây? À, các bạn nghĩ hôm nay Đông Ăn Sảnh sẽ nghĩ ra món gì ngon để nấu không nhỉ? Giờ tôi ăn xong bữa này lại mong đợi bữa tiếp theo, cảm giác như dạ dày mình đã quen với những món ăn ngon do Nghi

Nghe nói hôm nay Tiến sĩ Lâm sẽ trực tiếp hướng dẫn đội bếp làm món thịt cuốn bánh, không chỉ những người làm bếp ở đây mà cả các trưởng nhóm của vài căn tin lân cận cũng đã cử người đến học hỏi. Đây quả là một kiến thức quý báu; ai lại không muốn học thêm điều gì đó mới chứ?

“…Các bạn có thấy không? Xung quanh đôi đũa có xuất hiện những bong bóng nhỏ li ti này không?” Lâm Tiểu Đường nhìn những người làm bếp đang xem xét và giải thích chi tiết: “Để đánh giá nhiệt độ dầu khoảng 60%, thực ra có vài cách. Một là quan sát bề mặt dầu; khi dầu có những gợn sóng nhẹ nhưng không có khói xanh rõ ràng, đó là đúng nhiệt độ. Hai là cảm nhận bằng tay; đặt tay cách miệng nồi khoảng nửa thước, nếu cảm thấy hơi nóng bốc lên mạnh, thì càng chắc chắn. Nếu muốn chắc chắn nhất, có thể cho một nhánh hành lá vào thử; nếu chỉ có những bong bóng nhỏ mà không xảy ra tình trạng dầu bắn tung tóe hay thịt cháy khét, thì đó chính là nhiệt độ phù hợp.”

Khi làm món thịt cuốn bánh, việc áo bột là rất quan trọng, nhưng yếu tố then chốt nhất vẫn là nhiệt độ. Lần đầu tiên chiên để tạo hình, lần thứ hai chiên để làm cho thịt giòn tan. Vì vậy, việc kiểm soát nhiệt độ dầu là cực kỳ quan trọng. Hơn nữa, vì căn tin sử dụng nồi lớn để chiên, và thịt cũng cần được chiên từng lần một, nên càng phải chú ý đến nhiệt độ dầu. Nếu nhiệt độ giảm xuống, thịt chiên ra sẽ mềm nhũn, không giòn và không thơm ngon, đồng thời cũng tiêu tốn nhiều dầu hơn.

“Công thức áo bột mọi người vừa rồi đã ghi nhớ rồi, những điểm quan trọng trong quá trình áo bột cũng đã được nhấn mạnh,” Lâm Tiểu Đường nói trong lúc nhẹ nhàng cho những miếng thịt đã được áo bột vào nồi dầu. Ngay lập tức, bề mặt thịt bắt đầu xuất hiện những bong bóng vàng óng.

“Về công thức pha nước sốt đường chua, trước đây các bạn đã học cách làm món thịt sốt đường chua rồi, hôm nay tôi đã thử nước sốt mà mọi người pha và thấy tỷ lệ giữa đường và chua được điều chỉnh khá tốt.” Lâm Tiểu Đường dùng đũa dài nhẹ nhàng đảo đều những miếng thịt trong nồi, “Điều khó nhất hiện nay chính là kiểm soát nhiệt độ. Các bạn hãy quan sát nhiều hơn, thử nghiệm nhiều hơn và rút kinh nghiệm nhiều hơn. Chỉ cần thực hành vài lần, cảm giác bằng tay và khả năng quan sát của các bạn sẽ tự nhiên được rèn luyện. Những điều này không hề khó; chỉ cần thành thục, chúng sẽ trở thành kỹ năng mà bạn sẽ không bao giờ quên trong suốt đời.”

“Chắc ch

“Nếu không nói rằng chị dâu là một nhà nghiên cứu…”, một chiến sĩ trẻ nghe say sưa đến nỗi muốn gãi đầu, nhưng thấy tay mình đang dính bột mì liền rút lại, cười ngượng ngùng và nói: “Khi chị dâu giải thích như vậy, cái lý này cũng không hề khó hiểu lắm đâu; chỉ là cần phải luyện tập nhiều hơn thôi.”

Lão Vương đứng ở phía bên kia bếp, thỉnh thoảng dùng thìa lật nhẹ các miếng thịt để chúng được chiên đều, nhìn thấy Lâm Tiểu Đường làm việc một cách điêu luyện và tự tin, ông cảm thấy tự hào lẫn xúc động. Bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó và hỏi trong lúc đang chiên thịt: “Tiểu Đường, việc biên soạn cuốn sách của bộ phận quân nhu thì sao rồi? Phó trưởng Chang có yêu cầu em phải thường xuyên đi lại giữa đây và trụ sở chính không?”

Lâm Tiểu Đường đang vừa vớt những miếng thịt đã chiên chín ra khỏi nồi để ráo dầu, nghe vậy, cô vẫn tiếp tục công việc mà không ngừng tay: “Hai ngày nay thì không cần phải đi nữa đâu. Phó trưởng Chang nói rằng họ sẽ tổng hợp lại nội dung của hai buổi thảo luận trước đây để tạo thành bản dự thảo ban đầu. Khi họ hoàn thiện được phần cơ bản, họ sẽ thông báo cho đại đội sau vài ngày nữa. Việc này không thể vội vàng được, cần phải từ từ mới tốt.”

“Việc biên soạn cuốn sách này thực sự rất quy mô đấy,” Thầy Tiền không nhịn được mà cười nói: “Tôi vẫn nhớ khi em biên soạn cuốn ‘Sổ hướng dẫn thao tác của đội bếp’ lúc đó, em tự mình làm hết mà không hề gặp khó khăn gì cả. Sao đến khi ở trụ sở chính, với nhiều chuyên gia như vậy, lại trở nên chậm trễ hơn vậy nhỉ?”

Lâm Tiểu Đường nghe tiếng “xèo xèo” của thịt trong nồi, không nhịn được mà cười: “Thầy Tiền ơi, đó là hai việc khác nhau mà! Những nội dung trong cuốn sổ nhỏ của tôi đều là kinh nghiệm mà đội bếp chúng ta tích lũy được hàng ngày, cùng với những ghi chép riêng của tôi. Tôi chỉ đơn giản là sắp xếp lại những thứ đó một cách có hệ thống, kiểm tra lại và bổ sung những thiếu sót; cuối cùng, đó vẫn là kết quả tổng kết từ chính những gì chúng ta có thôi.”

Cô dừng lại một chút, nhìn những miếng thịt đang nhanh chóng chuyển sang màu vàng óng ánh và giòn rụm trong nồi, ánh mắt cô sáng lấp lánh: “Nhưng bây giờ, việc biên soạn cuốn sách của bộ phận quân nhu thực sự là một dự án lớn. Nó sẽ bao gồm rất nhiều loại thực vật mà tôi còn chưa biết đến; không chỉ có những mô tả chi tiết về chúng, mà cả những hình minh họa cũng được vẽ rất giống thật, khiến người ta có thể

Có người đang tìm cô ở bên ngoài! Có vẻ như là từ tổng đội đến đây!”

Nghe vậy, Lão Vương vội vàng vẫy tay với cô ấy: “Được rồi, được rồi, việc này để chúng tôi lo liệu! Những điểm quan trọng thì mọi người đã ghi nhớ hết rồi, phần còn lại thì tùy vào họ tự luyện tập thôi. Cô yên tâm đi làm việc của mình đi, hôm nay chắc chắn cô sẽ được thưởng thức món thịt kho giòn tan, thơm phức.”

Lâm Tiểu Đường cười đáp lại, sau đó rửa tay xong, vuốt ve mái tóc một chút rồi nhanh chóng bước ra khỏi khu bếp.

“Dì Nghiêm… không, mẹ ạ?” Lâm Tiểu Đường nhìn người đến mà chớp mắt, tưởng mình nhìn nhầm, “Mẹ đến đây làm sao vậy? Khi nào đến vậy? Tại sao không báo trước chứ?”

Thấy Lâm Tiểu Đường mặt đỏ bừng bước ra từ khu ăn uống, ánh mắt Dì Nghiêm không thể kiềm chế được nữa, và khi nghe tiếng gọi “mẹ” tự nhiên ấy, miệng cô ấy càng cười toe toét hơn.

“Con gái yêu, sao con lại gầy đi nữa vậy? Chắc là không ăn uống đủ chứ?” Dì Nghiêm bước tới gần, nhìn Lâm Tiểu Đường từ đầu đến chân, “Tiểu Chiến chăm sóc con thế nào vậy? Sau này mẹ sẽ phải nói chuyện với cậu ấy cho đàng hoàng.”

Lâm Tiểu Đường vô thức sờ lên má mình, cười nhẹ: “Mẹ ơi, vài ngày trước khi diễn tập, mọi người đều gầy đi cả; anh Nghiêm còn gầy hơn con nữa đấy. Mẹ thấy anh ấy chắc chắn sẽ thấy buồn lòng đấy. Anh Nghiêm có biết mẹ đến không?”

Dì Nghiêm nắm tay Lâm Tiểu Đường ngồi xuống, cười nói: “Anh ấy đang họp đấy. Mẹ chỉ muốn đến thăm con trước đã… Dù sao thì anh ấy bận rộn với công việc của mình, còn hai mẹ con chúng ta thì cứ nói chuyện với nhau thôi.”

Dì Nghiêm không buông tay Lâm Tiểu Đường suốt quãng đường đi, càng nhìn cô ấy càng thấy hài lòng, và không nhịn được mà bắt đầu nói lung tung: “Không lạ gì mỗi khi Tết đến, mẹ thấy con là cảm thấy thật thân thiện, lòng mẹ lại vui vẻ lắm… Hóa ra chúng ta định mệnh phải trở thành gia đình với nhau… Đó chính là duyên phận mà. Trước đây mẹ đã muốn nhận con làm con gái nuôi rồi… Giờ thì thật sự con đã trở thành con gái ruột của mẹ rồi.”

Bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay Lâm Tiểu Đường, nói: “Sau này nếu Tiểu Chiến có làm khó con, hay có điều gì sai trái, con cứ nói với mẹ, mẹ sẽ giải quyết cho con. Nghe rõ chưa? Chúng ta không thể nuông chiều tính cách cục mùc của cậu ấy đâu.”

Lâm Tiểu Đường bị câu nói này làm cười, đôi mắt cô ấy như hai vầng trăng lưỡi liềm: “Mẹ ơi, có mẹ ở bên cạnh, ch

Nói đến đây, cô mới nhớ ra phải hỏi chuyện quan trọng: “Mẹ ơi, sao bà lại đột nhiên đến khu vực quân sự vậy? Trước đây tôi cũng không nghe anh Yan nói gì về việc bà sẽ đến đây cả; biết trước thì để anh ấy đến đón bà mất!”

“Đón cái gì! Các con đều bận rộn, công việc quan trọng hơn làm gì phải phiền phức thế,” bà Yan vẫy tay và giải thích ngắn gọn về chuyến đi công tác của mình. Nhìn thấy Lâm Tiểu Đường, bà mỉm cười mãn nguyện: “Tôi nghe Tiểu Lý nói con đã được thăng chức và còn có thành tích nữa à? Thật là tin vui lớn! Con dâu tôi thật giỏi giang, mẹ thật sự mừng cho con.”

Nghe tiếng nói vang lẫn từ sân sau, bà Li không nhịn được mà thì thầm với ông Vương: “À, đó là mẹ vợ của Tiểu Đường đến à? Nghe giọng nói rất tử tế, có vẻ bà này cũng là người hiểu chuyện… Tiểu Đường thật may mắn, được gả vào một gia đình tốt lành như thế này.”

Ông Vương đang vớt miếng thịt ra ngoài, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên: “Đó cũng là vì Tiểu Đường có tài năng, khiến mọi người yêu mến. Dù con gái này gả cho ai, cuộc sống của cô ấy chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Tôi nghĩ, chính Trưởng ban Tư vấn Yan mới là người may mắn nhất—đã lấy được một người vợ tuyệt vời như thế này. Hãy xem đi, cô bé này thông minh, chăm chỉ và kiên nhẫn; chắc chắn sẽ thành công trong tương lai.”

Trùng hợp thay, vào tối hôm đó, Trịnh Đoàn cũng đang ở nhà và bàn luận về Lâm Tiểu Đường cùng với vợ mình là Lý Hồng Anh.