“Cứ yên tâm đi!” Lâm Tiểu Đường kiên nhẫn an ủi, “Sau khi được cải tạo, các bạn chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn và khiến mọi người lính đều yêu thích từng người trong số các bạn.”

Khi mọi thứ cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh, Lâm Tiểu Đường mới cười nhẹ và từ từ trộn chúng lại với nhau. Bột ngũ cốc hỗn hợp cũng dần kết hợp với những mảnh thức ăn khô, tạo thành một khối đồng nhất.

Mở cái bình gốm ra, lớp mỡ heo màu trắng sữa đã tan chảy dưới nhiệt độ cao, nhưng mùi thơm đậm đà của thịt vẫn rất nồng nàn.

“Nếu muốn món này giòn tan, chỉ có mỡ heo thì không đủ…” Lâm Tiểu Đường tự nhủ, cảm thấy vẫn thiếu điều gì đó.

“Baking soda của trưởng ban…” Bột ngô trong chiếc chén men lặng lẽ nhắc nhở cô, “Nó sẽ giúp món này trở nên xốp hơn.”

Đôi mắt Lâm Tiểu Đường sáng lên; cô cẩn thận lấy một ít baking soda cho vào lòng bàn tay – loại này thường được dùng để hấp bánh bao trong đội nấu ăn, và lượng sử dụng luôn được kiểm soát chặt chẽ.

Baking soda nhẹ nhàng nhắc nhở cô: “Đừng cho quá nhiều, nếu không món này sẽ bị đắng đấy…”

“Đang làm gì vậy?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc của Giọng to, Lâm Tiểu Đường liền nhéo mép miệng; không ngờ trưởng ban đi xem lò đất về nhanh đến thế. Cô quay người cười hiểu ý với Lão Vương:

“Trưởng ban ơi! Tôi chỉ… mượn một chút thôi, sau này tôi sẽ viết đơn xin phép đấy!”

Nhìn thấy Lâm Tiểu Đường chạy mất hút, Lão Vương cười khổ mà lắc đầu; cô ấy luôn là người nghĩ ra đủ trò hay, chẳng ngày nào là yên ổn cả.

Cho hỗn hợp trứng và baking soda vào mỡ heo đã tan chảy, khuấy đều; sau đó cho những mảnh thức ăn khô và bột ngũ cốc hỗn hợp vào, trộn đều. Trong cái chum lớn, tiếng “xì xì” vang lên, những bong bóng nhỏ bắt đầu nổi lên trên bề mặt hỗn hợp.

“Cuối cùng thì chúng cũng có thể ‘thở’ được rồi!” Những mảnh thức ăn khô bỗng nhiên “sống dậy”, vui vẻ vùng vẫy và lăn tăn.

Lâm Tiểu Đường nhẹ nhàng trộn đều, đồng thời nhắc nhở chúng phải ngoan ngoãn một chút, đừng vùng vẫy quá mức; nếu vận động quá mạnh, chúng có thể biến thành gluten và hương vị sẽ trở nên cứng hơn.

“Độ ngọt vừa đủ rồi…” Lâm Tiểu Đường nếm thử hỗn hợp bột trên đầu ngón tay, rồi gật đầu hài lòng.

Khuôn đã được rửa sạch và đặt trên thớt; Lâm Tiểu Đường chia hỗn hợp bột thành những phần nhỏ, sau đó ép chúng vào các khuôn đã chuẩn bị sẵn.

“Hãy cố gắng thêm chút nữa!” Tiếng than phiền của khối bột vang lên, “Cơ thể tôi vẫn chưa được nhét hết vào đâu!”

“Có phải là bạn quá mập không?” Khối bột trong chậu ngó ra ngoài và gợi ý, “Bạn nhất định phải cố gắng thật nhiều nhé! Nếu không, bánh sẽ không thành hình đâu.”

Vì đây là lần đầu tiên thử làm, Lâm Tiểu Đường vẫn còn hơi thiếu kinh nghiệm. Sau hai lần thử nghiệm, cuối cùng cũng thành công trong việc nhét khối bột vào khuôn và ép nó chặt lại.

Chỉ cần đè nhẹ một cái, một miếng bánh quy đều đặn đã rơi xuống chiếc đĩa sắt lớn, trên mặt còn có họa tiết hình ngôi sao năm cánh nữa.

Lão Vương lo lắng đi theo xem, nhìn thấy miếng bánh trên đĩa liền lẩm bẩm: “Ồ, không ngờ mà nó cũng giống y chang thật đấy!”

Chiếc bếp đất ở sân sau, đã lâu không được sử dụng, sau khi được dọn dẹp sạch sẽ vẫn còn rất vững chắc. Lúc xây dựng, cậu bé lính nhỏ đã phủ một lớp đất sét dày lên bên trong thành bếp; buổi sáng hôm đó, lão Vương cũng đã kiểm tra lại một lần nữa.

Chiếc đĩa sắt đầy bánh quy được cho vào lòng bếp đất. Lâm Tiểu Đường lặng lẽ cầu nguyện: “Lò nướng ơi, xin hãy giúp đỡ mình với!”

Nhưng lão Vương lại thấy thật tội nghiệp: “Miếng đĩa sắt quý giá của tôi lại bị cháy xém như thế này…”

Lò nướng đất từ từ bắt đầu phát hỏa, nhưng nhiệt độ trong lò lại rất không ổn định. Chẳng bao lâu sau, từ bên trong lò vang lên tiếng than phiền run rẩy:

“Nóng quá rồi… Chúng ta sắp bị cháy khô mất…”

Lâm Tiểu Đường đã tìm mọi cách để tìm một cái rổ thoáng khí có kích thước vừa phải để đặt lên trên chiếc đĩa sắt.

Lão Vương thấy vậy liền thắc mắc: “Đặt cái rổ này lên làm gì vậy?”

“Như vậy thì bánh quy mới không bị nứt vỡ khi nướng đây.”

Chiếc đĩa sắt dùng để nướng không thể được niêm phong kín, nếu không hơi nước sẽ tích tụ bên trong, làm ảnh hưởng đến hương vị của bánh quy; nhưng cũng không thể để nó quá khô, nếu không bề mặt bánh sẽ bị nứt vỡ và không thể thành hình được.

Quá trình nướng đòi hỏi sự kiên nhẫn rất lớn. Lâm Tiểu Đường học theo cách của lão Vương, dùng cây móc sắt để kiểm soát lửa than cho đến khi nó nhỏ nhất có thể.

Trong suốt quá trình nướng, còn phải liên tục lật các miếng bánh trên đĩa, cho đến khi mép bánh chuyển sang màu vàng nâu, và dần dần, mùi thơm ngon bắt đầu lan tỏa ra ngoài.

Khi lò đầu tiên bánh quy cuối cùng cũng được lấy ra khỏi lò, ngay cả Lâm Tiểu Đường cũng không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm

“Rắc!” Tiếng vang đơn giản ấy nghe vào tai Lâm Tiểu Đường thật sự như tiếng nhạc thiên đường.

Mặt cắt của chiếc bánh quy hiện ra những lỗ rỗng hoàn hảo; ở mặt bên còn có thể thấy những hạt Đậu Phộng và các loại ngũ cốc được phân bố đều đặn.

Lâm Tiểu Đường thử một miếng nhẹ, vị giòn tan và ngọt ngào lan tỏa trong miệng; hương vị của các loại hạt khô và ngũ cốc hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, không hề còn lại chút vị khô cứng nào nữa.

“Tuyệt vời rồi! Thành công rồi!” Lâm Tiểu Đường hào hứng nhảy lên, suýt nữa thì đâm trúng ông Vương đang chạy tới.

“Trưởng nhóm, bạn hãy thử xem nào!”

Nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của cô ấy, ông Vương không cần thử cũng biết là đã thành công rồi. Sau khi quan sát kỹ lưỡng một lúc, ông mới cẩn thận cắn thử một miếng.

Vị giòn tan khiến ông suýt nữa cắn phải lưỡi; độ ngọt vừa đủ, có lẽ là do lượng đường tự nhiên có trong ngũ cốc khô này… Nhưng hậu vị này… sao lại có mùi sữa vậy?

“Đây là hỗn hợp sữa bột mà chị Hồng Mai đã cho tôi khi chúng ta nghiên cứu công thức lần trước.”

Lúc đó vì còn phải xem xét đến chi phí, cuối cùng Lâm Tiểu Đường đã không thêm nó vào công thức. Đây thực sự là thứ đặc biệt dành riêng cho bệnh nhân trong phòng y tế của họ.

“Thật là vô ích…” Ông Vương lẩm bẩm, nhưng không kìm lòng được mà lại lấy thêm một miếng nữa.

Mặt trời buổi trưa treo cao trên bầu trời, nhiệt độ càng lúc càng tăng.

Phía trước cái bếp đất đang được nung nóng liên tục thì càng nóng hơn nữa. Lâm Tiểu Đường kéo tay áo lên, những sợi tóc rơi trước trán dính vào mặt vì mồ hôi; đĩa bánh quy cuối cùng cũng sắp được lấy ra khỏi lò rồi.

Hương thơm của những chiếc bánh quy đã lan tỏa khắp sân sau; những người lính phụ việc trong bếp không nhịn được mà liếc nhìn qua cửa sau.

“Thật là thơm… Thơm quá!” Người trong bếp nuốt nước bọt, tay cũng làm việc nhanh hơn bình thường vài phần.

Khi tiếng hô vang của những người trở về từ buổi tập vang lên trên sân bãi, Lâm Tiểu Đường nhanh chóng gom những chiếc bánh quy lại và lao ra khỏi bếp như một quả đạn nhỏ.

Chương 36: Đậu nành và Trứng Gà

Lâm Tiểu Đường vừa chạy đến cửa căn tin thì vừa đụng phải Nghiêm Chiến đang dẫn đội trở về.

“Đội trưởng! Đội trưởng!”

Lâm Tiểu Đường vội vàng dừng bước lại, vụng về cúi chào: “Báo cáo!”

Nghiêm Chiến đứng lại một chút, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô bé hai giây, thầm tự hỏi tại sao cô bé hôm nay trông lộn xộn hơn cả lúc huấn luyện hôm qua.

Hai anh em sinh đôi phía sau đang nháy mắt, ra hiệu hỏi tại sao cô ấy lại không đến hôm nay… Lý Tiểu Phi thậm chí còn làm động tác như đang nhào bột, khiến cả nhóm người đều phải kìm nén tiếng cười.

Nhận thấy những hành động nhỏ của những người phía sau, Lâm Tiểu Đường liền nháy mắt với họ; cô hoàn toàn không biết rằng khuôn mặt mình vẫn còn đầy bột mì, trông giống như một chú mèo con vừa bò ra khỏi thùng bột vậy.

Nghiêm Chiến dường như không để ý đến những hành động đó, quay sang nói với trưởng nhóm: “Đi ăn trước đi.”

Khi cả nhóm bước vào căn tin, Nghiêm Chiến mới chỉ vào góc mát ở cửa ra vào và nói: “Đi nói chuyện ở đó.”

Lâm Tiểu Đường vội vàng theo sau, vừa đi vừa mở gói giấy dầu ra, giơ cao như thể đang trình bày một chiến lợi phẩm quý giá: “Trưởng nhóm xem này, con đã hoàn thành nhiệm vụ rồi!”

Bên trong gói giấy dầu là mười mấy miếng bánh quy màu nâu vàng, mép hơi cháy vàng, trên mặt bánh còn có hình ngôi sao năm cánh không được vuông vắn lắm.

Anh nhớ lại tối hôm qua, cô bé đã thề thốt cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ này, khuôn mặt nghiêm túc, nói rằng “nếu không làm được thì sẽ theo đoàn huấn luyện hàng ngày”; lúc đó anh chỉ nghĩ đó là lời nói đùa của một đứa trẻ thôi.

Nghiêm Chiến cúi đầu nhìn những miếng bánh quy, một lúc không nói gì.

Lâm Tiểu Đường ngước đầu lên, kiên nhẫn chờ đợi; cô biết người lớn đang suy nghĩ, giống như trưởng nhóm Lão Vương luôn làm vậy… Lão Khoai Lang đã từng bảo cô rằng đó là cách họ giả vờ suy tư sâu sắc.

Quả nhiên, không lâu sau, Nghiêm Đội Trưởng đã cầm lên một miếng bánh quy; miếng bánh vẫn còn hơi ấm.

Nghiêm Chiến đưa miếng bánh lên mũi ngửi thử.

“Bây giờ mùi của nó thế nào nhỉ? Thế nào?” Khi đến lúc phải đối mặt với sự kiểm tra, giọng nói của cô bé trở nên run rẩy vì lo lắng.

“Sợ gì chứ? Có tôi đây mà!” Đậu Phộng nói một cách tự hào, “Cứ để tôi lo!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Gia đình chúng tôi sản xuất bánh mì cũng sẽ làm cho thật giòn và thơm lừng đấy!” Những người sản xuất các loại ngũ cốc khác cũng không kém cạnh, “Chắc chắn sẽ rất thơm đấy!”

“Nhanh thử xem nào!” Chiếc bánh quy nhỏ khuyên anh ta, “Không biết đội trưởng có nhận ra chúng tôi không nhỉ?”

Lâm Tiểu Đường nhìn chăm chú khi anh ta đưa chiếc bánh quy vào miệng, nhưng đội trưởng lại nhai rất chậm; chỉ có cái cổ họng của anh ta đang chuyển động lên xuống mà thôi, khuôn mặt vẫn không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Thế nào?” Lâm Tiểu Đường nuốt nước bọt và vội vàng hỏi, “Đội trưởng có nghe thấy tiếng ‘crunch’ không? Nó có giòn, thơm không nhỉ?”

Nghiêm Chiến gật đầu nhẹ; loại thức ăn khô được cải tiến này có mùi thơm giòn đặc trưng, và còn mang theo một chút hương vị đặc biệt của Đậu Phộng nữa.

Quan trọng nhất là, loại thức ăn khô này thực sự rất giòn, không còn cảm giác khô cứng và khó nuốt như trước đây nữa; điều này đã là một bước tiến lớn so với phiên bản thức ăn khô ban đầu.

“Thật sự là phiên bản được cải tiến từ thức ăn khô ban đầu à?” Nghiêm Chiến hỏi sau khi nuốt chiếc bánh quy.

“Tất nhiên rồi!” Lâm Tiểu Đường gật đầu mạnh mẽ và bắt đầu kể liên tục không ngừng.

“…Những mảnh Đậu Phộng cũ đã được xào lại cho giòn hơn… May mà có dầu heo mà trưởng nhóm đã giấu đi; nhờ vậy bánh quy mới giòn mà không bị khô cứng… À, trong đó còn được thêm một chút baking soda nữa; nó chính là yếu tố quan trọng giúp bánh quy trở nên xốp và ngon hơn…”

Khi nói về quá trình làm bánh quy, Lâm Tiểu Đường trở nên rất hào hứng, nói liên tục và vẫy tay minh họa, suýt nữa là làm đổ gói bánh quy đang cầm trên tay.

Nghiêm Chiến lặng lẽ nhận lấy gói bánh quy, “Loại thức ăn này có thể bổ sung năng lượng nhanh chóng không?”

Mặc dù hương vị của thức ăn khô ban đầu không được tốt lắm, nhưng nó lại giúp no lâu; vì vậy, dù có khó ăn thì mọi người vẫn phải cố gắng nuốt xuống.