Những viên thịt nặn gặp phải nước sốt sôi nóng, lập tức tạo ra một mùi thơm đậm đà. Chúng ta nhanh chóng xào đều để hương vị phức hợp bao quanh các viên thịt, sau đó rắc thêm vài lát cà rốt và hành tây lên trên, xào thêm vài lần nữa để các loại rau đi kèm cũng thấm đều hương vị của nước sốt.

Mùi thơm chua ngọt, giòn tan lan tỏa khắp căn phòng, trong nháy mắt đã lấn át hết mùi của các món ăn khác trong căn tin, khiến những sinh viên đang xếp hàng không khỏi ngửa cổ mong đợi.

Ở phía trước cửa sổ, Viên Thái Hà, Vũ Tiểu Hoa và Mao Lĩnh Lĩnh cuối cùng cũng lấy được cơm. Khi mọi người tìm được chỗ ngồi trống, họ không kịp kiêng nể gì nữa mà vội vàng bắt đầu ăn.

Viên Thái Hà nhẹ nhàng cầm lấy những viên thịt vẫn còn nóng hổi, cẩn thận cắn một miếng. Âm thanh “crack” vang lên – lớp vỏ bọc bởi nước sốt hơi giòn, nhưng phần thịt bên trong thì mềm ngon, dai mạnh và mang theo hương vị thơm ngon của hành tỏi và gừng. Lớp nước sốt chua ngọt vừa ăn vừa tuyệt vời, làm cho mỗi miếng thịt đều trở nên ngon đến lạ thường.

“Ôi… ngon quá!” Viên Thái Hà thì thầm, đôi mắt tràn ngập niềm hạnh phúc.

Vũ Tiểu Hoa cũng đang ăn, và cô ăn rất cẩn thận. Cô nhìn kỹ từng miếng thịt mình cắn vào và thì thầm: “Kỳ lạ thật, làm thế nào mà món này lại ngon đến thế này nhỉ? Lớp vỏ bên ngoài giòn mà vẫn có độ dai, bên trong thì đầy nước sốt… Phần thịt không hề mềm nhão chút nào, cắn vào thì rất đậm đà.” Cô nhét những viên thịt còn lại vào miệng và không khỏi thốt lên: “Điểm quan trọng nhất là hương vị của nước sốt được pha trộn rất chuẩn xác, phủ đều lên các viên thịt; vị chua ngọt thực sự rất kích thích khẩu vị. Nếu được ăn thoải mái, tôi cảm thấy mình có thể ăn hết cả một chén đấy!”

“Tôi cũng không biết làm thế nào mà món này lại ngon như vậy,” Viên Thái Hà cười và lắc đầu. Cô đã không thể chờ đợi được nữa và vội vàng cắn miếng thịt thứ hai. “Dù sao thì mỗi khi nhìn Thượng Đường nấu ăn, tôi luôn cảm thấy rằng mọi thứ dường như rất đơn giản, nhưng hương vị thì không ai có thể học được dễ dàng. Những món do cô ấy nấu, chỉ cần ăn một bữa là muốn ăn tiếp bữa sau liền, thật sự khó quên.”

Mao Lĩnh Lĩnh không nói gì cả. Kể từ khi ngồi xuống, đôi đũa của cô chưa hề dừng lại một giây nào. Bình thường, cô ăn uống rất từ từ, coi trọng sự thanh lịch, nhưng hôm nay cô lại ăn rất nhan

Cuối cùng, khi đã no bụng rồi, cô mới ngượng ngùng mím môi nói: “Sáng nay tôi dậy muộn quá, không kịp ăn sáng.”

Mao Lingling là người bản địa của kinh thành, vì vậy cô mới trở lại trường học vào sáng hôm nay. Cô không ngờ rằng sau khi ở nhà lười biếng suốt dịp Tết, mình lại ngủ quên giờ và phải ra khỏi nhà ngay lập tức, thậm chí còn phải xếp hàng để ăn uống. Mùi thơm của các món ăn trong căn tin khiến cô thèm thuồng vô cùng; bây giờ khi được thưởng thức, cô cảm thấy chưa bao giờ ăn được món gì ngon đến thế.

Nghe vậy, Viên Thái Hà không nhịn được mà bật cười: “Tôi hiểu mà! Bạn có nghe nhiều bạn sinh viên khác bàn tán không? Họ nói rằng sau khi ở nhà vài ngày, họ mơ ước được thưởng thức những món đặc sản của căn tin này.” Cô biết rõ rằng tài nấu ăn của Tiểu Đường luôn khiến mọi người hài lòng; chỉ cần nhìn thấy những bạn sinh viên ở lại trường qua Tết là biết ngay điều đó!

“Đúng vậy! Khi chúng tôi ở nhà dịp Tết, hàng ngày chỉ ăn cải bắp hoặc Bạch Cải thôi… Dù họ cũng cố tạo ra nhiều kiểu khác nhau, nhưng so với món ăn ở căn tin thì vẫn không ngon bằng. Bây giờ được thưởng thức những món ngon như thế này, tôi suýt nữa đã rơi nước mắt vì xúc động,” Yu Qiaohua nói một cách hài hước.

Mao Lingling cũng gật đầu liên tục: “Đúng vậy! Bạn không thấy nước sốt này được pha rất ngon sao? Thịt heo được chế biến theo cách này thực sự rất ngon… Nhớ lại những món thịt heo kho mà chúng ta từng ăn trước đây, mùi tanh của thịt rất nặng nề; so sánh với món này thì thật là khác biệt hoàn toàn.”

“Không chỉ thịt heo ngon hơn thôi…” Viên Thái Hà vừa ăn vừa nói, sau khi nuốt xuống miếng thức ăn mới tiếp tục: “Các bạn có để ý không? Không chỉ những viên thịt có mùi thơm đậm đà, ngay cả những lát hành tây cũng trở nên giòn ngon và ngọt thanh hơn; nấm mèn dai mềm và đậm đà, lát cà rốt cũng giòn ngọt… Tất cả các loại rau ăn kèm đều trở nên ngon hơn khi được chấm nước sốt chua ngọt này; món ăn này dù ăn bao nhiêu cũng không bao giờ ngấy.”

Ba cô gái vừa ăn vừa trò chuyện; không ít sinh viên khác cũng khen ngợi món viên thịt này. Trong tuần học mới, món viên thịt này nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán phổ biến giữa mọi người.

Trong bếp, thầy Sun cũng lấy một viên thịt vào miệng; hương vị chua ngọt của nước sốt hòa quyện với mùi thơm của thịt khiến ông cảm thấy rất thích thú. Sau khi nhai vài cái, ông không nhịn được mà thở dài: “Ừm, tài nấu ăn của Tiểu Đường thực s

Nhà hàng mà anh ấy nói đến chính là cái tiệm lâu đời ở phố Tiền Môn Đại Lộ; anh ấy đã từng đến đó ăn một lần và lúc đó thấy nó đã rất ngon rồi, nhưng so với cách làm của Tiểu Đường thì vẫn còn kém đi một chút.

Thầy Cát cũng gắp một viên chảo lên, ông không vội vàng ăn ngay, mà trước hết lại ngửi thử. Hương thơm giòn tan của việc chiên trong dầu nóng, kết hợp với vị chua ngọt, khiến cho nước bọt trong miệng ông tuôn trào. Khi cắn vào viên chảo còn nóng hổi này, ông cảm nhận được vị mặn ngon làm nền, nước sốt đậm đà và ngon lành. Ông nhai từ từ, không nhịn được mà liếc mép: “Vỏ ngoài giòn, phần bên trong mềm mại, nước sốt trong suốt và gia vị được pha trộn hoàn hảo; nếu thêm nữa sẽ quá béo ngấy, còn ít lại thì sẽ nhạt nhẽo. Đây mới chính là phong cách của những thầy đầu bếp thực thụ. Tài nghệ nấu ăn của Tiểu Đường quả thật không tồi chút nào.”

Thầy Phang cũng gắp một viên chảo lên và thưởng thức kỹ lưỡng. Ông không thể không thừa nhận rằng nó thực sự rất ngon: tỷ lệ mỡ và nạc vừa phải, khi nhai không bị khô cứng hay ngấy, phần nhân bên trong cũng chắc chắn và dai mềm, hương vị của thịt xay cũng vừa đủ, không hề mềm nhão. Toàn bộ viên chảo đều tươi ngon và đậm đà, thực sự ngon hơn nhiều so với những gì ông từng làm trước đây.

Trong khi nhai những viên chảo ngon lành đó, lòng thầy Phang tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn. Bên cạnh, thầy Tôn dùng khuỷu tay đẩy nhẹ thầy Phang đang chăm chỉ ăn uống, cười hỏi: “Các viên chảo này thế nào?”

Thầy Phang nhìn thầy Tôn một cái, rồi đáp một cách mơ hồ: “Khá… khá ngon.” Dù tài nghệ nấu ăn của mình không cao, nhưng ông vẫn biết phân biệt đâu là ngon, đâu là dở. Những viên chảo này có màu sắc, hương vị và mùi thơm hoàn hảo, không có gì để chê trách; làm sao có thể không ngon được chứ?

Thầy Tôn không ngờ thầy Phang lần này lại thừa nhận một cách thẳng thắn rằng Tiểu Đường làm ngon. Mặc dù giọng điệu của thầy Phang vẫn còn hơi ngượng ngùng, nhưng so với thái độ trước đây đầy ám chỉ và mỉa mai, thì thực sự đã khác hẳn. Dù không hiểu tại sao thầy Phang lại thay đổi đột ngột như vậy, nhưng thầy Tôn vẫn rất vui mừng vì điều này.

Ông vỗ vai thầy Phang và nói: “Tôi cũng thấy nó khá ngon. Vậy chúng ta hãy hỏi Tiểu Đường xem, bí quyết pha nước sốt chua ngọt của cô ấy là gì nhé. Nước sốt này vừa chua thanh mát mà không gây cay họng, vừa

Không nói đến những điều khác, chỉ riêng kỹ năng pha chế nước sốt này thôi, dù anh ấy học thêm hai ba năm nữa, có thể theo kịp người khác không? Thầy Phang cúi đầu buồn bã; dù không muốn thừa nhận, nhưng thực sự, kỹ năng của mình vẫn còn kém xa lắm… Ôi! Anh ấy thở dài trong lòng.

Mùa học mới bắt đầu trong không khí còn vương vấn hương vị của món bánh viên chiên giòn; cuộc sống học tập của các bạn học sinh dần trở lại bình thường. Tuy nhiên, tiết hóa học của lớp một khoa Nông nghiệp lại được thay thế bằng một giáo viên tạm quản.

Nghe nói thầy Hạ phải nhập viện, với tư cách là trưởng lớp, Lâm Tiểu Đường đã đến gặp hiệu trưởng để tìm hiểu tình hình. Lúc đó anh mới biết rằng thầy Hạ đã phải trải qua ca phẫu thuật gai xương vào dịp Tết.

Hiệu trưởng Tang thở dài và nói: “Chân của thầy ấy là căn bệnh cũ từ nhiều năm nay rồi. Trước đây, mỗi khi đau, cơn đau cực kỳ dữ dội, nhưng thầy ấy luôn cố gắng chịu đựng, nói rằng đi bộ một chút là sẽ khỏi thôi, không sao đâu… Thầy ấy cứ kiên quyết không chịu đi bệnh viện.” Hiệu trưởng Tang lắc đầu và tiếp tục: “Có lẽ vào dịp cuối năm, thầy ấy bị lạnh; ban đầu chỉ nghĩ là viêm nhẹ thôi, nhưng sau vài ngày, vùng đó bắt đầu sưng tấy nặng. Ban đầu thầy ấy vẫn cố gắng tự chữa bằng thuốc giảm đau, nhưng tình hình càng ngày càng tồi tệ… Nghe nói cuối cùng, chân thầy ấy không thể duỗi thẳng ra được nữa, đau đến mức đổ mồ hôi lạnh… Gia đình mới ép thầy ấy phải đưa đến bệnh viện. Bác sĩ yêu cầu phải phẫu thuật ngay, nếu không tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.”

“Hiệu trưởng Tang,” Lâm Tiểu Đường suy nghĩ một lát rồi hỏi, “Thầy có biết thầy Hạ đang ở bệnh viện nào không? Các bạn học sinh đều muốn đến thăm thầy ấy.”

Dù thầy Hạ thường rất nghiêm khắc với mọi người, khiến mọi người sợ hãi mỗi khi nhìn thấy ánh mắt im lặng của ông ấy, nhưng khi nghe tin thầy ấy nhập viện, mọi người đều cảm thấy buồn lòng. Dù thầy ấy nghiêm khắc thật sự, nhưng ông ấy cũng rất quan tâm đến mọi người; chỉ là cách nói chuyện của ông ấy luôn cứng nhắc, không bao giờ nói những lời nhẹ nhàng… Đó chính là tính cách đặc biệt của ông ấy.

“Trưởng lớp nhỏ ơi, chúng ta đi thăm thầy Hạ thì cũng không thể để tay không đi được chứ?” Vương Thiết Sơn – với tư cách là anh cả lớp, người hiểu biết nhiều hơn về đời sống xã hội so với các bạn học sinh trẻ tuổi hơn – nói.

“Sao không thế này nhỉ, chúng ta mang bài tập hóa học của mình đến cho ông Hạ xem?” Lưu Kiến Quốc lóc mắt đề xuất một ý kiến không hay, anh ta cười trêu chọc: “Dù sao ông ấy cũng rảnh rỗi mà, để ông ấy kiểm tra bài tập giúp chúng ta đi, coi như là niềm vui trong lúc ốm đau… Biết đâu ông ấy vui lên thì bệnh sẽ nhanh khỏi thôi!”

“Đừng có nói vậy nha, Lưu Kiến Quốc!” Viên Thái Hà lập tức chế giễu anh ta: “Nếu thật sự mang bài tập đến, biết đâu lại phù hợp với ý muốn của thầy Hạ đấy! Có khi ông ấy ngồi dậy ngay lập tức, vừa truyền dịch vừa hỏi bạn về bảng tuần hoàn các nguyên tố và công thức hóa học… Với trình độ của bạn thì e là bạn sẽ căng thẳng đến mức ngất ngay tại bệnh viện đấy… Thật là xấu hổ quá!”

Mọi người đều biết rằng Lưu Kiến Quốc không sợ trời không sợ đất, nhưng lại cực kỳ sợ môn hóa học; chỉ cần nhìn thấy công thức hóa học là đầu đã đau ngay lập tức.