Một cơn gió lạnh thổi qua, vài người vội vàng khoác chặt áo khoác bằng vải bông quân đội lên người, đội mũ xuống để che khuất khuôn mặt. Hôm nay là ngày họ thường xuyên đi đến Đại học Bắc Kinh theo thói quen. Mặc dù trời lạnh giá, nhưng chỉ cần nghĩ đến những món ăn đặc sản hấp dẫn trong Căn tin Đại Kinh, lòng họ đã trở nên nhiệt huyết hơn, bước chân cũng trở nên nhanh hơn.

Khi họ sắp bước ra khỏi cổng sắt của trường, bỗng nhiên có một tiếng gọi rõ ràng vang lên phía sau: “Nghiêm Chiến! Các bạn dừng lại ngay!”

Cả năm người đều giật mình, quay đầu lại. Họ thấy người hướng dẫn lớp học của mình đang đứng trên bậc thang bên cạnh cổng. Người này tên là Lương, khoảng ba mươi lăm, sáu mươi tuổi, không cao lắm nhưng rất năng động. Ông mặc bộ quân phục chỉnh tề và khoác thêm một chiếc áo khoác len bên ngoài. Tay ông đặt sau lưng, ánh mắt nhìn họ chăm chú.

“Người hướng dẫn!” Năm người lập tức ngồi thẳng dậy, đứng nghiêm túc, giọng nói vang lên rõ ràng trong gió lạnh.

Trên khuôn mặt ông Lương không hề hiện rõ biểu cảm gì. Ông từ từ bước xuống bậc thang, nhìn vào người đứng đầu nhóm, Nghiêm Chiến. Anh này được ông nhớ đến vì khả năng chuyên môn xuất sắc, chăm chỉ học tập nhưng ít nói, thường xuyên im lặng và ít giao tiếp với mọi người trong lớp. Sau đó, ông liếc nhìn các thành viên khác trong nhóm: Lôi Dũng, Lý Tiểu Phi, Trần Đại Niú và Lôi Chấn. Những người này cũng đều là những thành viên chủ chốt trong lớp, mỗi người đều có những điểm mạnh riêng… Nhưng ông Lương lại nhẹ nhàng nhíu mày.

“Các bạn năm người này đang làm gì vậy?” Giọng ông Lương vang lên, không cao nhưng rất rõ ràng. “Đây đã là tuần thứ mấy rồi? Mỗi khi đến cuối tuần, các bạn lại như đã hẹn trước vậy, cùng nhau rời khỏi trường? Nói cho tôi biết đi, các bạn định đi đâu vậy?”

Nói xong, ông từ từ lấy ra một cuốn sổ có bìa bằng giấy da từ túi áo khoác, lật đến trang giữa – trên đó ghi chép rõ ràng ngày tháng và lý do các học viên ra ngoài. Rõ ràng là nhóm Nghiêm Chiến này có thói quen ra ngoài một cách đều đặn.

Lúc đó, có vài học viên khác đi ngang qua, thấy cảnh này đều không khỏi chậm bước lại, muốn nghe xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại sợ gây rắc rối, nên chỉ lén lút nhìn về phía họ rồi vội vàng đi nhanh hơn để tránh bị phát hiện.

Họ chắc chắn không muốn bị vị chỉ huy đó soi xét kỹ lưỡng đâu; những kẻ không may này chắc là đã gặp phải rắc rối lớn rồi, bị bắt quả tang ngay tại chỗ!

“Báo cáo với chỉ huy,” Nghiêm Chiến đứng thẳng người như cây thông, đối mặt với ánh mắt soi xét của chỉ huy, anh ta nói một cách bình tĩnh, “Chúng tôi đi đến trường Đại học Kinh Đô bên cạnh để thăm bạn bè đồng đội.”

“Thăm bạn bè đồng đội?” Ánh mắt của Chỉ huy Liang dừng lại trên khuôn mặt Nghiêm Chiến một lát, “Và mỗi tuần đều đi sao? Dù có mưa gió hay không? Bạn bè đồng đội nào vậy, mối quan hệ của các bạn sâu đậm đến mức phải thăm hỏi hàng tuần, còn chu đáo hơn cả việc về nhà à?” Theo những gì ông biết, Nghiêm Chiến là người bản địa của thành phố Kinh Đô, nhưng từ khi nhập học đến nay, anh ta chưa bao giờ trở về nhà một lần nào cả!

“Báo cáo với chỉ huy!” Lôi Dũng tính tình nóng vội, thấy rằng chỉ huy có vẻ không tin, anh ta vội vàng ngẩng ngực lên, giọng nói còn to hơn cả Nghiêm Chiến, “Bạn bè đồng đội trong đội nấu ăn của chúng tôi, đồng chí Lâm Tiểu Đường, hiện đang là sinh viên khoa Nông nghiệp của trường Đại học Kinh Đô. Cô ấy rất giỏi các môn học văn hóa, đứng đầu toàn khoa đấy! Chúng tôi… ừm, kiến thức văn hóa của chúng tôi khá yếu, nên muốn tranh thủ cuối tuần để hỏi cô ấy và trao đổi kinh nghiệm học tập.”

Chỉ huy Liang nhướng mày, ánh mắt quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt Lôi Dũng. Thấy vậy, Lôi Dũng vội vàng lấy ra vài cuốn sổ tập viết chữ từ túi xách của mình và đưa cho chỉ huy, “Chỉ huy, xem này, đây là bài tập mà đồng chí Lâm Tiểu Đường giao cho chúng tôi. Chúng tôi đến đây để nộp bài tập và đồng thời hỏi thêm một số vấn đề.”

Những cuốn sổ tập đó rõ ràng đã được sử dụng trong một thời gian khá dài. Chỉ huy Liang nhận lấy và lật qua trang đầu tiên; vừa đọc xong, ông không khỏi lắc đầu nhẹ—chữ viết của họ thực sự cần được cải thiện nhiều.

Ông kiên nhẫn tiếp tục lật các trang sau, từng trang một. Những trang đầu tiên, chữ viết vẫn còn rất tệ, không có tiến triển gì, nhưng những trang sau, đặc biệt là hai tuần gần đây, chữ viết đã trở nên gọn gàng và mượt mà hơn nhiều. Mặc dù vẫn chưa thể nói là đẹp, nhưng rõ ràng họ đã thực sự cố gắng và chăm chỉ trong việc viết.

Chỉ huy Liang đóng cuốn sổ lại và nhìn lại những người trước mặt mình, “Chỉ vì chuyện này thôi sao?”

“Các bạn không thể học tập ở trường sao? Không thể nhờ giúp đỡ lẫn nhau sao?”

“Báo cáo với cấp chỉ huy,” Nghiêm Chiến lại một lần nữa lên tiếng, giọng điệu rất quyết đoán, “Chúng tôi đến Đại học Bắc Kinh chủ yếu là để hỏi ý kiến và học hỏi từ đồng chí Lâm Tiểu Đường, đồng thời cũng tranh thủ ăn trưa tại Căn tin Đại Kinh. Ngoài ra, chúng tôi không có bất kỳ hoạt động nào khác khi ra ngoài. Đây chính là tất cả những gì chúng tôi đã làm. Yêu cầu và mục đích ra ngoài của chúng tôi hoàn toàn tuân thủ quy định về việc sinh viên lớp bồi dưỡng được phép ra ngoài vào cuối tuần. Xin cấp chỉ huy chấp thuận.”

Liang Cấp chỉ huy ngẩng đầu nhìn Nghiêm Chiến. Ông không phản đối việc các sinh viên ra ngoài; mặc dù quản lý trong quân đội rất nghiêm ngặt, nhưng cũng không đến mức thiếu nhân tính. Việc cho phép sinh viên ra ngoài vào cuối tuần là hoàn toàn hợp lệ, miễn là tuân thủ các quy định liên quan. Tuy nhiên, việc những người này liên tục đi đến cùng một nơi trong vài tuần liền, với cùng một lý do, khiến ông không khỏi cảm thấy nghi ngờ.

Những người này đều là những sinh viên xuất sắc trong lớp bồi dưỡng của ông: Nghiêm Chiến không cần phải nói, thành tích học tập của anh ta luôn đứng đầu; hai anh em Lôi Dũng và Lôi Chấn có năng lực quân sự vượt trội; Lý Tiểu Phi thông minh, phản ứng nhanh; Trần Đại Niú chăm chỉ, có khả năng thực hiện nhiệm vụ một cách hiệu quả. Nếu không phải vì họ có thành tích nổi bật, Liang Cấp chỉ huy cũng sẽ không quan tâm đến họ đến thế, và càng không phát hiện ra rằng họ hàng tuần đều ra ngoài đúng giờ như vậy.

Liang Cấp chỉ huy suy nghĩ một lúc, sau đó nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn: “Được rồi, tôi biết rồi. Tôi không phản đối việc các bạn ra ngoài, nhưng các bạn phải tự giữ kỷ luật. Khi ra ngoài, hãy cẩn thận trong lời nói và hành động, chú ý đến vẻ ngoài và kỷ luật quân đội, đồng thời đảm bảo an toàn. Nhớ phải trở về đơn vị đúng giờ, đừng làm tôi phải lo lắng về việc các bạn trễ giờ.”

“Vâng! Chúng tôi nhớ rồi, cảm ơn cấp chỉ huy!” Nghe thấy những lời này, nhóm người biết rằng rắc rối đã được giải quyết, và họ lập tức mừng rỡ, cùng nhau hô vang.

Liang Cấp chỉ huy vẫy tay: “Đi thôi, đừng đứng đó nữa.”

“Vâng!” Năm người lại một lần nữa chào cấp chỉ huy, sau đó quay người và bước ra khỏi cổng trường quân đội với những bước chân đều đặn.

Liang Cấp chỉ huy đứng đó, hai tay sau lưng, nhìn theo bóng dáng của những người đã khuất xa, và không khỏ

Vừa ăn trưa xong à? Anh ấy luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở chuyện này.

Lúc này, nhóm Nghiêm Chiến đã bước ra khỏi cổng trường và rẽ vào con đường dẫn đến Đại học Bắc Kinh. Ngay khi thoát khỏi tầm mắt của người hướng dẫn, cả nhóm đều thở phào nhẹ nhõm.

“Trời ơi, suýt nữa là chết khiếp tôi rồi!” Lôi Dũng vỗ ngực, vẫn còn sợ hãi, “Tôi cứ tưởng hôm nay không thể ra ngoài được nữa! Ánh mắt của người hướng dẫn giống như lưỡi dao vậy, làm tôi run rẩy hết cả người.”

Lý Tiểu Phi cũng lau mồ hôi trên trán; mặc dù là mùa đông lạnh giá, nhưng anh ta thực sự đã căng thẳng đến mức đổ mồ hôi, “Đúng vậy, tôi cứ tưởng cuộc hành động bí mật của chúng ta sẽ bị phát hiện mất! May mà đội trưởng phản ứng nhanh.”

Trần Đại Niú cũng cười ngốc nghếch, “Thực ra chúng ta cũng không nói dối đâu; chúng ta thực sự chỉ đi nộp bài tập và hỏi thêm vài câu hỏi thôi. Còn Tiểu Đường thì quả thực là học sinh giỏi nhất khoa, thành tích học tập của cô ấy tốt hơn chúng ta nhiều. Hơn nữa, chúng ta cũng chẳng làm gì khác cả, chỉ đơn giản là đi ăn một bữa bình thường mà thôi.”

Lôi Chấn cũng gật đầu đồng ý, “Đúng vậy, chúng ta tuân thủ quy định, không sợ bị kiểm tra. Chỉ là việc đi hàng tuần như vậy thì… hơi quá đều đặn rồi; cũng đáng lý do để người hướng dẫn nghi ngờ.”

Nghiêm Chiến đi đầu, anh ta không nói gì cả; mãi đến khi mọi người nói xong, anh ta mới từ từ bắt đầu nói, “Sau này chúng ta phải cẩn thận hơn một chút; hãy thay đổi thời gian ra ngoài sao cho không cùng lúc, và cũng đừng quay về quá đều đặn.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; quả thực, việc họ đi cùng nhau mỗi tuần thì quá dễ bị chú ý rồi. Có vẻ như sau này họ cần phải cẩn thận hơn.

“À, đúng rồi,” Lý Tiểu Phi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Hôm nay khi đi, chúng ta nên thỉnh thoảng nhắn tin cho Tiểu Đường; nếu không, biết đâu một ngày nào đó người hướng dẫn lại ghé Đại học Bắc Kinh để điều tra, thì chúng ta sẽ bị phát hiện mất!”

“Đúng vậy,” Lôi Dũng liên tục gật đầu, “Chúng ta cần phải thống nhất lời giải thích với Tiểu Đường; cứ nói rằng chúng ta đi để hỏi thêm về bài tập và tình cờ ăn uống cùng nhau thôi.”

Mặc dù đang đi trong gió lạnh buốt, nhưng lòng các bạn đều ấm áp; họ nghĩ đến việc sắp được gặp Tiểu Đường và thưởng thức những món ăn ngon, nên cái lạnh này thực s

Trong căn phòng này, Lâm Tiểu Đường đang nhìn chằm chằm vào món đĩa thức ăn lớn bên cửa sổ và nuốt nước bọt; món dưa chua xào lòng heo mà cô ấy vừa chuẩn bị hôm nay thực sự đã tốn không ít công sức. Giờ đây, khi món ăn này được kết hợp với cơm Cao liáng, chắc chắn cô ấy sẽ ăn được hai bát lớn.

Đúng lúc Lâm Tiểu Đường đang thèm thuồng không thể chịu đựng nổi, bất ngờ cô ấy nhìn thấy vài bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở cửa căn tin. Cô ấy ngước lên và không nhịn được mà mỉm cười: “Đội trưởng!”

Lâm Tiểu Đường vui vẻ vẫy tay chào họ, không quan tâm đến ánh mắt tò mò của các bạn học xung quanh, rồi chạy lại phía sau tủ để lấy bát cơm cho họ. May mắn thay, hôm nay cô ấy quá bận rộn nên chưa kịp dọn dẹp gì cả; cô ấy nghĩ thầm một cách vui vẻ rằng có vẻ như họ sẽ rất may mắn khi cuối cùng cũng đến được đây.

“Tiểu Đường! Hôm nay làm món gì vậy? Là lòng heo phải không?” Lôi Dũng chưa kịp đến bên cửa sổ, Giọng to đã đến trước, khuôn mặt anh ta hiển thị rõ sự hào hứng: “Tôi đã ngửi thấy mùi thơm từ xa rồi… Mùi này thật là đúng điệu!” Anh ta nói xong, còn hít mạnh vào mũi, tỏ ra rất thích thú.

Ngay khi câu nói đó vang lên, những miếng lòng heo trong đĩa thức ăn lớn bên cửa sổ bỗng cảm thấy không hài lòng. Ban đầu, chúng đang thoải mái ngâm mình trong nước sốt chua cay và nghe những lời khen ngợi liên tục từ các bạn học, cảm thấy rất vui vẻ; nhưng bỗng nhiên, chúng nghe thấy ai đó nói rằng chúng “thối”.

“Thối cái gì chứ? Chính bạn mới thối đấy!” Một đoạn lòng heo mập mạp không nhịn được mà xoay người lại, “Chúng tôi gọi đây là mùi thơm của lòng heo đấy… Bạn không hiểu sao? Nói như vậy thật là thiếu lịch sự.”

Những miếng lòng heo bên cạnh cũng đồng ý: “Đúng vậy, đúng vậy… Chúng tôi đã rửa sạch chúng rồi; không hề còn mùi tanh nào cả… Thêm cả dưa chua và ớt vào, hầm cho mềm và thấm đều gia vị… Bạn hãy ngửi thử xem, mùi thơm biết bao! Không hiểu thì đừng nói lung tung.”

Trần Đại Niú cũng theo sau đến bên cửa sổ, anh ta hít một hơi thật sâu vào mùi thơm đó, rồi hài lòng thốt lên: “Đúng rồi! Chính là mùi này… Thật là làm tôi thèm muốn không thể chịu đựng nổi… Tôi gần như không nhớ nổi lần cuối cùng mình ăn lòng heo là khi nào rồi…”