“Đúng vậy đúng vậy,” Fuling Bing cũng đồng tình nói, “Nếu không nói ra, tôi cứ tưởng chúng ta vẫn đang trên tàu hỏa đấy! Còn em Tiểu Đường thì giống như đang bỏ trốn vậy, thật là vất vả quá!”

“Đúng là vậy,” Xing Fu cũng liên tục nói, “Tiểu Đường, em không biết đâu, em suýt nữa bị chen ép đến mức khô như quả hạnh rồi.”

Không ngờ lại bị những chiếc bánh kia phản đối chung, Lâm Tiểu Đường e lệ vuốt ve đuôi bím của mình, liếc nhìn Nghiêm Chiến một cái rồi cười và đổi chủ đề, “Trưởng đội ơi, hóa ra Lôi Dũng lần này thực sự không nói dối em đâu, sao anh lại gầy đi nhiều vậy? Nếu cô Yán thấy thì chắc chắn sẽ rất lo lắng đấy.”

Nghiêm Chiến nhìn cô ấy một cái, bình tĩnh hỏi: “Trước khi em trở về, em có đến khuôn viên nhà lớn không? Mẹ em có nói gì không?”

Lâm Tiểu Đường cười gật đầu: “Ừm, tất nhiên là có rồi. Em sợ ông Trịnh và cô Yán sẽ có gì muốn em mang đến cho anh và Trịnh Đoàn đấy!”

Cô ấy nói xong, tự hào vỗ vào túi xách của mình, “Cô Yán không nói gì cả, nhưng bà ấy còn chuẩn bị riêng cho em những chiếc bánh giò để ăn trên đường nữa đấy, ngon lắm đấy! Em cũng đã để lại một cái cho trưởng đội nữa, sau này anh thử xem sẽ biết ngay thôi.”

Nghiêm Chiến nhìn vào khóe miệng hơi nhếch lên khi cô ấy nói, trong mắt cũng hiện lên nụ cười: “Nghe em nói ăn nhiều thứ ngon như vậy mà sao em vẫn gầy đi được nhỉ?”

“Ài, tăng cân thật sự rất khó đấy!” Lâm Tiểu Đường thở dài một hơi, bắt đầu đếm từng ngón tay, “Chúng ta vừa ăn xong những viên thịt, trường học lại bùng phát dịch cúm, mọi người đều không thèm ăn gì cả. Vừa ăn xong bánh chưng, lại đi cắt lúa ở trang trại, mọi người đều mệt lử rồi; thịt mới ăn vào mà đã tiêu hao hết rồi.”

Cô ấy nói xong, lại nhìn vào gói hàng lớn trong tay Nghiêm Chiến, có vẻ không nỡ lòng, “Trưởng đội ơi, để em cùng anh khiêng đi nhé, cái này thực sự rất nặng.”

“Không cần đâu, xe đã ở phía trước rồi,” Nghiêm Chiến nói, tay cầm gói hàng vẫn vững vàng, không hề thay đổi tư thế từ đầu đến cuối.

Quả nhiên, vừa ra khỏi ga không đi được bao xa thì họ đã nhìn thấy chiếc xe jeep màu xanh lá cây đậu quân đội đang đỗ ở đó. Nghiêm Chiến mở cốp sau để cho hành lý vào; thật là không có cách nào khác, vì gói hàng quá to, không thể để vừa trên ghế sau được.

Hai người lên xe, và chỉ khi đó Lâm Tiểu Đường mới thở phào nhẹ nhõm. Suốt chặng đường vừa rồi thực sự rất nóng bức và mệt mỏi; giờ đây ngồi trong xe, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi được rồi.

Nghiêm Chiến thấy cô ấy đang đổ mồ hôi đầy mặt, liền đưa cho cô một chiếc bình nước quân dụng và nói: “Uống chút nước đi.”

Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu lấy chiếc bình nước từ túi xách của mình ra và lắc lắc: “Tôi cũng mang theo rồi đấy… Đây là đội trưởng bạn gửi cho tôi mà!”

Nhưng chiếc bình nước của cô ấy thì đã cạn sạch từ lâu rồi; Lâm Tiểu Đường cẩn thận rót một ít nước vào bình của mình rồi mới trả lại chiếc bình của Nghiêm Chiến.

Nghiêm Chiến nhận lấy chiếc bình nước, nhưng không vội vàng khởi động xe, mà bất ngờ hỏi: “Trước đây khi bạn viết thư, sao không đề cập đến chuyện dịch cúm ở Đại học Kinh Đại vậy? Nó nghiêm trọng lắm à?”

Lâm Tiểu Đường đang chuẩn bị lấy bánh quy dầu trong túi vải, nghe vậy liền lắc đầu: “Không nghiêm trọng đâu, hoàn toàn không. Tôi chỉ sợ các bạn lo lắng thôi, nên không nói với các bạn, để tránh việc các bạn phải lo lắng vô cớ ở khu vực quân sự này… Nhìn này, tôi vẫn khỏe mạnh mà!”

“Ừm,” Nghiêm Chiến thấp giọng đáp, suy nghĩ một lát rồi vẫn nhắc nhở: “Sau này nếu có chuyện gì, đừng giấu giếm, phải nói ra hết, hiểu chứ?”

“Biết rồi ạ… Chỉ có vài bạn học sinh bị cảm thôi, trường đã xử lý rất kịp thời, không mấy ngày sau là họ đã khỏi hẳn.” Lâm Tiểu Đường vâng lời một cách ngoan ngoãn, rồi tò mò hỏi tiếp: “Đội trưởng, làm sao bạn biết được chuyện dịch cúm ở Đại học Kinh Đại vậy?”

“Mẹ tôi nói rằng bà ấy đã đến thăm bạn ở Đại học Kinh Đại, và bạn còn mời bà ấy ăn trưa ở căng tin nữa… Bà ấy nói rằng món ăn bạn nấu rất ngon đấy.” Nghiêm Chiến nhìn cô ấy thêm một lần nữa, rồi mới khởi động xe và bắt đầu hành trình.

“Ồ, không ngờ dì tôi còn viết thư khen tôi nữa…” Lâm Tiểu Đường bất ngờ nhận ra điều đó, và tự hào nói: “Hôm đó tôi đã nấu món đặc biệt mà… Bạn không biết đâu, dì tôi còn mang cho tôi rất nhiều bánh ngọt và kẹo nữa… Tất nhiên là tôi phải

“Lâm Tiểu Đường” quay đầu nhìn Nghiêm Chiến; anh ấy đang tập trung lái xe, đường nét khuôn mặt của anh ta rất rõ ràng và cứng cáp. Có vẻ như họ đã giảm cân khá nhiều trong thời gian gần đây; đường nét hàm của đội trưởng trở nên rõ ràng hơn, và dưới mắt có những vệt đen nhạt, có lẽ là do anh ấy chưa được nghỉ ngơi đầy đủ.

Nghiêm Chiến cảm nhận được ánh mắt của cô ấy, liền quay đầu lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả,” Lâm Tiểu Đường lắc đầu, nhưng cô ấy không thể kiềm chế được bản thân mình, sau một chút do dự, cô vẫn tiếp tục hỏi: “Đội trưởng, bạn rõ ràng là người rất thích nói chuyện mà, tại sao mọi người lại luôn cảm thấy bạn ít nói lắm vậy?”

Nghiêm Chiến ngạc nhiên một chút, rõ ràng anh ấy không ngờ cô ấy lại đột nhiên hỏi những điều này: “Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?”

“Bởi vì mọi người luôn nói tôi là người hay nói lung tung mà,” Lâm Tiểu Đường nhăn mũi, rất bối rối, “Nhưng tôi thực sự không phải là người nói nhiều lắm đâu.”

Ánh mắt của Nghiêm Chiến lấp lánh với nụ cười, khóe miệng anh ấy hơi nhếch lên: “Không sao đâu, mọi người chỉ đùa bạn thôi… Và việc là người hay nói chuyện cũng không phải là điều xấu gì đâu.”

Lâm Tiểu Đường lắc đầu, rõ ràng là không tin lời anh ấy, cô thì thầm: “Ồ, nghe nói như vậy thì giống như là đang trêu đùa thôi…”

Nghiêm Chiến cười một tiếng, không tiếp lời nữa.

Tuy nhiên, sự chú ý của Lâm Tiểu Đường nhanh chóng bị thu hút bởi cảnh vật quen thuộc bên ngoài cửa sổ; những cây bạch dương ven đường trông khác hẳn so với những nơi khác, chúng cao ráo và tràn đầy sức sống hơn nhiều!

Vượt qua ngã tư này, đi thêm một chút nữa là sẽ đến con đường dẫn vào khu vực quân sự. Lâm Tiểu Đường hào hứng, ngồi thẳng dậy và nói: “Sắp đến rồi!”

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, tự nhủ: “Không biết các anh em như Trưởng ban Wang có biết tôi sẽ trở về hôm nay không nhỉ?”

Lúc này, Trưởng ban Wang và những người khác cũng đang bàn tán: “...Theo lý thuyết thì Nghiêm Đội Trưởng lúc này đã nên đón được Tiểu Đường rồi chứ? Cô bé đó không biết mua vé ngày nào cả… Hy vọng là cô ấy không bị lỡ chuyến đi đâu nhé, nếu không thì một mình cô ấy sẽ phải mất bao lâu mới trở về được đây…”

Nghe vậy, Thầy Qian cũng nhìn về phía cửa căng-tin và nói: “Lẽ ra trước đây tôi nên viết thư cho cô ấy để báo tin này, nếu không Tiểu Đường sẽ chẳng hề biết có người đến ga đón mình đâu.”

Bà Lý đang rửa rau và lẩm bẩm không ngừng: “Không ngờ thời gian trôi qua nhanh thế… Tiểu Đường đã đi Bắc Kinh được gần một năm rồi phải không? Thời gian trôi thật là nhanh! Tôi vẫn nhớ khi cô ấy mới đi, cô ấy còn giống như một đứa trẻ chưa trưởng thành… Không biết bây giờ cô ấy đã thay đổi như thế nào rồi?”

Nói đến đây, ánh mắt bà Lý hiện lên vẻ nhớ nhung. Khi Tiểu Đường còn ở đây, căng-tin luôn luôn ấm cúng và vui vẻ; tiếng cười vang lên mỗi ngày. Nhưng trong suốt một năm cô ấy học tập ở Đại học Bắc Kinh, căng-tin dường như thiếu đi điều gì đó…

“Đúng vậy,” Thầy Qian cũng gật đầu đồng ý, tay vẫn tiếp tục làm việc, “Không biết Tiểu Đường học tập ở đó thế nào nhỉ? Lần trước cô ấy viết thư về, nói rằng mình đã học được khá nhiều món mới từ các đầu bếp ở nhà hàng… Khi trở về, chắc chắn cô ấy sẽ trình diễn cho chúng ta xem đấy.”

He Tam Mẹ cũng đang làm việc và lắng nghe những âm thanh bên ngoài. Tai cô rất nhạy bén; bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng phanh xe hơi. Cô vội vàng ngẩng đầu lên: “Phải chăng Tiểu Đường đã trở về rồi?”

Ông Vương cũng nghe lên và dùng tai lắng nghe; nhưng không nghe thấy gì cả. Ông hỏi: “Có phải em nghe nhầm không?” Dù vậy, ông vẫn không kìm lòng được mà liếc nhìn về phía cửa.

Bên ngoài căng-tin vắng vẻ; chỉ có tiếng hô vang lên từ sân tập. Ông Vương không thấy ai, định quay lại thì bỗng nhiên, từ cửa căng-tin vang lên một giọng nói rõ ràng: “Trưởng ban, bà Lý, chị Ba, Thầy Qian… Em đã trở về rồi!”

Giọng nói ấy… giọng điệu ấy… chẳng lẽ lại là ai khác được?

Lúc này, không chỉ He Tam Mẹ mà tất cả mọi người đều bừng sáng lên: “Tiểu Đường đã trở về rồi… Em nghe thấy giọng Tiểu Đường rồi!”

Con dao rau trong tay ông Vương suýt nữa rơi xuống đất; ông vội vàng đặt con dao xuống và lau tay vào tạp dề, sau đó nhanh chóng bước ra ngoài. Bà Lý và Thầy Qian cũng vội vàng theo sau, còn He Tam Mẹ thì chạy nhanh lên phía trước.

Nghiêm Chiến đang mở cốp xe để lấy hành lí thì bất ngờ bị Tiểu Đường làm cho giật mình. Anh quay đầu nhìn cô ấy đứng ở cửa căng-tin, hai tay chống eo và hét lên với mọi người bên trong, rồi cười và lắc đầu: “Cô bé này… vẫn luôn náo nhiệt như vậy thôi.”

Chưa kịp cho Lâm Tiểu Đường bước vào cửa, trưởng nhóm Lão Vương đã dẫn mọi người ra đón. Ngay khi nhìn thấy Lâm Tiểu Đường ở cửa, ông không nhịn được mà cười nói: “Cô gái này, vừa trở về đã làm phiền người ta rồi! Tiếng hét của cô suýt nữa làm con dao của tôi rơi xuống đất đấy!”

“Ôi trời, Tiểu Đường đã trở về rồi!”

Bác Li vui mừng đến mức không biết phải làm sao cho đủ; bà tiến lên nắm tay Lâm Tiểu Đường và vuốt ve, nhìn ngắm từ trên xuống dưới: “Ừm, quả thật là cao lớn hơn nhiều rồi, cũng đẹp trai hơn nữa! Chắc chắn là do sống ở kinh thành mà mới phát triển như vậy, nhìn kìa, da trắng muốt thật!”

Thợ Tiền cười ha hả, nói: “Tiểu Đường, cuối cùng em cũng trở về rồi! Mọi người đều mong đợi em từ nhiều ngày nay rồi. Hôm qua, Lý Liên Trưởng và mọi người còn hỏi xem tại sao em về nghỉ mà vẫn chưa trở về nữa đấy.”

Hè Tam nhìn thấy Lâm Tiểu Đường cao hơn mình càng thêm vui sướng; cô lặng lẽ mấp máy một hồi mới nói được: “Tiểu Đường, em đã trở về rồi!”

Niềm vui của Lâm Tiểu Đường thì không thể tả xiết được: “Trưởng nhóm ơi, sao chân anh lại đi khập khiễng hơn nữa vậy? Có phải anh lại cố tỏ dũng không? Bác Li ơi, tóc bạc của bác lại nhiều hơn rồi, có phải là vì nhớ em không? Chị Ba ơi, chị cũng gầy đi rồi, có phải là vì mùa hè khó khăn không? Thợ Tiền ơi, bụng anh vẫn giữ nguyên như khi em rời đi, thật là tốt quá!”

Những lời nói này khiến mọi người đều bật cười. Lão Vương cười và lắc đầu: “Mùa hè khó khăn, đúng là vậy đấy… Gần đây mọi người đều có nhiều nhiệm vụ huấn luyện, các chiến sĩ trong đơn vị cũng đều ăn uống kém, em có thấy Nghiêm Đội Trưởng và mọi người đều gầy đi không? Dù đã bổ sung dinh dưỡng một tháng rồi nhưng vẫn không tăng cân được.”

Nói xong, Lão Vương vội vàng vẫy tay: “Được rồi, được rồi… Vừa trở về thì đừng bàn về những chuyện này nữa. Chúng ta vào nhà đi, bếp vẫn đang đun nấu đấy!”

Mọi người đều đưa Lâm Tiểu Đường vào căn tin, nhưng sau khi đi được vài bước, cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại: “À, đợi đã… Em chưa lấy hành lí đâu! Em đã mang quà cho mọi người đấy.”

Lúc này mọi người mới chú ý thấy Nghiêm Chiến đang theo sau, tay cô đang cầm một cái gói lớn. Thợ Tiền vội vàng tiến lên đỡ lấy, vừa nói vừa cảm ơn: “Để tôi lo liệu đi, Nghiêm Đội Trưởng đã vất vả rồi!”