Lão Vũ đang cúi người dọn dẹp củi thì chợt hít một hơi mũi, ngẩng đầu lên và bất ngờ nhìn thấy những quả ô liu khô trông rất nổi bật trong nồi, anh ta ngạc nhiên một chút: “Tiểu Đường, những quả ô liu khô này em lấy từ đâu vậy? Trong danh sách của chúng ta lại không có thứ quý giá như thế này đâu?”

Lâm Tiểu Đường đang cầm cái muôi sắt lớn khuấy đều cháo, cô trả lời: “Trước đây, Bí thư Lão đã đến thăm tôi và mang theo những quả ô liu này cho tôi đấy. Ở cuối làng chúng tôi có một cây ô liu, hàng năm nó đều cho ra rất nhiều quả.”

Nghe vậy, Lão Vũ không khỏi lẩm bẩm: “Tiểu Đường à, tôi biết em có ý tốt, nhưng chúng ta mới chỉ đến đảo này thôi, phía trước còn rất nhiều việc phải làm nữa. Những thứ quý giá như thế này, chúng ta phải tiết kiệm để dùng dần mới được!”

Lâm Tiểu Đường tay cầm muôi khuấy cháo dừng lại một chút; giọng nói của anh ta giống hệt như Tiểu đội trưởng Lão Vương – kẻ luôn keo kiệt ấy.

Cô không nhịn được mà bật cười: “Đã hiểu rồi, Tiểu đội trưởng Vũ ạ. Hôm nay là tình huống đặc biệt mà, các anh vừa đi qua dòng nước đóng băng, lạnh lẽo ghê lắm. Nếu không nhanh chóng bổ sung dinh dưỡng cho mọi người, e rằng sẽ bị cảm lạnh và gây phiền toái hơn đấy! Bạn nghĩ sao?”

Những người lính xung quanh đang run rẩy vì lạnh, nghe vậy đều nuốt nước bọt và nhìn chằm chằm vào chiếc nồi sắt đang bốc hơi nóng hổi.

Lão Vũ đành lắc đầu: “Em luôn biết cách lý luận… Thôi được, nhanh chóng khuấy đều đi, đừng để cháo bị cháy đấy!”

Cuối cùng, cháo cũng được nấu xong. Những bát cháo gạo lứt nóng hổi được đưa lên tay, hơi nóng len lỏi qua đôi găng tay lạnh giá và làm ấm lòng mọi người. Các chiến sĩ ngồi ở nơi tránh gió, thổi hơi và uống cháo một cách cẩn thận.

Lôi Dũng cầm bát và húp một ngụm lớn, miệng phun hơi nước nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ hài lòng: “Uhhh! Thật thoải mái! Đồng chí Tiểu Đường ơi, bát cháo này được nấu đúng lúc thật đấy!”

Vị cay của gừng như một dòng nước ấm lan tỏa khắp cơ thể, cùng với hương thơm đậm đà của gạo lứt và vị ngọt thanh của ô liu, khiến mọi người cảm thấy ấm áp hơn.

Mọi người thực sự đã bị lạnh rất nặng; mặc dù đã thay đôi giày bông ướt, nhưng tay chân vẫn còn lạnh buốt. Chỉ sau khi uống hết bát cháo nóng hổi này, cơ thể mới dần ấm lên, ngay cả những ngón chân lạnh giá cũng bắt đầu hồi sinh.

Trên đảo hoàn

Lâm Tiểu Đường đang ngồi xổm bên cửa nhà bếp, cầm một cây gậy củi, và chợt thấy không xa lắm, đội trưởng đang dẫn các chiến sĩ xây dựng lều trại một cách hăng hái.

Họ đã phải sống trong những túp lều tạm thời được dựng lên cách đây hơn mười ngày rồi, nhưng gió trên đảo này mạnh hơn nhiều so với tưởng tượng; đặc biệt là vào ban đêm, gió luôn thổi qua các khe hở, và những tấm chăn mà mọi người mang theo thì quá mỏng manh, khiến họ cảm thấy lạnh thấu xương.

Vài ngày trước, họ đã hoàn thành việc xây dựng nhà bếp trước tiên, sau đó là lều của đội nhân viên bếp nữa. Mặc dù rất đơn sơ, nhưng ít ra nơi đó cũng ấm áp hơn nhiều. Bây giờ, họ đang xây dựng lều cho các chiến sĩ, và có vẻ như công việc cũng sắp hoàn thành.

Những ngày đầu tiên khi mới đến đảo, việc nấu ăn của đội nhân viên bếp thực sự rất khó khăn. Họ phải mặc đủ lớp quần áo ấm, nhưng dù mặc kín đáo đến đâu, gió lạnh vẫn như những con dao nhỏ xuyên thủng qua lớp áo len. Tay của họ khi cắt rau cứng lại như cà rốt vậy, không thể cử động được; huống chi là việc rửa rau nữa. Kết quả là, những bữa ăn vừa được nấu xong, chưa kịp đưa ra khỏi nồi đã bị gió lạnh làm cho lạnh ngay lập tức.

Chỉ mới vài ngày ở đây thôi, tay của Lâm Tiểu Đường đã bị bong tróc da do lạnh. Những củ khoai tây nhỏ đã “kêu nài” rằng chắc chắn là do việc rửa những thứ lớn Bạch Cải mà bị lạnh như vậy… Còn chúng, những củ khoai tây, thì thật là nhẹ nhàng và thoải mái; chỉ cần cởi bỏ lớp vỏ ngoài là đã sạch sẽ ngay.

Một ngày nọ, khi Nghiêm Chiến đi phát cơm, anh ta thấy tay của các đồng nghiệp trong đội nhân viên bếp đều bị bong tróc da do lạnh. Anh ta nhíu mày, nhưng không nói gì cả.

Ngày hôm sau, các chiến sĩ bắt đầu đào móng. Mọi loại gỗ và đá có thể tìm thấy trên đảo đều được sử dụng. Chỉ trong chưa đầy một ngày, nhà bếp nửa chìm dưới lòng đất này đã được xây dựng xong.

Nhà bếp được chia thành hai phòng: phía trong nhỏ hơn có thể dùng làm kho nhỏ để cất giữ lương thực và rau củ. Vì nhà bếp nằm dưới lòng đất, nên thức ăn được cất bên trong đó và không cần phải lo lắng về việc bị đông lạnh hàng ngày.

Phía ngoài, nơi rộng hơn, họ đã dựng vài cái bếp. Giờ đây, đội nhân viên bếp không cần phải e ngại khi nấu ăn trong nhà bếp nữa, và các chiến sĩ cũng có chỗ tránh gió khi ăn uống.

“Tiểu Đường, Tiểu Đường!” Những củ khoai tây nhỏ bên trong nhà bếp bất ngờ nói lên: “

Những ngày gần đây tôi bận rộn đến mức quên mất cả thời gian trôi qua.

“Ngày Tết Nguyệt Thánh không nên ăn khoai tây sợi đâu, chúng ta hãy ăn bánh giò đi.” Lâm Tiểu Đường cười nói, rồi quay đầu gọi lớn về phía Lão Vũ đang dọn dẹp đồ ăn ở trong nhà, “Trưởng ban Vũ ơi, hôm nay là Tết Nguyệt Thánh mà, chiều nay chúng ta làm bánh giò nhé?”

Mặc dù Lâm Tiểu Đường biết rõ còn lại bao nhiêu đồ ăn, nhưng Lão Vũ luôn muốn kiểm tra bằng tay mình mỗi ngày mới yên tâm. Nghe vậy, ông ấy ngẩng người lên và thở dài: “Thời tiết này thật là khó chịu, tay cũng không thể vươn ra được để làm bánh giò… Nhưng trước khi lên đảo, tôi cũng không biết tình hình ở đây ra sao, nên đã mang theo một số bánh giò đông lạnh.”

“Ôi trời! Thật là may mắn!” Lâm Tiểu Đường vui mừng khi nghe vậy, “Trưởng ban Vương cũng đã cho tôi một gói bánh giò đông lạnh; ông ấy nói rằng trên đảo chắc chắn sẽ không thể làm bánh giò được… Hai người thật là nghĩ đồng nhất nhau!”

“Tên Vương kia…” Lão Vũ cũng không nhịn được mà cười.

Lâm Tiểu Đường vừa ra ngoài đã lập tức tìm thấy hai gói bánh giò đông lạnh. Lão Vũ thấy cách cô ấy tìm đồ rất chính xác, thậm chí còn quen thuộc hơn cả ông khi ông kiểm tra hàng ngày.

“Chỉ có những cái bánh giò này thì chắc chắn không đủ đâu… Hay là tôi nên làm thêm một ít bánh chay nữa? Cùng nhau thì chắc chắn đủ cho mọi người ăn rồi!” Lâm Tiểu Đường đề xuất.

Lão Vũ suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được thôi, có bánh giò và bánh chay, cả nhóm sum họp với nhau, thế là Tết Nguyệt Thánh cũng coi như đã trải qua thành công rồi!”

Chiều hôm đó, Lâm Tiểu Đường sớm chuẩn bị xong mọi thứ rồi mới từ căn phòng ấm áp bước ra phòng bếp. Vừa ra ngoài, cô ấy đã gặp Nghiêm Đội Trưởng đang trở về sau khi đi tuần tra cùng đội.

“Sớm đến thế này đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối à?” Nghiêm Chiến nhìn thấy cách cô ấy ăn mặc kín đáo.

Lâm Tiểu Đường chỉ lộ ra đôi mắt và cười nhẹ, giọng nói của cô ẩn sau chiếc khăn quàng cổ: “Trưởng đội ơi! Hôm nay là Tết Nguyệt Thánh mà! Tối nay chúng ta sẽ ăn bánh giò với nhau! Nhưng bánh giò mang theo không đủ, tôi sẽ đi làm thêm một ít bánh chay nữa.”

Nghiêm Chiến ngạc nhiên một chút, rõ ràng ông ấy cũng đã quên mất về Tết Nguyệt Thánh… Rồi ông gật đầu: “Công việc của em thật là vất vả.”

Những người lính khác nghe vậy cũng giật mình; thời gian trô

“Tuyệt vời quá, tối nay chúng ta sẽ được ăn bánh gạo nhé!”

“Đồng chí Tiểu Đường ơi, cần giúp đỡ nấu ăn thì hãy báo trước nhé!”

“Cậu chỉ biết nấu ăn thôi… Biết bao người đang tranh nhau làm việc này đấy, sao lại đến lượt cậu chứ?”

Mọi người đều biết tối nay sẽ có bánh gạo để ăn, nên không khỏi háo hức mong đợi.

Không còn cách nào khác… Kể từ khi lên đảo này, mọi người đã nhận ra rằng trưởng ban nấu ăn Lão Vũ keo kiệt hơn Lão Vương rất nhiều; ông ấy luôn kiểm soát chặt chẽ lượng dầu muối sử dụng cho mỗi bữa ăn, sợ rằng nguồn vật tư tiếp theo sẽ không kịp cung cấp.

Vào những lúc như thế này, Lâm Tiểu Đường lại càng nhớ Đông Ăn Sảnh hơn, nhớ trưởng ban Lão Vương và cái bình mỡ heo của ông ấy.

Còn vào lúc này, ở xa xôi tại quân khu, Đông Ăn Sảnh cũng đang thưởng thức những chiếc bánh gạo nhân trong dịp Tết Nguyên đán.

Hổ Tử nhăn môi, dùng đũa chọc vào những chiếc bánh gạo trong bát và nói: “Bố ơi, con muốn ăn những chiếc bánh gạo nhân mà chị Tiểu Đường gói đấy… Bánh gạo chị Tiểu Đường gói thật ngon…”

Lý Liên Trưởng vỗ nhẹ đầu con trai và nói: “Lần sau khi ăn uống, đừng nhắc đến chị Tiểu Đường nữa.” Bỗng nhiên, ông nhớ ra rằng ngày mai hai mẹ con mình sẽ phải trở về, và lòng ông lại càng buồn hơn.

Hổ Tử ngẩng đầu không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy ạ?”

Lý Liên Trưởng thở dài một hơi, nhét chiếc bánh gạo cuối cùng vào miệng, nhai mãi mới lẩm bẩm: “…Cũng là bánh gạo làm từ bột mì trắng mà, sao lại khác nhau đến thế nhỉ?”

Trên đảo vào buổi tối, gió lạnh thổi vù vù; các chiến sĩ tụ tập trong căn bếp nhỏ, thưởng thức những chiếc bánh gạo nóng hổi và bánh chay.

Dù cùng là bánh gạo làm từ bột mì trắng, nhưng chỉ cần cắn một miếng, hầu hết mọi người đều có thể nhận ra ngay đâu là bánh do Đông Ăn Sảnh làm, đâu là bánh từ nhà hàng phía Tây. Hương vị của chúng rõ ràng là khác nhau!

Những chiếc bánh gạo do Đông Ăn Sảnh làm, ngay cả khi đã được đông lạnh, vẫn giữ được độ tươi ngon và đậm đà; vị ngọt thanh, hương thịt đậm đà, ngon đến nỗi người ta muốn nuốt luôn cả lưỡi đi.

“Ôi! Thật ngon quá!” Lý Tiểu Phi nhắm mắt lại, hài lòng thưởng thức những chiếc bánh gạo vừa mới được luộc chín; dù còn nóng hổi, cô vẫn không ngần ngại ăn ngay một miếng.

“Đúng vậy! Không ngờ những chiếc bánh gối này đã được đóng băng suốt nhiều ngày như vậy mà hương vị của phần nhân vẫn còn tươi ngon như thế.”

“Trong thời tiết lạnh giá như này, được thưởng thức một miếng bánh gối nóng hổi thật sự rất thoải mái!”

“Thơm quá… Ăn xong miếng này, lần sau muốn ăn lại chắc phải đợi đến năm sau mới được!”

Vừa mới thốt lên những lời đó, Lôi Dũng đã bị Lôi Chấn đá vào chân: “Cứ ăn cơm đi cho tử tế đi, bánh gối cũng không thể làm cho miệng bạn ngập kín được đâu.”

Lão Wei vô tình cắn phải chiếc bánh gối của Đông Ăn Sảnh, anh ta thử nếm kỹ và thầm thán: Quả nhiên, ngày 30 Tết, anh ta đã ngửi thấy đúng rồi – món ăn của Đông Ăn Sảnh thực sự ngon hơn nhiều. Những chiếc bánh gối có nhân giống hệt nhau này, sao họ lại làm ra được hương vị tươi ngon đến thế nhỉ?

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng có lẽ Đông Ăn Sảnh dùng nhiều dầu hơn trong công thức nấu ăn, nhưng sau vài ngày quan sát, anh ta nhận ra rằng không phải như vậy.

Chẳng hạn, chỉ là việc nấu cháo ngô, một người lính bình thường cũng có thể làm được món cháo loãng này; về lý thuyết thì không hề khó chút nào, chỉ cần nấu chín là được mà thôi!

Nhưng cháo ngô do cô gái nhỏ này nấu ra lại có mùi thơm dịu nhẹ, vị mềm mại, dai mịn và mang theo hương vị ngọt tự nhiên; trong khi đó, những gì anh ta tự nấu thì hoặc là nhạt nhẽo, có vị chua chát, hoặc là bị cháy quá mức đến nỗi mất hết hình dạng, luôn thiếu đi điều gì đó đặc biệt.

Đang thưởng thức những chiếc bánh gối thơm ngon, cuối cùng lão Wei cũng không nhịn được nữa, anh ta nhìn về phía Lâm Tiểu Đường đang ngồi ăn bên bếp và hỏi: “Đồng chí Tiểu Đường ơi, tôi muốn hỏi một cái… Các bạn làm nhân bánh gối như thế nào mà lại thơm ngon đến thế? Và cái cháo kia nữa, chúng ta cùng nấu mà sao lại có hương vị khác nhau vậy?”