Viên Thái Hà cũng gật đầu liên hồi: “Đúng vậy đấy! Người nhà tôi thì nói nhiều lắm, cả ngày luôn ồn ào không ngừng, nhưng khi làm việc lại vội vàng, thiếu sự chăm chỉ; không bằng những người ít nói mà đáng tin cậy hơn đâu!”

Khâu Suǐ rất thẳng thắn, cô suy nghĩ một chút rồi nói: “Xiao Tang, bạn nấu ăn ngon quá, Trưởng phòng Quân sự Yan thực sự rất may mắn đấy.”

Cố Thúy Nhi Bị họ nói mãi như vậy, cô ấy đành lẩm bẩm: “Tôi chỉ cảm thấy việc này diễn ra quá đột ngột thôi… Xiao Tang, bạn không báo trước cho chúng tôi biết để chúng tôi chuẩn bị quà tặng cho bạn sao?”

Trong ký túc xá, không khí lại trở nên sôi động. Mấy cô gái bắt đầu bàn tán về kỳ nghỉ: ai đã đi thăm người thân, ai đã bắt đầu làm việc, ai đã có bạn trai… Lâm Tiểu Đường vừa dọn đồ đạc vừa thỉnh thoảng tham gia vào cuộc trò chuyện.

Khi dọn đến phần cuối cùng của gói đồ, cô ấy bất ngờ phát hiện ra một chồng giấy tờ được xếp gọn gàng – có khoảng hai ba mươi lá thư. Trên các lá thư đã được dán sẵn tem. Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên cười lên; không cần suy nghĩ cũng biết chắc chắn đó là do Nghiêm Chiến làm. Không lạ gì trước đó anh ấy đã tự nguyện giúp cô ấy dọn đồ đâu.

Nghiêm Chiến Sau khi tiễn cô ấy đi, trở về nhà, anh ấy thấy nơi ở trở nên vắng vẻ và yên tĩnh hơn nhiều – không chỉ thiếu đi một người, mà còn thiếu đi tiếng cười nói vui vẻ, cũng như mùi thức ăn thơm ngon làm cho mọi người trong khu phố háo hức… Còn ở đây, Lâm Tiểu Đường thì đang bắt đầu một năm học mới đầy sôi động.

Nói về những người vui nhất, chắc chắn phải kể đến các đầu bếp trong căng-tin trường học như Thầy Ge và Thầy Pang. Lâm Tiểu Đường Đến bữa ăn đầu tiên sau khi trở lại trường, ngay cả Giám đốc Lưu của căng-tin cũng đến xem và mỉm cười nhìn cô ấy.

“Xiao Tang ơi, hai tháng qua chúng tôi chưa được ăn món ăn do bạn nấu đâu. Chúng tôi thực sự rất nhớ bạn,” Giám đốc Lưu vừa xoa tay vừa nói với vẻ mong đợi. “Cuối tuần này tôi sẽ cố gắng kiếm một ít thịt ba chỉ, bạn hãy nấu món thịt ba chỉ hầm cho mọi người nhé? Chúng tôi thực sự rất thèm mùi vị đặc trưng của món ăn bạn nấu đấy!”

“Được thôi!” Lâm Tiểu Đường cười đáp. Gần đây thời tiết đang rất thuận lợi, không quá nóng, nên món thịt ba chỉ hầm sẽ không bị ngấy. Lúc đó cô còn có thể kèm theo một số rau xanh nữa… Nghĩ đến đây, cô cũng bắt đầu thèm muốn làm ngay món đó rồi.

“Thế thì quyết định như vậy đi! Tôi sẽ ngay lập tức tìm cách để có được món thịt này!” Giám đốc Lỗ vui vẻ vỗ tay và rời khỏi căn tin.

Khi mọi người trong ký túc xá biết rằng món đặc sản của căn tin vào cuối tuần này là thịt kho tây, tất cả đều vô cùng hạnh phúc. Viên Thái Hà đang ăn bánh quýt do Qiu Sui mang đến; khi nghe tin này, cô ấy bỗng nhiên sáng mắt lên và suýt nữa bị nghẹn.

“Tuyệt vời quá!“ Cô ấy gắng sức nuốt xuống miếng bánh quýt, hào hứng nói, “Nếu nói về những điều khó chịu nhất khi nghỉ phép, ngoài việc trời quá nóng ra, thì chính là không thể ăn được những món ăn do em nấu. Cảm giác như miệng tôi đã quen với hương vị những món của em rồi… Về nhà, tôi thấy ngay cả những món ăn do bà nội tôi làm cũng không còn ngon nữa. Trước đây, tôi rất thích những món đặc sản của bà ấy, nhưng bây giờ… Ôi, nếu bà ấy biết chuyện này, chắc chắn bà sẽ mắng tôi là vô tình.”

Yu Qiaohua vừa sắp xếp sách vở vừa cười nói, “Đúng vậy, tôi cũng thấy những món ăn do em nấu rất ngon. Lần này về nhà, tôi đã thử làm món thịt xào với hành tây và trứng gà theo cách em dạy, con gái tôi rất thích. Ngay cả chồng tôi cũng nói rằng dù đã lên đại học, tôi lại tiến bộ rất nhiều về kỹ năng nấu ăn.”

Lâm Tiểu Đường cũng đang ăn bánh quýt; cô ấy cắn một miếng và thấy nó mềm mại, thơm ngon, hương vị của quýt rất đậm đà. Cô không khỏi khen ngợi, “Chị Sui ơi, miếng bánh quýt này ngọt hơn tất cả những loại bánh quýt mà tôi từng ăn trước đây, thật là ngon!”

Qiu Sui cười e thẹn và nói, “Tôi nghe bố mẹ tôi nói là vì giống quýt của chúng tôi rất tốt, cụ thể thì tôi cũng không hiểu lắm…”

“Loại quýt này có phần thịt dày, hàm lượng đường cao, giống quýt thực sự rất tốt,” Lâm Tiểu Đường nhận xét sau khi thưởng thức, “Nhưng thời điểm các bạn thu hoạch cũng rất chuẩn xác; độ chín của quýt vừa đủ, và công đoạn phơi khô cũng được thực hiện rất tốt. Nhìn này, quýt được phơi đến mức đỏ óng ánh, đó thực sự là thành quả của sự cần mẫn và kỹ năng; người bình thường không thể làm được như vậy đâu.”

Hôm nay tan học sớm, các cô gái trong ký túc xá đều lấy những món ăn vặt mà mình mang theo khi nghỉ phép ra để cùng nhau thử. Có rất nhiều món được mang ra: hạt dưa rang, khoai lang khô, hạt dẻ khô, bánh quýt, hạt bí rang…

Mọi người đang nói chuyện vui vẻ thì bỗng nhi

“Bạn học số 303 đấy! Có người tìm bạn ở dưới lầu kìa! Bạn học số 303 đấy, có người tìm bạn…”

Cố Thúy Nhi đang nhai hạt dưa, nghe vậy cười nói: “Đến rồi, lại đến nữa! Vừa trở về thôi mà những người quen biết ở Bắc Kinh đã đến tìm bạn rồi, bạn thật là được yêu mến đấy… Chỉ mới bắt đầu học kỳ mà thôi!”

Lâm Tiểu Đường không đùa cợt với họ, cô vỗ vảnh phần kem trên tay rồi đứng dậy đi xuống lầu. Khi đến nơi, cô không ngờ lại là giáo viên chủ nhiệm của mình.

“Cô Tang, cô tìm em à?” Lâm Tiểu Đường chạy lại gần, giáo viên chủ nhiệm hiếm khi tự mình đến tìm học sinh lắm; chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra sao?

“Ừm, Tiểu Đường ạ, tôi có việc muốn nói với em,” cô Tang cười và gật đầu, “Chúng ta vào văn phòng nói chuyện nhé, trưởng khoa cũng đang ở đó.”

Nghe vậy, Lâm Tiểu Đường càng thêm bối rối; trưởng khoa cũng có mặt ư? Chuyện gì mà quan trọng đến mức cả trưởng khoa cũng phải tham gia? Cô theo cô Tang vào văn phòng.

“Tiểu Đường ạ, ngồi xuống đi!”

Trưởng khoa đang xem các tài liệu, khi thấy Lâm Tiểu Đường bước vào liền mỉm cười chỉ chiếc ghế đối diện: “Đừng lo lắng, chúng tôi chỉ muốn nói chuyện với em một chút, và tìm hiểu thêm về tình hình của em thôi.”

Trưởng khoa lật qua lật lại các tài liệu trong tay, im lặng một lúc; trong văn phòng rất yên tĩnh. Lâm Tiểu Đường nhận ra đó là những bài tập về kỳ nghỉ hè mà giáo viên chủ nhiệm yêu cầu mọi người làm trước khi nghỉ, và mọi người đã nộp hết vào đầu học kỳ này.

“Tiểu Đường ạ,” sau một lúc im lặng, trưởng khoa bắt đầu nói từ từ: “Tôi đã đọc những bài tập về kỳ nghỉ hè của em, cũng như một số tài liệu mà Giáo sư Ai đã gửi đến… Em đã làm rất nhiều việc trong kỳ nghỉ này đấy: vừa biên soạn sách, vừa viết báo cáo, vừa tham gia công việc biên tập tại bộ phận tiếp tế quân sự, còn có dự án thí điểm ‘phân phát năng lượng’ nữa… Tôi nghe Giáo sư Ai nói, em còn viết thêm hai bài báo nữa trong kỳ nghỉ hè này: một bài về dinh dưỡng trong chiến đấu, một bài khác về hậu cần chiến tranh… Hiện tại, em đã công bố tổng cộng ba bài báo rồi, và còn bản thảo cuốn ‘Sổ tay dinh dưỡng cho binh sĩ cơ sở’ này nữa… Tất cả những thứ này đều do em tự mình viết sao?”

“Vâng,” Lâm Tiểu Đường gật đầu thành thật và trả lời, “Tất cả những việc đó đều được hoàn thành nhờ sự hỗ trợ của các lãnh đạo và đồng chí trong quân đội; đặc biệt là dự án thử nghiệm ‘phân phối nhiệt lượng’, không thể thiếu sự phối hợp của các chỉ huy đơn vị và đồng đội trong đại đội tham gia thử nghiệm.”

Trong khi nói, Lâm Tiểu Đường cẩn thận quan sát biểu cảm trên khuôn mặt giám đốc, nhưng ông ta không hề tỏ ra vui mừng hay không hài lòng. Giọng điệu của ông ta dường như không hề mang tính khen ngợi… Có lẽ ông ta đang muốn… chỉ trích cô vì viết nhật ký quá chi tiết phải không? Tại sao lại có vẻ nghiêm túc như vậy nhỉ? Những tài liệu này đã được quân khu kiểm tra kỹ lưỡng trước khi được nộp lên rồi mà, chắc chắn không thể có vấn đề gì đâu…

Giám đốc khoa và thầy Tang nhìn nhau một cái, sau đó giám đốc khoa đeo kính lên và quay sang Lâm Tiểu Đường, nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Lâm Tiểu Đường, kể từ khi khai giảng lần này, ban tổ chức đã đánh giá toàn diện và thấy rằng bạn vượt trội ở nhiều lĩnh vực như học tập, thành tích hàng ngày và hoạt động thực tiễn xã hội; thành tích của bạn rất xuất sắc. Vì vậy, ban tổ chức quyết định cho phép bạn tốt nghiệp sớm.”

Tốt nghiệp sớm?

Lâm Tiểu Đường bàng hoàng một lúc, không thể tin nổi điều này. Dù suy nghĩ mãi, cô cũng không ngờ rằng mình sẽ được thông báo như vậy. Nhưng sau khi bình tĩnh lại, cô chợt hiểu ra:

“Cảm ơn giám đốc! Cảm ơn thầy Tang!” Lâm Tiểu Đường vội vàng đứng dậy, cúi chào một cách hào hứng, “Cảm ơn sự nuôi dưỡng của tổ chức! Cảm ơn sự giáo dục của trường học! Tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hơn nữa để không phụ lòng tin tưởng của tổ chức.”

Sau khi nói xong, giám đốc khoa mới thoải mái hơn một chút, thậm chí còn nở nụ cười. Ông ta nhấp một ngụm trà và nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn: “Đồng chí Tiểu Đường, thành tích của bạn thực sự rất xuất sắc, tất cả mọi người trong khoa đều nhận thấy điều đó. Việc bạn được tốt nghiệp sớm là sự ghi nhận của tổ chức đối với bạn, đồng thời cũng là kết quả của những nỗ lực của bạn.”

Rồi ông ta chuyển đề tài, giọng điệu trở nên nghiêm túc trở lại: “Theo quy định của chúng ta, sinh viên công nông binh thường sẽ trở về đơn vị ban đầu sau khi học xong. Nhưng vì bạn có thành tích học tập xuất sắc, năng lực thực tiễn mạnh mẽ và có nhiều thành tựu nghiên cứu khoa học, hiện nay có một số đơn vị cấp trên, bao gồm Bộ Hậu cần Tổng hợp, Viện Nghiên cứu Dinh dưỡng của Học viện Khoa học, cùng một số đơn vị liên qu

“Trưởng phòng!” Lâm Tiểu Đường không hề do dự, giọng nói của cô vang lên rõ ràng và quyết tâm: “Cảm ơn sự quan tâm của tổ chức và các đơn vị cấp trên, nhưng tôi vẫn muốn trở lại đơn vị ban đầu.”

Cô ngừng lại một chút rồi trả lời một cách rõ ràng: “Tôi được đơn vị giới thiệu để đi học đại học, chính đơn vị đã nuôi dạy tôi. Bây giờ khi đã học xong, tôi càng nên trở lại đơn vị để làm việc thực sự, phục vụ các chiến sĩ. Trưởng phòng, tôi không xem xét bất kỳ đơn vị nào khác; tôi chỉ muốn trở lại đơn vị ban đầu thôi.”

Trưởng khoa không ngờ cô lại trả lời nhanh đến thế, và thái độ của cô cũng quá quyết tâm. Ông nhìn cô và gật đầu đánh giá cao: “Được, cô gái trẻ ơi, bạn có ý thức và trách nhiệm. Tổ chức tôn trọng quyết định của bạn. Vậy thì theo ý muốn của bạn, chúng tôi sẽ sắp xếp cho bạn trở lại đơn vị để báo cáo. Thủ tục sẽ được hoàn thành rất nhanh thôi. Bạn hãy chuẩn bị trong vài ngày này và chờ thông báo nhé.”

Lâm Tiểu Đường đã đi xe lửa hai ngày từ khu vực quân sự mới trở về khuôn viên trường Đại học Bắc Kinh. Nhưng chưa đầy một tuần sau khi khai giảng, cô đã được thông báo phải hoàn thành khóa học sớm hơn dự kiến. Tin này lan truyền nhanh chóng; chưa đầy nửa ngày, toàn trường đều biết rồi.

Khi ông Lỗ, trưởng phòng, vẫn chưa kịp lo xong việc mua thịt heo thì đã nghe tin Lâm Tiểu Đường muốn trở lại đơn vị để báo cáo. Ông ta sững sờ, chạy vào bếp ăn và kéo ông Giáp, người đầu bếp, la lên: “Không thể nào được… Sao cô ấy lại có thể hoàn thành khóa học sớm thế nhỉ? Món thịt heo hầm của tôi còn chưa kịp ăn đâu! Món đặc sản mà chúng tôi đã hẹn nhau ăn thì sao? Cô gái này không giữ lời à!”