Nói thật ra, trong lòng Lão Mã cảm thấy rất khó chịu; anh ta ước gì mình có thể đến tìm Bộ trưởng Dương và van nài để được mời Lâm Tiểu Đường về làm việc tại bếp ăn của trụ sở chính.

Nhưng ngay khi anh ta mới bắt đầu bày tỏ ý định này, Bộ trưởng Dương đã lập tức dập tắt hy vọng của anh ta: “Lão Mã à, anh tưởng tôi không muốn sao? Nhưng đồng chí Tiểu Lâm lại có ý kiến riêng, cô ấy kiên quyết muốn rèn luyện tại các đơn vị cơ sở. Anh cứ từ bỏ ý định đó đi!”

Vì không thể mời Lâm Tiểu Đường về, Trưởng nhóm Mã chỉ có thể tìm cách khác, tận dụng mọi cơ hội để tiếp xúc và học hỏi từ cô ấy. Lâm Tiểu Đường cũng rất sẵn lòng chia sẻ kinh nghiệm với mọi người, không bao giờ giấu giếm điều gì. Nhờ vậy, cô ấy nhanh chóng hòa nhập vào môi trường làm việc tại bếp ăn trụ sở chính; chỉ sau vài ngày, mọi người đã quen biết cô ấy rất nhiều.

Mọi người đều rất thích đồng chí trẻ tuổi này – người có tay nghề nấu ăn rất giỏi và tính cách hiền lành. Ngay cả những vấn đề nhỏ nhặt như cần thêm bao nhiêu muối hay nước, cô ấy cũng luôn trả lời một cách niềm nở và kiên nhẫn.

Chiều hôm đó, Lâm Tiểu Đường lại cùng Trưởng nhóm Mã và mọi người thảo luận trong nửa ngày về công thức nấu trứng hấp. Cuối buổi, cô ấy còn chia sẻ một số mẹo nhỏ, khiến mọi người đều gật đầu đồng ý. Khi thấy đã muộn, cô ấy vỗ vả bột trên tay và chuẩn bị quay trở lại căn tin tạm thời.

Khi vừa đi đến cửa sau của căn tin, cô ấy suýt va phải một người đàn ông già gù lưng. Cô ấy vội vàng nhường đường cho ông ta và chợt nhìn thấy chiếc giỏ tre cũ trong tay ông ta; bên trong giỏ có vài cây măng vẫn còn đầy bùn đất.

“Ồ?” Lâm Tiểu Đường ngạc nhiên hỏi, “Thầy ơi, bây giờ ở núi vẫn còn măng sao?” Theo nhớ của cô, măng mà phải đến mùa xuân mới có mà?

Trưởng nhóm Mã, người đang đứng sau cô ấy, nhìn thấy người đàn ông già đó liền nói: “À, Lão Triệu ạ, ông lại đi tìm măng ở núi sau phải không? Tôi đã bảo ông bao nhiêu lần rồi… Lúc này măng đã già rồi, không thể ăn được nữa đâu. Ông vẫn cứ đi tìm mãi, không thấy phiền phức chút nào cả!”

Người đàn ông già được gọi là Lão Triệu trông khoảng năm mươi tuổi, lưng còng queo, khuôn mặt đen sạm với nhiều nếp nhăn. Ông ta di chuyển sang một bên và chỉ đáp lại bằng tiếng “ừm” khàn khàn.

“Đây là người làm công việc đốt lửa trong căn tin chúng ta, Triệu Lão yếm.”

Trưởng đội Mã quay đầu nói với Lâm Tiểu Đường một cách bất đắc dĩ: “Ông lão này tính cách cứng đầu lắm! Một khi đã quyết định điều gì thì không ai có thể thuyết phục được ông ấy đâu. Tôi đã nói với ông ấy bao nhiêu lần rồi… Lúc này đã không còn măng non nữa; ngay cả khi tìm được thì chúng cũng già và cứng lắm. Nhưng ông ấy không chịu nghe đâu. Cả năm trời, ông ấy luôn thích lên núi sau để tìm măng. Mùa xuân thì tìm măng xuân, mùa đông lại muốn tìm măng đông… Ông ấy thực sự rất yêu thích thứ này.”

Triệu Lão yếm đặt cái giỏ xuống đất, xoa xát bùn bẩn trên tay rồi nói với giọng trầm ấm: “Thử… thử tìm thêm xem sao. Biết đâu lại tìm thấy được, cũng làm thêm món ăn cho bữa tối mà.”

Nghe vậy, Trưởng đội Mã cũng không tiếp tục trách móc nữa. Dù sao thì vào mùa xuân, Triệu Lão yếm cũng thường xuyên mang về những cây măng non tươi ngon; căn tin đã dùng chúng trong vài bữa liền, và mọi người đều nói rằng chúng rất ngon.

Lâm Tiểu Đường lại nhìn vào những cây măng trong giỏ… Quả thật, vỏ của chúng có màu sẫm hơn, trông có vẻ đã già rồi. Cô ấy nghĩ rằng cuộc thi của các chiến sĩ đặc nhiệm chắc hẳn sắp kết thúc rồi, nên quyết định rời đi.

Đúng lúc đó, những cây măng trông có vẻ không còn sức sống kia bỗng nhiên “nói chuyện” lên, giọng nói vừa vội vã vừa đầy oán giận:

“Ôi trời! Các bạn đừng tin ông ta nhé! Ông ta nói dối đấy! Thực ra ông ta không hề đi tìm chúng tôi đâu!”

“Đúng vậy! Chúng tôi đã già đến mức không thể cắn nổi nữa rồi… Ông ta chỉ mang chúng tôi về để làm vẻ thôi mà!”

“Tôi biết ông ta đi đâu rồi! Chắc chắn ông ta lại đi đào cái hộp sắt kia!”

“Đúng vậy! Tôi cũng thấy rồi! Nó được giấu dưới gốc cây thông kia… Giấu rất kín đáo đấy!”

Lâm Tiểu Đường ban đầu không mấy quan tâm, nhưng vô thức hỏi trong lòng: “Cái hộp sắt nào vậy?”

Những cây măng không ngờ rằng sau khi kêu gọi mãi, cuối cùng cũng có người nghe thấy tiếng nói của chúng, và chúng vô cùng hào hứng, tranh nhau kể lể:

“Một cái hộp sắt màu xanh lá cây đấy! Ồ? Thật là trùng hợp ghê… Màu của nó giống hệt màu áo mà các bạn đang mặc đấy!”

“Giống lắm đấy! Hình dạng vuông vắn, trên đó còn có rất nhiều nút bấm kỳ lạ nữa… Tròn tròn, xếp thành hàng.”

“Đúng vậy! Đôi khi chúng còn phát ra tiếng động nữa… Kèt kẹt, tách tách…”

“Đôi khi

」

Lâm Tiểu Đường ban đầu chỉ nghĩ rằng việc này thật thú vị, nhưng càng nghe tiếp, cô càng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô tự hỏi một cách nghi ngờ: Sao nghe mãi lại giống như… một đài phát thanh vậy?

Nghĩ đến đây, Lâm Tiểu Đường bỗng giật mình, vội vàng hỏi lại: “Chiếc hộp sắt kia có hình vuông vức không, trên đó có những nút nhỏ có thể xoay được; chỉ khi nhấn vào hoặc xoay chúng thì mới phát ra tiếng ‘kêu click’ đúng không? Những lỗ tròn kia có thể cắm dây điện được không?”

“Đúng rồi! Làm sao bạn biết rõ như vậy? Bạn cũng đã thấy chiếc hộp sắt đó à?”

“Đúng vậy! Có lẽ bạn biết công dụng của chiếc hộp sắt đó phải không?”

Lâm Tiểu Đường lòng bỗng nặng trĩu, đầu ngón tay cảm thấy lạnh ran. Cô cố gắng kìm nén sự sốc trong lòng, giả vờ như không có gì xảy ra, quay đầu lại nhìn kỹ lưỡng chiếc hộp sắt đó một lần nữa. Lần này, cô để ý thấy ở gối quần và gót giày của Triệu Lão yếm vẫn còn đầy bụi đất, như thể anh ta đã đi bộ một quãng đường khá dài.

Trong đầu Lâm Tiểu Đường, các suy nghĩ cứ cuồn cuộn không ngừng. Những điều bí mật bị giấu kín quá lâu giờ đây đã không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu được bàn tán một cách hăng hái.

“Thực ra người này trông có vẻ hiền lành, nhưng thực sự không hề như vậy đâu. Anh ta đã đi nhiều lần xuống núi sau, nhưng không phải để tìm chúng ta đâu; mỗi lần trở về, anh ta đều nói dối rằng mình đi tìm măng!”

“Anh ta đã đào một cái hố dưới gốc cây thông già ở núi sau, và chiếc hộp sắt kia được giấu bên trong đó. Các bạn cứ đi xem là biết ngay mà! Chúng tôi chắc chắn không hề nói dối đâu!”

“Mỗi lần lên núi, anh ta đều hành xử một cách bí mật, rất đáng ngờ đấy!”

“Nếu các bạn muốn biết thêm, hãy hỏi Waiwai Cai đi; lần trước, anh ta còn đá Waiwai Cai một cái nữa đấy, làm cô ấy tức giận lắm đấy!”

Lâm Tiểu Đường lại liếc nhìn Triệu Lão yếm một cái nữa, rồi nhanh chóng bước ra khỏi nhà bếp. Khi ra ngoài, cô không khỏi hít thở sâu vài cái để cảm thấy tim mình đập không còn quá nhanh nữa, nhưng lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi.

Bình tĩnh lại! Phải bình tĩnh! Bây giờ không được hoảng loạn đâu! Lâm Tiểu Đường tự nhủ với bản thân, nhưng chuyện này quá nghiêm trọng rồi; cô phải ngay lập tức báo cho đội trưởng biết! Nhưng… làm thế nào để nói với đội trưởng đây?

Cô cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, tìm một lý do… Ồ không, phải là một lý do hợp lý để giải th

Trên đường trở về, Lâm Tiểu Đường im lặng một cách bất thường. Người vốn luôn nói không ngừng như một chú chim sẻ nhỏ này lần đầu tiên không hề mỉm cười; không chỉ vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy còn căng thẳng, lông mày nhíu lại thành một đường dài, tựa như đang gặp phải một vấn đề lớn lao.

Lôi Dũng liếc nhìn cô ấy vài lần. Anh ta quá không quen với sự yên lặng này của Lâm Tiểu Đường; không nhịn được, anh ta đẩy nhẹ vào vai cô ấy và hỏi: “Này! Có chuyện gì vậy? Linh hồn em đã bay đi đâu rồi à? Đang nghĩ gì vậy?”

Lâm Tiểu Đường nhướng mắt nhìn anh ta, suy nghĩ một lát rồi thở dài như một người lớn: “Em vừa phát hiện ra một bí mật lớn lao.”

Lôi Dũng nghe vậy, khinh thường liếc môi: “Ồ? Lần này lại là bí mật gì đặc biệt chứ? Lần trước em cũng bí mật bảo đã tìm ra một bí mật lớn, kết quả thì sao? Cuối cùng lại dẫn anh ta đến sau ruộng cà rốt để đào giun đất! Trời ạ, thứ đó mềm oặt lắm, suýt nữa làm anh ta sợ chết khiếp đấy!”

“Anh còn dám nói như vậy nữa!” Lâm Tiểu Đường phản bác một cách tự tin khi nghe anh ta nhắc đến chuyện đó. “Anh là lính đặc nhiệm mà! Anh hàng ngày còn khoác lác rằng mình không sợ cái gì cả, ai ngờ anh lại sợ những con giun đất nhỏ bé như vậy chứ? Hơn nữa, cuối cùng những con giun đó cũng được cho gà ăn mà! Gà đẻ trứng, và trứng cuối cùng cũng vào bụng anh mà! Em chẳng hề thiệt thòi chút nào đâu!”

Nhưng sau khi nói xong câu đó, Lâm Tiểu Đường lại cảm thấy như một con gà trống thua cuộc; đầu cô ấy lại cúi xuống. Ôi, chuyện này… chắc chắn không thể nói với Lôi Dũng kẻ hay nói lung tung này được. Anh ta ngốc nghếch lắm, lại thích nói lung tung, chẳng thể giấu bí mật gì được cả. Nếu lỡ lộ ra thì sẽ gây rắc rối lớn đấy… Hay là nên nói với đội trưởng… Nhưng làm thế nào để bắt đầu đây? Cô ấy thực sự rất lo lắng!

Lôi Dũng nhận ra rằng, ngay cả thứ mà mình sợ nhất – “giun đất” – cũng được dùng ra để thuyết phục Lâm Tiểu Đường nói ra sự thật, nhưng cuối cùng lại chẳng có tiếp tục gì cả. Điều này thật bất thường! Và trông có vẻ như Lâm Tiểu Đường càng lo lắng hơn nữa… Anh ta nhìn sang Lý Tiểu Phi và Trần Đại Niú bên cạnh, nhưng hai người đó cũng đều tỏ vẻ bối rối; ngay cả Lôi Dũng – kẻ luôn mang lại niềm vui cho mọi người – cũng không thể làm họ cười được, vậy thì họ càng không biết phải làm gì nữa.

Trần Đại Niú là người thẳng thắn, nên cô ấy liền hỏi thẳng ra: “Tiểu Đường, em có chuyện gì vậy? Gặp phải khó khăn gì rồi sao? Cứ nói ra đi, mọi người sẽ cùng nhau tìm cách giải quyết!”

Lý Tiểu Phi cũng tiến lại gần và nói nhỏ: “Đúng vậy, em đã phát hiện ra bí mật gì đó chưa? Có thể kể cho chúng tôi biết không?” Thấy Lâm Tiểu Đường luôn lén nhìn Nghiêm Chiến suốt đường đi, anh ta đoán mò một cách bí ẩn: “Có lẽ… em đã phát hiện ra bí mật gì đó về đội trưởng phải không?”

Nghiêm Chiến rất nhạy bén; ngay từ khi gặp nhau tại quân khu, cô ấy đã để ý thấy sự bất thường của Lâm Tiểu Đường và ánh mắt đầy bối rối của cô ấy. Trong lòng, cô ấy cũng tự hỏi: “Cô bé này bình thường luôn năng động hoạt bát, sao hôm nay lại như vậy nhỉ?”

Mặc dù mọi người liên tục hỏi, Lâm Tiểu Đường vẫn chỉ lắc đầu và không chịu tiết lộ bất cứ thông tin nào. Thực ra, cô ấy cũng đang rất lo lắng và suốt đêm không thể ngủ được, vì không thể nghĩ ra lý do nào hợp lý để giải thích tình hình của mình. Nói rằng cô ấy có khứu giác nhạy bén và cảm nhận được mùi kim loại từ chiếc máy phát thanh? Điều đó thật là vô lý! Hoặc nói rằng cô ấy có thính giác siêu nhạy và có thể nghe thấy tiếng điện từ xa qua một ngọn núi? Điều đó càng vô lý hơn!

Lần này, những lý do như “khứu giác nhạy bén” hay “thính giác siêu nhạy” dường như đều không còn hiệu quả nữa. Nghĩ đến đây, Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, và cô ấy vội vàng ngồd dậy từ giường! Đã tìm ra rồi!

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Lâm Tiểu Đường không kịp ăn sáng đã vội vàng lên xe tải, mong chờ đội trưởng và những người khác.

Hôm nay là cuộc thi cá nhân đa năng với sự cạnh tranh gay gắt; vài ngày trước, đã có rất nhiều người bị loại trong quân khu, vì vậy những người đến trụ sở hôm nay đều là những người mà Lâm Tiểu Đường quen biết nhất.