Cho đến khi kết thúc buổi học cuối cùng, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp nghỉ ngơi thì trường học lại tổ chức cho mọi người đi giúp việc thu hoạch lúa mì tại trang trại của nhà trường – đây cũng là thông lệ hàng năm.

Sau khi thu hoạch xong lúa mì, trường học lại tiếp tục tổ chức các buổi hội thảo một cách liên tục; năm nay, những người được mời đến giảng bài cho mọi người đều là những tấm gương lao động xuất sắc. Mọi việc chỉ kết thúc vào đầu tháng Bảy.

Chiều hôm đó, thầy Tang triệu tập mọi người để tổ chức buổi họp lớp cuối cùng. Lớp học đông kín người, nhưng trên khuôn mặt các bạn học sinh rõ ràng hiện rõ niềm vui vì sắp được nghỉ. Thầy Tang nhìn mọi người một cách cười nhẹ, sau đó bắt đầu nói: “Các em ạ, học kỳ này sắp kết thúc rồi. Trước hết, tôi muốn khen ngợi tất cả mọi người; trong học kỳ này, dù là thành tích học tập hay các hoạt động thực hành, lớp chúng ta đều đạt được những kết quả rất tốt. Đặc biệt là bạn Lâm Tiểu Đường, không chỉ luôn giữ vị trí số một trong khối lớp mình mà còn truyền cảm hứng cho nhóm học tập của chúng ta…”

Trong buổi họp lớp này, thầy Tang không chỉ tổng kết kết quả học tập trong học kỳ mà còn giao cho mọi người những nhiệm vụ trong kỳ nghỉ hè, yêu cầu các em sau khi về nhà hãy tích cực tham gia công việc lao động tại đội sản xuất, áp dụng những kiến thức đã học được vào thực tế, ghi chép đều đặn về quá trình lao động, và quan trọng nhất là nhớ trở lại trường đúng hạn.

Vào kỳ nghỉ đông năm ngoái, Viên Thái Hà, Cố Thúy Nhi và Qiu Sui đều không về nhà, nhưng lần này, mọi người đều bắt đầu chuẩn bị từ sớm. Khi trường học chính thức thông báo kỳ nghỉ hè, các bạn học sinh trong phòng đều vội vàng mang hành lí ra ga xe lửa.

Lâm Tiểu Đường cũng rất mong muốn trở về quân khu, nhưng trước khi đi, cô ấy vẫn muốn ghé thăm Trịnh Lão gia tử và bà Yan một lần nữa, để xem liệu họ có điều gì muốn nhắn nhủ không.

Trịnh Lão gia tử ngồi trên chiếc ghế dây, cau mày nói: “Tiểu Tang à, con đi tàu một mình được không? Con đường xa như vậy, lại là kỳ nghỉ hè, nơi đó đông người lắm, rất hỗn loạn đấy.”

Nhưng cũng không thể cản trở họ đi được… Ông già nhìn sang Trịnh Hải Dương đang ngồi đối diện và suy nghĩ xem có nên để Trịnh Hải Dương đưa Tiểu Tang về quân khu không…

Chưa kịp Trịnh Lão gia tử mở miệng, Lâm Tiểu Đường đã cười nói: “Ông Zheng ơi, ông yên tâm đi, con rất khéo léo mà!”

Và đây cũng không phải lần đầu tiên tôi đi tàu hỏa đâu. Lần trước, khi trường tổ chức đi thăm trang trại Hồng Tinh, chính tôi là người dẫn mọi người đi cơ mà. Tôi chắc chắn đã nhìn kỹ lưỡng rồi, không thể lạc được đâu.”

Trịnh Lão gia tử vẫn cảm thấy lo lắng, anh ta nhìn Trịnh Hải Dương với vẻ không hài lòng và nói: “Cậu đi đưa Tiểu Đường đi cho. Dù sao cậu cũng không có việc gì phải làm, thế thì ghé quân khu thăm anh hai của cậu đi. Đừng cứ lúc nào cũng xuất hiện trước mặt tôi, nhìn thấy cậu tôi lại cảm thấy bực mình.”

Lâm Tiểu Đường không nhịn được mà cười, cô ấy vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu! Thật đấy, ông Zheng ơi, anh ba Zheng đang bận rộn ở nhà hàng lắm. Lý Quản Lý Lu rất coi trọng anh ấy, và mỗi lần tôi đến nhà hàng để học hỏi, đầu bếp luôn khen ngợi anh ấy. Bạn không biết đâu, bây giờ anh ấy đã trở thành trụ cột của nhà hàng rồi đấy!”

Trịnh Hải Dương nghe xong mà lòng thoải mái vô cùng, anh ta tự hào nhìn ông già và nói: “Bố ơi, thấy chưa? Con không nói dối đâu. Bố đừng cứ nhìn người khác theo cái kiến thức cũ của mình nữa. Con đã không còn là người của ngày hôm qua nữa đâu.”

“Có gì khác biệt đâu? Lý Quản Lý Lu chỉ là vì muốn giúp đỡ Tiểu Đường mà mới quan tâm đến con thôi,” Trịnh Lão gia tử nói một cách thẳng thắn. Anh ta hừ một tiếng và tiếp tục: “Con có giá trị bao nhiêu, bố còn không biết sao? Con chẳng bao giờ kiên trì làm bất cứ việc gì cả… Con vẫn còn rất nhiều điều phải học đâu. Việc bố bảo con đi đưa Tiểu Đường chính là cơ hội để con học hỏi. Nếu con không trân trọng điều này, đừng trách bố sau này nhé.”

Trịnh Hải Dương bị buộc phải im lặng, anh ta vừa định bào chữa thêm vài câu thì bỗng nhiên tiếng của mẹ nghiêm túc vang lên từ bên ngoài cửa: “Tiểu Đường có ở đây không?”

Mẹ nghiêm túc đến đúng giờ, cô ấy bước vào nhà và mỉm cười chào hỏi: “Ông Zheng ơi, Tiểu Đường à… cuối cùng cũng đợi được ông rồi. Nghe nói các bạn đã nghỉ phép phải không?”

Trịnh Lão gia tử thấy có người đến liền không nhắc đến chuyện tiễn đưa nữa, anh ta vẫy tay bảo Trịnh Hải Dương đi pha trà.

Trịnh Hải Dương thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tìm cớ để rời đi… Chắc chắn không thể ở lại trước mặt ông già được nữa; nếu không, ông ấy sẽ bắt anh ta đi đâu đó xa xôi mất thôi… Anh ta vẫn muốn được yên ổn sống vài ngày nữa mà!

“Ừm, dì Yan ạ,” Lâm Tiểu Đường đứng dậy và nói, “Ngày mai tôi sẽ trở lại quân khu rồi, vẫn muốn ghé thăm dì một chút!”

Mẹ Yan kéo Lâm Tiểu Đường ngồi xuống và hỏi: “Trông con gầy đi nữa rồi, phải chăng vì ôn bài cuối kỳ mà mệt quá? Ăn uống trong căng tin trường như thế nào? Con no đủ không?”

“Con no lắm ạ,” Lâm Tiểu Đường cười nói, “Dì Yan ơi, vào dịp Tết Đoan Ngọ, chúng con còn gói bánh chưng nữa đấy, có thịt có trứng, ngon lắm đấy.”

Mẹ Yan nhìn Lâm Tiểu Đường mà lòng đầy lo lắng; tháng trước khi Lâm Tiểu Đường đến, bà vẫn chưa nhận được thư từ con trai mình, nên lúc đó bà chẳng dám nói gì cả. Rồi mãi đợi đợi, đến khi hè tan, phía Nghiêm Chiến vẫn im lặng, không hề gửi thư về, thật là làm bà sốt ruột.

Trong lòng thì lo lắng, nhưng trên mặt mẹ Yan vẫn tỏ ra bình thản: “Nhỏ Tang à, lần này con đi quân khu, có phải sẽ phải đợi đến khi khai giảng mới trở về không?” Nếu tính như vậy, thì khi Lâm Tiểu Đường trở về cũng đã là tháng Chín rồi.

Ôi, nghĩ mãi như vậy, mẹ Yan thậm chí còn nghĩ đến việc theo con gái mình đến quân khu xem sao… Bà muốn biết cái thằng nhóc đó đang làm gì mà bận rộn đến mức không có thời gian viết thư về nhà? Bà không tin đâu.

“Đúng vậy ạ!” Lâm Tiểu Đường vui vẻ gật đầu, “Lần này con được trở về quân khu, chắc phải đợi đến khi khai giảng mới về được. Con đã lâu lắm không gặp các anh chàng trong đội nấu ăn của chúng con rồi; còn chị Shen và chị Hồng Mai thì không biết bây giờ họ thế nào nữa…”

Cô nói với vẻ hạnh phúc, đôi mắt lấp lánh, tràn đầy niềm mong đợi được trở về quân khu… Cô hoàn toàn không nhận ra sự do dự trên khuôn mặt mẹ mình.

Nhìn thấy vẻ mặt đó của con gái, mẹ Yan cuối cùng không nhịn được nữa, bà vỗ nhẹ tay Lâm Tiểu Đường và nói: “Thật là đúng, người ta hay nói con gái là chiếc áo len ấm áp bên cạnh cha mẹ… Nhìn con bé Tiểu Chiến kìa, dù là kỳ nghỉ thông thường hay Tết, nó cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện về nhà thăm cha mẹ… Còn tôi ư, chỉ ước gì mình có một đứa con gái giống con bé này…”

Nghe thấy những lời đó, ông Trịnh liền đặt chiếc cốc trà xuống và ngẩng đầu nhìn mẹ Yan.

Lâm Tiểu Đường thì không hề nhận ra ý định của người mẹ nghiêm khắc kia. Cô buộc phải lên tiếng bào chữa cho Nghiêm Chiến, “Dì ơi, xin dì đừng trách đội trưởng nhé. Họ vì công việc quá bận rộn và nhiệm vụ quá nặng nên mới vậy đấy. Dì không biết đâu, tháng trước họ còn được đi thi hành nhiệm vụ ở biên giới, ở đó gần một tháng trời, thật là vất vả lắm! Nghe nói họ gầy đi rất nhiều đấy!”

Lời này là Lôi Dũng đã viết trong thư, nhưng Lâm Tiểu Đường lại hoài nghi về những gì anh ta nói. Anh ta vốn dĩ hay nói quá mức, nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô sử dụng những lời đó để an ủi người mẹ nghiêm khắc kia.

Người mẹ nghiêm khắc nghe xong thì sững sờ, “Tiểu Chiến… anh ấy đã viết thư cho em à?”

“Đúng là Lôi Dũng nói vậy,” Lâm Tiểu Đường nhớ lại những dòng chữ ngắn ngủi mà Nghiêm Chiến đã viết, không khỏi cười và nói, “Dì nói đúng đấy, mỗi lần đội trưởng viết thư chỉ có vài dòng ngắn ngủi thôi, ít ỏi lắm. Còn Lôi Dũng thì viết dài lê thê, kể đủ thứ linh tinh.”

Người mẹ nghiêm khắc nhìn cô một cách ngẩn ngơ, lâu sau mới lên tiếng, “Con trai tôi đã viết thư cho em à? Nhưng bức thư của tôi gửi đi đã gần hai tháng rồi, mà vẫn chẳng có tin tức gì cả…”

Anh ấy muốn nói gì vậy? Là không đồng ý cho con gái mình coi Tiểu Đường là bạn thân sao? Nhưng nếu không đồng ý, tại sao anh ấy lại còn viết thư cho Tiểu Đường?

Người mẹ nghiêm khắc thực sự không hiểu nổi.

Lâm Tiểu Đường thấy cô ngẩn ngơ, liền hỏi, “Dì có chuyện gì vậy ạ?”

“Không có gì đâu,” người mẹ nghiêm khắc lấy lại tinh thần, cười và lắc đầu, “Chỉ là bỗng nhiên nhớ đến một chuyện thôi, không quan trọng đâu.”

Cô nhìn vào chiếc túi vải bên cạnh mình, mới nhớ ra chuyện quan trọng, “Tiểu Đường ạ, dì đã chuẩn bị đồ ăn cho em rồi. Em hãy mang theo trên tàu ăn nhé. Trên đường hãy cẩn thận, đến khi đến quân khu nhớ viết thư báo tin cho dì biết nhé.”

**Chương 213: Bánh quy giòn**

Tàu hỏa vào tháng Bảy giống như một cái lò hấp lớn, hơi nóng và mùi mồ hôi khiến người ta khó thở.

Toa tàu chật kín người, ngay cả lối đi cũng đầy ắp người. Các giá đựng hành lí được chất đầy đến tận cùng, dưới ghế cũng chất đầy những gói hàng lớn. Mọi người chen chúc lên nhau, đến nỗi muốn quay người cũng khó.

“Ôi trời ơi, cô Tiểu Đường ạ, hãy chậm lại một chút đi!” Giọng than phiền khàn khàn vang lên từ bên trong túi giấy bò, nghe thì rõ là con lừa đang kêu ca. “Chen chúc như thế này khiến chúng tôi choáng váng luôn; đến quân khu của các bạn, e là không còn dáng vẻ gì nữa đâu. Chúng tôi là những đại diện uy tín đặc sản của kinh thành này mà, nếu bị nén chết thì thật là mất mặt lắm!”

“Ồ, các bạn mới là đại diện uy tín à?” Những chiếc bánh Kinh Tám Món được đựng trong hộp giấy tinh xảo, nói chuyện một cách bình tĩnh và điềm đạm, không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào. “Hãy nghe cái tên của chúng tôi xem, tám loại bánh khác nhau, mỗi loại đều được chăm chút tỉ mỉ… Đó mới thực sự là những món bánh đặc sản của kinh thành đấy. Con lừa kia, cứ lo xem liệu mình có bị nén thành ‘bánh lừa’ không đã!”

Lời nói đầy kiêu ngạo này khiến con lừa đó tức giận đến mức nhảy lên. “Cô nói ai thấp kém đây! Chúng tôi, Lừa Đập Cỏ, là thương hiệu lâu đời đấy; ngay cả Hoàng Thái Hậu Từ Hy cũng rất thích ăn sản phẩm của chúng tôi!”

“Đó chỉ là chuyện cũ rồi,” Chiếc Bánh Phục Linh đang lười biếng ngủ gật bỗng nhiên cười khẩy. “Hơn nữa, dù cùng là bánh, nhưng sản phẩm của chúng tôi không chỉ ngon ngọt mà còn thanh mát, không hề gây ngấy. Không chỉ ngon miệng, mà còn có tác dụng an thần, bổ gan, giải độc… Ai có thể sánh kịp chúng tôi chứ? Hmph!”

Tiếng cười này khiến chiếc Bánh Ô Mai bên cạnh cảm thấy tự hào và lắc lư mình một cách đầy kiêu hãnh: “Theo tôi thấy, mặc dù tất cả đều là đặc sản của kinh thành, nhưng những loại bánh của các bạn ăn vào đều giống nhau cả, đều ngọt đến mức gây ngấy… Trong khi đó, bánh của chúng tôi vừa chua vừa ngọt, rất tốt cho việc kích thích khẩu vị và giảm béo. Nếu Tiểu Đường chọn bánh của chúng tôi, thì quả là có gu thật đấy!”

“Ai ngọt đến mức gây ngấy chứ? Ai vậy?” Con lừa đó là người đầu tiên phản đối. “Tôi đã nói rồi, những chiếc bánh của các bạn trông thì đẹp mắt, nhưng thực chất không có gì đặc biệt cả. Bánh của chúng tôi được bọc bằng bột đậu nành bên ngoài, bên trong là đậu đỏ nghiền; vừa ngọt vừa thơm, vừa mềm mại… Làm sao có thể gây ngấy được?”

Bên cạnh, những chiếc Bánh Quy Giòn được đựng trong túi giấy dầu cũng không dám lên tiếng. Nếu nói về độ ngọt, thì chúng xếp thứ hai; e là không ai dám xếp thứ nhất đâu. Nhưng sau khi im lặng một hồi, chúng vẫn không nhịn được và lặng lẽ phản bác: “Ngọt thì sao?