Vị bí thư già đó chẳng hề có cơ hội nhìn vào tấm ảnh; ông chỉ có thể đứng bên cạnh và ngước cổ lên để nhìn. “Cô ấy đã cao lớn hơn rồi, trở thành một cô gái xinh đẹp và thành đạt… Bây giờ, Tiểu Đường của chúng ta đã là sinh viên đại học rồi! Nhìn này, không chỉ đi đến kinh đô mà còn đến Tân An Môn nữa… Trời ạ, thật là tuyệt vời!”

Bà hai coi tấm ảnh như báu vật, sợ rằng nó sẽ bị hỏng, nên đã bảo con trai cả làm một khung ảnh bằng gỗ để đựng nó. Khung ảnh được đặt ngay trong phòng khách, mỗi ngày khi bước vào nhà, mọi người đều có thể nhìn thấy nó ngay lập tức. Bên cạnh khung ảnh còn được dán thêm những thông tin liên quan; bất kỳ ai đến nhà họ đều muốn nhìn ngắm tấm ảnh này, không chỉ để xem Lâm Tiểu Đường mà còn để chiêm ngưỡng Tân An Môn trên ảnh một cách kỹ lưỡng.

“Đây chính là Tân An Môn à? Thật là lớn và hoành tráng!”

“Bộ áo khoác quân đội của Tiểu Đường trông thật phong độ! Cứ như một cán bộ vậy!”

“Nghe nói cô ấy đang học đại học ở kinh đô… Chắc chắn cô ấy sẽ trở thành một cán bộ thôi! Thật là tuyệt vời! Làng chúng ta cuối cùng cũng có một người tài năng rồi!”

“Nhờ có bạn mà chúng tôi cũng được thấy Tân An Môn.” Vị bí thư già viết trong thư, giọng điệu đầy tự hào. Tuy nhiên, số tiền và các loại phiếu lương thực, vải vóc mà ông đã gửi trước đó, vị bí thư già cũng đã gửi trả lại cùng với lá thư này.

“Bạn ở kinh đô, ăn uống cũng cần tiêu tiền… Hãy giữ lại cho bản thân đi. Ở làng chúng tôi, chúng tôi vẫn có đủ thức ăn và quần áo để sống; cuộc sống của chúng tôi hiện tại đã tốt hơn nhiều so với hai năm trước. Chúng tôi không chỉ trồng lúa mà còn nuôi lợn nữa; có cái ăn thì không lo đói đâu. Bạn hãy học tập chăm chỉ, chú ý giữ gìn sức khỏe, đừng lo lắng cho chúng tôi… Hãy thỉnh thoảng gửi thư về báo tin tình hình cho chúng tôi biết là được.” Vị bí thư già nhắc nhở trong thư.

Khi Lâm Tiểu Đường và những người khác chuẩn bị xong hành lí, cũng đến giờ ăn trưa; mọi người cùng nhau mang theo cơm hộp và đi về phía căn tin, vui vẻ trò chuyện với nhau.

Sau nửa tháng không đi lại trong trường học, những người bạn quen biết thấy Lâm Tiểu Đường đều rất ngạc nhiên và vui mừng:

“Đồng chí Tiểu Đường, bạn trở về từ khi nào vậy?”

“Trưởng ban nhóm Tiểu Lâm, cuối cùng bạn cũng trở về rồi!”

“Đồng chí Lâm Tiểu Đường! Cảm ơn bạn vì những công sức bạn đã bỏ ra… Công việc lao động tại xã diễn ra như thế nào vậy

Khi đến nhà hàng, các đầu bếp ở phòng bếp thấy Lâm Tiểu Đường thì mặt ai cũng nở nụ cười rạng rỡ, như thể vừa gặp lại người thân vậy.

“Ôi trời! Tiểu Đường à, cuối cùng em cũng trở về rồi!” Thầy Sơn là người đầu tiên chạy đến, giọng nói vang dội, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt.

“Tiểu Đường! Nếu em không trở về, chúng tôi sẽ bị các bạn học sinh coi thường mất!” Thầy Phương cũng tiến lại gần và không khỏi thở dài.

Lâm Tiểu Đường bị cảnh tượng này làm cho sững sờ, cô nhìn quanh những người đầu bếp đang xung quanh mình, rồi lại nhìn về phía thầy Cát đang đi đến gần đó, với vẻ mặt hoang mang: “Các bạn sao vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Thầy Sơn không nhịn được mà thở dài: “Tiểu Đường, em không biết đâu! Trong nửa tháng em xuống nông thôn, nhà hàng của chúng tôi… ôi, thật sự khó mà diễn tả được!”

“Tiểu Đường, em không biết đâu, ánh mắt của các bạn học sinh khi lấy cơm… ôi, khiến chúng tôi cảm thấy lo lắng lắm. Kỹ năng nấu ăn của chúng tôi vẫn còn yếu, có lẽ phải tiếp tục luyện tập nữa mới được!” Thầy Phương bây giờ đã trở nên kiên nhẫn hơn nhiều; trong suốt thời gian Lâm Tiểu Đường xuống nông thôn, ông mới nhận ra rõ khoảng cách giữa mình và những người khác.

Lâm Tiểu Đường nghe mãi mà càng thêm bối rối, cô nhìn về phía thầy Cát đang đứng đó, hai tay để sau lưng: “Tại sao mọi người lại có vẻ buồn bã như vậy?”

“Đừng để ý những lời họ nói, biết mình còn thiếu sót thì cứ cố gắng học hành, đó là điều tốt đẹp mà. Ngay cả đội ngũ đầu bếp của trường quân sự cũng có thể học giỏi được, các bạn cũng không kém họ đâu.” Thầy Cát nhìn Lâm Tiểu Đường và mỉm cười nhẹ nhàng: “Xuống nông thôn thì sao? Nếu công việc quá vất vả, ngày mai em có thể quay lại giúp đỡ cũng được, hôm nay hãy nghỉ ngơi trước.”

“Đúng vậy,” Thầy Sơn cũng đùa cợt: “Dù sao thì các bạn học sinh cũng đã ăn uống ở đây nhiều ngày rồi, họ không quan tâm đến việc em giúp đỡ thêm một ngày hay hai ngày đâu.”

Lâm Tiểu Đường cười và lắc đầu, cô lấy chiếc tạp dề ra đeo vào: “Không sao đâu, chúng tôi đã nghỉ ngơi ở ký túc xá rồi. Dù sao thì việc giúp đỡ cũng không hại gì cả.”

Thực ra, sự tiến bộ của các thầy cô ở nhà hàng đã rõ ràng lắm, ít nhất là so với khi Lâm Tiểu Đường và những người khác mới nhập học. Chỉ là bây giờ họ vẫn còn thiếu tự tin, chưa thể làm tốt những việc cần phải làm ngay lúc đó.

Lâm Tiểu Đường Nhìn họ làm việc từ bên cạnh thì cũng ổn thôi, nhưng khi họ tự mình thực hiện công việc đó thì luôn không khỏi băn khoăn; hoặc sợ rằng món ăn chưa chín kỹ, hoặc lo lắng về việc lượng dầu muối dùng không đủ chính xác. Chỉ vài giây do dự như vậy thôi cũng đủ để bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để nấu ăn, và việc nấu quá mức là điều rất dễ xảy ra, đặc biệt là với các món nấu trong nồi lớn với lửa lớn.

Tuy nhiên, họ vẫn có những việc mà họ làm rất giỏi, đó là cả hai đều rất thành thạo trong việc trồng mầm đậu. Bây giờ họ đã trở thành những người thợ lành nghề rồi. Lâm Tiểu Đường nhìn những chậu mầm đậu mà họ trồng được, những cây mầm đậu trông mọng nước và rất đẹp mắt.

“Sao lại trồng nhiều mầm đậu như vậy?” Lâm Tiểu Đường quay đầu hỏi, “Các bạn định ăn chúng như thế nào?”

Thầy Ge bước đến và cười nói: “Vì vào thời điểm này, rau củ ít đi, cà rốt đã được dùng hết, còn Bạch Cải cũng gần hết rồi. Bạn không nói sao rằng mầm đậu vừa là rau củ vừa cung cấp protein cho cơ thể sao? Ăn rau mầm vào mùa đông xuân không gây nóng trong người, vì vậy chúng tôi đã trồng thêm một số.”

“Đúng là rất tốt,” Lâm Tiểu Đường nhìn kỹ lại, những cây mầm đậu tròn trịa, không có phần rễ bị hỏng, quả thật rất tốt.

Buổi tối hôm đó, Cố Thúy Nhi bí mật mang ra từ nhà bếp một tô mì; đó không phải là loại mì làm từ bột ngô thông thường, mà là tô mì làm từ bột mì trắng, được kéo thủ công. Những sợi mì trắng phau được xếp gọn gàng trong tô, trên đó còn rắc thêm một chút hành lá và dầu mè thơm; điều nổi bật nhất chính là quả trứng gà lòng đàu màu vàng óng, trông thật là kích thích khẩu vị.

Cố Thúy Nhi cười và kéo Lâm Tiểu Đường ngồi xuống, đưa đôi đũa vào tay cô ấy và nói: “Tay nghề của tôi không giỏi lắm, vì vậy tôi đã nhờ thầy Sun làm cho tôi một tô mì “thọ thọ”, chúc bạn sinh nhật vui vẻ! Tôi hy vọng rằng sau khi ăn tô mì này, bạn sẽ sống lâu trăm tuổi và luôn đứng đầu trong mọi việc!”

Lâm Tiểu Đường ngẩn ngơ nhìn những sợi mì trắng trước mắt mình và không khỏi ngạc nhiên: “Bạn lấy tiền lương thực đâu ra vậy?”

Cô ấy vẫn không biết rằng chị Cui mỗi tháng đều tiết kiệm tiền lương thực của mình, và phần lớn số tiền đó đều được gửi về quê nhà. Bản thân cô ấy sống rất tiết kiệm, nên trong tay cô ấy gần như không còn nhiều tiền lương thực. May mắn thay, nhờ vào việc lao động kiế

Cố Thúy Nhi cười hihi nói: “Cứ yên tâm ăn đi nhé! Bình thường luôn là em chăm sóc mọi người, hôm nay bát mì này là do chúng tôi trong ký túc xá góp tiền mua phiếu lương thực lại với nhau, đây cũng là tấm lòng của tất cả chúng ta đấy. Một năm chỉ có một lần như thế này thôi, em đừng lo rằng chúng tôi sẽ nghèo đi vì cái này nhé… Lo lắng quá thì em sẽ không cao được đâu.”

Lâm Tiểu Đường cười trừ không biết phải nói gì: “Chị Cui ơi, em đã bao tuổi rồi, còn cao được nữa à? Hơn nữa, bây giờ em cũng không thấp hơn các chị đâu; chiều cao này em đã rất hài lòng rồi.”

Bát mì lớn này thật sự rất nhiều, Lâm Tiểu Đường nhìn những người bạn cùng phòng xung quanh mà không khỏi cười nói: “Một mình em ăn không hết đâu, nào, mọi người cùng thử xem nào.”

“Không được đâu!” Cố Thúy Nhi vội vàng phản đối: “Đây là mì dành cho người sống lâu đây, phải để người may mắn nhất ăn một mình mới đúng!”

“Ai quy định vậy?” Lâm Tiểu Đường nhướng mày: “Em muốn ăn thì ăn thôi… Nào, mọi người cầm đũa lên, cùng nhau ăn đi. Ăn xong bát mì này, tất cả chúng ta đều phải cố gắng thi đỗ đầu tiên nhé!”

Mọi người tranh nhau một hồi, cuối cùng không thể cưỡng lại được ý của Lâm Tiểu Đường, vài cô gái cùng nhau chia nhau ăn bát mì dài thọ này. Mì dai ngon, nước dùng ngon miệng, trứng ốp la thì thơm phức… Mỗi miếng ăn vào đều rất ngon.

Lâm Tiểu Đường đặt bát xuống, thở phào mãn nguyện: “Ừm, tay nghề của thầy Sun thật sự rất giỏi… Mì này được kéo thật là dai và ngon. Nhìn thế này mà, em chắc chắn sẽ sống được ít nhất tám mươi tám tuổi đấy.”

Nghe vậy, mọi người đều không nhịn được mà cười phá lên.

“Tám mươi tám tuổi à? Em Tiểu Đường định trở thành người sống lâu nhất đấy!”

“Vậy thì chúng tôi sẽ cùng em sống đến tám mươi tám tuổi nhé!”

Ngày hôm sau, trời quang đãng đẹp đẽ.

Mặc dù hôm nay không phải là ngày có món ăn đặc biệt, nhưng những sinh viên đi lấy cơm khi nhìn thấy Lâm Tiểu Đường đang giúp đỡ ở quầy đều rất vui vẻ. Vẻ mặt hạnh phúc của cô ấy khiến người ta cứ tưởng là đang có lễ hội vậy!

“Đồng chí Tiểu Đường trở lại rồi!”

“Đồng chí Lâm Tiểu Đường, cảm ơn bạn đã vất vả nhé!”

“Trưởng ban nhóm Tiểu Lâm ơi, hôm nay có món gì ngon không?”

Những tiếng gọi chào hỏi liên tục vang lên, nhiệt tình đến mức Lâm Tiểu Đường còn cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô ấy không nhịn được mà thì thầm với thầy Cát bên cạnh: “Phải chăng mình nên làm một món gì đó ngon cho mọi người không nh

“Nếu không làm vậy thì thật sự cảm thấy áy náy trước những nụ cười rạng rỡ của mọi người.”

Thầy Cát cười khúc khích và lắc đầu: “Nếu bạn có thời gian, bạn hoàn toàn có thể vào bếp nấu ăn. Nhưng hôm nay chúng ta không có thịt cá đâu; bạn dự định làm món gì cho mọi người nhỉ?”

Lâm Tiểu Đường Lúc đó cô vẫn chưa nghĩ ra gì cả. Sau bữa sáng, cô đang chuẩn bị đi học thì tình cờ gặp phải những bó hành lá được gửi đến từ trang trại của trường. Cô liền mừng rỡ: “Hành lá à? Đã nhanh đến mức có thể ăn được rồi sao?”

Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi đến giao hàng là một người đàn ông da đen sạm, rõ ràng là người làm việc nông nghiệp suốt nhiều năm. Anh ấy cười ha hả và nói: “Không chỉ hành lá mà cả rau bina cũng mọc rất nhanh! Năm ngoái khi các bạn đến trang trại, các bạn đã gợi ý chúng tôi thay những tấm vải che giữ nhiệt bằng những túi rơm cũ, phải không? Thật không ngờ, biện pháp đó hiệu quả lắm! Những loại rau này không chỉ nảy mầm tốt mà còn mọc rất to, chắc chắn sẽ ngon lắm!”

Lâm Tiểu Đường Nhìn thấy số lượng hành lá còn khá ít, và lại nghĩ đến những chén mầm đậu mà cô dự định nấu vào buổi trưa, cô liền đề xuất: “Thầy Cát ơi, sao chúng ta không thêm vài quả trứng để làm tăng hương vị cho bữa ăn nhỉ? Chúng ta xào mầm đậu với hành lá và trứng thì sao? Chắc chắn sẽ rất ngon đấy.” Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, cô đã thèm thuồng rồi.

“Cũng được!” Thầy Cát cười và gật đầu: “Các bạn học sinh thực sự đã mong đợi điều này từ lâu rồi. Vậy thì hôm nay chúng ta hãy thưởng thức một bữa ăn mới mẻ và tươi ngon nhé. Món này chắc chắn sẽ rất ngon… Nhưng e là trứng có lẽ không nhiều lắm đâu, vì mới vào đầu mùa xuân mà, gà ở trang trại vẫn chưa đẻ nhiều trứng.”

“Không sao đâu,” Lâm Tiểu Đường nói một cách không quan tâm: “Chúng ta chỉ cần dùng trứng để tăng hương vị thôi. Hành lá và mầm đậu vốn dĩ đã rất tươi ngon rồi; dù cho ít trứng một chút cũng không sao cả.”