“Tôi cũng không phải muốn mọi người chỉ ăn bánh chưng là no đâu,” Lâm Tiểu Đường kiên trì thuyết phục, “Chỉ là để mọi người có dịp thưởng thức một món mới lạ thôi; nếu cần, chúng ta có thể gói nhỏ lại một chút.”

Cô vừa nói vừa minh họa: “Bánh chưng sẽ được gói nhỏ như thế này – mỗi chiếc lá tre chỉ đủ gói một cái bánh nhỏ thôi. Chúng ta sẽ cảm nhận được hương thơm tươi mát của nó. Nếu không ăn bánh chưng vào dịp Tết Đoan Ngọ, mùa hè chắc chắn sẽ bị muỗi đốt đấy. Ở quê tôi, người ta luôn nói rằng ‘Ăn bánh chưng, trăm bệnh không đến.’”

Ông Ge nghe xong mà bật cười: “Những câu này bạn học từ đâu vậy? Tôi sống lâu rồi mà chưa bao giờ nghe nói rằng không ăn bánh chưng sẽ bị muỗi đốt đâu. Nhưng sao bạn lại biết rõ ràng như vậy về hàng tồn kho trong kho? Bạn thậm chí còn biết chính xác lượng đậu đỏ và đường nâu là bao nhiêu nữa?”

Khi thấy ông Ge cuối cùng cũng bắt đầu lắng nghe, Lâm Tiểu Đường liền tự hào trả lời: “Cuối tháng trước, chẳng phải tôi đã cùng ông kiểm kê hàng tồn kho sao? Ông quên rồi à? Tôi nhớ rất rõ mọi thứ, từng mục từng khoản đều được ghi chép cẩn thận. Tháng này, căn tin chúng ta chẳng hề sử dụng gạo nếp, đậu đỏ cũng chưa hề được dùng đến một hạt nào; chỉ có đường nâu thì được dùng một chút thôi. Vì tôi hàng ngày đều ở căn tin, nên tôi biết rất rõ. Chắc chắn không sai đâu.”

Ông Ge nhìn vào cái đầu nhỏ xinh của cô, không nhịn được mà cười: “Không ngờ bạn không chỉ học thuộc lòng mọi thứ mà còn nhớ rõ cả hàng tồn kho nữa… Thật là có một cái đầu thông minh đấy!”

“Vậy ông đồng ý hay chưa vậy?” Lâm Tiểu Đường không quên điều chính mình muốn nói, cô tiến lại gần hơn và hỏi: “Nếu không ăn bánh chưng vào dịp Tết Đoan Ngọ, thì đó còn gọi là lễ hội nữa sao? Ăn bánh chưng xong, chắc chắn mọi người sẽ học tập hiệu quả hơn đấy.”

Ông Ge bị cô quấn quýt đến nỗi không biết phải làm thế nào. Thực ra, trong lòng ông cũng đã bắt đầu suy nghĩ tích cực rồi. Dịp Tết Đoan Ngọ là một ngày lễ quan trọng; nếu căn tin có thể gói bánh chưng, chắc chắn mọi người sẽ rất vui mừng. Ông suy nghĩ một lúc rồi hỏi thêm: “Gói bánh chưng mà chỉ dùng gạo nếp thôi là được rồi, tại sao lại cần thêm đậu đỏ nữa?”

“Chúng ta có thể gói cả bánh chưng gạo nếp trắng và bánh chưng đậu đỏ nữa! Hãy thử tưởng tượng xem… Gạo nếp thơm ngon, d

“Không nhiều đâu, không nhiều đâu,” Lâm Tiểu Đường ngượng ngùng gãi đầu, “Ăn uống trong khuôn viên căn tin của chúng ta rất tốt mà, những món tôi muốn ăn đều có cả rồi. Bây giờ tôi chỉ muốn ăn bánh chưng thôi, thực sự rất muốn.”

Lâm Tiểu Đường luôn nói thẳng vào vấn đề chính; sau khi nói xong, cô nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi, “Thầy Cát, xin hãy đồng ý đi! Làm bánh chưng thực sự không khó đâu, tôi cam đoan sẽ dạy mọi người. Chúng ta có nhiều người lắm, làm nhanh lắm đấy!”

Thầy Cát bị cô nhìn đến nỗi lòng trở nên mềm lòng, nhưng việc này không phải do ông quyết định được. Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng ông cũng đồng ý, “Được thôi, tôi sẽ trao đổi với giám đốc La trước đã. Nhưng bạn đừng báo cho ai biết trước nhé, chưa chắc chuyện này có thành công hay không đâu!”

“Tôi cam đoan sẽ không nói đâu!” Lâm Tiểu Đường vui mừng cười toe toét, cô gật đầu liên hồi, “Thầy Cát yên tâm đi, tôi rất giữ miệng mà.”

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng Lâm Tiểu Đường hoàn toàn không giữ được miệng. Lập tức, cô quay sang nói chuyện thì thầm với Cố Thúy Nhi và Qiu Sui.

Ba cô gái tụ lại dưới gốc cây hoa đào già ở sân sau căn tin, Lâm Tiểu Đường bí mật nói, “Tôi nói với các bạn đây, căn tin sắp bắt đầu làm bánh chưng rồi!”

“Thật sao?” Qiu Sui ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên, không nhịn được mà nói thấp giọng với vẻ vui mừng, “Tôi nghe nói bánh chưng ăn kèm với Bạch Đường thì ngon lắm đấy, dẻo oặt và còn có thể kéo sợi nữa!”

“Bạn nghe ai nói vậy?” Cố Thúy Nhi tò mò hỏi, “Nhìn xem, bạn Qiu Sui này, nghe nói sắp làm bánh chưng rồi mà còn nói nhiều hơn trước nữa! Quả thật sức hút của bánh chưng thật lớn đấy!”

“Ai mới là người có sức hút lớn nhỉ?”

Bỗng nhiên, một giọng nói bất ngờ vang lên từ bên cạnh, ba cô gái giật mình quay đầu lại. Thầy Sun đang cầm cái xô nước, có vẻ như đang đi lấy nước qua đó, nhưng thấy họ thì thầm bí mật, ông liền ghé tai nghe.

“Các bạn đang nói chuyện gì thì thầm vậy?” Thầy Sun cười ha hả, cố tình nói to lên, “Ai mới là người có sức hút lớn nhỉ? Tôi nghe hết rồi đấy!”

Lâm Tiểu Đường vội vàng giơ ngón tay ra và “shhh”, rồi vẫy tay với thầy Sun, “Thầy Sun ơi, xin hãy nói nhỏ lại một chút!”

Tôi nói với bạn đấy, nhất định không được kể cho người khác biết đâu nhé! Thầy Cát còn bảo không được nói ra nữa đấy!”

Cô ấy nói một cách bí mật, khiến thầy Tôn càng tò mò hơn: “Chuyện gì vậy? Bí mật đến thế sao?”

Lâm Tiểu Đường liếc quanh xem xong, chắc chắn rằng lúc này trong sân sau không có ai khác, mới thì thầm nói: “Dịp Tết Đoan Ngọ này, nhà hàng của chúng ta sẽ làm bánh chưng đấy.”

“Làm bánh chưng à? Thật không?” Mắt thầy Tôn sáng lên: “Thế thì tốt quá! Tôi đã mong chờ điều này từ lâu rồi!”

“Tất nhiên là thật mà!” Lâm Tiểu Đường tự hào giơ cằm lên: “Bạn thấy tôi theo thầy Cát suốt vài ngày rồi đấy… Cuối cùng ông ấy cũng đồng ý đi thảo luận với giám đốc Lỗ. Nhớ là đừng kể cho ai biết đâu nhé!”

Thầy Tôn gật đầu liên tục: “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không nói đâu!”

Nhưng chưa đầy nửa ngày, thầy Phang đã biết chuyện này, sau đó thầy Béo cũng biết. Khi phục vụ cơm, thầy Béo trò chuyện thêm vài câu với các sinh viên đứng ở quầy, và không may đã tiết lộ thông tin ra ngoài.

Kết quả là đến buổi tối, khắp nơi trong nhà hàng – từ các đầu bếp lớn đến những người lao động nhỏ, thậm chí cả các sinh viên đến lấy cơm – đều nghe được tin này: Năm nay dịp Tết Đoan Ngọ, nhà hàng sẽ làm bánh chưng.

Mọi người liên tục trao đổi ánh mắt với nhau, không nhịn được mà cười ha hả, như thể họ vừa tìm được một khoản lợi ích lớn vậy.

Mọi người chờ đợi mãi, lòng nóng như lửa, cho đến chiều hôm sau thì thầy Cát mới triệu tập mọi người để công bố tin này.

Trong căn bếp, hơn mười người ngồi lại với nhau. Thầy Cát đứng ở giữa, ho khan một tiếng rồi nói: “Các đồng chí ơi, có một chuyện muốn nói với mọi người. Dịp Tết Đoan Ngọ sắp đến rồi, tôi và giám đốc Lỗ đã thảo luận và quyết định năm nay sẽ làm bánh chưng cho mọi người, để các bạn có thể thưởng thức món ăn đặc trưng này trong dịp lễ…”

Ông nhìn quanh mọi người, theo dự đoán của mình, khi tin này được công bố, mọi người chắc chắn sẽ reo hò vui mừng, thậm chí sẽ hỏi han liên tục, vô cùng hào hứng.

Nhưng điều kỳ lạ là phản ứng của mọi người lại quá bình thường. Thầy Cát ngạc nhiên: Sao lại như vậy nhỉ? Những năm trước, khi nhà hàng không làm bánh chưng, mọi người vẫn không ngừng bàn tán; còn năm nay, khi biết sẽ có bánh chưng, tại sao mọi người lại thờ ơ đến thế?

Ông nhìn sang Lâm Tiểu Đường, thấy cô bé đang nháy mắt với Cố Thúy Nhi bên cạnh; thầy Tôn và thầy Phang cũng nhìn __

Thấy tình hình này, Thầy Cốc lập tức hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra. Quả nhiên, việc bắt Lâm Tiểu Đường – kẻ hay nói không ngừng này giữ bí mật thật sự khó hơn cả việc leo trời; có vẻ như mọi người đều đã biết chuyện này rồi, chỉ có mình ông là chưa được thông báo!

Thầy Cốc cười và lắc đầu, sau đó tiếp tục nói về công việc chính: “Nếu muốn làm bánh chưng, chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Lãnh đạo La đã dẫn mọi người đi thu lá tre ở trang trại rồi; chúng ta cũng cần ngâm gạo nếp và đậu đỏ trước.”

Ông dừng lại một chút, rồi nhìn về phía Lâm Tiểu Đường và hỏi: “Tiểu Đường, làm bánh chưng đậu xanh này thì phải làm thế nào? Em có quy trình cụ thể không? Hay là chúng ta chỉ làm bánh chưng gạo trắng thôi? Theo em, bánh chưng gạo trắng cũng rất ngon mà.”

“Bánh chưng gạo trắng đúng là ngon, nhưng bánh chưng đậu xanh còn ngon hơn nhiều đấy! Thầy Cốc chưa từng thử qua đâu?” Lâm Tiểu Đường vội vàng tranh luận, “Khi thầy thử rồi sẽ biết thôi, bánh chưng đậu xanh ngon hơn bánh chưng gạo trắng nhiều lắm đấy! Thật đấy, em không nói dối đâu!”

Nghe vậy, Thầy Tôn không nhịn được mà nói lên: “Tiểu Đường, chúng ta có nên làm bánh chưng đậu xanh nữa không? Sao em không đề cập đến chuyện này trước đây?”

Ông vỗ tay, tỏ vẻ rất háo hức: “Thầy Cốc ơi, chúng ta vừa làm bánh chưng gạo trắng vừa làm bánh chưng đậu xanh cũng được mà! Mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ Tiểu Đường; cô ấy bảo làm gì thì chúng ta làm theo đó. Dù cô ấy bảo chúng ta đi lấy nước hay đi đun lửa, chúng tôi đều sẵn lòng làm theo mệnh lệnh của cô ấy!”

Thầy Phòng cũng đồng tình: “Đúng vậy! Một năm mới có một lần như thế này, các bạn sinh viên chắc chắn phải thưởng thức bánh chưng để ăn mừng chứ? Chúng ta làm việc vất vả một chút cũng không sao đâu.”

Cố Thúy Nhi và vài người lao động trẻ tuổi cũng tích cực đề xuất: “Dù chúng tôi không biết làm bánh chưng, nhưng chúng tôi có thể học. Khi có nhiều người thì sức mạnh sẽ lớn hơn!”

Nhìn thấy mọi người đều đầy nhiệt huyết như vậy, Thầy Cốc còn có thể nói gì được nữa chứ? Dù sao thì ngay cả Lãnh đạo La cũng không biết là khi nào mà Tiểu Đường đã thuyết phục được anh ta; khi Thầy Cốc đề cập đến chuyện này, Lãnh đạo La đã đồng ý ngay mà không suy nghĩ gì cả.

Ông vung tay và nói: “Được rồi, được rồi… Vậy thì mọi người cùng nhau làm bánh chưng đi. Nhưng phải

Giám đốc Lỗ dẫn mọi người từ trang trại về với một xe đầy lá cỏ lúa miến tươi mới; những chiếc lá ấy xanh mướt và thơm phức.

Gạo nếp và đậu đỏ đã được ngâm sẵn từ trước; hạt gạo nếp sau khi ngâm no nước trở nên tròn trịa và mềm mại, chỉ cần bóp nhẹ là vỡ ra; đậu đỏ cũng đã nảy mầm, trở thành những hạt tròn đầy.

Đậu đỏ đã ngâm chín được cho vào nồi, đun sôi trên lửa lớn rồi chuyển sang lửa nhỏ để ninh từ từ. Quá trình này kéo dài khoảng một tiếng đồng hồ; trong nồi sắt lớn, đậu liên tục sủi trào, mùi thơm của đậu dần lan tỏa khắp không gian.

Khi đậu đã mềm đến mức chỉ cần bóp nhẹ là vỡ, ta có thể dùng muôi và dụng cụ ép để nghiền chúng nhuyễn thành bột, sau đó thêm một lượng nhỏ Bạch Đường và trộn đều, rồi xào trên lửa nhỏ.

Việc xào đậu sốt là một kỹ thuật đặc biệt; nếu lửa quá lớn, đậu sẽ bị cháy khét; còn nếu lửa quá nhỏ, đậu sẽ không thể chín đều. Người xào phải liên tục đảo đều đậu, để hơi nước bay hơi dần, giúp hỗn hợp từ loãng chuyển thành đặc, từ màu nâu nhạt chuyển thành màu nâu đậm, và cuối cùng trở thành một hỗn hợp màu nâu sẫm bóng loáng. Khi đậu sốt đã đạt độ chín mong muốn, chúng sẽ tự kết lại thành từng khối, không dính vào nồi hay muôi nữa.

Thầy Sơn đứng bên cạnh và không khỏi ngưỡng mộ: “Tiểu Đường ơi, tay nghề của em thực sự xuất sắc lắm! Món đậu sốt này ngon hơn cả những gì cửa hàng cung ứng bán đấy; không chỉ dùng để gói bánh chưng, mà ăn riêng cũng thật ngon.”