Zheng Haifeng đã thành công trong việc giữ người đó lại ở bộ phận nấu ăn; anh vỗ nhẹ lên vai Lâm Tiểu Đường rồi rời đi một cách hài lòng.

“Mọi người hãy yên tĩnh lại!”

Giọng nói mạnh mẽ của trưởng ban Lão Vương vang lên giữa tiếng chạm động của dụng cụ nấu ăn: “Đây là đồng chí mới đến, từ nay cô ấy sẽ thuộc về đội nấu ăn thứ hai của chúng ta; mọi người hãy giúp đỡ cô ấy nhiều hơn nhé!”

“Chào mọi người, tôi tên là Lâm Tiểu Đường!” Cô gái trẻ nói với giọng nói trong trẻo và nở nụ cười rạng rỡ.

Bà cô đang làm việc trước thớt thịt liếc nhìn cô ấy qua khe hở, ánh mắt dừng lại trên đôi vai gầy guộc của Lâm Tiểu Đường: “Trẻ này sao lại gầy đến thế này nhỉ?”

Lão Vương vỗ nhẹ vào mặt thớt, nhìn xuống Lâm Tiểu Đường – người chỉ cao bằng ngực mình – và nói: “Được rồi, cô bé hãy tiếp tục gọt khoai tây đi; buổi trưa chúng ta sẽ dùng để hầm thịt bò.”

Dù giọng nói của Lão Vương vẫn còn mạnh mẽ, nhưng giờ đây đã dịu đi nhiều. Sau khi nói xong, ông quay đi để theo dõi quá trình hấp thức ăn; lúc này Lâm Tiểu Đường mới nhận ra rằng chân ông có vẻ bị khập khiễng.

“Chào em Tiểu Đường!”

Một quả khoai tây tròn trịa nhô ra từ giỏ: “Em muốn biết điều gì cứ hỏi đi; chúng tôi là trưởng bộ phận thông tin của bếp ăn đây! Dù khuôn mặt tôi có nhiều nốt ruồi, nhưng tôi biết rất rõ mọi ngóc ngách trong căn bếp này đấy!”

Những quả khoai tây khác trong giỏ lập tức xì xào bàn tán:

“Người vừa nói đó là ‘Bà Li Nhanh Dao’; bà ấy cắt rau rất giỏi, như thể đang dùng thước đo vậy… Nhưng nhớ đấy, đừng bao giờ làm xáo trộn chiếc thớt của bà ấy, nếu không bà ấy sẽ cằn nhắc em cả ngày đấy!”

Lâm Tiểu Đường tò mò nhìn sang; Bà Li là một người phụ nữ buộc tóc thành búi, lúc này bà đang đứng trước thớt thịt, dao của bà cắt rất nhanh và gọn gàng.

Quanh đó, những quả củ cải cũng không kịp đợi và lên tiếng: “Thấy chưa? Người mặc tạp dề trắng chật chội kia chính là Tiền Béo Tử; bánh bao do ông ấy làm thì thơm ngon đến nỗi có thể bay sang sân tập bên cạnh đấy!”

Nhìn thấy thầy Tiền đang trộn bột, Lâm Tiểu Đường bỗng nhớ đến bà ngoại mình; bánh mì do bà ngoại làm chính là món ăn ngon nhất mà cô từng thưởng thức!

“Người gầy nhất kia là Hà Tam Muội.”

Quả khoai tây già nua thở dài: “Chồng cô ấy đã hy sinh trên chiến trường… Dù trông cô ấy gầy guộc, nhưng sức mạnh của cô ấy thì rất lớ

“Nhìn này, các bạn khoai tây chỉ biết đi tố cáo thôi; còn tôi thì có thông tin chính thức đấy.”

Củ hành tím bí mật tiến lại gần và nói: “Thực ra He Tam Mẫu biết hát đấy. Tối hôm kia khi rửa nồi, cô ấy đã hát bài ‘Nam Nê Vân’ rất hay… Chỉ là ban ngày thì dù đánh cô ấy bao lần cũng không nhận được tiếng hát nào cả.”

Lâm Tiểu Đường không khỏi liếc nhìn He Tam Mẫu – cô ấy đang cúi đầu gọt vảy cá, miệng nắn chặt thành một đường thẳng; trông chẳng giống người biết hát chút nào cả.

“Đáng ghét nhất là Giám đốc Chu!” Khoai tây nhỏ giọng bắt chước: “Lượng cơm phải được quy định cụ thể, không được múc nhiều hơn! Hừ, ông ta còn giấu nửa hũ mỡ heo dưới tủ nữa đấy!”

Lâm Tiểu Đường suýt nữa bật cười. Bỗng nhiên, các khoai tây bắt đầu xôn xao: “Kẻ đáng ghét đó đến rồi!”

**Chương 2: Cháo trắng rau xanh**

Trong căn bếp, mọi thứ đều yên tĩnh như trong chuồng gà; chỉ có chiếc khoai tây nhỏ nhất không nhịn được mà bụng chợt co lại, làm bụi bẩn bay tung tóe khắp nơi.

Khi Giám đốc Chu bước vào, không khí trong bếp trở nên căng thẳng hơn. Lâm Tiểu Đường vội vàng cúi đầu, tập trung gọt khoai tây.

“Cậu là người mới đến làm việc phải không?”

Giám đốc Chu trông khá hiền lành; khi quay người lại, ông nhìn thấy đống hành tím đang chất đầy bên cạnh chậu rửa và cẩn thận dặn dò: “Hãy rửa sạch hành tím cho kỹ, nhớ là không được để bụi bẩn đâu nhé!”

“Vâng ạ!” Lâm Tiểu Đường đáp một cách non nớt.

Khoai tây nhỏ không nhịn được mà than phiền: “Hành tím thì thối quá… Tôi không muốn để chung với chúng đâu!”

“Ai lại muốn ở chung với các bạn chứ!” Những củ hành tím to lớn phản đối không cam lòng: “Theo chúng tôi, các bạn khoai tây mới là đại diện của sự nhạt nhẽo và thiếu hấp dẫn! Chẳng hề giống chúng tôi với dáng vẻ cao ráo và đẹp đẽ chút nào cả!”

“Đúng vậy!” Những củ hành tím đồng loạt duỗi thẳng lưng: “Chúng tôi không hề coi thường các bạn… Thế mà các bạn lại dám coi thường chúng tôi!”

Bỗng nhiên, chiếc khoai tây già luôn im lặng bất chợt lên tiếng: “Tại sao loài người lại thích cắt chúng ta thành từng miếng rồi nấu chín… Ồ, số phận thật là buồn bã…”

Lâm Tiểu Đường không ngờ chúng lại hoạt bát đến thế; trong lòng, cô bắt đầu trò chuyện thầm lặng với chúng: “Vậy các bạn muốn được ăn như thế nào?”

“Tôi thích ớt và giấm nhé… Tốt nhất là được thái sợi rồi xào nhanh, giòn tan mới ngon!” Khoai tây nhỏ nói với ánh mắt mơ mộng: “Đừng bao giờ

“Lửa nhỏ quá, cái nồi hấp sẽ bị đổ đấy!” Trưởng ban Lão Vương bất ngờ hét lên, khiến những người đang rửa hành tây giật mình và cùng lúc đó, chúng đều “plung” xuống bể nước.

Lâm Tiểu Đường cười ha hả, nhúng phần trắng của hành vào nước và xoa rửa; bùn đất dần rơi xuống, và phần trắng hành dần lộ ra, trở nên mọng nước và tươi mới.

Những củ hành đã được rửa sạch được xếp gọn gàng trong giỏ tre; những giọt nước vẫn đang rơi từ trên xuống. Lâm Tiểu Đường ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường – lúc này là 10 giờ 40 phút; còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ ăn trưa.

“Cô gái, hãy mang giỏ cà tím này vào đây.” Giọng bà Li rõ ràng và nhanh nhẹn, giống như tiếng hành tây bà vừa thái vậy.

“Được rồi!” Lâm Tiểu Đường như một con lò xo bị nén, vui vẻ chạy lại.

“Các bạn mới đến đây, các bạn đến từ đâu vậy?” Cậu bé nhỏ tên Khoai Tây Năng động vẫy cánh tay chào hỏi những cây cà tím mới đến.

“Chúng tôi đến từ làng Trương Trang.” Những cây cà tím trong giỏ có vẻ mệt mỏi, “Ngồi xe kéo mà, suýt nữa thì tôi bị lắc cho đau lưng luôn.”

Khi bộ phận hậu cần đến thông báo về việc mang bữa ăn cho bệnh nhân, Lâm Tiểu Đường đang bận rộn như một con chim sẻ nhỏ, đi qua đi lại trong khu bếp của căn tin; tiếng cười của cô làm cho không khí ở đây trở nên sôi động hơn, làm cho bầu không khí u ám của đội ngũ nấu ăn trở nên sống động hơn.

“Cô Lin ơi!” Trưởng ban Lão Vương nhô đầu ra từ phía bếp, “Nhanh chóng mang bữa ăn đến cho Nghiêm Đội Trưởng đi, đường đi đừng chơi đùa quá nhiều, đừng làm đổ cháo đấy…”

“Tôi cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Ánh nắng mặt trời buổi trưa ấm áp chiếu lên người Lâm Tiểu Đường, cô cầm chiếc hộp cơm bằng nhôm và chạy nhanh qua sân tập.

Bên trong hộp cơm chỉ có cháo trắng được nấu loãng, kèm theo vài cây rau xanh; trưởng ban nói đó là bữa ăn chuẩn cho bệnh nhân.

“Đây này!” Nữ y tá trong phòng y tế vội vàng vẫy tay gọi cô, “Bệnh nhân mới đến ở căn phòng bên trong kia.”

Hương khử trùng lan tỏa trong hành lang; Lâm Tiểu Đường cúi đầu nhìn quanh và từ từ đi đến cuối hành lang.

“…Đây rồi!”

Lâm Tiểu Đường điều chỉnh lại chiếc mũ vốn hơi lệch do chạy bộ, sau đó gõ cửa mở hé.

“Mời vào.”

Phòng bệnh trong phòng y tế khá nhỏ; một chiếc giường sắt chiếm gần hết không gian. Người đàn ông đang ngồi trên giường, lưng trần; bác sĩ quân y đang băng bó vết thương cho anh ta. Làn da màu nâu đồng của anh ta đầy những vết sẹo; vết sẹ

“Báo cáo! Đã mang cơm trưa đến rồi!”

Giọng nói yếu ớt của cô gái làm mọi người trong phòng bất ngờ giật mình. Người đàn ông nằm trên giường bệnh quay đầu lại; khuôn mặt nhợt nhạt và đôi môi nứt nẻ cho thấy sự yếu đuối của anh ta, nhưng ánh mắt sắc bén như đại bàng vẫn toát lên vẻ kiên cường, khiến người mới nhập ngũ phải run sợ.

Đôi mắt ấy thực sự khiến Lâm Tiểu Đường không thể di chuyển được; cô gái nhỏ dưới chiếc mũ nhìn anh ta chăm chú.

“Cậu chính là… ‘chiến binh gieo đất’ đó sao?” Cô suýt nữa thốt ra, nhưng Lâm Tiểu Đường vội vàng sửa lại: “À, Nghiêm Đội Trưởng phải không? Ban bếp giao tôi đến đây mang cơm.”

“Hãy để lên bàn đi.”

Lâm Tiểu Đường nhẹ nhàng đặt hộp cơm xuống bàn, “Hôm nay ban bếp đã đun cháo trắng riêng cho các bạn đấy, còn nóng hổi lắm đấy!”

Cô gái không hề e ngại, ngược lại còn tiến lại gần hơn để xem xét vết thương của anh ta. “Chú ơi, vết thương này may xấu xa hơn cả đế giày mà bà tôi may đấy.”

Phòng bệnh im lặng trong chốc lát.

Bác sĩ quân y đang định đặt tay xuống thì dừng lại, im lặng mặc vào bộ đồ bệnh nhân và hỏi: “Người mới đến à?”

“Báo cáo với sếp, tôi tên là Lâm Tiểu Đường, hôm nay là ngày đầu tiên tôi đến làm việc ở ban bếp.”

Khuôn mặt nam tính của người đàn ông căng thẳng; ánh mắt sắc bén của anh ta lặng lẽ quan sát cô gái trước mặt. Bộ quân phục rộng thùng thình trên người anh ta trông có vẻ trống rỗng; thân hình gầy gò của cô bé chỉ cao đến ngực anh ta thôi, nhưng khuôn mặt non nớt ấy nhìn thẳng vào mắt anh ta, không hề né tránh.

Đối mặt với ánh mắt soi xét của anh ta, Lâm Tiểu Đường mỉm cười và nói: “Hãy ăn nhanh đi nhé, buổi chiều tôi sẽ đến thu hồi hộp cơm.”

Khi người con gái kia biến mất, bác sĩ quân y mới cười và lắc đầu: “Không hiểu từ đâu lại có cô gái nhỏ như thế này… Thật là không sợ chút nào trước ‘quỷ dữ sống’ như anh này!”

Nghiêm Chiến nhíu mày; lần đầu tiên anh cảm thấy uy nghiêm của mình với tư cách là đại đội trưởng giống như đánh vào bông. Khi bước ra khỏi phòng y tế, Lâm Tiểu Đường vui vẻ đá những hòn sỏi dưới chân, lòng tràn ngập niềm vui khi gặp lại người quen.

Trong căn tin, Lâm Tiểu Đường vui vẻ lau bàn, vừa lau vừa hát những bài hát không theo giai điệu gì cả; những chiếc bình sành đổ rải rác dần được xếp thành hàng ngay ngắn, trông giống như những người lính đang đứng hàng.

Buổi chiều, khi Lâm Tiểu Đường trở lại phòng y tế một lần nữa, Nghiêm Chiến đang tựa vào đầu giường đọc tài liệu; hộp cơm vẫn nguyên vẹn được để trên kệ.

Lâm Tiểu Đường mở nắp hộp ra và thấy lớp dầu gạo đã đóng thành màng trên bề mặt cơm; cô rất ngạc nhiên: “Ông… sao ông không ăn?”

“Không đói.”

Lâm Tiểu Đường đứng yên tại chỗ, ngón tay cầm hộp cơm vô thức gõ nhẹ vào đáy hộp.

“Còn việc gì nữa không?” Nghiêm Chiến ngẩng đầu hỏi.

“Trưởng nhóm của chúng tôi biết đây là thức ăn dành cho bệnh nhân, nên đã cố tình dùng nước dùng xương để nấu cháo; buổi trưa ông ấy cũng không nghỉ ngơi, còn bà Li cũng giúp hái rau, chú Zhao thì cực kỳ vất vả khi canh chái.”

Lâm Tiểu Đường tiếp tục nói, ngón tay vẫn gõ nhẹ vào đáy hộp; mái tóc ngắn dựng đứng dưới vành mũ khiến cô trông giống như con chim sẻ bị sốc, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng lúc càng tức giận: “Dù ông là người có chức vụ cao, cũng không thể lãng phí thực phẩm như vậy! Hơn nữa, những nguyên liệu này đều rất quý giá…”

“Tôi biết rồi, đi ra ngoài đi.”

Lâm Tiểu Đường cúi đầu đẩy hộp cơm về phía ông ấy: “Ông ăn xong rồi tôi sẽ đi ngay!”

“ Sao vậy?” Nghiêm Chiến cuối cùng cũng đóng tài liệu lại và hỏi: “Bây giờ ban bếp đã bắt đầu quản lý công việc chăm sóc bệnh nhân rồi à?”

Lâm Tiểu Đường bỗng nhiên im bặt, không thể nói nên lời; cô liền cầm lấy hộp cơm và chạy ra ngoài; cánh cửa gỗ phía sau cô vang lên tiếng đập mạnh.

Trên đường trở về ban bếp, Lâm Tiểu Đường hoàn toàn mất hết vẻ vui vẻ như buổi trưa; những cây rau xanh héo úa trong hộp cơm bỗng nhiên lên tiếng: “Em Tiểu Đường đừng giận nhé, người đó không ăn chỉ vì vết thương đau quá thôi.”

“Thật sao?” Lâm Tiểu Đường dừng bước lại.