Cho đến khi vừa rồi anh nghe thấy cuộc trò chuyện quen thuộc giữa cô ấy và lính canh, anh lại tận dụng cơ hội để nhìn thoáng vào cái tên mà cô ấy đã ghi trên biểu mẫu đăng ký – Trịnh Ái Quốc – và lúc đó anh mới bất ngờ nhận ra: Ôi! Hóa ra cô ấy chính là cô gái nhà Lâm kia à! Thật là trùng hợp thật.

So với bức ảnh còn hơi non nớt xuất hiện trên báo quân sự hai năm trước, cô gái trước mắt anh giờ đã cao lớn hơn, đôi lông mày và đôi mắt cũng phát triển hơn; ánh mắt sáng lấp lánh của cô toát lên vẻ thông minh, không lạ gì anh lại không nhận ra ngay từ đầu.

“Tôi đã đọc về bạn trên báo quân sự,” Trịnh Ái Quốc nở nụ cười thân thiện, ánh mắt dịu dàng nhìn cô, “Tên bạn là Lâm Tiểu Đường, đúng không?”

Lâm Tiểu Đường mới bỗng nhớ ra: Hóa ra là vị chỉ huy đã đọc về mình trên báo! Cô mỉm cười, có chút e thẹn khi được nhận ra, nhưng cũng tự hào không kém, “Báo cáo với đồng chí chỉ huy, tên tôi là Lâm Tiểu Đường.”

Cô nhìn về phía vệ sĩ có vẻ nghiêm túc đứng phía sau Trịnh Ái Quốc và hỏi: “Các bạn đến thăm Tướng lĩnh Lư phải không?” Lúc nãy cô vừa nghe thấy họ đề cập đến tên Tướng lĩnh Lư với lính canh.

“Ồ? Bạn quen biết với Lão Lư à?” Trịnh Ái Quốc ngạc nhiên và nhướng mày.

“Tất nhiên rồi!” Lâm Tiểu Đường không khỏi ngẩng ngực lên, vẻ tự hào trên khuôn mặt cô không thể giấu đi được, “Trong viện dưỡng này, không có vị chỉ huy nào mà tôi không quen biết cả. Tôi nhớ rất rõ: ai thích ăn gì, ai có vấn đề sức khỏe gì cần lưu ý, tôi đều biết hết!”

Trịnh Ái Quốc bị vẻ tự hào của cô làm cho bật cười, rồi quay sang nói với vệ sĩ: “Được thôi, Tiểu Lư, hôm nay chúng ta sẽ theo cô Lâm Tiểu Đường này đến thăm Lão Lư, như vậy cũng tiết kiệm công sức cho bạn phải vào báo cáo tìm người nữa.”

Vệ sĩ lập tức hiểu ý, tiến lên và trao đổi vài câu với lính canh. Lính canh nhìn Lâm Tiểu Đường rồi lại xem biểu mẫu đăng ký đã đầy đủ thông tin hay chưa, sau đó nói: “Vậy thì cô Lâm, xin phiền cô dẫn vị chỉ huy này đến đó nhé.”

“Không phiền đâu!” Lâm Tiểu Đường vẫy tay, nụ cười rạng rỡ, “Tôi cũng đang muốn đến thăm các vị chỉ huy mà!” Cô quay người chuẩn bị dẫn đường, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay lại hỏi lính canh một cách nghiêm túc: “Anh Trương ơi, mọi người đã đăng ký đầy đủ theo quy định chưa? Mọi thủ tục đã hoàn thành chưa?” Vẻ lo lắng của cô giống hệt một nhân viên kiểm tra nhỏ vậy.

Người gác cứng ngắc kìm nén tiếng cười, gật đầu một cách nghiêm túc: “Mọi thứ đã được đăng ký xong rồi, đồng chí Tiểu Lâm yên tâm đi!” Anh ta vẫn lo lắng và nhắc thêm: “Hãy dẫn ngay vị lãnh đạo cao cấp đó đến gặp Tướng Lữ ngay, đừng đi lang thang quanh sân… Ừm, đừng lạc đường nhé.”

“Biết rồi, biết rồi!” Lâm Tiểu Đường vâng lời một cách ngoan ngoãn, rồi lẩm bẩm quay đi: “Tôi đâu có đi lạc đường đâu, tôi chỉ đang khảo sát hiện trường để lập kế hoạch cho con đường đi bộ khoa học mà thôi…”

Lời này bị Zheng Aiguo, người đang lắng nghe từ xa, nghe thấy. Anh ta tò mò theo sau cô và hỏi: “Con đường đi bộ ‘khoa học’ là gì vậy? Nghe có vẻ thú vị đấy.”

Khi được hỏi về điều này, Lâm Tiểu Đường bỗng trở nên hào hứng. Cô chậm bước lại để đi song song với Zheng Aiguo và bắt đầu giải thích: “Vì Tướng Lữ có vấn đề về dạ dày, còn đồng chí giáo viên lại có huyết áp cao, nên sau bữa ăn họ cần phải đi bộ chậm rãi! Hoạt động thể chất vừa phải sẽ giúp tuần hoàn máu tốt hơn, rất tốt cho sức khỏe đấy; không thể cứ ngồi mãi chơi cờ hay đọc báo được, như vậy sẽ không tốt cho cổ vai đâu!”

Lâm Tiểu Đường nói một cách rất tự tin, khuôn mặt đầy nghiêm túc: “Những con đường đi bộ mà tôi thiết kế này, quãng đường vừa phải, dọc đường cũng không quá nhàm chán, và còn có chỗ nghỉ ngơi nữa. Như vậy vừa đạt được hiệu quả rèn luyện, vừa không khiến các vị lãnh đạo mệt quá.” Cô tự hào nói thêm: “Phương pháp này thực sự rất hiệu quả đấy! Các vị lãnh đạo đều nói rằng gần đây dạ dày họ thoải mái hơn nhiều, ăn uống cũng ngon miệng hơn! Thậm chí Giám đốc Yu cũng khen rằng sức ăn và tinh thần của các vị lãnh đạo gần đây tốt hơn rất nhiều so với trước đây!”

Zheng Aiguo nghe xong càng thêm ngạc nhiên: “Cô không phải là một đầu bếp sao? Làm sao cô lại biết nhiều về việc chăm sóc sức khỏe như vậy?”

“Tôi học được từ sách đấy!” Lâm Tiểu Đường trả lời một cách tự nhiên: “Trong sách có đề cập đến một số điểm, nhưng có nhiều điều phức tạp tôi không hiểu. Tôi có thể hỏi Trương Quân y; anh ấy biết rất nhiều đấy!” Cô nói trong khi cầm chiếc túi xách, bước chân nhẹ nhàng: “Mặc dù các vị lãnh đạo đều khá khỏe mạnh, nhưng đội trưởng chúng tôi nói rằng họ từng bị thương trong chiến tranh khi còn trẻ, vì vậy chỉ ăn uống tốt thôi là chưa đủ, còn cần phải tuân theo lời khuyên chuyên môn của các bác sĩ và vận động v

“Cậu còn trẻ thế mà đã biết nhiều kiến thức về dinh dưỡng như vậy? Là học từ ai vậy?”

“Tất nhiên là học qua sách rồi!” Lâm Tiểu Đường nháy đôi mắt to, “Đội trưởng chúng tôi và Trịnh Đoàn cũng rất ủng hộ việc tôi học, họ cho tôi mượn rất nhiều sách, có sách về dinh dưỡng, có sách về nguyên liệu thực phẩm… Tôi chỉ cần đọc mãi thôi, dần dần là hiểu hết mọi thứ!” Cô nói một cách thoải mái, như thể những kiến thức phức tạp kia lại đơn giản như việc ăn uống vậy.

Trong lúc đi, Lâm Tiểu Đường bỗng dừng bước, cô quay đầu nhìn Zheng Aiguo – người đang đứng sau lưng mình với tư thế ung dung, đồng thời liếc nhìn người vệ sĩ đi theo phía sau, rồi đột nhiên hỏi: “Thưa đồng chí cấp cao, các anh chưa ăn sáng à?”

Người vệ sĩ bất ngờ ngập ngừng, miệng lẩm bẩm: “Làm sao cô biết được…” Nhưng chưa kịp nói hết, anh ta đã bị Zheng Aiguo nhìn chằm chằm vào mặt, ôi đồ ngốc này, đây không phải là tự tiết lộ ra sao!

Quả nhiên, khi nghe thấy câu trả lời của người vệ sĩ, Lâm Tiểu Đường liền cười khúc khích: “Hehe, vậy là tôi đoán đúng rồi!”

Thực ra, cô đã nghe thấy tiếng “ục ục” từ bụng hai người đồng chí này từ lâu rồi; đặc biệt là khi cô tiến gần hơn và ngửi thấy mùi thơm của bánh trung thu trong túi xách của họ, tiếng “ục ục” đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Zheng Aiguo ho khan một tiếng: “Không ăn một bữa thôi cũng chẳng sao đâu. Hồi chúng ta chiến đấu, bỏ bữa vài ngày là chuyện bình thường mà.”

Người vệ sĩ nghe xong liền cau mày, không nhịn được mà phản bác: “Thưa đồng chí cấp cao, đây không phải là chỉ không ăn một bữa đâu! Từ trưa hôm qua đến bây giờ, ông đã gần một ngày một đêm không ăn gì đàng hoàng rồi! Nếu tiếp tục như vậy, sức khỏe của ông sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đấy! Tôi thực sự phải đi tìm đội trưởng để ông ấy can thiệp mới được!”

“Hè! Đồ nhóc ngốc này! Lại đứng về phe kẻ khác!” Zheng Aiguo tức giận, “Đi tìm cái đồ nhóc đó có ích gì chứ? Nó có thể kiểm soát được tôi sao?”

Dù nói vậy, nhưng khi nhìn về phía Lâm Tiểu Đường, ánh mắt ông vẫn không thể không hướng về chiếc túi xách đang toát ra mùi thơm hấp dẫn kia… “Đồng chí Xiao Lin ạ, tôi vừa muốn hỏi xem… Chiếc túi xách của cô đó… phồng to như vậy, chứa đầy những thứ gì vậy nhỉ?” Mùi thơm đó thật sự khiến ông không thể kiềm chế được cơn thèm ăn của mình.

“Ồ, ông đang nói về cái này à?” Lâm Tiểu Đường vỗ nhẹ vào chiếc túi xách đeo qua vai mình, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào, “Bên trong này chứa những chiếc bánh trung thu hạt dẻ do chính chúng tôi Đông Ăn Sảnh làm ra đấy, thơm lắm đấy! Trưởng ban của chúng tôi còn nhờ tôi mang đến cho các vị chỉ huy cấp cao thử xem nữa.”

Cổ họng của Zheng Aiguo không khỏi nuốt nước bọt, nhưng anh vẫn cố gắng nói một cách kiêu ngạo: “Bánh… bánh trung thu ư? Nghe có vẻ thơm thật đấy, nhưng tôi thì không thích ăn đồ ngọt lắm, nó quá béo ngậy.”

Lâm Tiểu Đường nháy mắt đầy ngạc nhiên: “Oh, vậy là ông không thích ăn đồ ngọt à? Thật là đáng tiếc quá! Bánh trung thu hạt dẻ của chúng tôi sử dụng nguyên liệu tự rang, không cho thêm đường nhiều chút nào cả; hương vị chủ yếu là vị ngọt tự nhiên của hạt dẻ, ngọt mà không béo ngậy, tan ngay trong miệng… Đặc biệt là khi vừa mới ra lò, thơm phức lắm đấy, ôi…”

Người lính canh đứng bên cạnh nghe xong, bụng anh ta không kìm được mà “rút ruột” lên một tiếng.

Đồng thời, trong văn phòng của trưởng đoàn…

Trịnh Đoàn đang nói điện thoại, giọng nói đột nhiên nâng lên cao: “Gì cơ? Vị lão gia đó mất tích rồi sao?” Anh ta vội vàng đứng dậy, ghế va vào sàn phát ra tiếng “kêu rít”, “Lính canh đó ăn gì mà bụng réo thế? Khi nào họ phát hiện ra ông ấy mất tích vậy?”

Người ở đầu dây điện thoại nói điều gì đó, khuôn mặt của Trịnh Đoàn càng trở nên tức giận hơn: “Đã gần một ngày rồi mà bạn mới báo cho tôi biết? Lúc nào bạn đi tìm ông ấy vậy?” Anh ta hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại, biết rằng việc tức giận lúc này không giải quyết được vấn đề gì cả, “Được rồi, tôi biết rồi. Bạn hãy nhanh chóng đi tìm ông ấy ở những nơi ông ấy thường lui tới, hỏi thăm tất cả những đồng đội cũ và cựu binh sĩ mà ông ấy hay liên lạc! Có thể ông ấy chỉ tình cờ muốn đi thăm ai đó thôi! Nếu có tin tức gì, hãy thông báo cho tôi ngay!”

Buồn bã, Trịnh Đoàn cúp máy điện thoại, vuốt ve trán mình một cách bực bội. Vị lão gia đó đã mất tích ở thủ đô, cách đây hàng ngàn dặm, dù ông ta muốn tự mình đi tìm cũng không thể làm được gì. Vị lão gia đó tuổi già rồi, tính cách cũng cứng đầu… Nếu có chuyện gì xảy ra… Ông ta không dám nghĩ tiếp nữa, chỉ có thể liên tục suy nghĩ về những nơi mà vị lão gia đó có thể đã đến.

Trong khi đó, người đồng chí Zheng A

“Lãnh đạo cũ ơi! Thật là ông đấy sao!” Tướng Lữ vội vàng tiến lên, nắm chặt tay ông Trịnh Ái Quốc, giọng nói vang dội: “Tôi vừa rồi còn tưởng mình nhìn nhầm đấy! Tôi nghĩ rằng bọn chúng ta, những người già này, sẽ phải đợi đến khi nằm trong quan tài mới có thể gặp lại nhau nữa… Không ngờ được! Thật không ngờ, ông lại đến đây…”

“Nói bậy đi!” Ông Trịnh Ái Quốc cười mà trách: “Nhìn ông còn khỏe mạnh như vậy, ít nhất cũng sống thêm được năm mươi năm nữa đấy.”

Vị Chính ủy già cũng đeo kính lão vào, nhìn kỹ lưỡng ông Trịnh Ái Quốc và nói: “Lãnh đạo cũ ơi, công việc bảo mật của ông thực sự rất tốt đấy! Đột nhiên xuất hiện như vậy, tại sao ông không báo trước để chúng tôi đến đón ông nhỉ?”

“Đón cái gì! Tôi còn chưa đến nỗi không thể đi được đâu!” Ông Trịnh Ái Quốc cười ha hả, nhìn những đồng đội cũ từng cùng nhau trải qua bao gian khổ, giờ đây tất cả đều đã hoa râm, không khỏi cảm thán: “Nhìn các bạn kìa, ai cũng già rồi! Lúc nãy ở cửa, tôi suýt nữa không nhận ra ông đâu.”

“Già rồi, tất cả đều già rồi!” Tướng Lữ kéo ông Trịnh Ái Quốc ngồi xuống và nói: “Nhưng thấy ông vẫn còn khỏe mạnh như vậy, chúng tôi mới yên tâm được.”

Một vị đại tá mập mạp khác cũng cười nói: “Lãnh đạo cũ ơi, ông xuất hiện từ đâu vậy? Chúng tôi chẳng hề hay biết gì cả.”