Nguyên Cảnh Đế là người đầu tiên bị ảnh hưởng bởi những dao động mạnh mẽ của khí lực; ông ta ngã xuống đất trong tiếng chao động dữ dội của bục cao, và các bia tưởng niệm tổ tiên trên bàn thờ đều đổ vỡ.

Lễ vật và đồ cúng được rải rác khắp nơi; một số mảnh gạch văng vào người Nguyên Cảnh Đế.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn trong chốc lát. Các binh sĩ canh gác gần đó nhanh chóng tập trung lại và lao về phía Tang Bác. Những người gác cửa bên hồ cũng chạy đến để bảo vệ hoàng gia và các quan lại.

“Có sát thủ! Hãy bảo vệ Hoàng đế!”

“Bảo vệ Hoàng hậu, bảo vệ Công chúa…”

“Bảo vệ Thủ tướng…”

Những bóng người lướt qua; ít nhất có hàng chục võ sĩ giỏi thuộc đội ngũ Kim La và Ngũ Vệ, cùng các cao thủ trong hoàng tộc, đã nhanh chóng xuất hiện và bao vệ chặt chẽ Nguyên Cảnh Đế.

Sự hỗn loạn chỉ kéo dài trong vài khoảnh khắc, bởi vì luồng kiếm khí kia nhanh chóng tan biến, và mặt hồ lại trở lại yên bình. Không hề có sát thủ nào; mọi thứ đều trở lại ổn định sau khi cuộc hỗn loạn kết thúc, không có thương tích hay người đáng ngờ nào xuất hiện.

Ngụy Uyên, người chịu trách nhiệm về an ninh cho buổi lễ, bước lên bục cao dọc theo con hành lang uốn lượn bên hồ và cúi đầu xin lỗi:

“Thần đã thiếu trách nhiệm… Thần xứng đáng bị trừng phạt.”

Lúc này, Nguyên Cảnh Đế đã lấy lại bình tĩnh; tuy nhiên, sau sự việc vừa rồi, vẻ thanh thản và điềm tĩnh vốn có của ông ta đã hoàn toàn biến mất. Ông không còn là một tu sĩ tu luyện hơn hai mươi năm nữa, mà là một vị hoàng đế nắm quyền lực và uy nghiêm khó lường.

Nguyên Cảnh Đế nói một cách nghiêm túc: “Mọi người hãy rời khỏi bục lễ ngay, không được tiến lại gần.” Kể cả Ngụy Uyên trong số đó, tất cả các võ sĩ giỏi đều đứng dậy và tuân lệnh.

Nguyên Cảnh Đế chỉnh lại trang phục, quét bụi trên áo choàng rồi bước vào đền thờ với vẻ mặt nghiêm túc. Bên cạnh cây liễu, Hứa Thất An – người đã hét lớn lúc nãy – không còn nghe thấy bất kỳ tiếng kêu cứu kỳ lạ nào nữa. Theo thời gian trôi qua, tâm trạng của ông ta dần ổn định trở lại; dù đầu vẫn còn đau nhức do chấn thương, nhưng không còn khó chịu như trước nữa.

Lúc này, anh mới có đủ sức lực để quan sát xung quanh.

Các đồng nghiệp bên cạnh đã rời đi từ lâu, họ đã bảo vệ chặt chẽ các quan lại và thành viên hoàng gia, tộc thị tại bờ biển.

Trên cao đài không có một ai, nhưng hành lang uốn lượn đó đầy rẫy những võ sĩ giỏi; người dẫn đầu là Ngụy Uyên.

Nguyên Cảnh Đế thì không hiện diện đâu cả.

Điều khiến Hứa Thất An ngạc nhiên nhất là ngôi đền truyền thuyết được coi là nơi thờ cúng thanh kiếm ấy, mái nhà của nó đã bị gãy, tạo ra một lỗ lớn.

Liệu việc cúng tổ có gì sai sót không? Bí mật của Tang Bác có phải lại bị phơi bày ra ngoài thế giới này?

Những suy nghĩ ấy nhanh chóng lướt qua đầu Hứa Thất An, trong khi anh vừa day đầu vì cơn đau dữ dội, vừa tiến về phía đám đông.

Vì danh tính là người canh gác ban đêm, anh không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

“Cậu sao vậy?” Tống Đình Phong quan sát người đồng nghiệp mới: “Sức khỏe của cậu thế nào?”

Tống Đình Phong không liên hệ sự bất thường của hồ Tang Bác với những hành động lạ trước đây của Hứa Thất An.

Giống như bạn sẽ không bao giờ liên kết tiếng gầm thét yếu ớt của một con vật với một trận động đất cấp độ mười.

“Những ngày gần đây tập luyện quá chăm chỉ, nên bị ảnh hưởng xấu.” Hứa Thất An đưa ra một lý do hợp lý, rồi tiếp tục nói: “May mắn thay, giờ đã hồi phục rồi. À, vừa rồi có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Không biết.” Tống Đình Phong lắc đầu, vừa quan sát xung quanh với thái độ cảnh giác, vừa thì thầm:

“Ngôi đền Yongzhen Shanhe bỗng nhiên nổ tung, một luồng kiếm khí bùng phát ra từ đó, khiến cả khu vực Tang Bác rung chuyển như đang có động đất. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như không phải do sự tấn công của kẻ ám sát.”

Ánh mắt Hứa Thất An lại hướng về phía cao đài… Lỗ hổng trên mái đền là do kiếm khí xuyên thủng à? Nếu thanh kiếm có sức mạnh như vậy, thì người đã cầu cứu mình lúc nãy chắc chắn không phải là linh hồn của thanh kiếm hay thứ gì tương tự.

Anh hạ mắt xuống một lúc, kiểm soát tất cả cảm xúc và suy nghĩ của mình, sau đó vội vàng tiến về phía Công chúa Trưởng, cúi đầu chào và hỏi:

“Công chúa Trưởng có khỏe không?”

Tình hình đã trở lại trật tự; mặc dù mọi người vẫn thì thầm với nhau ở khắp nơi, nhưng chung quy lại rất yên tĩnh, tất cả đều đang chờ Nguyên Cảnh Đế xuất hiện.

Tiếng hét của Hứa Thất An khiến mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn lại: có đồng nghiệp làm công việc canh gác ban đêm, có binh sĩ hoàng gia, có eunuch, và còn có Công chúa Thứ nhất cùng các thành viên trong hoàng tộc bên cạnh bà.

Công chúa Thứ nhất sở hữu vẻ đẹp rực rỡ, nhưng biểu cảm lại lạnh lùng như tuyết giá. Bà nghiêng đầu, đôi mắt long lanh như nước thu phản chiếu bóng dáng của Hứa Thất An, giọng nói của bà lạnh lẽo như tiếng đá va vào nhau:

“Ngươi không sao chứ?”

Hứa Thất An cảm thấy nhẹ nhõm: “Vậy thì thần yên tâm rồi.”

Thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, anh ta nhanh chóng rút lui, luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

“Hoài Kính ạ, cậu bé này thực sự rất ngưỡng mộ cô đấy.” Một giọng nói duyên dáng vang lên, đó là Nữ Hoàng Thứ hai đứng phía sau Công chúa Thứ nhất.

Hoài Kính là danh hiệu được ban cho Công chúa Thứ nhất, nhưng bà thích hơn khi mọi người gọi mình là Công chúa Thứ nhất.

Nguyên Cảnh Đế từng nhận xét về người con gái cả này: lòng ganh đua của bà không kém gì đàn ông, tính cách độc đoán thì không ai sánh kịp bệ hạ.

Nữ Hoàng Thứ hai có vẻ đẹp tuyệt vời: khuôn mặt tròn đầy, đôi mắt long lanh như hoa đào, đôi môi đỏ thắm; mỗi nụ cười của bà đều toát lên vẻ quyến rũ đầy tình cảm.

Bà và Công chúa Thứ nhất hoàn toàn trái ngược nhau về tính cách. Mối quan hệ giữa hai chị em luôn không mấy tốt đẹp.

Công chúa Thứ nhất nói một cách điềm đạm: “Không đến mức ngưỡng mộ đâu, chỉ là muốn đền đáp ân tình mà thôi.”

Nhờ vào những gì Sở Thiên Giám đã làm trước đó, cùng với thái độ của mình lúc nãy, Hứa Thất An đã thành công trong việc tạo dựng hình ảnh của một người biết đền đáp ân tình trong mắt Công chúa Thứ nhất.

Nữ Hoàng Thứ hai che miệng cười khẽ: “Sức hấp dẫn của Công chúa Thứ nhất, cả kinh thành này đều biết đấy… Những sinh viên của Viện học Vân Lộc đều say mê cô ấy; ngay cả những người học vấn uyên bác như vậy mà còn thế, huống chi là những người làm công việc canh gác ban đêm chứ?”

Các hoàng tử và công chúa khác đều hào hứng theo dõi cuộc tranh luận này, nhưng không ai bình luận gì về những lời nói mang tính ám chỉ của Nữ Hoàng Thứ hai.

“Linh An!”

Hoàng tử Đông cung cau mày và quát lớn: “Yên lặng!”

Linh An là danh hiệu của Nữ Hoàng Thứ hai. Trước lời quát của anh trai mình, bà nhếch môi, cúi đầu một cách duyên dáng,

Các thành viên hoàng gia đều biết rằng Công chúa Thứ nhất và Công chúa Thứ hai không hòa thuận với nhau.

Công chúa Thứ nhất là con của Hoàng hậu, trong khi Công chúa Thứ hai là con của Phu nhân Trần; do đó, địa vị của họ có sự khác biệt. Tuy nhiên, Phu nhân Trần được sủng ái hơn Hoàng hậu.

Khi còn trẻ, Công chúa Thứ hai thường xuyên chọc tức Công chúa Thứ nhất, tìm mọi cách gây rắc rối cho cô ấy.

Đây chỉ là những tranh chấp bình thường trong hoàng gia, nhưng Công chúa Thứ nhất lại là người kiêu ngạo và có tính cách độc lập. Cô đã ra lệnh cho các thị vệ bắt giữ Công chúa Thứ hai, nhưng họ không dám làm theo; vì vậy, cô tự mình xuống tay, cầm theo một cuộn giấy tre và đuổi theo Công chúa Thứ hai để đánh cô ấy.

Họ đánh nhau từ phía nam sang phía bắc, rồi lại từ phía bắc quay về phía nam. Các cung nữ và lính canh trong cung không dám ngăn cản, và cuối cùng, việc này đã làm phiền đến Nguyên Cảnh Đế – người đang tu luyện thiền định.

Phu nhân Trần mang theo con gái có khuôn mặt bị thương đến tố cáo Công chúa Thứ nhất. Nguyên Cảnh Đế quyết định trừng phạt nghiêm khắc Công chúa Thứ nhất và triệu cô ấy đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Nhưng Công chúa Thứ nhất đã chuẩn bị sẵn sàng; cô mang theo hàng loạt sách như “Lễ Ký”, “Thông Điển” và “Quy Định Cung đình”, đặt chúng ra trước mặt và trích dẫn những câu nói kinh điển để biện hộ cho mình. Cuối cùng, cô đã thắng trong vụ kiện, và Nguyên Cảnh Đế buồn bã phải tuyên bố Công chúa Thứ nhất vô tội và để cô ấy tiếp tục tu luyện.

Sau khi trưởng thành, Công chúa Thứ nhất trở nên kín đáo hơn nhiều.

Tại đền Yongzhen Shanhe…

Một người đàn ông oai nghiêm, mặc áo vàng và đội vương miện, đứng đó cầm kiếm; cổng đền được đóng chặt. Nguyên Cảnh Đế đứng trước tượng của vị Hoàng đế khai quốc, lặng lẽ nhìn chiếc kiếm đồng bị bụi phủ đầy.

“Việc được phong làm Nhất phẩm có ý nghĩa gì chứ? Ngươi lẽ ra phải sống lâu trăm năm, nhưng vì bị ảnh hưởng bởi số phận con người, ngươi chỉ sống thêm vài năm so với người bình thường mà thôi…” Nguyên Cảnh Đế như đang tự nhủ với mình, hoặc như đang trò chuyện với vị tổ tiên cách đây sáu trăm năm ấy:

“Ta lên ngôi khi mới hai mươi tuổi, đã đánh bại tất cả kẻ thù và ngồi trên ngai vàng ấy… Không ai có thể sánh vai cùng ta nữa… Nhưng cuối cùng, ta mới nhận ra rằng kẻ thù lớn nhất chính là thời gian.”

Nguyên Cảnh Đế từ từ rời mắt khỏi chiếc kiếm, cúi đầu nhìn xuống mặt đất dưới chân mình trong thời gian dài. Sau đó, ông bắt đầu kiểm tra các vật dụng trong đền, thậm chí leo lên bàn thờ và liều

Đứng trên cao vọng, nhìn xuống đám quan lại và các thành viên hoàng tộc, giọng nói của ông vang lên như tiếng trống buổi chiều và chuông buổi sáng: “Nghi thức tế tổ hãy tiếp tục.”

  Ông không giải thích nguyên nhân của sự bất thường vừa rồi.

  Các đơn vị vệ binh cấm vệ và những người canh gác lại tiếp tục phân công công việc, khôi phục trật tự một cách có tổ chức và tuần tra khu vực xung quanh.

  Những đoàn eunuch cúi đầu vội vàng dọn dẹp những mảnh gạch vỡ trên cao vọng, phân loại các vật phẩm dâng hiến cùng những bia mộ của tổ tiên hoàng gia.

  Hứa Thất An trở lại vị trí canh gác, trong lòng thầm nghĩ: Thật kỳ lạ… Theo lý thuyết, khi tổ chức nghi thức tế tổ mà xảy ra chuyện này, đó là điềm báo xấu, là dấu hiệu của điều không may… Lẽ ra Nguyên Cảnh Đế phải tức giận lắm mới đúng.

  Nhưng dường như ông đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này; ông không la mắng Ngụy Công hay các chỉ huy vệ binh cấm vệ… Không chắc liệu đó có phải là sự sẵn sàng tâm lý hay không… Có lẽ ông biết được nguyên nhân thực sự của sự bất thường đó.

  Và đây là điều mà không thể bàn luận công khai được.

  Tang Bác Hóa ra hồ này thực sự ẩn chứa những bí mật không ai biết đến.