Dương Thiên Hoàn nói từ tốn: “Sau một thời gian suy ngẫm, cuối cùng tôi cũng hiểu được sự khác biệt giữa bản thân mình và Hứa Thất An ở chỗ nào.”

“Khác biệt ở đâu nhỉ?”

Chung Lý trả lời như một người bạn đồng hành đáng tin cậy.

Dương Thiên Hoàn không trả lời ngay, mà lại hỏi ngược lại: “Chị gái Zhong, em còn nhớ không? Từ khi nào Hứa Thất An bắt đầu được người dân yêu mến?”

Chung Lý nghiêng đầu, mái tóc rơi xuống, ánh mắt sáng trong của cô lộ ra, giọng nói nhẹ nhàng: “Khi ông ấy giải quyết những vụ án lớn trong cuộc thanh tra kinh thành phải không?”

Lúc đó, Chung Lý chỉ là một đứa trẻ nhỏ bị “đàn áp” ở tầng dưới, chưa hề quen biết với Hứa Thất An; sau này mới dần dần hiểu được quá khứ của ông ấy…

“Không phải vậy. Dù trong cuộc thanh tra kinh thành, ông ấy đã gây chú ý rất nhiều, nhưng danh tiếng của ông ấy chỉ lan truyền trong giới quan lại; người dân bình thường chỉ nghe nói qua loa mà thôi, chưa bao giờ thực sự yêu mến ông ấy.”

Dương Thiên Hoàn nói với giọng trầm ấm:

“Điều thực sự khiến người dân kinh thành nhớ đến ông ấy, chính là những cuộc đấu pháp trong giáo phái Phật Giáo và những hành động của ông ấy; sau đó, việc ông ấy chém đầu một vị công tước tại chợ rau đã khiến danh tiếng của ông ấy đạt đến đỉnh cao. Nhưng dù là những điều đó hay những câu chuyện về Ngọc Dương Quan, hay thậm chí là hành động giết vua… thì bản chất của chúng đều giống nhau.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp với giọng như đang khám phá ra sự thật ẩn sau bức màn: “Bởi vì ông ấy luôn cố tình xây dựng hình ảnh của mình là người ‘vì nước vì dân’, vì vậy người dân tự nhiên sẽ yêu mến ông ấy. Nếu ông ấy giết Nguyên Cảnh, họ sẽ coi đó là việc giết một vị vua ngu muội; còn nếu tôi giết Yongxing, thì tôi sẽ bị coi là kẻ phản bội.”

Chung Lý nghe xong và cảm thấy rất xúc động; anh trai Yang cuối cùng cũng đã hiểu ra rồi.

Dương Thiên Hoàn tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi sẽ bắt đầu làm những việc có lợi cho người dân, để toàn thể người dân kinh thành biết ơn tôi.”

“Vậy anh trai Yang dự định sẽ làm gì?” Chung Lý hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Tôi dự định mở vài cửa hàng ở kinh thành, giúp đỡ người dân một cách không vụ lợi. Theo thời gian, tôi sẽ có thể vượt qua Hứa Thất An và trở thành anh hùng trong mắt người dân kinh thành.”

Lời nói của Dương Thiên Hoàn thật sự rất có trọng lượng và đáng tin cậy.

“Sư huynh Dương thật là tài ba, đã nghĩ ra một biện pháp hay như vậy.” Chung Lý cảm thấy vui mừng thay cho anh ta.

Nhận được sự công nhận và khen ngợi từ muội Zhong, Dương Thiên Hoàn bước đi với tinh thần hứng khởi.

Gió lạnh thổi vút, cỏ dại lay động trên mặt đất hoang vu.

Phía xa, bầu trời đầy những đám mây đen dày đặc; theo gió lớn, nhóm người tiếp tục đi trên con đường nhỏ qua núi non hoang vắng. Mù Nam Kỳ trên lưng ngựa quấn chặt chiếc áo lông cáo. Cô nhíu mày và nói với Hứa Thất An: “Tôi hơi lạnh…”

Mùa đông năm nay thực sự rất lạnh; mới vào đầu mùa đông mà mái nhà đã đầy sương giá.

Hứa Thất An gật đầu, đặt lòng bàn tay lên bụng con ngựa nhỏ và truyền dòng khí năng cho nó. Bây giờ, anh đã có thể luyện tinh hóa khí, tạo ra rất nhiều khí năng, tương đương với cấp độ luyện khí thứ tám. Con ngựa cảm nhận được hơi ấm từ chủ nhân, vui vẻ hí lên và cọ vào mặt Hứa Thất An.

“Tên là Từ!” Mù Nam Kỳ tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi… Chẳng lẽ cô còn kém hơn một con ngựa sao?

“Đối với em, việc chịu lạnh cũng là một trải nghiệm không tồi đâu… Cuộc sống lang thang quá thoải mái thì sẽ mất đi niềm thú vị.” Dù nói vậy, Hứa Thất An vẫn nắm lấy tay cô và tiếp tục truyền khí năng cho cô.

Li Linh Tố nhìn thấy cách họ tương tác với nhau và nghĩ rằng, có lẽ vì người vợ không đẹp lắm nên ông già Từ mới coi thường cô ấy như vậy. Nghĩ đến những người bạn gái xinh đẹp của mình, Li Linh Tố tự hỏi liệu ông Từ có không thích sắc đẹp, hay không giỏi giao tiếp với phụ nữ… Nếu không, với địa vị và tu vi của ông ấy, làm sao lại không thể có được bất kỳ người phụ nữ xinh đẹp nào chứ?

“Nhưng dù vợ ông Từ không quá xinh đẹp, cô ấy lại rất dễ mến; càng ở bên cô ấy, người ta càng cảm thấy cô ấy khác biệt so với những người phụ nữ bình thường… Có lẽ đó chính là lý do ông Từ chọn cô ấy làm vợ.” Li Linh Tố suy nghĩ trong lòng.

Sau vài ngày truyền khí năng, Mù Nam Kỳ cảm thấy ấm áp khắp người, thậm chí còn buồn ngủ… Cô cố gắng tỉnh táo lại, đặt con cáo nhỏ lên lưng ngựa, sau đó lấy cuốn “Đại Phụng Địa Lý Chí” ra và lật xem… Khuôn mặt cô lập tức thay đổi. Cô nuốt nước bọt và thì thầm: “Trong sách viết rằng, hai đặc điểm nổi bật của Xiang Châu là ‘quỷ nước’ và ‘người kéo xác’.”

Khu vực mà họ đang ở chính là Xiangzhou, thuộc quyền quản lý của thành phố Zhangzhou.

Nghe vậy, con cáo nhỏ liền sợ hãi rút đầu lại và cũng giống như Mù Nam Kỳ, nó bắt đầu lắp bắp không ngớt:

“Cái… cái gì vậy? Có rất nhiều hồn ma dưới nước à?”

Hứa Thất An tức giận nói: “Một con yêu tinh như ngươi mà sợ hồn ma dưới nước à?”

Con cáo nhỏ run rẩy và thì thầm: “Tôi… tôi sợ ma lắm.”

Lý Linh Tố nói tiếp: “Xiangzhou có rất nhiều sông hồ, mạng lưới sông ngòi rất phức tạp; hàng năm có rất nhiều người chết đuối, vì vậy việc xuất hiện nhiều hồn ma dưới nước cũng là điều bình thường. Còn về việc di chuyển xác chết, thì đó là một câu chuyện dài.”

Thấy hai người và con cáo đều nhìn mình, Lý Linh Tố giải thích tiếp:

“Theo truyền thuyết, khoảng 180 năm trước, ở Xiangxi xuất hiện một người kỳ lạ, người này rất giỏi trong nghệ thuật điều khiển xác chết; ông ta đã sử dụng 13 xác chết bằng sắt để đánh bại mọi kẻ địch ở Xiangzhou và sau đó thành lập một phái riêng ở đây.”

“Cho đến ngày nay, nhiều phe phái ở Xiangzhou đều biết cách điều khiển xác chết. Trong số đó, gia tộc Chái là phe mạnh nhất; họ chuyên về công việc di chuyển xác chết của những người đã qua đời ở nơi xa xứ về quê hương.”

“Bất kỳ xác chết nào được gia tộc Chái đảm nhận, đều sẽ không bị thối rữa hay phát ra mùi hôi.”

Hứa Thất An kéo con ngựa cái và hỏi: “Đây là kỹ năng điều khiển xác chết của gia tộc Chái, hay là phương pháp của bộ lạc Thị Gu?”

Lý Linh Tố cười và trả lời: “Đó là phương pháp của bộ lạc Thị Gu. Người đàn ông kỳ lạ đó sinh ra ở Xiangzhou; khi còn trẻ, cả gia đình ông ta bị kẻ thù sát hại. Không hiểu sao ông ta lại sống sót, sau đó bị bán làm nô lệ sang miền nam và học được những kỹ năng điều khiển xác chết từ bộ lạc Thị Gu.”

“Khi ông ta cảm thấy mình đã đạt đến trình độ cao, ông ta đã trốn thoát khỏi miền nam và trở về Xiangzhou để trả thù, sau đó thành lập phái của mình. Người đó tên là Chái Tư Minh, chính là tổ tiên của gia tộc Chái. Tuy nhiên, kỹ năng điều khiển xác chết của ông ta có một điểm hạn chế – ông ta chỉ đạt được trình độ thứ năm mà thôi.”

“Sau đó, gia tộc Chái bắt đầu phát triển võ nghệ, và các thành viên trong gia tộc thường vừa luyện võ vừa học cách điều khiển xác chết. Chủ nhân hiện tại của gia tộc Chái chỉ đạt trình độ thứ năm, nhưng trong lịch sử gia tộc này đã có nhiều người đạt đến trình độ thứ tư.”

Hứa Thất An ngạc nhiên hỏi: “Trước đây bạn đã từng đến Xiang

“Ngày mai chúng ta sẽ đến được thành phố Xiangzhou, vừa lúc để ghé thăm nhà họ Chái.”

Li Ling Su có vẻ mặt hơi thay đổi và lặng lẽ che lấy vùng lưng của mình.

Gió càng lúc càng mạnh, mây đen bao phủ trời, dường như cơn mưa lớn sắp bắt đầu nổ ra. Nhóm người tăng tốc đi nhanh hơn. Sau khoảng nửa giờ, Mù Nam Kỳ, ngồi trên lưng ngựa, chỉ vào phía xa và nói với vẻ vui mừng:

“Cách đó có một ngôi miếu cũ kỹ.”

Con cáo trắng nhỏ cũng reo lên vui vẻ: “Đúng là có một ngôi miếu cũ kỹ đấy.”

Ngôi miếu nằm ngay bên lề đường. Khi tiến gần hơn, họ nhận ra đó là một ngôi miếu thờ Thần Núi, có diện tích khá lớn; có lẽ ngày xưa nó từng rất đẹp đẽ.

Cánh cửa miếu đã mục nát, hé mở, dường như chỉ cần đẩy mạnh là sẽ đổ sập.

Hứa Thất An Giúp Mù Nam Kỳ xuống ngựa, ba người cùng con ngựa bước vào miếu. Vượt qua ngưỡng cửa, trong sân chỉ toàn lá khô và mùi hôi thối nhẹ.

Bức tượng Thần Núi được thờ bên trong miếu đã đổ nghiêng, đầy vết nứt và những sợi tơ nhện quấn quanh. Hứa Thất An Nhìn qua một cái, có thể đoán ngôi miếu này đã bị bỏ hoang ít nhất mười năm rồi.

Trong miếu có vài vết than, có lẽ là do những người từng nghỉ ngơi ở đây sau khi đốt lửa trại để lại.

“À!”

Mù Nam Kỳ bỗng nhiên thốt lên, chỉ vào góc tường phía nam và lắp bắp nói: “Quan… quan tài.”

Bên cạnh tường phía nam, có một chiếc quan tài bằng gỗ mun, màu sắc đã tối đi, có vẻ như đã tồn tại từ lâu rồi.

Ngôi miếu hoang vu, chiếc quan tài cũ kỹ, cộng thêm việc đã gần tối, mây đen bao phủ trời, gió lớn thổi vút, tạo nên một bầu không khí rất u ám.

Mù Nam Kỳ là một con cáo yêu, nhưng dường như cũng bị ảnh hưởng bởi không khí này; nó liền leo vào lòng Mù Nam Kỳ, hai sinh vật nữ ôm lấy nhau để sưởi ấm.

Hứa Thất An Nhìn qua chiếc quan tài một chút, rồi quay sang nhìn Li Ling Su và nói: “Ra ngoài hái ít củi về, tối nay chúng ta sẽ ở lại miếu này.”

Chỉ một lát sau khi Li Ling Su ra ngoài, mưa bắt đầu rơi xuống, gió lạnh thổi ào ạt.

Hứa Thất An Lấy ra hai chiếc áo từ túi đựng đồ và trải xuống đất để Mù Nam Kỳ có thể ngồi. Sau một lúc, Li Ling Su trở về với một bó củi lớn.

Trọng lượng của bó củi thật là nặng.

Rất nhanh sau đó, ngọn lửa trại đã được đốt lên, xua tan cái lạnh. Hứa Thất An Họ dựng nên một cái nồi và nấu một nồi canh thịt.

Không lâu sau, mùi thịt thơm ngon lan tỏa khắp nơi, và Mù Nam Kỳ cũng không còn sợ hãi nữa. Nó cầm chiếc bát sứ

Chú cáo trắng nhỏ cũng có một bát thức ăn, và nó vui vẻ liếm lấy nó.

Lúc này, tai của Hứa Thất An động đậy; nó nghe thấy tiếng bước chân vội vã.

Ở cửa đền, hai bóng người vội vàng chạy vào – một nam một nữ. Người đàn ông mặc áo khoác học giả, đội mũ học giả, mang theo cặp sách; có vẻ như anh ta là một người học vấn.

Người đàn ông kia đeo kiếm ở thắt lưng, mặc trang phục đen gọn gàng; rõ ràng anh ta là một người luyện võ.

Còn người phụ nữ thì có khuôn mặt xinh đẹp, mặc trang phục thoải mái, tóc dài được buộc cao ngang vai; phần lưng và cổ không được trang điểm gì cả, khiến cô trông càng thêm mảnh mai và yếu đuối.

“Thật thơm quá!”

Người đàn ông đeo kiếm bước vào đền, ánh mắt dán chặt vào chiếc nồi sắt.

Người học vấn cúi chào và nói: “Hai người anh, con đường núi khó tìm, lại gặp phải cơn mưa lớn… Xin hỏi liệu các người có thể giúp đỡ chúng tôi được không?”

Li Ling Su cười hiền và nói: “Tùy các bạn muốn thế nào thôi.”

Hai người đàn ông và người phụ nữ đó ngay lập tức đi sang một bên và ngồi xuống, không xa chiếc quan tài.

Vì đã đi trong mưa, họ đều ướt sũng. Người đàn ông mặc trang phục đen cất kiếm xuống, nhìn chiếc quan tài cũ kỹ ở góc và nói: “Trong đền lại có quan tài… Thật tốt, có thể đem nó ra đốt làm củi được rồi.”

Người thanh niên học vấn biến sắc mặt, nói: “Không được đâu, anh Wang ơi… Điều đó không may mắn đâu. Người đã khuất là vị đại nhân… Chúng ta đừng làm phiền họ.”

Mù Nam Kỳ nghe vậy, run tay lên và nói: “Đúng vậy! Tại sao lại đốt quan tài nhỉ? Đó là hành động ngu ngốc đấy!”

Bầu trời đã hoàn toàn tối đen, mưa rơi dữ dội. Trong ngôi đền hoang vu này, ngọn lửa được thổi bay bởi gió lạnh, tạo nên những bóng dáng méo mó trên tường.

Người đàn ông mặc trang phục đen cau mày và nói: “Cái đó có liên quan gì đến các bạn chứ!”

Anh ta quay sang nói với đồng bọn: “Cũng chưa chắc trong quan tài có người chết hay không đâu.”

Lúc này, người phụ nữ xinh đẹp đó nói: “Dù có người chết hay không, việc đó cũng không may mắn đâu. Anh Wang ơi, chúng tôi là những người luyện võ, có sức khỏe dồi dào, không sợ lạnh đâu. Nhưng anh Lý…”

Người học vấn vội vàng vẫy tay: “Không sao đâu, không sao đâu.”

Người phụ nữ lắc đầu, đứng dậy và tiến về phía Hứa Thất An cùng những người khác, cúi chào và nói: “Hai người anh, cho phép chúng tôi ngồi cùng để sưởi ấm được không?”

“Cứ ngồi đi!”

Dưới ánh mắt soi mói của Mù Nam Kỳ, __TERMLOCK

Vì vậy, ba người liền ngồi xuống bên bếp lửa. Hứa Thất An nhận thấy họ đang chăm chú nhìn vào nồi sắt, nhìn vào món canh thịt bên trong đó.

“Nếu không phiền gì, các bạn cứ dùng những chiếc bát mà chúng tôi đã dùng đi.”

Hứa Thất An không tiết lộ trước mặt họ rằng mình có pháp khí để cất giữ đồ đạc.

“Cảm ơn rất nhiều!”

Người học giả rất vui mừng và liên tục cúi chào.

Người đàn ông mặc trang phục đen, tính tình không mấy dễ chịu, sau khi nghe vậy, khuôn mặt cũng trở nên dịu đi một chút.

Cô gái xinh đẹp uống một ngụm lớn canh thịt, lau miệng bằng tay áo rồi nói: “Tôi tên là Phùng Tú, là một đệ tử của phái Kiếm Mai Hoa.”

Cô nhìn về phía người đàn ông mặc trang phục đen và giới thiệu: “Anh ấy tên là Vương Tuấn, là đệ tử của phái Tùng Vân Tông. Hai gia đình chúng tôi có mối quan hệ thân thiện từ nhiều đời nay. Còn anh Lý này là người bạn mà chúng tôi gặp được trong rừng.”

Người học giả tiếp lời: “Tôi tên là Lý Nguyệt, đến từ huyện Thanh Sơn. Khi vua mới lên ngôi, năm tới sẽ tổ chức kỳ thi khoa cử, vì vậy tôi định đi du học và đến kinh đô.”

Hoàng tử đã lên ngôi… Hứa Thất An bỗng ngẩn ra.

Đối với Dại Phụng mà nói, đây là một tin tốt.

Nguyên Cảnh Lợi ích duy nhất của việc tu luyện chính là con cái không nhiều; nếu không, việc các hoàng tử tranh giành quyền thừa kế chỉ khiến tình hình trở nên hỗn loạn hơn mà thôi.

Lý Linh Tố xen vào: “Hai ngài đi du lịch khắp nơi cùng nhau à?”

Phùng Tú nhìn anh ta một lát rồi nói nhẹ nhàng: “Chúng tôi đến Xiang Châu theo lời kêu gọi của cô Chái.”