Hứa Thất An bất ngờ đến mức không biết phải nói gì, tự hỏi mình đã lừa ai khi nào chứ? Nếu nói về việc lừa dối, thì có lẽ là do cách Viện học Vân Lộc xây dựng hình ảnh của mình mà ra.

Chẳng lẽ hình tượng mà mình đang duy trì đã bị phá vỡ mà mình không hề hay biết sao? Không thể tin được… Và cũng không phải là số năm mới nên là người nói ra điều này; số một hoặc số sáu mới đúng là những người nên chỉ trích, chứ không phải một cô gái ở miền nam Tân Cương.

Anh ta cầm những mảnh giấy viết thông điệp, suy nghĩ mãi mà không trả lời; các thành viên khác trong nhóm cũng im lặng, chỉ quan sát diễn biến tình hình.

Số ba là kẻ lừa đảo à? Thực ra chính anh ta là người luôn thu thập những đồng bạc đó; số năm làm sao lại biết được chuyện này? Họ hai không hề trao đổi nhiều trong quá trình truyền thông điệp… Có lẽ số năm đã tìm ra điểm yếu của số ba từ những lời nói trước đây của anh ta… Không đúng… Nếu có điểm yếu gì, thì chắc chắn là người khác đã nhận ra, chứ không phải số năm… Số bốn nghĩ như vậy.

Số ba là người tốt bụng, chu đáo… Mỗi người đều có bí mật riêng… Số năm thật là một người phụ nữ ngu ngốc… Số hai nghĩ như vậy.

Số ba liên tục thu thập những đồng bạc đó… Hòa thượng Hằng Viễn không biết phải có biểu hiện gì cho phù hợp.

Số một cười mà không nói gì, lặng lẽ theo dõi diễn biến.

Lúc này, Kim Liên Đạo Trưởng đang nằm phơi nắng trên mái nhà, đôi mắt nhỏ nhắn của nó đang nhắm lại một cách thoải mái.

Số năm không để mọi người phải chờ đợi lâu; cô ấy mạnh mẽ chỉ trích số ba vì lời nói không chân thực: “Người bạn thường xuyên thu thập tiền mà bạn nói đến, chính là bạn mình đấy phải không? Những thông tin tôi hỏi được đều rất chính xác.”

Hứa Thất An: “…”

“Số năm: Này này, giờ thì không còn gì để nói nữa phải không?”

Ninh cũng là một người yêu thích thế giới 2D à? Hứa Thất An nhếch môi, thở phào nhẹ nhõm… Đúng rồi, anh ta là kẻ lừa đảo… Nhưng việc lừa đảo hay không, thực sự cũng không quan trọng lắm…

Ví dụ như Tống Đình Phong thường nói rằng mình có một người bạn sức khỏe yếu…

Mọi người đều biết đó chính là bản thân anh ta… Nhưng có ai trách cứ anh ta vì lừa đảo không?

Quả nhiên, trong nhóm chat này, không ai phản ứng với lời chỉ trích của số năm… Mỗi người đều có suy nghĩ riêng của mình.

Thật là ghen tị với số ba… Ngày nào cũng đi ra ngoài và thu thập được tiền… Tôi thì sắp không đủ tiền trả lương cho binh sĩ rồi… Số hai nghĩ thật lòng như vậy.

Hóa ra người luôn thu thập tiền hàng ngày chính là số ba… À, ban đ

Người nhặt bạc chính là Số Ba; ai lại có thể nhặt bạc một cách kỳ lạ đến thế chứ? Tôi không nhớ hệ thống Nho giáo của Viện học Vân Lộc lại có điều kỳ diệu như vậy… Số Bốn hoảng sợ, nghĩ đến một khả năng và vội vàng gửi thông điệp: “Số Ba, hiện tượng này đã xảy ra từ khi nào vậy?”

Hứa Thất An do dự một chút rồi trả lời: “Khoảng hơn một tháng trước.”

Anh ta cố ý nói ngắn thời gian để tránh việc sau này ai đó có thể dùng điều này để phát hiện ra rằng anh ta bắt đầu có những hành động bất thường sau khi vụ án thu thuế bạc kết thúc.

Trái tim Số Bốn đập thình thịch; anh ta có một suy đoán… Một suy đoán quá hoang đường và táo bạo đến mức khiến anh ta run rẩy như thể có dòng điện chạy qua cơ thể.

Nếu như hơn một tháng trước, hiện tượng “khí thanh khiết bay cao” của Viện học Vân Lộc cũng đã xảy ra vào khoảng thời gian đó… Lúc đó, Số Ba vẫn chưa gia nhập Hội Thiên Địa; Kim Liên Đạo Trưởng đã yêu cầu Số Nhất tiến hành điều tra một cách nghiêm túc bên trong tổ chức này.

Mọi người đều biết rằng Số Ba là một sinh viên của học viện Nho giáo… Điều đặc biệt ở anh ta là dù sức mạnh không mấy mạnh mẽ, nhưng anh ta lại nhận được quá nhiều nguồn lực ưu ái, và biết quá nhiều bí mật mà chỉ những người cấp cao của Viện học Vân Lộc mới biết… Điều này thật sự không hợp lý chút nào. Là một người từng học hành, Số Bốn đã sớm nhận ra điểm bất thường này… Anh ta không hề nghi ngờ danh tính của Số Ba, mà chỉ cảm thấy rằng đối xử với anh ta quá đáng.

Nhưng nếu như Số Ba có liên quan đến hiện tượng “khí thanh khiết bay cao” kia thì sao? Vậy thì việc anh ta nhận được sự chú ý từ các cấp cao của Viện học Vân Lộc cũng trở nên hợp lý hơn, phải không?

Tuy nhiên, Số Bốn vẫn không hiểu được mối liên hệ giữa việc nhặt bạc và hiện tượng “khí thanh khiết bay cao”.

“Có vẻ như tôi cần phải dành thời gian quay trở về kinh thành để gặp Hiệu trưởng Triệu Thủ…” Số Bốn quyết định trong lòng và sẽ trở về kinh thành trước khi Tết đến.

Nghĩ đến đây, Số Bốn – người nghĩ rằng mình đã hiểu rõ bí mật của Số Ba – mỉm cười và gửi thông điệp: “Thật thú vị… Trước đây tôi luôn đánh giá thấp Số Ba; có vẻ như tôi cần phải đánh giá lại giá trị và tiềm năng của anh ta.”

Liệu Số Bốn có biết lý do tại sao Số Ba lại thường xuyên nhặt bạc không? Và nguyên nhân đằng sau điều đó có liên quan đến những bí mật quan trọng hay không… Nếu không, Số Bốn sẽ không đánh giá như vậy. Ngoại trừ Số Năm, mọi người đều cảm nhận thấy điều gì đó bất thường trong lời nói

Khi thấy mọi người gần như đã nói xong chuyện, Hứa Thất An nhắm mắt lại, dùng ngón tay viết tin nhắn: 【Ha, tôi có một điều thắc mắc: Làm sao số Năm biết được rằng chính tôi là người nhặt được đồ bạc đó?】

Với trí thông minh của số Năm, không thể nào cô ấy lừa dối họ được; có nghĩa là cô ấy thực sự biết lý do tại sao mình lại nhặt được đồ bạc đó, ít nhất là hiểu biết một số thông tin nội bộ.

Đây chính là điều mà Hứa Thất An rất muốn biết; anh ta luôn quan tâm đến “sự may mắn kỳ lạ” của mình.

【Số Năm: Tôi không thể nói ra được. Tôi đã hứa với người khác rằng sẽ không tiết lộ thông tin này cho bất kỳ ai, kể cả anh.】

Số Năm từ chối một cách rõ ràng và thẳng thắn.

【Số Ba: Trao đổi ngang giá.】

【Số Năm: Không trao đổi. Một người phải giữ lời hứa.】

“Cô gái ngốc này… Tin không tin tôi sẽ đưa cô vào danh sách đen? Sau này tôi sẽ lợi dụng cô một lần, rồi quên hết mọi chuyện…” Hứa Thất An tự nhủ trong lòng.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng Kim Liên Đạo Trưởng– người đang bị thương và không thể sử dụng chức năng trò chuyện riêng tư – hiện chưa phải là thời điểm thích hợp để hỏi han.

Khi nào có thể trò chuyện riêng tư được, anh ta sẽ nói chuyện kỹ lưỡng hơn với số Năm, cô gái ngốc đến từ miền Nam Tân Cương này… Vẫn còn rất nhiều cơ hội phía trước mà.

Trong phòng đọc sách, cuộc họp nhỏ được tổ chức.

Nguyên Cảnh Đế mặc áo choàng đạo sĩ, ngồi ở vị trí trung tâm, lắng nghe báo cáo của Phủ yên Chen Hanguang. Đối với những gì đang xảy ra ở chợ, ông không hề tỏ ra tức giận hay quan tâm.

“Về các vị trí Bộ trưởng Binh bộ và Thượng thư Hộ bộ, các vị quý tộc có ý kiến gì không?” Nguyên Cảnh Đế hỏi một cách thoải mái.

Ngay lập tức, có các đại thần đứng lên, đề xuất những người mình muốn giới thiệu. Nguyên Cảnh Đế nhìn những cuộc tranh luận sôi nổi của các quan lại, họ đều muốn giành lấy hai vị trí quyền lực đó đến mức sẵn sàng đánh nhau…

Ngay cả hai người quyền lực lớn như Ngụy Uyên và Thủ tướng Wang Zhenwen cũng không tránh khỏi bị cuốn vào cuộc tranh giành này.

Khi cuộc xung đột ngày càng trở nên căng thẳng, một số đại thần nóng tính đã chuẩn bị sẵn sàng đấu tranh, nhưng Nguyên Cảnh Đế đã gõ mạnh vào bàn để ngăn chặn họ.

“Thượng thư Shang, ông có ý kiến gì không?”

Shang Xian bước ra, và trong lúc cúi đầu chào hỏi, ông liếc nhìn Thủ tướng Wang Zhenwen và thấy người này gật đầu nhẹ một cái… Rồi mới bắt đầu nói.

“Thần hạ vô cùng lo lắng; hiện tại chưa có ứng viên nào phù hợp, xin bệ hạ chỉ đạo.”

Nguyên Cảnh Đế gật đầu hài lòng: “Vụ việc này sẽ được thảo luận lại sau.”

Quả nhiên, các đại thần đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng và nhìn nhau với vẻ không hài lòng.

Lúc này, Ngụy Uyên bước ra và nói lớn: “Bệ hạ, thần hạ có điều muốn trình bày.”

Sau khi Nguyên Cảnh Đế gật đầu, Ngụy Uyên tiếp tục: “Người tên Đồng Lô Hứa Thất An đã có công lao to lớn trong vụ án của Công chúa Bình Dương; xin bệ hạ ban thưởng cho người này.”

Bản tấu trình tương ứng đã được Ngụy Uyên nộp lên triều từ hôm qua.

Nguyên Cảnh Đế rõ ràng là biết rõ diễn biến của vụ án, cũng như những công lao mà Đồng Lô Hứa Thất An đã đóng góp – dù là việc khơi lại vụ án của Công chúa Bình Dương hay tìm ra manh mối về Hòa thượng Hằng Huệ, từ đó phát hiện thi thể của nàng, Đồng Lô đều có vai trò quan trọng.

Nhưng Nguyên Cảnh Đế vẫn còn do dự. Ông ta không ưa người đàn ông đó; không có lý do cụ thể nào cả, chỉ là cảm giác rằng người này khiến ông ta cảm thấy không thoải mái, không hòa hợp chút nào… Một sự ghét bỏ sâu sắc từ tận đáy lòng.

Khi gặp người đó tại hoàng thành, khi thấy anh ta dùng thanh kiếm chém nát mặt đất đến nỗi con Rồng Linh cũng không dám tiến lại gần, khoảnh khắc đó, Nguyên Cảnh Đế đã cảm thấy ghét bỏ anh ta một cách không thể kiểm soát được.

Đúng lúc Ngụy Uyên chuẩn bị nói tiếp, thì Bộ Hình Tôn Thượng thư bỗng nhiên lên tiếng: “Bệ hạ, thần hạ có điều muốn báo cáo.”

Ông ta bước ra, cúi chào và nói một cách quả quyết: “Thần hạ được lệnh điều tra về Vụ án Sương Bá; trong những ngày qua, thần hạ đã nỗ lực hết sức, không hề lơ là bất kỳ chi tiết nào. Sau khi điều tra, thần hạ phát hiện ra rằng Thẩm phán Đại Lý Sĩ, ông Chương Ngôn, đã thông đồng với phe yêu ma, phối hợp từ trong ra ngoài để phá hủy Tang Bác. Xin bệ hạ xử phạt kẻ này và giao cho thần hạ tiếp tục điều tra.”

Thẩm phán Đại Lý Sĩ, ông Chương Ngôn, nhíu mắt nhìn Tôn Thượng thư.

Ông ta là một trong những thành viên cốt lõi của Kỳ Đảng; vì vụ việc liên quan đến thuốc súng, một thành viên cốt lõi khác của Kỳ Đảng, Tổng thư ký Bộ Công, đã từng trải qua một tình huống nguy hiểm trước đó.

Bộ trưởng Công bộ lạnh lùng một tiếng rồi bước ra ngoài: “Thánh thượng, Bộ Hình đang vu khống và gây án oan cho ông Chương Đại nhân. Thần tôi cho rằng Bộ trưởng Lễ cũng có nghi ngờ.”

Ngay lập tức, Bộ trưởng Lễ bước ra phía trước và hét lớn: “Thần tôi bị oan!”

Ngụy Uyên thở dài, có vẻ thất vọng. Quả nhiên, khi nghe Nguyên Cảnh Đế nói: “Vụ án Vụ án Sương Bá vẫn chưa kết thúc; đã ra lệnh cho Hứa Thất An tiếp tục điều tra vụ này. Nửa tháng đã trôi qua mà vẫn chưa tìm ra manh mối rõ ràng. Nếu không làm sáng tỏ được chuyện gì, thần ta vẫn sẽ xử tử hắn.”

“Thánh thượng!” Ngụy Uyên nhíu mày, quỳ xuống nói: “Dù Hứa Thất An thất bại trong việc điều tra, nhưng trong vụ án của công chúa Bình Dương, ông ấy vẫn có công lao. Làm sao có thể xử tử ông ấy được?”

Các quan lại đều nhìn về phía Ngụy Uyên, ánh mắt họ đầy đủ các loại cảm xúc khác nhau: có kẻ thích thú trước hoàn cảnh này, có người ngạc nhiên, còn có người cảm thấy vui mừng.

Là thành viên của phe Vương gia, Tôn Thượng thư bề ngoài chỉ trích Tổng thanh tra Đại Lý Sự, nhưng bí mật thì cũng đã giáng một đòn vào Ngụy Uyên. Miễn là vụ tranh chấp Vụ án Sương Bá này cứ tiếp diễn, người đứng đầu cuộc điều tra – Hứa Thất An – sẽ không thể thoát khỏi rắc rối. Hắn sẽ bị kéo vào vòng xoáy này một lần nữa.

Tương tự, Tổng thanh tra Đại Lý Sự cũng sẽ bị đặt dưới cái mác nghi phạm; miễn là vụ án không được giải quyết, hắn sẽ không thể thoát khỏi danh hiệu đó. Bình thường thì không sao, nhưng trong thời gian kiểm tra kinh thành, những vết nhơ lớn như thế này rất dễ bị phóng đại. Khi đó, nếu bị liệt kê vào danh sách những người có tội lỗi nặng, hắn sẽ bị buộc phải rời khỏi chức vụ, hoặc ít nhất cũng bị giáng chức.

Tuy nhiên, việc Bộ trưởng Lễ – cũng thuộc phe Vương gia – cũng bị liên lụy vào vụ này thì coi như là một lợi thế lớn.

Liệu Ngụy Uyên có quá quan tâm đến một viên quan nhỏ bé như Hứa Thất An không? Các quan lại đều nhận thấy điều này một cách sắc bén.

Vì vậy, họ càng càng tin tưởng vào những hành động của Bộ Hình Tôn Thượng thư. Mặc dù cuộc đấu tranh giữa các quan lại văn phòng rất gay gắt, nhưng với tư cách là kẻ thù số một của phe quan lại văn phòng, bất cứ điều gì có thể khiến Ngụy Uyên tức giận, họ đều sẵn lòng làm.

“Thần ta mệt mỏi rồi, hãy lui xuống đi.”

Nguyên Cảnh Đế vẫy tay.

Các quan lại đều cúi chào rồi lần lượt rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia một cách trật tự. Khi họ vừa bước ra khỏi cổng trung tâm, không khí trong phòng lập tức thay đổi hoàn toàn.

Bầu không khí căng thẳng đã tan biến, như thể một vở kịch lớn vừa kết thúc, và mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Sự thù địch vẫn còn đó, chỉ là không còn quá gay gắt như khi ở trong phòng đọc sách nữa.

Vương Thủ Phụ, người có mái tóc bạc và vẻ mặt nghiêm nghị, mặc áo choàng đỏ, mỉm cười đón tiếp Ngụy Uyên và nói: “Ngụy Công dường như rất quan tâm đến cái chuông đồng nhỏ đó… Anh ta đã có công lao lớn, thực sự là một tài năng hiếm có.”

Ngụy Uyên cười nhẹ: “Thật đáng tiếc là anh ta không biết cách sống, đã làm tổn thương những người không đáng bị tổn thương.”

Vương Thủ Phụ ngạc nhiên: “Ngụy Công sao lại nói như vậy? Chúng ta thu hút những tài năng để phục vụ đất nước, tất nhiên phải bảo vệ họ; làm sao có thể để họ gặp rủi ro được? Nếu Ngụy Công không thể bảo vệ họ, thì để tôi đảm nhận việc đó.”

Ngụy Uyên nhìn anh ta sâu sắc, vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa: “Không cần phiền đại thần đâu.”

Ngụy Uyên trở về văn phòng bằng xe ngựa và ra lệnh cho các viên chức: “Gọi Hứa Thất An đến gặp tôi.”

Lúc đó, Hứa Thất An đang ở sân tập võ, đối kháng với Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong để rèn luyện kỹ năng chiến đấu của mình.

“Lão Song, gần đây anh không đến Viện Giáo Dục Phụ Nữ à? Hơi thở của anh dài hơn bình thường rồi đấy…” Hứa Thất An đùa cợt trong lúc đối đầu với hai đồng nghiệp.

“Tiền lương hàng tháng của hắn gần như đều dành cho những người phụ nữ ở Viện Giáo Dục Phụ Nữ… Hắn không biết kiểm soát bản thân chút nào cả.” Trần Quảng Hiếu nói một cách nghiêm túc: “Ninh Yến… Hôm nay, hắn chính là tương lai của anh; anh nên coi đó là bài học.”

Trong ba người đàn ông trẻ tuổi này, Trần Quảng Hiếu là người kiên trì và tiết kiệm nhất; anh ấy không phải là người kiêng khem, mà chỉ muốn tiết kiệm tiền để cưới vợ mà thôi.

Hứa Thất An và Tống Đình Phong thì rất thích những người phụ nữ phóng khoáng; người đầu tiên thích “miễn phí”, còn người thứ hai thì sống theo lối sống tự do.

Sau khi đạt đến cấp độ Luyện Tinh, Vũ Phu không cần phải kiêng khem nữa, nhưng vẫn phải tự kiềm chế; một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ vì một cái hang nhỏ, và một người chiến binh dày dạn có thể bị yếu đi chỉ vì một sai l