Tôi đang điều tra vụ “Xuyết Thú Tam Thiên Lý” này; tôi nghĩ rằng một sự việc lớn như thế này không thể bị che giấu được. Nhưng… Hứa Thất An Tôi phải nói với bạn rằng vụ án này thực sự rất kỳ lạ.**

**  Tôi đã bay suốt ba ngày ba đêm dọc biên giới Chu Châu, nhưng vẫn chưa tìm ra địa điểm xảy ra vụ “Xuyết Thú Tam Thiên Lý”. Tuy nhiên, tôi phát hiện ra một điều rất kỳ lạ: tôi gặp phải một nhóm kỵ binh man rợ ở biên giới, tôi đã tiêu diệt họ và gọi linh hồn họ để hỏi thăm, nhưng họ hoàn toàn không biết gì về vụ án này cả.】**

**  Lý Diệu Chân Thì lại đi thẳng bằng phi kiếm về phía Bắc; nhanh hơn rất nhiều so với Hứa Thất An. Nếu phải so sánh thì một người đi máy bay, còn người kia thì đi tàu biển kết hợp xe ngựa và đi bộ.**

**  Hứa Thất An Gõ tin nhắn: **“Tôi đã biết về chuyện này rồi; vụ án này không đơn giản như bề ngoài.”**

**  Ngoài ra, “Xuyết Thú Tam Thiên Lý” chỉ là một câu chuyện cổ xưa thôi; không phải thật sự có việc giết chóc trên quãng đường ba thiên lí đâu… Chị à, ít nhất cũng nên đọc sách nhiều hơn một chút!”**

**  Lý Diệu Chân Trả lời một cách rất ngạc nhiên: **“À? Em đã biết hết rồi à? Đúng là em thật.”**

**  Không phải em giỏi đến mức đó đâu… Tôi cũng giống em thôi; chỉ là tôi giết những kỵ binh man rợ, còn em thì giết những thủ lĩnh của bọn họ mà thôi…” Hứa Thất An tiếp tục hỏi:**

**  “Còn có phát hiện gì khác không?”**

**  Lý Diệu Chân Trả lời qua tin nhắn: **“Có đấy. Tôi nhận thấy rằng ở Chu Châu, mọi thứ đều rất rẻ; dù là ở nhà trọ, ăn uống hay mua sắm thứ gì đi nữa, năm lượng bạc cũng có thể dùng được rất lâu. Còn ở kinh thành Đại Phụng thì năm lượng bạc lại biến mất trong chốc lát.”**

**  Em đang nói gì vậy…?” Hứa Thất An ngẩn ngơ, mất vài giây mới hiểu ý của Lý Diệu Chân. Nói một cách đơn giản thì: ở đây, mỗi chiếc bánh bao chỉ có giá một xu thôi!

**  Vậy em muốn nói gì đây? Muốn than phiền về giá cả rẻ ở Chu Châu, hay đang bày tỏ mong muốn mua sắm của mình với tư cách là một người phụ nữ thôi?”**

**  Hứa Thất An Nhíu mày và gửi tin nhắn: **“Diệu Chân, tôi không hiểu ý của em lắm.”**

**  Lý Diệu Chân Trả lời: **“Thông thường, khi một khu vực xảy ra chiến loạn, giá cả thực phẩm và các mặt hàng khác sẽ tăng vọt. Nhưng tôi đã kiểm tra giá lương thực ở vài huyện của Chu Châu; mặc dù có

】

   Hứa Thất An Hiểu rồi, ý cô ấy là giá cả ở Chu Châu vẫn tương đối ổn định; điều này chứng tỏ dù người man rợ xâm lược biên giới và gây ra hỗn loạn, nhưng so với vùng đất rộng lớn tám nghìn dặm của Chu Châu thì những hành động đó chỉ xảy ra trong một khu vực tương đối nhỏ mà thôi.

  【Ba: Các thành phố không bị chiếm đóng à?】

  【Hai: Tôi không thấy có việc đó; hơn nữa, nếu các thành phố biên giới bị chiếm đóng, thì người man rợ sẽ không chỉ cướp bóc ở biên giới mà còn dám xâm nhập sâu vào lục địa Chu Châu đâu.】

  “Nếu không tấn công và chiếm đoạt các thành phố, mà chỉ cướp bóc dân chúng ở biên giới, thì chắc chắn họ sẽ không dám tiến sâu vào lãnh thổ địch. À, đó là vì họ sợ bị bao vây… Tôi hiểu tại sao trong thời cổ đại, khi chiến tranh xảy ra, người ta luôn quyết tâm giành lấy các thành phố. Nếu không chiếm được thành phố đó, họ sẽ không bao giờ bỏ qua nó, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc để lộ lưng cho kẻ thù.”

   Hứa Thất An Hồi nhỏ xem phim truyền hình, tôi luôn thấy người xưa thật là kỳ lạ—tại sao lại cứ quyết tâm giành lấy một thành phố nhất định nhỉ? Thay vì vòng qua nó để tấn công thành phố khác, hoặc thậm chí tiến thẳng đến kinh đô.

  Thế giới của trẻ con luôn đơn giản như vậy… Anh ấy tự hỏi trong lòng, rồi thấy Lý Diệu Chân gửi tin nhắn:

  【Hứa Thất An, bây giờ tôi có chút nghi ngờ liệu chuyện “giết chóc hàng nghìn dặm” có thật hay không… Tôi không biết phải làm thế nào để điều tra tiếp.】

  Ngay cả qua phương tiện truyền thông đặc biệt này, anh ấy vẫn cảm nhận được sự bối rối và lo lắng của Lý Diệu Chân. Lần này, cô ấy liên lạc riêng với Hứa Thất An để xin lời khuyên về cách tiếp tục điều tra vụ án này.

  Sự nghi ngờ của Lý Diệu Chân cũng không phải là không có cơ sở. Vụ án “giết chóc hàng nghìn dặm” bắt nguồn từ một linh hồn còn sót lại – một linh hồn không rõ danh tính và nguồn gốc.

  Ồ… Nghĩ đến đây, anh ấy tự hỏi liệu quyết định của Ngụy Công, triều đình Các quý ông và Nguyên Cảnh Đế có phải là hơi thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng không? Mặc dù vụ án này chắc chắn cần được điều tra, nhưng việc ngay lập tức cử đoàn sứ giả đến thì có phần quá mức. Theo quy trình thông thường, lẽ ra chỉ nên cử một số ít người đến để tìm hiểu tình hình, hoặc thậm chí cử gián điệp để điều tra bí mật mới đúng.

  Nhưng nếu chuyện “giết chóc hàng nghìn dặm” không hề có thật, thì

Vì vậy, khả năng có sự sắp đặt từ con người là rất nhỏ. Người chết đó là người phương Bắc; vì vụ thảm sát kéo dài hàng nghìn dặm, họ đã đi xa xôi đến kinh thành để trình báo lên hoàng đế, nhưng cách kinh thành tám mươi dặm, họ đã bị ám sát và thiệt mạng một cách bí ẩn.

Thực ra, tôi cũng không có ý tưởng gì đặc biệt để trả lời câu hỏi này… Liệu việc này có khiến hình ảnh cao quý của tôi trong mắt Lý Diệu Chân bị giảm đi không nhỉ?

Sau khi suy nghĩ mãi, Hứa Thất An cuối cùng cũng nghĩ ra điều gì đó và gửi tin nhắn: “Miao Zhen, cái xác mà em tìm thấy bên đường kia, là của một người thuộc giới giang hồ, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Em có bao giờ nghĩ rằng, nếu thực sự có chuyện lớn như vậy xảy ra ở miền Bắc, ai sẽ là người đầu tiên công khai cáo buộc Vua Chủ quản miền Bắc chứ?”

“Tất nhiên là các quan lại ở miền Bắc – những người sống trong khu vực bị thảm sát.”

“Tốt lắm! Vậy tại sao em lại tìm thấy xác của một người giang hồ chứ?”

“Tốt lắm à?…”

“Điểm quan trọng không phải ở đó… Mà là tại sao lại là xác của một người giang hồ?”

Lý Diệu Chân, người có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này, đã trả lời: “Trong giang hồ, luôn có những người sẵn lòng đứng lên bảo vệ công lý… Khi thấy cảnh tượng thảm khốc như vậy, họ tức giận và đi đến kinh thành để trình báo lên hoàng đế cũng là điều bình thường mà.”

Hứa Thất An cười nhẹ và viết lại: “Nếu như vậy, thì anh ta sẽ không bị ám sát đâu… Không ai sẽ chú ý đến một người giang hồ bình thường cả; và ngay cả khi anh ta đến được kinh thành, nếu không có bằng chứng cụ thể, anh ta cũng không thể trình báo được gì đâu.”

“Tôi không muốn nói về những âm mưu đằng sau việc trình báo lên hoàng đế… Chỉ nói về sự thật mà thôi… Một người bình thường, nếu không có bằng chứng, lại đi cáo buộc một vị công tước ư? Tin tôi đi, triều đình sẽ không hề xem xét đến điều đó đâu.”

Nói đến đây, Hứa Thất An lại cảm thấy nghi ngờ… Dù là Nguyên Cảnh Đế, Ngụy Công hay cả triều đình Các quý ông, việc họ cử đoàn sứ giả đi về phía Bắc dường như đều khá vội vàng và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Lý Diệu Chân thực sự rất thông minh; sau khi được chỉ bảo, anh ta lập tức hiểu ra và viết lại: “Ý anh là, thực ra các quan lại địa phương đã có bản kiến nghị cáo buộc, nhưng họ gặp phải tai nạn nên mới cử người đó đến kinh thành để trình báo… Có lẽ người đó mang theo một loại vật chứng nào đó, vì vậy mới bị ám sát.”

】

  Phân tích đến đây, Lý Diệu Chân bỗng cảm thấy mọi thứ trở nên rõ ràng và suy nghĩ của mình cũng thông suốt hơn.

  Thực ra bản thân cô ấy cũng đã có những ý tưởng, chỉ là chúng chưa được sắp xếp một cách rõ ràng; sau khi được anh ta gợi ý, cô mới hiểu ra và vô thức gửi tin đi:

  【Vậy tôi phải tìm kiếm như thế nào?】

  Ngay sau khi gửi tin, cô ấy lại hối tiếc, tự nhủ: “Ôi, mình quá thiếu quyết đoán rồi… Điều này khiến mình trông giống như một người phụ nữ yếu đuối, luôn cần phải dựa vào người khác!”

  Trong lúc tự trách mình, cô vẫn chăm chú nhìn vào gương.

  【Ba: Rất đơn giản – bạn hãy ẩn danh, không để người ta biết bạn là Nữ Thánh của Thiên Tông, mà hãy hoạt động trong giang hồ Chu Châu với danh nghĩa của Nữ Anh Hùng Phi Yến. Tốt nhất là hãy tham gia nhiều việc làm thiện, giúp đỡ mọi người.】

  Lý Diệu Chân bỗng nghĩ ra điều gì đó và hỏi: 【Ý anh là…】

  Hứa Thất An trả lời: 【Chúng ta đã bỏ qua người đứng đằng sau những người chết bên đường… Người đó chắc chắn đã gặp phải rắc rối nào đó, vì vậy mới khiến các nhân vật trong giang hồ truyền tin cho nhau. Nếu anh ta vẫn còn sống, chắc chắn anh ta đang ẩn náu ở đâu đó, chờ đợi tin tức.】

  【Có thể anh ta sẽ không đến tìm đoàn sứ… Hehe, một khi đoàn sứ bước vào khu vực phía Bắc, chắc chắn sẽ bị theo dõi chặt chẽ. Thậm chí phe Hoài Vương cũng có thể đang sử dụng đoàn sứ để đặt bẫy… So với đoàn sứ, tôi nghĩ anh ta có thể sẽ tìm đến những nhân vật anh hùng nổi tiếng trong giang hồ… Điều này có thể được chứng minh qua cái chết của vị anh hùng kia.】

  【Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng người muốn nộp đơn kiện vẫn còn sống.】

  Đúng rồi… Làm sao mình lại không nghĩ đến điều này chứ? Thật là xuất sắc! Lý Diệu Chân mắt sáng lên và gửi tin lại: 【Tôi hiểu rồi… Khi có manh mối gì, tôi sẽ liên lạc với bạn ngay.】

  Hứa Thất An lập tức trả lời: 【Được… Còn một điều tôi muốn hỏi nữa: Trước khi người đó chết, tâm trí họ đã suy sụp, mất đi lý trí… Sau khi triệu hồi linh hồn, không thể giao tiếp được… Liệu họ có thể hồi phục không? Cần bao lâu?】

  Bên kia im lặng vài giây, sau đó Lý Diệu Chân trả lời: 【Linh hồn của họ có còn nguyên vẹn không?】

  Hứa Thất An đáp: 【Ba linh hồn đều còn nguy

Lúc này, linh hồn sẽ thoát khỏi trạng thái mơ hồ và trở lại như lúc còn sống.

  Lý Diệu Chân Người chết mà họ tìm thấy bên đường đó, trước khi qua đời, linh hồn của anh ta hẳn đã bị tổn thương nặng nề; vì vậy mới bị tổn hại. Và vì kẻ sát nhân là một người võ sĩ, không giỏi trong việc tiêu diệt linh hồn, nên linh hồn ấy vẫn còn sót lại.

  【Hai: Không thành vấn đề, chỉ cần vài ngày là xong.】

  【Ba: Chuyện này không gấp, đợi đến khi chúng ta gặp nhau rồi hãy nói tiếp.】

  Sau khi hoàn tất việc trao đổi thông điệp, Hứa Thất An uống hết phần cháo còn ấm, cất kín các mảnh giấy thông điệp và rời khỏi hang động.

  “Tôi đã ăn xong rồi.”

  Nữ hoàng, người đã lén vứt bỏ con gà nướng, lớn tiếng nói.

  Hứa Thất An “Ừm,” anh ta đáp lại, giả vờ không để ý đến hành động nhỏ của cô ấy, và cùng cô ấy đi bên nhau trên con đường núi.

  Cây xanh um tùm, chim hót, hoa thơm; ngoại trừ đôi khi có tiếng “xạc xạc” phát ra từ bụi cỏ hai bên đường, làm cho nữ hoàng giật mình, cô ấy khá thích môi trường gần gũi với thiên nhiên này.

  Nữ hoàng rốt cuộc là người như thế nào mà lại sở hữu linh khí giống như “thịt Tăng Sư” trong phiên bản Đại Phụng? Ha, nếu vậy thì tôi chính là Tôn Ngộ Không.

  Sư phụ, hãy để tôi đánh bạn một cái!

  Ha ha ha, Hứa Thất An không nhịn được mà mỉm cười.

  Dần dần tiến gần đến huyện Tam Hoàng, các làng mạc xung quanh càng ngày càng nhiều. Bữa trưa của Hứa Thất An và nữ hoàng được thưởng thức tại một gia đình nông dân; mỗi người được một bát cháo và một đống dưa muối.

  Gia đình này gồm năm người: hai người già, một cặp vợ chồng và một đứa trẻ.

  Họ sống trong những ngôi nhà bằng đất sét, mặc những bộ quần áo rách rưới; người già gầy yếu, đứa trẻ có khuôn mặt nhợt nhạt.

  Họ ngồi trong sân ăn trưa, và tiếng của đứa trẻ bên trong nhà vang lên: “Mẹ ơi, con đói lắm!”

  “Con đã ăn rồi mà.” Người phụ nữ nói nhỏ.

  “Trước đây mỗi bữa con luôn được ăn một bát đầy, sao hôm nay chỉ có nửa bát thôi?” Đứa trẻ than phiền.

  “Hôm nay có khách đến, ăn ít một bữa cũng không sao đâu.” Người đàn ông trưởng gia đình quát lên.

  Đứa trẻ sợ cha mình, cúi đầu không dám nói gì nữa.

  “Người ở miền Bắc thực sự rất hiếu khách.”

  Nữ hoàng thì thầm: “Nhìn nhà họ kìa, trống trải không gì cả… Ch

“Điều này có gì bất thường chứ? Cậu định họ phải ăn thịt cá mỗi bữa sao? Chỉ cần được no là tốt lắm rồi.”

Nữ hoàng phi nhíu môi và nói khẽ: “Cậu có mang theo tiền bạc không?”

Chắc chắn là có rồi… Tất cả tài sản của tôi đều giấu trong những mảnh sách địa lý kia mà. Hiểu ý cô ấy, anh ta trả lời: “Cô muốn tôi cho cô mượn tiền à?”

Cô ấy gật đầu.

“Bao nhiêu?” anh ta hỏi.

Nữ hoàng phi suy nghĩ một lát rồi nói: “Một trăm lượng đi… Không thể cho nhiều quá, sẽ bị lộ danh tính đâu.”

Anh ta nhìn cô ấy với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi lại: “Bao nhiêu?”

“À… Nếu cho nhiều quá thì không được… Vậy thì… năm mươi lượng thôi.” Cô ấy nháy đôi mắt xinh đẹp.

“Con đàn bà tiêu xài phung phí…” Anh ta tự nhủ trong lòng và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ một xu bạc thôi… Không thể nhiều hơn được.”

Làm người, khi nhận được ân huệ từ người khác, chẳng phải phải đền đáp sao? Nữ hoàng phi ngạc nhiên nhìn anh ta và nói: “Tôi sẽ trả lại cho cậu đấy… Đừng keo kiệt như vậy.”

Anh ta thở dài: “Với tình hình hiện tại của chúng ta, chỉ một xu bạc đã là quá nhiều rồi… Nếu cho nhiều hơn nữa, sẽ bị lộ ngay. Những người thuộc gia tộc Vương gia phía Bắc, hay các gián điệp từ miền Bắc, chỉ cần biết tin này và hỏi thăm một chút thôi, chúng ta sẽ bị phát hiện ngay.”

Nhưng một xu bạc… Vừa đủ để gia đình nghèo khó này ăn thịt cá vài ngày.

Nữ hoàng phi gật đầu, đồng ý với lập luận của anh ta. Cô ấy rất thông minh và suy nghĩ kỹ lưỡng; cô hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

Sau đó, cô ấy nói với vẻ mặt vui vẻ: “Khi đến huyện Tam Hoàng, tôi muốn tắm… Thân thể tôi giờ đây thực sự rất bẩn thỉu.”

Anh ta không để ý đến cô ấy, ngồi trên chiếc ghế nhỏ trong sân, nhìn bầu trời xanh thẳm và nói một cách trầm tư: “Sau bữa ăn, tôi muốn uống sữa chua.”

Anh ta ăn hết cháo, sau đó gọi người đàn ông đứng đầu gia đình và nói: “Cảm ơn nhé… Tôi đang đi thăm người thân ở thành phố, nên không mang theo gì cả.”

Anh ta lấy ra một hạt bạc và đưa cho người đàn ông: “Đây, là một món quà nhỏ.”

“Ôi… ôi…” Người đàn ông ngạc nhiên; anh ta đã từng thấy tiền đồng, nhưng rất hiếm khi thấy bạc.

Hai người tranh luận một lúc; nữ hoàng phi đứng bên cạnh, nhìn anh ta nói chuyện nghiêm túc với người đàn ông kia, và cảm thấy vô cùng vui vẻ… Môi cô ấy nhẹ nhàng nhếch lên.

Những người đàn ông có lòng nhân ái, dù hơi ham mê tình dục, cũng vẫn tốt hơn những kẻ đầy tham vọng và hung ác, thích giết chóc.

Sau khi hai người rời đi, người đàn ông ôm lấy những đồng bạc vụn trong tay, trở lại phòng khách với vẻ hào hứng, như thể đang khoe khoang chiến lợi phẩm với gia đình mình.

“Họ đã để lại tiền cho chúng ta,” người đàn ông nói to.

Người già run rẩy đưa tay vuốt ve đầu đứa trẻ: “Ngày mai bố sẽ mua thịt cho con ăn.”

Trên khuôn mặt các thành viên trong gia đình nghèo khó này, hiện rõ niềm vui và biết ơn chân thành.

“Tại sao ban nãy anh không giới thiệu danh tính của tôi?” Nữ hoàng phi tức giận nói khi đang đi trên con đường quan lộ.

“Cái gì?” Hứa Thất An không hiểu ý cô ấy là gì.

Nữ hoàng phi vội vàng đuổi theo, nhìn chằm chằm vào mắt anh: “Anh nói là đi thăm người thân, nhưng lại bỏ qua tôi… Hừ!”

Hứa Thất An nhớ ra rằng mình thực sự đã làm vậy, liền hỏi lại: “Vậy theo anh, tôi nên giới thiệu em như thế nào mới hợp lý? Gọi em là vợ thì không xứng với vẻ đẹp của anh bây giờ; gọi em là chị gái thì quá gượng ép; còn gọi em là cung nữ thì lại không phù hợp với hoàn cảnh nghèo khó của chúng ta.”

“Vậy thì cứ gọi tôi là dì của anh đi.” Nữ hoàng phi nói, nắm lấy eo mình.

“Đi đi! Tại sao không gọi tôi là bà cố của anh?” Hứa Thất An tức giận đáp lại.

Trước lúc hoàng hôn, họ đến huyện Tam Hoàng, nhưng không vào thành ngay lập tức, mà uống một ly trà mát ở ngoài thành. Khi đến huyện Tam Hoàng, họ mới thực sự được coi là đã đến miền Bắc.

Khi đến huyện Tam Hoàng, Hứa Thất An có thể gặp những người canh gác ban đêm để thu thập thông tin.

Huyện Tam Hoàng không lớn lắm, dân số trong thành chưa đầy một trăm nghìn người. Khi vào thành, hai người bị kiểm tra và yêu cầu xuất trình giấy tờ chứng minh thân phận.

Nữ hoàng phi lập tức lo lắng, cảm thấy hoảng sợ; cô ấy biết mình không có giấy tờ nào để chứng minh, và chắc chắn sẽ không thể vượt qua được cuộc kiểm tra này.

Làm sao bây giờ? Họ sẽ không thể vào thành được… Trái tim cô ấy se lại; điều này có nghĩa là họ sẽ phải tiếp tục hành trình xa xôi, và cũng có nghĩa là Hứa Thất An sẽ không thể tiếp tục điều tra vụ án.

Trong chốc lát, tương lai trở nên mờ mịt và bất định.

“Có chứ, có chứ.” Hứa Thất An mỉm cười, lấy ra giấy tờ chính thức do chính quyền cấp và đưa cho người lính canh gác.

Người lính quan sát qua loa, sau đó trả lại giấy tờ cho Hứa Thất An và nói: “Có thể vào bên trong rồi.”

Nữ hoàng cúi đầu, bước nhỏ theo sát bên cạnh Hứa Thất An, cho đến khi cổng thành dần xa khuất, cô mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi:

“Con lấy cái chỉ đường đó từ đâu vậy?”

“Lúc con ngủ, anh đã đi lấy nó… Giống như một tên trộm vặt vậy.” Hứa Thất An nói một cách bình thản.

Nữ hoàng nhíu mày, rồi nghe thấy Hứa Thất An thở dài và tiếp tục:

“Tình hình không mấy khả quan đâu… Người của Hoàng tử Hải biết con đã đi về phía Bắc một mình.”

“Hả?!”

Trong đầu nữ hoàng hiện lên biểu tượng chấm hỏi. Làm sao được chứ? Họ đã đi về phía Bắc một cách lén lút, không hề để lộ chút gì, vậy làm sao người của Hoàng tử Hải lại biết được?

Và hơn nữa, Hứa Thất An làm thế nào mà biết được điều đó?

Dù thông minh như vậy, cô vẫn không thể hiểu ra manh mối nào cả.

“May mà họ không biết con cũng đi cùng anh.” Hứa Thất An tiếp tục nói.

“ Sao vậy?” Nữ hoàng nắm chặt môi, nghiêng đầu, ánh mắt long lanh nhìn vào mặt Hứa Thất An, mong muốn được học hỏi.

Cô luôn thích nghe những câu chuyện về việc Hứa Thất An giải quyết các vụ án; mỗi khi nghe đến những phần hấp dẫn, cô đều reo lên khen ngợi. Tất nhiên, những sở thích này, nữ hoàng chưa bao giờ nói với Hứa Thất An.