Sau khi ăn hết bánh bao, Hứa Thất An bảo Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong đi thông báo cho những người khác trong đội, yêu cầu họ tập trung lại ở sân trước.

Đội hiện tại của Hứa Thất An gồm có Kim Ngọc Đường, Trấn Ác Đường, Xuân Phong Đường, Sở Thiên Giám, Trú Tái Vi và sáu viên cảnh sát của phủ. Tổng cộng là 24 người.

Minh Sơn và Dương Phong – hai người được giao nhiệm vụ kiểm tra hồ sơ sản xuất và sử dụng thuốc súng của Bộ Công thức – đang thực hiện một công việc rất phức tạp và tốn thời gian. Hứa Thất An tin chắc rằng thuốc súng không phải đến từ Bộ Công thức, nhưng vì sự thận trọng, ông vẫn tiếp tục điều tra về vụ việc này.

Hôm nay, ông cần rời kinh thành, và vì biết rằng Vụ án Sương Bá liên quan đến rất nhiều phe lực lượng, Hứa Thất An đã quyết định mang theo càng nhiều người cùng đi càng tốt. Ông đã đến Hoàng thành trước; những người khác bị giữ lại bên ngoài, chỉ có cô nàng ham ăn Trú Tái Vi là được phép đi cùng ông.

Cô gái này thường xuyên lui tới Hoàng thành; có vẻ như cô ấy có địa vị khá đặc biệt.

“Chắc Công chúa Chính đã ban tặng em một chiếc vòng ngọc phải không?” Hứa Thất An hỏi.

Trú Tái Vi gật đầu.

“Tôi cũng vậy.” Hứa Thất An lấy ra chiếc vòng ngọc do Công chúa Lâm An ban tặng và tự hào khoe khoang.

“Trông quen quá… Phải chăng đó là của Công chúa Lâm An?” Trú Tái Vi thốt lên.

“Bây giờ tôi là người của Công chúa Lâm An; bà ấy rất coi trọng tôi. Khi thấy Công chúa Chính không ban tặng vòng ngọc cho tôi, bà ấy liền vội vàng tặng một cái để chứng tỏ rằng bà ấy coi trọng tôi hơn Công chúa Chính và tôi xứng đáng được bà ấy tin tưởng hơn.” Hứa Thất An kể cho cô gái đôi mắt to nghe về chuyện xảy ra hôm qua.

“Bà ấy thật là ngốc…” Trú Tái Vi cười khúc khích, chế giễu Công chúa Lâm An.

“Anh cứ đừng chế giễu em gái mình nhé…” Hứa Thất An đáp lại. “Đúng vậy… Không phải mọi người phụ nữ đều thông minh và sắc sảo như cô Nga Việt đâu.”

Khuôn mặt tròn đầy đáng yêu của cô ấy càng lúc càng tỏa sáng rạng rỡ hơn khi nở nụ cười ngọt ngào.

Không lâu sau, họ cuối cùng cũng đến được Cung điện Hoài Tần Vương. Vị vua này có tước hiệu là Hoài Vương và cũng là em trai ruột của Nguyên Cảnh Đế, vì vậy cung điện của ông ta được gọi là Cung điện Hoài Tần Vương.

Trước cửa cung điện có hai con sư tử bằng đá trắng; cánh cửa chính cao khoảng hai trượng, những chiếc đinh vàng được xếp thành hàng ngay ngắn; các chi tiết trang trí trên cửa cũng lớn hơn so với những cung điện của các quý tộc khác.

Ngoài việc thể hiện sự sang trọng và đẳng cấp, Hứa Thất An không thể nghĩ ra từ ngữ nào khác để mô tả nó.

Đứng trước cửa có một hàng binh sĩ mặc áo giáp sắc bén, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi là Hứa Thất An, được Hoàng đế chỉ định làm quan phụ trách sự kiện Vụ án Sương Bá. Tôi có việc muốn gặp Nữ hoàng, hãy thông báo cho bà ấy ngay.” Hứa Thất An đã hiển thị tấm kim loại vàng của mình.

Một trong những binh sĩ nhìn Hứa Thất An một cái, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nữ hoàng không tiếp khách ai cả, xin quý ngài trở lại.”

Hứa Thất An nhướng mày, định phản bác, nhưng nghe thấy binh sĩ kia cười lạnh và bổ sung thêm: “Đây cũng là mệnh lệnh của Hoàng đế. Ngay cả Nữ công chúa muốn gặp Nữ hoàng, cũng phải xem Nữ hoàng có lòng muốn hay không.”

“Cút đi ngay, đừng dám coi thường mệnh lệnh của Hoàng đế!”

Hứa Thất An bỗng nhiên hiểu ra và cười nói: “Hóa ra tấm kim loại vàng do Hoàng đế ban tặng lại bị người này xúc phạm, thật là phạm tội không biết tôn trọng.”

Anh ta đặt tay lên chuôi dao phía sau lưng, cười man rợ: “Bây giờ tôi sẽ bắt giữ kẻ phạm tội này. Ai dám cản trở, tôi sẽ không tha!”

“Chuông!...”

Con dao dài màu đen vàng được rút ra nửa inch, sóng năng lượng từ nó lan tỏa ra xung quanh.

Những người lính canh chế giễu Hứa Thất An nhận ra mình đã nói sai, khuôn mặt họ bỗng trở nên tái nhợt.

Người chỉ huy đội lính nhìn những thuộc hạ không biết kiềm chế của mình, rồi bước về phía Hứa Thất An, tiếng móng giáp va vào nhau vang lên trong từng bước đi.

“Thưa ngài, Nữ hoàng không có ở trong cung điện.”

“Cô ấy đi đâu rồi?” Hứa Thất An ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống anh ta.

“Tôi chỉ là người canh cửa thôi, làm sao biết được Nữ hoàng đi đâu. Nhưng thực sự là cô ấy không có ở đây; sáng nay cô ấy vừa rời khỏi thành phố, chỉ cách chúng ta nửa giờ đồng hồ thôi.” Người chỉ huy lính nói một cách nhẹ nhàng.

Hứa Thất An gật đầu nhẹ, giọng nói mạnh mẽ: “Bây giờ tôi cần bắt giữ kẻ phạm tội. Nếu các người không muốn bị kết án vì che chở đồng nghiệp, thì hãy giúp tôi bắt được hắn ta.”

  Anh ta chỉ vào những binh sĩ đang cười nhạo ở lối ra.

  “Thưa ngài!” Người đứng đầu lực lượng vệ sĩ hoảng loạn, trong lòng tức giận đến tột độ, nhưng không dám nổi giận, mà thành thật nói: “Thực sự là công chúa không có ở trong phủ.”

  Là những người vệ sĩ của một gia tộc quý tộc cao cấp, họ thường có thể từ chối đón tiếp bất kỳ vị quý tộc nào khác.

  Nhưng người này lại cầm trên tay chiếc kim loại vàng, đồng thời nắm được điểm yếu của thuộc cấp, vì vậy người đứng đầu lực lượng vệ sĩ chỉ có thể chọn cách hòa giải.

  Cuối cùng, Hứa Thất An mới tin tưởng và quay ngựa rời đi cùng với Trú Tái Vi.

  “Công chúa của chúng ta thật là đặc biệt đấy… Ngay cả Công chúa Đại công cũng không dám gặp mặt.” Hứa Thất An cười và thử thăm dò.

  Trú Tái Vi không hề để ý đến lời thăm dò đó, mà trung thực trả lời: “Danh tính của công chúa rất đặc biệt.”

  “Đặc biệt như thế nào?”

  “Đó là bí mật.” Trú Tái Vi cười nói: “Bạn không nên hỏi nhiều về những chuyện này; nó không có lợi cho bạn đâu.”

  Nói xong, cô ấy nghiêm mặt cảnh báo: “Không được dùng đồ ăn để hối lộ tôi đâu.”

  “Tại sao vậy?”

  “Vì tôi sợ mình không kiềm chế được…” cô ấy nói một cách buồn bã.

  Hôm nay có ba nhiệm vụ; việc điều tra cái chết của Chánh huyện Triệu đã cho kết quả khá chính xác vào tối qua. Hai nhiệm vụ còn lại thì chưa thể hoàn thành, đặc biệt là việc gặp công chúa.

  Hứa Thất An cảm thấy rất thất vọng! Anh ta là người luôn làm việc một cách nghiêm túc và cẩn thận; tâm trạng xấu của anh ta chắc chắn không phải vì muốn nhìn thấy dung nhan của công chúa.

  Công chúa có điều gì đó đặc biệt? Chắc chắn không phải là vì vẻ đẹp, mà là vì điều gì đó khác. Nếu cô ấy thực sự đặc biệt như vậy, tại sao Nguyên Cảnh Đế lại gửi người phụ nữ xinh đẹp đó cho Vương gia phía Bắc? Hay có lẽ chính vì điều đặc biệt đó mà Nguyên Cảnh Đế mới quyết định tặng cô ấy cho người khác?

  Hứa Thất An suy nghĩ một lát, rồi quyết định gạt chuyện công chúa ra khỏi đầu.

  Vụ án đã trở nên quá khó giải quyết rồi; không thể lãng phí thời gian và trí tuệ vào những chuyện vụn vặt không quan trọng này được.

Ở phía tây thành Đại Phụng, có một ngọn núi tên là Bạch Phượng Sơn. Từ cổng thành phía tây đi ra, chỉ mất hơn nửa giờ là đến nơi.

Tên của ngọn Bạch Phượng Sơn bắt nguồn từ loài chim hoang dã màu trắng sinh sống trên núi này; chiếc đuôi của chúng rất dài, trông giống hệt phượng hoàng, vì thế mới được đặt tên như vậy.

Tuy nhiên, hiện nay loài chim Bạch Phượng này gần như đã tuyệt chủng trên núi, và nguyên nhân chính lại là do Sở Thiên Giám.

Vào một năm nào đó, một vị lương y thuộc phe Sở Thiên Giám đã lên núi Bạch Phượng để hái thuốc và tình cờ bắt được vài con chim Bạch Phượng. Sau khi mang chúng về nghiên cứu, họ phát hiện ra rằng thịt của loài chim này có tác dụng tăng cường sức mạnh nam tính.

Khi đến chân núi Bạch Phượng, Lữ Thanh– người am hiểu rất nhiều về địa hình nơi đây – đã kể cho mọi người nghe câu chuyện này.

Tống Đình Phong bỗng nghĩ đến điều gì đó và do dự nói lên: “Thầy ơi, tôi có một người bạn sức khỏe không tốt lắm; tôi muốn săn vài con chim Bạch Phượng để dành cho anh ấy.”

Minh Sơn và Minh Ngân Lô đều trợn mắt nói: “Bây giờ là lúc nào rồi mà còn nghĩ đến việc săn thú rừng? Công việc quan trọng hơn nhiều; nếu vì điều này mà làm chậm tiến trình điều tra, ai sẽ chịu trách nhiệm?”

Lý Ngọc Xuân cau mày không nói gì.

Hứa Thất An cười và nói: “Lần này chúng ta đến Bạch Phượng Sơn chủ yếu là để tìm hiểu một sự kiện xảy ra từ lâu rồi; không phải là việc gấp gáp đâu. Thanh Phong, nhớ phải đi nhanh và trở về ngay sau đó nhé.”

Nghe vậy, Minh Sơn e thẹn nói: “Thưa ông Hứa, sao không để tôi đi cùng Song Đồng Lô nhỉ? Như vậy sẽ tiện hơn cho việc hỗ trợ lẫn nhau.”

Phải hỗ trợ lẫn nhau khi đi săn chim à? Hứa Thất An nhìn anh ta và hỏi: “Anh cũng có bạn bè à?”

Minh Sơn cảm thấy tất cả mọi người đều nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ.

Minh Ngân Lô hơi sốt ruột và cuối cùng nói ra: “Dù thịt chim Bạch Phượng có có tác dụng tăng cường sức mạnh hay không thì cũng không quan trọng lắm; điều tôi thực sự muốn biết là hương vị của loài chim đang sắp tuyệt chủng này như thế nào.”

Mọi người đều bật cười. Sau khi cười xong, Hứa Thất An nghiêm mặt nói: “Tôi vừa đùa thôi… Vụ án Sương Bá có bối cảnh rất phức tạp; ở kinh thành thì các bạn tự do đi đâu cũng được, nhưng khi ra khỏi kinh thành, nhất định không được rời xa đội ngũ.”

Những bậc thang quanh co kéo dài vào sâu trong rừng; ở chân núi có một cái cổng vòm lớn, trên đó treo tấm biển ghi “Chùa Thanh Long”.

Dù không ph

Chiếc xe này thật quen thuộc – được làm từ gỗ nan kim, những chi tiết trên thân xe đều được phủ bằng ngọc và vàng lá. Đó chính là chiếc xe ngựa mà anh đã gặp khi đi đến cơ quan Giáo Phường Sở lần trước.

Chủ nhân của chiếc xe ngựa ấy còn từng nhờ anh chơi trò ném bóng để đổi lấy chuỗi hạt Bồ Đề bằng bốn trăm lượng vàng.

“Đúng rồi, Kim Liên Đạo Trưởng đã nói rằng người phụ nữ trong chiếc xe ngựa đó có mối liên hệ gì đó với tôi… Có thể là ai nhỉ? Gỗ nan kim chỉ dành cho hoàng gia mà; xe ngựa của công chúa cả và công chúa thứ hai không giống thế đâu. Có lẽ là một nữ công tước trong hoàng tộc? Hay là phi tần của hoàng đế?”

“Không đâu, chắc chắn không phải phi tần đâu… Đừng tự làm mình sợ hãi thế.”

Ngay cả nếu là phi tần, thì cũng phải là một người phụ nữ xinh đẹp như dì tôi mới đúng, anh tự nhủ trong lòng.

Anh buộc con ngựa lại bên cạnh cột gỗ bên cổng thành, để lại một người lính canh coi nom con ngựa, sau đó cùng người gác đêm leo lên núi.

Chưa đi được bao xa, anh bất ngờ trượt chân, vấp phải một cái túi thơm.

Hôm nay không nhặt bạc nữa à… Thay vào đó lại nhặt túi thơm à?

Anh tự nhiên cúi xuống nhặt lên, nhìn kỹ. Túi thơm được thêu những họa tiết mây phức tạp, công phu và được làm từ nguyên liệu quý giá; chắc chắn không phải loại mà những cô gái giàu có bình thường có thể sử dụng được.

Một mặt của túi thơm được thêu chữ “Nam” màu vàng, mặt kia thì chữ “Gỉ”. Những sợi tua vàng được buộc thành những kiểu dáng đẹp mắt.

Anh ngửi thấy một mùi thơm dễ chịu… Giống như nước hoa, giống như hương đàn hương, và cũng giống như mùi cơ thể đặc trưng của phụ nữ.

“Người phía trước, các bạn hãy dừng lại một chút!” Một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau họ.

Một cô gái mặc áo khoác màu xanh nhạt chạy đến, không hề e ngại trước bộ đồng phục của người gác đêm, chỉ vào chiếc túi thơm trong tay anh và thở phào nhẹ nhõm: “Đây là túi thơm của cung phi chúng tôi bị rơi mất.”

Cô ấy để mái tóc theo kiểu của người hầu gái, nhưng chất liệu quần áo mà cô ấy mặc thì còn sang trọng hơn cả những cô gái giàu có khác.

Anh vô thức nhìn về phía chiếc xe ngựa xa hoa ở chân núi: “Cung phi của các bạn ư?”

“Đừng hỏi nhiều nữa… Nhanh chóng trả lại túi thơm đi.” Giọng nói của cô gái rất gay gắt.

“Túi thơm gì cơ?” Anh ôm chặt chiếc túi thơm vào lòng.

“Cậu…” Cô gái nhìn anh một cách hung dữ và nói: “Cậu đợi đấy.”

Cô ấy cầm lấy tà áo dày, chạy xuống những bậc đá với tiếng giẫm thình thịch… Nhưng Hứa Thất An không đi xa, mà dừng lại tại chỗ, nhìn cô ấy tiến gần chiếc xe ngựa và nói điều gì đó bên cửa sổ xe.

“Ninh Yến, đừng gây rắc rối nhé; đó là xe ngựa dành riêng cho hoàng gia,” Lý Ngọc Xuân nói với vẻ lo lắng.

Hứa Thất An chỉ đang thực hiện nhiệm vụ được giao; trong mắt ông ta, người này vẫn là thuộc hạ của mình. Lý Ngọc Xuân không muốn ông ta gây ra quá nhiều rắc rối trong quá trình điều tra, bởi vì nếu sau này ông ta phải gánh hậu quả từ những hành động đó, có thể sẽ làm tổn thương đến những người không nên bị ảnh hưởng, và những nỗ lực hiện tại của ông ta sẽ trở nên vô ích.

“Ông không hiểu đâu… Người phụ nữ kia và tôi có duyên số!” Hứa Thất An nói, lắc đầu mà không giải thích thêm, tiếp tục theo dõi những hành động xảy ra bên cạnh chiếc xe ngựa.

Kết quả khiến Hứa Thất An thất vọng; ông ta mơ hồ nhìn thấy cửa sổ xe mở ra một khe hở, và người bên trong dường như đang nhìn chằm chằm vào mình. Tuy nhiên, do khoảng cách quá xa, ông ta không thể nhìn rõ bên trong xe ngựa có tối tăm hay không.

Cửa sổ xe nhanh chóng được đóng lại, kín đáo tuyệt đối. Vài giây sau, chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển, dần trở nên xa xôi.

“Có lẽ duyên phận vẫn chưa đến…” Hứa Thất An thở dài, rồi nói: “Đi thôi, chúng ta hãy đến gặp trụ trì chùa Thanh Long.”

Một nhóm người mặc đồng phục của lính canh bước vào chùa, và ngay lập tức có một vị sư phụ đến tiếp đón họ.

Vị sư phụ này là một người tuổi khoảng bốn mươi, khuôn mặt tròn trịa, nụ cười hiền lành; ông ta chắp hai tay và nói: “Tôi là giám viện của chùa Thanh Long, danh hiệu Pháp Hạnh Hằng Thanh; xin mời các vị vào bên trong.”

Ông ta dẫn Hứa Thất An và những người khác vào chùa, nhiệt tình giới thiệu về lịch sử của chùa Thanh Long, nói rằng đây là nơi truyền bá Phật pháp Đại Thừa từ phương Tây, và bên trong chùa thờ Phật Thích Ca Mâu Ni.

Hứa Thất An liếc nhìn những ngôi đền hùng vĩ xung quanh, rồi vẫy tay: “Hãy gọi trụ trì ra đây; tôi có việc muốn hỏi.”

Chùa Thanh Long là ngôi chùa duy nhất ở khu vực thành phố Đại Phụ, nơi truyền bá Phật pháp và Đạo giáo. Như vị sư phụ đã nói, chùa này thừa hưởng truyền thống Phật pháp Đại Thừa từ phương Tây.

Trước khi đến đây, Hứa Thất An đã tìm hiểu thông tin; trụ trì chùa Thanh Long là một vị cao tăng cấp năm, và sức mạnh võ công của ông

Trong Phật giáo, cấp độ thứ chín được gọi là Sa-mi; giai đoạn này rất thú vị, bí quyết then chốt chính là tuân thủ các giới luật. Nếu trong ba năm không vi phạm bất kỳ giới nào, người đó sẽ được thăng tiến. Nhìn qua có vẻ đơn giản, nhưng thực tế không hề như vậy.

Các giới luật của Phật giáo rất nghiêm ngặt và phức tạp; có thể chỉ vì sơ suất mà con người đã vi phạm chúng.

Cấp độ thứ tám là Võ Sĩ Tôn Giáo; họ khá giỏi võ thuật và chiến đấu.

Các cấp độ sau đó như Thầy Pháp Sư cấp độ bảy hay Thiền Sư cấp độ sáu thì không mấy giỏi về võ thuật. Chỉ đến khi đạt cấp độ Ngũ Đạo Luật Sư, người đó mới thực sự trải qua sự thay đổi đáng kể.

Đáng chú ý là khi Hứa Thất An tra cứu tài liệu trong kho lưu trữ văn kiện của yên phủ, anh ta phát hiện ra một điểm thú vị: cấp độ tiếp theo sau Sa-Mi cấp độ chín chính là Thầy Pháp Sư, và không hề qua cấp độ Võ Sĩ Tôn Giáo cấp độ tám.

Tài liệu không giải thích lý do tại sao lại như vậy; vì thời gian gấp rút, Hứa Thất An cũng không muốn dành thời gian nghiên cứu hệ thống Phật giáo, nên chỉ đoán rằng có thể tồn tại hai con đường hoàn toàn khác nhau trong hệ thống này.

“Chưởng trụ đang thiền định, xin đừng làm phiền. Các vị có điều gì muốn nói với tôi không?” Hằng Thanh dẫn mọi người vào phòng trà và ra lệnh cho các Sa-mi mang trà lên.

“Trong chùa có vật phẩm nào có thể chặn đứng phép thuật “đoán tâm trạng” không?” Hứa Thất An ngồi thẳng lưng trên tấm gối, đặt câu hỏi một cách trực tiếp.

“Ý của ngài là gì vậy?” Hằng Thanh đưa hai tay lại với nhau và lắc đầu: “Trong chùa không có loại vật phẩm đó.”

“Thầy ơi, người xuất gia không bao giờ nói dối.” Ánh mắt của Hứa Thất An sắc bén.

Hằng Thanh cúi đầu, không nhìn thẳng vào mắt Hứa Thất An và nói: “Những lời tôi nói đều là sự thật.”

“Vậy có phải là sau khi vượt qua cấp độ Sa-Mi thứ chín, người ta có thể nói dối mà không sợ bị phát hiện không?” Hứa Thất An cười một cách khinh miệt.

Hằng Thanh cúi đầu, không đáp lại; anh ta không quan tâm đến ánh mắt lạnh lùng của những người canh gác xung quanh.

“Chính sách bất bạo động và không hợp tác à?” Hứa Thất An có vẻ tức giận.