Cuộc hành quân kéo dài ba giờ đồng hồ cuối cùng cũng kết thúc trước lúc hoàng hôn, và đại quân Chu Châu đã đến nơi dựng trại.

Sau khi 10.000 binh sĩ đến nơi, họ nhanh chóng bắt tay vào việc dựng trại. Jiang Lü Trung cùng một số tướng lĩnh, cùng với Hứa Tân Niên và Chu Nguyên Chẩn, đã bước vào lều của Tổng chỉ huy quân sự Chu Châu – Dương Diện.

Dương Diện và các tướng lĩnh cấp cao của Chu Châu đã chờ đợi họ từ lâu rồi.

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Dương Diện nhìn quanh, dừng lại một chút ở Hứa Tân Niên và Chu Nguyên Chẩn, rồi nói với giọng điệu lạnh lùng:

“Tình hình chiến sự ở phía Bắc không mấy khả quan. Chúng ta thiếu pháo binh và loại nỏ đặc biệt, thiếu vật tư quân sự, vì vậy chúng ta chỉ có thể tập trung vào việc gây rối và kiềm chế địch. Không thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho quân đội Jing Guo.”

Jiang Lü Trung gật đầu nhẹ. Vật tư quân sự ở phía Chu Châu rất hạn chế; phần lớn pháo binh và loại nỏ đó đều được giữ lại để phòng thủ thành trì. Không thể mang hết chúng ra ngoài, bởi nếu quân kỵ binh Jing Guo tấn công từ phía sau, toàn bộ đội quân Đại Phụng sẽ bị tan vỡ.

Jiang Lü Trung liếc nhìn vị phó tướng bên cạnh mình; người này hiểu ý ông và báo cáo tổng số lượng lương thực và vật tư quân sự mà họ mang theo, cũng như tỷ lệ giữa kỵ binh, bộ binh và pháo binh.

Nghe xong, Dương Diện gật đầu hài lòng và cũng nhìn về phía vị phó tướng đó.

Vị phó tướng đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ giải thích cho mọi người về tình hình chiến sự ở phía Bắc hiện nay. Hiện tại, chiến trường chính nằm ở sâu trong vùng phía Bắc, nơi mà liên quân Yêu Man và kỵ binh Jing Guo đang giao tranh ác liệt.”

“Sức mạnh chiến đấu của Yêu Man mạnh hơn Jing Guo, và họ cũng có nhiều loại binh chủng hơn, nhưng họ vẫn bị Jing Guo đánh bại liên tiếp. Những ngày qua, chúng tôi đã phân tích nguyên nhân và xác định được ba điểm chính: Thứ nhất, yếu tố quân sự của Yêu Man kém hơn Jing Guo; họ có dòng máu thần ma, và khi họ nổi giận, họ sẽ mất đi lý trí. Điều này có thể là lợi thế trong các trận chiến nhỏ, nhưng trong các trận chiến lớn với hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người, đó lại trở thành nhược điểm chết người.”

“Thứ hai, Vu Thần Giáo. Chiến trường chính là lãnh địa của các pháp sư; các vị đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, nên tôi không cần phải giải thích thêm nữa. Điều quan trọng nhất là, trong quân đội Jing Guo có một pháp sư cấp ba. Chính sự hiện diện của ông ta đã khiến cho Chu C

Ngừng lại một chút, anh ta tiếp tục nói: “Hiện tại, quân đội đang chiến đấu với chúng ta ở biên giới Chu Châu chính là quân đội bên trái của quốc gia Jing Guo, do người tên là Tuoba Ji chỉ huy – một quan cấp bốn Vũ Phu. Dưới trướng ông ta có ba nghìn binh sĩ mặc áo giáp lửa, năm nghìn kỵ binh nhẹ, cùng với mười nghìn bộ binh và pháo binh. Tuoba Ji dự định sẽ đánh bại chúng ta ngay tại biên giới Chu Châu.”

Nếu họ muốn đánh bại chúng ta ngay tại đó, điều đó có nghĩa là khoảng cách giữa hai bên không hề xa Hứa Nhị Lang anh ta suy luận trong lòng.

Quả nhiên, sau đó nghe thấy Jiang Lü Zhong trầm ngâm nói: “Vì vậy, nếu chúng ta muốn tiến về phía bắc để viện trợ cho những người Yāo Mán, chúng ta phải đánh bại được Tuoba Ji trước đã.”

Dương Diện từ từ gật đầu: “Chỉ khi đánh bại được quân đội của Tuoba Ji, chúng ta mới không phải lo lắng về những vấn đề phía sau. Vấn đề là, về mặt kỵ binh, chúng ta hoàn toàn không thể sánh kịp với kỵ binh của quốc gia Jing Guo. Còn về pháo binh, họ cũng trang bị khá nhiều pháo và xe bắn tên. Ngoại trừ về số lượng, chúng ta có ưu thế áp đảo; còn những khía cạnh khác thì không.”

Một vị tướng cười nói: “Vì vậy, sự xuất hiện của các bạn thực sự rất kịp thời. Bây giờ chúng ta đã có đủ quân lực và vũ khí, việc tấn công nhanh chóng là điều cần thiết để buộc Tuoba Ji phải bất ngờ.”

Các tướng lĩnh ở Chu Châu cũng mỉm cười; họ đã chờ đợi sự viện trợ này từ lâu rồi.

Jiang Lü Zhong từ từ gật đầu: “Các bạn có biết vị trí của họ không?”

Dương Diện đáp: “Ừm… Chúng tôi chỉ biết vị trí cụ thể; có các lính giám sát đang theo dõi tình hình, mỗi giờ họ sẽ trở về báo cáo một lần. Cho đến nay, chưa có gì bất thường xảy ra.”

Jiang Lü Zhong nhìn quanh mọi người và nói: “Trận chiến này phải được kết thúc nhanh chóng. Nếu không, với khả năng của những pháp sư kia, nếu chúng ta tiến hành trận chiến kéo dài, số lượng xác chết sẽ càng ngày càng tăng. Trên chiến trường, chúng ta có thể sẽ không kịp thời đốt cháy những xác chết đó.”

Vì những pháp sư có khả năng điều khiển xác chết, vì vậy cách tốt nhất là đốt cháy ngay tại chỗ những xác chết của binh sĩ đã hy sinh, như vậy mới có thể kiểm soát được số lượng xác chết một cách hiệu quả.

Mọi người bắt đầu thảo luận về vấn đề này.

“Những pháp sư của Sở Thiên Giám sẽ cung cấp cho chúng ta thông tin về vị trí của họ; lúc đó chúng ta sẽ tiến hành vài đợt tấn công mạnh trước, sau đó binh sĩ cung thủ và binh sĩ sử dụng súng hỏa mai

“Chúng ta cũng phải coi chừng những phép bói toán của các pháp sư; nếu có một pháp sư cấp cao có thể che giấu những điều bí mật này thì tốt biết mấy.”

“Những người bói toán chỉ có thể dự đoán vận mệnh của bản thân mình mà thôi; nếu trong trận chiến này họ không gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì họ cũng không thể biết được điều gì cả. Ha, nếu đối phương có một pháp sư cấp ba, thì tôi xin từ bỏ ý kiến của mình.”

Trong cuộc chiến ác liệt này, Hứa Nhị Lang liếc nhìn Chu Nguyên Chân – vị cựu người đứng đầu kỳ thi khoa cử – người đang nhắm mắt nghỉ ngơi và không hề tham gia vào cuộc thảo luận.

Hứa Nhị Lang cũng chỉ có thể im lặng tiếp tục theo dõi. Mười lăm phút sau, các tướng lĩnh vẫn tiếp tục thảo luận, nhưng đã vượt qua giai đoạn tranh cãi và bắt đầu xây dựng các chi tiết cụ thể cho kế hoạch.

Hứa Nhị Lang lại nhìn Chu Nguyên Chân một lần nữa; anh vẫn không nói gì. Nhưng Hứa Nhị Lang không nhịn được nữa, ho một tiếng rồi giơ tay lên và nói lớn:

“Các vị, liệu các ngài có muốn nghe ý kiến của tôi không?”

Tiếng thảo luận dừng lại, các tướng lĩnh đều nhíu mày, ánh mắt sắc bén nhìn về phía người học giả duy nhất trong lều quân.

Hứa Tân Niên vốn dĩ không xứng đáng ngồi ở đây, dù là với tư cách là phó viên kiểm tra của Định Châu hay vì kinh nghiệm của mình. Nhưng vì ông từng cùng Jiang Lü Zhong và Hứa Thất An đến Cục Giáo Phường để điều tra các vụ án, nên ông đặc biệt quan tâm đến người bạn này.

Về phần Dương Diện, ông chỉ cần liếc nhìn các tướng lĩnh đang tỏ ra không hài lòng, rồi ung dung gật đầu: “Phó viên Nguyễn, cứ nói đi.”

Nhận được sự đồng ý của Tổng chỉ huy Chu Châu, Hứa Tân Niên thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi các tướng lĩnh: “Mục tiêu của chúng ta là gì?”

Một tướng lĩnh nhíu mày và trả lời: “Tất nhiên là đẩy lùi đại quân của Tuoba Ji và tiến về phía Bắc để hỗ trợ những người man rợ kia.”

Hứa Nhị Lang gật đầu: “Vậy nên mục tiêu thực sự của chúng ta là hỗ trợ những người man rợ, chứ không phải chiến đấu đến cùng với Tuoba Ji.”

“Có gì khác biệt chứ?” một tướng lĩnh cười nhạo và hỏi.

Hứa Nhị Lang nhìn Dương Diện; thấy anh đang chăm chú lắng nghe mà không có ý định ngắt lời, ông liền nói tiếp:

“Tất nhiên là có khác biệt. Trong việc tiến hành chiến tranh, công phá thành trì chỉ là biện pháp thứ yếu; việc chiếm được tâm trí đối phương mới là điều quan trọng nhất.”

Chiến thắng với chi phí thấp nhất mới là điều chúng ta cần làm. Nếu chỉ biết lao vào đánh nhau một cách bạo lực, dùng mạng sống của binh sĩ để đổi lấy chiến thắng, thì đó quả là hành động thiển cận.

“Ho ho ho!” Chu Nguyên Chân bỗng nhiên ho khan, làm gián đoạn lời nói của Hứa Tân Niên.

“Tấn công thành trì là biện pháp thứ yếu; chiếm được tâm trí đối phương mới là điều quan trọng nhất – đây là quan điểm được ghi trong cuốn sách quân sự do Hứa Thất An viết. Có lẽ các bạn chưa từng đọc cuốn này; tên của nó là “Binh pháp Tôn Tử”, do Hứa Ninh Yến soạn thảo gần đây. À, để tôi giới thiệu cho mọi người: người này là em họ của Hứa Thất An, một tiến sĩ khoa học đã đỗ cao trong kỳ thi này… Hãy tiếp tục nào, ông Hứa Khiêm Sự.” Chu Nguyên Chân mỉm cười nói.

Hứa Ngân Lô lại am hiểu về binh pháp ư? “Tấn công thành trì là biện pháp thứ yếu; chiếm được tâm trí đối phương mới là điều quan trọng nhất” – thật tuyệt vời!

Hóa ra người thanh niên mặt trắng này chính là em họ của Hứa Ngân Lô.

Các tướng sĩ có mặt ở đó đều suy nghĩ lung tung; khi biết rằng Hứa Tân Niên là em họ của Hứa Ngân Lô, họ lập tức thu dọn lại thái độ không hài lòng và điều chỉnh lại cách cư xử của mình.

Vũ Phu – người vừa trước đó còn chế giễu và đặt câu hỏi – bây giờ đã nở nụ cười thân thiện và nói: “Ông Hứa Khiêm Sự, xin hãy tiếp tục nói đi; chúng tôi đang lắng nghe.”

Thái độ của họ đã hoàn toàn thay đổi.

Những việc Hứa Thất An đã làm để minh oan cho 380.000 người dân thành phố Chu Châu và giúp quan chức quản lý Chu Châu, ông Trịnh Hưng, được minh oan, đã lan truyền khắp nơi trong thành phố này.

Trong số các sĩ quan có mặt ở đó, một số là người bản địa của Chu Châu; nhóm người này coi Hứa Thất An như một vị thần và luôn biết ơn ông. Tất nhiên, những binh sĩ và sĩ quan không phải người bản địa cũng đều đầy kính trọng đối với Hứa Ngân Lô; mỗi khi nhắc đến ông, ai cũng không ngớt khen ngợi và ngưỡng mộ ông.

Người thanh niên mặt trắng này, dù ban đầu có vẻ thiếu quy tắc, nhưng vì là em họ của Hứa Ngân Lô, nên anh ta không phải là người thiếu chuẩn mực; ngược lại, anh ta cũng giống như người anh họ của mình – là những con người dám nói thẳng và có tài năng xuất chúng. À, việc anh ta có thực sự tài năng hay không thì vẫn cần được kiểm chứng, nhưng điều đó cũng không ngăn cản các tướng sĩ nhìn nhận anh ta theo cách khác.

Hứa Từ Cựu thật là còn non nớt quá; có một người anh họ nổi tiếng như vậy mà không biết tận dụng… Sao không sớm công khai đi? Ai mà không muốn giúp đỡ bạn

Tôi cũng không cần sự bảo vệ của anh trai mình đâu Hứa Tân Niên Nói xong, cô ta hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục:

  “Mục tiêu của chúng ta là thoát khỏi sự kiểm soát của Tạp Bá Tế. Việc Quốc Tĩnh để lại đội quân này tại biên giới Chu Châu chỉ là để gây áp lực cho chúng ta, tiêu hao sức lực của chúng ta, nhằm tạo điều kiện cho họ tiêu diệt những kẻ man rợ và giảm bớt áp lực cho họ mà thôi.

  “Nếu chúng ta thực sự lao vào chiến đấu đến cùng, dù có thắng đi nữa, cũng chỉ là chiến thắng mang tính cục bộ mà thôi, không có ích gì cho tình hình chung.”

  Khương Lệ Trung nhíu mày: “Chúng ta hiểu điều đó, vậy ý tưởng của em là gì?”

  Các tướng sĩ đều nhìn về phía cô ta. Họ hiểu những lý lẽ đó, nhưng nếu không tiêu diệt kẻ thù, làm sao có thể tiến về phía bắc để hỗ trợ?

  Hứa Tân Niên nhìn quanh mọi người và nói: “Ưu thế của chúng ta là có số lượng binh sĩ đông đảo. Theo tôi, việc tận dụng ưu thế này không phải là dùng đông đánh ít, mà là sử dụng số lượng binh sĩ một cách hợp lý, phân bổ lực lượng một cách khoa học.”

  Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Tại sao không cử một đội quân lớn đi đường vòng?”

  Nghe vậy, các tướng lĩnh đều cảm thấy thất vọng.

  Chỉ có Dương Diện và Khương Lệ Trung là suy nghĩ sâu sắc hơn.

  “Đi đường vòng à? Nếu không giải quyết được Tạp Bá Tế mà liều lĩnh đi đường vòng, thì cuối cùng chẳng khác gì tự rước họa vào thân!”

  “Hứa Khiêm Sự, ý tưởng của anh… Ừm, cũng khá hay, chỉ là không thích hợp trong tình huống hiện tại mà thôi.”

  Các tướng sĩ nói một cách khéo léo.

  So với anh trai mình, Hứa Khiêm Sự này thật sự kém xa.

  Hứa Tân Niên đặt hai tay lên mặt bàn và nói một cách bình thản: “Hãy nghe tôi nói hết đã. Lúc nãy tôi nghe các bạn nói rằng, tổng số binh sĩ của Tạp Bá Tế khoảng mười tám nghìn người, đúng không?”

  Phó tướng của Dương Diện gật đầu: “Nếu không kể đến lực lượng hậu cần và dân quân, thì đúng vậy.”

  Hứa Tân Niên hỏi: “Với mười tám nghìn người, họ có thể tấn công thành trì được không?”

  Một tướng sĩ cười và nói: “Đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Đừng nói đến thành Chu Châu, ngay cả một thành phố nhỏ, chỉ với mười tám nghìn người cũng không thể công phá được. Hơn nữa, trên tuyến biên giới còn có hàng trăm căn cứ có thể được điều động để hỗ trợ bất kỳ lúc nà

“”

   Phó tướng của Dương Diện suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trong số hai vạn binh sĩ các người mang đến, có thể để mười ngàn người ở lại thành Châu Châu; việc điều động những người còn lại không gây ảnh hưởng đến việc phòng thủ thành trì.”

   Hứa Tân Niên cười rộng hơn: “Vậy tôi xin dám hỏi thêm một điều: Đối mặt với Tạp Bá Tế, nếu không nhằm mục đích tiêu diệt kẻ địch, mà chỉ muốn giữ chân họ và bảo vệ bản thân, thì cần bao nhiêu quân sĩ là đủ?”

   Lần này là Dương Diện trả lời: “Hai vạn binh sĩ là hoàn toàn đủ. Nơi đây không xa Châu Châu lắm; nếu sắp xếp tốt, quân phòng thủ Châu Châu cũng có thể kịp thời tiếp viện. Như vậy, mười lăm ngàn binh sĩ là đủ rồi.”

   Hứa Tân Niên gật đầu: “Nếu tính toán một cách thận trọng, vẫn nên giữ lại hai vạn binh sĩ. Hiện tại, trong doanh trại có hơn bốn vạn binh sĩ; nếu rút ra hai vạn người để hợp sức với mười ngàn binh sĩ ở Châu Châu, ba vạn binh sĩ này sẽ đi vòng qua và tiến sâu vào miền bắc để gặp gỡ quân địch.”

   “Còn về phía Tạp Bá Tế, nếu giữ lại hai vạn binh sĩ để giữ chân họ, chúng ta sẽ không lo lắng về khả năng bị địch đánh bại.”

   Trong doanh trại im lặng một lát; các tướng lĩnh đều bắt đầu suy nghĩ về tính khả thi của kế hoạch này.

   “Chúng ta còn có các pháp sư; những người này có thể sử dụng phép thuật để tìm ra vị trí của kẻ địch. Ngay cả khi họ phát hiện ra và tiến về phía bắc để tiếp viện, chúng ta vẫn có thể kéo dài thời gian cho đến khi quân địch đến nơi.”

   “Khi địch hành động, chúng ta cũng sẽ hành động theo; nếu địch không hành động gì, chúng ta cứ tiếp tục kéo dài thời gian. Như vậy, chúng ta vừa có thể tiếp viện cho quân địch, vừa có thể chống lại được hai vạn tám ngàn binh sĩ của Tạp Bá Tế.”

   “Ừm, mặc dù không thực sự thoải mái lắm, nhưng kế hoạch này thực sự khả thi.”

   Các tướng lĩnh có kinh nghiệm ở đây đều biết rằng liệu kế hoạch của Hứa Tân Niên có hiệu quả hay không; chỉ cần suy nghĩ một chút, họ đã có thể đưa ra đánh giá ban đầu.

   Trong doanh trại, ánh mắt của các tướng lĩnh cao cấp nhìn về phía Hứa Tân Niên đều đầy sự công nhận; ít nhất là họ tin rằng anh ta là người có thể tham gia vào việc thảo luận các vấn đề quan trọng.

   Dương Diện thở dài và mỉm cười: “Đúng vậy, kế hoạch này khả thi; tuy nhiên, vẫn cần phải thảo luận thêm về các chi tiết.”

Trong số những vị tướng có mặt ở đây, chắc hẳn cũng có người lúc nào đó bỗng nhiên nảy ra ý tưởng hay và đưa ra những chiến lược thông minh.

Việc tiến quân và chiến đấu không thể chỉ dựa vào một kế hoạch duy nhất. Có rất nhiều kiến thức sâu sắc liên quan đến điều này; ngay cả việc bố trí nhà vệ sinh trong doanh trại cũng phải tuân theo những nguyên tắc đặc biệt.

Từ Cự Quảc quả thực có thiên phú về quân sự, nhưng thiếu đi khả năng chỉ huy trận chiến. Hiện tại, việc anh ta đảm nhận vai trò một viên quân sư cũng khá ổn. Chu Nguyên Chẩn lặng lẽ gật đầu.

“Quốc sư thật là tinh tường!”

Hứa Thất An trước tiên đã khen ngợi một câu, sau đó mới phân tích: “Người đứng đầu Đạo Tông Địa quả thực có liên quan đến Nguyên Cảnh Đế, nhưng điều này có thể chứng tỏ điều gì chứ? Từ khi ở Chu Châu, tôi đã biết chuyện này rồi.”

Hơn nữa, hiện tại người đứng đầu Đạo Tông Địa đã không còn quan tâm đến gia đình, đầu óc anh ta chỉ toàn những ý đồ xấu xa và chuyện tình ái… Việc điều tra về anh ta thực sự không cần thiết phải không?

Nữ quốc sư xinh đẹp như một thiên thần nhẹ nhàng nhìn anh ta và nói: “Điều tra vụ án không phải là lĩnh vực bạn giỏi, phải không? Nếu tôi đã biết rồi, cần gì đến bạn để điều tra nữa?”

Thật là có lý, tôi không biết phải nói gì nữa.

Tiếp theo, Lạc Ngọc Hành hỏi vài câu về việc tu luyện của Hứa Thất An và chỉ dẫn cho anh ta cách tu luyện Thần Kiếm Tâm. Khi biết rằng Hứa Thất An đang gặp khó khăn ở khâu “Ý”, Lạc Ngọc Hành suy nghĩ một lúc lâu rồi nói:

“Các chiêu thức là chiêu thức, nhưng Ý mới là điều quan trọng nhất. Bạn cần phải hiểu được Ý, chứ không phải chỉ đơn thuần kết hợp các chiêu thức lại với nhau – đó là đảo lộn trước sau rồi.”

Nhưng tôi lại không có Ý… Nếu việc “ăn không mua” cũng được coi là một phần của Ý, thì bây giờ tôi đã đạt đến đỉnh cao của cấp bậc bốn rồi! Hứa Thất An cúi đầu xuống.

“Nhanh quá thì không đạt được kết quả mong muốn. Người khác có thể mất vài năm, thậm chí hàng chục năm mới hiểu được điều đó, trong khi bạn mới chỉ tu luyện được hơn một tháng thôi.” Lạc Ngọc Hành cảnh báo: “Đừng vội vàng.”

Sau một lát, cô ấy lại bổ sung: “Nhưng tôi hy vọng rằng, bạn sẽ thành công trong việc hiểu được Ý trong vòng hai năm.”

Hả? Tại sao lại phải trong vòng hai năm? Có điều gì đặc biệt sao? Hứa Thất An gật đầu: “Tôi sẽ tập trung hết sức.”

Lạc Ngọc Hành gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi biến thành ánh sáng vàng và biến mất.

Nhưng cô ấy không trở về Linh Bảo

“Tại sao em lại đến đây nữa? Nếu có người phát hiện thì sao nhỉ?” Mù Nam Kỳ nói một cách không hài lòng.

“Ngoại trừ vị giám chính, không ai có thể nhìn thấy tôi được,” Lạc Ngọc Hằng nói một cách bình thản: “Nếu em nghĩ rằng vị giám chính sẽ để ý đến vẻ đẹp của em, thì tôi sẽ không đến nữa.”

“Em cũng biết rõ bản thân mình mà.” Mù Nam Kỳ gật đầu hai cái.

Lạc Ngọc Hằng không quan tâm đến cô ấy, đi thẳng đến bên cái bể nước, nhìn những củ sen chín màu đang phát triển tốt và gật đầu hài lòng.

“Gần đây cuộc sống của em khá tốt phải không?” Cô ấy lảng ánh mắt, quan sát nàng công chúa.

“Cảm giác eo mình dày ra rồi…” Nàng công chúa vỗ vào vòng eo mình và than phiền: “Đều là tại tên Hứa Thất An kia… Lúc nào cũng dẫn em đi ăn những bữa tiệc sang trọng.”

Lạc Ngọc Hằng cười. Trước đây, khi cô ấy còn là phu nhân chính của Vương Hoài, những món ăn xa xỉ đều có sẵn, nhưng cô ấy lại không thích ăn chúng. Bây giờ, khi trở thành một người phụ nữ bình thường trong thế giới bình thường này, ăn những bữa ăn đơn giản, khẩu vị của cô ấy lại tốt hơn trước.

Bị giam cầm trong cung điện suốt hai mươi năm, cuối cùng cô ấy cũng đã tự do… Ánh mắt cô ấy giờ đây đã hoàn toàn khác biệt.

Nếu lúc này cô ấy cho thấy thực sự bản chất của mình, chắc chắn cô ấy sẽ là người phụ nữ đẹp nhất thế gian.

Lạc Ngọc Hằng nói một cách thờ ơ: “Nếu Hứa Thất An muốn rời khỏi kinh thành, em sẽ theo anh ta đi không?”

Nàng công chúa vội vàng lắc đầu, phủ nhận: “Tất nhiên là không! Tại sao tôi phải theo anh ta đi chứ? Tôi đâu phải là thiếp của anh ta… Tôi chỉ vay mượn một ít bạc từ anh ta và tạm thời ở nhà ngoài của anh ta mà thôi.”

Lạc Ngọc Hằng rất hài lòng với câu trả lời đó và nói một cách bình thản: “Hãy nhớ lời tôi nói… Nếu em phản bội lời hứa, tôi sẽ bán em vào nhà thổ.”

Mù Nam Kỳ ngạc nhiên: “Liên quan gì đến cô chứ!”

Lạc Ngọc Hằng không quan tâm đến cô ấy nữa.

Nàng công chúa ném qua một quả cam: “Thử ăn xem đi… Em mua ở chợ sáng nay đấy, rất đắt đấy.”

Lạc Ngọc Hằng vẫy tay, đẩy quả cam trở lại và không nhìn nó: “Tôi không ăn đâu.”

Nàng công chúa liền nói: “Tch tch… Thật là ghen tị với những người phụ nữ như em, không cần phải đi vệ sinh đâu.”

Lạc Ngọc Hằng nhíu mày: “Giờ cách em nói chuyện giống hệt một người phụ nữ tục tĩu ở chợ vậy.”

Nàng công chúa cười ha hả.

Bên kia, Hứa Thất An đang suy nghĩ cách tìm kiếm một lối thoát từ

Nhưng bây giờ, không thể tiếp tục đi đến nơi có Long Mạch nữa, vì quá nguy hiểm và cũng chẳng thu được gì cả.

“Tôi đã đọc hết những tài liệu liên quan rồi, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối quan trọng nào. Tôi phải làm thế nào để tiếp tục điều tra? Không đúng… Rốt cuộc tôi đang cần tìm kiếm cái gì đây?”

Hứa Thất An tự suy ngẫm lại các manh mối và hướng điều tra của mình. Ban đầu, anh ta bắt đầu tìm hiểu về Nguyên Cảnh Đế chỉ vì người này đã hỗ trợ Vua Chinh Bắc trong việc tiêu diệt thành phố, nhưng sự đóng góp của họ không tương xứng với những gì họ nhận được; điều này rõ ràng có vấn đề.

Sau bao lâu điều tra, Nguyên Cảnh Đế thực sự có những vấn đề nghiêm trọng, nhưng Hứa Thất An vẫn chưa tìm ra câu trả lời cụ thể hay hướng điều tra rõ ràng.

“Điều tôi cần làm là khám phá bí mật đằng sau Nguyên Cảnh Đế – Hồn Đan, việc buôn bán con người, Long Mạch… Tất cả đều là những manh mối, nhưng thiếu một sợi dây nối chúng lại với nhau. Trong Hồn Đan có bóng dáng của người đứng đầu Đạo Phái Địa Tông; Long Mạch cũng vậy.”

“Suy nghĩ của Lạc Ngọc Hành là đúng – Có lẽ chính người đứng đầu Đạo Phái Địa Tông mới là sợi dây nối liền tất cả những điều này. Nhưng tôi phải bắt đầu từ đâu để tìm ra điểm bắt đầu đây?”

“Có lẽ tôi cũng đang mắc sai lầm trong suy nghĩ… Để tìm ra điểm bắt đầu, không nhất thiết phải bắt đầu từ chính người đứng đầu Đạo Phái Địa Tông; chúng ta cũng có thể bắt đầu từ những việc họ đã làm… Hãy đến Sở cảnh sát canh gác ban đêm một chuyến.”

Ngay lập tức, anh ta rời khỏi dinh thự, cưỡi con ngựa nhỏ lao thẳng đến Sở cảnh sát canh gác ban đêm.

Khi đến cửa Sở cảnh sát canh gác ban đêm, anh ta buông dây cương, vung áo lên và bước vào văn phòng như thể đang trở về nhà vậy.

Người lính canh cổng còn giúp anh ta cầm dây cương cho con ngựa nữa.

Sau khi vào văn phòng, anh ta tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu – có lẽ hai người đó đang đi tuần tra hoặc đi nghe nhạc đâu đó.

May mắn thay, Lý Ngọc Xuân – một người làm công việc rất chăm chỉ – rất vui mừng khi thấy Hứa Thất An đến. Anh ta vui vẻ dẫn Hứa Thất An vào bên trong và liên tục nhìn ra phía sau.

“Yên tâm đi, cô gái lùn lẹt kia không theo đến đâu đâu.” Hứa Thất An quá hiểu rõ người cấp trên của mình rồi.

“Không… Đừng nói ra!”

Lý Ngọc Xuân vẫy tay mạnh mẽ và nói: “Cho đến ngày hôm nay, mỗi khi nhớ đến cô ấy, tôi vẫn thấy da gà cuộn tròn.”

  Có lẽ Chung Lý đã để lại cho anh Chun một ấn tượng sâu sắc về mặt tâm lý… Một căn hộ lớn như vậy mà Hứa Thất An không đi vào chi tiết, ngay lập tức nói ra mục đích của mình:

  “Thủ trưởng, tôi muốn xem lại lời khai của bọn buôn người thuộc gia tộc Bá Quân Viễn ngày xưa.”

  “Không thành vấn đề, tôi sẽ sai người mang đến cho bạn.” Lý Ngọc Xuân không hỏi thêm gì, vẫy tay gọi một viên chức và ra lệnh cho anh ta đến kho hồ sơ để lấy tài liệu.

  Đối với loại hồ sơ này, thậm chí không cần phải có người canh gác; chỉ cần cử một viên chức là đủ.

  Hai người ngồi xuống uống trà và trò chuyện. Lý Ngọc Xuân nói: “À đúng rồi, cuối năm này Guangxiao sẽ kết hôn, ngày cưới đã được định rõ rồi.”

  “Đó là chuyện tốt đấy!”

   Hứa Thất An mỉm cười chân thành, trong lòng nghĩ rằng Trần Quảng Hiếu cuối cùng cũng sẽ thoát khỏi cái bạn xấu Tống Đình Phong này, và rời xa con đường không lối trở lại ấy… Con đường đầy rẫy hiểm nguy và phiền toái.

  Năm ngoái, trong quá trình điều tra vụ án, Trần Quảng Hiếu đã nói rằng sau khi vụ án của Vân Châu kết thúc, cô ấy sẽ trở về kinh thành để kết hôn với người bạn thời thơ ấu.

  Lại phải chuẩn bị tiền mừng cưới rồi… Dưới nụ cười ấy, ẩn chứa những lời than phiền tự nhiên từ kiếp trước của Hứa Thất An.

  Nói ra thì, điều đáng tiếc nhất trong kiếp trước của cô ấy chính là chưa bao giờ kết hôn… Bạn bè đại học, bạn bè trung học, những người bạn thời thơ ấu đều đã kết hôn hết; tiền mừng cưới đã được trả đi rồi, và bây giờ cô ấy không còn cơ hội lấy lại nó nữa… Nghĩ đến điều đó, trái tim cô ấy đau như bị dao cắt vậy.

  Không lâu sau, viên chức trở lại với đống hồ sơ dày cộm.

  Sau khi Bá Quân Viễn qua đời, hầu hết các thủ lĩnh và tay chân của băng đảng buôn người đều bị bắt giữ; chỉ còn một số ít người đang lẩn trốn. Những kẻ bị bắt đã bị đưa đến chỗ hành quyết ngay tại chợ rau.

  Chỉ còn lại những lời khai trong quá trình thẩm vấn mà thôi.

   Hứa Thất An bỏ qua những lời khai của những tay chân nhỏ bé, và tập trung đọc những lời khai của các thủ lĩnh cấp cao trong băng đảng.

  Người được coi là thủ lĩnh danh nghĩa của băng đảng này là một người đàn ông tên “Hắc Tiêu”.

Thân phận của kẻ có biệt danh “Đen Bò Cạp” vô cùng bí ẩn. Khi Sở cảnh sát canh gác ban đêm vẫn chưa kịp xác định được danh tính của hắn, Hằng Viễn đã giết chết Bá Tước Bình Viễn, làm rối loạn kế hoạch của những người đi tuần tra ban đêm.

  Còn những tên trùm nhỏ này thì thậm chí không hề biết mình đang phục vụ cho Bá Tước Bình Viễn; họ chỉ đơn thuần có nhiệm vụ dụ dỗ và bắt cóc những đứa trẻ, phụ nữ, thậm chí cả nam giới lẻ loi. Những người đàn ông bị bán đi làm nô lệ hoặc lao động khổ sai, còn phụ nữ thì bị bán vào các nhà thổ hoặc để các thành viên trong tổ chức sử dụng. Họ cũng hoàn toàn không hay biết việc Bá Tước Bình Viễn đang lén lút vận chuyển người ra cung đình.

  “Với địa vị của Bá Tước Bình Viễn, chắc chắn ông ta sẽ không tự mình đứng ra giao dịch với các tổ chức buôn người. Kẻ có biệt danh ‘Đen Bò Cạp’ này chắc chắn là một nhân vật quan trọng. Trước khi Nguyên Cảnh Đế kịp xác định được hắn, Hằng Viễn đã đến tận dinh thự của Bá Tước Bình Viễn.”

  Hứa Thất An thở dài, tự hỏi: “Con rắn trong câu chuyện ‘Phù Hương’ có phải ám chỉ kẻ có biệt danh ‘Đen Bò Cạp’ này không? Biết rằng mình đang bị điều tra, hắn đã lén báo cáo với Nguyên Cảnh Đế, và sau khi nhận được chỉ thị từ Nguyên Cảnh Đế, hắn đã tiết lộ thông tin đó cho Hằng Viễn, để Hằng Viễn thực hiện công việc giết người che đậy dấu vết?”

  Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu anh… Nhưng rồi lại biến mất. Có lẽ kẻ có biệt danh “Đen Bò Cạp” hoặc là đã trốn khỏi kinh thành, hoặc là đã bị giết chết. Không cần thiết phải điều tra thêm về người này nữa.

  Hứa Thất An tiếp tục đọc các bản khai. Trong quá trình đó, một chi tiết nhỏ nhưng đáng chú ý đã thu hút sự chú ý của anh. Có một bản khai do một tên trùm nhỏ tên là “Đao Ye” cung cấp; trong bản khai đó, Đao Ye kể rằng khi mới bắt đầu hoạt động trong tổ chức này, anh ta đã theo học một người tiền bối tên là Lộc Ye.

  Người này tự xưng là một thành viên lão luyện của tổ chức buôn người; khi còn trẻ, Đao Ye đã theo học ông ta. Khi Lộc Ye già đi, ông ta đã hỗ trợ Đao Ye thăng tiến trong tổ chức.

  Vấn đề lớn nhất ở đây là: Đao Ye bắt đầu hoạt động khi mới hơn hai mươi tuổi, còn bây giờ đã ngoài bốn mươi ba tuổi. Nếu trước Đao Ye cũng đã có một người tên là Lộc Ye, điều đó có nghĩa là tổ chức buôn người này đã tồn tại ít nhất ba mươi năm.

  Tổ chức buôn người này đã tồn tại ít nhất ba mươi năm… Đó là con số ước lượng thấp nh

Lý Ngọc Xuân lắc đầu: “Vụ án này không phải tôi xử lý, tôi cũng không rõ lắm, để tôi đi hỏi thăm giúp bạn.”

  Anh ta cầm bản khai đi ra ngoài, khoảng mười lăm phút sau, Lý Ngọc Xuân trở lại và nói:

  “Lão Lộ đã chết vì bệnh từ lâu rồi. Theo luật của Đại Phụng, việc buôn bán con người sẽ bị xử phạt tùy theo mức độ nghiêm trọng: xử tử bằng cách tra tấn, chặt đầu, đày đi xa hoặc đánh đập. Nếu cha chết thì con phải gánh chịu tội, và mức phạt sẽ giảm xuống một bậc.”

  “Tội của Lão Lộ phải bị xử tử bằng cách tra tấn. Nhưng vì ông ấy chết vì bệnh, con trai ông ấy phải gánh chịu tội và bị đày đi biên giới; mức phạt giảm xuống một bậc. Vợ chính của Lão Lộ thì vẫn còn sống.”

  Hứa Thất An uống hết ly trà, đứng dậy và nói: “Hãy dẫn tôi đi tìm bà ấy.”

  Dù Lão Lộ đã tích lũy được rất nhiều tiền trong những năm đầu, nhưng ông ấy hiểu rõ rằng công việc của mình rất nguy hiểm, nên đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phòng thủ, mua một căn nhà ở khu vực nội thành và để lại khá nhiều tài sản.

  Sau khi con trai ông bị đày đi xa, vợ chính của Lão Lộ cùng gia đình đã chuyển vào sống ở khu vực nội thành, và ban đầu họ vẫn có thể sống trong sự giàu sang.

  Nhưng những người làm công việc canh gác ban đêm thường là những kẻ hung hãn, thường xuyên bắt nạt gia đình những kẻ buôn bán người, chiếm hết số tiền bất hợp pháp mà họ kiếm được.

  Vì vậy, gia đình Lão Lộ lại phải chuyển trở về khu vực ngoại thành, và hiện tại họ đang sống trong một căn nhà nhỏ ở khu vực Bắc Thành, chỉ có một đứa cháu trai, một người con dâu và một bà ngoại.

  Lý Ngọc Xuân dẫn Hứa Thất An đến cửa căn nhà nhỏ. Người mở cửa là một người phụ nữ xinh đẹp nhưng có vẻ yếu đuối.

  Bà ấy đang giặt quần áo, mặc một chiếc váy bằng vải thô, trông rất giản dị.

  Trong sân, một đứa trẻ đang cưỡi ngựa tre, còn một bà lão tóc bạc đang cho gà ăn.

  Khi thấy bộ đồ của người lính canh gác, khuôn mặt của bà lão và người phụ nữ kia đổi sắc. Người phụ nữ kia run rẩy, e ngại; còn bà lão thì rất hung hãn, ném cái rổ xuống đất và la hét:

  “Các quan viên đang bắt nạt người dân! Họ lại đến bắt nạt chúng tôi nữa… Cứ bắt tôi chết đi thì thôi, dù tôi chết đi, tôi cũng muốn mọi người thấy rõ bộ mặt của lũ khốn nạn này!”

  Có lẽ khi còn trẻ, bà lão cũng r

Có vẻ như ông ta đã chạm vào điểm yếu của bà lão; quả nhiên, bà ta im lặng lại và nhìn chằm chằm vào Lý Ngọc Xuân và Hứa Thất An với ánh mắt đầy hận thù.

Hứa Thất An đóng cửa sân lại, bước qua những đống phân gà, tiến đến trước mặt bà lão và nói với giọng nghiêm túc: “Tôi sẽ hỏi bà vài câu, hãy trả lời thành thật.”

Khi bà lão gật đầu, anh ta hỏi: “Ông Lộc có phải là người sáng lập tổ chức Người Răng không?”

Ánh mắt bà lão lấp lánh: “Cái gì mà người sáng lập hay không sáng lập… Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, tôi không biết gì cả.”

“Ồ, không biết gì à…” Hứa Thất An gật đầu, kéo cô gái nhỏ vào trong nhà và cười man rợ: “Cô gái xinh đẹp nhỉ… Để tôi vào trong và ‘thưởng thức’ một chút.”

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là cô gái nhỏ đỏ mặt lên nhưng lại không hét lên.

Hứa Thất An tức giận và nói: “Nếu không, ta sẽ bán cô ta vào nhà thổ!”

Lúc này, cô gái mới la lên: “Mẹ ơi, cứu con với!”

“Cũng bán thằng nhóc này luôn.” Anh ta tiếp tục nói.

Bà lão vội vàng ôm chặt cháu trai mình và kêu lớn: “Đừng, đừng… Con sẽ nói hết tất cả mọi chuyện.”

Bà lão kể cho Hứa Thất An nghe rằng ban đầu, ông Lộc chỉ là một kẻ lười biếng, suốt ngày không làm gì cả, thích đánh nhau và kết bạn với những kẻ lang thang trong thị trấn.

Cho đến một ngày, có người nhờ ông ta “giải quyết” vài người… Sau đó, việc nhờ vả đó dần biến thành việc thu hút những người đó vào tổ chức Người Răng, và ông Lộc cùng với những người bạn của mình đã gia nhập tổ chức đó, từ đó bắt đầu có được thành công.

“Những sự kiện này xảy ra vào khoảng thời gian nào?” Hứa Thất An hỏi.

Bà lão nhớ lại một chút, cau mày và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, thì là nămTrinh Đức 26.”

Năm đó, cuộc sống nghèo khó của bà đã có bước ngoặt lớn; điều đó in sâu trong ký ức bà.

NămChânde 26… sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ? Hứa Thất An tự hỏi trong lòng một lát, rồi đột nhiên cả người rung lên, khuôn mặt anh ta đông cứng lại.

Theo “Biên niên sử cuộc sống của Hoàng đế”, vào nămChânde 26, Hoàng đế đã mời người đứng đầu giáo phái Địa Tông Đạo vào cung để thảo luận về đạo lý.

Theo “Biên niên sử cuộc sống của Hoàng đế”, vào nămChânde 26, Vương Hải cùng với Nguyên Cảnh đi săn ở sâu trong vườn Nam Viên, bị một con gấu tấn công; toàn bộ các vệ sĩ đi theo đều thiệt mạng hoặc bị thương nặng.

Vào nămChânde 26, có người nhờ ông Lộc bí mật bắt cóc một số người, và những người này sau đó được đ