“Tất cả những điều này trông có vẻ hợp lý, nhưng dù là người giám sát đầu tiên hay Vương Chúa Bắc Thành, bạn cũng không có bằng chứng chắc chắn nào cả.

“Vương Chúa Bắc Thành suốt nhiều năm phục vụ ở biên giới, tôi không hiểu rõ về ông ta lắm, và bạn cũng vậy. Việc vội vàng kết luận rằng ông ta có âm mưu xấu xa thì hơi thiếu căn cứ.

“Hơn nữa, Vương Chúa Bắc Thành là một quan cấp ba Vũ Phu; trong tương lai, hoàn toàn có khả năng được thăng lên cấp hai. Liệu ông ta có muốn trở thành hoàng đế hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Ha ha… Tất nhiên, từ xưa đến nay, quyền lực luôn khiến con người mê muội; nếu tôi nói rằng ông ta sẽ không nổi loạn, thì đó cũng là một sự đoán định thiếu cơ sở.” Kim Liên Đạo Trưởng phân tích.

“Việc thăng lên cấp hai và muốn trở thành hoàng đế không hề mâu thuẫn với nhau chứ?” Hứa Thất An có quan điểm riêng của mình: “Đó chỉ là giả thuyết của tôi thôi; tôi vẫn chưa kiểm chứng nó. Khi tôi thu thập đủ bằng chứng, liệu Vương Chúa Bắc Thành có phải là kẻ đứng sau mọi chuyện hay không, thì sẽ rõ ràng ngay.”

“Nhưng thầy ạ, tôi gặp khó khăn trong việc điều tra tiếp.” Hứa Thất An thở dài: “Mặc dù Nguyên Cảnh Đế đã giao trách nhiệm này cho tôi, nhưng Vương Chúa Bắc Thành là một vương công, sở hữu binh lực lớn; tôi không thể công khai vào dinh thự của ông ta để điều tra được.

“Còn Sở Thiên Giám – vị giám sát già kia giả vờ ốm yếu; tôi cũng không thể đến Tháp Quan Sát để thẩm vấn ông ta được. Thật là khó xử…”

“Nguyên Cảnh Đế ư?” Kim Liên Đạo Trưởng nhíu mắt, nhìn Hứa Thất An với ánh mắt đầy bí ẩn.

“Nhiều năm rồi, tôi chưa từng nghe thấy ai dám gọi ông ấy như vậy…” Ánh mắt của vị đạo sĩ lộ ra vẻ ngạc nhiên, ông ta lẩm bẩm:

“Có lẽ tôi đã bỏ qua điều gì đó…”

“Bỏ qua điều gì ạ?” Hứa Thất An hỏi một cách vô thức.

“Người đệ tử này đang cố tình che giấu sự thật…” Vị đạo sĩ già đánh giá.

“Không đúng đâu, thầy nói bậy! Đừng vu oan tôi!” Hứa Thất An nói với vẻ nghiêm túc và giọng điệu chân thật: “Tôi luôn trung thành với Hoàng đế.”

Kim Liên Đạo Trưởng cũng không phản bác gì thêm.

“Vụ án này rất phức tạp… Thầy có điều gì muốn dạy tôi không?” Hứa Thất An mong muốn được học hỏi thêm.

“Khi bạn giả vờ là một học trò Nho giáo trong Hội Thiên Địa, bạn thật sự rất khéo léo.”

Kim Liên Đạo Trưởng đùa cợt nói.

Tôi biết mà, chắc hẳn lúc này anh đang ngồi xem chúng tôi đấu tranh trong nhóm, trong khi bụng lại cười khẩy và chê bai cái ông già kia.

“Đạo sư sẽ phân tích cho anh nghe nhé. Trong lời mô tả vừa rồi của anh, có vài điểm không ổn.”

“Xin hãy nói đi, đạo sư.” Hứa Thất An đôi mắt bỗng sáng lên.

Anh ta chọn cách trao đổi thẳng thắn với vị đạo sĩ già này, bởi vì anh tin vào trí tuệ và kinh nghiệm dày dặn của ông ấy.

Dù cái ông già kia đáng ghét, nhưng nếu họ trở thành đồng minh, họ thường mang lại cảm giác an toàn cho người khác.

Kim Liên Đạo Trưởng suy nghĩ một lát rồi nói: “Điều đầu tiên không ổn là việc vị giám đốc đứng nhìn mà không làm gì cả. Nếu người đã đàn áp Tang Bác là vị giám đốc đầu tiên của Sở Thiên Giám, thì người lo lắng nhất chắc chắn phải là ông ấy mới đúng. Nhưng ông ấy lại yên lặng… Cũng có thể là kẻ xảo quyệt đó đã rời khỏi Tháp Quan Sát từ lâu rồi, và đang hoạt động âm thầm.”

Hứa Thất An gật đầu im lặng.

Rõ ràng, vị giám đốc đầu tiên và vị giám đốc hiện tại chắc chắn là hai phe đối lập nhau. Lý do rất đơn giản: nếu sư phụ bị đàn áp, đệ tử sẽ thoải mái nắm quyền lực thay thế ông ấy… Rõ ràng là mối quan hệ sư đệ đã tan vỡ hoàn toàn. Nếu không, với sức mạnh của một vị giám đốc cấp cao như vậy, ngay cả người đứng đầu Đạo Giáo cũng không thể ngăn cản được.

“Điều thứ hai không ổn là việc Nguyên Cảnh Đế đã hủy bỏ lệnh phong tỏa thành phố ngay ngày hôm sau khi Vụ án Sương Bá xảy ra. Ha ha, anh không thấy điều này kỳ lạ sao? Làm sao có thể để con hổ trở về rừng được chứ?”

Hứa Thất An lập tức nói: “Tôi đã suy nghĩ về hai vấn đề này rồi. Lúc đó tôi đoán rằng, có lẽ việc mở cửa thành phố chỉ là một chiêu để dụ con rắn ra khỏi hang… Tôi không thể tiếp cận hay nắm rõ tình hình của vị giám đốc và Nguyên Cảnh Đế; họ quá cao cấp so với tôi.”

“Đúng vậy,” Kim Liên Đạo Trưởng nói. “Anh tìm tôi để nói chuyện, chắc chắn không chỉ vì những điều này thôi… Số sáu có liên quan đến Vụ án Sương Bá phải không?”

“Chính xác hơn, em trai của Hòa thượng Hằng Viễn có thể có liên quan đến vụ án này. Sau khi anh ấy mất tích một cách bí ẩn, tôi càng tin chắc vào giả thuyết đó hơn.”

“Quả nhiên ngươi đã từng đến Chùa Thanh Long và biết được danh tính của Hằng Viễn.” Kim Liên Đạo Trưởng không hề ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Đệ tử?”

“Tại Chùa Thanh Long có một vị sư sãi tên là Hằng Huệ; hơn một năm trước, ông ta đã bỏ trốn cùng công chúa Bình Dương – con gái ruột của Công tước Dự. Công tước Dự vì chuyện này mà suy sụp tinh thần, phải nằm liệt giường. Đằng sau sự việc này là cuộc đấu tranh giữa phe quý tộc và phe quan lại.” Hứa Thất An cầm lấy ấm trà, rót một ly nước uống rồi tiếp tục nói:

“Hằng Huệ để đưa công chúa Bình Dương tránh khỏi sự truy lùng, đã đánh cắp một vật pháp có khả năng che giấu hơi thở từ Chùa Thanh Long. Tôi nghi ngờ vật pháp đó sau này đã rơi vào tay của Châu Xích Hùng thuộc Lực lượng Kim Ngũ Vệ.”

Kim Liên Đạo Trưởng lắng nghe một cách kiên nhẫn, đôi khi cau mày, đôi khi suy tư. Khi Hứa Thất An kể xong, ông mới nói: “Vậy là ngươi muốn thông qua Hằng Viễn để tìm hiểu tin tức về Hằng Huệ, nhằm kiểm chứng giả thuyết của mình phải không?”

“Ừm, đây là lối đi duy nhất mà tôi có hiện nay. Sư phụ còn nhớ không? Hằng Viễn nói rằng đệ tử bị bắt cóc, trong khi trụ trì Chùa Thanh Long lại nói rằng Hằng Huệ là người tự nguyện bỏ trốn. Trong quá trình Hằng Viễn rời Chùa Thanh Long để điều tra, có lẽ ông ấy đã tìm được một số manh mối.”

“Ngươi hy vọng tôi sẽ dẫn ngươi tìm thấy ông ấy.”

“Xin hãy giúp đỡ tôi, sư phụ.”

Dưới ánh trăng sáng và sao lấp lánh, ở miền nam xa xôi, cách kia hàng vạn dặm…

So với cái lạnh và khô hanh của mùa đông ở kinh thành, khí hậu ở miền nam nơi các tộc người Quỷ sinh sống thì ẩm ướt hơn nhiều. Ngay cả vào mùa đông lạnh giá nhất, họ vẫn mặc những bộ quần áo mỏng manh.

Lina đi trong đôi ủng vải mỏng, váy chỉ đến đầu gối, để lộ ra đôi chân thon dài và thẳng tắp của cô.

Gương mặt cô thanh tú, lông mày đậm, đôi mắt màu xanh nhạt, ánh lấp lánh vẻ linh hoạt và trong sáng.

Làn da màu vàng óng khiến cô trông vừa khỏe mạnh vừa mang vẻ hoang dã, giống như một con báo cái săn mồi dũng cảm.

Một đội quân gồm hơn một trăm người đang bước đi trong hoang dã, cầm đuốc, im lặng tiến về phía trước.

Bước chân nhẹ nhàng, nhảy nhót, Lina có vẻ hơi lạc lõng so với những người xung quanh.

Lần này, cô cùng với các bậc trưởng lão trong bộ tộc xuất phát để rèn luyện; đích đến là vùng đất sâu thẳm nơi Thần Quỷ đang ngủ yên. C

“Điều kiện là lý do này không gây nguy hiểm cho tộc Gu.” Nghĩ đến đây, Lina cười rạng rỡ.

“Lina, hãy nghiêm túc một chút đi.” Phía trước, anh trai của cô, Mosa, quay đầu lại và nhẹ nhàng trách móc em gái mình.

Anh ấy có đôi lông mày dày và đôi mắt to, ngoại hình giống Lina khoảng ba phần, chỉ là vết sẹo sâu trên khuôn mặt bên trái đã làm hỏng vẻ đẹp tuấn tú của anh, ánh mắt hung dữ khiến anh trở nên cứng đầu và bất khuất.

Lina hoàn toàn không sợ anh trai mình, cô cười khẽ và nói: “Các anh trai khác đều có vợ để mà mắng, còn anh thì không có vợ, suốt ngày chỉ biết mắng em thôi.”

Mosa cảm thấy bối rối và tiếp tục đi về phía trước.

Lina theo sau anh trai, cười ha hả và vòng tay qua vai anh: “Nghe nói phụ nữ ở Đại Phụng rất xinh đẹp, da trắng hơn cả bánh bao, Mosa, em sẽ giúp anh cướp một người vợ về đây.”

Mosa lạnh lùng đáp: “Vợ đẹp có ích gì chứ? Anh cần một người phụ nữ có sức mạnh đủ để xé toạc con báo.”

“Nhưng em nghe bạn bè nói rằng Công chúa Chính Bắc của Đại Phụng rất xinh đẹp, Công chúa Thứ Nhất cũng vậy, thậm chí người đứng đầu Giáo phái Tổ Tiên cũng là những người đẹp đến nỗi làm say lòng người.”

Mosa bỗng nhiên quan tâm và nuốt nước bọt: “Vậy em hãy hỏi bạn bè em xem họ đẹp đến mức nào đi… Em lấy bạn bè như thế nào vậy?”

Lina không để ý đến anh, tiếp tục chạy về phía trước.

“Bà ngoại của tộc Thiên Gu, xin hãy đợi em một chút!” Lina rời khỏi bộ lạc của mình và tiến lại gần bà lão gù lưng – người đứng đầu tộc Thiên Gu.

Bà ngoại của tộc Thiên Gu ngẩng đầu lên, ánh mắt trong sáng, nhìn chằm chằm vào Lina: “Cháu bé, cháu muốn gì với bà vậy?”

“Bà ơi, có một người bạn của em… À, bạn của bạn em gần đây gặp phải một số chuyện kỳ lạ.” Lina lựa lời một cách khéo léo: “May mắn của anh ấy thật là phi thường.”

Lina hỏi vấn đề này với tộc Thiên Gu là có lý do riêng.

Theo truyền thuyết, sau khi Thần Gu chìm vào giấc ngủ, linh hồn của Ngài đã hóa thành Xích Gu; máu và khí của Ngài đã hóa thành Lực Gu; độc tính của Ngài đã hóa thành Độc Gu; gan của Ngài đã hóa thành Dược Gu; ham muốn của Ngài đã hóa thành Dục Gu; đôi mắt của Ngài đã hóa thành Thiên Gu; cơ thể của Ngài đã hóa thành Sỉ Gu.

Đó chính là nguồn gốc của bảy bộ lạc thuộc tộc Gu. Trong tộc Gu còn có một truyền thuyết khác, rằng vào ngày Thần Gu hồi sinh, Ngài sẽ thu hồi lại toàn bộ sức mạnh của mình.

Không ai trong tộc Gu mong muốn con quái vật cổ đại này, ngang hàng với thần tiên, được hồi sinh.

Trong số đó, Thiên Gu đại diện cho đô

Ngoài ra, bộ phận Thiên Cú còn rất am hiểu các phép thuật bói toán và nhìn tướng số.

Bà ngoại Thiên Cú nói: “Chắc hẳn đó là người được sao may mắn chiếu rọi, là một người tốt, luôn làm việc thiện.”

Li Na hỏi: “Người số ba có được coi là người tốt không? Có lẽ vậy…” Nhưng cô tiếp tục: “Nhưng may mắn của anh ta chỉ là việc liên tục tìm thấy bạc… hàng ngày đều tìm thấy bạc thôi.”

Tuy nhiên, Kim Liên Đạo Trưởng lại cho rằng điều đó không thể được coi là công đức gì cả.

“Tìm thấy bạc à? Đó có phải là may mắn gì chứ, đứa bé này đang nói lung tung thôi.” Một người đàn ông trung niên trong bộ phận Thiên Cú cười lớn.

Tiếng cười vang lên xung quanh, làm tan biến không khí nghiêm túc trong đoàn người.

Đứa bé nhỏ của bộ phận Lực Cú này thật là thú vị…

“Im miệng!” Bà ngoại Thiên Cú bỗng nhiên quát lên. Khuôn mặt bà trở nên nghiêm nghị; bà nhanh chóng nắm lấy tay Li Na, sức mạnh của bà khiến Li Na phải nhăn mặt lại.

“Đứa bé kia, bạn của em ở đâu? Nói mau đi!” Bà ngoại Thiên Cú vội vàng hỏi.

Mọi người trong bộ phận Thiên Cú đều nhìn nhau, không hiểu tại sao lời nói đùa của một đứa bé lại khiến bà ngoại Thiên Cú tức giận đến thế.

“A Ba, có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra rồi…” Mo Sang đứng dậy nhìn xa, thấy có điều bất thường phía trước; cô thấy bà ngoại Thiên Cú đang nắm chặt cổ tay em gái mình và hỏi chói tai.

Thủ lĩnh của bộ phận Lực Cú gật đầu một cách bình tĩnh, giọng nói trầm ấm: “Tôi sẽ đi xem thử.”