Mười lăm phút sau, hai viên chức hành pháp mang những thứ cần thiết vào và đặt chúng giữa sảnh.

Ba vị quan lớn liếc nhìn các dụng cụ rồi quay đầu nhìn về phía Hứa Thất An.

Thống đốc thành phố Chen nói một cách nghiêm túc: “Những thứ bạn muốn đều ở đây. Bạn phải đưa ra câu trả lời làm tôi hài lòng.”

Thái độ của ông đã thay đổi.

Trong suốt mười lăm phút đó, vị quan cấp bốn này đã suy nghĩ rất kỹ và buộc phải thừa nhận rằng những suy luận của Hứa Thất An có lý, nhưng vẫn còn nhiều điều chưa được giải đáp, chẳng hạn như việc số tiền thuế bị rơi xuống sông cũng là sự thật.

Ông không thể hiểu nổi điều gì đang ẩn sau những sự kiện này.

“Nếu tôi, một người dân bình thường, có thể giúp quý vị giải quyết vụ án này, liệu tôi có thể xin yêu cầu với hoàng đế để gia đình tôi được miễn trừng phạt không?”

Ở Đại Phụng, việc con cái tiếp nối công việc của cha mình được coi trọng; con cái có thể gánh vác tội lỗi của cha mình và làm điều tốt để chuộc lỗi.

“Tất nhiên,” Thống đốc Chen gật đầu.

Hứa Thất An gật đầu, cúi xuống trước các dụng cụ – nến, muối, cốc sứ, dây sắt.

Điều ông cần làm khá đơn giản, chỉ cần áp dụng kiến thức hóa học cơ bản: chiết xuất natri kim loại.

Trong thời cổ đại, điều này gần như không thể thực hiện được, vì có hai trở ngại lớn: điện và nhiệt độ nóng chảy của natri clorua.

Nhưng trong thế giới này, Hứa Thất An biết rằng có một nghề nghiệp có thể làm được điều này.

Sở Thiên Giám – Nhà phép thuật cấp sáu: Nhà luyện kim!

Ở Đại Phụng, nghề nhà luyện kim là một nghề nghiệp được mọi người biết đến; những phát minh và sáng tạo của họ đã được tích hợp vào cuộc sống hàng ngày của người dân.

Hứa Thất An không chắc chắn rằng số tiền thuế bị nổ chính là natri kim loại, nhưng điều quan trọng là việc này mở ra một hướng suy nghĩ mới để giải thích hiện tượng nổ của số tiền thuế đó.

Trong quá trình giải quyết vụ án, việc đưa ra những giả thuyết táo bạo và suy luận chặt chẽ là bước cần thiết đầu tiên. Sau đó mới đến việc kiểm chứng và thu thập bằng chứng.

Trong kiếp trước, ông từng gặp một vụ án mạng khiến ông nhớ mãi; các điều tra viên đã làm việc suốt đêm, dựa trên các manh mối để đưa ra nhiều giả thuyết về diễn biến vụ án và từ đó thu thập bằng chứng.

Nhưng tất cả những giả thuyết đó đều bị bác bỏ và họ phải suy luận lại từ đầu.

Số tiền thuế cũng có thể không phải là natri kim loại… Dù sao đi nữa, nhà luyện kim hoàn toàn có thể làm được điều này.

Và đó là điều đủ để bắt đầu.

Việc tìm ra hướng đi đúng đắn cho những vị quý nhân kia chính là nhiệm vụ mà anh ta cần thực hiện.

Nếu đã xác định được hướng đúng, việc điều tra sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều; không khó để tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện.

Nhưng nếu vẫn tiếp tục bám vào suy nghĩ rằng chỉ có yêu ma quái vật mới gây ra những vụ án này, thì mãi mãi cũng không thể giải quyết được chúng. Ngay cả khi sau này vụ án được giải đáp, anh ta cũng sẽ bị triệu hồi về triều đình… và bị đày xa ngàn dặm!

Anh ta dùng nước để hòa tan muối cát, khuấy đều sau đó phủ giấy lên miệng cốc và từ từ đổ hỗn hợp nước muối vào. Sau khi lọc, anh ta đặt chiếc cốc sứ lên ngọn nến để đun nóng, trong khi liên tục khuấy đều bằng que tre.

Không lâu sau, hỗn hợp nước muối trong cốc sẽ bay hơi hết, và những tinh thể thu được chính là natri clorua. Về cơ bản, đây chỉ là quá trình tinh lọc muối một cách sâu hơn mà thôi.

Chen Phủ Yên, người đàn ông trung niên và cô gái mặc váy vàng xinh đẹp đều đứng bên cạnh, chăm chú quan sát quá trình này.

Hứa Thất An ngẩng đầu lên, nói với cô gái mặc váy vàng: “Cô là đệ tử của Sở Thiên Giám phải không?”

Anh ta để ý đến cái bàn phong thủy đeo trên eo cô ấy; chỉ có đệ tử của Sở Thiên Giám mới sử dụng thứ đồ này mà thôi.

Cô gái mặc váy vàng gật đầu, cười nói: “Sư phụ của tôi chính là Sở Thiên Giám.”

Khuôn mặt tròn đầy, trắng nõn như trứng gà luộc vỏ, cô ấy trông thật xinh đẹp.

Hứa Thất An nói với giọng nhẹ nhàng: “Xin cô hãy giúp tôi hòa tan những tinh thể này.”

Nhiệt độ nóng chảy của natri clorua khoảng 800 độ C.

Cô gái mặc váy vàng nhăn mũi: “Kiểm soát lửa là kỹ năng đặc biệt của các nhà alkimic; tôi chỉ là một pháp sư phong thủy mà thôi.”

“Nhưng sư phụ tôi đã tặng tôi một vật phép,” cô ấy nói, rồi lấy chiếc bàn phong thủy ra, dùng ngón tay trắng muốt điều khiển nó; chữ “lửa” trên bàn phong thủy bỗng sáng lên.

“Lùi lại!”

Hứa Thất An lập tức lùi lại; ngay lập tức sau đó, những ngọn lửa chói lọi bùng phát lên, lan tỏa khắp chiếc cốc sứ.

“Dừng lại!” Hứa Thất An vội vàng ra lệnh, rồi nhanh chóng cho hai sợi dây sắt vào trong cốc và hỏi: “Đang cấp điện à? Hay là sử dụng phép thuật sét? Hãy cẩn thận kiểm soát điện áp… Bước này rất khó, có thể sẽ thất bại nhiều lần đấy.”

Cô ấy xoay chiếc bàn phong thủy; chữ “sét” trên đó lại sáng lên, vài tia

Tiếng “sizzzz” vang lên khi natri clorua tan chảy và xảy ra phản ứng hóa học mạnh mẽ.

“Dừng lại!”

Hứa Thất An Nín thở, cúi xuống nhìn kỹ; một khối kim loại màu bạc đã hình thành, mép của nó vẫn còn các tinh thể và tạp chất chưa được chuyển hóa.

Thật không ngờ chỉ cần một lần thử là thành công! Điện áp sử dụng quả thực rất phù hợp, Hứa Thất An cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Để điều chế natri kim loại bằng phương pháp điện phân, thông thường điện áp cần từ 6 đến 15 volt; anh ta đã chuẩn bị tâm lý cho những lần thất bại liên tiếp… Nhưng không ngờ chỉ cần một lần thử là thành công.

Chen Fuyin và người đàn ông trung niên không thể kiên nhẫn được, đều cúi đầu lại để nhìn; trong cốc có một khối kim loại màu bạc, trông giống hệt bạc thật.

Con mắt Chen Fuyin co lại, lòng anh ta rung động mạnh mẽ.

Lý Ngọc Xuân Siết chặt nắm tay, nhìn chằm chằm vào khối kim loại màu bạc; trong đầu anh ta như có tia chớp lóe lên, làm tan biến mọi sự mơ hồ.

“Các vị hãy xem này,” Hứa Thất An múc khối natri kim loại ra, bọc nó vào giấy xuan, rồi cầm lên đánh giá:

“Thứ này nhẹ hơn bạc rất nhiều, nhưng hình dạng lại giống hệt bạc. Nếu ai đó dùng thứ này để giả mạo bạc, liệu có thể qua mắt được người khác không? Các vị cũng có thể tự mình cầm lên đánh giá xem.”

Anh ta đưa khối natri kim loại cho Chen Fuyin; lúc này, màu sắc của nó đã dần trở nên tối hơn, gần như giống hệt bạc thật.

Người đàn ông trung niên nhận lấy, cầm lên đánh giá; đôi mắt anh ta sáng lấp lánh, liên tục nói: “Quả thật nó nhẹ hơn nhiều… Nếu việc vận chuyển sử dụng thứ này, thì mọi chuyện hoàn toàn hợp lý. Cô Cai Wei, hãy thử xem.”

Cô gái mặc váy vàng nhận lấy, cầm lên đánh giá, sau đó nhìn Hứa Thất An một cách kỳ lạ và hỏi: “Anh… anh là một nhà alkimia sao?”

Không, tôi không phải vậy… Tôi chỉ là một người làm công việc liên quan đến hóa học mà thôi.

Người học vấn thường có tư duy sáng tạo hơn… Sau khi cảm thấy ngạc nhiên, Chen Fuyin bỗng lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Không… Dù bạc bị thay thế bằng thứ này, nhưng vụ nổ ban nãy là sao? Nếu không phải vì trong sông có yêu ma, làm sao những thứ bạc giả đó lại nổ khi chúng rơi xuống nước?”

Hứa Thất An không trả lời, chỉ cầm khối natri kim loại đi đến bàn học, ném nó vào chậu rửa bút.

Lửa cháy bùng lên, khói dày đặc bốc lên…

“Boom!”

Na kim loại phản ứng mạnh mẽ khi tiếp xúc với nước, khiến cái bể rửa bút nứt ra từng vết nhỏ.

“Đây… đây…” Chánh quan thành phố Chen sững sờ không thốt lên được lời nào.

“Loại bạc giả này sẽ nổ tung khi gặp nước; điều này có thể giải thích tại sao sau khi những miếng bạc rơi xuống sông, lại xảy ra vụ nổ dữ dội như vậy,” Hứa Thất An giải thích.

Người đàn ông trung niên lẩm bẩm: “Từ đầu, chúng ta đã bị lừa dối. Kẻ chủ mưu đã sử dụng các vụ nổ và cơn gió kỳ lạ để khiến chúng ta nghĩ rằng là do yêu ma gây ra, và vì thế chúng ta đã tập trung vào việc truy tìm và bắt giữ chúng.”

“Không lạ gì mà pháp sư của Cục Quan sát Thiên văn cũng không thể phát hiện ra dấu vết của yêu ma.”

Hứa Thất An tiếp tục: “Sau khi số bạc thuế rơi xuống sông, binh sĩ chỉ tìm thấy hơn một ngàn lượng bạc; nếu tôi đoán không sai, những miếng bạc đó chỉ được đặt ở lớp trên cùng để che đậy sự thật mà thôi.”

Mọi điều kỳ lạ đều được giải thích một cách hợp lý.

“Hứa Thất An!” Người đàn ông trung niên nhìn anh ta với ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Tốt lắm, em làm rất tốt.”

Rồi anh ta đột nhiên cau mày, nhìn vào chiếc cổ áo lệch lạc của Hứa Thất An và vội vàng vuốt lại cho nó thẳng lại.

Hứa Thất An cảm thấy vô cùng vui mừng – ngài quan lại này thực sự đánh giá cao mình.

Chánh quan Chen cau mày: “Nếu những miếng bạc đó là giả, vậy thì bạc thật đã đi đâu?”

Cô gái mặc váy vàng cũng tỏ vẻ nghiêm túc: “Số bạc thuế sau khi được xuất kho và vận chuyển về kinh đô, đã qua nhiều tay người. Nếu muốn truy cứu trách nhiệm, thì rất nhiều quan chức sẽ bị bắt giam; việc tìm lại số bạc đó thật sự rất khó khăn, giống như việc tìm một hạt kim trong biển cả vậy. Hơn nữa, vụ việc này đã vượt ra ngoài phạm vi thẩm quyền của chúng ta; chúng ta cần báo cáo lên Hoàng đế.”

Chánh quan Chen gật đầu; đó chính là ý kiến của ông.

Người đàn ông trung niên có quan điểm khác; giọng nói của anh ta trầm thấp: “Quá trình vận chuyển số bạc thuế về kinh đô kéo dài và qua nhiều tay người; nếu chúng là giả, thì lẽ ra đã bị phát hiện từ lâu rồi. Khả năng duy nhất là chúng mới bị đổi trộn gần đây.”

Ánh mắt của Chánh quan Chen sáng lên; điều này giúp thu hẹp phạm vi điều tra đáng kể.

“Người đây, chuẩn bị kiệu ngay! Tôi cần lên đường ngay bây giờ!” Chánh quan Chen vội vàng chạy ra khỏi phòng trong.

Người đàn ông trung niên cũng theo sau ngay lập tức.