Ngục tối u ám, ánh nắng mặt trời lọt vào qua những kẽ hở, những hạt bụi bay lượn trong chùm sáng đó.

Hứa Thất An Đứng đó rất lâu, sau đó anh cảm thấy không thể để ông Trịnh tiếp tục sống như vậy được nữa, nên anh đã vào ngục và đặt ông ấy xuống đất.

Thi thể chỉ còn lại chút hơi ấm, ông đã qua đời từ một lúc rồi.

Vị Thẩm phán của Tòa Án Đại Lý ngồi bên ngoài ngục, khóc lóc thảm thiết.

Nhưng Hứa Thất An không cảm thấy quá buồn; anh chỉ nghĩ rằng việc ông ấy ra đi như vậy cũng là một sự giải thoát.

Trên đường trở về kinh thành từ Châu Châu, anh đã chứng kiến cái lưng thẳng tắp của vị học giả này dần dần cong queo, thân hình ngày càng gầy gò.

Ông ấy quá mệt mỏi… Phải gánh vác sinh mạng của ba trăm tám mươi nghìn người dân, hàng ngày không dám rảnh rỗi, bởi vì mỗi khi rảnh rỗi, cảm giác ngạt thở như sóng biển ấy lại ập đến.

“Tại sao ông lại phải làm như vậy chứ? Ông chỉ là một quan viên văn phòng yếu đuối, chẳng thể làm được gì cả… Ba trăm tám mươi nghìn người dân ấy cũng chẳng giúp ông trả thù được đâu.”

Hứa Thất An Đang chuẩn bị cho khuôn mặt của ông Trịnh Hưng Hoài, muốn nhắm mắt cho ông ấy, nhưng không thể làm được… Đôi mắt tròn xoe ấy vẫn cứ nhìn chằm chằm vào thế giới u ám này.

“Hàng ngày ông cố gắng thuyết phục mọi người, nhưng họ luôn lờ đi lờ lại… Lúc đó tôi muốn nói với ông một điều: Nỗi buồn và niềm vui của con người không bao giờ thông cảm với nhau; họ chỉ coi ông là người gây phiền toái mà thôi.”

“Ông Trịnh ơi… Những người ở kinh thành này không giống chúng ta, họ không trải qua thảm họa ở Châu Châu… Họ không thể hiểu được nỗi đau của ông… Mỗi năm đều có thiên tai, hàng triệu người chết đói, chết rét… Nhưng việc chứng kiến tận mắt và những con số trên giấy tờ là hai điều hoàn toàn khác nhau.”

“Cuối cùng cũng may mắn sống sót khỏi thảm họa ở Châu Châu, ông lao về kinh thành, hy vọng triều đình sẽ công bằng với ba trăm tám mươi nghìn người dân… Nhưng không ngờ ông lại phải trả giá bằng mạng sống của mình… Ha… ‘Học giả vô dụng’… Quả là không sai chút nào.”

“Hôm đó tôi sẵn lòng chiến đấu vì Tổng đốc Trương… Tôi cũng mong sẽ chiến đấu vì ông lần này… Nhưng trước khi tôi tìm ra cách, ông đã ra đi rồi… Cũng tốt thôi… Cuộc đời ông thật là đầy đau khổ…”

Sau khi chuẩn bị xong, Hứa Thất An đứng dậy, lùi lại vài bước, cúi đầu sâu sắc trước người học giả đáng thương nhưng

Tất nhiên, các tù nhân canh gác đã cố gắng ngăn cản, nhưng họ bị Hứa Thất An đá bay một cái, vì thế không dám tiếp tục chống đối nữa, và liền chạy đi báo cáo cho Thẩm phán Đại Lý Sở.

Thẩm phán Đại Lý Sở đứng ở phía trước, hai tay để sau lưng, phía sau ông là các lính canh của văn phòng.

Ông cau mày, đợi suốt nửa giờ đồng hồ mới thấy Hứa Thất An bước ra ngoài. Người thanh niên này có vẻ bình tĩnh đến bất ngờ, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

“Hứa Thất An, ngươi tự ý xâm nhập vào nhà tù của Đại Lý Sở, ngay cả nếu ta giết ngươi ngay tại chỗ, Ngụy Uyên cũng sẽ không nói gì cả,” Thẩm phán Đại Lý Sở nói lớn, muốn chiếm thế chủ động.

Người thanh niên cầm dao đó không hề quan tâm đến lời nói của ông, mà cứ thế rời đi.

Con dao này ban đầu được dùng để giết thú vật, chỉ là vì trễ một chút nên không kịp thời. Nếu ai muốn thử sức sắc của nó, Hứa Thất An sẽ không từ chối.

“Thẩm phán Đại Lý Sở…” Trưởng lính canh nói khẽ.

Đúng lúc Thẩm phán Đại Lý Sở chuẩn bị ra lệnh cho lính bắt giữ người đó, tay áo ông bỗng nhiên bị kéo mạnh. Quay đầu lại, ông thấy Đại Lý Sở Phó đang đứng đó.

Đại Lý Sở Phó nhìn ông sâu sắc: “Ngài cũng chỉ có một mạng sống thôi, tại sao không trân trọng nó?”

Thẩm phán Đại Lý Sở bỗng giật mình, lông trên lưng dựng đứng.

Hoàng cung, Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Công tước Bảo Vệ Quốc và Công tước Cao Quốc trở về cung để báo cáo công việc.

“Bệ hạ, Zheng Xinghuai đã chết, vụ án này có thể được kết thúc rồi,” Công tước Cao Quốc nói một cách kính trọng.

“Chỉ là với Các quý ông thì sao đây?” Què Yongxiu vẫn còn lo lắng.

Các quý ông có thể tha thứ cho Vương Tấn Bắc, đó là vì Vương Tấn Bắc đã hy sinh; nhưng bây giờ, ông ta trở về kinh thành một cách an toàn. Ngụy Uyên và Vương Thủ Phụ chắc chắn sẽ không để ông ta yên.

Nguyên Cảnh Đế nói nhẹ nhàng: “Ta sẽ cử một đội quân hoàng gia đến dinh thự của Công tước Bảo Vệ Quốc để bảo vệ an toàn cho ngài, ngài không cần phải lo lắng về những âm mưu ám sát. Hơn nữa, những điệp viên mà Vương Tấn Bắc mang theo khi trở về, tạm thời sẽ do ngài điều phối và giữ lại tại dinh thự của mình.”

Què Yongxiu mới thở phào nhẹ nhõm; với lực lượng bảo vệ chặt chẽ như vậy, ông ta chắc chắn sẽ an toàn, không cần phải lo lắng về những cuộc tấn công bí mật.

Còn về những tranh đấu trong triều đình, ông ta chỉ cần giữ thái độ thấp thoáng, không tranh giành hay đối đầu; với sự bảo hộ của bệ h

Vượt qua giai đoạn khó khăn này, tương lai vẫn sẽ rực rỡ.

Khi những lo lắng trong lòng được giải tỏa, Què Vĩnh Tu thấy như được gỡ bỏ gánh nặng và bất chợt cười một cách chân thành:

“Bệ hạ thông minh và quyết đoán; những chiến dịch liên tiếp này đã khiến các quan lại văn phòng hoang mang và do dự. Khi họ còn chưa quyết định xong, chúng ta nên nhanh chóng hành động để buộc Trình Hưng Hoài phải tự sát vì tội ác, không để cho những kẻ đó có cơ hội trốn thoát.”

“Lúc này, họ chỉ còn cách chấp nhận thôi.”

Tuy nhiên, Bệ hạ cũng đã nhượng bộ đủ nhiều để làm hài lòng một số người; nếu không, ngay cả Bệ hạ cũng khó có thể duy trì tình hình hiện tại.

Què Vĩnh Tu hoàn toàn tin tưởng vào Bệ hạ.

“Dù thanh kiếm Chính Quốc đã được đoàn sứ đưa về kinh đô, nhưng người cao thủ bí ẩn kia vẫn chưa được tìm thấy. Nếu có thể tìm ra ông ta và sai quân đi trừng phạt, để báo thù cho Vương Hải, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa,” Cao Quốc Công thở dài nói.

Nghe vậy, khuôn mặt của người đó trở nên u ám; sau vài giây im lặng, ông ta từ từ nói:

“Ngày mai sẽ tổ chức cuộc họp triều để đưa ra kết luận cuối cùng về vụ án Chu Châu. Trước đó, hãy lan truyền tin tức về việc Trình Hưng Hoài tự sát vì tội ác.”

Cao Quốc Công cười đáp: “Vâng!”

Nội các.

Sau cuộc họp nhỏ tại Phòng Đọc Sách Hoàng gia, Vương Thủ Phụ đã triệu tập năm vị đại học sĩ để thảo luận về diễn biến tiếp theo của vụ án Trình Hưng Hoài bị bắt giam.

“Vương Hải đã chết, thì cũng đành… Nhưng Què Vĩnh Tu lại là một trong những kẻ đã gây ra thảm họa ở thành phố đó. Hành động của Bệ hạ thật sự khiến người ta…” Đại học sĩ Võ An Điện, Tiền Thanh Thư, kiềm chế lại mình và thở dài:

“Hãy cùng suy nghĩ cách cứu ông Trình Hưng Hoài đi… Một quan lại tốt như vậy không nên phải chịu oan ức.”

Đại học sĩ Kiến Cực Điện tỏ ra nóng vội và nói giận: “Trình Hưng Hoài chỉ là người có tính cách mạnh mẽ mà thôi; ông ta có thể làm tốt công việc ở địa phương, nhưng trước triều đình, ông ta không thể làm được gì cả.”

Giọng nói của ông ta chứa đựng sự thương hại và tiếc nuối.

“Nhưng chính vì điều đó mà ông ta mới đáng được kính trọng, phải không?”

Đại học sĩ Đông Các, Triệu Đình Phương, thở dài và nói: “Bệ hạ muốn minh oan cho Vương Chính Bắc, muốn bảo vệ danh dự của hoàng gia… Vậy thì chúng ta hãy đồng ý với yêu cầu đó. Điều kiện là phải đảm bảo Trình Hưng Hoài được minh oan.”

“Nếu Trình Hưng Hoài bị kết tội, đối với Bệ hạ

Vương Thủ Phụ lắc đầu nhẹ: “Vô ích thôi, bây giờ không giống như trước nữa. Khi tin xấu vừa được loan truyền, tất cả quan lại từ võ sĩ đến văn nhân đều tức giận và phẫn nộ. Nhưng bây giờ, khi cơn giận đã qua đi và họ cũng nhận được lợi ích, thì việc biến vụ bê bối giết người thành một chiến thắng lớn để tôn vinh triều đình là điều dễ hiểu. Họ sẽ chọn cái gì, có thể tưởng tượng được.”

  Qian Qingshu thở dài, suy nghĩ rồi hỏi: “Thủ tướng quý đại nhân nghĩ sao?”

   Vương Thủ Phụ đáp: “Nếu Què Yongxiu trở về kinh thành an toàn, chắc chắn sẽ làm dấy lên sự phẫn nộ của một số người. Chúng ta có thể âm thầm thuyết phục họ, ký tên phản đối. Nhưng yêu cầu của chúng ta cần phải được hạ thấp xuống.”

  “Sáng nay, Què Yongxiu đã cầm lá thư đầy máu ra đường, tố cáo Zheng Xinghuai; điều này đã được mọi người biết đến. Lúc này, nếu chúng ta còn muốn minh oan cho Zheng Xinghuai, cả hai bên đều sẽ không tin, và Hoàng đế cũng sẽ không đồng ý.”

  Các đại học sĩ gật đầu nhẹ.

  Quả thực, khi mâu thuẫn đã trở nên gay gắt đến mức này, việc “minh oan” cho Zheng Xinghuai không chỉ khiến Hoàng đế không đồng ý, mà ngay cả người dân cũng sẽ cảm thấy điều đó là vô lý. Rốt cuộc, ai mới là người đúng, ai mới là người sai?

  Nếu không xử lý tốt vụ việc này, triều đình sẽ trở thành trò cười.

   Vương Thủ Phụ thở dài: “Zheng Xinghuai vẫn có tội, nhưng chúng ta có thể thay đổi thông tin, dùng một tù nhân bị kết án tử hình đã đổi dung mạo để thay thế anh ta. Chỉ cần Hoàng đế đồng ý, việc này là có thể thực hiện được.”

  “Tất cả những gì chúng ta có thể làm, chỉ là cứu mạng anh ta mà thôi.”

 
Mặc dù các đại học sĩ vẫn cảm thấy không cam lòng, nhưng họ cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý.

  Lúc này, một viên chức vội vàng bước vào, đưa cho Vương Thủ Phụ một tờ giấy rồi rời đi.

   Vương Thủ Phụ mở tờ giấy ra và bỗng nhiên đứng im bất động, không thể nói được lời nào trong một lúc lâu.

  “Zheng Xinghuai… đã chết trong tù.”

  Vị Thủ tướng già đặt tờ giấy xuống bàn một cách nhẹ nhàng, đứng dậy một cách mệt mỏi và rời khỏi phòng họp.

  Bóng dáng ông ấy, giống như một người già yếu đuối.

   Sở cảnh sát canh gác ban đêm.

   Nam Cung Tiệp Nhu ngồi thẳng người, không dám nói một lời nào. Ngay cả với tư cách là một quan chức cấp bốn, lúc này, ông ấy cũng cảm thấy khó thở. Tất cả những điều này đều bắt nguồ

Nam Cung Tiệp Nhu Theo dõi Ngụy Uyên suốt bao năm trời, hiếm khi thấy anh ta im lặng đến thế; sự im lặng ấy ẩn chứa những cơn bão khủng khiếp.

  Trên đó chỉ ghi lại một thông tin ngắn gọn: Trịnh Hưng Hoài đã bị giết trong tù.

  Thật là ngắn gọn… Một vị quan cao cấp, một viên chức hai phẩm, sau khi chết, thông tin để lại chỉ có vậy thôi.

  Sử sách sẽ ghi về ông ta như thế nào nhỉ? Có lẽ sẽ dài hơn một chút: “Hợp tác với kẻ man rợ, khiến ba trăm tám mươi nghìn người thiệt mạng, phá hỏng trụ cột của đất nước…”

  Tên ông ta sẽ bị ghi chép mãi mãi… Thật là một xã hội đáng cười. Nam Cung Tiệp Nhu cười lạnh trong lòng.

  Là một người đứng ngoài cuộc, ông ta cũng chỉ có thể cảm thán như vậy thôi… Điều đáng cười không phải là xã hội, mà là con người.

  Sử sách dài hàng ngàn trang… Nhưng có bao nhiêu người giống như Trịnh Hưng Hoài?

  Nguyên nhân dẫn đến nhiều vụ oan ức như vậy, chính là vì không ai dám đứng lên phản đối.

  “Hoàng tử, hai công chúa muốn gặp ngài.”

  Khi người chỉ huy vệ sĩ báo vào phòng làm việc của Hoài Kính, tâm trạng của ông ta đang rất tồi tệ; nghe vậy, ông ta liền nhăn mày.

  Nếu lúc này Lin An lại đến chọc giận hay phiền phức cô ấy, cô ấy sẽ không kiểm soát được cảm xúc của mình đâu.

  “Bảo họ đợi ở phòng tiếp khách đi… Ta sẽ thay đồ rồi đến ngay.”

  Đuổi người chỉ huy vệ sĩ đi, Hoài Kính đốt tờ giấy đó, thay vào một bộ váy cung màu trắng tinh khôi, rồi đến phòng tiếp khách… Nơi đó, cô em gái mình đang mặc bộ váy đỏ thắm đang đợi.

  Cô ấy lập tức ngạc nhiên.

  Trước đây, Lin An luôn năng động, rạng rỡ, như một chú chim sẻ nhỏ, luôn cố gắng “chim mổ” vào người người khác… Dù mỗi lần đều bị Hoài Kính vỗ tay xuống đất.

  Nhưng cô bé ấy vẫn không bao giờ từ bỏ, luôn cố gắng “chim mổ” lên mặt người ta một lần nữa…

  Nhưng bây giờ, Lin An trông giống như một bông hoa nhăn nheo, khuôn mặt tròn trịa u ám, đôi mắt đẹp như hoa đào cúi xuống, giống như một cô gái tự ti và bất lực…

  “Nếu em muốn hỏi liệu Trịnh Hưng Hoài có chết hay không, thì ta có thể trả lời rõ ràng: Đúng vậy.” Hoài Kính nói một cách nhẹ nhàng.

  Lin An gật đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống mặt đất, và nói nhỏ: “Em… em cảm thấy không khỏe lắm… Em cũng không biết tại sao

Chuyện này đã gây ra quá nhiều tổn thương cho cô ấy. Trong những ngày bình yên trước đây, khi Quốc Cung chưa qua đời, hậu cung vẫn sống trong sự hòa thuận… Hoài Kính nói một cách bình thản:

“Không có gì to tát đâu. Bạn đọc sách quá ít; hãy đọc thêm các cuốn sử, bạn sẽ hiểu rằng đây là chuyện bình thường thôi. Những việc đẫm máu và bất công càng thường xảy ra, thì lại được ghi chép một cách sơ lược thôi.”

“Bạn… thực sự nghĩ như vậy sao?” Lâm An nhìn cô ấy chằm chằm.

Vì cái chết của Trịnh Hưng Hoài, vì 380.000 linh hồn đã mất ở thành Châu Châu, cảm giác tội lỗi trong lòng cô ấy dường như sắp nổ tung, khiến cô hoàn toàn u ám và không yên tâm.

Lúc này, Lâm An mới nhớ đến Hoài Kính – người chị mà cô luôn muốn vượt qua. Vì vậy, cô muốn xem Hoài Kính sẽ đối mặt với chuyện này như thế nào.

Bây giờ, khi cô nhìn thấy cách Hoài Kính ứng phó, cô lại cảm thấy hơi thất vọng.

Hoài Kính bước đến trước mặt cô, nhìn xuống từ cao, nói một cách bình thản: “Mặt trăng khi tròn quá thì sẽ khuyết; nước khi đầy quá thì sẽ tràn ra. Mọi sự vật đều không thể tránh khỏi quy luật của sự thịnh suy.”

“Khi một triều đại từ thịnh vượng chuyển sang suy tàn, nó chắc chắn sẽ đi kèm với biết bao nỗi đau và nước mắt. Sự thối nát bên trong sẽ dần dần làm hủy hoại nó. Sẽ còn nhiều chuyện như thế này xảy ra nữa.”

Lâm An im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu nhìn chị mình: “Vậy… thì phải làm thế nào đây?”

Hoài Kính đặt tay lên đầu Lâm An, ánh mắt cô ấy lóe lên một tia âu yếm hiếm thấy: “Đến lúc đó, sẽ có người đứng lên để bảo vệ chúng ta.”

“Sẽ có người đứng lên…” Lâm An bỗng nhiên nắm chặt tay mình.

Trong khu vực nội thành, tại một quán trọ, trong sảnh lớn…

Ở góc phòng, Lý Diệu Chân đang ăn cơm cùng người phụ nữ kia; cô ấy thực sự không thích người phụ nữ này chút nào.

Không phải vì người phụ nữ đó luôn ra lệnh cho mình, mà là vì thái độ kiêu ngạo và tự mãn trong ánh mắt cô ta.

Có vẻ như trong mắt người phụ nữ này, tất cả những người phụ nữ khác đều chỉ là những người tầm thường, và chỉ có mình cô ta là người đẹp duy nhất trên đời này.

Nhưng thực ra, chính cô ta mới là người tầm thường nhất; đàn ông chẳng ai quan tâm đến những người như vậy cả… Những người chỉ có cái mông tròn, đầy đặn, và những bộ ngực phồng to đến mức không thể che giấu được.

Thực ra, cũng chẳng có gì đáng ghen tị cả… Những thứ đó chỉ cản trở

Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà tôi phải cầm dao xông vào cung điện và giết chết thằng Nguyên Cảnh Đế kia, Lý Diệu Chân tức giận nghĩ thế.

Lúc này, có người bên cạnh bàn lớn tiếng nói: “Các bạn có biết không, Zheng Xinghuai đã chết rồi… Hóa ra chính hắn mới là kẻ chủ mưu âm mưu với quân xâm lược.”

“Gì cơ?!”

Tất cả những người trong quán ăn đều quay đầu lại, mặt đầy sự kinh ngạc.

Người đó nói một cách chắc chắn: “Tôi có một người anh em làm việc tại Tòa án Đại Lý; hôm nay anh ấy nghe được tin này: Zheng Xinghuai đã tự sát trong tù vì sợ hãi trước tội ác của mình.”

Không khí trong quán ăn lập tức trở nên hỗn loạn.

Thật sự lại là một cái kết bất ngờ như vậy sao?

Người đó tiếp tục nói: “Zheng Xinghuai thực sự không xứng đáng được gọi là con người… Hắn đã âm mưu với quân xâm lược, khiến Vương Huai – trụ cột của đất nước chúng ta – và 380.000 người dân thành phố Chu Châu thiệt mạng.”

“Sau đó, hắn còn che giấu sự thật, mang chuyện đến kinh đô để tố cáo… Hắn ghét Vương Huai đến mức nào vậy? Tôi nghe nói, khi ở Chu Châu, hắn đã chiếm đoạt đất đai quân sự, tham nhũng và nhận hối lộ; Vương Huai đã nhiều lần nhắc nhở hắn, nhưng hắn vẫn không sửa đổi…”

“Lần này, hắn liên minh với quân xâm lược chỉ vì Vương Huai đã thu thập được bằng chứng về tội ác của hắn và chuẩn bị tố cáo hắn trước triều đình…”

Nói đến đây, người đó rơi nước mắt và thở dài: “Dù chúng ta chỉ là những người dân bình thường, nhưng chúng ta vẫn coi thường những kẻ như thế này… Thật đáng tiếc cho Vương Huai – một người anh hùng xuất sắc, nhưng cuộc đời lại kết thúc một cách bi thảm như vậy…”

Những người trong quán ăn đều hoảng sợ, không còn thể tiếp tục ăn uống nữa, mà bắt đầu tranh luận sôi nổi.

“Không thể nào được… Tin tức về việc Vương Huai đã giết hại hàng ngàn người ở Chu Châu là do đoàn sứ giả mang về… Là do Hứa Ngân Lô thông báo đấy.”

“Đúng vậy… Hứa Ngân Lô luôn phán đoán chính xác; làm sao hắn có thể oan trái Vương Huai được?”

“Chúng tôi không tin đâu.”

“Ha… Nếu các bạn không tin thì cứ không tin đi… Nhưng đợi đến ngày mai khi triều đình công bố thông báo chính thức, các bạn sẽ không còn cách nào khác ngoài việc tin đâu.”

“Phỏng… Trừ khi Hứa Ngân Lô tự mình nói ra, còn không thì chúng tôi sẽ không tin đâu… Ngày mai, khi tin tức được công bố, chúng ta sẽ biết câu trả lời thực sự…”

Đôi đũa của Lý Diệu Chân “đập” một tiếng rơi xuống đất.

Trong lòng Hứa Thất An – n

Vào ngày hôm đó, tin tức về việc Chính sứ Chu Châu là Trịnh Hưng Hoài đã tự sát vì tội lỗi lan truyền khắp kinh thành. Theo những lời mô tả của những kẻ có ý đồ xấu, Trịnh Hưng Hoài đã thông đồng với bọn yêu ma quỷ dữ, gây ra cái chết của Vương gia phủ Bắc và 380.000 người dân thành Chu Châu.

Sau đó, họ lại đổ lỗi cho Vương gia phủ Bắc, nhằm làm cho “trụ cột nước Đại Phong” này mất danh tiếng.

Trước những tin đồn này, có người hoang mang, có người không tin, có người thì không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Những người dân bình thường, khi đối mặt với những tình huống không biết nên tin ai, thường sẽ tự nhiên tìm đến những người được coi là có uy tín để tin tưởng vào lời nói của họ.

Hiện tại, trong số những người được coi là có uy tín như vậy, những người dân bình thường có thể nghĩ ngay đến chỉ có một người duy nhất, đó là Hứa Thất An.

Tuy nhiên, lúc này, ông vừa mới rời khỏi Sở Thiên Giám.

Người giám sát vẫn chưa gặp ông, và Hứa Thất An cũng không có ý định gặp người giám sát; ông chỉ muốn nhờ Cái Vi mang lời nhắn đến người giám sát mà thôi.

Bên ngoài tòa nhà Sở Thiên Giám, Hằng Viễn và Chu Nguyên Chẩn đang chờ đợi ông.

Vị kiếm sĩ với mái tóc bạc trước trán cười nói: “Anh có muốn cùng tôi đi lang thang khắp thiên hạ không?”

Hứa Thất An cười ha hả và hỏi: “Các cô gái Tây Vực có xinh đẹp không?”

Chu Nguyên Chẩn đành bật cười: “Tôi đã không còn quan tâm đến chuyện phụ nữ nữa.”

Hứa Thất An vẫy tay với họ và nói: “Rồi sẽ đến ngày đó… nhưng không phải bây giờ.”

Sau đó, ông rời đi một mình.

Trước lúc hoàng hôn, Hứa Nhị Lang và Hứa Nhị Thúc cùng các thành viên nữ trong gia đình rời khỏi thành phố.

Ngày hôm sau, buổi triều diễn ra!

Dòng người Các quý ông đông đúc bước vào Điện Kim Luan; không lâu sau, Nguyên Cảnh Đế cũng đến, có vẻ như ông rất nóng lòng muốn tham gia buổi triều.

Khi Nguyên Cảnh Đế ngồi xuống vị trí của mình, người eunuch già bước lên phía trước và nói to: “Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy nói; nếu không có việc gì, hãy rời khỏi triều đình.”

Không ai lên tiếng, nhưng vào khoảnh khắc đó, ánh mắt của hàng ngàn người trong triều đều đổ dồn về phía Quan đại lý Sự án.

Quan đại lý Sự án cố gắng giữ bình tĩnh, bước ra và cúi chào: “Thần có việc cần báo cáo.”

Người đó đã chết trong Đại Lý Tư, việc này chỉ có thể do ông ta giải thích mới được.

Nguyên Cảnh Đế mỉm cười nói: “Thần tử xin phép báo cáo.”

Quan đứng đầu Đại Lý Tư dừng lại một lát, rồi nói to: “Chức sắc quản lý Chu Châu là Trịnh Hưng Hoài, đã tự sát trong tù vào buổi trưa hôm qua vì sợ tội.”

Điện Kim Luân yên tĩnh đến đáng sợ.

Nguyên Cảnh Đế nụ cười càng sâu hơn, hỏi: “Các thần tử cho rằng, vụ án này nên được kết luận như thế nào?”

Tả Đô Y Thự Viên Hùng bước ra và nói: “Vì đã tự sát vì sợ tội, vụ án của Chu Châu có thể được khép lại. Trịnh Hưng Hoài, người gốc Zhangzhou, là tiến sĩ khoa cử hạng nhì vào năm Nguyên Cảnh. Người này đã thông đồng với các bộ lạc man rợ, khiến Vương gia phía Bắc và 380.000 người dân thành phố Chu Châu thiệt mạng; hắn xứng đáng bị trừng phạt đến cả chín đời.

“Trịnh Hưng Hoài còn có một người con trai đang giữ chức vụ ở Qingzhou; triều đình có thể ban lệnh cho Quan quản lý Qingzhou là Dương Cung bắt giữ cả gia đình hắn và chặt đầu họ trước mặt mọi người.”

Nguyên Cảnh Đế nhìn quanh các quan lại và hỏi to: “Các thần tử còn điểm gì không đồng ý không?”

Không ai lên tiếng.

Nguyên Cảnh Đế bắt đầu cười. Nhờ vào những chiêu trò kiểm soát suốt nhiều năm, các phe phái trong triều đình chỉ là những đám người hỗn loạn, không thể đoàn kết được.

Trước đây, ông ta luôn đứng cao trên tất cả, để những người này tranh đấu với nhau; cuộc đấu tranh đó thực sự rất gay gắt và hấp dẫn. Nhưng khi chính ông ta, người đứng đầu cao nhất, can thiệp, những đám người hỗn loạn ấy vẫn chỉ là những đám người hỗn loạn mà thôi.

Ý chí của ông ta chính là ý chí tối cao của Đại Phong.

Những kẻ này dám coi thường uy danh hoàng gia, khiến cả thiên hạ chán ghét họ… Thật là đáng cười.

Trong số các quan lại, Què Vĩnh Tu từng suýt không kiềm chế được tiếng cười; khuôn mặt ông ta hiển hiện rõ niềm vui. Dù là Ngụy Uyên hay Vương Thủ Phụ, hay bất kỳ quan viên nào khác, họ vẫn chỉ là những thần tử dưới trướng mà thôi.

Dù họ có tài giỏi đến đâu, trong mắt Hoàng đế, tất cả cũng chỉ là những điều tầm thường mà thôi.

Sau vụ án này, ông ta không chỉ thoát nạn mà còn được thưởng công. Danh hiệu Công tước Bảo vệ Quốc gia cuối cùng cũng trở lại với ông ta.

Khoảnh khắc vui vẻ ấy nhanh chóng trôi qua, cho đến khi người eunuch già hét lớn: “Hãy kết thúc phiên họp!”

Lúc đó, Què Vĩnh Tu biết rằng mọi chuyện đã được giải quyết xong; Ngụy Uyên và Vương Thủ Phụ không còn cơ hội nào nữa.

Họ rời khỏi Điện Kim Luan với bước chân vội vã, dường như không muốn ở lại lâu hơn nữa.

“Cao Quốc Công, tối nay hãy đến Viện Giáo Phường xem sao? Ở biên giới phía Bắc nhiều năm rồi, tôi gần như quên mất vẻ đẹp của các cô gái ở đó rồi.”

Què Vĩnh Tu thấy tâm trạng của Cao Quốc Công tốt, liền bắt đầu trò chuyện với ông ta.

Cao Quốc Công nhíu mày; với địa vị của mình, ông ta không hề coi trọng việc đến Viện Giáo Phường. Nhà ông ta có vô số phụ nữ xinh đẹp, từ vợ chính đến các người tình, ông ta còn chưa kịp thưởng thức hết nữa làm gì.

Nhưng thấy Què Vĩnh Tu rất nhiệt tình, Cao Quốc Công liền gật đầu đồng ý: “Được!”

Nói xong, ông ta lại lắc đầu: “Những ngày này, bạn đừng ra ngoài đi. Hãy ở trong phủ thôi. Nếu muốn có phụ nữ từ Viện Giáo Phường, cứ để họ đến phủ của Tướng Quốc Công là được. Cần gì phải tự mình đi đâu?”

Què Vĩnh Tu suy nghĩ một lát và thấy có lý: “Vậy thì tôi sẽ tổ chức tiệc tại phủ, mời đồng nghiệp và bạn bè. Cao Quốc Công nhất định phải ghé tham gia.”

“Tất nhiên rồi.”

Cao Quốc Công cười đồng ý, rồi bỗng chú ý thấy nhóm quan lại phía trước đã dừng lại, tập trung trước cổng Vũ Môn không đi tiếp.

Ông ta cảm thấy có điều gì đó bất an và thì thầm: “Đi, qua đó xem sao.”

Què Vĩnh Tu hơi bối rối, theo ông ta đến trước cổng Vũ Môn, xô đẩy đám đông ra, chỉ thấy bên ngoài cổng có một người đang đứng đó.

Người này mặc áo bình dân, dáng vẻ oai vệ, đang dựa vào thanh kiếm, chặn đường đi của các quan lại.

Không xa người đó, còn có một người mặc áo trắng và một người mặc áo đỏ.

“Hứa Thất An, sao bạn lại chặn cổng Vũ Môn lần nữa? Lần này bạn muốn làm gì?”

Bộ Hình Tôn Thượng thư vội vàng hét lên.

Các quan lại nhìn người đó với vẻ giận dữ và hoảng sợ. Cảnh tượng quen thuộc này khiến không ít người cảm thấy ám ảnh, đặc biệt là Tôn Thượng thư; ông ta đã từng bị người họ Từ sỉ nhục bằng thơ hai lần rồi.

Hứa Thất An? Chính là người liên quan đến vụ thảm sát ở Thành Chu. Nghe Cao Quốc Công nói, người này là người ủng hộ Trịnh Hưng Hoài… Què Vĩnh Tu nhíu mày, liệu người này đã từng chặn cổng Vũ Môn trước đây chưa?

Hứa Thất An nhìn quanh các quan lại, giọng nói bình tĩnh: “Ai là Què Vĩnh Tu? Và Cao Quốc Công nữa, hai người hãy ra đây.”

Cao Quốc Công nhíu mày, cảm giác bất an trong lòng càng tăng thêm.

“Ha, người này dám liều lĩnh đến thế sao? Hắn muốn chửi ta à? Nghĩ rằng có Ngụy Uyên làm hậu thuẫn, nghĩ rằng chỉ cần chửi một quan văn một lần là có thể chửi ta được sao?”

Hộ Quốc Công Khoái Vĩnh Tu sỉ nhạo một tiếng, ánh mắt lạnh lùng: “Ngươi nghĩ ta cũng giống những quan văn kia, chỉ biết nói suông không hành động sao?”

Cao Quốc Công nói với giọng trầm ấm: “Người này có võ công khá lớn, không hiểu hắn điên rồ từ đâu.”

Khoái Vĩnh Tu khinh thường, bỗng nhiên nói: “Nếu ta giết hắn ngay tại đây, Hoàng đế có trách ta không?”

Nghe vậy, Cao Quốc Công cũng mỉm cười: “Chỉ cần ngươi khiến hắn tức giận và ra tay, thì hắn chắc chắn sẽ chết. Ha, thằng nhỏ này dựa vào Ngụy Uyên mà ngang ngược ở kinh thành, tự cho mình là cao thượng.”

“Đó là vì nó chưa gặp phải ta. Ta đã chiến đấu trên chiến trường nhiều năm, rất thích tra tấn những kẻ kiêu ngạo như thế này.”

Khoái Vĩnh Tu cười lạnh, đứng cạnh Cao Quốc Công tiến về phía đám quan lại, nhìn người thanh niên đang đứng đó với thanh kiếm trong tay, đùa cợt:

“Ta chính là người mà ngươi đang tìm kiếm. Thế nào, muốn chửi ta à? Nghe nói ngươi Hứa Thất An rất giỏi làm thơ, hãy viết một bài cho ta xem, biết đâu ta cũng sẽ được ghi danh vào sử sách đấy.”

Khoái Vĩnh Tu và Cao Quốc Công cùng cười lớn.

Nói xong, thấy người thanh niên vẫn đứng yên bất động, Khoái Vĩnh Tu cảm thấy chưa đủ thời cơ, tiếp tục chế giễu:

“Ngụy Công, trình độ dạy dỗ của ngươi thật là kém. Nhìn xem thằng nhỏ vô luân này, dám xâm nhập vào cổng Vũ Môn, không tuân theo luật pháp… Nếu ngươi không biết dạy, thì để ta dạy giúp ngươi nhé?”

Ngụy Uyên im lặng, nhìn Hứa Thất An một cách lặng lẽ.

“Hôm nay ta không muốn chửi ai,” Hứa Thất An thở dài: “Ta đến đây để giết người.”

Mặt Cao Quốc Công và các quan lại đều biến sắc.

“Hahaha…”

Khoái Vĩnh Tu cảm thấy như vừa nghe thấy một câu đùa vô cùng buồn cười, cười ha hả: “Hắn nói muốn giết người, các ngươi nghe này, hắn nói muốn giết người ngay trước cổng Vũ Môn!”

Cười mãi, bỗng nhiên anh ta dừng lại, quay đầu nhìn và thấy tất cả mọi người đều lùi lại từng bước một.

Trong số những người này, có sáu Bộ Thượng Thư, sáu Khoa Cung Sự Trung, có cả các quý tộc của Viện Hàn Lâm… Tất cả họ đều là những người nắm quyền lực tối cao ở kinh thành, vậy mà lại e sợ một kẻ nhỏ bé như thế này sao

Ngụy Uyên và Vương Thủ Phụ không hề nhúc nhích, ánh mắt của họ lạnh lùng nhìn về phía anh ta.

   Què Vĩnh Tuấn bỗng cảm thấy lạnh giá trong lòng, rồi quay đầu nhìn Cao Quốc Công, thấy ông ta đã lặng lẽ lùi lại khoảng mười mấy trượng.

   Anh ta lại nhìn vào biểu hiện của các quan viên, và lúc này, cuối cùng anh ta cũng nhận ra có điều gì đó không ổn – trong ánh mắt họ, có sự ghét bỏ, có sự khinh thường… và còn có cả sự mong đợi nữa?!

   “Quân cấm vệ đâu rồi? Ai đó, mau đến bắt tên này!” Què Vĩnh Tuấn hét lớn.

   Từ xa, các binh sĩ cấm vệ lao tới, bao vây chặt chẽ Hứa Thất An, người thì rút kiếm, kẻ thì giương giáo.

   Què Vĩnh Tuấn bình tĩnh vẫy tay: “Kẻ này đã tuyên bố sẽ giết ta trong cung, nhanh chóng bắt nó lại và giao cho Hoàng đế xử lý.”

   Nhưng các binh sĩ cấm vệ vẫn không hành động.

   “Bắt nó lại đi! Lệnh của ta không còn hiệu lực sao?” Què Vĩnh Tuấn tức giận.

   Lúc này, từ đám đông có tiếng ai đó thì thầm nhắc nhở: “Hắn… hắn có tấm kim bài miễn tử.”

   Què Vĩnh Tuấn bỗng nhiên tròn mắt, anh ta hiểu rồi – hiểu tại sao Các quý ông lại lùi lại, hiểu tại sao các binh sĩ cấm vệ không hành động.

   Binh sĩ cấm vệ được dùng để bảo vệ Hoàng đế; khi mạng sống của Hoàng đế không bị đe dọa, họ sẽ không chiến đấu đến cùng với một kẻ sở hữu tấm kim bài miễn tử.

   Dù có tấm kim bài miễn tử thì sao? Ta không tin hắn dám hành động trong cung. Què Vĩnh Tuấn không hề sợ hãi; bản thân ông ta là một cao thủ cấp năm, mặc dù không mang theo kiếm khi ra triều, nhưng cũng không đến nỗi không thể tự vệ được.

   Lúc này, Hứa Thất An lấy ra một tờ giấy từ trong ngực, vẫy tay đốt nó lên, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Còng tay hắn lại!”

   Thân thể của Què Vĩnh Tuấn và Cao Quốc Công đột nhiên bất động, không thể cử động được trong chốc lát.

   Hứa Thất An cầm kiếm, bước từng bước tiến về phía hai người.

   Vương Thủ Phụ nói với giọng nặng nề: “Hứa Thất An… Đừng tự hủy hoại bản thân. Cao Quốc Công là một vị công tước cấp một, là người có công lập quốc gia; nếu ông ấy gặp chuyện gì, ngươi sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được đâu.”

   Thượng y Chương Hành Anh vô cùng lo lắng: “Ngụy Công… Nhanh lên, ngăn cản hắn lại.”

   Ngụy Uyên vẫn không hề nhúc nhích.

“Kè kè…”

Hắn vung lưỡi dao, đập vỡ xương gối của Công tước Bảo quốc và Công tước Tào Quốc. Mặc dù không thể cử động được, nhưng nỗi đau vẫn rất dữ dội; hai người này tái nhợt mặt và la hét thảm thiết.

Què Vĩnh Tuấn nhìn quanh các quan lại và kêu gọi sự giúp đỡ:

“Các ngài hãy ngăn chặn hắn lại đi! Chúng ta đều là quan lại trong triều đình, sao có thể đứng nhìn mà không làm gì cả? Một kẻ như Vũ Phu dám giết người ngay bên ngoài cổng trung uyển, mà không ai trong triều dám lên tiếng phản đối… Các ngài muốn bị những người học giả khắp thiên hạ chế giễu sao?”

Một vị quan trẻ mới được bổ nhiệm sau kỳ thi khoa cử bỗng nhiên cảm thấy bức xúc và muốn đứng ra ngăn chặn hành vi tàn ác của Hứa Thất An. Nhưng không ngờ, vị quan thuộc Bộ Hình bên cạnh anh ta bất ngờ đá anh ta ngược lại.

Những vị Thượng thư, Thị lang, các quan chức cao cấp khác… những người đủ tư cách bước vào triều đình, đều im lặng một cách đồng loạt, không ai lên tiếng cả.

Ngay cả những kẻ có thù với Hứa Thất An cũng không mở miệng nói gì.

Què Yongxiu hiểu rõ rồi – những kẻ học giả này đang muốn dùng người khác để giết người.

Họ tất cả đều muốn bản thân mình chết.

Hứa Thất An treo lại thanh kiếm vào lưng, làm một động tác mà không ai hiểu ý nghĩa; anh ta vẫy tay về phía bầu trời phía tây.

Sau đó, anh ta túm lấy cổ áo của Cao Quốc Công và Hộ Quốc Công, bước ra ngoài.

Trong cung điện.

Nguyên Cảnh Đế vừa kết thúc buổi triều sáng, vừa trở về phòng đọc sách thì có lính canh lao vào, không kịp báo trước, đứng ở cửa và hét lớn:

“Bệ hạ, Hứa Thất An lại đang chặn ở cổng Vũ Môn, tuyên bố sẽ giết Hộ Quốc Công và Cao Quốc Công.”

Nguyên Cảnh Đế biến sắc, tức giận nói:

“Hắn muốn nổi loạn à? Cao Quốc Công và Hộ Quốc Công thế nào rồi?”

“Họ đã bị đưa ra khỏi cung điện rồi.” Lính canh trả lời vội vàng.

“Ngay lập tức điệu động các cao thủ trong quân đội hoàng gia, chặn đứng Hứa Thất An; nếu ai chống lệnh, sẽ bị xử tử ngay!” Nguyên Cảnh Đế hét lớn.

Sau khi lính canh rời đi, ông ta đứng bên cạnh cái bàn lớn, khuôn mặt u ám.

Ông ta đã đánh bại được Ngụy Uyên, Vương Thủ Phụ và cả phe đối lập trong triều đình, nhưng lại bỏ qua một kẻ nhỏ bé như thế này.

“Hắn dám chống lại ta sao… Thật là gan dạ quá!”

Nguyên Cảnh Đế gầm lên, quét sạch tất cả các tài liệu, bút mực, giấy đá trên bàn xuống đất.

Vị Hoàng đế này vẫn còn giận dữ, đá bay tung tóe chiếc bàn.

Theo lệnh của Hoàng đế, các cao thủ trong cung cùng hàng trăm binh sĩ hoàng gia lao ra khỏi cung điện, cưỡi ngựa đuổi theo.

Đội quân hoàng gia đã đuổi kịp Hứa Thất An trên các con phố trong thành phố.

“Chặn hắn lại!”

Một chỉ huy trong đội quân hoàng gia thấy hai vị Quốc Công vẫn an toàn, liền thở phào nhẹ nhõm, nhảy xuống từ lưng ngựa và lao về phía Hứa Thất An.

“Xiu!”

Lúc đó, một thanh kiếm bay vút đến, ánh sáng lấp lánh.

Thủ lĩnh quân cấm vệ rút kiếm ra, đối đầu trực tiếp với thanh kiếm bay; mặc dù không bị thương, nhưng anh ta đã bị chặn lại.

Trên bầu trời, Lý Diệu Chân với mái tóc dài bay phất phơ, đứng giữa không trung, khuôn mặt xinh đẹp như được phủ một lớp sương lạnh.

Lý Diệu Chân xuất thân từ Lâm An Phủ, và cô ấy đã ở lại trong thành phố suốt đêm qua.

Thủ lĩnh quân cấm vệ của Nữ Thánh Thiên Tông vừa ngạc nhiên vừa tức giận: “Tôi sẽ đối đầu với Lý Diệu Chân, các người hãy đi chặn Hứa Thất An.”

Không chỉ có mình ông ta là cao thủ lao theo truy đuổi.

Ngay lập tức, ba người mạnh mẽ khác nhảy xuống từ ngựa, tích tụ năng lượng, và lao theo truy đuổi trên không.

“Xào!”

Lúc đó, một tia kiếm sáng lên, cắt ngang trước mặt ba người mạnh mẽ, để lại những vết sâu hằn.

Trên mái nhà ven đường, có một kiếm sĩ mặc áo xanh đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, nụ cười lạnh lùng.

“Chu Nguyên Chân, ngươi muốn phản bội triều đình sao? Ngươi muốn trở thành kẻ bị truy nã à?”

Ba người quân cấm vệ nhận ra Chu Nguyên Chân.

Chu Nguyên Chân cười lạnh: “Đây là kinh đô của hoàng đế, nơi ở của các quan lại cao cấp. Nếu các ngươi muốn trốn trách nhiệm, cứ đến đây đối đầu với ta. Dù sao thì ta cũng chỉ một mình, nếu thất bại thì cũng chẳng bao giờ trở lại đất nước Đại Phụng này nữa.”

Ba người quân cấm vệ tức giận đến nỗi răng nghiến chặt.

Kinh đô là nơi ở của hoàng đế, là khu vực nội đô; người dân ở đây quý giá hơn nhiều so với bên ngoài. Nếu vì họ mà người dân gặp họa, thiệt mạng hàng loạt, trách nhiệm đó chắc chắn sẽ thuộc về họ.

Nhận thấy những biến động về năng lượng ở đây, bên trong kinh đô, những luồng khí mạnh mẽ bắt đầu thức dậy, tạo ra phản ứng căng thẳng.

Những người sống trong kinh đô đều là quan lại cao cấp; một số trong họ là những cao thủ, một số khác thì nuôi dưỡng các khách quý trong nhà mình, tất cả đều không phải là người yếu đuối.

Còn ở phía cung điện hoàng gia, còn có nhiều luồng khí mạnh mẽ hơn nữa, đó là những cao thủ khác đang đến.

“Có vẻ như chúng ta vừa làm phiền đến tổ ong rồi…” Chu Nguyên Chân truyền âm nói.

“Nếu sợ chết thì cứ bỏ chạy đi.” Lý Diệu Chân trả lời một cách cáu kỉnh.

“A Di Đà Phật!”

Trong tình huống như này, Hằng Viễn chắc chắn không thể thiếu được. Anh ta xuất hiện từ một con phố khác, nói với giọng trầm ấm: “Tại sao bạn Li không đưa tôi đi cùng nhỉ?”

Anh ta cũng đã lén vào kinh đô trước đó, và cũng đang ẩn náu trong

Lý Diệu Chân nói một cách bực bội: “Đến lúc phải chạy trốn rồi hãy nói.”

   Trời đã sáng, những người đi đường trong thành phố dần tăng lên.

   Hứa Thất An cầm thanh kiếm bay mà Lý Diệu Chân đưa cho, lao thẳng ra khỏi hoàng cung và nhẹ nhàng hạ cánh trên các con phố trong thành.

   Sau đó, anh ta cùng hai vị công tước đi qua khu chợ một cách phô trương.

   Những người đi đường bên đường là những người đầu tiên để ý đến Cao Quốc Công và Hộ Quốc Công – những người mặc trang phục của quý tộc.

   “Ồ, đây không phải là Hứa Ngân Lô sao? Nếu không phải vì anh ấy không mặc trang phục của người gác đêm thì tôi suýt nữa không nhận ra đấy.”

   Một người reo lên với vẻ ngạc nhiên.

   “Người đàn ông kia đang cầm cái gì vậy? Đó… đó là áo choàng rắn phải không? Thật là một người quan trọng!”

   “Tôi biết người đó; anh ta chỉ có một mắt, đó chính là Hộ Quốc Công Khoát Vĩnh Tuấn – người đã vào thành hôm qua và đi khắp nơi một cách phô trương, khiến người dân trong thành phố in sâu ấn tượng.”

   “Chính là người đã tố cáo Chưởng Lý Chu Châu, Trịnh Hưng Hoài, về việc âm mưu với quái vật và giết chết Vua Chinh Bắc phải không?”

   Người dân bình thường thường khó có thể nhận ra các vị công tước; ví dụ như họ không biết đến Cao Quốc Công. Nhưng Hộ Quốc Công thì đã gây chú ý rất nhiều hôm qua, nên mọi người đều nhớ rõ anh ta.

   “Hứa Ngân Lô đang cầm người đó làm gì vậy? Đó là những vị công tước mà! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

   “Dù làm gì đi nữa, người đó là công tước mà… Chắc chắn liên quan đến vụ án ở Chu Châu rồi. Tôi sẽ gọi vợ ra xem náo nhiệt thử.”

   “Vợ ơi, em coi chừng quán hàng giúp tôi một lát, tôi đi xem thử.”

   “Nhưng anh yêu, em cũng muốn đi xem nữa…”

   Những người đi đường bên đường bàn tán, ngạc nhiên nhìn theo cảnh tượng này và theo sau Hứa Thất An. Thậm chí có cả những người bán hàng bỏ lại quán của mình để đi theo xem nữa.

   Không phải họ chỉ muốn xem náo nhiệt đơn thuần; vì chuyện này liên quan đến Hứa Ngân Lô và những vị công tước đã xuất hiện một cách phô trương hôm qua, nên không ai có thể cưỡng lại sự tò mò của mình được.

   Dòng người ngày càng đông đúc hơn.

   Dần dần, nó trở thành một đám đông cuồng nhiệt.

   Đây chính là điều mà Hứa Thất An mong muốn: Việc giết chết Khoát Vĩnh Tuấn thì thật là thoải mái, nhưng đó không phải là kết quả mà anh ta mong đợi.

   Cu

**Chỗ hành quyết được đặt tại chợ Cải Thị Khẩu, lý do chính là nơi này có rất đông người. Nói cách khác, nếu không có đám đông, việc chém đầu trước mặt mọi người sẽ không thể thực hiện được.**

Người dân ở chợ Cải Thị Khẩu lập tức chú ý đến Hứa Thất An, hay nói chính xác hơn, là chú ý đến dòng người đang ào ạt tiến về phía đó.

“Cái gì… cái gì đang xảy ra vậy?” Người dân ở đây hoảng sợ.

“Đó không phải là Hứa Ngân Lô sao?”

Tại chợ Cải Thị Khẩu, dòng người đang cuồn cuộn.

Hứa Thất An để Cao Quốc Công và Hộ Quốc Công lên bục hành quyết, rút dao ra và cắt đứt gân tay chân của họ. Sau đó, anh ta cầm lấy đầu hai người này, buộc họ phải ngẩng mặt lên, và cười nói: “Nhìn kìa, có đông người như thế này, chết đi hôm nay cũng xứng đáng.”

Què Vĩnh Tuấn tái nhợt mặt, “Tôi… tôi là công tước cấp một, là người có công trong việc thành lập đất nước này. Bạn… bạn không thể giết tôi được. Nếu bạn giết tôi, Đại Phụng sẽ không còn chỗ cho bạn đứng nữa.”

Vị chỉ huy quân sự từng chiến đấu trên chiến trường này vẫn giữ được sự bình tĩnh của một người lính, liên tục nói: “Đừng mắc sai lầm nữa. Tôi vẫn chưa chết, mọi chuyện vẫn có thể được cứu vãn. Tôi sẽ xin yêu cầu Hoàng đế tha thứ cho bạn. Tôi thề…”

Anh ta vẫn còn một tương lai rộng lớn phía trước; anh ta vừa mới giành được chiến thắng trước triều đình, anh ta không thể chết như vậy được.

Cao Quốc Công nuốt nước bọt, “Hứa Thất An, bạn phải biết Hoàng đế là người như thế nào. Nếu giết chúng tôi, ngay cả khi có ‘thẻ miễn tử’ cũng không thể cứu bạn được. Nếu thả chúng tôi, vẫn còn cơ hội xoay sở.”

Hứa Thất An cười nói: “Nếu tôi phải e ngại Hoàng đế, tôi đã không mang hai người các bạn đến đây.” Ánh mắt anh ta bình tĩnh, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng Cao Quốc Công lại bùng nổ. Anh ta quỳ gối, van xin: “Hứa Ngân Lô, tôi đã sai rồi, xin hãy tha thứ cho tôi… Chỉ có Hộ Quốc Công Què Vĩnh Tuấn và Hoàng đế mới là người gây ra thảm họa giết chóc ở thành phố Chu Châu… Chính họ, chính họ đó!”

“Im miệng!”

Què Vĩnh Tuấn hét lên.

“Người nên im miệng là bạn!”

Khuôn mặt Cao Quốc Công trở nên dữ tợn: “Bạn không hiểu anh ta đâu… Bạn không ở kinh đô, bạn hoàn toàn không hiểu anh ta. Anh ta là một kẻ điên… Anh ta thực sự sẽ giết chúng tôi đấy!”

“Hãy nói to lên một chút nữa, hãy cho mọi người biết là ai đã giết chóc thành phố Chu Châu!”

Hứa Thất An rút dao ra và đặt nó lên cổ Cao Quốc Công. Lưỡi dao lạnh giá như thể có thể làm đông cứng các mạch máu; khuôn mặt Cao Quốc Công trắng bệch, môi run rẩy, và anh ta hét lên trong tuyệt vọng: “Là Vương Chấn Bắc, là Hoàng Công Què Vĩnh Tu, chính họ đã giết hại người dân trong thành phố.”

“Chưa đủ đâu!” Hứa Thất An nói một cách bình thản.

“Còn có Hoàng Thượng nữa… Hoàng Thượng biết hết mọi chuyện… Ngài biết Vương Chấn Bắc muốn giết hại người dân… Xin ngài đừng giết tôi…” Cao Quốc Công khóc lóc thảm thiết.

Rồi một tiếng nổ lớn vang lên.

Người dân xung quanh đều hoảng loạn.

Họ vừa nghe thấy điều gì vậy?

Kẻ đã giết hại 380.000 người dân ở Chu Châu chính là Vương Chấn Bắc và Què Vĩnh Tu, còn vua của họ, Hoàng Thượng, lại dung túng cho tất cả những việc này sao?

“Không lạ gì mà Triệu Bộ Chính Sứ lại chết… Chính họ đã giết hại ông ấy!” Một người với đôi mắt đỏ hoe hét lên.

“Hoàng Thượng… ngài đã dung túng cho Vương Chấn Bắc giết hại người dân…”

Những khuôn mặt người dân đều trở nên sững sờ; ánh mắt họ lấp lánh với sự căm ghét và hoang mang.

Họ không ngờ rằng khi đến đây để xem xét, họ lại chứng kiến cảnh tượng này, lại nghe thấy những lời này…

Vương Đại Phụng đã giết hại người dân trong thành phố, và Hoàng Đế Đại Phụng cũng im lặng chấp nhận điều đó.

Vậy liệu một ngày nào đó, liệu họ có bị đối xử tương tự không?

Tại chỗ đó, hơn ngàn người dân, trong dòng người đông đúc, cảm thấy có thứ gì đó trong lòng mình đang sụp đổ.

Đúng lúc đó, từ các mái nhà xung quanh chợ rau, những bóng dáng bắt đầu lao xuống; một số người mặc áo giáp của quân đội cấm vệ, một số khác mặc trang phục thông thường, nhưng tất cả đều có sức mạnh phi thường.

“Hoàng Thượng đã ra lệnh… Giết chết Hứa Thất An!”

Hơn mười bóng dáng lao lên trời, khí thế mạnh mẽ như sóng biển dâng cao, lao thẳng về phía Hứa Thất An.

Phía sau đám đông, tiếng móng ngựa vang dội như sấm; binh lính cấm vệ cưỡi ngựa đến, vung roi đuổi tan đám người.

Hoàng Công Què Vĩnh Tu reo hò vui mừng: “Nhanh chóng cứu ta… Giết chết tên khốn nạn này!”

Trong ánh mắt tuyệt vọng của Cao Quốc Công, lại bùng lên ngọn lửa hận thù; anh ta ước gì có thể xé nát Hứa Thất An thành từng mảnh.

Đúng vào lúc đó, một tia sáng trắng từ trên trời rơi xuống, “đinh” một tiếng, xuyên thủng cái bàn hành hình.

Tia sáng lóe lên, những kẻ đang lao tới để tấn công Hứa Thất An đều bị đánh bật ra xa, máu tươi phun trào khắp nơi trên bầu trời

“Cuối cùng cũng đến rồi!” Hứa Thất An thở phào nhẹ nhõm.

Đó là một con dao khắc, một con dao đen mộc mạc.

Trong thời đại chưa có giấy, vị hiền triết Nho giáo ấy đã dùng nó để khắc ra những tác phẩm kinh điển truyền lại cho hậu thế.

Trước khi rời cung điện, ông ấy đã gọi con dao này, và ngày hôm qua, ông đã nhận được sự đồng ý của viện trưởng Triệu Thủ.

Con dao khắc lấp lánh ánh sáng, tạo thành một tấm bảo vệ trước bục xét xử.

Hứa Thất An đặt chân lên lưng Cao Quốc Công, nhìn quanh đám đông dân chúng, vận hành khí công từng từng câu, giọng nói vang dội như sấm sét:

“Cao Quốc Công đã vu oan người trung thành, cộng tác với Hộ Quốc Công Khe Vĩnh Tu, sát hại quan chức Châu Châu là Trình Hưng Hoài; theo luật pháp Đại Phụng, hãy chém đầu hắn trước mặt mọi người!”

Con dao đen vàng được giơ cao, rồi hạ xuống mạnh mẽ.

Đầu người rơi xuống đất.

Máu tươi bắn tung tóe khỏi bục xét xử, in lại một vệt đỏ thắm trong mắt mọi người.

Cao Quốc Công bị xử tử.

“Không…”

Tiếng kêu tuyệt vọng vang lên từ miệng Khe Vĩnh Tu; cái chết của Cao Quốc Công đã làm tổn thương sâu sắc đến anh ta.

Cao Quốc Công nói không sai… Đây thực sự là một kẻ điên rồ!

“Hứa Thất An, Hứa Ngân Lô, Ngài Hứa, tôi biết mình đã sai… Tôi không nên bị Vương Chấn Bắc dụ dỗ… Xin hãy cho tôi một cơ hội nữa, đừng giết tôi…” Khe Vĩnh Tu khóc lóc van xin.

Anh ta đã thú nhận tội lỗi trước mặt hàng ngàn người dân, và khóc lóc trong ánh mắt mọi người.

“Hóa ra ngươi cũng sợ hãi…” Hứa Thất An cười lạnh.

“Đúng vậy… Ai cũng sợ chết… Giống như những đứa trẻ mà ngươi đã dùng giáo đâm chết, giống như những người dân mà ngươi đã ra lệnh bắn chết… Giống như ông Trình Hưng Hoài, người đã bị ngươi siết cổ chết trong tù.”

“Các người hãy cứu tôi đi… Hãy cứu tôi… Xin các người…” Sự sợ hãi lớn lao bùng nổ trong lòng Khe Vĩnh Tu; anh ta kêu gọi những người đang giữ con dao khắc ấy bằng giọng nói tuyệt vọng.

Anh ta biết rằng lưỡi dao đã treo lơ lửng trên đầu mình… Anh ta biết rằng Hứa Thất An giết anh ta là vì vụ án tàn sát ở Châu Châu, vì Trình Hưng Hoài… Nhưng anh ta không hiểu tại sao người này lại sẵn sàng làm những điều này vì những người dân không liên quan đến mình?

Lưỡi dao của Hứa Thất An vẫn chưa hạ xuống… Ông ta vẫn cần tuyên án tội lỗi của Hộ Quốc Công… Lưỡi dao của ông ta chỉ giết những kẻ xứng đáng bị giết mà thôi.

“Chức vụ Đô chỉ huy sứ của Châu Chu, Quốc công Que Yongxiu, đã cùng Vương Hải âm mưu với Vu Thần Giáo, giết hại dân chúng trong thành Châu Chu đến nỗi không còn một ai sống sót. Tội ác này quá lớn, không thể được tha thứ.”

“Sau khi sự việc xảy ra, hắn ta còn phối hợp với Nguyên Cảnh Đế để bịa đặt tội danh cho Quan trị sứ Châu Chu là Trình Hưng Hoài, rồi buộc hắn ta phải chết trong ngục. Tội ác này quá lớn, không thể được tha thứ. Hôm nay, hắn ta sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Phập!”

Một nhát dao, đầu người rơi xuống đất.

Trong khoảnh khắc ấy, Que Yongxiu nhìn thấy bầu trời xanh thẳm, nhìn thấy xác mình, và nhìn thấy khuôn mặt cười lạnh của Hứa Thất An.

“Tha…”

Đầu người lăn trên mặt đất; đôi môi hắn ta còn run rẩy một chút, rồi bóng tối bao la nuốt chửng hắn ta.

“Hừ…”

Hứa Thất An thở dài một hơi, như thể đã thoát khỏi gánh nặng trong lòng mình.

Nhiều đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào hắn ta; dù đám đông đang xô đẩy nhau, nhưng không gian xung quanh lại yên tĩnh đến đáng sợ.

Trong không khí yên lặng ấy, Hứa Thất An lấy chiếc huy chương bạc biểu tượng cho địa vị của mình ra, cắt nó làm đôi; tiếng kim loại vang lên, và chiếc huy chương rơi xuống đất.

Hắn ta dựa vào thanh kiếm, cười ha hả: “Ngụy Công… Hứa Thất An không còn là quan nữa.”

Trên mái nhà xa xôi, có một người mặc áo đỏ, che miệng và khóc nức nở.

Phía sau cô ấy, Hoài Kính – người hôm nay đã mặc một chiếc váy trắng – đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang cười ha hả trên bục xét xử.

Bên ngoài đám đông, một người phụ nữ dung mạo bình thường đến muộn, không kịp chen vào dòng người ồn ào.

Cô ấy đứng ở bên ngoài, lắng nghe người đàn ông kia tuyên bố tội ác của Hứa Thất An, lắng nghe anh ta nói rằng mình không còn là quan nữa, và lắng nghe tiếng cười điên cuồng của anh ta.

Bỗng nhiên, Mục Nam Kỳ cảm thấy mình thật may mắn.

Trong đám đông, một người đàn ông bước ra; đó là Lý Hàn, người luôn mang theo cây cung bằng sừng bò. Anh ta quỳ gối xuống đất và khóc lóc: “Cảm ơn Hứa Ngân Lô đã loại bỏ kẻ gian ác, mang lại công lý cho dân chúng Châu Chu, và mang lại công lý cho ông Trình Hưng Hoài.”

Shentu Bách Lý, Ngụy Du Long, Triệu Tấn, Đường Dũ Thận, cùng với vợ chồng Trần Hiền – những người đã hộ tống Trình Hưng Hoài trở về kinh đô – cũng cùng nhau bước ra khỏi đám đông, quỳ gối trước bục xét xử và nói lên lời cảm ơn tương tự.

Cảnh tượng này in sâu vào tâm trí của mọi người xung quanh.

Nhìn người