Ánh sáng đỏ rực liên miên trên con thuyền chính thức kia… Tất cả những người trên thuyền đều là những kẻ xấu xa, phải không? Hứa Thất An bỗng giật mình.

Nhưng anh ta không vội vàng đưa ra kết luận gì cả, bởi vì trên con kênh này thường xuyên có bọn cướp nước hoành hành; những quan viên này cũng có thể vừa mới đánh bại được những tên cướp đang muốn tấn công họ.

“Con thuyền đó là cái gì vậy? Tại sao lại khác với những con thuyền của chúng ta?” Hứa Thất An hỏi những người xung quanh khi con thuyền chính thức đang tiến dần gần hơn.

Trong số những người ở đó, có không ít người giàu kinh nghiệm; sau khi quan sát kỹ lưỡng, họ trả lời: “Đó là một con thuyền chở hàng loại lớn, nhìn vào lá cờ thì có vẻ như nó đến từ Yuzhou.”

Thuyền chở hàng loại lớn là những con thuyền có đáy phẳng, thường được sử dụng để vận chuyển hàng hóa.

Hứa Thất An “À…” Anh ta lặng lẽ suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: “Gần Yuzhou có bọn cướp nước hoạt động không?”

Tống Đình Phong cười khẩy, đặt tay lên vai Hứa Thất An và nói: “Chỉ cách Yuzhou khoảng nửa ngày đi đường thôi… Bạn đã bao giờ thấy có kẻ đến trước cổng ty cảnh sát để cướp bóc chưa?”

“Vậy thì không thành vấn đề gì đâu.” Hứa Thất An gật đầu, giống như đã chắc chắn về điều gì đó.

“Không thành vấn đề gì à?”

“Việc kiếm được công lao thì không thành vấn đề đâu.” Anh ta nhìn Tống Đình Phong rồi nói nhanh: “Tingfeng, ngay lập tức quay lại khoang tàu và tìm Jiang Jinluo, nói rằng có việc gấp.”

Sau đó, anh ta quan sát những người đang trên boong tàu – khoảng bảy hay tám người – và nói một cách nghiêm túc: “Con thuyền kia có vấn đề… Các bạn hãy theo tôi hành động.”

Nói xong, anh ta hét lớn về phía con thuyền chở hàng loại lớn bên cạnh: “Dừng thuyền!”

Tiếng hét vang dội trên mặt sông.

Nhưng những quan viên trên con thuyền chở hàng loại lớn hoàn toàn không hề để ý đến lời kêu gọi đó, cứ giả vờ như không nghe thấy gì cả. Thậm chí, một số người lái thuyền còn lén lút điều chỉnh góc của buồm, khiến con thuyền chuyển hướng, tránh xa con thuyền chính thức nơi các quan viên đang đứng.

Lúc này, những người khác cũng nhận ra có điều gì đó không ổn; chưa kịp họ nói gì, họ đã thấy Hứa Thất An đẩy vào lan can, chiếc boong dưới chân anh ta “kêu lạch cạch” và anh ta lao thẳng xuống con thuyền chở hàng loại lớn.

Trong chốc lát, anh ta đã vượt qua khoảng cách vài chục mét và đáp xuống boong con thuyền một cách ổn định.

“Kêu lạch cạch…”

Tiếng boong vỡ vang lên liên tục; bảy hay tám người đó cũng lần l

Khi thấy những người mang trống đồng “xâm nhập” vào con tàu chở hàng, mặt một số quan viên trên boong bỗng chuyển sắc và lén lút nắm chặt lưỡi dao đeo ở lưng mình.

“Các vị đại nhân…” Một người đàn ông râu rậm, mặc đồng phục của cơ quan chính quyền và đội mũ cao, đi giày ống đen, bước ra nhanh chóng từ trong khoang tàu.

Anh ta nhìn quanh những chiếc trống đồng trên boong và cúi chào: “Các vị có việc gì cần?

Hứa Thất An không nói gì, chỉ chăm chú quan sát biểu cảm và hành động nhỏ nhất của họ, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“Các ngài thuộc cơ quan nào?”

“Tôi là đầu mục bảo vệ tàu thuộc Cơ quan Vận chuyển Hàng hóa, được phái đến bảo vệ một lô hàng quặng sắt đưa về kinh thành,” người đàn ông râu rậm trả lời. Trên đồng phục của họ in hình sóng nước – đó chính là biểu tượng đặc trưng của Cơ quan Vận chuyển Hàng hóa.

Yuzhou là vùng sản xuất quặng sắt dồi dào; cả muối lẫn sắt đều là những nguồn tài nguyên chiến lược quan trọng, đồng thời cũng là nguồn thu nhập chủ yếu cho ngân sách quốc gia.

Những người mang trống đồng không hề ngạc nhiên trước điều này, họ quay đầu nhìn Hứa Thất An, không hiểu tại sao anh ta lại đột nhiên chặn con tàu này.

Hứa Thất An nhíu mắt và để ý đến một chi tiết: cho đến lúc này, con tàu vẫn đang di chuyển, chưa hề thả neo.

“Guangxiao, hãy dừng con tàu lại,” Hứa Thất An nói một cách nghiêm túc.

Trần Quảng Hiếu lập tức đi đến cuối tàu và đá chiếc neo lớn xuống nước; con tàu từ từ dừng lại.

Khi người đồng nghiệp ít nói kia trở lại, Hứa Thất An hỏi:

“Tại sao ban nãy không dừng tàu ngay?”

“Đó…” Người đàn ông râu rậm có vẻ lúng túng và nói khẽ: “Xin các vị đợi một chút.”

Anh ta quay trở lại khoang tàu và sau một lúc, gấp những tờ bạc lại và đưa chúng cho họ một cách e dè, xin lỗi:

“Tôi biết rằng, dù ở đâu đi nữa, mỗi khi gặp các vị đại nhân như Sở cảnh sát canh gác ban đêm, tôi đều phải tôn trọng các vị. Lúc nãy tôi đã không hiểu chuyện, cố gắng lừa gạt các vị… Tôi xứng đáng bị trừng phạt, xin các vị tha thứ cho tôi.”

Hứa Thất An liếc nhìn những tờ bạc đó; tất cả đều là tờ giá trị năm mươi lượng, tổng cộng khoảng ba trăm lượng.

Anh ta nghĩ rằng chúng tôi chặn con tàu này chỉ để nhận hối lộ à? Những người đồng hành ở đó cảm thấy vừa bực mình vừa buồn cười.

Mặc dù những người này không hoàn toàn trong sạch, nhưng cũng chưa đến mức “vặt lông ngỗng khi nó bay qua”.

Tuy nhiên, danh tiếng của những người làm công việc canh gác thực sự không mấy tốt đẹp; điều này phải được trách cho các quan lại văn phòng, những người hàng ngày vu khống họ, biến họ thành những “bàn tay độc ác” của kẻ xấu xa, tham gia vào những hành động hại người, tham nhũng và phạm pháp.

Người học giả giỏi nhất chính là dùng bút lông để “trừng phạt” những tâm hồn xấu xa.

“Ninh Yến”, Trần Quảng Hiếu cau mày, nhìn về phía Hứa Thất An.

Bao gồm cả anh ta trong số đó, tất cả những người làm công việc canh gác đều không tin rằng Hứa Thất An đã chặn lại con tàu vận chuyển chỉ vì tiền bạc. Người đàn ông này có thể sẽ không được mọi người yêu mến vì đã vì một người phụ nữ không liên quan mà sẵn lòng làm tổn thương người khác, nhưng phẩm chất của anh ta thì hoàn toàn đáng được ghi nhận.

Người đàn ông râu rậm thấy sau một thời gian dài mà không ai nhận tiền, trong lòng anh ta bắt đầu lo lắng. Anh ta không nghĩ mình đã làm sai điều gì, nhưng có vẻ như những người làm công việc canh gác không tin tưởng anh ta.

“Hãy dẫn tôi vào khoang tàu.” Hứa Thất An bước tới, nhìn chằm chằm vào người đàn ông râu rậm.

Lúc này, Hứa Thất An đứng ngay trước mặt tất cả những người làm công việc canh gác; tay phải anh ta vô thức đặt sau lưng, rồi nhanh chóng ra hiệu bằng tay.

Động tác đó rất kín đáo và tinh tế, nhưng những người đứng phía sau đều lập tức căng thẳng lại.

Bởi vì đó là tín hiệu riêng của Sở cảnh sát canh gác ban đêm, có nghĩa là: “Sẵn sàng hành động.”

“Hãy dẫn tôi đi kiểm tra một chút.” Hứa Thất An yêu cầu.

“Được thưa ngài.” Người đàn ông râu rậm vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

Phản ứng của anh ta quá nhanh chóng, phải không? Thông thường, lẽ ra anh ta nên phản đối rằng việc vận chuyển lương thực không thuộc thẩm quyền của những người làm công việc canh gác.

Hmm… Cũng có thể là anh ta quá sợ hãi… Hứa Thất An suy nghĩ, rồi cùng với đồng nghiệp, theo người đàn ông râu rậm vào khoang tàu, đi qua những bậc thang hẹp, xuống đến khoang chứa hàng.

Họ từng cái một thắp sáng những ngọn nến, và người đàn ông râu rậm dẫn những người làm công việc canh gác kiểm tra những thùng chứa đầy quặng sắt.

Một người trong số họ lấy một nắm quặng sắt mịn, lẩm bẩm: “Toàn là quặng sắt chất lượng cao, đã được sàng lọc kỹ lưỡng rồi.”

Người đàn ông râu rậm cười vài tiếng, coi như là phản hồi.

Người đó im lặng bỏ lại quặng sắt, dùng chuôi dao chạm nhẹ vào lưng Hứa Thất An, ánh mắt của anh ta gửi đi một thông điệp.

Hứa Thất An nói: “Các người tiếp tục kiểm tra đi.”

  Anh ta cùng chiếc chuông đồng bước sang một bên và hỏi thì thầm: “Có chuyện gì vậy?”

  Chiếc chuông đồng trả lời nhỏ giọng: “Quặng đã được xay quá mịn; chất lượng của nó quá tốt.”

  Hứa Thất An không hiểu: “Đây là hàng sẽ được vận chuyển đến kinh thành, có vấn đề gì sao?”

  Chiếc chuông đồng liếc nhìn những người xung quanh rồi nói tiếp: “Nhiều năm trước, tôi từng điều tra một vụ tham nhũng liên quan đến Bộ Công thương; vụ án đó cũng liên quan đến quặng sắt. Quặng sắt thường được tính theo trọng lượng, chứ không phải theo chất lượng.”

  “Những quan chức muốn thu lợi riêng thường sẽ trộn đá vụn hoặc quặng sắt kém chất lượng vào hàng để che đậy. Chỉ cần kiểm soát đúng mức độ thì sẽ không có vấn đề gì đâu.”

  Nghĩa là, quặng sắt ở đây có chất lượng quá tốt… Hứa Thất An gật đầu.

  Sau khi kiểm tra xong và không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì, mọi người trở lại khoang thuyền. Hứa Thất An lại yêu cầu: “Hãy đưa cho tôi xem các loại giấy tờ này.”

  Người đàn ông râu rậm tuân lệnh lấy ra các giấy tờ do ty cơ quan vận tải phát ra; sau khi kiểm tra và xác nhận không có gì sai sót, Hứa Thất An hỏi: “Trên đường đi, không gặp phải bất kỳ sự cố nào chứ?”

  “Làm sao có thể, chúng tôi mới chỉ rời Yuzhou thôi mà,” người đàn ông râu rậm trả lời.

  Ha, vậy thì hãy giải thích cho tôi xem cái ánh sáng xanh lá cây trên đầu anh có ý nghĩa gì nhé?

  Hứa Thất An đi dạo quanh khoang thuyền trong khi người đàn ông râu rậm luôn đi theo, sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi, thái độ của anh ta thực sự rất tốt.

  Khi họ đến khu vực bếp, bốn người làm việc ở đó đang ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, im lặng nhìn theo Hứa Thất An và nhóm người cùng đi. Trong giỏ đựng rau củ ở bếp có rất nhiều rau củ tươi ngon.

  Hứa Thất An cười nói: “Bây giờ nhìn thấy lá rau là mắt tôi lại sáng lên rồi… Trên thuyền này, chúng ta ăn cá suốt nhiều ngày rồi; cá thì tanh và khó ăn lắm.”

  Anh ta nhìn qua bốn người làm việc ở bếp và nói: “Phải không?”

  Một người trong số họ liếc nhìn người đàn ông râu rậm, ánh mắt họ giao nhau; người đó liền mỉm cười khiêm tốn và trả lời: “Đúng vậy… Cá trong sông thì không tránh khỏi có mùi tanh đất; ngài là người quý tộc, không quen với mùi đó cũng là bình thường thôi. C

Ừm? Bốn người đầu bếp cảm nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ trong nụ cười đầy ý nghĩa của Hứa Thất An. Người đàn ông râu quai nón cũng vậy; anh ta thử hỏi: “Thưa ngài…”

Chưa kịp nói hết, cằm anh ta đã bị Hứa Thất An đánh một cái mạnh từ dưới lên trên, khiến răng anh ta vỡ tung tóe. Tiếp theo, Hứa Thất An nhanh chóng đấm hai cái vào ngực anh ta; sức mạnh đó xuyên qua lưng anh ta, làm rách chiếc áo công vụ của anh ta. Người đàn ông râu quai nón bị đánh bay ra ngoài, va vào tường và ngã gục xuống đất.

Hứa Thất An không quan tâm đến anh ta nữa, quay đầu đá một cú vào người một người đầu bếp khác, làm gã này gãy xương sườn; sau đó, với tốc độ và sức mạnh của một võ sĩ, Hứa Thất An tiếp tục đập gãy xương ức của ba người đầu bếp còn lại. Toàn bộ quá trình này chỉ kéo dài chưa đầy năm giây.

Mặc dù vậy, cuộc ẩu đả trong bếp vẫn thu hút sự chú ý của cả hai bên bên ngoài. Hứa Thất An ra lệnh: “Bắt tất cả mọi người trên thuyền, để họ sống.” Những người được Hứa Thất An ra hiệu đã phản ứng rất nhanh, không do dự gì mà lao vào đánh bại các thủy thủ và viên chức trên thuyền. Đối với những người có khả năng chiến đấu tốt như họ, việc đánh bại một nhóm viên chức khá giỏi không hề khó khăn chút nào so với việc Hứa Thất An đánh bại Xu Xingyin.

Lúc này, Hứa Thất An cảm nhận thấy có một luồng khí mạnh đang hạ xuống boong thuyền; để cho người đàn ông râu quai nón kia có thể nhảy xuống nước trốn thoát, anh ta cầm người đó rời khỏi khoang thuyền và đi lên boong.

Jiang Lüzhong nhíu mày, nhìn anh ta một cách im lặng. Hứa Thất An quay đầu nhìn về phía con thuyền chính thức của mình và thấy Thái thú Zhang cũng đã bị đánh thức, đang đứng trên boong nhìn về phía này với vẻ mặt nghiêm túc. Con thuyền này cũng là thuyền chính thức, thuộc sở hữu của chính quyền Yuzhou; hành động của Hứa Thất An này giống hệt như hành động của những tên cướp biển. Nếu không có lý do chính đáng, việc này sẽ rất khó giải quyết.

“Anh đang làm gì vậy?” Jiang Lüzhong nhìn Hứa Thất An và người đàn ông râu quai nón đang cầm trên tay. Anh ta nhận ra ngay rằng đó là trang phục của cơ quan vận tải lương thực.

“Con thuyền này có vấn đề, nhưng cụ thể là vấn đề gì thì tôi không thể nói rõ,” Hứa Thất An giải thích.

“Đây là con thuyền của cơ quan vận tải lương thực Yuzhou; nó đang vận chuyển quặng sắt phải không?” Jiang Lüzhong hỏi.

“Ừm.”

Jiang Lüzhong gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tại sao anh lại