Chú rùa nhỏ Gong bị đánh một cái nhưng không hề tức giận, trái ngược lại, nó còn nở nụ cười, thái độ vô cùng kính trọng, thậm chí còn nịnh hót:

“Xin quý ông chờ một lát, tôi sẽ đi ngay đây. Chàng Yang đến thăm, chắc chắn cô ấy sẽ vô cùng vui mừng.”

Hứa Thất An thường xuyên đến thăm Phù Hương, và từ lâu mọi người trong sân đã coi anh ta là bạn tình của Hoa Khuê. Người gác cửa nhỏ này luôn tỏ thái độ kiêu ngạo và lạnh lùng với khách hàng khác, nhưng lại không dám sơ suất với Hứa Thất An.

Anh ta gần như muốn quỳ xuống và liếm lấy anh ta.

Hứa Thất An dẫn người canh gác vào sân. Hương thơm của cây mai lan tỏa khắp góc sân, với những bức tường trắng và mái ngói đen, cảnh tượng thật thanh lịch.

Khi nghe tin Hứa Thất An đã đặt chỗ trước, Hoa Khuê lập tức bảo các cung nữ trang điểm thật đẹp và mặc một chiếc váy dài màu hồng phấn, để lộ ra đôi xương quai xanh tinh xảo và cổ trắng mịn màng.

Chiếc áo lót màu trắng hiện rõ qua lớp voan mỏng manh.

Phù Hương tự mình phục vụ Hứa Thất An, rót trà và rượu cho anh ta, thỉnh thoảng thì nói chuyện riêng với anh ta, nụ cười rạng rỡ như hoa.

Những người xem đều ghen tị không thể che giấu được.

Bản thân Phù Hương cũng là một người nổi tiếng, sau khi bài hát “Hương thơm lan tỏa vào buổi hoàng hôn” được phát hành, danh tiếng của cô ấy càng tăng thêm.

Người ta nói rằng cô ấy không còn phục vụ khách hàng nữa, ít nhất là đối với những người bình thường thì không thể.

Tuy nhiên, mỗi ngày vẫn có rất nhiều khách đến Thư Viện Mai để uống rượu, nghe nhạc và trò chuyện. Bởi vì đôi khi Phù Hương cũng sẽ xuất hiện để tổ chức các trò chơi vui vẻ cho mọi người.

Sau ba vòng rượu, Hứa Thất An nháy mắt với Tống Đình Phong và đứng dậy nói: “Các đồng nghiệp ơi, tôi không chịu nổi rượu lắm, tôi xin đi nghỉ trước, các bạn tiếp tục vui vẻ nhé.”

Các người đồng nghiệp tất nhiên không có ý kiến gì, họ nhìn nhau và cười ha hả.

Ánh mắt Phù Hương lấp lánh, cô nhìn Hứa Thất An một cách kỳ lạ, rồi để anh ta ôm lấy vai mình và rời đi.

Sau khi tắm xong, Hứa Thất An mặc một chiếc áo đơn màu trắng, ngồi một cách lười biếng, tay cầm ly rượu.

“Ông Hứa hiếm khi mang đồng nghiệp đến đây uống rượu.” Xuất Hiện, người cũng vừa tắm xong, ngồi trên chiếc giường ở phía xa, nghiêng đầu và lau tóc.

Da cô ấy mịn màng, khuôn mặt không tì vết; trong ánh nến lung linh, cô trở nên quyến rũ và bí ẩn hơn.

“Chuyện này dài lắm,” Hứa Thất An uống một ngụm rượu rồi thở dài: “Vài ngày trước, có hai vị quan muốn chiêu mộ tôi, đều muốn tôi gia nhập phe họ, nên họ đã đánh nhau ở Sở cảnh sát canh gác ban đêm.”

Phù Hương đứng dậy, váy của cô buông xuống che khuất đôi chân trắng muốt; cô ôm lấy Hứa Thất An từ phía sau và cười nhẹ: “Hóa ra các ngài ghen tị với em à?”

“Ghen tị là điều có từ xưa rồi,” Hứa Thất An không phủ nhận.

“Nếu anh sớm nói ra, em sẽ giúp anh tiếp đãi những vị đồng nghiệp đó mà,” Phù Hương tự trách mình. Trong bữa tiệc, cô hầu như không để ý đến những người khác.

“Không cần đâu,” Hứa Thất An cười. Anh ôm lấy Phù Hương vào lòng, đổ rượu xuống ly; dòng rượu lạnh tràn xuống cổ trắng muốt của cô.

“Uống rượu như thế này mới thật sự thoải mái,” Hứa Thất An cười ha hả và cúi đầu xuống.

Phù Hương, người đang mang mùi rượu, lại tiếp tục ngâm mình trong không khí ấy; Hứa Thất An viện cớ ra ngoài hít không khí trong lành, rời khỏi phòng ngủ chính và ghé qua phòng rượu. Những người đồng nghiệp của anh đang vui vẻ chơi game dưới tiếng nhạc, như thể họ vừa mở ra một thế giới mới.

Thực ra, chỉ cần trả đủ tiền, những cô hầu gái trong sân của Viện Giáo Dục Nghệ Thuật sẽ không từ chối đâu; từ xưa đến nay vẫn vậy.

Hứa Thất An nhảy lên bức tường, rút ra một tờ giấy và đốt nó. Anh ngửa đầu lên; hai luồng khí màu xanh biếc xuyên qua bóng đêm, biến mất trong chốc lát. Trước mắt anh, những hình ảnh đầy màu sắc hiện lên… Hứa Thất An được Trú Tái Vi cho biết rằng màu xanh biếc tượng trưng cho sức mạnh ma quỷ; đêm hôm đó khi tuần tra, anh đã rõ ràng thấy ánh sáng xanh lấp lánh trên bầu trời phía trên Viện Giáo Dục Nghệ Thuật. Điều này có nghĩa là bên trong viện ấy ẩn chứa những sinh vật ma quỷ… Một suy đoán táo bạo, bởi vì Viện Giáo Dục Nghệ Thuật vốn là nơi các quan lại giàu có vui chơi, thì làm sao có thể có ma quỷ ẩn náu ở đó? Nhưng sự thật lại là như vậy. Lần này, Hứa Thất An nhớ kỹ nguyên tắc “không làm liều thì sẽ không chết”, nên không đi tìm hiểu về Sở Thiên Giám, để tránh bị người giám sát nhìn thấy và gây rắc rối.

Anh ta nhìn lên bầu trời phía trên cơ quan Giáo Phường Sở; tất cả những ánh sáng rực rỡ đó hiện ra trước mắt anh, nhưng không hề có dấu vết của khí yêu ma nào cả.

“Là do con quái vật kia đã rời đi, hay là chúng đang sử dụng một phương pháp đặc biệt để ẩn náu?” Hứa Thất An nhảy xuống từ bức tường và trở lại phòng của Hoa Khuê.

Hoa Khuê cuộn mình trong vòng tay Hứa Thất An, đôi mắt long lanh sáng ngời: “Hứa Lang, xin hãy chuộc tôi ra được không?”

Hứa Thất An – người luôn coi trọng giá trị tình cảm hơn tiền bạc – không hề bị lay động bởi lời đề nghị này.

Hoa Khuê nũng nịu nói: “Tôi chỉ muốn trở thành một thị thiếp thôi… Tôi chỉ mong được phục vụ bên cạnh Hứa Lang mà thôi.”

Hứa Thất An vuốt ve mái tóc cô, ngón tay lướt qua những sợi tóc đen óng: “Đừng nói như vậy… Những tình cảm chân thành như thế này không nên bị ô uế bởi tiền bạc.”

Hoa Khuê đôi mắt đỏ hoe, rơi nước mắt: “Chẳng lẽ anh chỉ muốn lợi dụng tôi một thời gian rồi sau đó bỏ rơi tôi sao?”

Cô ấy đã nhận ra điều đó à?! Hứa Thất An tự hỏi trong lòng.

Anh chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Cô là Hoa Khuê thuộc cơ quan Giáo Phường Sở… Muốn chuộc cô ra, ít nhất cũng cần bốn năm nghìn lượng bạc… Hơn nữa, Bộ Lễ cũng chưa chắc đã đồng ý đâu.”

“Những năm qua, tôi cũng đã tích góp được một số tiền… Và tôi đã tìm hiểu rồi… Chỉ cần ba năm, số tiền đó cũng đủ để mua một căn nhà ở khu vực nội thành.” Hoa Khuê ôm lấy anh, năn nỉ: “Hứa Lang, xin hãy chuộc tôi ra.”

Hoa Khuê không chỉ biết cách nũng nịu một cách khéo léo, mà còn tận dụng triệt để vẻ đẹp của mình để gần gũi với Hứa Thất An.

Ánh mắt cô đầy nước mắt, trông thật đáng thương.

Hứa Thất An nhíu mày… Anh không hề cảm thấy khó xử; kiếp trước, anh cũng đã gặp những cô gái như thế này… Họ rất giỏi trong việc nũng nịu, luôn đòi hỏi những thứ xa xỉ… Anh hoàn toàn có thể đối phó với chuyện này.

Nhưng anh lại thấy thật kỳ lạ… Một người nổi tiếng như Hoa Khuê này, sự nghiệp đang phát triển mạnh mẽ, lại ở độ tuổi đẹp nhất của đời… Ngay cả khi muốn quay đầu làm người tốt, thì cũng còn quá sớm mà…

Hơn nữa, dù những người canh gác ban đêm có khiến các quan lại e ngại vì những lý do tổ chức, nhưng với địa vị của Hoa Khuê, ngay cả việc trở thành thị thiếp cho một quan chức cấp bốn cũng đã quá đủ rồi

“Chuyện này không cần vội vàng, đợi tôi tích được một ít bạc rồi sẽ chuộc bạn ra.” Hứa Thất An nói qua loa, ôm lấy thân hình mềm mại của Hoa Khuê và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.

Trong bóng tối, Phù Hương lặng lẽ nhìn khuôn mặt của Hứa Thất An, đôi mắt cô trong trẻo.

Sáng hôm sau, một nhóm người rời khỏi cơ quan Giáo phường Sở.

Các đồng nghiệp khi gặp Hứa Thất An đều mỉm cười chào hỏi; mối quan hệ giữa họ đã trở nên thân thiện hơn nhiều. Trước đây, họ chỉ coi Hứa Thất An là đồng nghiệp bình thường, nhưng bây giờ họ đã xem anh ta như một người bạn.

Kết quả thật sự rất tốt.

Thực ra, miễn là không quá ghen tị hay có địa vị cao, những người cùng cấp bậc sẽ không vô cớ ghét bỏ Hứa Thất An. Chỉ cần thông minh một chút, làm theo ý muốn của họ và thể hiện sự tốt bụng, hầu hết mọi người đều sẵn lòng kết bạn với Hứa Thất An.

Bởi vì như vậy, một người may mắn được hai vị “Kim La” để mắt đến sẽ trở thành: “Người bạn được Kim La quan tâm.”

Trên đường đi, một người trong nhóm bỗng nhiên cười nói: “Ninh Yến thực sự là một tài năng; anh ấy khiến tôi nhận ra mình trước đây thật là ngu dốt và nhàm chán.”

Các đồng nghiệp đều cười một cách thân thiện nhưng mang chút ý nghĩa ẩn dụ.

Hứa Thất An nhún vai và nói: “Lát nữa tôi sẽ dạy các bạn những cách chơi thú vị hơn nữa.”

Mọi người đều tròn mắt, háo hức chờ đợi.

Đến giờ Mão, ba người Hứa Thất An, Tống Đình Phong đến phòng riêng của Đình Xuân Phong, uống vài ngụm trà rồi chuẩn bị ra ngoài tuần tra đường phố thì một viên chức vội vàng chạy đến.

“Ba vị quý ông, ông Lý đang mời các ngài.”

Cuối cùng cũng có việc để làm rồi! Ba người Hứa Thất An cầm theo kiếm và cùng nhau đi đến Đình Xuân Phong.

Lý Ngọc Xuân – người luôn ăn mặc chỉn chu – hoàn toàn hòa nhập vào bầu không khí ngăn nắp, gọn gàng của Đình Xuân Phong, không hề lạc lõng chút nào.

“Anh Chun, sống như vậy thật sự rất mệt…” Hứa Thất An không khỏi cảm thấy thương cho chứng ám ảnh cưỡng chế của sếp mình.

Lý Ngọc Xuân chỉ vào ba tấm giấy ghi thông báo trên bàn và nói: “Hôm nay chúng ta sẽ tiến hành việc khám xét nhà cửa của một người, ba người các bạn sẽ đại diện cho tôi đi thực hiện nhiệm vụ này. Tôi vẫn muốn nhắc lại lần nữa: đừng làm thêm bất cứ điều gì không cần thiết.”

  “Mười lăm phút nữa, hãy tập trung ở sân trước, sau đó cùng với các đồng nghiệp khác tiến hành công việc.”

  Thật là khám xét nhà cửa à?!

   Hứa Thất An ngạc nhiên; việc khám xét nhà cửa thường là nhiệm vụ của những người canh gác ban đêm, và đối tượng thường là những quan lại phạm tội.

  “Đây là văn bản hợp pháp,” Lý Ngọc Xuân nói và cho ba người xem tờ giấy được phân phát cho họ.

  Người bị khám xét lần này là một quan chức cấp sáu thuộc Bộ Hộ khẩu và Bộ Kim loại, đã bị lưu đày và tài sản của ông ta bị tịch thu vì tội tham nhũng và làm sai trái trong công việc.

  Việc khám xét nhà cửa có nghĩa là tịch thu toàn bộ tài sản của người đó; mọi thứ trong nhà đều sẽ bị đưa vào kho bạc của chính quyền. Trong kiếp trước của Hứa Thất An, đây chính là hình thức tước đoạt tài sản cá nhân của kẻ phạm tội.

  Lý Ngọc Xuân nhìn Hứa Thất An một cái rồi nói: “Người này từng là thuộc cấp của Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu, ông Châu.”

  Điều này có nghĩa là vụ việc này liên quan đến vụ án thuế mái. Khi một quan lớn trong triều đình bị hạ bệ, những quan chức dưới quyền ông ta cũng sẽ bị sa thải hoặc trừng phạt theo.

  Ba người nhận lệnh và rời đi. Trên đường đến sân trước, Tống Đình Phong nói: “Lần đầu tiên anh tham gia việc khám xét nhà cửa, có thể còn chưa hiểu rõ một số quy tắc, tôi sẽ giải thích cho anh.”

  “Khi tiến hành tịch thu tài sản, các nhân viên sẽ kiểm kê những vật có giá trị ở sân trước, ghi chép chúng lại rồi đưa về văn phòng. Nhưng họ sẽ không tham gia vào việc lục soát hay chiếm đoạt bất cứ thứ gì.”

  Nói xong, Tống Đình Phong nhìn Hứa Thất An với ánh mắt ý bảo “anh tự hiểu đi”.

  Hứa Thất An – một kẻ giàu kinh nghiệm – lập tức hiểu ý của anh ta.

  “Theo lời của sếp thôi,” Hứa Thất An đề nghị.

  “À, đừng để ý đến ông ấy,” Tống Đình Phong nhún vai: “Sếp ấy quá cứng đầu, không biết linh hoạt. Chúng ta cần phải tìm cách thu lợi một cách hợp lý cho bản thân.”

  Quả thật đó là cách tìm kiếm lợi ích một cách hợp lý, Hứa Thất An gật đầu đồng ý.

Giống như anh ta, Tống Đình Phong cũng không muốn đi tống tiền thương gia hay bắt nạt người dân, nhưng lần này họ đang tiến hành việc khám xét nhà cửa của những quan lại tham nhũng.

  Bản thân số tiền đó đã không trong sáng rồi; chúng được lấy từ người dân chứ không phải từ ngân sách quốc gia.

  Những chuyện như thế này, dù là kiếp trước hay kiếp này, anh ta đã chứng kiến quá nhiều lần rồi. Vì vậy, anh ta chỉ giữ thái độ không phản đối cũng không ủng hộ.

  Lần này, cuộc khám xét nhà cửa được tổ chức dưới sự chỉ huy của một vị quan có chức vụ cao, cùng với bốn nhóm quan khác và hai mươi bốn người lính.

  Mỗi nhóm ba quan thuộc về các vị quan khác nhau; hệ thống này được thiết kế để các nhóm có thể giám sát và báo cáo lẫn nhau.

  Hệ thống này vốn là tốt, nhưng sau một thời gian, mọi người đều hiểu ý nhau và đều lấy một ít, khiến cho dường như không ai thực sự lấy gì cả.

  Nghe Tống Đình Phong giải thích, ba người đó đến sân trước và thấy các quan đã bắt đầu tập trung. Người đứng đầu là một vị quan trẻ tuổi, khoảng hơn ba mươi tuổi, môi mỏng, ánh mắt đầy kiêu ngạo; chỉ nhìn vào vẻ ngoài đã biết anh ta không phải là người dễ giao tiếp.

  Tống Đình Phong dẫn hai đồng nghiệp tiến lại gần và xuất trình giấy tờ yêu cầu của mình. Khi nhìn thấy ba người đó, ánh mắt vị quan kia trở nên sắc bén hơn, và anh ta nói với giọng nặng nề: “Các người đến muộn rồi.”

  Hứa Thất An đáp lại: “Chúng tôi không đến muộn đâu. Chúng tôi nhận được thông báo liền lập tức đến đây; dù trên đường có nói chuyện, nhưng chúng tôi chắc chắn không mất hơn mười lăm phút đâu.”

  Nghe vậy, vị quan kia tức giận, rút dao ra và đâm về phía má Hứa Thất An. Trong tiếng dao bay, Hứa Thất An lùi lại một bước và kịp tránh được đòn tấn công hung hãn đó.

  Dường như không ngờ Hứa Thất An có thể tránh được, vị quan kia ngạc nhiên và cười man rợ: “Còn dám tránh nữa à…”

  “Thưa ngài, thưa ngài…” Tống Đình Phong vội vàng xen vào giữa hai người, cúi đầu xin lỗi: “Đúng vậy, chúng tôi đến muộn… Xin ngài đừng giận, việc này sẽ ảnh hưởng đến công việc quan trọng của ngài đấy… Còn rất nhiều việc khác đang chờ ngài đấy.”

  Anh ta có thể đề cập đến việc khám xét nhà cửa này… Nhưng vị quan kia hoàn toàn không chịu lắng nghe, đá thẳng vào bụng Tống Đình Phong, khiến anh ta bay ra xa và không thể đứng dậy được.

Hắn đang nhắm vào tôi, nhưng tôi chẳng hề làm gì sai trái cả Hứa Thất An Cơn giận dữ bùng lên trong lòng tôi, và vô thức tay tôi đã nắm chặt lấy chuôi dao.

  Người mang cái loa bạc nhíu mắt lại, không hề tức giận mà còn cười nhạo, rồi lại vung chuôi dao đánh tới, nói một cách chế giễu: “Sao vậy, muốn rút dao à? Ngươi có xứng đáng không?”

  Nếu rút dao ra thì tôi chắc chắn sẽ chết mất Hứa Thất An Tôi vội vàng đưa tay đỡ những đòn đánh ấy, xương cánh tay tôi đau rát như bị đốt.

  Trước mặt nhiều người như thế này, thật là xấu hổ quá.

  Thấy Hứa Thất An tỏ vẻ sợ hãi, người mang cái loa bạc tiếp tục vung dao đánh vài cái nữa, cười lạnh: “Cút vào đi.”

  Ba người Hứa Thất An liền bước vào hàng.

  Tiếp theo, từng người mang loa đồng lần lượt đến, nhưng người mang cái loa bạc chẳng quan tâm gì đến họ, để họ tự do nhập hàng.

  Nhìn thấy cảnh này, Hứa Thất An chắc chắn rằng người mang cái loa bạc đang nhắm vào mình, nhưng anh ta không hiểu tại sao mình lại bị đối xử như vậy, vì mình chẳng hề làm gì sai trái cả.

  “May mà lúc nãy ngươi không rút dao ra, nếu không thì ngươi đã hỏng mất rồi.” Ai đó phía sau nói.

  Hứa Thất An quay đầu nhìn lại, đó là người mang loa đồng đã cùng uống rượu với mình tối hôm qua.

  “Tôi không ngu đến mức đó đâu, việc rút dao đối với người mang cái loa bạc là tội lớn lắm.” Anh ta nói.

  Người mang loa đồng gật đầu và thì thầm: “Họ tên Zhu, là người mang loa trẻ tuổi nhất trong văn phòng ấy.”

  Hứa Thất An buồn bã nói: “Tôi không biết anh ta đâu.”

  Người mang loa đồng “he” một tiếng: “Cha của anh ta cũng tên Zhu.”

  Hứa Thất An nghĩ bụng đó chẳng phải là lời nói suông sao, rồi nghe Trần Quảng Hiếu bên cạnh mình thì thầm: “Zhu Jīnlóu à?”

  Người mang loa đồng gật đầu và bổ sung: “Anh ta là người mang loa trẻ tuổi nhất, cũng là chàng trai trẻ được khen ngợi nhất trong văn phòng ở kinh thành này… Ít nhất là trước khi Hứa Thất An xuất hiện.”

  “Hôm kia tôi đã uống rượu với một số người mang loa dưới quyền của anh ta, họ nói rằng Zhu Jīnlóu không hề thích ngươi chút nào, và đã nhiều lần nói rằng ngươi chỉ là một người mang loa bình thường mà thôi.”

  Lúc này, ánh mắt sắc bén của Zhu Jīnlóu quét qua mọi người, và những người mang loa khác lập tức im lặng lại.