Chuyện của Nho giáo có liên quan gì đến tôi chứ? Tôi chỉ là một người canh gác bên ngoài vỏ bọc của Nho giáo thôi… Hứa Thất An anh ta tự trào phúng, rồi điều chỉnh lại biểu cảm, nhìn chằm chằm vào mặt gương bằng đá ngọc.

Không lâu sau, trên mặt gương xuất hiện những dòng chữ: 【Tôi đã từng du hành đến Tây Vực; người dân ở đó hầu như không biết đọc viết, sống trong sự mù tối và lạc hậu, cũng chẳng hiểu cái gọi là “lễ nghi”. Nhưng người dân địa phương khá hiếu khách. Họ đã tiếp đón tôi – người xuất hiện dưới hình thức một kiếm sĩ – một cách nhiệt tình. Tuy nhiên, khi tôi tiết lộ với họ rằng mình là một người học vấn, thái độ của họ đối với tôi đã thay đổi hoàn toàn: họ chửi bới, đe dọa, và buộc tôi phải rời khỏi nơi đó. Trong những chuyến du hành sau này, tôi không bao giờ tiết lộ danh tính của mình nữa.】

Đây chính là thứ được gọi là “sự tức giận của kẻ yếu đuối đối với người giỏi hơn sao?” Hứa Thất An Anh ta không bày tỏ ý kiến gì, tiếp tục chờ đợi đoạn thông tin tiếp theo.

【Bốn: Ban đầu tôi nghĩ rằng người dân Tây Vực chỉ ghét những người học vấn mà thôi, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng họ không ghét những người học vấn, mà là ghét Nho giáo – đặc biệt là Nho giáo chính thống. Điều này khiến tôi nhớ đến một đoạn ghi chép trong sách sử: khoảng năm trăm năm trước, Phật giáo từng phát triển rất mạnh mẽ ở Đại Phụng, và các giáo phái Phật giáo đã lan rộng khắp nơi.】

【Nhưng niềm vui đó không kéo dài lâu; chưa đầy một trăm năm, triều đình đã bắt đầu tiêu diệt Phật giáo, và người thúc đẩy việc này chính là vị Thủ tướng lúc bấy giờ… Và ông ta còn có một danh tính khác nữa: là hiệu trưởng của Viện học Vân Lộc.】

Hầu hết những người học vấn trước đây đều xuất thân từ Viện học Vân Lộc; sự chia rẽ trong Nho giáo chính thống bắt đầu xảy ra cách đây hai trăm năm… Hứa Thất An anh ta nhập thông tin: 【Chỉ có vậy thôi à?】

Lúc bấy giờ, Đại Phụng là lãnh địa của Nho giáo; việc Phật giáo muốn truyền bá giáo lý ở miền Trung Hoa thì việc Nho giáo ngăn cản là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tương tự, việc người dân Tây Vực ghét bỏ những người học vấn cũng hoàn toàn hợp lý.

Câu chuyện này thật là nhàm chán…

【Bốn: Này, Số Ba, gần đây em có vẻ lười biếng quá đấy…】

Hứa Thất An: “???”

Vậy tôi có nên cắn ngón tay để “biểu diễn” cảnh “bộ não đang run rẩy” cho em xem không nhỉ?

【Bốn: Hay là vì đang chuẩn bị cho kỳ thi cuối thu nên không có thời gian đọc sách sử? À

Phật giáo không bao giờ diệt vong; tất cả mọi người trên thế giới này đều có thể trở thành Phật. Nhưng nói rằng “dùng mạng sống của ta để chặn đứng con đường của Phật”, điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Hứa Thất An thực sự không hiểu gì cả.

【Năm: Có lẽ đây chỉ là một lời kêu gọi đầy cảm hứng mà thôi.】

Số Năm đã hỏi rất hay! Hứa Thất An cười.

【Một: Không, trong Nho giáo, cấp độ ba được gọi là “định mệnh”. Việc nói rằng “dùng mạng sống của ta để chặn đứng con đường của Phật” chắc chắn không phải là lời nói đùa. Lời nói của Số Bốn khiến tôi nhớ lại nhiều chi tiết hơn nữa… Vị đầu triều đó tên là Đỗ Trung Thư; sau khi tiêu diệt Phật giáo, ông ấy đã đạt đến cấp độ ba trong hệ thống “định mệnh” của Nho giáo. Nói cách khác, “định mệnh” của ông ấy chính là việc tiêu diệt Phật giáo.】

Sau khi tiêu diệt Phật giáo, ông ấy lại đạt đến cấp độ ba trong hệ thống “định mệnh”? Hứa Thất An nhớ lại thông tin mà Trương Thận – vị học giả Nho giáo – từng đề cập với mình: Trong Nho giáo, “định mệnh” chính là quá trình “tìm kiếm mục tiêu cuộc đời”, vì vậy mới được gọi là “định mệnh”.

“Định mệnh” chắc chắn phải là một mục tiêu tích cực và cao đẹp… Việc sau khi tiêu diệt Phật giáo mà vẫn đạt đến cấp độ “định mệnh”, điều này thật sự rất thú vị… Điều đó có nghĩa là việc tiêu diệt Phật giáo quả thực là một mục tiêu tích cực?

Hứa Thất An suy nghĩ như vậy, rồi viết ra: 【Cấp độ “định mệnh” trong Nho giáo giống như việc Phật giáo đưa ra những lời thề lớn lao; việc đạt đến cấp độ “định mệnh” thông qua việc tiêu diệt Phật giáo, điều này chứng tỏ rằng việc tiêu diệt Phật giáo là điều đúng đắn.】

Với sự xác nhận của Số Ba – một học giả Nho giáo – mọi người bắt đầu nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Câu nói “Phật giáo không bao giờ diệt vong; tất cả mọi người trên thế giới này đều có thể trở thành Phật” có lẽ không phải là lời nói đùa… Đằng sau đó chắc chắn ẩn chứa những bí mật sâu sắc hơn nhiều, chứ không đơn thuần chỉ là vấn đề “chiếm đất đai” đơn giản như vậy.

Một lúc lâu, không ai nói gì cả; có vẻ như mọi người đều đang suy nghĩ về sự thật ẩn sau sự việc này… Sau khoảng mười mấy phút, Số Hai mới nói:

【Số Ba, lần này trong đoàn tuần tra đến Vân Châu, có bao nhiêu cao thủ?】

【Số Ba: Theo danh sách công khai, chỉ có một người tên là Kim La; còn những người khác thì không biết được.】

“Chỉ có một người…” Số Hai thầ

Người đó thở dài lần thứ hai.

  Một hồi lâu không ai nói gì; khi chắc chắn rằng tất cả những người kém văn minh trong nhóm đều đã rời khỏi màn hình, Hứa Thất An mới thu lại chiếc gương nhỏ và rời khỏi phòng. Anh ta đứng bên mép sàn tàu, hướng mặt ra dòng sông lớn, để giải tỏa gánh nặng trong cơ thể mình.

  Sau đó, anh ta buộc lại dây lưng và trở về phòng.

  Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, Hứa Thất An thức dậy và nhìn quanh, thấy hai đồng nghiệp của mình đang tập luyện hô hấp và rèn luyện khí công.

  Mọi người đều rất chăm chỉ; hàng ngày họ đều tràn đầy năng lượng như vậy… Hứa Thất An ngồi dậy và vươn vai.

  Tinh thần, khí lực và ý chí là ba yếu tố liên kết với nhau. Khi khí công trong ba tạng đan điền được tích tụ đầy đủ, sức mạnh tâm linh sẽ tăng lên vượt bậc; đó chính là lúc có thể bắt đầu việc tu luyện để đạt đến cấp độ “Luyện Thần”.

  Khí công của Hứa Thất An đã gần như tràn ngập các tạng đan điền; chỉ còn thiếu một cơ hội thích hợp nữa thôi là anh ta có thể bước vào cấp độ này. Nhưng Hứa Thất An vẫn chưa biết cơ hội đó sẽ đến từ đâu; Ngụy Uyên cũng không nói cho anh ta biết, bởi vì ông Wei không hề biết rằng tiến bộ tu luyện của Hứa Thất An diễn ra nhanh đến thế.

  Ông Wei luôn nghĩ rằng người mà mình rất coi trọng – cái chuông đồng nhỏ kia – vẫn đang ở giai đoạn tập luyện hô hấp như mọi người khác.

  Khi nhận thấy Hứa Thất An đã thức dậy, Trần Quảng Hiếu và Tống Đình Phong ngừng việc tập luyện và Trần Quảng Hiếu nói:

  “Khi chuyến đi Vân Châu kết thúc, nếu ty phái trả thưởng bạc, tôi sẽ có đủ tiền để cưới vợ.”

  Trần Quảng Hiếu có một người bạn thân từ nhỏ; không phải em gái ruột, mà là cô gái hàng xóm. Họ rất thân thiết với nhau. Tuy nhiên, cha của cô gái đó yêu cầu Trần Quảng Hiếu phải đưa 100 lượng bạc làm sính lễ; nếu không, họ sẽ không cho phép họ kết hôn.

  Lương hàng tháng của Trần Quảng Hiếu là 5 lượng bạc; cộng thêm một số thu nhập bổ sung, mỗi năm anh ta chỉ có thể tiết kiệm được khoảng 80 lượng bạc. Nhưng anh ta cũng phải chi tiêu cho các cuộc giao tiếp xã hội và sinh hoạt hàng ngày; vì vậy, mỗi năm anh ta chỉ có thể tiết kiệm được khoảng 30 lượng bạc mà thôi.

  Đó đã là một thành quả rất khó đạt được rồi… Dù sao thì việc tiêu tiền ở các nhà thổ cũng là một nhu cầu thiết yếu đối với mọi người bình thường; huống chi là đối với

– Đừng có đứng lên khoe khoang như thế nữa, người như cậu, kiếp trước tôi đã thấy ít ra cũng tám trăm người rồi… – Hứa Thất An lắc đầu.

“Chúc mừng chúc mừng, mong Guangxiao sớm kết hôn.” Tống Đình Phong nói xong, liếc thấy chiếc túi thơm màu tím đẹp đẽ được thêu hoa sen trắng trên lưng Hứa Thất An, hỏi: “Ninh Yến, này là Phù Hương tặng à?”

“Không phải!” Hứa Thất An để anh ta lấy chiếc túi thơm đi.

“Cậu bé này chắc cũng có bạn gái rồi chứ?” Tống Đình Phong nhìn chằm chằm vào mắt híp của Hứa Thất An và nói với giọng chua chát.

“Không có.” Hứa Thất An lấy lại chiếc túi thơm, nằm xuống lại, chiếc túi màu tím treo ngay trước mũi, và bắt đầu hát một bài hát.

“Tại sao Ninh Yến không lấy vợ nhỉ?” Trần Quảng Hiếu tỏ ra ngạc nhiên.

Theo ý kiến của anh ta, Hứa Thất An không chỉ được Ngụy Công đánh giá cao mà còn nhận được thưởng vàng ngàn lượng từ Hoàng đế; tương lai của anh ta rất rộng mở. Về tuổi tác, anh ta cũng đã đến lúc nên lập gia đình.

“Anh ấy cũng giống như tôi, đều là những kẻ lãng mạn.” Tống Đình Phong nhận định.

“Đi đi, chúng tôi không giống nhau đâu.” Hứa Thất An nằm trên giường, hai tay đặt sau đầu, thở dài: “Hãy cố gắng thích nghi thêm một thời gian nữa.”

Anh ta mới đến Đại Phụng được ba tháng mà vẫn chưa thể ổn định tâm trí hay thích nghi hoàn toàn. Vì vậy, anh ta vẫn thường xuyên lui tới các viện dạy múa và ở bên cạnh Nai Tử ấm áp của Phù Hương, nhưng vẫn chưa sẵn lòng lập gia đình.

Trần Quảng Hiếu gật đầu nhẹ và gợi ý: “Điều này phụ thuộc vào những yêu cầu của bạn đối với người vợ tương lai.”

“Yêu cầu ư…” Hứa Thất An suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phải là người có mái tóc dài, sóng xoăn.”

“Yêu cầu của cậu thật kỳ lạ.” Tống Đình Phong nhíu mày.

Hứa Thất An nhìn anh ta và nói: “Đó là ba yêu cầu đấy.”

Sau khi vệ sinh xong, Hứa Thất An ăn sáng xong rồi gõ cửa phòng của Jiang Lüzhong.

“Có chuyện gì vậy?” Jiang Lüzhong ngồi bên bàn, đang nhìn vào một tấm bản đồ Vân Châu. Ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng của ông ta tạo ra áp lực lớn cho người đối diện.

“Tôi muốn hỏi Jiang Jinluo về một số vấn đề liên quan đến việc tu luyện,” Hứa Thất An nói trong lúc nhai miếng bánh kẹo, “Làm thế nào để thăng tiến lên cấp độ Luyện Thần?”

Trước đây, Hứa Thất An nghĩ rằng việc thăng tiến là điều tự nhiên, diễn ra theo từng bước một. Khi đã tích lũy đủ điều kiện, người ta sẽ tự nhiên được thăng tiến lên cấp độ Luyện Thần.

Nhưng sau khi xem xét yêu cầu thăng tiến thành Nhà Kim Dược Sư của Trú Tái Vi, ông ta bắt đầu suy nghĩ lại và nhận ra rằng việc thăng tiến từ cấp độ Luyện Tinh lên cấp độ Luyện Khí cũng có những điều kiện nhất định: không được làm tổn thương cơ thể!

Jiang Lüzhong cười và nói: “Rất đơn giản. Khi sức mạnh tâm linh của bạn đạt đến một mức nhất định, bạn sẽ cảm thấy đau nhức ở giữa hai lông mày – đó chính là lúc bạn sẽ được thăng tiến lên cấp độ Luyện Thần. Còn về cách thức thăng tiến… à, chỉ cần không ngủ trong mười ngày thôi.”

À? Mười ngày không ngủ sao? Điều này có thật không? Không lẽ sẽ chết đột ngột chứ?

Thấy vẻ mặt hoang mang của Hứa Thất An, Jiang Lüzhong giải thích: “Bạn không nghe nhầm đâu. Nếu bạn chịu đựng được mười ngày không ngủ, bạn sẽ được thăng tiến lên cấp độ Luyện Thần; còn nếu không chịu đựng nổi, ít thì bạn sẽ bị hôn mê, nặng thì sẽ tử vong do suy nhược tinh thần. Trong hệ thống võ thuật, mỗi cấp độ đều là một thử thách sinh tử.”

“Tại sao lại phải không ngủ trong mười ngày?” Hứa Thất An thắc mắc.

“Khi bạn ở cấp độ Luyện Tinh, chắc hẳn bạn đã nhiều lần trải qua giới hạn của cơ thể mình. Mỗi lần vượt qua giới hạn đó, sức mạnh thể chất của bạn sẽ tăng lên. Vậy bạn có biết giới hạn của linh hồn mình là gì không?”

Hứa Thất An lắc đầu.

“Cách tốt nhất để vượt qua giới hạn của linh hồn chính là không ngủ. Mười ngày chỉ là một chuẩn mực khoảng cách; mỗi người đều có giới hạn khác nhau. Sau này, khi bạn thử thách việc thăng tiến lên cấp độ Luyện Thần, bạn sẽ hiểu rõ điều này.”

“Cơ thể sẽ không bị suy yếu chứ?”

“Đúng vậy. Việc Luyện Tinh và Luyện Khí cũng chính là những bước chuẩn bị cơ bản cho việc thăng tiến lên cấp độ Luyện Thần. Bao gồm cả những bài tập thiền định hàng ngày nhằm tăng cường sức mạnh của linh hồn. Tất cả những điều này đều giúp tăng khả năng thăng tiến lên cấ

“Những gì Jiang Jinluo nói thật hợp lý.” Hứa Thất An gật đầu đồng ý: “Tôi đã đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí rồi.”

Jiang Lüzhong: “???”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Hứa Thất An trong vài giây, rồi không hài lòng nói: “Đừng đùa đấy! Tôi nhớ khi cậu gia nhập đội ngũ canh gác ban đêm, cậu vẫn chỉ ở cấp độ luyện tinh mà thôi… Làm sao có thể trong vòng chưa đầy ba tháng đã đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí được chứ?”

Hứa Thất An nhún vai: “Nếu không phải vậy, tôi cần hỏi bạn làm gì chứ? À, tôi xin phép đi trước.”

Khi Hứa Thất An rời khỏi phòng của Jiang Lüzhong, chỉ còn lại Jiang Jinluo ngồi một mình bên bàn, lẩm bẩm: “Điều này thật không hợp lý…”

“Ngụy Công, anh ấy có biết không?”

Sáu ngày trôi qua, lần đầu tiên trong đời Hứa Thất An trải nghiệm việc đi thuyền xa xôi… Thật là tồi tệ!

Trên boong thuyền, Tống Đình Phong lơ đãng nhìn ra mặt sông, thấy những con thuyền vận chuyển hàng qua lại, và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ đến Yuzhou… Jiang Jinluo đã hứa cho chúng ta nghỉ ngơi một ngày… Nhưng tôi ăn cá nhiều quá đến nỗi muốn ói rồi!”

“Yuzhou nổi tiếng với các mỏ sắt; nơi đó rất giàu có và có thiên thời địa lý tốt… Chắc hẳn những cô gái xinh đẹp ở Viện Giáo dục Nghệ thuật cũng rất quyến rũ.” Một người tên Tống Đình Phong khác bổ sung.

Hứa Thất An không quan tâm đến việc những cô gái ở Viện Giáo dục Nghệ thuật có xinh đẹp hay không… Anh ta chỉ muốn xuống thuyền càng sớm càng tốt, rồi đi ăn một bữa ngon.

Vào mùa đông, rau củ vốn đã khan hiếm… Huống chi khi chúng được đựng trên thuyền, liên tục ăn cá suốt thời gian này khiến anh ta cảm thấy buồn nôn mỗi khi nhìn thấy cá… Gần như bị chán ăn luôn.

Lúc này, Hứa Thất An đang nằm dựa vào lan can, và tình cờ nhìn thấy một con thuyền chính thức đang tiến về phía họ.

Trên boong thuyền đó, có vài viên chức mặc áo trắng cũng để ý đến con thuyền của Hứa Thất An. Khi nhìn thấy những người mặc đồng phục của đội ngũ canh gác ban đêm trên thuyền này, họ bỗng nhiên hoảng sợ và lùi lại một bước một cách vô thức.

Sau đó, họ nhanh chóng bình tĩnh trở lại, nhưng không còn nhìn về phía này nữa.

Việc họ hoảng sợ khi nhìn thấy chúng tôi… Đó chính là biểu hiện của sự lo lắng… Mặc dù họ đã cố gắng che giấu, nhưng thái độ cố tình không nhìn về phía này lại càng làm nổi bật sự lo lắng đó… Liệu việc sợ hãi đối với đội ngũ canh gác ban đêm có phải là bản năng tự nhiên của con người không?

Vị cảnh sát già Hứa Thất An tự hỏi trong lòng với nhiều nghi ngờ.

Phản ứng của các quan viên trên con thuyền đối diện chính là những biểu hiện điển hình của sự lo lắng, mà ông đã từng học trong khóa học tâm lý học.

Để chắc chắn hơn, ông quyết định kiểm tra lại một lần nữa.

Hứa Thất An đưa tay vào lòng áo, gõ nhẹ vào mặt sau chiếc gương bằng đá quý, rồi lấy ra “cuốn sách ma thuật” của Học viện Nho giáo và xé ra trang ghi chép về phép thuật “Nhìn Khí”.

Hiện nay, phần lớn nội dung trong “cuốn sách ma thuật” này đều liên quan đến phép thuật “Nhìn Khí”. Khi ngày đó ông đưa vị chỉ huy binh lính Kim Ngô Vệ Châu Xích Hùng về kinh thành, ông đã dũng cảm xin Trương Thận cho mượn một số phép thuật để bổ sung vào cuốn sách đang dần cạn kiệt của mình.

Trú Tái Vi cũng có mặt tại buổi đó và đã giúp ông chuyển giao những phép thuật đó.

Lý do tại sao hầu hết các phép thuật trong cuốn sách đều là “Nhìn Khí”, là bởi vì phép thuật này khá đơn giản và dễ ghi chép.

“Tchít…”

Trong lúc trang giấy đang cháy, ánh sáng trong veo lấp lánh trong mắt Hứa Thất An khi ông nhìn về phía con thuyền đối diện…

Ông nhìn thấy một tia sáng đỏ thắm, nhớt nhão… Đó chính là dấu hiệu của máu. Theo định nghĩa của phép thuật “Nhìn Khí”, kẻ sát nhân sau khi giết người sẽ bị nhuộm màu bởi tia sáng đó trong một thời gian nhất định.