Cung điện của công chúa, rèm cửa được buông thấp, hương sả lan tỏa khắp không gian.

Cánh cửa phòng ngủ mở rộng; các cung nữ trong cung điện Shaoyin đang bận rộn với công việc của mình. Trước gương trang điểm, Lâm An ngồi thẳng lưng, nhìn chăm chú vào hình ảnh của mình trong gương đồng.

Trong gương, khuôn mặt cô gái tròn đầy, giống hệt một quả trứng ngỗng với đường nét thanh tú; sau khi trang điểm, vẻ đẹp của cô càng trở nên tinh xảo và sinh động hơn.

Ngoài ra, nhờ vào tay nghề khéo léo của các cung nữ, họ đã vẽ lên trán cô hình hoa mai; vì thế, công chúa xinh đẹp và duyên dáng này lại càng thêm phần quyến rũ, đẹp đẽ mà không hề phù phiếm hay gợi cảm.

Trong đời mỗi người phụ nữ, chỉ có một lần được mặc chiếc mũ miện và áo choàng lộng lẫy như vậy.

Cô đã chờ đợi đến lúc đó.

May mắn hơn nữa, chàng rể của cô chính là người đàn ông tốt bụng mà cô yêu thương; hai người cuối cùng cũng thành vợ chồng.

“Gần đây công chúa trở nên yên lặng hơn nhiều, có phải công chúa đang gặp khó khăn gì không?” Cung nữ lớn tuổi đang vuốt tóc cho cô, hỏi một cách cười hiền.

Bình thường, công chúa luôn nói nhiều,Hoạt Bùng động và ngang bướng; nhưng càng gần đến ngày cưới, cô càng cố gắng trở nên điềm đạm và dịu dàng hơn.

“Hoàng thái hậu từng nói rằng, khi trở thành phụ nữ, không thể còn sống theo cách tự do nữa.”

Lâm An thở dài: “Tôi sẽ giả vờ như vậy thôi… Rồi sau này sẽ trở lại con người thật của mình mà.”

Đúng lúc đó, Hoàng thái hậu uy nghiêm bước vào cùng các cung nữ; bà nhìn qua chiếc mũ miện trên bàn và hỏi:

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

Cung nữ lớn tuổi bên cạnh Lâm An cúi đầu chào và nói:

“Chỉ cần thiếu nữ vuốt tóc cho công chúa xong, mọi việc sẽ hoàn tất.”

Hoàng thái hậu tiến đến bên gương trang điểm, nhìn Lâm An với vẻ đẹp quyến rũ, rồi bỗng nhiên cau mày:

“Tại sao không cạo ria mép?”

Việc “cạo ria mép” là dùng chỉ bông màu để loại bỏ lông trên khuôn mặt của cô dâu, giúp cô trở nên trắng trẻo và đẹp đẽ hơn.

Cung nữ lớn tuổi nhìn Lâm An với vẻ lo lắng.

Lâm An, với đôi lông mày được vẽ tỉ mỉ, nhăn mặt và nói:

“Mẫu hậu… Đau quá…”

Hoàng thái hậu gật đầu nhẹ, nhìn quanh các cung nữ trong phòng và nói một cách bình thản:

“Nếu công chúa không cạo ria mép, mỗi người trong các bạn sẽ bị đánh hai mươi cái roi. Nếu làm chậm trễ giờ tốt lành, tất cả sẽ bị đưa đến xưởng giặt.”

Các cung nữ đều tái nhợt mặt.

Vì vậy, họ lại phải gỡ bỏ lớp trang điểm tr

“Thật là xinh đẹp!

“Em sinh ra đã định mệnh phải trở thành công chúa; chỉ khi mặc đồ lộng lẫy, đeo vàng ngọc thì vẻ đẹp và sự quý giá của em mới được nổi bật hết.”

Hoàng thái hậu đã từng gặp không ít người đẹp; bản thân bà cũng là một người đẹp tuyệt trần. Nhưng dù có hàng ngàn người đẹp, mỗi người lại có vẻ đẹp và phong thái riêng biệt; để khoe trọn vẻ đẹp và khí chất của mình, họ cần những bộ trang phục phù hợp.

Trong số những người đẹp mà Hoàng thái hậu từng gặp, kể cả bà selbst, hầu hết đều bị làm lu mờ bởi những trang sức và quần áo lộng lẫy.

Chỉ có Lâm An là người – dù được trang điểm rực rỡ đến đâu – vẫn luôn toát lên vẻ đẹp tự nhiên và độc đáo nhất.

Hoàng thái hậu tiếp tục nói:

“Anh trai em và mẹ ruột em đều không thể tham dự đám cưới này. Với tư cách là mẹ của em, bà có nghĩa vụ hướng dẫn em cách sống trong gia đình chồng và cách ứng xử với các anh chị em họ.”

Lâm An ngồi yên lặng, lắng nghe một cách chăm chú.

“Dù em là con gái quý tộc, là công chúa, nhưng chồng em không phải là người bình thường… Vì vậy, sau khi kết hôn vào nhà họ Hứa, em cần học cách kiềm chế bản thân trước hết.”

Trong những năm qua, Hoàng thái hậu không quan tâm nhiều đến việc gia đình hoàng gia, cũng không để ý đến các hoàng tử và công chúa; nhưng bà biết rằng Lâm An thường xuyên gây rối cho Hoài Kính.

Nếu Lâm An có được một phần khéo léo và tài năng như Phu nhân Trần, thì còn đỡ… Nhưng thực tế, cô bé này chỉ thích gây rối mà lại không có khả năng đối phó với những tình huống phức tạp. Nếu không biết kiềm chế bản thân khi đến nhà họ Hứa, chắc chắn em sẽ bị bắt nạt một cách không công bằng.

Hoàng thái hậu tiếp tục nói:

“Trong gia đình họ Hứa, người vợ của người con trai thứ hai không cần phải lo lắng lắm… Mặc dù bà và bà ấy không có nhiều liên lạc, nhưng qua vài lần tiếp xúc, bà thấy bà ấy là người thẳng thắn, không có gì uốn lượn hay khó hiểu. Còn người phụ nữ đó… dù là mẹ đẻ của Hứa Thất An, nhưng mối quan hệ giữa mẹ và con chắc chắn không sâu đậm lắm.

“Nếu bà ấy biết giữ mức độ, bà ấy sẽ không làm phiền em, mà sẽ đối xử với em một cách lịch sự… Em cũng nên làm như vậy với bà ấy. Còn cô gái lớn nhất trong nhà vợ thứ hai thì khá thông minh… nhưng cô ấy không liên quan gì đến em cả; vài năm nữa, cô ấy cũng sẽ kết hôn đi mất thôi.”

“Điều em thực sự cần quan tâm là tình cảm của chồng em, cũng như những người phụ nữ mà anh ta quen

“Mẫu hậu yên tâm đi, Lâm An biết phải đối phó với họ thế nào rồi, chắc chắn sẽ khiến họ phải tuân lệnh một cách ngoan ngoãn.”

Thái hậu nhìn cô một cái, nuốt lại tiếng “hừ” muốn bật ra từ cổ họng, rồi gật đầu nói:

“Lời khuyên của mẫu hậu dành cho con là hãy nghe ý kiến của Vương Tư Mộ nhiều hơn. Cô ấy và Nhị Lang đã đính hôn, có lẽ năm nay hoặc năm sau sẽ kết hôn vào gia đình Hứa.”

Cũng đúng lắm, Lâm An gật đầu.

“Khi gặp chuyện gì, đừng chỉ biết tức giận. Con và Hứa Ngân Lô vẫn có tình cảm với nhau; khi anh ấy còn gian truân, con đã giúp đỡ anh ấy rất nhiều. Nếu anh ấy bị ức chế, hãy nhắc đến chuyện này, anh ấy sẽ cảm thấy áy náy thôi.”

Trên con đường chính dẫn thẳng vào hoàng thành, Hứa Thất An ngồi trên lưng con ngựa nhỏ, cỗ ngựa phi nhanh về phía hoàng thành với tiếng móng guốc “đạp đạp”. Phía sau cô là các đồng nghiệp quen thuộc như Lý Ngọc Xuân, Trần Quảng Hiếu, Tống Đình Phong… cùng với những người tin cậy như Miao Youfang, tạo thành một đoàn rước cưới khá lớn.

Quân canh phòng thành được bố trí hai bên đường, ngăn không cho người dân xem đường.

Người dân reo hò “Chúc mừng Hứa Ngân Lô”, “Hạnh phúc mãi mãi”… vô cùng hào hứng. Trong mắt họ, việc Hứa Ngân Lô kết hôn với công chúa hoàng gia chính là sự kết hợp giữa hai gia tộc mạnh mẽ, giúp củng cố vững chắc đất nước Đại Phụng.

Và hơn nữa, ngoài công chúa cao quý ra, ai có thể xứng đáng với Hứa Ngân Lô chứ?

Nhưng cũng có những người cảm thấy thất vọng về điều này.

“Hứa Ngân Lô sắp kết hôn với công chúa rồi… à, con gái nhà tôi có lẽ sẽ không thể trở thành vợ chính đâu.”

“Con gái nhà bạn dù xinh đẹp đến đâu, Hứa Ngân Lô cũng chẳng thèm để mắt đến; đừng mơ mộng quá nhiều đi. Em gái tôi mới 28 tuổi, xinh đẹp như hoa, vẫn chưa lập gia đình… thật đáng tiếc, Hứa Ngân Lô không thể nhìn thấy viên ngọc quý này đang chìm dưới cát đâu.”

“Điều đó thì dễ thôi… bạn chỉ cần đưa em gái mình đến Viện Dạy Dục Thanh Hoa là được. Với vẻ đẹp như vậy, chắc chắn sẽ có thể chiếm được trái tim của Hoa Khuê mà… Hứa Ngân Lô sẽ thấy mà.”

Ai mà không biết rằng Hứa Ngân Lô thích nhất là lảng vảng bên cạnh Hoa Khuê chứ.”

Mọi người xung quanh đều bật cười.

Rồi hai người đó bắt đầu đánh nhau, và nhanh chóng bị quân phòng thủ thành phố kiểm soát lại; trật tự được lập lại.

Trần Quảng Hiếu nhìn về phía hình dáng cao ráo của người đàn ông mặc đồ thường phía trước, thì thầm với Tống Đình Phong bên cạnh mình:

“Trước đây tôi từng nghĩ rằng, Ninh Yến sẽ kết hôn với Hoàng hậu Hoài Kính…”

Khi Trần Quảng Hiếu còn là một hoàng tử, mỗi khi đến cung điện, anh ta luôn viện cớ là để gặp Hoài Kính. Dù trong bí mật, anh ta có qua lại với nhiều người khác, nhưng theo quan điểm của Trần Quảng Hiếu, Hứa Ninh Yến dường như lại thân thiết hơn với Công chúa Hoài Kính nhiều.

Trong quá trình điều tra các vụ án trước đây, Trần Quảng Hiếu cũng thường xuyên ghé thăm dinh thự của Hoài Kính.

Nhưng bất ngờ thay, Ninh Yến lại chọn em gái mình, chứ không phải chị gái.

Tống Đình Phong nháy mắt cười ha hả:

“Không kết hôn với Hoàng hậu không có nghĩa là họ không có quan hệ gì với bà ấy đâu.”

Trần Quảng Hiếu giật mình, nói nhỏ:

“Đừng bàn tán lung tung về Đức Vua.”

“Sợ cái gì chứ? Ninh Yến cũng chẳng quan tâm đâu.” Tống Đình Phong chỉ vào chú rể phía trước.

Những lời này chắc chắn sẽ không thoát khỏi tai Hứa Ninh Yến; nếu ngài ấy không quan tâm, thì cũng chẳng cần lo lắng về việc bị trừng phạt đâu.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo, Tống Đình Phong không dám nói ra một cách công khai, mà thay vào đó, anh ta thì thầm:

“Tôi nghe nói gần đây có người trong triều đang đề xuất việc lập Thái tử… Đây là vấn đề then chốt của đất nước; những người học giả ấy rất quan tâm đến chuyện này.”

Trần Quảng Hiếu nhẹ nhàng đáp:

“Với năng lực của Hoàng hậu, việc dập tắt những ý kiến đó là điều rất dễ dàng.”

“Ngốc thật!” Tống Đình Phong lắc đầu.

“Tất cả quan lại trong triều đều hiểu rằng ý định thực sự của ngài không nằm ở rượu. Bệ hạ mới lên ngôi và chưa có con cái là điều bình thường. Nhưng giờ đây, khi loạn lạc đã được dập tắt và thiên hạ thanh bình trở lại, liệu bệ hạ có nên suy nghĩ về chuyện hôn nhân không?

Việc lập thái tử chỉ là một cái cớ để thúc giục bệ hạ sớm kết hôn và sinh con.”

Trần Quảng Hiếu bỗng nhiên hiểu ra và lập tức truyền tin:

“Tại sao anh lại nói những điều này mà không có lý do gì cả?”

Tống Đình Phong truyền tin lại:

“Nếu Ninh Yến kết hôn với Công chúa Lin An, chắc chắn sẽ có rất nhiều người reo hò mừng rỡ. Nếu anh ta không kết hôn, thì không ai dám mơ tưởng đến vị trí ‘chủ nhân hậu cung’ đâu. Hiểu chứ!”

“Nhưng dù sao đi nữa, bệ hạ rồi cũng sẽ phải nghĩ đến chuyện con cái thôi. Sau này chắc chắn sẽ có nhiều điều thú vị xảy ra đấy.”

Dù Công chúa là nữ nhưng vẫn thuộc dòng dõi hoàng gia chính thống. Con cái của bà ấy, nếu có sự hậu thuẫn mạnh mẽ, việc kế vị ngai vàng sẽ không hề khó khăn chút nào.

Sau khi vào kinh thành, Hứa Thất An tuân thủ mọi quy trình một cách cẩn thận. Đầu tiên, cùng với các quan lễ, ông ta cưỡi ngựa đến cổng nam, nơi ông ta thay đổi trang phục thành trang phục của phu quân. Sau đó, ông ta dâng lên những con ngỗng lớn, tiền bạc và các vật phẩm khác làm sính lễ.

Điều này được gọi là “nghi lễ dâng ngỗng”. Ngỗng tượng trưng cho sự trung thành và tình yêu bền vững suốt đời.

Sau khi nghi lễ dâng ngỗng kết thúc, Hứa Thất An cùng với đoàn đón dâu vào chỗ ngồi, uống rượu và nghỉ ngơi, chờ đợi giờ hoàng đạo tốt lành.

Từ buổi sáng sớm cho đến khi mặt trời lên cao, cuối cùng các quan lễ cũng đến và thì thầm:

“Phu quân, giờ đã đến rồi.”

Hứa Thất An nghĩ thầm, cuối cùng cũng đến lúc đón cô dâu rồi… Thật là may mắn!

Ngay lập tức, ông ta theo các quan lễ đến cung Shaoyin, nơi ông ta gặp đoàn lính hộ tống công chúa cùng với chiếc mũ miện rồng lộng lẫy và vẻ đẹp duyên dáng của Công chúa Lin An.

Cô ấy mặc bộ váy cưới, đội mũ miện rồng, trông thật xinh đẹp rực rỡ.

Với sự hỗ trợ của các cung nữ, cô ấy từ từ bước ra khỏi cung Shaoyin. Hai người nhìn nhau từ xa; hàng ngàn lời muốn nói đều hiện rõ trong ánh mắt họ.

Không nói gì, Lin An nhẹ nhàng nhìn ông ta một cái rồi cúi đầu bước vào xe yến.

Xe yến có màu đỏ là chủ đạo; bên trong xe, ngoài những trang trí bằng lông chim, còn có các loại lụa màu đỏ, tím

Toàn bộ không gian trang trí rất lộng lẫy và đẹp đẽ, thực sự rất tuyệt vời.

Mọi việc diễn ra khá thuận lợi; không có chuyện phải xin tiền mừng hay đi vào nhà người khác bằng cách phá cửa… Hứa Thất An thầm nghĩ trong lòng.

Tất nhiên, điều này chủ yếu là bởi vì lễ đón dâu không phải là phần quan trọng nhất, và cũng không có những tục lệ như trong kiếp trước.

Sau khi rời khỏi cung điện, Hứa Thất An cùng đoàn hộ tống gặp gỡ đoàn đón dâu và cùng nhau rời khỏi kinh thành, trở về theo con đường ban đầu.

Mục đích của chuyến đi này lẽ ra là đến dinh thự của phò rể, nhưng sau khi thảo luận với chú mình, Hứa Thất An quyết định vẫn ở lại dinh thự của gia đình Hứa, và mua thêm một số căn nhà xung quanh để mở rộng nó thành một dinh thự hoành tráng với nhiều sân vườn.

Cả gia đình vẫn sống chung với nhau.

Quay trở lại dinh thự Hứa, họ mất thêm nửa giờ; trên đường đi, âm nhạc rộn ràng vang lên, các cung nữ đội vương miện hoa bước đi uyển chuyển với những lọ hương, còn binh lính canh gác đi trước để quét dọn đường đi, nên họ không thể đi nhanh được.

Trong không khí vui vẻ và trang nghiêm ấy, Hứa Thất An dẫn Lin An vào nhà và đi thẳng vào phòng khách trong. Lúc này, trong phòng đã có rất nhiều người đến dự lễ – tất cả đều là người nhà họ Hứa, không có khách bên ngoài.

Chú và dì của Hứa Thất An ngồi thẳng ngắn trong phòng; khi nhìn thấy Lin An đội vương miện lộng lẫy, ánh mắt dì bỗng sáng lên. Bà rất thích những cô gái trang điểm lộng lẫy, và vẻ ngoài của Lin An khiến bà vô cùng ngưỡng mộ.

Những thành viên của Hội Thiên Địa không có mặt, và hàng hóa của Sở Thiên Giám cũng chưa đến… Thật may mắn. Hứa Thất An nhìn quanh phòng; ngoại trừ Hoa Thần có vẻ mặt u ám, mọi người đều mỉm cười. Đặc biệt là Hứa Lăng Nguyệt – nụ cười của cô rạng rỡ như hoa, và cô thực sự rất vui mừng cho anh trai mình!

Dưới sự chủ trì của các quan chức Bộ Lễ Nghi, cặp đôi mới cưới tiến hành nghi thức lễ cưới. Quy trình này khá phức tạp: ba lần quỳ gối, chín lần cúi đầu, và sáu lần đứng dậy để cúi chào. Trong suốt quá trình đó, Hứa Thất An nhận thấy tim Lin An đập nhanh hơn, liền thì thầm với cô: “Đừng lo lắng!” Và Lin An thực sự bình tĩnh lại.

Sau khi hoàn thành nghi thức một cách trang nghiêm, hai cung nữ mang theo đèn hoa rồng-phượng dẫn đường; Hứa Thất An và Lin An đi theo phía sau. Nhìn cặp đôi mới cưới bước vào phòng sau, mẹ ruột của Lin An, Ji Baiqing, nhẹ nhàng lau đi những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt mình.

Hứ

Lúc này, cô nhìn thấy Lục Nga bước đến và nói khẽ:

“Thưa phu nhân, xin theo tôi một chút.”

Kỳ Bạch Thanh nhíu mày, cầm chiếc khăn lụa, rồi đi theo Lục Nga ra ngoài.

Đi qua hành lang và sân vườn, họ đến trước phòng cưới của đôi vợ chồng mới cưới. Lục Nga mở cửa và cười nói:

“Thưa phu nhân, xin vào.”

Trong lòng Kỳ Bạch Thanh có một suy nghĩ, cô bước vào phòng cưới và thấy Lâm An cùng Hứa Thất An đứng cạnh nhau, đã chờ đợi từ lâu.

“Ninh Yến, đây là…”

Hứa Thất An nói khẽ:

“Dì và chú đã nuôi dưỡng tôi lớn lên; trong lòng tôi, họ giống như cha mẹ ruột. Tôi cúi chào chú và dì trước mặt mọi người vì tôn trọng họ. Nhưng bà là mẹ đẻ của tôi, là người thân thiết nhất… Vào ngày cưới của tôi, tôi nên cúi chào bà.”

Hai người nhìn nhau rồi quỳ xuống đất, cúi đầu ba lần.

Kỳ Bạch Thanh mỉm cười và nói:

“Mẹ rất vui, thật sự rất vui.”

Cô cúi xuống để giúp con trai và con dâu đứng dậy.

Hứa Thất An nói khẽ:

“Mẹ!”

Người Kỳ Bạch Thanh bỗng nhiên cứng đờ.

Cô gật đầu một cách bình thường, không ở lại lâu, rồi rời khỏi phòng cưới.

Sau khi đi một quãng, cô tựa vào cột hiên, cúi đầu, vai run rẩy mạnh.

Hứa Nguyên Sương thấy mẹ mình trở về với đôi mắt đỏ hoe, lớp trang điểm hơi lem nhem, trông có vẻ luộm thuộm… Nhưng nhìn kỹ hơn, cô nhận ra rằng những nỗi u ám đã tích tụ trong hai mươi năm qua trên khuôn mặt mẹ mình giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Bên trong phòng cưới, Lâm An tựa vào lòng Hứa Thất An, tay cầm một miếng bánh bơ, nhấm nháp từng miếng… Rồi nàng nói với vẻ lo lắng:

“Chắc Quốc sư sẽ xông vào và đâm tôi chết phải không?”

“Trước mặt Hoàng thái hậu, tôi tỏ ra rất tự tin… Nhưng thực ra tôi rất sợ.”

“Vậy là em đã sợ rồi à?” Hứa Thất An an ủi.

“Nếu Quốc sư đâm em, anh sẽ dùng súng đâm bà ấy.”

Lâm An lập tức yên tâm hơn, rồi tiếp tục nói:

“Giúp em tháo chiếc vương miện ra đi… Đeo nó suốt nửa ngày rồi, cổ em đau nhức lắm.”

Hứa Thất An liền giúp nàng tháo chiếc vương miện ra, vuốt ve thân hình mảnh mai của nàng và cười nói:

“Bộ váy cưới quá phức tạp… Hãy tháo ra trước đi, kẻo sau này việc cởi ra sẽ phiền phức lắm… À, phòng tân hôn cũng nên chuẩn bị xong trước đi, để anh có thể tập trung tiếp đón khách được.”

“Không được đâu!” Lâm An đỏ mặt, dùng hai tay đẩy mạnh vào ngực anh.

Mặc dù hai người đã kết hôn, nhưng Lâm An vẫn chưa trải qua chuyện gì… Nàng vẫ