Khi lời nói của Viện trưởng Nguyên vang dứt, không khí căng thẳng trên sân khấu Bát Quái trở nên càng nồng nặc hơn. Dương Thiên Hoàn đang chuẩn bị lên tiếng chỉ trích thì đầu người đội mũ ấy bỗng nghiêng sang phía Hoàng thành.

Tống Kinh và những người khác cũng làm theo.

Hai bóng người lao qua không trung, mang theo tiếng gió rít gào, hạ cánh xuống sân khấu Bát Quái của Sở Thiên Giám.

Người bên trái mặc áo choàng xanh thêu hoa mây, đi giày da bò, đeo vòng ngọc quý; khuôn mặt anh ta tuấn tú, phong thái oai nghiêm. Người bên phải thì mặc trang phục màu vàng nhạt, ăn mặc như đàn ông, vừa thanh tú lại toát ra vẻ uy nghiêm.

Hứa Thất An và Hoài Kính đã đến để giám sát tình hình rồi.

Khi thấy hai người này cùng nhau xuất hiện, những người thuộc phe các pháp sư mặc áo trắng lập tức trở nên hăng hái, bàn tán sôi nổi.

“Hoàng đế và Hứa Công Tử đã đến rồi, thật tốt! Cuối cùng cũng có người đến để giải quyết mọi chuyện.”

Những người thuộc phe Sun Xuan nói với vẻ vui mừng.

“Hừ, Hứa Ngân Lô là một tài năng trong lĩnh vực thuật alkimia; chắc chắn anh ta sẽ giúp Sư huynh Song giành được vị trí Giám đốc.”

Các pháp sư thuật alkimia tin tưởng vào điều đó.

“Hứa Ngân Lô và Chị gái Zhong của chúng ta có mối quan hệ không rõ ràng… Vị trí Giám đốc chắc chắn sẽ thuộc về anh ta rồi.”

Những người theo sự dẫn dắt của Chung Lý nói.

Cũng có người thở phào nhẹ nhõm:

“Cuối cùng Hứa Ngân Lô cũng đến rồi; chúng ta không cần phải lo lắng nữa.”

Dù sao thì việc mời Chị gái Zhong tham gia một sự kiện lớn như thế này cũng là một hành động rất liều lĩnh… Biết đâu lúc nào đó cũng sẽ xảy ra những tai nạn như đám đông xô đẩy lẫn nhau, hay các pháp sư cùng nhau nhảy từ trên cao xuống…

“Chết tiệt… Hứa Ngân Lô luôn cướp đi cơ hội của Sư huynh Yang; chắc chắn anh ta sẽ không để kẻ thù lớn nhất của mình giành được vị trí Giám đốc đâu.”

Những tay sai của Dương Thiên Hoàn cũng kế thừa “sự hận thù” mà ông ta dành cho Hứa Thất An.

“Này này, ai lại nói Hứa Thất An và Chị gái Zhong có mối quan hệ không rõ ràng chứ? Làm sao có thể vu khống người ta như vậy được…” Ánh mắt của Hứa Thất An lướt qua những người thuộc phe các pháp sư mặc áo trắng, sau đó dừng lại ở vài cậu bé và thiếu niên e ngại đứng phía sau Trú Tái Vi… Anh ta nghĩ rằng Cai Wei cuối cùng cũng đã có đệ tử rồi.

Anh ta đặt tay lên để dập tắt tiếng ồn ào của những pháp sư mặc áo trắng xung quanh.

“Chẳng phải đã nói rõ sao? Vị trí Giám chính vô cùng quan trọng, Hoàng thượng cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định, các ngươi đừng vội vàng.” Hứa Thất An an ủi họ.

Dương Thiên Hoàn ho khan một tiếng, rồi từ từ nói:

“Trời không sinh ra ta Dương Thiên Hoàn!”

Những pháp sư mặc áo trắng phía sau đều cùng reo lên:

“Đại Phụng vạn thuở như đêm dài.”

Sau khi hát xong khẩu hiệu, Dương Thiên Hoàn tiếp tục nói:

“Quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày; Sở Thiên Giám cũng không thể thiếu Giám chính. Biết rằng Hoàng thượng khó có thể quyết định được, vì vậy chúng tôi sẽ thay Hoàng thượng đưa ra quyết định này.”

Hứa Thất An nhắc nhở:

“Các ngươi đừng quên, Giám chính vẫn còn sống đấy!”

Phản ứng của họ chỉ là sự im lặng; mọi người hoặc giả vờ không nghe thấy, hoặc cố tình nhìn ra xung quanh.

Thật là… Tôi cũng cảm thấy rằng thế gian này không đáng để sống nữa… Hứa Thất An không nhắc đến chuyện này nữa, và quay sang nhìn Hoài Kính.

Nữ chiến binh mạnh mẽ nhất của Đại Phụng gật đầu nhẹ.

Hứa Thất An lập tức hỏi:

“Các ngươi muốn làm gì?”

Anh ta đã nhận ra rằng, những đệ tử của Giám chính đều không ai chịu thua ai; trước đây, vì có sự kiểm soát của Thiên Mệnh Sư, mọi việc vẫn có thể diễn ra êm đềm.

Bây giờ, Giám chính đang đi du lịch khắp thế giới cùng với Hoang, không biết khi nào mới trở về, thậm chí có thể sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Khi không còn sự kiểm soát của Giám chính, nhóm pháp sư bên trong Sở Thiên Giám bắt đầu xảy ra xung đột nội bộ.

Tống Kinh nói nhẹ:

“Chúng tôi dự định sẽ bầu ra một người đức cao vọng trọng để kế nhiệm vị trí Giám chính ngay hôm nay. Hứa Công Tử, Hoàng thượng, việc này vẫn cần sự công bằng từ Ngài.”

Tất cả các pháp sư mặc áo trắng đều nhìn về phía Hứa Ngân Lô; theo họ, Hứa Ngân Lô là một người đức cao vọng trọng, việc để ông ấy chọn người kế nhiệm là cách hợp lý và đáng tin cậy nhất.

Điều kiện tiên quyết là Hứa Ngân Lô phải chọn một người anh/chị em trong nhóm họ.

Hoài Kính truyền âm nói:

  “Các phái thuật sĩ của Sở Thiên Giám đều không ai chịu thua ai cả; dù mất bao lâu đi nữa cũng không thể chọn ra người thích hợp. Dù ai được bầu làm giám đốc, vẫn sẽ có người không chấp nhận. Bạn có biện pháp nào không?”

Nữ hoàng tỏ vẻ như “vấn đề này quá phức tạp, ta không thể giải quyết được, để bạn lo liệu đi.”

Đối với Sở Thiên Giám, Hoài Kính cũng rất đau đầu; bởi vì những người này hoàn toàn khác với các thành viên trong triều đình – những người kia vẫn có thể thương lượng, nhượng bộ hay dùng uy hiếp để giải quyết vấn đề.

Nhưng với các thuật sĩ, những cách đó hoàn toàn không có tác dụng.

Quyền lực của hoàng đế chỉ khiến họ tôn trọng bạn, chứ không thể buộc họ phải tuân theo lệnh của bạn.

Nói thật lòng, bà ấy rất muốn chọn người bạn thân thiết của mình là Trú Tái Vi, nhưng từ góc độ của một hoàng đế, bà ấy lại cho rằng việc chọn Sun Xuanji sẽ có lợi hơn cho tình hình chung.

Dù bà ấy chọn ai đi nữa, những người khác cũng sẽ không chịu khuất phục.

“Thực ra tôi có một ý tưởng, có thể thử xem.” Hứa Thất An truyền âm trả lời.

Hoài Kính ánh mắt sáng lên, chờ đợi câu trả lời.

Hứa Thất An nhìn quanh mọi người và nói:

“Lúc nãy Sư huynh Song cũng đã nói rằng, vị trí giám đốc nên do những người có đạo đức cao và được mọi người tín nhiệm đảm nhận. Vậy thì cái gọi là đạo đức cao và được tín nhiệm là gì? Theo quan điểm của tôi, người mà mọi người cùng nhau bầu chọn ra mới chính là người xứng đáng, mới là người có đạo đức cao và được tín nhiệm.”

Nhưng những lời này có phải chỉ là lý thuyết suông không? Nếu đã có người được bầu chọn, thì cần gì đến sự can thiệp của bạn nữa… Các thuật sĩ trong lòng đều nghĩ như vậy.

Hoài Kính nhíu mày nhẹ; dù Hứa Thất An đã đưa vấn đề này trở lại cho Sở Thiên Giám, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết.

“Mọi người đừng vội vàng!”

Hứa Thất An cười nói:

“Bất kỳ ai muốn đảm nhận vị trí giám đốc đều có thể đứng ra, cố gắng thuyết phục các sư huynh khác và thu hút người ủng hộ cho mình. Người nhận được nhiều phiếu bầu nhất sẽ trở thành giám đốc kế tiếp. Như vậy, mọi người sẽ không cần phải tranh cãi nữa.”

Nghe vậy, các thuật sĩ đều tỏ ra hứng thú.

Họ hiểu ý định của Hứa Thất An rồi: để phá vỡ tình trạng bế tắc này, họ có thể cố gắng thu hút các sư huynh từ các phe khác về phía mình, biến họ thành những người ủng hộ mình.

Sau đó, họ sẽ bầu ra người có uy tín nhất để đảm nhiệm vị trí Giám chính.

Nhưng ngay lập tức, họ cảm thấy rằng việc này có phần giống như một trò chơi, quá thiên về lợi ích cá nhân. Chọn ra một người làm Giám chính chỉ vì lợi ích ngắn hạn, liệu sau này khi hối tiếc thì sao? Lúc đó, chắc chắn sẽ lại xảy ra những rối loạn tương tự như hôm nay.

Những điều mà các pháp sư có thể nghĩ đến, Hoài Kính tất nhiên cũng đã nghĩ đến, nhưng cô ấy không bày tỏ ý kiến, mà chỉ chờ đợi diễn biến tiếp theo.

Hứa Thất An tiếp tục nói:

“Nhưng chúng ta cần đặt ra một hạn chót cụ thể. Người được bầu làm Giám chính chỉ có thể giữ chức vụ trong ba năm; sau ba năm, sẽ tiến hành bầu cử lại để chọn người mới.”

Ngay lập tức, đề xuất này đã giải quyết hoàn toàn những lo ngại cuối cùng của các pháp sư.

Đề xuất của Hứa Thất An nhận được sự đồng thuận từ mọi người.

Vậy thì hãy để Sư huynh Sun làm gương trước, xem liệu có ai phản đối không… Hứa Thất An lập tức nói:

“Xin phép tôi nói thẳng ra: Với tư cách là đệ tử thứ hai của Giám chính và hiện là người mạnh mẽ nhất trong số các pháp sư, Sư huynh Sun Xuanji chính là người thích hợp nhất để kế nhiệm vị trí Giám chính, cả về mặt tu luyện lẫn địa vị.”

“Sư huynh Sun, xin hãy lên tiếng!”

Ngay sau đó, ông nhận được thông điệp từ Viên Hộ pháp Yuan:

“Tôi nên làm thế nào?”

Không có kinh nghiệm gì trong chuyện này, Sư huynh Sun không biết phải bắt đầu từ đâu.

Hứa Thất An bỏ qua Viên Hộ pháp Yuan và trực tiếp gửi thông điệp cho Sư huynh Sun Xuanji:

“Hãy hứa với các đệ tử của mình, thuyết phục họ ủng hộ bạn.”

Chẳng hạn như cung cấp dịch vụ y tế miễn phí, giảm mức thuế, hỗ trợ giáo dục cho con cái… Sở Thiên Giám tự nhủ thêm trong lòng.

Sư huynh Sun Xuanji gật đầu, cùng với Viên Hộ pháp Yuan bước ra phía trước. Viên Hộ pháp Yuan nhìn Sư huynh Sun một lát rồi gật đầu, sau đó quan sát mọi người và nói lớn:

“Tôi cam kết rằng, nếu mọi người ủng hộ tôi trở thành Giám chính, tôi sẽ dẫn dắt họ đến vinh quang, và tuyệt đối không làm tổn hại đến danh dự của các pháp sư hay vị trí của Giám chính.”

Nói xong, Viên Hộ pháp Yuan quay trở lại chỗ ngồi.

Chỉ có vậy thôi à?! Hứa Thất An cảm thấy hơi thất vọng.

Mọi người mặc áo trắng đều im lặng, không ai lên tiếng; bầu không khí trở nên lạnh lẽo.

Hứa Thất An hít một hơi thật sâu, rồi theo thứ tự tuổi tác, tiếp tục nói:

“Tiếp theo, xin mời sư huynh Dương lên phát biểu.”

Một pháp sư đứng sau Dương Thiên Hoàn bước ra, cúi chào Hứa Thất An và Hoài Kính rồi nói một cách điềm tĩnh:

“Theo ý kiến của tôi, vị trí Giám chính không chỉ nên do những người có đức hạnh cao quý đảm nhận, mà còn cần phải có phẩm chất và khí phách đặc trưng của một Giám chính. Đầu tiên…”

Nói đến đây, anh ta quay người lại, dùng gáy để hướng về phía mọi người và tiếp tục nói:

“Cần phải học cách quay lưng lại với mọi người! Mặc dù sư huynh Tôn là một người mạnh mẽ phi thường, nhưng về ngoại hình, chiều cao và khí chất thì quá bình thường. Theo tôi, anh ấy không phù hợp với hình ảnh của một Giám chính.”

Ý của anh ta là sư huynh Tôn trông rất bình thường; việc các bạn chọn anh ấy làm Giám chính hay đang tổ chức cuộc thi sắc đẹp vậy? Hứa Thất An nhìn quanh các pháp sư và thấy họ đều đồng ý với lời nói đó; ngay cả những người đứng sau lưng Sơn Huyền Cơ cũng tỏ vẻ xấu hổ.

Có vẻ như họ đang nói: “Sư huynh Tôn trông bình thường như vậy, nhưng lại rất tự tin… Chúng tôi, những người ủng hộ anh ấy, thực sự rất xin lỗi!”

Hứa Thất An nhìn sang Sơn Huyền Cơ với khuôn mặt không biểu cảm và nghĩ rằng lúc này đã đến lúc Yuan Hộ pháp xuất hiện và thể hiện sức mạnh của mình rồi. Thật đáng tiếc, Yuan Hộ pháp đã từng trải qua trường hợp tương tự trước đó, nên anh ta cố gắng không nhìn vào Sơn Huyền Cơ để tránh bị đọc suy nghĩ của anh ta.

Người pháp sư mặc áo trắng tiếp tục nói: “Ngược lại, sư huynh Dương của chúng ta thì đã học hỏi được trọn vẹn những bài học quý báu từ Giám chính. Với khí phách và vẻ ngoài như vậy, anh ấy thực sự là ứng viên duy nhất cho vị trí Giám chính.”

Dương Thiên Hoàn đứng yên, không hề di chuyển.

“Các sư huynh, các bạn nhất định phải chọn sư huynh Dương.”

Nói xong, người pháp sư mặc áo trắng cảm thấy mình đã thể hiện tốt và lùi lại phía sau.

“Đừng chỉ biết khoe khoang thôi… Lời hứa trống rỗng của anh ta đâu rồi?” Hứa Thất An nghĩ trong đầu.

Tiếp theo, Tống Kinh bước lên. Người này, chuyên gia quản lý thời gian và người luôn có quầng thâm dưới mắt, nhìn quanh các pháp sư rồi nói lớn:

“Tôi, Song, cam kết với các sư huynh rằng nếu các bạn chọn tôi làm Giám chính, tôi sẽ cung cấp cho các bạn một lượng bạc vô tận để sử dụng cho các thí nghiệm alkimia. Mọi người sẽ không cần lo lắng về vấn đề tiền bạc nữa; tất cả thu nhập từ Sở Thiên Giám sẽ được dành cho các thí nghiệm alkimia.”

Những điều kiện hậu hĩnh như vậy, những phần thưởng quyến rũ đến thế này, ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ ấy chứ?

Chỉ cần là một pháp sư, họ đều biết nên chọn ai làm giám đốc.

Tạch tạch tạch… Các nhà luyện kim học vui mừng vỗ tay, cảm thấy anh Song thực sự giống như ánh sáng, giống như thần thoại duy nhất.

Anh Song trở về chỗ ngồi với vẻ tự hào.

Sau đó, anh nhìn về phía Chung Lý.

Chung Lý với mái tóc rối bù, đôi mắt sáng lấp lánh lúc lúc nhìn lén về phía Hứa Thất An và thì thầm:

“Tôi từ bỏ.”

Cũng tốt thôi… Nếu cô ấy trở thành giám đốc, Sở Thiên Giám có lẽ sẽ bị loại khỏi Đại Phụng vào ngày hôm sau – nguyên nhân là do vụ va chạm với thiên thạch; không một pháp sư nào sống sót cả…

Hứa Thất An lắc đầu.

Tiếp theo, anh nhìn về phía Trú Tái Vi và nhóm người trẻ tuổi theo hộ cô ấy.

Rõ ràng những đứa trẻ này chưa từng trải qua tình huống như thế này, chúng có vẻ e ngại và sợ hãi.

“Em gái Cai Wei, em có điều gì muốn nói với mọi người không?” Hứa Thất An hỏi.

Trú Tái Vi xoay đôi mắt hạnh nhân, đặt tay lên eo và nói lớn:

“Nếu mọi người bầu tôi làm giám đốc, tôi sẽ lấy tiền trong kho bạc của Sở Thiên Giám ra để mỗi ngày mời mọi người ăn những bữa ăn thịnh soạn, thưởng thức hết các món ngon của Trung Nguyên!”

Tống Kinh và Dương Thiên Hoàn cười khẩy.

Sun Xuanji và Chung Lý lắc đầu nhẹ.

Mọi người trong đoàn pháp sư đều cười ầm.

Những đứa trẻ đứng phía sau Trú Tái Vi đều đỏ mặt, xấu hổ cúi đầu xuống.

“Được rồi, bây giờ chúng ta bắt đầu cuộc bầu cử. Mỗi người hãy viết tên người mình mong muốn trở thành giám đốc lên giấy, sau đó tôi và hoàng đế sẽ tổng kết kết quả!” Hứa Thất An chỉ muốn kết thúc chuyện này càng nhanh càng tốt.

Dưới đáy đại dương sâu thẳm, con quái vật khổng lồ đang “trượt” đi một cách yên lặng; nó giống như một xác chết không hề có sự sống, không cần phải vẫy tay để bơi, dòng nước tự động đẩy nó tiến về phía trước.

“Vị thần phù thủy ư?”

Giám chính cười nói:

“Theo lịch sử ghi chép, Ngài xuất hiện sau khi Đạo Tôn biến mất. Cậu hỏi điều này để làm gì vậy?”

Hương trôi lặng lẽ trong không khí; giọng nói của nàng trực tiếp đến tai người có chiếc sừng dài và nói:

“Ngài khiến tôi nhớ đến một người… Một kẻ rất thú vị – một nô lệ loài người được ‘Gia’ nuôi dưỡng. Khi ‘Gia’ tiêu diệt các tộc khác, giết cha anh ta, hành hạ mẹ và chị em gái anh ta, nhưng lại không giết anh ta. Hàng ngày, ‘Gia’ tra tấn và làm nhục anh ta chỉ để giải trí.”

“Kẻ đó, ‘Gia’, ngay cả trong số các thần ma, cũng thuộc loại kỳ quặc. Những việc ‘Gia’ làm ra, tôi cũng không ngạc nhiên… Chắc là vì thời gian quá dài, cuộc sống trở nên quá nhàm chán.”

“Nhưng sau này tôi mới biết rằng ‘Gia’ đã truyền bí thuật của mình cho kẻ đó… Ừm, sự tồn tại của người canh cửa cũng chính là do ‘Gia’ bói toán ra mà thôi.”

Giám chính hỏi:

“Cậu nghi ngờ rằng vị thần phù thủy chính là người nô lệ đó sao?”

Hương trả lời một cách thản nhiên:

“Nếu không thì bí thuật của hệ thống phù thủy không thể mạnh mẽ đến thế… Nhưng cũng có thể vị thần phù thủy chính là hậu duệ của người nô lệ đó. Ai mà biết được… Ban đầu, anh ta chỉ là một kẻ nhỏ bé; tôi sẽ không quan tâm đến một con kiến nhỏ như vậy đâu.”

Giám chính đùa cợt:

“Nhưng sau hàng ngàn năm, con kiến đó đã trở thành kẻ thù lớn nhất của cậu… Có vẻ như, vị thần phù thủy thực sự đã tồn tại từ lâu hơn cả Đạo Tôn… Chỉ là không sở hữu tài năng phi thường như Đạo Tôn mà thôi.”

Một tuổi thọ siêu phàm kéo dài… Việc vị thần phù thủy là một cao thủ vào thời đại của Đạo Tôn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Im lặng một lúc lâu, người và thần ma đó không ai nói thêm gì nữa.

Bỗng nhiên, Giám chính hít một hơi thật sâu.

“Có chuyện gì vậy?” Hương hỏi.

“Tôi vừa nghĩ rằng… Nếu phải chọn một người trong số các đệ tử để đảm nhận vị trí Giám chính, thì hóa ra lại là cô ấy…” Giám chính nói với giọng đầy phức tạp.

Thủ đô…

Trên sân khấu Bát Quái, Hứa Thất An mở tờ giấy cuối cùng và thông báo:

“Dương Thiên Hoàn có tổng số phiếu là bốn mươi; Tống Kinh có tổng số phiếu là năm mươi lăm; Sun Xuán Cơ có tổng số phiếu là bốn mươi tám; Chung Lý có tổng số phiếu là ba mươi; Trú Tái Vi có tổng số phiếu là một trăm hai mươi ba.”

“Vị Giám chính thế hệ thứ ba sẽ do Trú Tái Vi đảm nhận… Mọi người hãy vỗ tay!”

Trên sân khấu bàn tán, không một tiếng động nào vang lên.

Tống Kinh nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, ngồi yên bất động.

Chung Lý ngẩng đầu lên, nhìn về phía Trú Tái Vi ở bên kia.

Sun Xuanji im lặng, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Dương Thiên Hoàn giống như một tác phẩm điêu khắc, không hề nhúc nhích.

Hoài Kính cũng rất ngạc nhiên; không ngờ người đảm nhận vai trò giám đốc lại chính là Trú Tái Vi – người yếu nhất trong số các đệ tử của ông ta.

Trú Tái Vi trông rất bối rối và tự hỏi: “Hóa ra mình được mọi người tôn sùng và theo đuổi đến thế sao? Mình lại không hề hay biết.”

Quả thật là cô ấy… Hứa Thất An thở dài; anh ta đã đoán ra từ trước rồi.

Hoài Kính suy nghĩ một hồi, thấy vẻ mặt của anh ta liền truyền thông tin:

“Anh đã đoán ra rồi à?”

Hứa Thất An trả lời một cách không hài lòng:

“Những kẻ ngốc này… Ngoại trừ Cai Wei, những người khác hoàn toàn không chịu lắng nghe lời tôi đâu.”

Để tranh cử tổng thống… hay nói đúng hơn là để trở thành người lãnh đạo, điều quan trọng nhất chính là biết cách “vẽ bức tranh hứa hẹn” cho mọi người.