“Hai lý do.”

Ngụy Uyên đặt chiếc cốc trà xuống, giải thích cho người tin cậy của mình: “Vị tổng đốc đại diện cho triều đình, quyền lực của họ rất lớn; ngay cả Vương gia Chinh Bắc cũng chỉ có thể ngang hàng với họ mà thôi. Hoàng đế không muốn tìm một vị tổng đốc để kiểm soát Vương gia Chinh Bắc, dù là vì những ý đồ cá nhân hay vì lợi ích của cuộc chiến.

“Nếu giao nhiệm vụ này cho một người như Ngân Lô, thì những vấn đề đó sẽ không còn nữa.”

Hứa Thất An cau mày: “Như vậy thì việc điều tra của tôi sẽ bị hạn chế phải không?”

Ngụy Uyên cười và nói: “Một công việc tốt như vậy, ai cũng tranh nhau muốn đảm nhận. Nếu không, tại sao triều đình lại chọn bạn? Nếu Vương gia Chinh Bắc báo cáo sai sự thật về tình hình quân sự, cố gắng tránh trách nhiệm, thì nếu người được giao nhiệm vụ không phát hiện ra điều đó thì còn may… Nhưng nếu phát hiện ra, thì sao đây?”

“Nếu phát hiện ra, liệu tôi có bị sát hại để giữ kín thông tin không?” Hứa Thất An cảm thấy lo lắng.

“Đó chính là lý do thứ hai mà triều đình chọn bạn,” Ngụy Uyên nói một cách từ tốn.

Những người già này dường như không hề lo lắng chút nào… Hứa Thất An vội vàng hỏi: “Tôi nên xử lý như thế nào?”

Anh ta có những suy nghĩ riêng về vấn đề này, nhưng cũng rất mong muốn lắng nghe ý kiến của những người lớn tuổi; biết lắng nghe và tiếp thu lời khuyên là một thói quen tốt.

“Hãy giả vờ làm theo ý họ, nhưng trong bóng tối hãy tiến hành điều tra.”

Ngụy Uyên đưa ra lời khuyên quan trọng, sau đó tiếp tục nói: “Khi bạn đến miền Bắc, hãy nhớ đừng hành động một cách bốc đồng, cố gắng tránh xung đột với các thuộc hạ của Vương gia Chinh Bắc. Hãy tỏ ra yếu đuối trước họ để làm giảm sự cảnh giác của họ.

“Nếu có thể điều tra âm thầm, thì tuyệt đối đừng làm điều đó một cách công khai. Nếu tìm được bằng chứng có hại cho Vương gia Chinh Bắc, hãy cất giấu chúng lại, đợi khi trở về kinh thành mới công bố. Nếu gặp phải sự đe dọa hoặc ám sát, thì rất có thể Vương gia Chinh Bắc sẽ không tự mình ra tay… Tôi sẽ cử Dương Diện đi cùng bạn.”

“Bản thân bạn cũng không yếu, võ công Kim Cang Thần Công của bạn đã đạt được một mức độ nhất định, vì vậy điều đó không phải là điều đáng lo ngại.”

“Nếu Vương gia Chinh Bắc tự mình ra tay, thì dù có cử bao nhiêu người như Ngân Lô đi nữa, cũng chẳng giúp ích được gì… Tôi không biết một vị quan cấp ba như Vũ Phu mạnh mẽ đến mức nào, nhưng trong cả triều đình chỉ có

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Thực ra, ông ta không sợ bị ám sát; điều ông ta lo lắng là Nếu Vương gia Chấn Bắc tự mình can thiệp vào việc này, thì ông ta chỉ còn cách liều mọi thứ để triệu hồi Hòa Thượng Thần Thù. Khi đối đầu với kẻ có cấp bậc Vũ Phu, Hòa Thượng Thần Thù chắc chắn sẽ hấp thụ hết tinh khí của đối phương, và không tránh khỏi việc giết hại những người vô tội – điều mà Hứa Thất An không muốn chứng kiến.

Hơn nữa, sau khi việc này xảy ra, ông ta sẽ buộc phải rời xa triều đình và không thể quay trở lại nữa. Như vậy, kẻ đứng đằng sau màn đấu tranh này sẽ thật sự thành công trong âm mưu của mình.

Ngụy Uyên tiếp tục nói: “Việc cân nhắc các yếu tố liên quan phải do bạn tự quyết định. Nếu tình hình trở nên không ổn, bạn hoàn toàn có thể từ bỏ vụ này. Sau khi trở về kinh, bạn chỉ sẽ bị truy cứu trách nhiệm mà thôi.”

“Tôi…”

Hứa Thất An ngập ngừng, và bỗng nhiên, năm từ “Huyết Sát Tam Thiên Lý” hiện lên rõ ràng trong đầu ông.

“Nếu chuyện này thực sự xảy ra… Tôi sẽ không từ bỏ, tôi sẽ không làm ngơ.” Ông nói khẽ, rồi bổ sung thêm: “Nhưng tôi sẽ không hành động một cách bất cẩn… Ngụy Công yên tâm đi.”

Ngụy Uyên nhìn ông ta một lúc lâu, trong ánh mắt có sự ngưỡng mộ, có sự bất đắc dĩ, nhưng cuối cùng lại trở thành sự an tâm, và nói: “Ba ngày sau sẽ xuất phát… Bạn hãy chuẩn bị tốt trong thời gian này.”

Tại Cung điện Hoài Vương.

Vườn sau cung, hàng trăm loài hoa đang nở rộ, ong bay vo ve, bận rộn giữa đám hoa. Bướm bay lượn, đuổi nhau chơi đùa.

Không khí tràn ngập hương thơm dễ chịu… Nữ hoàng đang đeo mặt nạ, tay cầm cái giỏ tre, váy dài phủ phanh trên nền hoa rực rỡ. Trong giỏ tre, có một bó hoa tươi mới, mềm mại.

Bà cúi xuống hái một bông hoa, ngửi thử, đôi mắt nhăn lại, hiện rõ vẻ vui mừng.

Đang vào giữa mùa xuân, nữ hoàng mặc chiếc váy lộng lẫy, dáng vẻ uyển chuyển, dải ruy băng tôn lên vòng eo thon gọn, tỷ lệ giữa vai và cổ rất hợp lý. Mái tóc được buộc gọn phía sau, rơi xuống thành những sợi mảnh mai, cổ trắng nõn hiện rõ qua làn da.

Chỉ cần nhìn từ phía sau hay dáng vẻ đã thấy bà là một người đẹp tuyệt vời… Ngay cả khi các đường nét khuôn mặt không phải là hoàn hảo, bà vẫn có thể được đàn ông coi là một người phụ nữ đặc biệt.

Thục Tướng Long mặc áo giáp nhẹ bước vào vườn sau cung, tiếng áo giáp va chạm vào nhau vang lên. Ông dừng lại, giữ khoảng cách

“

  Lông mày và đôi mắt cong vút của nàng hoàng phi dần trở nên lạnh lùng hơn; nàng nắm chặt cành hoa, các đốt ngón tay trắng bệch, và lạnh lùng nói: “Còn việc gì nữa không? Nếu không có gì thì cút đi.”

  Thục Tướng Long cúi chào rồi quay lưng đi.

  Khi biết mình sẽ phải lên đường đến miền Bắc trong ba ngày tới, Hứa Thất An liền rời khỏi văn phòng chính quyền, cưỡi con ngựa nhỏ trở về nhà, và tìm đến Lý Diệu Chân đang ngồi thiền. Nàng nói:

  “Có thể theo tôi đến Viện học Vân Lộc một chuyến được không?”

  “Không đi.” Lý Diệu Chân từ chối một cách kiên quyết.

  Ồ, người phụ nữ này chẳng hề yếu đuối hay mong manh chút nào; tính cách của cô ấy quá mạnh mẽ… Hứa Thất An lại cúi chào một lần nữa và nói: “Đây là chuyện quan trọng.”

  Đôi mắt trong veo như hồ nước sâu của Lý Diệu Chân nhìn chằm chằm vào anh, đợi anh tiếp tục nói.

  “Cô còn nhớ vụ án mà cô đã phát hiện ra không? Vụ án kinh hoàng khiến hàng ngàn người thiệt mạng…” Hứa Thất An bước vào nhà, cất thanh kiếm xuống bàn, rót cho mình một ly nước rồi giải thích:

  “Triều đình đã giao cho tôi trách nhiệm điều tra vụ án này. Ba ngày sau, tôi sẽ dẫn đoàn điều tra đến miền Bắc để làm rõ sự thật.”

  Lý Diệu Chân lập tức hứng thú, thay đổi tư thế ngồi thiền thành tư thế ngồi thẳng và nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

  À, một nữ thánh cao quý như vậy lại nhiệt tình và gan dạ đến thế… Không biết liệu điều này có phải là điều xấu không… Hứa Thất An suy nghĩ: “Triều đình có những quy định riêng; cô không mang chức vụ nào, vì vậy không thể tham gia vào vụ án này.”

  “Thế này đi… Cô có thể đi trước, chúng ta sẽ gặp nhau ở miền Bắc và liên lạc với nhau thông qua ‘địa thư’.”

  Anh đến tìm Lý Diệu Chân để nói về chuyện này, chính là muốn mời nữ thánh cao quý này tham gia vào cuộc điều tra… Thực ra, không cần phải mời cũng được; với tính cách căm ghét cái ác của Lý Diệu Chân, chắc chắn cô ấy sẽ tự nguyện đề nghị tham gia.

  Nếu có một người thuộc hàng bốn phẩm của Đạo Giáo giúp đỡ bí mật, khả năng giải quyết vụ án sẽ tăng lên đáng kể.”

  “Tôi còn có một yêu cầu nữa…” Lý Diệu Chân nói.

  “Xin cứ nói đi.”

  “Khi bạn điều tra vụ án, tôi muốn ở bên cạnh bạn. Nếu vì lý do nào đó mà tôi không có mặt, sau đó bạn hãy kể chi tiết cho tôi nghe về quá trình điều

Với vẻ mặt nghiêm túc đó của cô ấy… Cô ấy muốn học cách điều tra án từ tôi à? Ừm, chắc chắn sau này cô ấy sẽ còn phải làm những việc cao quý như bảo vệ công lý, loại bỏ kẻ xấu xa và giúp những người bị oan ức được minh oan… Vì vậy, cô ấy rất mong muốn học thêm kiến thức suy luận và kỹ năng điều tra hình sự. Tôi đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy và nói một cách nghiêm túc:

“Được thôi, nhưng còn một điều nữa.”

Cô ấy ngồi thẳng lưng, tỏ ra sẵn sàng lắng nghe.

“Khi bạn liên lạc với tôi bằng những mảnh giấy ma thuật đó, hãy nhớ để Kim Liên Đạo Trưởng che chở không cho người khác nghe thấy.”

“…” Nữ Thánh của Thiên Tông liếc cô ấy một cái.

Ngay lập tức, hai người rời khỏi thành phố; một người cưỡi ngựa phi nhanh, người kia bay bằng thanh kiếm.

Khi đến núi Thanh Vân, Hứa Thất An gặp ba vị đại học giả. Anh ta cúi đầu, ngượng ngùng nói: “Ôi, gần đây tôi cảm thấy thiếu cảm hứng sáng tác, không thể nghĩ ra bài thơ hay nào cả… Xin các thầy tha thứ.”

Ba vị đại học giả mặc áo khoác và đội mũ truyền thống nhìn anh ta một cách bình tĩnh và hỏi: “Không sao đâu. Có chuyện gì cần nói không?”

Hứa Thất An ho khan một tiếng, rồi dám nói thẳng: “Những cuốn sách phép thuật mà thầy Li và thầy Trương tặng tôi đã sử dụng hết phần lớn rồi… Vì vậy…”

Những cuốn “sách phép thuật” mà Lý Mục Bạch và Trương Thận tặng anh ta chủ yếu chứa những phép thuật cấp thấp; trong đó, phép “đoán hướng khí” do Sở Thiên Giám truyền lại chiếm số lượng nhiều nhất.

Lý do là vì các vị đại học giả không có nhiều phép thuật cấp cao, và họ cũng cần chúng để sử dụng bản thân. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Hứa Thất An mới chỉ ở cấp độ luyện khí, nên những phép thuật quá mạnh sẽ gây hại cho anh ta.

Trong những cuốn sách phép thuật đó, kỹ năng mạnh mẽ nhất chính là “Ngôn Xuất Pháp Tuỳ” – một kỹ năng cấp cao của Đạo Giáo – do Lý Mục Bạch và Trương Thận truyền lại. Hầu như không có kỹ năng cấp cao nào từ các hệ thống khác được ghi lại trong những cuốn sách đó.

Ba vị đại học giả nhìn anh ta một lát, rồi Lý Mục Bạch nói: “Gần đây thiếu cảm hứng sáng tác…”

Trương Thận nói: “Có vấn đề về sức khỏe…”

Trần Thái nói: “Mệt mỏi vì áp lực công việc…”

Bất kỳ ai sẵn lòng để người khác lợi dụng mình mà không đòi hỏi gì cả… chắc chắn họ đều là những “thiên thần bị gãy cánh” trong kiếp trước… Còn ba người các bạn

“Được!” Ba vị đại học giả gật đầu đồng ý.

Lý Diệu Chân nhíu mày nói: “Các phép thuật liên quan đến linh hồn đều cần thiết lập bùa trận.”

Trương Thận vẫy tay và nói: “Cứ thực hiện đi, phần còn lại để chúng tôi lo.”

Trong lúc nói, ông ta lấy ra một cuốn sách có bìa màu nâu không có chữ nào, rồi từ từ xay nát nó.

Thấy vậy, Lý Diệu Chân không do dự, lấy các nguyên liệu âm tính từ những mảnh giấy ký ức, thiết lập bùa trận và thực hiện phép thuật của Đạo Môn.

Bên trong căn phòng, gió lạnh thổi ào ào, như thể bỗng nhiên chúng ta đã chuyển từ mùa xuân sang mùa đông giá rét.

Trương Thận cầm bút viết trên cuốn sách; mỗi lần bút chạm vào trang giấy, đều phát ra những tia sáng trong trẻo.

Việc Bùa Tập Hồn không gọi được linh hồn là điều dễ hiểu – ma quỷ không thể tồn tại trên Núi Thanh Vân; dưới ánh sáng chính nghĩa hùng vĩ này, mọi yêu ma quỷ dữ đều sẽ bị tiêu diệt.

Trương Thận dừng viết và hỏi: “Đã xong rồi, đã khắc được mười hai tấm, đủ chưa?”

“Đủ rồi, đủ rồi!”

Hứa Thất An vừa gật đầu vừa thán phục rằng hệ thống Nho Giáo thật sự quá tuyệt vời – giống như khi đọc sách vậy, những gì đã đọc qua thì có thể nhớ được, và những gì đã nhớ được thì có thể viết ra giấy bằng bút.

“Tôi cũng đã viết thêm vài phép thuật Nho Giáo cho bạn; những hậu quả phụ của chúng khá nghiêm trọng… Bạn chắc hẳn cũng đã trải qua điều đó rồi đấy. Chỉ nên sử dụng chúng khi thực sự cần thiết thôi.” Trương Thận nói một cách nghiêm túc.

Hứa Thất An vui mừng nhận lấy cuốn sách và đặt ra câu hỏi đã khiến anh ta băn khoăn mãi: “Học trò không hiểu, làm thế nào mà các thầy có thể tránh được những hậu quả phụ của các phép thuật Nho Giáo?”

Nếu những hậu quả phụ đó quá nghiêm trọng, thì các vị đại học giả sẽ không thể tiếp tục chiến đấu lâu dài được.

Trước câu hỏi của Hứa Thất An, Trương Thận cười và nói: “Người Nho ở cấp bậc bốn được gọi là ‘quân tử’; quân tử nuôi dưỡng tinh thần chính nghĩa hùng vĩ, vì vậy mọi điều xấu xa đều không thể xâm nhập được.”

“Mọi điều xấu xa đều không thể xâm nhập được…” Nghĩa là khi đạt đến cấp độ quân tử, con người có thể chống lại hoặc miễn dịch với những hậu quả phụ của phép thuật… Điều này có phải quá mức “bất công” không? Hứa Thất An bắt đầu hối tiếc vì mình đã chọn theo hệ thống của Vũ Phu.

Quý ông chỉ nên dùng lời nói để đối phó với kẻ thù; việc sử dụng vũ lực không phải là cách mà họ theo đuổi.

Lý Mục Bạch bổ sung: “Nếu một phép thuật được áp dụng lên ai đó, thì chính người đó sẽ phải gánh chịu hậu quả tiêu cực của nó.”

Đôi mắt của Hứa Thất An co lại khi nhớ lại điều này; anh ta thật may mắn vì đã không biến ước mơ của mình thành hiện thực.

“Nếu tôi áp dụng phép thuật lên Dao Chân của mình… hậu quả có thể là cơ thể bị co rút lại, hoặc thậm chí là bị dây thép quấn quanh eo…” Anh ta tự trào phúng trong lòng.

Sau khi chia tay ba vị học giả lớn, Lý Diệu Chân rời khỏi Viện học Vân Lộc và bắt đầu đi xuống chân núi.

“Hệ thống Nho giáo thực sự rất kỳ diệu – không chỉ những lời nói có thể trở thành pháp luật, mà còn có cả sức mạnh thiêng liêng giúp con người thoát khỏi mọi ác nghiệt, giống như những viên thuốc báu của Đạo giáo. Hơn nữa, nó còn có thể ghi chép lại các phép thuật của các hệ thống khác nữa,” Lý Diệu Chân ngưỡng mộ và thốt lên. “Tôi có thể tưởng tượng được sức mạnh của Nho giáo vào thời kỳ huy hoàng… ‘Vạn vật dưới thế gian đều không bằng việc học vấn’… Thật đáng tiếc là bây giờ chúng ta mới hiểu ra điều đó.”

“Thật đáng tiếc,” một giọng nói vang lên từ phía trước; đó là một người già không chăm sóc bản thân lắm, mặc bộ áo Nho giáo cũ kỹ, mái tóc bạc phơ rối bù, đôi mắt trong sáng nhưng đầy vẻ trải nghiệm cuộc đời.

Lý Diệu Chân ngạc nhiên; trước khi người đó nói chuyện, anh ta hoàn toàn không nhận ra người đó đang đứng ở đó.

“Một học trò xin chào Giám đốc,” Hứa Thất An vội vàng cúi chào.

Người đó chính là Giám đốc của Viện học Vân Lộc – người được coi là bậc thầy hàng đầu của Nho giáo đương đại. Lý Diệu Chân cảm thấy vô cùng kính trọng.

Triệu Thủ mỉm cười và gật đầu: “Anh muốn đi về phía Bắc à?”

Viện học Vân Lộc quả nhiên đã đặt người của mình vào triều đình… Lời đùa của tôi trước đây đã trở thành sự thật… Hứa Thất An đáp: “Ừm… Tôi muốn đi điều tra một vụ án.”

“Không sợ làm phiền đến Vua Chinh Bắc sao?” Triệu Thủ hỏi tiếp.

“Sợ… Nhưng tôi muốn tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

“Hứa Thất An” nói với giọng trầm thấp.

Triệu Thủ nhìn anh ta một lúc lặng lẽ, rồi cười và vuốt râu: “Không hề làm mất đi vận may lớn lao mà bạn sở hữu đâu, Hứa Thất An… Bạn phải nhớ rằng, nguồn gốc của vận may chính là con người – ít nhất thì vận may của bạn là như vậy.”

“Chính là nhân dân đã tạo nên vận may này; chính là muôn sinh đã góp phần vào nó.”

Hứa Thất An vội vàng nhìn về phía Lý Diệu Chân; thấy khuôn mặt cô vẫn bình thường, cô đang nhìn chằm chằm vào viện trưởng Triệu Thủ, như thể không hề nghe thấy những lời vừa rồi.

Phải chăng viện trưởng đã che giấu thính lực của cô?

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh thấy Triệu Thủ vẫy tay, và một cuốn sách bay đến, lơ lửng trước mặt anh.

“Đây là những pháp thuật và hệ thống pháp luật mà tôi đã ghi chép lại trong những chuyến du hành khắp nơi khi còn trẻ… Giờ đây, tôi không cần chúng nữa.”

Hứa Thất An vui mừng tiếp nhận cuốn sách, nhưng không mở ngay ra, mà cúi đầu cảm ơn viện trưởng.

Khi anh đứng dậy, Triệu Thủ đã biến mất.

Ba ngày sau, tại bến cảng kinh thành…

Đoàn sứ giả hướng về phía bắc đã đến bến cảng và lên thuyền chính thức.

Đoàn này có tổng cộng hai trăm người, do Hứa Thất An và Dương Diện dẫn đầu; bên cạnh họ còn có bốn người mang loại trống bạc và tám người mang loại trống đồng.

Ngoài ra, còn có một tổng đầu thẩm quyền của bộ Hình sự cùng mười hai lính tuần tra; Viện Điều tra Đặc biệt cử hai viên quan thanh tra và mười người hộ vệ; Tòa án Đại Lý cử một phó thẩm phán cùng mười hai người hộ vệ và tùy tùng.

Và còn có một đội quân gồm một trăm người được phái đi cùng đoàn… Đây chính là đội hình chuẩn bị cho chuyến đi của vị tổng đốc.

Những người còn lại đều thuộc về phe của Thục Tướng Long.

Mãi cho đến lúc này, Hứa Thất An mới biết rằng Thục Tướng Long cũng có mặt trong đoàn sứ giả, và họ sẽ cùng nhau đi về phía bắc.

Tại văn phòng, ban đầu Spring Brother, Tống Đình Phong và Trần Quảng Hiếu cũng muốn đi cùng ông ấy, nhưng đã bị từ chối.

Chuyến đi này có thể sẽ không gặp phải những nguy hiểm lớn, nhưng nếu xảy ra điều đó, thì sẽ rất nguy hiểm.

Anh ấy không muốn ba người đó phải gặp rủi ro; dù sao thì trong số họ, ba người này cũng là những người có tình cảm sâu đậm nhất với anh ấy.

Trên bến cảng, Hứa Tân Niên và Hứa Nhị Thúc đại diện cho cả gia đình đến tiễn Xu Đại Lang lên đường.

Ngoài ra còn có kiếm sĩ mặc áo xanh Chu Nguyên Chân, Hằng Viễn Số Sáu, và nữ thánh của Thiên Tông – Lý Diệu Chân.

“Hãy trở về nhà an toàn nhé.”

Hứa Nhị Thúc vỗ vai cháu trai mình; đó là lời mong muốn duy nhất của ông.

Chu Nguyên Chân lặng lẽ đưa cho anh ta một thanh kiếm phép và nói qua âm giác: “Quốc sư đã nhờ tôi trao cái này cho bạn.”

Quốc sư ư?

Tôi chẳng quen biết gì với Quốc sư cả… Tại sao bà ấy lại tặng tôi thứ này nhỉ? Hứa Thất An nhận lấy thanh kiếm phép và nói qua âm giác: “Hãy cảm ơn Quốc sư thay tôi.”

Hằng Viễn chắp hai tay lại và niệm kinh: “Ngài Xu nhất định phải trở về nhà an toàn.”

Lý Diệu Chân nhìn anh ta và nói với giọng trong trẻo: “Hãy chỉ làm những điều tốt lành; đừng lo lắng về tương lai.”

Rồi cô ấy nói thêm qua âm giác: “Tôi sẽ đi trước một bước và đợi bạn ở miền Bắc.”

Hứa Thất An mỉm cười và trả lời: “‘Hãy chỉ làm những điều tốt lành; đừng lo lắng về tương lai’… Lời nói đó thật hay.”

Anh ta trả lời qua âm giác: “Gặp nhau ở miền Bắc nhé.”

Rồi anh ta lên thuyền và buồm ra khơi.

Hứa Thất An đứng trên boong thuyền nhìn ra xa; ánh mắt anh ta lướt qua đám đông và nhìn thấy ba người quen thuộc đang đứng ở phía xa: Dương Thiên Hoàn đang nhìn anh ta bằng góc đầu sau; Trú Tái Vi đang vẫy tay gọi anh ta bằng giọng nói trong trẻo; và Chung Lý đang lặng lẽ vẫy tay chào tạm biệt.

Cô ấy đến đây để làm gì nhỉ? Có vẻ như trên đường từ bến cảng trở về Sở Thiên Giám, cô ấy sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn cả những gì tôi gặp phải trên đường đi về phía Bắc… Hứa Thất An cảm thấy lo lắng lẫn xúc động.