Trên tầng cao nhất của Lầu Ngắm Sao, vị giám chính không biết từ khi nào đã rời khỏi bàn Bát Quái và đang nhìn chằm chằm vào con dao khắc trong tay của Hứa Thất An.

“Cô cũng đã chọn hắn sao?” Vào khoảnh khắc này, vị “thần” được người dân Đại Phụng kính trọng suốt năm trăm năm, ngồi yên tại kinh thành, thì thầm với bản thân mình.

“Hahaha!”

Nguyên Cảnh Đế ngửa mặt lên trời cười ha hả, hai tay để sau lưng, đứng giữa tòa nhà cao nhất của Đại Phụng, lắng nghe tiếng reo hò vui mừng của người dân. Đây là chiến thắng của Đại Phụng, cũng là chiến thắng của ông ta.

Lần này, Phật Giáo đã nằm dưới chân ông ta.

“Thật là một người không biết quỳ gối,” Nguyên Cảnh Đế thốt lên: “Bao nhiêu năm rồi, kinh thành này chưa từng có một thiếu niên xuất sắc như vậy.”

“Àaaaa!”

Bào Bào phát ra tiếng hét chói tai, vui mừng đập chân: “Chiến thắng rồi, Hoài Kính… Kẻ hèn nhát đó đã thắng rồi! Hắn thuộc về tôi, hoàn toàn thuộc về tôi!”

Hoài Kính nhìn người phụ nữ đang bất tỉnh Hứa Thất An, ánh mắt cô đầy say mê.

Cô ấy là một người phụ nữ xuất chúng, cao quý và kiêu hãnh; ngay cả những người đỗ đầu thi cử, trong mắt Hoài Kính cũng chỉ xem là tạm ổn mà thôi. Trong kinh thành này, có vô số người tài giỏi, nhưng chỉ có Ngụy Uyên mới thực sự khiến công chúa Hoài Kính ngưỡng mộ.

Viện trưởng Triệu Thủ là một người lớn đáng kính, nhưng không đủ để khiến cô ấy ngưỡng mộ.

Vào lúc này, Hoài Kính nhớ lại những việc Hứa Thất An đã làm: từ khi mới bắt đầu sự nghiệp, cô ấy đã âm thầm thiết kế kế hoạch để hãm hại con trai của Thượng thư Bộ Hộ, Châu Lập, từ đó loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm tiềm ẩn. Sau đó, cô ấy gia nhập đội tuần tra ban đêm, đánh chém chuông bạc, bị bắt giam, nhưng vẫn đảm nhận nhiệm vụ điều tra vụ án Vụ án Sương Bá và gần như tự mình hoàn thành công việc điều tra vụ án Vân Châu. Cuối cùng, cô ấy hy sinh trong trận chiến với bốn trăm kẻ nổi loạn, sau đó trở về kinh thành để điều tra vụ án Phúc Phi.

Trong suốt thời gian đó, cứ ba ngày lại có một tác phẩm văn học xuất sắc được ra đời, mang lại niềm cảm hứng lớn cho giới học giả Đại Phụng.

Và bây giờ, cô ấy đã thay thế Sở Thiên Giám để đối đầu với Phật Giáo, hai lần sử dụng vũ khí, và đã thực sự giành lại niềm tin của người dân kinh thành.

Trong một cuộc tranh luận, người đó đã giúp vị sư già dưới gốc bồ đề thoát khỏi những ám ảnh, khiến cho vị La Hán cấp hai này đột nhiên hiểu ra chân lý của Phật pháp Đại Thừa.

Sau đó, một ánh sáng trong trẻo từ ngoài trời bay đến; chỉ một cái đánh duy nhất đã phá hủy hoàn toàn hình tượng pháp thuật và chiếc bảo vật của vị La Hán đó.

Nàng công chúa chưa bao giờ thấy một người đàn ông xuất sắc đến thế… Chưa bao giờ cả.

Những người phụ nữ reo hò vui mừng, các quan lại văn võ cũng cười ha hả trong tiếng reo hò ầm ĩ ấy; trong khi đó, anh ta ngồi bất động trên ghế, như thể toàn bộ sức mạnh của mình đã bị cướp đi.

Chỉ thiếu một chút thôi… Người con trai mà anh ta tự tay nuôi dưỡng suốt này, lại bị giáo phái Phật giáo chiếm mất rồi…

Giữa tiếng reo hò cuồng nhiệt của người dân kinh thành và những tiếng hô vang đầy hứng khởi, người chính trong câu chuyện này lại không hề được ai quan tâm đến… Anh ta lặng lẽ đi đến, mang theo người anh trai mình.

Rốt cuộc, tất cả những gì anh ta phải gánh vác, đều là do chính mình.

Anh ta mang người anh trai đi về phía nhóm người canh gác ban đêm; ánh mắt anh ta chợt nhìn thấy chiếc dao khắc mà người anh trai đang nắm chặt trong tay.

Đó là thứ gì nhỉ? Có vẻ như là một chiếc dao khắc…

Nhìn hình dáng của nó, có lẽ đó là loại “bút” mà những người học giả thời xưa sử dụng; vào thời đó, chưa có giấy, văn bản được viết trên tre, và những người học giả sử dụng chiếc dao khắc này để ghi lại những kiến thức vĩ đại của mình lên trên những tấm tre đó.

Tại sao lại không ai chú ý đến chiếc dao khắc này nhỉ? Lẽ nào lại có người lén lút lấy nó đi từ tay anh trai mình… Anh ta cảm thấy thèm muốn; những vật cổ như thế này thực sự rất hấp dẫn đối với những người học giả.

Vị La Hán Độ Khổ đứng đó, tâm trạng hoảng loạn; anh ta không hề buồn vì chiếc bát vàng bảo vật của mình bị hủy hoại, mà là ân hận vì một đệ tử có tài năng bẩm sinh như vậy lại không thể gia nhập giáo phái Phật giáo.

“Sư thúc tổ”

Hòa thượng Tịnh Trần nhìn theo bóng lưng của anh ta, nhìn người anh trai đang nằm trên vai anh ta, và nói một cách trầm ngâm: “Người tốt bụng Xu này chính là một thiên tài mà trời ban tặng cho giáo phái Phật giáo, là người sáng lập ra Phật pháp Đại Thừa… Sư thúc tổ nhất định phải đưa anh ta trở về Tây Vực.”

La Hán Độ Khổ suy nghĩ mãi, rồi thở dài: “Thôi đi… Duyên phận vẫn chưa đến.”

Hòa thượng Tịnh Trần không cam lòng; có vẻ như ông ấy đã nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn về phía lầu quan sát

Trong một nhà hàng nào đó, có một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo xanh cũ kỹ, cầm theo một cái bình rượu trống rỗng, bước qua cửa vào sảnh tầng một và đi thẳng đến quầy bar.

“Chủ nhà hàng, tôi nghe nói chỉ cần nói chuyện với anh về việc đấu pháp, anh sẽ tặng một bình rượu miễn phí phải không?”

Người chủ nhà hàng, với bộ râu dê trên khuôn mặt, mỉm cười gật đầu: “Anh cũng có thể vừa uống rượu vừa kể chuyện; cửa hàng của tôi còn tặng thêm một đĩa đậu phộng nữa đấy.”

Người đàn ông trung niên do dự một lát. Ban đầu anh muốn mang rượu về nhà để uống, nhưng những gì người chủ nhà hàng đề nghị quá hấp dẫn, nên anh quyết định: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ uống ở đây luôn. Nhanh lên, mang đậu phộng đến đây!”

Người chủ nhà hàng vẫy tay gọi người phục vụ và mang đến cho người đàn ông trung niên một bình rượu cùng một đĩa đậu phộng.

Người đàn ông trung niên uống một ngụm rượu, nhặt hai hạt đậu phộng bỏ vào miệng, rồi từ từ bắt đầu kể:

“Vị La Hán trong Phật giáo đã ném chiếc bát vàng xuống đất; ngay lập tức, trời đất biến đổi, sấm sét ầm ĩ, và một cảnh giới Phật giáo hiện ra trước mắt. Trong cảnh giới này, có tổng cộng bốn cửa ải… Cửa ải đầu tiên được gọi là ‘Bát Khổ Trận’; trận đấu này thực sự rất kinh khủng… Người ta nói rằng các cao tăng Phật giáo sử dụng nó để rèn luyện tâm linh mình.”

“Cửa ải thứ hai được gọi là ‘Kim Cang Trận’. Chủ nhà hàng, anh có biết vị Kim Cang đó là ai không?”

Người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm vào người chủ nhà hàng.

“Chẳng phải là cái thằng tu nhỏ ở Nam Thành sao?” Người phục vụ cười nhạo.

“Đúng vậy, chỉ là một thằng tu nhỏ mà thôi…” Những người khách ngồi bên cạnh cũng đồng tình.

“Các bạn đều biết rồi à?” Người đàn ông trung niên ngạc nhiên.

“Chẳng phải là thằng đó đã bị Hứa Ngân Lô đánh bại một cách dễ dàng sao? Những lời nói về ‘Kim Cang Bất Bại’ đều chỉ là lời nói suông thôi… Tch!” Người khách kia nói, ánh mắt đầy kiêu hãnh của một người dân kinh thành.

Nếu là một ngày trước, khi nhắc đến thằng tu nhỏ tên là Tịnh Tư, họ sẽ rất tức giận và nghĩ rằng: “Trong Đại Phụng, có rất nhiều cao thủ… Làm sao lại không thể đánh bại được một thằng tu nhỏ như vậy chứ?”

Họ cảm thấy bất lực và tức giận…

Nhưng bây giờ, khi nhắc đến vị “Kim Cang” ấy, ngay cả những người dân bình thường cũng tự hào và khinh thường nói rằng: “Chỉ là một thằng tu nhỏ như vậy mà thôi…”

Tất cả

Người đàn ông mặc áo xanh trung niên gật đầu và tiếp tục nói: “Khi vị Hứa Ngân Lô đó xuất hiện, từng bước đi của ngài đều như những câu thơ…”

“Đợi đã.” Chủ quán bỗng nhiên ngăn lại và hỏi: “‘Biển đến cuối cùng thì trời thành bờ, võ đạo tột thượng thì ta là đỉnh cao’? Bạn chắc chắn rằng có câu thơ này sao? Trước đây, nhiều người cũng đã kể cho tôi nghe đoạn này, nhưng không ai nói ra được.”

Người đàn ông mặc áo xanh trung niên gật đầu mạnh mẽ: “Có chứ, chính xác là câu đó. Tôi đã đọc sách từ hơn mười năm trước; làm sao có thể quên được những câu thơ như vậy?”

“Ồ, thật lạ thay…” Chủ quán cau mày.

Lúc này, một người trong giới giang hồ “ho” một tiếng và nói khẽ: “Chủ quán ơi, những người kể những điều này với bạn, chắc hẳn đều là những anh hùng giang hồ phải không?”

Chủ quán hỏi lại: “Có vấn đề gì à?”

“À… Những người bình thường thì không sao cả, họ muốn nói gì thì nói thôi… Nhưng đối với những người luyện võ, ai dám nói những điều như vậy trước mặt đông người? Đó chẳng khác nào tự tìm cái chết hay muốn bị đánh đấy.”

Chủ quán bỗng hiểu ra: Vũ Phu rất thích chiến đấu và không thể chịu đựng được sự kiêu ngạo của người khác; thường chỉ vì vài lời nói không phù hợp mà họ đã lao vào đánh nhau. Chuyện như vậy thậm chí còn xảy ra ở kinh đô vốn có nhiều quy tắc nghiêm ngặt này nữa.

“Mình lại thu thập được một câu thơ hay nữa rồi… Đây chính là thơ của Xu Shikui đấy! Nhanh lên, chuẩn bị giấy bút cho tôi ngay!” Chủ quán hào hứng và ra lệnh cho nhân viên.

Hàn Lâm Viện.

Hàn Lâm Viện thuộc về Nội các, có trách nhiệm biên soạn sách vở, viết sử sách, soạn thảo các sắc lệnh hoàng gia, giảng dạy cho các thành viên hoàng gia, và đảm nhận vai trò của các giám khảo trong kỳ thi khoa cử.

Trong triều đình, ba vị trí cao quý nhất là Thượng thư của Cục Điều tra, các quan chức của Sáu Khoa, và những người thuộc Hàn Lâm Viện.

Nếu nói về địa vị, Hàn Lâm Viện đứng đầu danh sách, bởi vì Hàn Lâm Viện còn có một danh xưng khác: “Nơi đào tạo các vị Thủ tướng tương lai”.

Tất cả các Thủ tướng qua các thời đại của Đại Phụng đều xuất thân từ Hàn Lâm Viện; nói cách khác, chỉ những người có địa vị cao quý trong Hàn Lâm Viện mới có thể vào Nội các, trở thành Đại học sĩ, thậm chí giữ chức vụ Thủ tướng.

Ngoại lệ duy nhất là những người có công lao lớn hoặc các vương gia có thể vượt qua Hàn Lâm Viện để trực tiếp vào Nội các và nắm quyền lực.

Tuy nhiên, đối với các quan chức văn phòng, điều này là không thể; họ muốn

Nhìn xem các người đã viết cái gì đây… Tất cả đều là những kẻ xuất thân từ tầng lớp cao quý; sao các người lại không biết cách viết sử được chứ?

Người eunuch ném cuốn sách xuống đất và nói: “Viết lại đi.”

Mặt mũi của những người có chức vụ cao tại đó đều thay đổi. Họ trở về Viện Hàn Lâm mà không kịp ăn cơm, chỉ dựa vào ý chí và niềm tự hào để bắt đầu viết lịch sử.

Cuộc đối đầu hôm nay chắc chắn sẽ được ghi chép vào sử sách và truyền lại cho các thế hệ sau; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Nhưng cách mà nó được viết ra thì lại rất quan trọng.

Bất kỳ sự kiện lớn nào nhằm khẳng định uy danh của đất nước như thế này đều sẽ được ghi chép một cách tích cực trong sử sách, như một biểu tượng của vinh quang và phẩm giá.

Những người nắm quyền, tức là Nguyên Cảnh Đế, cũng muốn tranh thủ lợi ích từ điều này.

Tất nhiên, nếu những vị hoàng đế khác gặp phải cơ hội như thế này, họ cũng sẽ chọn cách tương tự như Nguyên Cảnh Đế.

Một vị biên soạn trẻ tuổi nói với giọng nghiêm túc: “Những người được chọn vào Viện Hàn Lâm là nhờ ân huệ của Hoàng thượng; việc tiến vào Nội các cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tương lai của họ rất rộng mở.”

Người eunuch cười lạnh và nói một cách mỉa mai: “Các người có thể vào Viện Hàn Lâm là nhờ ân huệ của Hoàng thượng; việc sau này gia nhập Nội các cũng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Nhưng nếu các người làm Hoàng thượng không hài lòng, họ sẽ bị điều đến những nơi khác… Tsk, nếu vậy, tương lai rộng mở đó sẽ không còn nữa đâu.”

“Ý của Hoàng thượng là: nội dung vẫn phải giữ nguyên, nhưng phải viết chi tiết về cuộc đối đầu và quá trình Hoàng thượng chọn người tài giỏi. Còn về những công lao của Hứa Ngân Lô… Thôi, anh ta còn trẻ; sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác mà.”

“Các người hiểu chưa?”

Vị biên soạn trẻ tuổi đó liền cầm lấy bút mực và ném về phía người eunuch, khiến mực đổ đầy lên áo choàng của hắn. Người eunuck rên lên và lùi lại liên tục.

“Dám đánh người nhà ta à?” Người eunuch tức giận.

“Đánh chính là đánh ngươi đây.” Vị biên soạn đó chỉ vào người eunuch và quát lên: “Lần này, đoàn sứ giả từ Tây Vực đến kinh thành: trước tiên, có vị võ sĩ ở Nam Thành thi đấu; sau đó, các nhà Phật học ở Bắc Thành giảng kinh; tiếp theo, có vị đạo sĩ xuất hiện và đặt câu hỏi cho người giám sát cuộc thi đấu.”

“Rồi Sở Thiên Giám đã đối đầu với phe Phật giáo; Xu Shi Kui đã có công lớn trong việc ngăn chặn sự hung hăng của họ. Nếu không có anh ta, triều đình chắc chắn sẽ mất mặt. Vậy tại sao không thể ca ngợi

“Cút đi.” Những người quyền quý khác lấy những thứ có sẵn bên mình ném về phía kẻ đó: bút mực, giấy, đá mài, sách vở, giá đựng bút…

Kẻ eunuch hoảng loạn chạy trốn khỏi Hàn Lâm Viện.

Đạo Quán Linh Bảo.

Một người phụ nữ mặc trang phục cung đình lộng lẫy, váy dài xõa xuống đất và đeo những trang sức quý giá bước vào sân trong. Cô ta tỏ ra uyển chuyển và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Hai người kia hãy xuống dưới trước đi, tôi có chuyện muốn nói với Quốc Sư.”

Hai cô hầu gái đi theo cũng rời khỏi sân.

Người phụ nữ bỗng trở nên nhiệt tình hơn, cô ta kéo váy và chạy nhanh vào phòng yên tĩnh, la lên:

“Quốc Sư ơi, sao hôm nay tôi không thấy Ngài ở cuộc thi đấu phép thuật vậy? Ngài đã xem cuộc thi hôm nay chưa?”

Trong phòng yên tĩnh, Loại Ngọc Hành mặc áo đạo màu đen, đội mũ hoa sen, mái tóc được vuốt gọn gàng, lộ ra trán nhẵn và khuôn mặt xinh đẹp đang ngồi thiền trên tấm gối cao, nhìn người phụ nữ xông vào một cách bừa bãi và nói một cách nhẹ nhàng:

“Tôi không hứng thú.”

“Vậy thì Ngài đã bỏ lỡ một cảnh tượng thú vị rồi đấy.”

Người phụ nữ đeo mặt nạ ngồi xuống bên cạnh bàn và nói:

“Cuộc thi đấu phép thuật hôm nay thật là hấp dẫn, còn thú vị hơn cả việc xem đoàn kịch biểu diễn nữa. Tôi sẽ kể cho Ngài nghe…” Cô ta bắt đầu kể chi tiết về diễn biến của cuộc thi.

“Ngươi nói xem, anh ta chỉ dùng một kiếm đã phá vỡ Trận Pháp Tám Khổ ư?” Loại Ngọc Hành nhíu mày.

“Đúng vậy, thật là phi thường… Sao vậy?” Người phụ nữ đeo mặt nạ hỏi.

“Có lẽ là do Giám Chế đã giúp đỡ anh ta, thậm chí còn huy động sức mạnh của chúng sinh để hỗ trợ anh ta nữa…” Loại Ngọc Hành suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiếp tục kể đi.”

Người phụ nữ đeo mặt nạ tiếp tục kể về việc anh ta chỉ dùng một kiếm đã phá vỡ Trận Kim Cương; khi nghe đến việc anh ta trò chuyện với vị tu sĩ già về Phật pháp và khiến Độ A La Hán đột nhiên ngộ đạo, người phụ nữ không khỏi thốt lên:

“Dù tôi vẫn chưa hiểu rõ Phật pháp Maha Yana có điều gì thần kỳ, nhưng nghe kể thì thật là phi thường.”

Anh ta lại có khả năng hiểu biết sâu sắc đến thế về Phật pháp Maha Yana ư? Ánh mắt Loại Ngọc Hành lóe lên vẻ ngạc nhiên.

“Những điều này còn chưa gì so với phần thú vị nhất… Đó là ở vòng thứ tư, khi hình ảnh Kim Thân Pháp Tượng xuất hiện, buộc kẻ đó phải quỳ gối… Đó mới là khoảnh khắc thú vị nhất đấy!”

Ánh mắt người phụ nữ đeo mặt n

Người phụ nữ đeo mặt nạ ngẩn ngơ một lát, cô nhìn chằm chằm vào Lạc Ngọc Hành trong vài giây, rồi lấy lại vẻ điềm đạm, quý phái của mình, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Ý anh là gì?”

Lạc Ngọc Hành cười và lắc đầu: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở cô rằng, cô đã có chồng rồi. Chồng cô là Vương Hải, một võ sĩ cấp ba. Anh ấy đang canh giữ biên giới, không có mặt tại kinh thành.”

“Nhưng ở kinh thành, có rất nhiều người tin cậy và thông tin của anh ấy. Cô đừng để bản thân liên quan quá nhiều đến Hứa Thất An đó, nếu không sẽ gây hại cho anh ấy.”

Người phụ nữ đeo mặt nạ cười khinh, giọng nói kiêu ngạo: “Làm sao tôi có thể liên quan đến một kẻ suốt ngày lang thang ở các viện dâm? Anh đang xúc phạm tôi à?”

“Vậy thì tốt,” Lạc Ngọc Hành gật đầu: “Thực ra, dù cô không nói ra, tôi cũng biết sau đó đã xảy ra chuyện gì… Chỉ có thể là Pháp Tượng bị phá hủy một cách vô cớ, hoặc là Nguyên Cảnh Đế đã can thiệp.”

Lúc nãy, cô đã cảm nhận được một sức mạnh lớn nổi lên, rồi mọi thứ trở nên yên bình trở lại.

Hoặc là Nguyên Cảnh Đế đã âm thầm giúp đỡ, hoặc là họ đã hành động một cách công khai.

Dù sao thì ở kinh thành này, Nguyên Cảnh Đế có vận may không đủ mạnh và tu vi cũng yếu; chỉ có những pháp sư mới có thể sử dụng sức mạnh của chúng sinh… Những pháp sư cấp một, đó chính là Nguyên Cảnh Đế!

“Không phải vậy.”

Người phụ nữ đeo mặt nạ lắc đầu, giọng nói lạnh lùng.

Người phụ nữ keo kiệt này, luôn tỏ vẻ không hài lòng… Lạc Ngọc Hành cười, cầm chiếc cốc trà và hỏi: “Không phải vậy á?”

“Đó là một tia sáng từ trên trời xuống, đã phá hủy Pháp Tượng Kim Thân, phá hủy cả tình trạng Đạo Bồ Đề của tôi…” Cô nói nhỏ:

“Lúc đó tôi đứng gần, nhìn thấy rất rõ… Đó là một con dao khắc!”

Dao khắc?!

Tai Lạc Ngọc Hành như nghe thấy tiếng sét vang, tay cô run lên, nước trà nóng bỏng tràn ra ngoài… Khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng nhiên đông cứng lại.

Không thể là Nguyên Cảnh Đế… Nguyên Cảnh Đế không thể kiểm soát được con dao khắc của gia tộc Nho giáo…

Lạc Ngọc Hành nói với giọng nghiêm túc: “Con dao khắc… Con dao đó ở đâu? Sau đó đã xảy ra chuyện gì? Hãy kể cho tôi biết chi tiết.”

Giọng nói của cô tràn đầy nỗi vội vàng và một chút xúc động không thể che giấu… Người phụ nữ đeo mặt nạ chưa bao giờ thấy Lạc Ngọc Hành có những biểu hiện cảm xúc mãnh liệt như vậy, cô hỏi ngạc nhiên: “Anh sao vậy?”

“Nhanh lên, hãy kể!” Lạc Ngọc Hành nghiêng người về