“Tại sao anh lại chắc chắn đến thế?”

Miao Youfang không hài lòng, dựa vào con dao và nhai miếng bánh mì nướng:

“Tôi thích tấn công địch vào ban đêm, bởi vì lúc đó mọi người đều đang ngủ, là lúc họ lơ là nhất.”

Hứa Tân Niên vỗ nhẹ vào cái thùng gỗ đầy dầu hỏa bên cạnh mình và cười nói:

“Dầu của chúng ta không chỉ dùng để thiêu chết quân địch; vào ban đêm, nó còn có thể được sử dụng để chiếu sáng. Chúng ta có thể dùng xe ném đá để thả những thùng này xuống dưới, ánh lửa sẽ phát sáng rõ ràng, và các binh sĩ trên thành có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng… Còn quân địch thì không thể nhìn thấy những mũi tên được bắn từ trên thành; dù họ có đến bao nhiêu người đi nữa cũng chỉ là tự chuốc lấy cái chết mà thôi.”

“Chiến thuật này chỉ thích hợp trong những cuộc tấn công bất ngờ trước khi bắt đầu cuộc chiến thôi.”

Nhưng bây giờ, đây là một cuộc chiến tranh phòng thủ mà cả hai bên đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Miao Youfang cảm thấy người học giả này nói rất có lý, suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên sáng mắt lên:

“Vậy nếu đối phương cử ra những cao thủ thì sao?”

Hứa Nhị Lang im lặng nhìn anh ta và hỏi: “Khi tôi ra lệnh cho các cao thủ trong quân đội tuần tra vào ban đêm, tôi đang lo ngại điều gì?”

Miao Youfang gật đầu đồng ý:

“Thật xứng đáng là em trai của Hứa Ngân Lô; bạn thực sự giống anh trai mình.”

Hứa Nhị Lang khẽ cười nhẹ, nghĩ thầm rằng anh này cũng giống anh trai mình, luôn có những hành vi thô lỗ.

Anh biết Miao Youfang là người theo hầu của anh trai mình; lần trước khi anh trai trở về kinh đô, hai người đã gặp nhau vài lần. Trước khi anh được điều động đến tỉnh Sōngshan, Miao Youfang đột nhiên đến tìm anh, muốn theo anh đi chiến đấu.

Hứa Nhị Lang hỏi liệu Miao Youfang có được anh trai mình cử đến không.

Miao Youfang lắc đầu và nói rằng bảo vệ tổ quốc là điều mà một người đàn ông đáng giá nên làm.

Một võ sĩ cấp năm Hóa Khíng đã tự nguyện gia nhập quân đội, danh tính của anh ta cũng không có vấn đề gì; vì vậy quân đội rất hoan nghênh anh ta. Thế là Miao Youfang cũng theo anh ta đến tỉnh Sōngshan.

“Nhưng số lượng các cao thủ trong quân phòng thủ quá ít, chỉ có duy nhất một người cấp bốn thôi,” Miao Youfang lắc đầu.

“Những cao thủ cấp bốn đều là những người giữ chức vụ cao cấp, vì vậy số lượng họ tự nhiên rất ít,” Hứa Nhị Lang trả lời.

“Ít à? Tôi đã theo Hứa Ngân Lô đi chiến đấu khắp nơi; những kẻ chỉ đạt cấp bốn cũng không đáng để tôi quan tâm đâu.” Miao Youfang n

Anh cũng biết rằng hắn đang đi theo anh trai tôi mà. Hứa Nhị Lang Đặt hai tay lên bức tường gỗ, anh từ từ nói:

  “Đối với tôi, những cuộc tranh đấu trong triều đình Các quý ông cũng chẳng quan trọng lắm; nơi đó đầy rẫy những kẻ như thế. Nhưng anh đã thấy vài người mặc áo đỏ chưa?”

  Anh trai tôi hiện đang tham gia vào những cuộc đối đầu ở tầng lớp cao nhất của một thế lực lớn; những đối thủ mà anh ấy đối mặt chắc chắn là những người xuất sắc nhất ở châu Kỷ Châu.

  Vì vậy, việc đạt đến cấp bậc Tứ phẩm cũng không còn quá quan trọng đối với anh ấy nữa.

  Nhưng ở một huyện nhỏ như Sông Sơn thuộc tỉnh Thanh Châu, một người đạt cấp bậc Tứ phẩm thực sự là một nhân vật quý giá.

  Trong quân đội phòng thủ huyện Sông Sơn, chỉ có duy nhất một vị chỉ huy cấp Tứ phẩm, ngang cấp với Hứa Nhị Lang.

  Vị chỉ huy đó được giao trách nhiệm canh giữ cổng thành phía Bắc.

  Hứa Nhị Lang không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này, liền hít một hơi không khí lạnh của đêm và nói:

  “Tôi nhớ anh trai tôi đã nói rằng mục tiêu của em là trở thành một anh hùng nổi tiếng khắp thiên hạ. Nhưng trong một vùng đất chiến loạn, những việc làm tốt của em sẽ rất khó được lan truyền. Bởi vì người mà em cứu hôm nay, ngày mai có thể đã chết rồi.

  “Những người dân lưu lạc ấy hoặc được quân Đại Phụng cứu, hoặc bị quân nổi dậy cứu; họ như những hàng hóa bị đảo đi đảo lại, và họ sẽ không nhớ đến những vị anh hùng đã giúp đỡ họ đâu.

  “Nếu muốn trở thành một anh hùng thực sự, em cần phải đến những nơi yên bình, chỉ cần thực hiện một vài hành động giúp đỡ người nghèo, thì danh tiếng của em sẽ lan truyền khắp giang hồ.”

  Đối với câu hỏi của Hứa Tân Niên, Miao Youfang gãi đầu suy nghĩ một lúc lâu:

  “Tất nhiên, tôi vẫn muốn trở thành một anh hùng.”

  “Nhưng tôi vẫn còn trẻ; việc sớm hay muộn vài năm cũng không sao cả. Nhưng Đại Phụng đang ở trong tình trạng suy yếu; nếu tôi không thể giúp nó duy trì sự tồn tại, thì thực sự sẽ có sự thay đổi triều đại xảy ra.

  “Thực ra, đối với bản thân tôi, việc ai sẽ trở thành hoàng đế cũng chẳng quan trọng gì cả.

  “Nhưng đối với người dân thì đó là một thảm họa. Nếu Thanh Châu không thể được bảo vệ, ngọn lửa chiến tranh sẽ lan sang miền Bắc và tiếp tục kéo dài đến kinh đô; hàng vạn dặm đất đai

Miao Youfang nhún vai và nói:

  “Không, thực ra tôi không mấy ưa chuộng triều đình Đại Phụng đâu. Chỉ là khi tôi chia tay với Hứa Ngân Lô, anh ấy đã nói với tôi một số lời.

  “Lý do anh ấy nuôi dưỡng và hướng dẫn tôi trong việc tu luyện, là bởi vì ngày xưa có một người đã cho anh ấy cơ hội đó. Những gì người đó mong muốn, chỉ là hy vọng rằng sau này Hứa Ngân Lô sẽ trở thành người hữu ích cho triều đình và cho dân chúng.

  Hứa Ngân Lô đã làm được điều đó, và không làm phụ lòng kỳ vọng của người đó.

  Vì vậy, tôi cũng không muốn Hứa Ngân Lô phải thất vọng.”

  Anh trai tôi quả thật đã nhìn nhận đúng người rồi… Hứa Nhị Lang lặng lẽ gật đầu, đang định nói gì đó thì bỗng nghe Miao Youfang bên cạnh mình thay đổi biểu hiện khuôn mặt và hét lên:

  “Quân địch đang đẩy pháo đến đây!”

  Hứa Tân Niên giật mình, nhìn ra xa trong bóng đêm dày đặc, không thể nhìn thấy gì cả, nhưng anh biết Miao Youfang là một võ sĩ cấp năm Vũ Phu, thị lực của anh ta vượt trội hơn người bình thường nhiều, vì vậy anh không nghi ngờ gì mà hét lớn:

  “Đánh trống! Chuẩn bị pháo và nỏ!”

  Những binh sĩ đang nghỉ ngơi bên bức tường thành, những người đang ngủ trên con đường dành cho ngựa, đều tỉnh giấc ngay lập tức và hành động một cách có tổ chức, tiếp tục nạp đạn vào pháo và nỏ.

  Miao Youfang đẩy một người lính canh pháo sang một bên, tự mình điều chỉnh góc bắn và châm ngòi.

  Rầm!

  Một luồng ánh lửa bùng nổ, chiếu sáng khung cảnh phía xa, giúp các binh sĩ canh thành có thể nhìn thấy rõ ràng quân địch đang đẩy pháo tiến lại gần trong bóng đêm.

  Ánh lửa từ vụ nổ vẫn chưa tắt hẳn thì các loại pháo và nỏ trên thành đã liên tục bắn ra, tấn công quân địch một cách dữ dội.

  Ưu thế của quân canh thành lập tức được thể hiện rõ ràng; nhờ vị trí cao hơn, tầm bắn của các khẩu pháo trên thành xa hơn nhiều so với pháo của quân địch.

  Nếu quân địch muốn oanh tạc bức tường thành, họ buộc phải chịu đựng sự tấn công mãnh liệt từ phía quân canh.

  Miao Youfang trả lại khẩu pháo cho người lính canh pháo, rồi quay đầu nhìn Hứa Tân Niên và nói với giọng nóng vội:

  “Anh không phải nói rằng quân địch sẽ không tấn công vào ban đêm sao?!”

  “À? Anh nói gì cơ?” Hứa Nhị Lang dùng tay véo tai mình và hét lớn:

  “Tiếng pháo ồn quá, tôi không nghe thấy gì cả.”

  Miao Youfang chửi thề một tiếng, trong lòng nghĩ rằng mặt mũ

Lúc này, đội pháo binh của quân địch sau khi mất ba khẩu pháo và hai cây cung bắn đá, cuối cùng cũng xâm nhập vào tầm bắn. Tiếng nổ liên hồi của các khẩu pháo vang lên không ngừng.

Những luồng ánh lửa liên tục nổ tung trên tường thành và đỉnh thành. Trong tiếng nổ ấy, xen kẽ là tiếng dây cung bắn đá vang lên rõ ràng.

Sức công phá của những cây cung bắn đá không thể sánh kịp với pháo binh, dù là về mặt phá hủy tường thành hay gây thương tích cho binh sĩ, đều kém xa so với sức mạnh của thuốc súng.

Tuy nhiên, có một điểm mà cung bắn đá vẫn giữ được vị trí ngang hàng với pháo binh, đó chính là sức sát thương từ những mũi tên bắn ra từ cung. Pháo binh có thể không thể giết chết những chiến binh có áo giáp bền chắc, nhưng những mũi tên từ cung bắn đá hoàn toàn có thể làm bị thương nặng hoặc giết chết những cao thủ trong quân đội địch.

Khi những chiến binh này rơi vào trận chiến, khả năng cảm nhận nguy hiểm của họ sẽ trở nên “tê liệt”, bởi vì nguy hiểm luôn tồn tại khắp nơi trên chiến trường; điều này khiến họ dễ dàng bỏ qua những mũi tên đáng sợ và không thể tránh khỏi chúng trước khi chúng bay đến.

Nếu may mắn, việc giết chết hoặc làm bị thương nặng một chiến binh địch như vậy chính là một cơ hội kiếm được lợi ích lớn.

Trong suốt cuộc giao tranh, hơn ngàn binh sĩ mặc áo giáp tre, mang theo búa đập thành, thang, khiên và các loại vũ khí khác, đã lao lên tấn công. Những binh sĩ này chính là những người dân lưu lạc được quân nổi dậy Vân Châu tập hợp lại, chỉ có nhiệm vụ tiêu hao sức mạnh tấn công của quân phòng thủ.

Hai vệ sĩ đứng hai bên, cầm khiên bảo vệ bên cạnh Hứa Tân Niên, trong khi ông ta thì liên tục chạy đi chạy lại trên đỉnh thành, chỉ huy cuộc chiến.

“Thưa ngài, hãy xuống dưới đi; nếu ngài gặp nguy hiểm do pháo binh, thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích.”

Một trong hai vệ sĩ nói lớn.

“So với sự an toàn cá nhân của tôi, tinh thần chiến đấu của quân đội mới là điều quan trọng hơn.”

Hứa Tân Niên đặt tay lên thanh kiếm, chạy đi chạy lại, chỉ huy binh sĩ điều chỉnh vị trí, chỉ đạo dân quân dọn dẹp xác chết và cứu chữa thương binh. Những việc này không thể do ai khác thực hiện thay được, và chỉ có ông ta mới có thể làm tốt chúng.

Với tư cách là người chỉ huy cao nhất của huyện Songshan, chỉ cần ông ta đứng cùng binh sĩ trên đỉnh thành chiến đấu, quân phòng thủ sẽ không bao giờ lay chuyển.

Cuộc tấn công và phòng thủ kéo dài đến tận nửa đêm; sau khi để lại đằng sau hàng loạt xác chết, quân địch đã thua trận và rút lui.

Nam Tương… Bên bờ ao, Lạ

Phần dưới chiếc áo lông vũ lộ ra đôi chân trắng muốt, thon gọn, đang ngâm mình trong dòng nước lạnh của hồ.

Đôi má cô vẫn còn đỏ ửng, đôi mắt đẹp như được khép lại nhẹ nhàng; không biết là cô đang tận hưởng sự mát mẻ của dòng nước, hay vẫn còn cảm giác hồi hộp sau khi “thủy triều xuân” qua đi…

Hứa Thất An Đứng trong hồ, cô với tay lấy chiếc áo lót trắng tinh, in họa tiết hoa sen, và vuốt ve nó trong tay.

Ánh mắt trong trẻo của Lạc Ngọc Hành soi vào cô, lướt qua một tia e thẹn khó nhận ra.

Hứa Thất An Dùng đầu ngón tay vuốt ve chiếc áo lót mịn màng, cô nhớ lại cảm giác mềm mại và tinh tế vừa rồi, rồi cười nói:

“Quốc sư, ông có thể mang thai không?”

Ánh mắt Lạc Ngọc Hành lạnh lùng, nhưng đôi má lại đỏ bừng; đôi chân trắng như ngọc của cô đá vào mặt anh ta, làm nước bắn tung tóe như những luồng kiếm sắc bén nhất thế gian, xối thẳng vào khuôn mặt nhỏ bé của anh ta.

Hứa Thất An Khuôn mặt anh ta bỗng nhiên đau rát như bị bỏng.

Lạc Ngọc Hành lạnh lùng nói: “Giữa chúng ta chỉ là một cuộc giao dịch thôi; tôi giúp cô dập tắt ‘hoả hoạn’ trong gia tộc, còn cô thì giúp tôi có sức mạnh chiến đấu. Chuyện con cái… đừng nghĩ đến.”

Nói xong, thấy anh ta nhìn chằm chằm vào phần bụng mình, cô càng thêm tức giận và xấu hổ.

Trong miệng thì cứ nói cứng rắn, nhưng khi tu luyện cùng nhau, cô lại phối hợp tốt hơn lần trước, và cũng quen thuộc hơn nữa… Hứa Thất An Cô tự hỏi trong lòng.

Một người phụ nữ có thích bạn hay không, thích đến mức nào, thì khi tu luyện cùng nhau, bạn hoàn toàn có thể cảm nhận được. Dù Lạc Ngọc Hành nói cứng rắn, nhưng khi tu luyện với anh ta, cô đã không còn chống đối như ban đầu nữa.

Cô thực sự không hề có tình cảm gì với anh ta, nhưng cũng không thể từ chối một cách rõ ràng được…

Bạn và Mục Nam Kỳ thật sự là những người bạn thân thiết; miệng thì không thừa nhận, nhưng cơ thể lại rất “ngoan ngoãn”… Hứa Thất An Cô cố tỏ ra bình thản và nói:

“Tôi chỉ lo rằng một ngày nào đó mình sẽ bị giết chết… Dù sao thì cũng cần phải để lại người kế thừa cho gia tộc chứ…”

“Nói về chuyện quan trọng… Lần này đến Nam Tây, tôi đã phát hiện ra một bí mật lớn.”

Ngay lập tức, cô kể chi tiết cho Lạc Ngọc Hành nghe về cuộc đối thoại giữa bà Tiên Gu và Thần Gu Bạch Đế mà bà ấy đã kể cho cô nghe.

Nghe xong, Lạc Ngọc Hành nhíu đôi lông mày thanh tú lại, suy nghĩ mãi:

“Hãy tìm hiể

Luo Yuheng nhanh chóng giật lấy chiếc áo lót đang trong tay Hứa Thất An, đặt nó bên cạnh mình rồi chỉnh lại chiếc áo lông vũ – dù sao thì đây cũng là bộ quần áo duy nhất cô có.

  Để phòng tránh việc Hứa Thất An cướp đi nó, cô nói nhanh như gió:

  “Kỷ nguyên Thần Ma đã xa xôi quá mức, không còn manh mối nào để tìm kiếm. Nhưng nếu bạn có thể trò chuyện với Bạch Đế hoặc Quỷ Thần, bạn sẽ biết được những bí mật bên trong. Tôi không khuyên bạn nên thử; hiện tại, bạn vẫn chưa đủ tầm để đối thoại ngang hàng với họ.”

  “Về vấn đề của Đạo Môn, khi tôi được thăng chức lên cấp một, tôi sẽ đến Thiên Tông. Hãy chờ tin tức từ tôi sau đó. Còn về người canh cửa, bạn có thể hỏi Triệu Thủ hoặc Giám Chính.”

  “Hai người này, một là người kế thừa hệ thống Nho giáo, người kia thì có thể nhìn thấu bí mật của trời đất.”

  “Thật xứng đáng là Quốc Sư, thông minh và sắc bén.” Hứa Thất An vỗ tay khen ngợi.

  Biểu cảm của Luo Yuheng lạnh lùng, nhưng trong đôi mắt cô ẩn chứa nụ cười. Đối với một người phụ nữ có địa vị cao và tính cách mạnh mẽ như cô, những lời nịnh hót như vậy mới thực sự có tác dụng… Tất nhiên, chỉ khi đó là lời nịnh hót từ Hứa Thất An mà thôi.

  Bởi vì anh ta chỉ là người bạn đồng hành “trên danh nghĩa” của Luo Yuheng mà thôi; dù những người đàn ông khác có nịnh hót đến đâu, họ cũng không thể làm cho cô cảm thấy hài lòng.

  “Thật đáng tiếc… Người nào biết được bí mật của trời đất, chắc chắn sẽ bị nó ràng buộc. Ngay cả Giám Chính dù biết đi nữa, cũng không thể nói cho tôi biết được.”

  Hứa Thất An lắc đầu tiếc nuối: “Thôi đi, chuyện này không gấp lắm. Vấn đề quan trọng hiện nay là cuộc chiến ở Qingzhou. Quốc Sư vừa trở về từ Qingzhou, tình hình chiến sự ở đó ra sao rồi?”

  Luo Yuheng đáp:

  “Tôi chưa quan tâm đến điều đó.”

  Nghĩ một lát, cô bổ sung: “Cháu trai của bạn có vẻ như đã được điều động đến giữ gìn huyện Songshan. Nơi đó là một trong những căn cứ then chốt trong tuyến phòng thủ thứ hai của Yang Gong.”

  Ý cô là, tình hình chiến sự ở Qingzhou tạm thời ổn định, nhưng Hứa Nhị Lang vẫn có thể gặp nguy hiểm… Làm sao có thể nói rằng cô không quan tâm đến điều đó được? Quốc Sư ơi, bạn thật là kiêu ngạo quá… Rõ ràng là bạn đang quan tâm đến gia đình tôi mà! Hứa Thất An tự nhủ trong lòng, với vẻ mặt hơi u ám.

  “Con hồ ly chín đuôi s