Bên trong và bên ngoài cổng Vũ Môn chìm trong sự yên tĩnh đến kinh ngạc; hàng trăm quan lại như thể đã cùng lúc mất tiếng nói, chỉ còn âm vang của bài thơ đầy ý châm biếm ấy vang vọng trong tai họ.

Chỉ có những người am hiểu sách vở mới thực sự hiểu được sự châm biếm sắc bén ẩn sau những dòng thơ ấy.

Người học vấn không sợ bị mắng nhiếc, cũng không sợ tranh cãi; thậm chí họ coi việc tranh luận là cách để thể hiện kiến thức của mình và tự hào về điều đó. Những người có địa vị thấp thường thích tranh cãi với những người có địa vị cao hơn; còn những người nổi tiếng thì thích tranh cãi với những người cùng cấp, thậm chí còn dám đối đầu với hoàng đế. Khi hoàng đế tức giận, họ còn có thể chỉ vào hoàng đế và nói: “Ông ta tức giận rồi…”

Những người giữ chức vụ quan trọng trong triều đình chính là những ví dụ điển hình cho loại người này.

Tuy nhiên, người học vấn, đặc biệt là những người có địa vị cao, lại sợ ba thứ khi bị mắng nhiếc:

Thứ nhất, là các cuốn sử sách.

Thứ hai, là những bài viết văn chương.

Thứ ba, là các bài thơ.

Bởi vì ba thứ này liên quan trực tiếp đến điều mà người học vấn quan tâm nhất: danh tiếng – danh tiếng của bản thân và của gia đình mình.

“Nếu bạn mất đi cả thân xác lẫn danh tiếng, thì dòng sông vẫn sẽ chảy mãi mãi…” Đây là những lời châm biếm sâu sắc đến mức không người học vấn nào có thể chịu đựng nổi; những lời đó quá độc ác.

Lúc này, hàng trăm quan lại ở kinh thành đều cảm thấy máu nóng bỏng trong người, thực sự cảm nhận được sự xúc phạm lớn lao ấy. Không chỉ vì bài thơ, mà còn bởi vì người đã xúc phạm họ là một kẻ thô lỗ, thiếu văn minh.

Mãi cho đến khi bóng dáng người đàn ông mặc áo khoác ngắn kia dần xa đi, mới có một quan lại run rẩy nói lên:

“Kẻ điên rồ ấy! Thằng ngốc nghếch, kẻ thô lỗ dám xúc phạm chúng ta như vậy… Các vị quý ông ơi, liệu chúng ta có thể chịu đựng được điều này không? Hãy nhanh chóng điều quân giết chết tên khốn nạn đó!”

Người nói ra những lời đó là Tả Đô Yết Viên Nguyên Hùng. Khi mọi kế hoạch của ông đều thất bại, tâm trạng ông trở nên u ám; cả người ông như một quả bom nổ chờ được kích hoạt. Lúc này, hành động của Hứa Thất An – cố tình đợi đến cổng Vũ Môn rồi giẫm lên đó – khiến ông tức giận đến mức tim đau nhói.

Nguyên Hùng cảm thấy rằng bài thơ của Hứa Thất An đang châm biếm chính ông, muốn đóng đinh ông lên cột nhục.

Người thứ hai tức giận đến mức mất kiểm soát là Thị Lang Bộ Quân

Tôn Thượng thư Cảm xúc của anh ta thật sự rất phức tạp; sự tức giận là điều không thể tránh khỏi, nhưng không hiểu sao, trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm một chút. Hứa Thất An Chẳng ai được đặt tên cụ thể cả.

  Bằng cách đổ lỗi cho tất cả mọi người, anh ta khiến sự ô nhục mà họ phải chịu trở nên bớt gay gắt hơn.

  Tôn Thượng thư Cảm thấy tâm trạng của mình có vấn đề, nhưng không thể xác định được rõ ràng. Là một người am hiểu sách vở, Tôn Thượng thư chưa từng đọc bất kỳ cuốn sách nào do Lu Shuren viết.

  “Ngụy Công Thật là đã nuôi dưỡng được một đệ tử xuất sắc.”

  Vương Thủ Phụ Khóe miệng co giật, nói một cách mỉa mai.

  Ngay cả Vương Thủ Phụ – người luôn có âm mưu sâu xa – cũng cảm thấy tức giận; thật sự, câu nói đó có sức công phá rất lớn.

  Các quan lại tức giận nhìn về phía Ngụy Uyên, ánh mắt họ như muốn truyền đạt thông điệp: “Ông đang làm gì vậy? Chẳng lẽ tất cả mọi người đều liên quan đến chuyện này sao?”

  Ngụy Uyên Dường như mới tỉnh táo lại, anh ta bình tĩnh đáp lại: “Các vị đang làm gì vậy? Chẳng lẽ các vị đều tự cho mình là người liên quan đến chuyện này sao?”

  Các quan lại ngập ngừng, cảm thấy như bị Ngụy Uyên đánh lùi bằng những lời nói nhẹ nhàng đó.

  “Vậy… chuyện hôm nay sẽ được ghi chép như thế nào vào sử sách?” Một vị thanh niên thuộc Viện Hàn lâm Hán ngữ nói một cách nghiêm túc.

  Ngay khi anh ta vừa nói xong, các quan lại liền quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt họ như muốn nói: “Ông đọc sách nhiều quá đến nỗi đầu óc bị mê muội rồi à?”

  Vị thanh niên thuộc Viện Hàn lâm Hán ngữ rút đầu lại và nói: “Chuyện nhỏ như thế này không đáng để được ghi chép vào sử sách.”

  Ngụy Uyên Nhẹ nhàng nói: “Cuộc họp triều đã kết thúc, Các quý ông không nên tụ tập tại cửa Văn Miếu nữa; hãy tan đi thôi.”

  Nói xong, anh ta bước ra trước, và sau khi đi một đoạn, anh ta không thể che giấu nổi nụ cười trên môi, còn cười khoái trí nữa.

  Khi rời khỏi cung điện và bước vào xe ngựa, tâm trạng của Ngụy Uyên rất tốt; anh ta kể cho người lái xe Nam Cung Tiệp Nhu nghe về những gì đã xảy ra tại cửa Văn Miếu.

  Người con nuôi có vẻ ngoài nữ tính của anh ta cười một tiếng và nói: “Cha nuôi ơi, lúc đó cha cũng đang ở trong số những người đó mà.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Ngụy Uyên dần biến mất. Bên ngoài Cổng Vũ Môn, Hoài Kính và Lâm An vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của các quan lại văn võ đang rời đi. “Các ngươi có thể mất hết danh tiếng và thân phận, nhưng dòng sông vẫn sẽ chảy mãi mãi,” Hoài Kính thì thầm trong lòng. Trong đôi mắt cô, hình bóng của Các quý ông hiện ra, nhưng trong tâm trí cô, chỉ có hình ảnh người đàn ông ấy – người mặc trang phục của người gác đêm, cầm kiếm và bước đi một cách oai vệ. Khác với những kẻ thông thường, Hứa Ninh Yến biết cách tấn công vào điểm yếu của đối thủ, biết cách trả đũa một cách sắc bén mà không gây hại cho bản thân mình. Dùng thơ ca để đánh vào tâm hồn đối thủ, là khả năng độc đáo của Hứa Ninh Yến. “Kẻ hèn nhát đó thật là oai phong…” Bảo Bảo lẩm bẩm. Trong mắt cô, chỉ có một cảnh tượng duy nhất: một câu thơ nhẹ nhàng của kẻ đó đã khiến tất cả các quan lại văn võ tức giận đến mức không thể làm gì được. Trong suy nghĩ của Bảo Bảo, ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm được điều đó. Dù Hoàng đế có thể áp đặt quyền lực lên mọi người, nhưng ông ấy không thể làm được những việc một cách nhẹ nhàng và tinh tế như kẻ đó. Đôi mắt đẹp như hoa đào của cô lấp lánh, và cô tự hào ngẩng ngực lên, khiến vóc dáng nhỏ bé của mình trở nên đầy đặn hơn một chút so với bình thường. Trong cung điện, sau buổi triều sáng, Nguyên Cảnh Đế đang cầm cuốn kinh sách trong tay, lặng lẽ nghe người eunuch già báo cáo về những gì đã xảy ra bên ngoài Cổng Vũ Môn. “Thật là gan dạ…” Nguyên Cảnh Đế cười một tiếng, không rõ đó là lời khen hay lời chế giễu. Tuy nhiên, người eunuch già có thể chắc chắn một điều: khi biết về những hành động liều lĩnh của Hứa Thất An, Nguyên Cảnh Đế không hề có ý định trừng phạt ai cả. Ông ta có thể đoán được suy nghĩ của Nguyên Cảnh Đế; những gì Hứa Thất An đang làm đang khiến bản thân mình ngày càng trở thành một “kẻ cô đơn”, đi theo con đường mà Ngụy Uyên đã từng đi. Và một “kẻ cô đơn” thường là người khiến Hoàng đế cảm thấy yên tâm nhất. Một người trẻ tuổi có năng lực, tài năng và phẩm chất, so với những kẻ luôn tìm cách kết bạn với mọi người xung quanh, chắc chắn sẽ phù hợp hơn nếu trở thành một “kẻ cô đơn”, bởi điều đó mới thực sự phản ánh ý muốn của Hoàng đế.

“Các ngươi dù mất hết thân xác và danh tiếng, nhưng sông ngòi vẫn sẽ chảy mãi mãi!”

Nguyên Cảnh Đế cười ha hả, với vẻ mặt đầy giễu cợt: “Thật là bài thơ hay, bài thơ tuyệt vời! Người đứng đầu trong lĩnh vực thi ca của Đại Phụng này quả xứng đáng được gọi như vậy. Đại Bạn, truyền lệnh của ta cho Viện Hàn Lâm, hãy ghi chép sự việc này vào sử sách; ta muốn tự mình xem qua.”

Đây chính là hai bài thơ mà Hoàng đế đã dùng để trả đũa các anh em họ Nhạc – những kẻ đã khiến Hoàng đế rất hài lòng. Vị eunuch già nhận lệnh rồi rời đi.

“Các ngươi dù mất hết thân xác và danh tiếng, nhưng sông ngòi vẫn sẽ chảy mãi mãi!”

Nguyên Cảnh Đế lại đọc lên câu thơ này một lần nữa; niềm vui trên khuôn mặt ông dần biến mất, trong khi khát vọng sống lâu dài lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

Vào buổi trưa, Chu Nguyên Chấn nghe người bạn cũ kể về những sự kiện đã xảy ra tại triều đình, cũng như cảnh Hứa Ninh Yến một mình đối đầu với hàng trăm quan lại bằng những bài thơ châm biếm họ.

Thật là một cách hay để đối đầu giữa các quý tộc và quan lại văn phòng… Ý tưởng đó không tồi, nhưng thực hiện nó thì cực kỳ khó khăn. Hứa Ninh Yến và người đồng hành của mình thật sự xứng đáng được gọi là anh em; tài năng thi ca của họ thực sự xuất chúng.

Đáng tiếc là hiện tại, người đồng hành đó vẫn còn non nớt, địa vị của anh ta vẫn còn thấp, kém xa người anh họ của mình là Hứa Thất An. Nếu không, chắc chắn anh ta sẽ có tên trong danh sách những người được phong làm quan vào ngày hôm đó.

Tất nhiên, hệ thống Nho giáo đã suy yếu từ lâu rồi; việc địa vị của người đồng hành đó còn thấp cũng là điều dễ hiểu.

Về những bài thơ mà người đồng hành đó đã viết tại triều đình, Chu Nguyên Chấn chỉ có thể khen ngợi mà thôi; ông không muốn bàn luận thêm nữa. Những bài thơ đó thật tuyệt vời… chỉ tiếc là câu cuối cùng không phản ánh đúng ý của ông.

Ngược lại, những bài thơ châm biếm quan lại của Hứa Ninh Yến khiến Chu Nguyên Chấn cảm thấy hứng thú vô cùng; ông đã uống liền ba ly rượu ngay tại chỗ.

“Tôi cũng đã từng muốn lên án những kẻ chỉ biết ngồi yên mà không làm gì cả… chỉ tiếc là thi ca không phải là sở trường của tôi. Hứa Ninh Yến thực sự xứng đáng được gọi là người đứng đầu trong lĩnh vực thi ca của Đại Phụng; những bài thơ của anh ấy thật sự sắc bén và chính xác.” Chu Nguyên Chấn cười lớn.

Cảm thấy thoải mái và vui vẻ, ông có cảm giác muốn ngay lập tức đi tìm Hứa Ninh Yến để cùng nhau uống rượu và vui vẻ

“Tôi đã biết mà, Xu Huiyuan quả là người tài năng phi thường, làm sao có thể gian lận trong kỳ thi khoa cử được chứ. Ừm, về việc này, anh họ của anh ta – Hứa Ninh Yến – còn giỏi hơn nữa; ông ấy đã can thiệp và khiến cho Cao Quốc Công cùng Vương Duy đứng ra bênh vực Xu Huiyuan, khiến cho các quý tộc triều đình cũng ủng hộ họ.

“Mạng lưới quan hệ như vậy thật sự rất đặc biệt. Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là Ngụy Uyên không hề can thiệp vào chuyện này; từ đầu đến cuối, ông ấy đều chỉ đứng nhìn mà thôi. Nhờ vậy, Xu Huiyuan mới không bị gán mác là người thuộc phe hoạn quân, điều này thực sự rất tốt đối với anh ta.”

“Tất nhiên, đối với tôi cũng là một điều tốt.” Cô Vương cười duyên dáng.

Cô hầu Lan Nhi đang đứng bên cạnh, tỏ vẻ nghe chăm chú, nhưng thực ra trong đầu cô hoàn toàn mơ hồ.

“Lan Nhi, em hãy đến nhà họ Xu một lần nữa, mời Xu Huiyuan đến đây, được không? Như vậy sẽ không trở nên quá thiếu kiêng đàng, cũng không phải là tôi đang muốn khoe công.” Cô Vương lắc đầu, từ bỏ ý định đó.

Cô nghĩ rằng, vào lúc này, sự im lặng mới thực sự thể hiện được phẩm chất và tầm nhìn của mình; nếu vội vàng đi mời họ, có lẽ người vợ chính của gia đình họ Xu sẽ coi thường mình đấy.

Giữa những người thông minh, không cần phải làm mọi việc quá rõ ràng; chỉ cần hiểu ý nhau là đủ rồi.

Sở Thiên Giám…

Khi Dương Thiên Hoàn đi qua phòng luyện đan ở tầng bảy, anh nghe thấy các đồng môn đang bàn tán về những sự việc xảy ra trong buổi triều sáng hôm đó. Ban đầu, anh không quan tâm đến những chuyện triều đình này và cũng chẳng muốn nghe.

Nhưng khi nghe thấy tên “Hứa Ninh Yến”, bước chân của Dương Thiên Hoàn bỗng chậm lại; bản năng mách bảo anh rằng, có lẽ đây lại là cơ hội để anh học thêm được điều gì đó mới.

“Bài thơ của Hứa Công Tử ấy thật sự rất hay; theo tôi, đó là bài thơ châm biếm xuất sắc nhất mọi thời đại.”

“Nói quá rồi đấy… Nhưng thật sự rất thú vị, đặc biệt là khi nó được đọc trước mặt tất cả các quan lại văn võ, ngay tại cổng Mùa Thu…”

Thơ? Bài thơ nào vậy?

Dương Thiên Hoàn lặng lẽ tiến lại gần họ và hỏi: “Các bạn đang nói về cái gì vậy?”

Những người đồng môn mặc áo trắng làm nghề luyện kim hoảng sợ, nhìn chằm chằm vào gáy anh và than phiền: “Anh trai Yang ơi, mỗi lần như vậy thì thật là đáng sợ!”

Dương Thiên Hoàn không quan tâm đến lời than phiền của họ và tiếp tục hỏi: “Hứa Ninh Yến lại làm gì nữa vậy? Tại sao lại một mình đứng ngăn cản các qu

“Cái gọi là ‘lần đầu tiên trong lịch sử người ta chế nhạo một bài thơ’ là như thế nào?”

Vị pháp sư mặc áo trắng kể lại sự việc hôm nay cho Dương Thiên Hoàn nghe.

Dương Thiên Hoàn cảm thấy như bị sét đánh; trong đầu anh hiện lên hình ảnh sau buổi triều, khi các quan văn võ từ từ rời khỏi cổng Vũ Môn, bỗng nhiên họ nhìn thấy một bóng dáng mặc áo trắng đứng đó, chặn đường họ đi.

Các quan văn võ tức giận, la mắng người pháp sư mặc áo trắng không biết trời cao đất dày, dám chặn đường họ.

Người pháp sư mặc áo trắng không hề để ý đến những lời mắng nhiếc đó, và bỗng nhiên, anh bắt đầu đọc lên một câu thơ dài: “Các ngươi sẽ bị xóa sổ cùng với danh tính của mình, nhưng dòng sông vẫn sẽ chảy mãi mãi.”

Các quan văn võ đều sững sờ, hoàn toàn bàng hoàng.

Nghĩ đến đây, Dương Thiên Hoàn cảm thấy toàn thân mình run rẩy không kiểm soát được; gai lông nổi lên khắp cơ thể.

“Tại sao, tại sao Hứa Ninh Yến luôn có thể làm ra những việc khiến mọi người ngưỡng mộ như vậy? Việc Vân Châu một mình đối đầu với bốn trăm kẻ nổi loạn, và tranh pháp với giáo phái Phật Giáo trước mắt hàng ngàn người là quá bất công… Thật là bất công.”

“Kỳ họp triều tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc nào? Tôi, tôi cũng muốn đến Vũ Môn… Tôi nhất định phải đến đó.”

Buổi chiều, tại cơ quan Giáo Phường Sở.

Hứa Thất An và Phù Hương ngồi cạnh nhau uống trà, trò chuyện vui vẻ, và Hứa Thất An kể cho Phù Hương nghe về sự việc hôm nay tại triều đình, đồng thời đọc cho cô nghe bài thơ yêu nước do Hứa Tân Niên sáng tác, cũng như nửa câu thơ mà mình đã đọc ở Vũ Môn.

Phù Hương là người yêu thích thơ ca; cô nghe xong mà lòng xao động, đặc biệt là khi nghe về hành động của Hứa Thất An – việc anh một mình đối đầu với hàng trăm quan lại – cô cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ anh. Đôi mắt long lanh của cô như muốn rơi xuống đất.

“Xin hãy giúp tôi một việc: hãy lan truyền tin tức về sự việc hôm nay tại triều đình.” Hứa Thất An đưa ra yêu cầu của mình.

Cơ quan Giáo Phường Sở chính là nơi truyền tải thông tin nhanh chóng và thuận tiện nhất.

“Vậy, Ngài Quý Ông dự định đền đáp cái gì cho họ?” Phù Hương nhìn thẳng vào mắt Hứa Thất An, ánh mắt trong veo như nước thu.

Việc yêu một người là điều không thể giấu giếm được; tình cảm mà Phù Hương dành cho Hứa Thất An đầy ắp sự chân thành.

Nửa giờ sau, Hứa Thất An lại gặp Minh Yến, Tiểu Ya cùng một số người quen khác, nhờ họ lan truyền những gì đã xảy ra tại triều đình hôm nay khi họ uống trà cùng nhau. Sau đó, cô ấy cưỡi con ngựa nhỏ trở về nhà.

Vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử là một đòn giáng nặng nề vào danh dự của Hứa Tân Niên; đặc biệt là sau khi thông tin này được lan truyền rộng rãi, giới học giả và người dân trong kinh thành đều biết rằng Hứa Tân Niên đã trúng cử nhờ gian lận. Ấn tượng này sẽ dần ăn sâu vào tâm trí mọi người, và một khi nó đã hình thành, dù sau này triều đình có chứng minh được sự vô tội của Hứa Tân Niên, thì cũng rất khó để thay đổi dư luận.

Hơn nữa, vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử vẫn chưa kết thúc; chỉ còn năm ngày nữa là đến kỳ thi đình. Hứa Thất An phải cẩn thận trước những kẻ như Tôn Thượng thư có thể liều lĩnh gây rối vào đêm trước kỳ thi đình – chẳng hạn như kích động các sinh viên ở Quốc Tử Giám gây rối. Nếu có thể thay đổi dư luận trong thời gian ngắn, thì các sinh viên này sẽ không còn cơ sở nào để tiếp tục hành động. Khi mọi người đều biết rằng Hứa Tân Niên bị oan, dù bạn có cố tình làm ngơ đi nữa, cũng không thể nhận được sự công nhận hay ủng hộ từ công chúng. Người xưa, dù là trong chiến tranh hay trong việc hoạch định chính sách, đều rất coi trọng việc hành động có cơ sở vững chắc.

“Những ân huệ mà tôi đã đưa cho Vương Dụ đã được sử dụng hết rồi, nhưng cũng không thiệt gì; may mắn thay, Vương Dụ đã không còn ham muốn danh vọng nữa, nếu không chắc gì ông ấy đã sẵn lòng bảo vệ tôi. Còn về phía Cao Quốc Công… Những lợi ích mà tôi đã hứa vẫn chưa được cung cấp; với quyền lực của một công tước và phó tướng của Chỉ Bắc Vương, nếu tôi phản bội lời hứa, chắc chắn sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng.”

“Chỉ Bắc Vương có lẽ không hề biết về chuyện này; đây chỉ là âm mưu của phó tướng và Cao Quốc Công mà thôi. Tuy nhiên, tôi chỉ là một người nhỏ bé; ngay cả khi Chỉ Bắc Vương biết đi nữa, ông ấy cũng sẽ không trách móc phó tướng. Hơn nữa, ‘Kim Cang Bất Bại’ của Phật giáo… Ngay cả những võ sĩ cao cấp cũng sẽ bị thu hút bởi nó; bởi vì nó có thể tăng cường khả năng phòng thủ và giúp người sử dụng đạt đến trình độ cao hơn, thậm chí làm cho sức mạnh chiến đấu của họ bước vào một bước ngoặt mới… Làm sao ông ấy có thể không quan tâm đến điều đó được?”

“Vì vậy, những lợi ích mà tôi đã hứa vẫn cần phải được thực hiện. Nhưng… tôi có thể viết ‘Cửu Âm Ch

Dường như cả hai đều là con trai ruột của anh ta vậy. Mặc dù thái độ này sẽ không kéo dài lâu; vào một ngày nào đó khi cháu trai làm anh ta tức giận đến mức la hét, dì sẽ lại nhớ lại những ân oán cũ và mối quan hệ sẽ trở lại như ban đầu. Nhưng lúc này, lòng biết ơn của dì thật sự chân thành, sâu sắc như vàng 24k vậy. Hứa Lăng Nguyệt rất thích bầu không khí gia đình như thế này và càng ngày càng ngưỡng mộ anh cả; đôi mắt long lanh của cô luôn dõi theo Hứa Thất An.

“À, tôi có chuyện muốn nói.”

Lina nuốt nhanh miếng ăn, nhìn Hứa Thất An và Hứa Nhị Thúc một cách nghiêm túc hiếm thấy.

“Chuyện gì vậy?” Hứa Thất An hỏi trong lúc ăn uống.

Còn Hứa Nhị Thúc thì cầm ly rượu, nhấp một ngụm rồi liếc nhìn Nam Tương Tiểu Hắc Bì.

Lina nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi muốn nhận Linh Âm làm đệ tử.”

“Pfft…” Hứa Thất An phun cơm ra ngoài.

“Pfft…” Hứa Nhị Thúc cũng phun rượu ra ngoài.

Cả gia đình đều bất ngờ trước lời đề nghị này.

Hứa Tân Niên nhăn mặt, lắc nhẹ để loại bỏ những hạt cơm dính trên người, sau đó nhìn Lina và nói: “Hãy nói rõ lý do của em đi.”